Чтение 7–й страницы книги ~Рильме гфурку~

во всхлипывания, затихал; ребенок остановился и опустился на колени, закрыв
лицо руками и все ниже опуская голову, пока не застыл в этой позе. Ветер
трепал его жалкие лохмотья. Плач стих, и следом за ним медленно растаяли в
воздухе последние звуки мелодии.

Некоторое время Фрэнк сидел, не в силах пошевелиться; вдруг что-то
теплое капнуло ему на руку, и это ощущение привело его в чувство. Подняв
руку к лицу, Хэндерган с удивлением обнаружил, что оно мокро от слез. Он
взглянул на Моррисона и обнаружил, что тот тоже вытирает левый глаз. Хаулион
невозмутимо убирал инструмент в футляр, похожий на двустворчатую раковину.

--Вы, как всегда, великолепно играли, Эннальт, -- сказал Моррисон.

--Да, -- кивнул Фрэнк, -- это было потрясающе.

--Рад, что доставил вам удовольствие, -- ответил элиант. --Надеюсь на
приятное общение и впредь.

Фрэнк понял, что сегодняшняя встреча окончена. В самом деле, Моррисон
уже поднимался из своего кресла.

Через несколько минут глайдер уже нес землян по направлению к Миссии.

--Никогда бы не подумал, что музыка может производить такое
впечатление, -- произнес Хэндерган.

--В диапазоне айолы есть как ультра-, так и инфразвуковые частоты,
воздействующие на психику, -- спокойно пояснил Моррисон. --Заметили, он
начал с ультразвукового вступления?

--Вот как? Ну что ж, все чудеса в нашем мире имеют простое и логичное
объяснение.

--Это не отменяет того факта, что Хаулион -- прекрасный музыкант. Вы
или я не добились бы от айолы ничего, и даже профессиональному земному
музыканту пришлось бы долго учиться, чтобы использовать все возможности
инструмента. Впрочем, с элиантской точки зрения Хаулион играет хорошо, но не
идеально. По крайней мере, так считает он сам. Я слышал исполнителей,
которых он ставит выше себя, но боюсь, что землянин слишком туг на ухо,
чтобы оценить разницу.

--На чем строится наш торговый обмен с Эксанвиллем?

--Мы импортируем продукты биотехнологий и продаем машины и услуги,
связанные с применением машин. Подробнее узнайте в Торговом Отделе.

--А предметы искусства?

--Их свободная продажа на планетах Земной Лиги запрещена.

--Но почему?

Моррисон усмехнулся наивности инженера.

--Фрэнк, земные деятели искусств тоже хотят есть. Неужели вы думаете,
что они выдержали бы конкуренцию с э т и м?

--Чертов протекционизм! Но тогда я не понимаю, какой смысл в этой затее
с древней классикой.

--Смысл в том, чтобы заставить элиантов купить компьютеры, без которых
они прекрасно обходятся. Ведь, собственно, наш бизнес здесь пока идет не
слишком успешно. Элианты редко нуждаются в машинах. Разве что иногда им
нужно починить что-нибудь сложное или громоздкое. Кроме того, некоторые из
них приобретают наши транспортные средства. Но большинство, несмотря на нашу
рекламу, по-прежнему предпочитает путешествовать с помощью леари. Это такие
животные, развивают скорость до 140 миль в час. По всей видимости, продукт
Е-технологий.

--Значит, вашим друзьям элиантам пытаются впарить компьютеры, а вы в
этом участвуете?

--У меня свой шкурный интерес -- охота добраться до их древних архивов,
из которых пока мы получали доступ лишь к разрозненным кускам. Видите ли,
компьютеры не столь уж бесполезны. Эти их записи на кристалах действительно
надежны, но, как я уже говорил, их коммуникационные устройства умеют только
передавать информацию, а не обрабатывать. Когда информации многие терабайты,
невозможно что-либо найти и систематизировать вручную. Элиантов это не
смущает: с их точки зрения, вся древняя информация одинаково ценная, можно
брать любой кусок и получать эстетическое удовольствие. Но у нас-то иной
подход. А что касается друзей... вряд ли даже Хаулиона я могу назвать этим
словом. Сомневаюсь, что землянин может добиться от элианта большего, чем
благожелательный нейтралитет. У них и друг с другом-то прохладные
отношения... а мы для них варвары. Нас просто терпят.

--М-да, сегодня Хаулион прямо намекнул на это... Он когда-нибудь прежде
заговаривал о тайном оружии элиантов?

--Со мной -- никогда. У меня такое чувство, что он специально заговорил
об этом в вашем присутствии.

--Но почему?

--Тут можно только гадать... Полагаю, дело в вашей профессии. Вы
специалист по информационным системам.

--Ну и что? -- все еще не понимал Фрэнк.

--При известной доле фантазии так можно назвать и сотрудника разведки.

--Но это же чушь! Моя должность чисто техническая и не имеет отношения
к спецслужбам!

--Если бы это было и не так, вы бы все равно об этом не сказали, верно?
-- усмехнулся Моррисон.

Фрэнк раздраженно пожал плечами:

--К тому же, у элиантов ведь нет разведки.

--Вы забываете, что Хаулион интересуется землянами, равно как и прошлым
собственной расы, так что он знает, что такое спецслужбы. И решил через вас
неофициально предупредить Землю, что элианты не бессильны и могут защитить
свои интересы.

--И как по-вашему, это не блеф?

--Вы спрашиваете от имени разведки или технической службы?

--Да ну вас! -- рассердился Хэндерган.

--Фрэнк, вы слишком бурно реагируете на шутки. На самом деле, я знаю об
этом не больше вашего. Когда-то у них были и войны, и оружие. Не исключено,
что где-то на Эксанвилле остались не только хранилища древней классики, но и
древние арсеналы. Но мне представляется крайне сомнительным, чтобы в
условиях отсутствия каких-либо социальных структур старинное оружие можно
было эффективно применить. Тем паче что нынешние элианты никогда не имели
дела с оружием и, главное, вообще считают физическое насилие неизящным.

--Будь это наоборот, они, вероятно, давно бы перебили друг друга.

--Наверняка, -- неожиданно просто согласился Моррисон. --Но ведь и люди
сделали бы это, если бы их мораль предписывала убийства.

--Мораль -- не божественная данность, а кодифицированный здравый смысл
данного общества. Разрушительная мораль противоречит здравому смыслу и не
может существовать долго и устойчиво.

--В истории человечества общества с моралью разрушительного типа
доминировали вплоть до XXI столетия. Кстати говоря, даже наличие морали,
осуждавшей насилие, очень долго не мешало людям убивать и терроризировать
друг друга в массовом масштабе. Но вы верно отметили, что мораль --
категория общественная. У элиантов нет общества и не может быть морали. У
них есть только их представления об изящном.

--Между прочим, что за существо нам сегодня прислуживало?

--Это айри. Предки айри были приматами, вроде наших человекообразных
обезьян. Элианты усовершенствовали их с помощью Е-технологий. По сути, айри
-- полный аналог наших роботов. Точно так же они делятся на несколько разных
видов, специально предназначенных для разных работ. Их интеллектуальный
уровень выше, чем у земных обезьян и дельфинов, но, разумеется, ниже, чем у
человека.

--Вы уверены?

--Не хотите ли вы сказать, что ради перспектив торговли с элиантами мы
закрываем глаза на практикуемое ими рабство? -- возмутился Моррисон.

--Именно это я и хочу сказать. Эти существа не похожи на животных. Даже
на умных животных.

--Потому что они не животные. Они биороботы. И не думайте, что Миссия
не занималась этой проблемой, прежде чем дать элиантам статус B. Они
позволили нам обследовать нескольких айри, и земные спеалисты согласились,
что тех нельзя признать разумными существами.

--Землянам могли специально подсунуть дефективных особей.

--Мои коллеги сами выбирали айри.

Фрэнк неопределенно хмыкнул.

--И что, эти айри всегда преданы хозяевам?

--Без сомнения. У них, как и самих элиантов, не бывает фатальных
дефектов. Так что появление взбесившихся айри столь же невероятно, как и
появление маньяков среди их хозяев.

--Наверное, раз элианты их не боятся. Ведь, насколько я понимаю, в
каждом доме имеется несколько айри, а случись что, элианты других домов не
смогут прийти на помощь хозяину.

--Так и есть. Впрочем, хозяев может быть и несколько -- не всегда же
элианты живут в одиночестве. Но принципиальной картины это не меняет.

--Кстати говоря, как они размножаются? Хаулион говорил, что у них нет
секса, но я побоялся распрашивать -- вдруг это гфурку.

--Действительно гфурку, в особенности если речь идет о земном сексе.
Хаулион один из немногих, кто может произносить этот термин, не показывая
своего омерзения. Но у самих элиантов это происходит несколько иначе. У них
существует спаривание, но оно служит только для продолжения рода; какая-либо
физиологическая или психологическая потребность в нем отсутствует. Решение о
зачатии принимается чисто рассудочно, и вероятность оплодотворения -- 100%.
Совокупление длится несколько секунд, никакого удовольствия -- как, впрочем,
и дискомфорта -- участники не испытывают. Выбор партнера не связан с личными
отношениями. В любом случае, даже если партнерами становятся мужчина и
женщина, временно живущие вместе -- как я говорил, семьи здесь только
временные -- на период беременности женщина прекращает общение с другими
элиантами, включая и отца ребенка. Беременность крайне неизящна, женщину в
таком состоянии могут видеть только айри.

--Погодите, что, и роды принимают тоже айри?

--Я же говорю -- элианты добились удивительных успехов по части
собственной биологии. Как беременность, так и роды протекают легко и