Чтение 21–й страницы книги ~Рильме гфурку~

неизящностью самого предмета. Но материалы сохранились в архивах. Как вы
знаете, у элиантов нет единого мнения, обязательного для всех: кончающие с
собой при грумдрукизации были всегда, но их всегда было меньшинство. Но
возможно, что новое изучение тех материалов изменило бы ситуацию. Контакт с
инопланетным разумом послужил катализатором: у нас как бы появилось перед
кем стыдиться из-за грумдруков.

--Значит, никто не планировал физическое истребление грумдруков.

--Именно. Они просто бы перестали получать пополнение. Но они ценят
свой... народ, свою своеобразную культуру... и не хотят исчезнуть.

--Но разве их план с Хранилищами мог удасться?

--Теоретически мог, если бы вы не предупредили элиантов. Ведь не нужно
уничтожать все хранилища, достаточно уничтожить те, где содержатся искомые
данные. Два хранилища расположены не так далеко от побережья; там эти данные
или нет -- никто не знает, но вероятность была. Грумдруки могли добраться
туда раньше, чем элианты успели бы принять контрмеры.

--И сам подобный акт не подтолкнул бы всех к решению в пользу
самоубийств? Так сказать, из принципа?

--Теперь подтолкнет, ибо будет предотвращен. Но если бы он удался...
многие, как выражаетесь вы, земляне, усмотрели бы в этом перст судьбы.
Готовое решение, избавляющее от необходимости решать.

--Неужели элианты так не любят свободу выбора?

--Видите ли, Хэндерган... У меня есть стойкое подозрение, что истинная
причина существования грумдруков -- вовсе не разглагольствования о
неизящности смерти. Причина в том, что, несмотря на ненависть и отвращение
-- вполне искренние, замечу, ненависть и отвращение -- жизнь грумдруков
втайне кажется многим по-особому притягательной. У тех, кто всю жизнь
соизмеряет свои поступки с критериями изящности, вполне может развиться
желание совершить нечто омерзительное. Грумдрукизация дает элианту то, что
он никогда не испытал бы в нормальной жизни. Свобода от интеллектуальных
усилий, грубые нравы, бурные страсти, агрессия и насилие...

--Секс, -- предположил Фрэнк.

--Нет. При грумдрукизации половые органы атрофируются. Но все остальные
атрибуты варварства -- да, безусловно. И хотя в биологическом и
хронологическом смысле грумдрукизация -- это старость, в каком-то плане это
еще и молодость... молодость, неведомая нам, цивилизованным элиантам, ибо
она относится не к отдельной личности, а к расе в целом.

--Неужели дикость и варварство всегда остаются привлекательными? Даже
для такой древней цивилизации, как ваша?

--Не знаю, Хэндерган. Полагаю, наша ошибка в том, что мы остались
людьми. Мы значительно улучшили свое тело по сравнению с тем, что было от
природы, но это все же человеческое тело с человеческими мозгами и
генетической памятью о своем животном происхождении. Моррисон рассказывал
мне о найденных вами следах древнейших высокоразвитых цивилизаций,
исчезнувших неведомо куда. Полагаю, они сделали этот шаг, полностью
избавившись от животного наследия, утратив всякую связь со своими дикими
предками... может быть, даже и с миром, некогда породившим их. Возможно, это
единственный путь к бессмертию. Не знаю. Так или иначе, нам что-либо
предпринимать уже поздно, а вам -- еще рано.

--Кстати, о предпринимаемых мерах. Вам известно, что весь этот район
попадет под удар этих ваших климатических установок?

--Разумеется. Основной удар придется на побережье и Остров, там вообще,
возможно, все погрузится в пучину. Но и здесь будут большие разрушения.

--Мы не успеем эвакуировать Миссию.

--На вашем месте на других планетах я бы всегда держал под рукой
космический корабль.

--Это слишком дорогое удовольствие для безопасной планеты... ведь ваша
планета считалась безопасной.

--Типичная земная самоуверенность.

--Но ведь и элианты не ожидали вторжения грумдруков!

--Хэндерган, вы хотите препираться со мной или вы хотите получить
совет?

--О, разумеется, я вас внимательно слушаю.

--Ну, в общем-то, я не могу предложить вам рецепт спасения... скорее
некий мизерный шанс. В моем доме ведь тоже осталась климатическая установка.
В одиночку она, конечно, не может противостоять удару всех остальных... но
некоторое время она способна ослаблять их воздействие в районе дома.
Несколько часов, не больше. Если за это время атака закончится, вы имеете
шанс уцелеть. Но атака почти наверняка будет длиться не менее суток, а то и
больше. Элианты слишком напуганы угрозой Хранилищам, они хотят получить
уверенность, что ни один вандал-грумдрук не уцелел.

--Вы направлялись в Миссию, чтобы сообщить это?

--Нет. Чтобы отвезти вам останки Моррисона. Его машина вернулась на
автопилоте, оставив мне эту проблему. Я знаю, что вы, земляне, придаете
большое значение вашим мертвецам. Глупейший и омерзительнейший обычай. Если
бы я все еще был элиантом, я бы близко не подошел к трупу, не говоря уже о
том, чтобы везти его на своем леари.

--А элиа... -- начал было Фрэнк и осекся.

--Вот именно. Элианты, как вам теперь известно, не умирают. Они уходят.
На Остров. То, что вы считали эвфемизмом, на самом деле точный термин. В
данный момент я тоже ухожу.

--Подождите, вы разве не собираетесь вернуться в дом и переждать атаку?

--Нет. Не волнуйтесь, климатическая установка уже настроена на
стабилизацию, так что с этим у вас проблем не будет.

--А как же вы?

--А я отправляюсь дальше и присоединюсь... к своему народу.

--Но это же верная смерть!

--Разумеется. А какой смысл оставаться в живых, если на Эксанвилле
больше не будет грумдруков? Даже если предположить, что мне дадут остаться в
живых.

--Мы могли бы взять вас с собой. На любую из планет освоенного космоса.

--Я очень тронут, -- издевательски произнес бывший элиант. --Сначала
вам следует, как это у вас говорится, спасти собственные ягодицы.
("Естественно, в элиантском языке нет слова "задница"", -- подумал Фрэнк.)
Видите ли, Хэндерган, я не проявлял интереса к компьютерному проекту вовсе
не потому, что я против самоубийства. Просто мне не нужны никакие древние
аргументы, чтобы принять решение самостоятельно. И я его давно принял. Я --
за самоубийство. Не смотрите на меня с таким удивлением. Я убежден, что
жизнь в образе грумдрука отвратительна и недостойна элианта. Но я так же
считаю, что глупо исчезать, не взгянув на нее изнутри. Радикальные
психические изменения происходят позже физических, у меня была бы еще пара
недель, чтобы все изучить и покончить с собой -- именно с собой, а не с
грумдруком, возникшим вместо меня. Но теперь все произойдет гораздо скорее.
Я умру, став свидетелем великой катастрофы... достойной древних трагедий.
Меня это устраивает.

Хаулион некоторое время помолчал, потом поднялся.

--А сейчас избавьте моего леари от трупа. Мало бедному животному, что
оно вынуждено нести на себе грумдрука...

Фрэнк не без внутреннего содрогания перетащил завернутое в ткань тело в
глайдер. Хаулион вскарабкался в кабину своего скакуна.

--Прощайте, Хэндерган! Очень хорошо, что мы встретились: это избавило
меня от необходимости общаться с другими землянами. Особенно с вашей
охраной. Ведь вы уже наверняка выставили охрану на подступах к Миссии?

--Точно.

--Очевидно, для того, чтобы спрашивать пропуска у ураганов и
землетрясений. Типичная земная логика. Да, кстати об охране. Айри в моем
доме больше не опасны для вас. С тех пор, как я ушел, у них больше нет
хозяина, и им некого охранять. Они признают хозяином первого элианта,
который войдет в дом. Насчет землянина не уверен... но в самом худшем случае
они просто будут вас игнорировать.

Хаулион взялся на "штурвал" -- некое подобие рогов, растущих на спине у
леари специально для управления этим животным.

--Подождите, гирт!

--Что еще?

--Я хотел попросить вас... что-нибудь на память.

--Еще один нелепый земной обычай? Ну что ж... только мне нечего вам
предложить... ах, да. Возьмите вот это, -- он протянул Фрэнку знакомый
футляр в виде раковины. Это была айола.

--Для элианта такой подарок был бы оскорблением, -- сказал Хаулион.
--Ни один из них не согласился бы принять то, что побывало во рту у другого,
как бы тщательно не был стерилизован этот предмет. Но у землян иные обычаи.
Поверьте, я бы отдал вам что-нибудь получше, но у меня ничего больше нет.

--Нет-нет, не волнуйтесь! Я очень благодарен вам за этот подарок.
Возможно, я когда-нибудь выучусь играть на ней.

--Даже и не надейтесь, варвар! -- осклабился грумдрук, обнажая редкие
кривые зубы. --А теперь -- прощайте!

И, прежде чем Фрэнк успел что-нибудь ответить, леари сорвался с места и
умчался в степь.

--В Миссию, -- приказал инженер компьютеру глайдера.

Уже в воздухе он связался с залом заседаний.

--Я возвращаюсь. У нас есть шанс. Необходимо эвакуировать Миссию в
Йоллесиэн, это элиантское поместье неподалеку. Хозяин покинул его, -- Фрэнк
не стал вдаваться в подробности, пусть думают, что речь идет просто об
эвакуации из опасной зоны. --Дом продержится несколько часов. Нет ни
малейших гарантий, что этого хватит, но тем не менее. Да, и еще одно. У меня
в глайдере тело Моррисона. Его убил айри. Но после ухода хозяина айри не
опасны.

Когда глайдер заходил на посадку, внезапно налетевший резкий порыв
ветра швырнул его в сторону и слегка ударил об ограждение. "Уже
начинается!", -- подумал Фрэнк, спрыгивая на бетон. Элианты сумели
скоординировать свои действия даже раньше, чем они сами ожидали.