Чтение 18–й страницы книги ~Рильме гфурку~

Загудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. Фрэнк
щелкнул клавишами, и лицо Моррисона отъехало в угол экрана. Это было
очередным нарушением правил информационной безопасности -- Фрэнк обязан был
во время служебного разговора разорвать всякую другую связь. Но теперь ему
было уже все равно.

На мониторе появился Мюллер.

--Хэндерган, почему не обслуживаются новые заказы на установку
компьютеров?

--То есть как? Я отдал распоряжение сразу после заседания...

--Ну так отдайте обратное распоряжение, черт подери! Работы над
проектом должны продолжаться.

--У вас там что, все с ума посходили? -- воскликнул Фрэнк. --Вы хотите
приблизить войну? Как только Земля узнает...

--Земля знает. И это ее приказ.

--Этого не может быть. Подобный приказ противозаконен. Кроме того, он
угрожает безопасности Миссии.

--Хэндерган, вы должны понимать, что ваша гипотеза, при всей ее
складности, не является юридическим доказательством подготовки элиантов к
войне и тем паче геноциду. Они имеют полное право копаться в собственных
архивах, а мы имеем право им помогать. А что касается нашей безопасности, то
3 корабля Девятого флота уже идут к нам из системы Ральфа.

"Во-первых, я никакого кувшина не брала, во-вторых, давно его вернула,
а в-третьих, он и так был с трещиной", -- вспомнилась Фрэнку старинная
притча.

--Вы поняли меня, Хэндерган, или вам напомнить условия вашего
контракта?

Фрэнк понимал, что отказом ничего не добьется. Он будет просто
отстранен от работы и потеряет возможность влиять на ситуацию.

--Я все понял.

--Тогда действуйте.

Лицо Моррисона снова заняло весь экран.

--Этого следовало ожидать, -- печально сказал ученый. --Вся информация,
проходящая через компьютеры элиантов, достается землянам. Кое-кто на Земле
очень не прочь разжиться не просто технологиями элиантов, а их военными
секретами.

--Но зачем устанавливать новые машины? Элианты все равно докопаются до
искомого уже теми средствами, что у них есть... а нам это дало бы отсрочку,
хотя бы до прибытия кораблей Девятого флота.

--Боюсь, в этом есть моя вина, -- вздохнул Моррисон. --Я слишком хорошо
объяснил им психологию элиантов. Ненасытность -- отличительная черта
варварства, помните? Как только элианты найдут хотя бы одно эффективное
оружие, они прекратят поиск. Но если компьютеров будет много, есть шанс, что
несколько военных технологий будут обнаружены параллельно, в одно и то же
время.

--Что ж, определенная логика в этом есть.

--Вы намерены что-то предпринять?

--Много уже не предпримешь... но кое-что -- да.

Пальцы Фрэнка забегали по клавишам. Он прервал сеанс связи и вошел в
сеть Технического Отдела. Благодаря своей должности он имел доступ к
хранящимся там данным, включая разработки криптоаналитиков. В отличие от
элиантов, земляне высоко ценили строгий порядок в хранении информации;
искать необходимые материалы было сполшным удовольствием. Чтобы никто не
застукал Фрэнка за его занятием, он имитировал локальный сбой системы,
закрывая доступ других пользователей к интересовавшей его базе данных. У
Хэндергана было около минуты -- более долгий сбой выглядел бы подозрительным
-- но он успел внести изменения в созданные с таким трудом таблицы
дешифровки кодов. Теперь пользователь, обратившийся через компьютер к
Хранилищу, получил бы совсем не то, что заказывал. Однако это касалось лишь
новых компьютеров, которые только предстояло поставить элиантам;
установленные ранее уже делали свое дело. К тому же не было сомнений, что
затея Фрэнка раскроется скоро; но это был единственный способ получить хоть
какую-то отстрочку. Хэндерган кое-как замел за собой следы и восстановил
нормальный режим работы сети.

Через три часа грумдруки снова вышли на связь с Миссией. Фрэнк опять не
был поставлен в известность, но Моррисон по уже сложившейся традиции
продемонстрировал ему видеозапись.

На этот раз все было по-другому. На экранах мониторов Дипломатического
Отдела появился не один грумдрук, а сразу 11. Они собрались в каком-то зале
с высокими каменными сводами и свисавшими с них знаменами. Варварская
роскошь одежд собравшихся, по всей видимости, также подчеркивала официальный
характер происходящего.

--Мы говорим от имени Объединенных Кланов, -- сказал грумдрук в центре,
облаченный в тяжелый меховой плащ, под которым блестели доспехи. --От лица
всего народа грумдруков мы требуем от правителей Земли и их представителей
на Эксанвилле, чтобы они прекратили снабжать элиантов компьютерами, которые
те используют для уничтожения нашего народа.

--Прежде, чем выдвигать требования к нашему правительству, вам
следовало бы подтвердить ваши собственные полномочия, -- холодно ответил
руководитель дипломатов. --Нам ничего не известно о наличии у грумдруков
надклановых структур.

--Мы объединились перед лицом общей угрозы.

--Чем вы можете доказать, что действительно представляете кланы?

--Вам лучше поверить нашему слову, прежде чем вам пришлось пожалеть,
что вы вынудили нас доказывать делом.

--Ну хорошо. Но свои обвинения в адрес элиантов вы должны как-то
обосновать?

--Элианты знают, что эти обвинения справедливы. Спросите их, зачем им
нужны ваши машины и что они обсуждают в последнее время. Спросите и
убедитесь, что они лгут.

--Но согласитесь, что это всего лишь слова.

--Слова убивают.

--Можете ли вы указать конкретный вред, уже причиненный грумдрукам
после поставки компьютеров?

--Он будет причинен, как только они найдут то, что ищут. (Фрэнк
вздрогнул он этих слов, почти повторявших его собственные.)

--Вам известно, что именно они ищут?

--То, что позволит им уничтожить грумдруков.

--Если вы так в этом уверены, то почему вы не пытались обратиться к нам
раньше по официальным каналам?

--Угроза стала реальностью лишь недавно. И нам потребовалось время,
чтобы объединиться.

--То, что вы говорите, весьма серьезно, и нам тоже потребуется время...

--Времени больше нет.

--Хорошо. Допустим, мы заморозим дальнейшие поставки компьютеров...

--Этого недостаточно. Вы должны отобрать те компьютеры, что уже дали
им.

--Но это совершенно невозможно. Существуют законы, регулирующие
торговые сделки между цивилизациями, и наши соглашения с элиантами не
предусматривают...

--В таком случае, вина за грядущую катастрофу ложится на вас. Мы будем
действовать своими методами.

--Подождите! Всякий конфликт можно уладить. Мы готовы выступить
посредниками в переговорах между вами и элиантами...

--Переговоры невозможны.

--Но Земля может гарантировать безопасность грумдруков!

--Нет, -- ответил грумдрук, презрительно глядя на земного дипломата, --
не может.

На этом связь оборвалась.

--Что они теперь собираются делать? -- спросил Фрэнк, имея в виду
руководство Миссии.

--Не знаю, -- ответил Моррисон. --Парадокс ситуации в том, что им даже
некому заявить протест или предупреждение. Несмотря на все интеграционные
тенденции, у элиантов по-прежнему нет ничего, напоминающего правительство
или штаб -- или, во всяком случае, нам о нем ничего не известно. Будут
обращаться к частным лицам... получая в ответ возмущение неизящностью
затронутой темы и отказ от дальнейшего общения.

--А что собираетесь делать вы?

--Хочу еще раз связаться с Хаулионом. Надеюсь в этот раз добиться от
него исчерпывающего объяснения... если, конечно, он вообще в курсе дела.

--Я могу наблюдать за разговором?

--Да. Оставайтесь на связи.

В поместье Хаулиона долгое время никто не отвечал на вызов, и Моррисон
уже собирался дать отбой, как вдруг экран осветился. Но лицо, появившееся на
нем, не было лицом гирта Йоллесиэнского. Как и вообще лицом элианта.
Серебристый мех, покатый лоб, острые уши... Айри!

--Хозяин не может ответить вам, -- сказало существо. Фрэнк впервые
услышал, как говорят айри. Голос был красивым и произношение -- четким, но
интонация -- какой-то безжизненной.

--Почему? -- спросил Моррисон.

--Хозяин болен, -- ответило существо, и экран вновь потемнел.

--Что за чушь! -- воскликнул экзоэтнолог, вынужденный адресоваться уже
к Фрэнку. --Элианты же не болеют!

--Может, таким образом он дает вам понять, что считает вас гфурку и
больше не намерен общаться?

--Нет, это делается не так... И потом, после того разговора мы с ним
общались еще пару раз, не касаясь темы грумдруков... и вполне нормально...

По всей видимости, другие попытки переговоров с элиантами в тот день
оказались не многим более результативными. Под вечер наконец было объявлено
чрезвычайное положение. Всем сотрудникам было запрещено покидать пределы
Миссии. На улицах и в помещениях непривычно часто мелькали серые униформы и