Чтение 27–й страницы книги ~Колодец Единорога~

через горы весной? Что ж, как раз и пора... - однако потом он вгляделся
из-под руки и встревоженно поправился: - Нет, Эрб, знаешь, ты был прав, их
и в самом деле многовато... да и не похожи они на здешних... О! Сталь
сверкнула!.. Поднимай-ка, Эрб, тревогу!

Эрб повернулся, раскрывая рот, но его опередил крик соглядатая,
сторожившего, как было принято в Хестинге, в высоком гнезде на макушке
крыши. Люди кинулись в дом и приготовились к обороне. Эйрар с Эрбом не
забыли никого, даже повара, раба-миктонца, чистившего котлы.

Приближавшийся отряд в густых сумерках казался еще многочисленнее; все
были хорошо вооружены. Лучники ждали у верхних окон со стрелами наготове,
вдоль частокола притаились копейщики... но тут предводитель чужаков
вскинул правую руку и выехал вперед, громко окликая:

- Эй, в доме! Это хутор Седу? - И когда из-за забора ответили
утвердительно - прокричал во все горло: - "Горе, и слезы, и стенанья
повсюду!.." А нет ли тут среди вас такого Эйрара из Вастманстеда,
прозванного Ясноглазым?..

- "Погибает Дейларна!" - радостно отозвался Эйрар, выбегая из дверей.
Он узнал голос, и точно: спустя мгновение охотник Рогей стиснул его в
объятиях.

- Что слышно новенького, дружище?

- А ты, я смотрю, со свитой стал ездить, - сказал Эйрар. - Я-то ведь
думал, ты либо погиб, либо за стенами отсиживаешься вместе с герцогом
Роджером...

- Только не говори мне про Роджера! Редкий был негодяй, но теперь его
нет больше, так что не будем о нем. Впусти-ка нас лучше!

Эйрар нынче был за хозяина на хуторе Седу, ибо владетель имения,
Хольмунд-Коновод, уехал на несколько дней по делам. Как выяснилось, Рогей
привел с собой чуть не тридцать всадников. Зажглись факелы, рабы повели
коней в стойла и принялись накрывать в доме длинный стол.

Четверо, въехавшие в ворота первыми, вместе с Рогеем, были схожи между
собой, словно четыре горошины: черноволосые, с одинаковыми белыми прядками
на макушках и худыми, продолговатыми лицами. Эйрар страшно смутился,
впервые увидев столь близко прославленных карренских Воевод. Что до Рогея,
он держался с ними запросто, как равный.

- Альсандер, Плейандер, Эвименес, Эвандер, - представил он их Эйрару.
Если Эйрар что-нибудь понимал, безусый Эвандер приходился остальным
сестрой, а вовсе не братом.

- Очень рад, - один за другим буркнули Воеводы. Войдя в дом, они сразу
направились к местам подле хозяйского - но на одном уже сидел Мелибоэ, а
возле другого стоял Эрб. Эвандер скривил губы, остальные нахмурились,
однако безропотно обошли стол вслед за Рогеем и уселись напротив. Эйрар
последним из всех занял свое обычное место - по правую руку от Хольмундова
хозяйского сидения, слуги забегали, подавая еду.

- А теперь, предводитель Эйрар, расскажи-ка нам, как это ты с горсткой
людей разогнал такую тьму кавалерии и исчез, точно под корой, - потребовал
Рогей. - Занятная, должно быть, история, раз уж валькинги судачат об этом
деле вторую зиму подряд!

- Гораздо занятнее, - сказал Эйрар, - как это ты выведал, о чем они
судачат?

- Ну, с этим-то просто, - усмехнулся Рогей. - Дело в том, что
Эвименес...

Карренец начал что-то говорить с набитым ртом, потом, не дожевав,
проглотил:

- ...поймал валькинговского виконта и сварил его. Он был похож на рака,
ха-ха-ха!..

- Как мы вызнали... - искоса взглянув на него, снова начал Рогей, но
Воевода грохнул по столу кружкой:

- Я тогда прятался в замке у графини Далмонеи. После той битвы, будь
она проклята, я вымазался ореховым соком и остриг волосы, притворяясь
ничтожным миктонцем. Так вот, после падения Салмонессы этот самый виконт
заявился конфисковать замок в пользу Валька, - а как же, ведь муженек моей
графини погиб там в городе, во время штурма. Поглядел виконтишка на мою
Далмонею - и надумал с ней переспать. Она, не будь дура, принялась строить
ему глазки, но для начала предложила помыться, а мне, рабу, велела все
приготовить. Ну, я завел недоноска в ванную и быстренько захлопнул за ним
дверь, а потом знай подкладывал в бак раскаленные камни. Ну и славно же он
повизжал, пока пар его не прикончил, ха-ха-ха-ха-ха!

- Ага, славно, - сказал Рогей и вновь глянул искоса, и Эйрар понял, что
его новые товарищи не слишком-то ладили. - А потом ты сбежал и оставил ее
отдуваться! Они же наверняка прислали людей выяснять, что такое с
виконтом! Ты об этом подумал?

- А что, по-твоему, я должен был делать? - ответствовал Эвименес,
невозмутимо жуя. - Взять ее с собой? Пожалуй, далеко бы я ушел с этой
неженкой на руках, ведь за нами гнались. Ну, да уж моя-то красотка не
пропадет! С ее ножками...

- Погоня? Именно о погоне мы и хотели послушать, - перебил Рогей. -
Давай, Эйрар, рассказывай наконец.

Эйрар посмотрел на молчаливого Воеводу Альсандера и невольно подумал,
какими пустячными должны были казаться все его подвиги этим развязным и
опытным полководцам, наделенным холодным и жестоким разумом, которому
вполне соответствовали непроницаемые, жесткие лица... А всего больше
Эйрару хотелось крикнуть: Рогей!.. Ты ведь был в Салмонессе - где
Гитона?!..

Он уставился в свою кружку и сказал только:

- Мне нечем особенно хвастаться, господа... Наш философ, уважаемый
Мелибоэ, заранее узнал об их приближении. Мы устроили засаду в теснине.
Вот, собственно, и все.

Волшебник впервые поднял голову:

- Господа мои, только не верьте на слово нашему юному предводителю, чья
скромность сравнима разве что с его воинскими делами. Что же до меня, я -
всего лишь бедный философ, мало смыслящий в высоком искусстве войны. На
мой непросвещенный взгляд, впрочем, больше чести истребить двадцать пять
врагов в битве, чем одного - в ванной...

- Вот что, старик, - начал было Плейандер, но Эвандер-Эвадне, сидевшая
подле него, накрыла его руку своей.

- Оставь, брат. Охота все же послушать, что там совершил этот
славненький молодой вождь! - Эйрар вскинул глаза: голос у нее был
гортанный и хрипловатый, почти мужской. - Рассказывай же, господин
философ, - продолжала Эвадне, - ибо из вашего вождя, видно, клещами слова
не вытянешь.

- Ну что ж, это было так, - сказал Мелибоэ. - Когда мы пробирались сюда
в Хестингу через Мерилланские горы, мое искусство помогло обнаружить
неприятельский разъезд, двигавшийся по нашим следам. Мы тоже все были
верхом, но наши кони устали, и следовало ожидать, что нас рано или поздно
настигнут. Я предложил присутствующему здесь молодому вождю подсунуть
преследователям призрак и увести их далеко в сторону, но он не согласился.
Он вспомнил, что мы только что миновали узкое ущелье, изогнутое, как
собачья задняя лапа, не знаю уж, как оно называется...

- Каменный Проход, - подсказал мариоланец Толкейл, сидевший внизу
стола.

- Да, подходящее название. Его склоны были сплошь загромождены
валунами, покрытыми снегом. Так вот, наш юный предводитель велел всем
вернуться назад и одних расположил у выхода из ущелья, за камнями, других,
напротив, - у входа, перед изгибом, где оно было всего уже. Третьи залегли
по сторонам. Когда же всадники оказались прямо под нами - право,
любо-дорого было глянуть, как весело они мчались по горячим следам, - все
разом выскочили и забросали их копьями и камнями. Видите ли, они не могли
прорваться вперед, ибо там между скалами сидели копейщики, не могли и
вернуться, поскольку вождь Эйрар застрелил из лука пару лошадей,
загромоздив тропу. Склоны же были слишком крутыми для всадников и вдобавок
скользкими от снега. Словом, когда человек двадцать пять пали мертвыми,
остальные запросили пощады...

- Это все Эрб, - вмешался было Эйрар, но тут кулак Плейандера со стуком
опустился на стол:

- И только-то?.. Может, для вас это в самом деле великая битва, но для
нас - самая заурядная маленькая засада. Детская забава... ловля лягушек.
То ли было дело во время войны с Полиолисом, когда наш брат Альсид...

Из четырех одинаковых физиономий его лицо выделяла чуть более тяжелая
нижняя челюсть, впрочем, увенчанная все тем же фамильным подбородком,
круглым в профиль и острым, треугольным, если смотреть спереди.

- Нет! - Эрб протестующе вскинул ладонь, кадык на длинной шее ходил
туда-сюда от волнения. - Дело не в засаде, а в том, что было после, и вот
тут-то наш молодой господин и показал себя настоящим вождем, можете мне
поверить. Знаете, судари карренцы, я ведь из вольных рыбаков, что от века
торгуют с вашими Двенадцатью Городами. И, между прочим, мой корабль стоял
в Полиолисе у причала, когда Воевода Альсид устроил ту знаменитую засаду
за стенами, о которой вы говорите. Но там речь шла только о битве:
захлопнули ловушку - и делу конец. А у нас в Каменном Проходе только после
боя главное-то и началось! Нам предстояло пересечь всю Хестингу с
пленными, которых было чуть не больше, чем нас... либо всех их перерезать.
Ну, будь я за старшего, у меня рука бы не дрогнула... у них ведь в
кавалерии все больше язычники из Дзика, знаете ли... Только вот господин
Эйрар, предводитель наш, умней оказался. Придумал ведь, как устроить,
чтобы волки были сыты и овцы целы. Продержал их под стражей дня два или
три и знай обсуждал с нами погромче, рубить им головы или не рубить, да
все выспрашивал насчет ближней дороги в Дейдеи. И после этого позволил им
удрать, нарочно затем, чтобы сообщили своим новости. Уж они сообщили своим
новости. Уж они сообщили, ха!.. А мы себе спокойненько свернули в
сторонку, и три дня спустя люди Железного Кольца уже вели нас по Хестинге
сюда, в это убежище. Ну, то есть, как рассчитал господин Эйрар, так все и