с Европой. Оно связано... С чем?
через друга, одна путанее другой, а в конце цепочки его ждет ответ столь
неясный, что, добравшись до него, он не сумеет понять, что именно получил.
Это был безумный танец безумного мима, разгадать который можно лишь
интуитивно, но любая попытка применить логику обречена на провал.
освещенного круга на сцене и - главное - не переставая насмехаться над
зрителем:
ни черта! Раз, два, три, четыре, пять - где меня искать? Ни за что и
никогда не поймаете меня!
истина, которая ловко ускользала от Армстронга всякий раз, когда тот
пытался ее схватить. Истина эта напоминала о себе постоянно - о ней
говорили по радио, кричали и трубили во весь голос на переполненных
улицах, с иронией она звучала в помпезных речах политиков, ее с
придыханием нашептывали губы ослепших отшельников, о ней бормотали толпы
молящихся.
клетке, он топтался по ковру, туда-обратно, туда-обратно, туда-обратно.
Под его тяжелыми шагами скрипели половицы. Туда-обратно. Когда открывается
зоопарк? Пускают ли туда посетителей? Принесли они какие-нибудь булочки?
"Она полюбит "Чиклеминт". Он яростно надавил правым кулаком на левую
ладонь. Пора? Скоро шесть часов?
членов. У десятиэтажного здания был огромный арочный подъезд, а фасад
облицован серым гранитом; и то и другое производило впечатление. За аркой
находилась стеклянная вращающаяся дверь, а перед дверью располагался
швейцар, наряженный, как увешанный звездами генерал игрушечной армии.
изящную "генеральскую" руку в белой перчатке.
наблюдал этот неизысканный жест с благовоспитанной снисходительностью,
намекающей, что членство в клубе не для тех, кто привык почесываться.
Между тем Армстронг оценивающе разглядывал швейцара. - Как стать членом? -
спросил он.
медленно поворачиваться. - Боюсь, чтобы убедить моего влиятельного друга
дать рекомендацию, мне придется сперва войти.
шлагбаумом:
швейцара и так же аккуратно толкнул его в грудь. "Генерал" моментально
оказался в сидячем положении. Быстро оглядев улицу, Армстронг вошел в
дверь и очутился в фойе, пол которого покрывал толстый ковер.
элегантным жестом указал на дверь в дальнем конце:
двери, оглянулся и заметил, что снаружи, на улице, швейцар в униформе уже
поднялся на ноги и принял исходное положение. Преследовать его швейцар не
пытался - видно, не очень-то он был уверен в себе, а может, предоставил
справляться с бесцеремонным чужаком внутренней службе. Удовлетворенно
улыбнувшись, Армстронг открыл дверь и шагнул в проем.
единственный в комнате человек, сидевший за дальним столом, поднял голову.
Это был смуглый, холеный мужчина с черными глазами.
кресло: - Садитесь, пожалуйста. - И нажал кнопку на столе.
ждали. Мистер Ротман будет здесь с минуты на минуту. Уверяю вас, он не
задержится.
смуглого, который, совершенно не обратив на это внимания, принялся за свои
бумаги.
знал, что он придет сюда, кроме Хансена и разве что Мириам. Армстронг
встал и направился обратно к двери. Попробовал ее открыть - как и
следовало ожидать, она оказалась запертой. Он вернулся в кресло. Смуглый
даже не поднял глаз и с безразличным видом продолжал возиться со своими
бумагами.
Мы позаботимся о нем, если возникнет необходимость. - Он перевел взгляд на
другую дверь: - А вот и мистер Ротман.
крупным, кряжистым мужчиной, немного склонным к полноте. Его красная
физиономия была увенчана копной вьющихся белых волос. Любезно кивнув
смуглому, Ротман с протянутой рукой энергично направился к Армстронгу:
рукопожатие было энергичным и радушным. Похлопав Армстронга по плечу, он
хохотнул: - А вы знаете, я даже держал пари, что вы появитесь не позже чем
через десять дней.
приема он ожидал меньше всего. Слишком много нелепых неожиданностей во
всем этом нелепом деле... - Кто рассказал вам? Хансен? - спросил он.
информации гораздо более надежны. - Снова хихикнув, он повел Армстронга к
той двери, откуда вышел сам. Смуглый продолжал работать, не обращая на них
внимания. - Не сомневаюсь, мистер Армстронг, что вы найдете нашу компанию
совершенно непохожей на то, что вы предполагали увидеть, - но так
случается почти со всеми, кто к нам приходит. Очень спокойная компания,
очень. - Подойдя к двери, он широко распахнул ее: - Прошу.
человек шесть, расположившихся вокруг какого-то аппарата, похожего на
гигантскую видеокамеру. Он не успел ни оценить обстановку, ни что-то
предпринять, ни даже пустить в ход кулаки, к чему был внутренне готов, ни
даже отпрыгнуть в сторону или броситься на пол.
сетчатке за мгновение до того, как из аппарата вырвался яркий голубой луч,
и... сознание покинуло Армстронга, а огромное тело рухнуло на пол.
хладнокровно перекладывал бумаги на своем столе, продолжая что-то писать.
пересохло, но руки-ноги были целы. Он лежал на кровати, а вокруг стояли
инкрустированный столик, небольшое бюро, пара глубоких мягких кресел,
электрический радиатор, стеллаж с книгами в отличных твердых переплетах и
многое другое, чего обычно в камерах не бывает. Видя все это словно в
тумане, Армстронг облизал пересохшие губы, поднялся, пошатываясь, добрел
до умывальника, открыл до отказа кран с холодной водой и напился.
бериллиево-стальных прутьев дюймовой толщины. Подойдя к решетке, Армстронг
выглянул в коридор. Противоположная стена была глухой, но по бокам его
камеры находились еще две и, возможно, еще несколько - дальше по коридору.
Тряхнув решетку, он крикнул:
своей решетке, но видеть друг друга узники не могли. Невидимый сосед
Армстронга заговорил; судя по голосу, он был намного старше.
два часа я окликал вас раз десять. Как они вас взяли?
будто меня нокаутировали. Где мы?
- В любом случае, сейчас вы на ногах, пришли в себя и сможете ответить на
другой вопрос - очень для меня важный.
прутья хоть что-нибудь.
лишиться. Или даже хуже, если, конечно, такое бывает. Не знаю. Но я должен
ответить на один вопрос, а он звучит именно так: что такое жизнь?
Армстронг процедил сквозь зубы:
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Маккарти Кормак