Эрик Фрэнк Рассел
Безумный мир
1
"Земля - Марс". Взрыв был самый что ни на есть заурядный, и тем не менее
это событие вызвало некоторый переполох. Для сенсации имелись две причины.
Во-первых, ничего более выдающегося на первые полосы газет в тот момент не
нашлось. Во-вторых, в ракете находился человек. Предыдущие шестнадцать
неудач уже научили публику не удивляться таким случаям. Обыватель
воспринимал каждое известие о катастрофе марсианской ракеты точно так же,
как довольно частые, несмотря на официальные заверения, сообщения о
падении самолетов. Из шестнадцати провалов восемь пришлось на долю
американцев, пять - русских, по одному - англичан, французов и канадцев;
всеми кораблями управляли автоматы. Долларов сгорело в избытке, но
человеческих жертв до сих пор не было.
шумиху, перебирало возможные причины постоянных неудач. И нашло две: либо
инженеры не столь непогрешимы, как считается, либо имел место искусный
саботаж со стороны некоей международной диверсионной организации,
поставившей перед собой задачу не допустить ракеты на Марс. Официальная
пропаганда усиленно пережевывала вторую версию, причем не столько потому,
что власти придерживались ее сами, сколько для того, чтобы отвлечь
внимание от первого, гораздо более опасного для них предположения. И те,
кто попался на эту удочку, упорно искали возможных диверсантов.
вместе с ними русский космонавт Микитенко, диверсия не могла быть делом
рук самой России. Следовало найти какую-то другую причину, и
налогоплательщик, на собственной шкуре испытавший достижения науки, опять
обратился к первой версии. Нужно добавить, что подобным умонастроениям
немало способствовала болтовня леваков и безответственных теоретиков об
уничтожении капиталистами излишков продукции. Это напугало людей. Обычно
безропотный Джон Доу представил, как его кровные деньги горят в огне, и
завопил во весь голос.
профессора Мэндла. Согласно его теории. Марс окружала смертоносная
электромагнитная оболочка, радиус которой менялся со временем и составлял
примерно от десяти до двенадцати тысяч миль. Гипотеза, однако,
основывалась на довольно скудной информации.
ботинках на толстенной подошве. Мышление его отличалось осмотрительностью
и взвешенностью. В жизненных состязаниях он чаще всего приходил к финишу в
числе первых, и делал это с такой же обманчивой неторопливостью, как
железнодорожный локомотив, хотя и менее шумно.
Он вгляделся в мерцающий экран телевизора. На экране проецировалась та
самая страница из "Геральд", которая заварила в его голове кашу из
всевозможных теорий.
молодое, смуглое, в обрамлении курчавых волос.
он Мэндлу. - Я имею отношение к ракете номер восемнадцать, которая
строится сейчас в Нью-Мехико. Закончат ли ее вообще - вопрос сложный,
пресса завывает на эту тему, как стая волков, а если эстафету подхватит
Конгресс, нам, скорее всего, придется бросить эту затею и заняться чем-то
другим.
- Если ваша теория не высосана из пальца, корабль можно смело сдавать в
утиль. Поэтому я хотел бы задать вам пару вопросов. Первый: известными вам
способы, посредством которых можно измерить параметры этого слоя, не губя
корабль? И второй - как вы считаете, можно ли вообще преодолеть это
препятствие? - Он помолчал и добавил: - Или Марс останется для нас
недоступным на веки вечные?
искусственными спутниками, однозначно доказывает, что вокруг Земли
существует ионизированный слой. Вокруг Марса может существовать похожий
слой, но необязательно идентичный земному. О его природе можно лишь
догадываться. Из семнадцати кораблей одиннадцать взорвались на расстоянии
десяти - двенадцати тысяч миль от планеты, то есть преодолев девяносто
пять процентов пути. Как вы сами понимаете, для простого совпадения это
слишком. Мы имеем дело с некоей закономерностью...
а два вообще взорвались на старте...
квалификацию, ошибки в расчетах и прочее, и прочее. Все ракеты были без
экипажей, ведь мы все еще продвигаемся к цели на ощупь, методом проб и
ошибок. Я считаю, что даже при объединенных усилиях всей планеты первые
корабли были обречены на гибель, причем задолго до того, как они достигли
окрестностей Марса.
Хевисайда, спокойно перенесли скачок температуры и интенсивности
космических лучей, так почему они должны взрываться в этом марсианском
слое, даже если он и существует?
- Может быть, он провоцирует спонтанный распад топлива или корпуса
корабля. Но это не очень корректное допущение. Скорее можно предположить,
что он вызывает столь интенсивный перегрев, что корабль вспыхивает, как
врезавшийся в атмосферу метеор. И если причина тому - какое-то неведомое
поле вокруг планеты, то выхода я пока не вижу. Но если дело всего лишь в
трении, тогда барьер можно преодолеть, просто снизив скорость.
Армстронг. - Камикадзе по имени Джордж Куин намерен обосноваться в его
носовой части. Нам не хотелось бы, чтобы он поджарился. Что же делать?
Мэндл колебался, о чем-то размышляя. - Единственное, что можно сделать...
- медленно произнес он, - нужен автоматический зонд, который пойдет
впереди. Если оба корабля снабдить датчиками, которые... - Не мигая, его
темные глаза твердо смотрели на Армстронга, а затем лицо медленно сползло
с экрана.
снова. Пауза затягивалась. В конце концов, нахмурившись, он нажал кнопку
срочного вызова. На экране возникла девушка-диспетчер.
Армстронг. - Что случилось?
полиции.
он.
Вестчестер 1042, что-то случилось. Прошу вас отправиться туда как можно
скорее!
"двенадцать" и сказал:
профессора Мэндла, чью статейку ты засунул в последний выпуск. Можешь
устроить? - Он немного подождал и, получив адрес, громыхнул в трубку: -
Спасибо! Перезвоню позже.
автомобиль и завел двигатель. Почему-то он был уверен, что профессор Мэндл
никому и ничего уже не скажет.
лежал на ковре под телефоном. Лицо Мэндла было спокойно.
выехали сразу и все равно опоздали...
помощи. Вскрытие покажет. - Он оценивающе взглянул на Армстронга. - Когда
покойный разговаривал с вами, он был чем-нибудь взволнован, испуган,
показался ли он вам обеспокоенным?
недоверчиво посмотрел на труп. - Совсем еще молодой парень. Наверное,
меньше тридцати. Странно, не правда ли, когда такие молодые люди вдруг
умирают?
день. - Он перевел взгляд на вошедшего в комнату товарища.
повернулся к Армстронгу: - Если вас интересуют результаты вскрытия, могу
позвонить. Вы говорили, Гринвич 5717?
Херберт Фрэнк
Панов Вадим
Флинт Эрик
Сертаков Виталий
Каменистый Артем
Никитин Юрий