Чтение 15–й страницы книги ~Безумный мир~

своей шеей. Хотя, надеюсь, когда я получу от вас все досье, я смогу
проложить другой путь. Но для этого мне нужна информация - и чем раньше,
тем лучше.

- Это уж моя работа, - сказал Хансен. - И, поверьте, я не сижу сложа
руки. У меня есть кое-какие соображения.

Армстронг уже наполовину открыл дверь, но задержался.

- Не откажетесь сообщить? - спросил он.

- Дело в корреляции. Эти ребята обшарили ваш дом и лабораторию не
просто так. Они что-то искали, хотя мы и не знаем, что именно. Если кто-то
из вашего списка тоже подвергся обыску или был убит, это станет для меня
отличным указателем. Сейчас я отрабатываю эту версию.

- Вы тратите время впустую. - Армстронг с интересом наблюдал, как
Хансен открыл рот, а затем закрыл его, не сказав ни слова. - Этой версией
я уже сыт по горло. Почему? А потому, что я понял - ФБР знает, что у меня
искали, но предпочитает молчать. И еще они знают, что этого у меня быть не
могло...

- Значит, они просто гнусные, мерзкие вруны! - Хансен почесал лоб. -
Черт побери! С каждой минутой мы погружаемся все глубже и глубже и даже не
знаем - во что!

Смиренно ссутулив широкую спину, Армстронг закрыл дверь и направился
домой.

Кто-то, быть может сам Хансен, прибрал его квартиру, что его очень
порадовало. Отряхнув плащ, Армстронг повесил его на вешалку, достал
потайную камеру, перезарядил ее, подготовил к работе и вставил обратно в
тайник.

Затем он позвонил Клэр Мэндл. Она казалась такой же опрятной и
приветливой, как всегда.

- О, это вы, мистер Армстронг!

- Джон! - поправил он.

- Вот еще, - парировала она. - Мы не настолько близко знакомы.

- Именно поэтому пусть пока будет Джон. Для более серьезных дел еще
слишком рано.

- Отсюда я заключаю, что вы звоните мне не для профессиональной
консультации, а просто поговорить о цветах, которые появляются весной! У
вас опять скрытые мотивы. - Она мелодраматически вздохнула. - Ну хорошо,
можете изложить Дело... Джон!

- Послушайте, - произнес он, - я позвонил, чтобы выяснить, можем ли мы
опять где-нибудь встретиться?

- Встретиться-то мы можем. Только надо ли? - Я хотел задать вам один
очень важный вопрос.

- Неужели! Так быстро! - Она взглянула на него в притворном изумлении.

Он продолжал срывающимся голосом:

- Если у меня не окажется возможности задать его при встрече, я
вынужден буду спросить прямо сейчас!

В ответ Клэр чуть опустила глаза. Красиво играет, подумал Армстронг,
медленно наливаясь краской.

- Кто-нибудь побывал у вас? Кто-нибудь рылся в ваших бумагах? -
проскрежетал он сквозь зубы.

Она озадаченно взглянула на него:

- Откуда вы узнали?

- Значит, кто-то был! - мрачно заметил он. Но про себя порадовался -
само небо посылало ему отличную возможность сблизиться с ней. - Клэр, если
вы хотите узнать подробности, это должно обсуждаться за чашкой чая, а не
по телефону.

- Это ультиматум?

- Да.

- Браво! - заключила она. - Ладно, я сдаюсь. Сегодня?

Армстронг истово закивал и подумал, что ведет себя совсем по-детски;
впрочем, его это не смутило. Ее улыбка была искренней.

- На том же месте в тот же час?

- Приходите пораньше!

Он проследил, как растаяло на экране ее изображение, потом вдруг пнул
диванную подушку ногой, несколько раз хлопнул в ладоши, пару раз проорал
во все горло:

- Здорово! Здорово! Здорово! - И, успокоившись, отправился бриться.

Клэр явилась минута в минуту - в превосходно сшитом костюме и маленькой
фетровой шляпке.

- Ну, - сказала она, когда они сели за столик, - как вы собираетесь
посвятить меня в эту тайну?

Он сидел сцепив руки и напряженно глядел на нее. Молчаливое созерцание
продолжалось довольно долго, и спустя какое-то время она усмехнулась,
достала пудреницу, изучила себя в зеркальце, но обнаружить пятнышко на
носу не удалось. Убрав пудреницу, Клэр наклонилась вперед и легонько
ударила его по руке:

- Проснитесь! Я задала вам вопрос!

Покачав головой, Армстронг проникновенно произнес:

- Воображение! Красота! Ум! Ах, черт возьми!

- В чем дело?

- Ни в чем. Скажите мне, почему вы так совершенны?

- Наверное, потому, что вы не носите очки, - усмехнулась Клэр. - Кроме
того, уж не хотите ли вы меня обольстить?

- Боже сохрани! - горячо сказал Армстронг. - Хотя...

Она снова ударила его по руке, на этот раз сильнее.

- Хватит на меня смотреть, вы не в зоопарке? Возьмите себя в руки и
рассказывайте об этих мародерах.

Обидевшись, Армстронг открыл было рот, чтобы дать достойный ответ, но в
последний момент передумал и произнес:

- Ладно. Слушайте. Мою берлогу прочесали граблями три или четыре дня
назад. То же самое сотворили с моей лабораторией в Хартфорде. Что они
искали - для меня загадка, и она не дает мне покоя. - Он внимательно
посмотрел на нее. Сейчас нельзя ошибиться. Иначе можно угробить все дело.
- Так как это произошло вскоре после нашей последней беседы, я задумался -
нет ли здесь какой-либо связи. Иначе говоря, нас могли заподозрить в
обмене какой-то информацией - тогда вы тоже должны были стать жертвой.

- Ясно. - Она была озадачена. - Чем же таким интересным мы могли
обменяться?

- Наверное, тем, что искали в вашем доме, - подчеркнул Армстронг.

Клэр не обиделась, лицо ее стало еще серьезнее.

- Кто-то проник в дом вчера, перерыл все мои бумаги, перевернул вверх
дном содержимое стола и библиотеки, но ничего не взял.

- Вы уверены, что не упустили какую-нибудь мелочь?

- Вполне.

- Может быть, что-то из архива вашего брата?..

- Оттуда тоже. - В ее взгляде появилась усмешка. - Что особенного могло
быть в бумагах Боба?

- Я знаю, что он работал с правительственным заказом высшей степени
секретности.

- Кто вам это сказал?

- ФБР.

Трудно было судить, попал ли удар в цель. Клэр прекрасно владела собой
и восприняла эту информацию спокойно. Казалось, она просто задумалась над
ответом.

- Боба привлекали к какому-то космическому проекту. Это я знаю точно.
Но в бумагах ничего подобного нет. Единственное исключение - та статья, в
которой он объяснял свою теорию слоев. Очевидно, он не вел записей на эту
тему и передавал материалы прямо правительству, уничтожая черновики. Боб
всегда был очень методичен и чрезмерно осторожен.

- Так и должно быть, если человек связан с секретной работой, -
одобрительно сказал Армстронг.

- Насколько мне известно, сейчас готовится старт корабля под номером
восемнадцать, - продолжала Клэр, - Боб наверняка занимался именно этим
проектом. Я думаю, корабль будет совершенно новой, особой конструкции,
основанной на последних разработках...

- Номер восемнадцать, можно сказать, уже почти при смерти, - возразил
Армстронг и, внезапно решившись, принялся подробно описывать свой недавний
визит в Нью-Мехико, спарринг-матч с Фазергилом и то, что узнал от Куина. -
Не знаю, что подумаете вы, - заключил он, - но мне кажется, что такие
задержки неспроста. Корабль как будто задерживают изо всех сил, заботясь
только об одном - чтобы это не слишком бросалось в глаза.

Клэр задумалась, ее глаза вдруг стали серьезными. Наконец она сказала:

- Возникает любопытный парадокс. Корабль финансируется правительством,
и большинство препятствий кажутся инспирированными опять же
правительством. - Правительство строит этот корабль и само же тянет с
окончанием работ. Возможно, в игре участвует кто-то еще, и это усложняет
ситуацию, но давайте пока сконцентрируемся только на правительственном
аспекте. Почему власти тянут с постройкой корабля?

- Конечно, не потому, что у них нет на это денег. Спросите что-нибудь
полегче!

- Мы должны ответить на этот вопрос. Потому что под кажущимися
противоречиями всегда кроется логика.

- Единственное, что приходит на ум, - строительство корабля могут
тормозить, когда появляется альтернатива уже созданным разработкам. Но
зачем они ломают уже построенное, если можно заранее спланировать сроки
монтажа под окончание испытаний каждого конкретного устройства? Я знаю,
что бюрократы - не люди, но не настолько же!

Она неодобрительно сморщила носик.

- По-моему, слишком уж просто. Вы сами-то верите в это?

- Не верю. Но попробуйте сочинить что-нибудь получше.

Клэр снова задумалась, и Армстронг, заказав напитки, воспользовался
случаем, чтобы внимательно ее рассмотреть. Она, казалось, не замечала его