Некто в темно-зеленой маске, коричневой кожаной куртке и голубых джинсах
проскользнул мимо Сестры. На шее у него висел шнурок с тремя пластмассо-
выми кувшинами, привязанными за горлышки так, чтобы они не скатывались
вниз. На спине у него был темно-зеленый походный рюкзак, немного меньше,
чем у Сестры и Арти.
Он встал над Сестрой.
- Вы в порядке? - его голос звучал как скребление железной щеткой по
кастрюле.
- Думаю, да.- У нее синяк был на синяке, но ничего не было сломано.
Он опустил винтовку, которую нес за ствол, и затем развязал веревку, к
которой были привязаны пластмассовые кувшины. Он опустил их возле убито-
го животного. Затем сбросил со спины свой рюкзак, расстегнул молнию и
вытащил из него набор различных размеров жестяных посудин с закручиваю-
щимися крышками. Он выстроил их в ряд на снегу перед собой.
Арти пополз к ним, держась за запястье. Человек быстро взглянул на него
и продолжил свою работу, снимая перчатки и отвязывая один из кувшинов.
- Покусали тебя? - спросил он Арти.
- Да. Схватили за руку. Впрочем, все в порядке. Откуда вы?
- Оттуда.- Он махнул головой в сторону леса, и начал отвинчивать крышки
кувшинов быстро краснеющими пальцами.
Животное все еще сильно билось. Человек встал, взял со снега ружье и
стал колотить животное прикладом по черепу. Через минуту все было закон-
чено, зверь издал затихающий, стонущий вой, задрожал и замер.
- Я не ожидал, что еще кто-нибудь придет оттуда,- сказал мужчина. Он
встал на колени около тела, взял нож с длинным кривым лезвием, достав
его из сумки, висевшей на поясе, и разрезал серое брюхо. Потекла кровь.
Он взял один из кувшинов и подставил его под струю; кровь весело стекала
вниз и постепенно наполняла кувшин. Он закрыл его и отставил в сторону,
взял другой, в это время Сестра и Арти наблюдали за ним с большим любо-
пытством.- Я полагал, что уже все, должно быть, умерли,- продолжал он,
не отрываясь от своего занятия.- Откуда вы оба?
- Э... Из Детройта,- выдавил из себя Арти.
- Мы пришли из Манхеттена,- сказала Сестра.- Мы шли в Детройт.
- Вы бежали от газа? От взрыва?
- Нет. Мы просто идем.
Он усмехнулся, взглянул на нее и вернулся к своей работе. Струя крови
ослабевала.
- Дальняя у вас прогулочка,- сказал он.- Чертовски длинная, к тому же в
никуда.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что Детройта больше нет. Он был сожжен, также как и
Питсбург, и Индианаполис, и Чикаго, и Филадельфия. Я был бы удивлен, ес-
ли какой-либо город остался бы. А теперь, я полагаю, радиация сделала то
же самое со множеством маленьких городов.- Поток крови почти остановил-
ся. Он закупорил второй кувшин, который был наполнен на половину, затем
расширил разрез на животе мертвого зверя. Он опустил по запястья свои
голые руки в кровоточащую рану.
- Вы не знаете этого! - сказал Арти.- Вы не можете этого знать.
- Я знаю,- ответил мужчина, но не сказал больше ничего.- Леди,- сказал
он,- откройте, пожалуйста, для меня вон ту посудину.
Она сделала так, как он просил, и он начал вытаскивать горсти окровав-
ленных кишок. Он обрезал их и укладывал в посудины.
- Я пристрелил еще одного? - спросил он Арти.
- Что?
- Другой, в которого я попал. Я думаю, вы должны были запомнить того,
кто жевал вашу руку.
- О, конечно. Да.- Арти наблюдал, как кишки укладывались в разноцветных
посудины.- Нет. Я имею в виду... Я полагаю, вы ранили его, и он отпустил
меня и убежал.
- Они, должно быть, живучие, сволочи,- сказал он и начал разрезать голо-
ву животного.- Откройте вон ту большую чашу, леди,- попросил он.
Он залез в разрезанную голову, и вскоре мозги оказались в большом кувши-
не.
- Теперь можете закрыть его крышкой,- сказал он.
Сестра сделала это, чуть не задохнувшись от медного запаха крови. Он вы-
тер руки о шерсть зверя и стал связывать веревкой два кувшина. Одел пер-
чатки, положил нож на место и убрал различные посудины в свой рюкзак,
затем поднялся во весь рост.
- У вас есть оружие?
- Нет,- сказала Сестра.
- А как насчет еды?
- У нас... у нас есть немного консервированных овощей и фруктового сока.
Немного холодной вырезки.
- Холодной вырезки,- повторил презрительно он.- Леди, вы не сможете уйти
очень далеко на этом в такую погоду. Вы сказали, у вас есть немного ово-
щей? Я надеюсь, это не брокколи? Ненавижу брокколи.
- Нет... У нас есть крупа, зеленые бобы и вареная картошка.
- Это звучит так волнующе. Моя хижина приблизительно в двух милях отсюда
на север по прямой. Если вы хотите пойти со мной, милости прошу. Если
нет, пожелаю вам хорошего путешествия до Детройта.
- Какой здесь ближайший город? - спросила Сестра.
- Сент-Джонс, я думаю. Ближайший населенный городок - Хэзлтон, примерно
в десяти милях отсюда, южнее Сент-Джонса. Там, быть может, остались еще
какие-то люди, но после наплыва туда беженцев с востока я буду удивлен,
если вы заметите каких-то людей около М80. Сент-Джонс отсюда около че-
тырех-пяти миль на запад.- Мужчина посмотрел на Арти, у которого кровь
капала на снег.- Друг, ты будешь привлекать всех поедателей падали со
все округи, и поверь мне, некоторых из этих сволочей могут чувствовать
кровь на большом, очень большом расстоянии.
- Мы должны пойти с ним,- сказал Арти Сестре.- Я могу потерять очень
много крови и умереть!
- В этом я сомневаюсь,- возразил человек.- Не от такой царапины, как
эта. Она очень скоро затянется, но на одежде у вас останется запах кро-
ви. Я говорю, что они придут с гор с ножами и вилками между зубов. Но
поступайте, как хотите. А я пошел.- Он надел свой рюкзак, завязал верев-
ку вокруг плеча и поднял винтовку.- Будьте осторожны! - сказал он, и на-
чал скользить через заснеженное шоссе по направлению к лесу.
Сестре потребовалось не более двух секунд, чтобы изменить свое решение.
- Подождите минутку! - Он остановился.- Хорошо. Мы пойдем с вами, мис-
тер.- Но он уже снова повернулся и пошел вперед к краю леса.
У них не было другого выбора, кроме как поспешить за ним. Арти посмотрел
через плечо, боясь еще прячущихся преследователей. Его ребра болели там,
где звери терзали его, и ноги были будто бы из мягкой резины. Он и Сест-
ра вошли в лес, следуя за маячившей фигурой человека в зеленой маске и
оставляя позади шоссе, полное смерти.