Чтение 4–й страницы книги ~Похитители сутей~

Нельзя сказать, чтобы он не испытывал мучительной раздвоенности. Испытывал. С одной стороны, оказался в двусмысленном положении среди сомнительных, даже преступных субъектов - и субъекты эти не только не трепетали, не ждали от него скорой расправы, но даже обладали им-ей, утверждали себя. А с другой... о, с другой!

Тело тоже личность, особенно женское тело. И напрасно НООС пренебрег запретом галактического кодекса: сейчас его первичная личность боролась с новой индивидуальностью - индивидуальностью больших тугих грудей, красивых бедер, плавной линии плеч и выгиба спины, индивидуальностью лучисто-томного взгляда и медленно опускаемых ресниц. И когда кто-то из поклонников восхищался задыхающимся голосом: "О, какая кожа, какие плечи! А грудь!.."- то НООС испытывал то же чувство законной гордости, как и прежде, когда получал похвалы и награды от Могучего Шефа за поддержание порядка в Суперграндии.

Когда побеждало чувство долга, он ускользал от опекуна и поклонников на площадь, проверял "паролем" незнакомцев. Но и при этом как-то само собой выходило, что ноги несли Лили к незнакомцам цветущего возраста и здоровья, рослым, ражим; именно такие казались ей возможными агентами 7012. Результат, увы, был обычный; да потом еще Жора Крещендо устраивал сцены, кричал:

"Мало тебе? Ну что ты за ...?!"- и даже таскал Лили за волосы.

(А может, это было не "увы", и не только чувство долга влекло НООСа к подобным контактам? Себе-то он не мог не признаться, что новое состояние и новые переживания на Земле наполнили его жизнь куда больше, чем она была наполнена на Суперграндии, при всей власти там, славе и трепете окружающих. И дело было не только в теле - в нравственном отношении НООС, как и все другие приближенные МПШ-XXIII, тик-так, тик-так, ура, кукареку, был, не мог не быть проституткой. И там он вступал в сомнительные связи, заключал скверные сделки, лгал словом, видом и делом, выражал - ну, только что не телесно - горячую любовь к тем, кого на самом деле презирал и ненавидел. Но там, при дворе Могучего Шефа, достижение цели: власти, наград, казни соперников - всегда было отделено от усилий немалым сроком, затуманено страхом и неопределенностью: то ли выйдет, то ли нет. А здесь... о, здесь все очень быстро завершалось действиями, сладостный результат заключался в них самих. В действиях этих Лили все больше понимала толк.)

Но когда девица Изабелла Нетель, наперсница и служанка, взятая с площади, со смешком рассказала, что около злачных мест слоняется какой-то пожилой придурок в сопровождении парня, только что не облизывается, глядя на девиц, а когда те ему предлагают, гнусавит: "Спасибо я уже заимел!" или "Спасибо, я уже получил!"- НООС почувствовал холод внутри. Не от чувства долга и ответственности, а от простой вины и страха. Он вспомнил, что находится на чужой планете, в чужом теле (кое по миновании срока аренды придется вернуть), прибыл по заданию государственной важности... а чего достиг? Ведь, в сущности, промежуточным, второстепенным делом был выход на связь с агентом Галактического управления БХС, главной же целью остается поиск Характера МПШ. И как-то так получилось, что второстепенная цель увлекла, обросла подробностями, заслонила главную. Разнежился! Галактический агент вникнет, поймет - и вернет его как несправившегося на Суперграндию. А там - о, там с ним сделают то, что он делал с провалившимися или злоупотребившими доверием агентами. Сделают с особым удовольствием. Об этом жутко было и думать.

Таким образом, когда усталые, разочарованные Мегре и Вася, прекратив поиск, направлялись к "Балчугу", где комиссару был заказан номер, из соседней "Кассиопеи" выбежала и двинулась наперерез им пышная блондинка в голубом, под цвет глаз, халатике с разрезами и в малиновых сапожках. В десяти шагах она перешла с бега на четкий шаг, остановилась на уставной дистанции от комиссара, щелкнула каблучками, опустила руки по разрезам и хрипловатым контральто произнесла заветную фразу.

- Ага,- довольно вздохнул Порфирий Петрович, сказав отзыв,- наконец-то! Значит, вы и есть НООС, представитель потерпевшей стороны. Ну, и как успехи?

- Докладываю, эксцеленц.- Блондинка все так же держала руки по разрезам.- За время нахождения в пси-порту в порядке поиска, изучения обстановки и налаживания связей обслужено девяносто восемь мужчин: на время - шестьдесят один, на ночь - тридцать семь. Вырученные деньги за вычетом необходимых расходов положены в Ияопланетбанк на счет Могучего Пожизненного Шефа, тик-так, тик-так, ура, кукареку! - Она вздернула подбородок с ямочкой, сжала губы.

Мегре и Долгопол тоже стояли навытяжку. Оба ждали, что НООС сообщит им по делу. Но продолжения не последовало.

- Как,- сказал комиссар,- это все? Но... неужели столь обширная клиен... пардон, агентура не вывела вас на след?

- Никак нет, эксцеленц! Собранные сведения недостаточны, необходимо продолжать работу. Надеюсь на вашу помощь и проницательность, эксцеленц!

- Вольно,- произнес комиссар.- Приблизьтесь. Как же тебя зовут, милочка?- Он взял подошедшую блондинку за подбородок.

- Лили, мсье.- Ее глаза кокетливо просияли.- Всегда к вашим услугам, мсье!

Не было в истории Кимерсвильского ОБХС более странного совещания, чем то, которое состоялось на следующий вечер. Не только по составу участников: два землянина - Звездарик и Вася, марсианин Виа-Скрип, суперграндец НООС и галактический агент неопределенного происхождения, но и по месту: в номере-люкс красотки Лили. Семен Семенович решил прикинуть, насколько апартаменты мадам подойдут для сбора информации от ее клиентов - путем подслушивания и съемки.

Дорогие ковры в темно-красных узорах на полу в гостиной (гостям пришлось переобуться в предложенные хозяйкой комнатные туфли), овальные зеркала в бронзовых рамах, скрытое в стенах тепло-желтое освещение, которое молодило всех, шкаф-бар с обилием напитков. Через раскрытые двери спальни был виден туалетный столик, сплошь уставленный парфюмерией, и главный предмет - широкое ложе, оформленное под носовую часть старинного парусника, ковчег любви, обитый розовым шелком. Сама хозяйка, подвитая и надушенная, была в вечерней спецодежде - стеганом халатике телесного цвета с кружевной оторочкой; он то и дело распахивался, показывая то край короткой' рубашки, то вырез вверху, такой головокружительно глубокий, что взглянувшего тянуло туда, как в пропасть. Словом, обстановка была крайне неофициальная.

Мегре благодушествовал в глубоком кресле, попыхивал трубкой. Витольд Адамович рассматривал бар. Вася Долгопол был несколько не в себе, сидел на стуле, подобрав ноги, а когда Лили проходила близ него, обдавая душистым теплом, весь внутренне сжимался. Хозяйка хлопотала: приготовила кофе, разлила его по золоченым чашечкам, выставила к нему початую бутылку коньяку "Наполеон", рюмочки. Витольд - как ни грозил ему взглядом начотдела - налил себе до краев.

Один Семен Семенович пытался направить ход совещания. Узнав о похождениях НООСа, он кипел от возмущения и хотел ясности.

- Так как же это все-таки получилось,- вопрошал он, наклоняясь вперед и багровея лицом и лысиной,- уважаемый... уважаемая?- не знаю, как вас теперь и величать, что более чем за месяц пребывания у нас в Кимерсвиле инкогнито... и не просто пребывания, а довольно, кхе-гм, бурной деятельности,- вы ни на шаг не приблизились к решению задачи, ради которой прибыли? Главное дело, вращались-то вы среди того злачного люда, который почти наверное к пси-махинациям причастен. Как же так? Извините, но у нас в подобных случаях ставят вопрос о служебном несоответствии.

Говоря это, Звездарик поглядывал на Мегре, искал у него поддержки.

Не по душе пришлась НООСу его речь. Настолько не по душе, что сквозь очаровательный облик Лили на минуту проглянуло что-то беспощадно жестокое, сухое и даже, как показалось Васе, крючконосое; сам голос изменился.

- Совершенно не по рангу вам, агент без номера, ставить мне такие вопросы! Что же до несоответствия, то свое вы давно доказали: это при вашем попустительстве... и по вашей вине! -: совершаются хищения сутей. Да за одно это вас!.. Вы думаете, если я здесь такая... общедоступная,- голос снова изменился, стал слезливым,- так вы можете себе все позволять! Слабую женщину... даже у нее в гостях...- она всхлипнула.- Только один... единственный среди всех, безмерно мощный и бесконечно мудрый, наш Могучий Пожизненный Шеф, тик-так, тик-так, ура, кукареку! - голос Лили сделался стальным, она вздернула подбородок, лязгнув челюстями.- Только он вправе потребовать от меня отчет. И я ему его дам. Он поймет!..- и опять в голосе слеза и надрыв.

В ней будто боролись две личности. "Занятно!"- подумал Витольд Адамович, допивая коньяк.

Во время речи Лили тоже поглядывала на Мегре, ожидая, что он примет ее сторону. Тот слушал, все понимал и молчал. Он сочувствовал Звездарику, но не осуждал и НООСа. Комиссар понимал его-ее, может быть, даже лучше, чем суперграндец сам себя в данной ситуации. Вся загвоздка была в теле - в этом хлипком, полужидком, меняющемся и самое главное - очень чувствительном ко внешним и внутренним раздражениям белковом теле. Большую часть ощущений его информационная (нервная) система превращает из простых сигналов о мире и своем состоянии в приятные и неприятные, в "удовольствия" и "неудобства"... и так вплоть до "выгод" и "потерь", "побед" и "поражений", "счастья" и "горя". В известной мере такие искажения объективного свойственны и другим существам, в небелковых телах, но здесь они доведены до такой крайней степени, что странно не то, что Лили-НООС свихнулась с пути, а что все земляне не свихиваются. Ведь "приятное"- то, чего хочется побольше, а "неприятного"- поменьше. За громким возмущением Звездарика и тихим, но вполне ощутимым Васи Луковича - многовековой опыт разумной жизни в таких телах, породивший моральные нормы, умение сдерживать себя "во страстех". Но у НООСа ничего этого нет. Вот и... "Кстати,- думал Порфирий Петрович,- а каковы эти ее. Лили, удовольствия, что, предлагая их, она идет нарасхват? Неужели сильнее моих?"

(За сутки жизни в белковом теле он тоже кое-что отведал - сверх удовольствий еды и питья. Придя вчера вечером в свой номер, комиссар отворил окно, не захлопнув дверь. Получился сквознячок - он чихнул. Тело чихнуло. Ощущение было настолько бодрящее, приятное, что он и не стал закрывать дверь, настроился - и расчихался так, что к номеру начали сбегаться люди. Позже, перед отходом ко сну, он, согласно инструкции, решил вымыть ноги: напустил в ванну теплой воды, сел на край, погрузил в нее натруженные за день ступни. Ощущение было просто небесное, а когда принялся разминать пальцы, массировать подошвы, так даже челюсть отвисла от удовольствия.

Теоретически агент понимал, в чем здесь дело: ноги людей суть бывшие обезьяньи лапы, которые обслуживала столь же богатая нервная сеть, как и нынешние их руки. Теперь ноги выродились в подставки для ходьбы, нервная сеть не нагружена и с чрезмерной активностью воспринимает любые сигналы, нарушающие ее застой. Но теория одно, а отвисшая от наслаждения челюсть и довольное сопение - совсем другое.)

Кроме того - стремление к первенству, думал Мегре, снисходительно поглядывая на хозяйку номера. На Суперграндии НООС был первым заместителем МПШ, естественно и здесь, коли так вышло, стать не какой-нибудь, а первой шлюхой города. Натуру не переделаешь. Ишь, довольна, что принимает нас с шиком: в люксе, кофе в золоченых чашечках, коньячок...

- Кстати,- молвил наконец комиссар,- как там у вас сейчас дела?-Расскажите.

Лили села, облокотясь белой рукой о столик, горестно вздохнула. Дела на Суперграндии плохи. Мало того, что Могучий Шеф под натиском придворных подписывает любые указы, которые те составляют в своих интересах и для ущемления противников, как бы эти указы ни противоречили один-другому. Мало того, что он, поддаваясь наветам, интригам, давлениям, то лишает своего расположения одних приближенных (а тем и постов, званий, наград), отдает его другим, то - под влиянием новых наветов и интриг - передумывает, низвергает возвышенных, возвращает опальных- или заводит новых фаворитов... из-за чего при дворе и в министерствах полный хаос, никто не знает, кого следует бояться и кем помыкать. Но и в семейной жизни МПШ идет полный развал. Его ГСПЖ-А, Главная Сидящая по Правую руку Жена, почуяв слабину, первая завела себе любовников среди молодых офицеров двора... да-да, не одного, а несколько! (Лили покачала головой, осуждающе поджала губы). Ее примеру последовали и все другие жены Шефа - правые и левые, ближние и дальние.

Разумеется, НООС по долгу службы открыл Могучему Шефу глаза. Но тот вместо того чтобы предоставить его людям действовать, как надлежит в таких случаях, решил мстить неверным женам сам. В одну из ночей, когда Главная Жена уединилась с любовником в спальне, он подкрался к ее окну с кирпичами с целью разбить зеркальные стекла и напугать. Но никак не мог решиться: поднимал кирпич, замахивался, опускал, отхлебывал для храбрости из фляги, снова замахивался и опускал... пока наблюдавший издали офицер охраны не приблизился, чтобы всепочтительнейше отговорить и увести. МПШ-XXIII дал себя отговорить и увести, но по дороге плакал на груди охранника и обзывал Главную Супругу, первую даму планеты, непотребными словами.

- Короче, вел себя как дерьмо,- жестко заключил комиссар.

- Да,- вздохнула Лили,- наш Могучий Пожизненный Шеф теперь дерьмо, тик-так, тик-так, ура, кукареку!

- Теперь вопрос к вам,- Мегре взглянул на Звездарика.- Хищение сутей дело специфическое. Сути руками не ухватишь. Все действия с ними: считывание, запоминание, комплектация, передача, введение в тела -. происходят в (пси)-ВМ с электронной четкостью и надежностью. Такие (пси)-ВМ в вашем участке Галактики созданы и обслуживаются кристаллоидами Проксимы. Так не ...?- он не закончил, но вопрос и так был понятен.

Семен Семенович задумался. Вопрос открывал соблазнительную возможность выгородить родную планету, свалить все на сути кристаллоидов, обслуживающих кимерсвильскую (пси)-машину. Действительно, как бы это люди смогли: "Сути руками не ухватишь!" Но... в истории земной криминалистики, которую начальник ОБХС изучил, самые обширные главы написаны о хищениях, совершенных не благодаря ловкости рук и разбойной отваге, даже не с помощью отмычек, фомок и иной техники, а о других - под названиями "мошенничества", "ложные банкротства", "пересортица", "изменения технологии", "корректировка планов", "усушка-утруска" и многих им подобных, требовавших ловкости ума и нулевой совести. В этих делах люди тоже не промах, скромничать не надо.

С другой стороны, есть ли основания бросать тень на кристаллоидов? Да, в принципе, они могут это: все операции в машине в их власти и неподконтрольны людям. Блоки-машины находятся в наглухо забетонированном подземелье, куда идут только кабели; проникнуть туда можно лишь в сутях. Но кристаллоиды не умеют другое: скрывать что-либо. Они не смогли бы скрыть свои махинации.

Семен Семенович досконально изучил эту сторону психики проксимцев, беседуя с Христианом Христофоровичем Казе, академиком и главным инженером (пси)-ВМ. (На самом деле он был не Христиан Христофорович, а суть кристаллоида высшей сложности и надежности, не меняющая свои качества в любых нагрузочных режимах, от холостого хода до короткого замыкания - от х.х. до к.з. на языке электриков). Беседовать с ним приходилось по машинному телефону, поскольку воплощаться в человечье тело, белковое, медленно действующее, Христиан Христофорович, как и все его подчиненные, не любил. Для кристаллоидов с их жестким телом, объяснил X. X. Казе, вся жизнь сосредоточена в обмене информацией; чем он значительней, тем больше жизни. Для них обмен сутями и даже личностями - обыденность. По этой же причине для проксимцев попытка что-то скрыть самоубийственна: она обрекает на самоизоляцию, молчание, вечное существование в своем теле. У них этого просто нет.

- Нет,- сказал Звездарик,- это наши смикитили. Но как? И сразу почувствовал излученное на него комиссаром одобрение и доверие. "Так это он меня проверял!"- догадался начальник отдела.

Мегре выколотил в пепельницу трубку, спрятал ее в карман, оглядел всех; теперь он вел совещание.

- Истина одна.-заблуждений много. Мудрость проста и бесхитростна - ложь сложна и изощренна. Прямой путь к.цели один- кривых, петляющих множество. Только чем они кривей,, тем трудней дойти и легче заблудиться...- Сейчас в облике и голосе его было много вселенского: комиссар не говорил, а вещал.- Я. это к тому, что ваши, пусть и не высказанные, но отчетливо чувствуемые надежды: вот прибыл агент Галактического управления, он все раскроет,- напрасны. Пси-транспортировка возникла в цивилизациях, которые с начала своего и до сих пор слыхом не слыхивали о воровстве, мошенничестве, насилии, лжи...- эти слова он выговорил с таким отвращением, что даже спазма прошла по горлу.- Полагаю, не нужно объяснять, почему этот метод, требующий высокой чистоты ума и духа, возник именно там, а равно и почему цивилизации, изощряющиеся в обмане и насилии, обречены топтаться на месте, прозябать на интеллектуальных задворках Мира. А то и на гибель... Хочу лишь предложить вам количественный критерий помянутой нравственной чистоты цивилизации, пригодной для объединения с другими.

Он помолчал, обдумывая, снова оглядел всех.

- В вашем мире электроника основана на полупроводниковых кристаллах довольно высокой чистоты: один атом примеси приходится на десятки или сотни миллионов атомов полупроводника. Вдумайтесь в это: какая разница - один "вредный" атом на сотню миллионов, или пять, или десять? Ни по цвету, ни по плотности, ни по твердости такие кристаллы не отличишь. Но первый обеспечивает эффекты, применяемые в электронике, а второй можно выбрасывать на помойку. Так вот, несколько пси-хищников, несколько десятков пси-фарцовщиков... или сколько там их есть?- могут сделать то же самое с цивилизациями Солнечной системы. Там, - комиссар указал вниз и немного в сторону, где находилась область галактического Ядра, - никто не станет (да и не сможет) учитывать, что остальные десятки миллиардов разумных существ здесь ведут себя вполне нравственно. Не смогут принять во внимание и то, что в неприятностях повинна только одна планета. Приговор будет: "К общению не годятся". На галактической карте вашу звезду обведут кружком - и все.

Звездарик передернул плечами, так зябко ему стало в уютном номере Лили от этих слов.

- Вернусь к тому, с чего начал,- продолжал комиссар.- Все способы хищения сутей,- его лицо опять исказила гримаса,- имеют местную специфику, и то, что мне известно о таких делах в других местах, примерять здесь рискованно. Может помочь, но может и запутать. Поэтому лучше исходить из того, что все мы пока знаем одинаково мало...- Мегре наконец позволил себе улыбнуться.- Можно предположить, что злоумышленники, во-первых, отменно, на уровне кристаллоидов, знакомы с техникой пси-операций и, во-вторых, изобрели некий способ, позволяющий им, так сказать, выдергивать из массивов пси-сутей самые выразительные, редкие и ценные. А это значит, что они - люди мыслящие, знающие, одаренные. Настолько мыслящие-знающие-одаренные, что - особенно в сочетании с их преступной аморальностью - в них можно подозревать синтеинтеллекты. Они начинили себя чужими дарованиями, знаниями, дальновидностью, позволяющей предугадывать и наши ходы... Словом, их голыми руками не возьмешь.

Комиссар помолчал, снова оглядел всех:

- Взять их можно только их же оружием: новой сильной идеей. Ее они предугадать и обезвредить не смогут,

- Какой идеей?- спросил Витольд.- Идеей чего?

- Не знаю пока, ни "какой", ни "чего". Надо думать, вникать в специфику - искать,

- Ах, какая речь! - горячо сказала Лили.- Я уверена, что вы непременно отыщете и идею, и Характер Шефа, эксцеленц! Как же я буду благодарна вам от имени спасенной Суперграндии!

Она так и потянулась к комиссару в порыве предстоящей благодарности; халатик совсем распахнулся. Мегре глядел на нее с большим интересом.

Закончив совещание, борцы с хищениями сутей покидали номер. Лили стояла в прихожей, опершись одной рукой о стену, другой о крутое бедро, и на прощальные кивки отвечала улыбкой, в которой сквозил вопрос: как, и это все?.. И каждый, удаляясь, чувствовал себя немного дураком.

Когда же длинным коридором дошли до лифта, издали, от люкса, прозвучало лукавое контральто:

- Monsieur, vous vous-oubliez son pipe! *

[* Мсье, вы забыли свою трубку! (Франц.).]

- О, в самом деле! - Мегре хлопнул себя по карману, кивнул спутникам, заспешил обратно.

Отдельны спустились в вестибюль.

- Может, нам его подождать?- предложил Вася.

- Нет,- покачал головой Звездарик,- это займет много времени. Он ничего не забыл. Просто Лили напомнила ему, что он в известной мере француз.

Они вышли наружу, зашагали через пустеющую к ночи площадь. Только башня пси-вокзала жила, господствовала над ней, светилась сверху донизу, пульсировала потоками пассажиров. Столбы голубого ионизированного воздуха уходили от вихревых антенн во тьму, указывали направления пси-трасс.

- А речь была сильная,- молвил Витольд Адамович.

- Речи - они все сильные,- отозвался Звездарик.- Особенно если товарищ прибыл из Галактического центра.

- Так аппаратуру в люксе-то мадам Лили будем устанавливать, Семеныч?- спросил Витольд.

- Не стоит,- подумав, сказал начальник отдела.- Мы же не собираемся снимать многосерийный порнографический фильм.

ГЛАВА ПЯТАЯ

КОНСИЛИУМ У СТЕНЫ ПЛАЧА

Один критянин сказал, что все критяне лжецы,- и вот уже две тысячи лет ученые не могут успокоиться: соврал он или сказал правду? А чего гадать-то: обидели его там, на Крите, объегорили. Может, увели жену. Или пообещали квартиру, да не дали. Вот он и поливает.

К. Прутков-инженер, мысль ‘ 203

Пробные тела в Кимерсвильский ОБХС доставляли в желтом фургоне с надписью "Спецмедслужба". Более ничего привозить не требовалось. ЗУ "некомплектов" соединял с отделом СВЧ-кабель, выведенный на специальный пульт - весьма сложный, занимавший стену в особой комнате. Отсюда и название "стена плача"- в ином варианте "стена воя". Всего хватало, всякое слышалось из динамиков пульта: и плач, и вой, и скрежет зубовный.

...Хотя, как мы отмечали, переработка сутей в пси-машине и трансляция их подобны действиям с электрическими сигналами, несущими обычную информацию (слова, числа, изображения), читатель впадет в ошибку, если решит, что это одно и то же. О, нет! Психические сути, ингредиенты личности, несут в себе заряд свободы воли, активности, даже регенеративной возбудимости (той, что выражают слова: "А по какому праву вы, милостивый государь?.."- или в наш демократический век: "Шђ ты сказал?! Да кто ты такой?!"). Проще говоря, пси-сути это информация, которая даже и в машинных схемах знает себе цену, свои права и может за себя постоять. Поэтому - разовьем аналогию - машинные операции с сутями настолько же хлопотливей переработки пассивной информации, насколько перевозка пассажиров хлопотливее перемещения грузов в контейнерах.

И это еще в нормальных, благополучных случаях, когда пассажиры задерживаются в блоках (пси)-ВМ самое большее на часы (при подборе групп туристов). Злосчастных же "некомплектов" приходилось мариновать, пока разыскиваются недостающие их сути. Представьте себе пассажиров в поезде дальнего, очень дальнего следования, который у последнего светофора перед конечной станцией (когда все оделись, достали чемоданы) стал и ни с места - час, другой, третий... да умножьте это на в тысячи раз большие, чем в обычном мире, скорости реакций и действий каждого в электронной машине, да добавьте самое главное: у каждого чего-то не хватает, и крупно не хватает; но он, естественно, более замечает неполноценность окружающих, а не свою. Вот так - и то лишь отдаленно - можно понять психическую обстановку в ЗУ "некомплектов" и какие там царили нравы.

Пробные тела как раз и предназначались для опроса потерпевших "некомплектов" и для контроля их психики. Печальный опыт показал, что некоторые из них, очутившись наконец в теле - неважно, каком и чьем! - ведут себя безрассудно: отказываются покинуть тело после опроса, лезут в драку со служителями и т. п. Поэтому решили: лучше собственными их телами не рисковать - пусть хранятся в анабиозе до полного восстановления личностей. Пробные же тела сдавали напрокат - на дни, на недели за сходную плату - самые кимерсвильские забулдыги; для них это был промысел вроде собирания бутылок. Наиболее котировались хилые, некрасивые тела и несимпатичные лица, чтобы охотников позариться на них среди "некомплектов" было поменьше. Кроме того, с пробниками в необходимых случаях разрешалось обращаться грубо.

Обычно в желтом фургоне доставляли два пробных тела - второе для запаса, на случай, если первое выйдет из строя. Но сегодня носилки для запасного заняло тело профессора Воронова, которого предстояло вернуть в жизнь. Этот Воронов был весьма хлопотным "некомплектом": исчезновение, интеллекта и специальной памяти об этике и эстетике как-то слишком уж растормозило его мощный дух - он часто скандалил, орал в динамики со стены-пульта: "Требую свободы! Верните мне личность! Верните тело! Долой насилие над личностью! Сатрапы!.." К нему присоединялись остальные, в ЗУ начинался бедлам.

На других носилках лежал ниц прихваченный ремнями пробник - долговязый мужчина с морщинистой шеей, худой настолько, что под кожей выделялись не только лопатки, позвонки и ребра, но и кости таза. Темные волосы на голове окружали аккуратную, как тонзура у католических монахов, плешь.

Сотрудники ОБХС не слишком стремились посещать комнату с выходным пультом ЗУ "некомплектов". Пульт был в максимальной степени оснащен как для общения "некомплектов" между собой и с внешним миром: микрофонами, иконоскопами, так и для их развлечений: электронными игровыми автоматами, проигрывателями, даже имитаторами звуков, видов, запахов. Эти развлечения и общения призваны были разряжать активность и эмоции "некомплектов"- но, к сожалению, отрицательные чувства у них быстрее накапливались, чем расходовались. Пустая комната со "стеной плача" всегда была наполнена перебранками, галдежом. Когда же в ней, в зоне восприятия "некомплектов", оказывался кто-то из отдела, то без высказываний в его адрес - и хорошо еще, если на уровне: "Ишь, ходит! Нажевал рожу на казенных харчах, а мы здесь пропадай!"- не обходилось. Звучавшие в динамиках голоса не были, понятное дело, собственными голосами некомплектных личностей - просто каждая имела свою полосу звуковых частот и модулировала ее смысловыми сигналами. Но этак-то получалось даже обидней. Читатель с этим согласится, если представит на минуту, что выслушивает реплики в свой адрес от автомата с газированной водой.

Из всего сказанного становится понятным то далеко не радостное настроение, с которым Семен Семенович Звездарик шел и вел всех: Мегре, сыщикессу Лили, Витольда, Васю Долгопола и даже жену поэта Майского, приглашенную на "очную ставку" с супругом,- к "стене плача". В наилучшем расположении духа была в это утро Лили, которая опиралась на руку комиссара с видом владелицы. У самого же Порфирия Петровича вид был кислый, помятый: удовлетворив любопытство, он на будущее все-таки решил ограничиться опусканием ступней в теплую воду.

Большая комната без окон, с яркими лампами в потолке и линолеумным полом была разделена проволочными сетками на три отсека. В левом лежали на носилках-самокатах доставленные тела; там же облачался в пластмассовые доспехи и защитный шлем лысый, атлетического вида служитель Лаврентий Павлович. Исследователи вошли в отсек управления, где находилась полукруглая панель с рядами рукояток, клавиш и контактными гнездами. Впереди за сеткой был главный, самый обширный сектор со "стеной плача": вверху ее расположились динамики, микрофоны, объективы иконоскопов, кубы имитаторов и игровых автоматов; ниже - плоские зевы контактных разъемов. А далее и эта стена, и боковые были обиты в рост человека кожистым пластиком. В середине пола был привинчен табурет.

Пока входили, на стене из динамиков слышался галдеж. Но тотчас все стихло. Все почувствовали, что их рассматривают.

Семен Семенович решил сразу задать тон, показать себя этаким отцом-командиром, гаркнул бодро:

- Здорово, орлы!

Несколько секунд тишины. Потом среднечастотный голос с механической артикуляцией сказал внятно:

- Приветик, сволочь.

- Э-э, хамите...- огорчился начальник отдела.- Стараешься для вас, ночей не досыпаешь, а вы!..

- Видим, как стараетесь, с кем ночей не досыпаете,- произнес голос тоном пониже.- С девочками явились, поразвлекать.

- А эта беленькая, пухленькая ничего,- заметил третий.- Я бы такую тоже поразвлекал.

- Эй, детка, обессучивайся и давай сюда! - поддал четвертый.- Мы хоть и электрические, но все можем.

Лили заблестела глазками, повела плечом, послала в сторону динамиков воздушный поцелуй; внимание мужчин возбуждало ее. Жена поэта смущенно спряталась за спины.

- Она не может обессучиться, разве ты не видишь! - прокомментировал еще голос. В слова был вложен иной, поганый смысл. "Некомплекты" поняли, загоготали во все динамики.

- Звездун-свистун, а ты которую?- спросил высокий голос.

- Ну вы, лишенцы! - заорал Звездарик, побагровев по самую шею, хряпнул кулаком по панели так,, что в ней что-то звякнуло.- Всех выключу! Мы к вам с радостью, выпускать одного будем, а вы ведете себя, как босяки в кичмане. Его не так легко было вывести из себя, но "некомплекты" имели опыт. В динамиках раздались свисты, улюлюканья, вой.

- Да тише вы! - послышался задавленный голос.- Кого выпускать-то будете? Может, меня? Миленькие, меня?!

- Профессора Воронова Илью Андреевича! - возгласил начальник отдела.

- Братцы, "бесноватого" будут выпускать! Да он у вас все разнесет!..- В динамиках заулюлюкали, заскандалили пуще прежнего.

- Нет, так работать нельзя,- Семен Семенович вывел ручку громкости на нуль, динамики умолкли.- Не придавайте этому значения,- повернулся он к гостям.- Все они люди выдающиеся, но, к сожалению, лишенные черт, которые сделали их выдающимися. Действуйте, Лаврентий Павлович.

Служитель за перегородкой сказал: "Сэйчас!"- ловко приладил к голове и телу профессора (довольно раскормленному, с волосатой спиной) контактки, расстегнул ремни, вкатил носилки под "стену плача". Затем воткнул штекерные колодки на другом конце гибких кабелей от контакток в разъемы, вышел и запер за собой дверцу.

Наступила очередь Витольда Адамовича и Звездарика. Первый вставил кассету с изъятыми у "соискателя" Вани Крика сутями в гнездо панели, склонился над клавишами, набирал коды команд. Семен же Семенович следил за свечением индикаторов, колебаниями приборных стрелок, поворачивал корректирующие рукоятки. Восстановление травмированной личности путем введения пси-сутей в тело одновременно из двух источников, из ЗУ и из кассеты, было занятием тонким, не алгоритмизируемым, здесь немалую роль играла интуиция операторов. На лбу Звездарика выступил пот.

Первыми вошли в тело сути из ЗУ "некомплектов", низшие составляющие личности Воронова: они усилили, взбодрили дремавшую в теле животную Ы-активность. Тело напряглось, выгнулось, поднялось на носилках на четвереньки, неуклюже слезло: ноги согнуты в коленях, руки в локтях, голова вперед.

- Ы-ы! - ощерился интегрируемый профессор, выгнул спину дугой.- Ы-ы-ы!..

Оглядел себя, почесал грудь, начал озираться по сторонам. Заметил людей за сеткой, присмотрелся - ощерился еще пуще:

- Ы-ы... баба! - и, весь напружинившись, потянулся туда, шагнул. Жгуты проводов натянулись, остановили его.

Витольд Адамович нажал новые клавиши. Звездарик поворотом рукоятки перекрыл поток пси-зарядов из машины. Световые индикаторы кассеты на панели стали меркнуть на глазах: в личность Воронова вливалась похищенная суть, стержневая для его интеллекта и духовного облика.

И во внешности профессора произошли любопытные эволюции: на лице, недавно еще тупом, упрощенно сглаженном, появилось много мелких черточек, морщинок, тонких напряжений лицевых мышц, свойственных осмысленному выражению. В глазах прошли, сменяя друг друга, тревога, недовольство, изумленный вопрос к себе, стыд... Человек, приходя в себя, провел рукой по щекам, выпрямился, передернул плечами, потряс головой.

Через минуту индикатор кассеты погас. Воронов нормальными глазами взглянул на людей за сеткой, сказал звучным голосом.

- Батюшки, да здесь дамы! - и прикрылся.

Служитель вошел в отсек, снял с профессора контактки.

- Приветствую вас на Земле, Илья Андреевич! - произнес начальник отдела традиционную фразу.- Ваша одежда в левом отсеке, прошу вас туда.

- Те-те-те, уважаемый товарищ Звездун-Звездарик,- Воронов поднял правую руку и, по-прежнему прикрываясь левой, погрозил пальцем,- не делайте, как говорится, le bonne mine au mauvias jeu! * Я уже давно на Земле. Полгода! И вам я их припомню, эти полгода моей жизни. Как говорится, никто не забыт и ничто не забыто, да-с!

[* Хорошую мину при плохой игре. (Франц.).]

- Ступай, дорогой,- служитель мощной дланью направил профессора к дверце,- одевайся скорей. Никто, говоришь, и ничто не забыто? А как ты меня обзывал, помнишь? Одевайся живей, приятель, мне нужен твой шиворот.

- Лаврентий Павлович,- строго сказал Звездарик,- вы на работе! Снаряжайте, пожалуйста, пробника.

- А... сэйчас! Ладно, дорогой,- обратился служитель к Воронову, который теперь спешил одеться и убраться,- уходи целый. Ничего, я не все время на работе. И теперь у тебя есть не только голос, чтобы оскорблять, но и морда.

Под это напутствие он принялся прилаживать контактки к телу пробника. Профессор Воронов, застегиваясь на ходу, вылетел в коридор, его "Безобрразие;" прозвучало где-то вдали. Мегре взглянул на Звездарика неодобрительно, а Лили-НООС с откровенным презрением: как распустил подчиненных!

- Незаменимый человек,- развел руками Семен Семенович.- Его тоже надо понять. Так,- он повернулся к жене поэта,- займемся вашим делом. Вы желаете забрать вашего мужа таким, каков он есть, правильно?- Та кивнула.- Чудненько. Мы вправе отпустить его "некомплектным", руководствуясь теми же соображениями, по каким психиатры отпускают из клиник не опасных для окружающих душевнобольных. Вы сейчас с ним побеседуете, оцените, насколько он в норме и в форме, и если не передумаете, то с богом. Только выдвиньтесь, будьте любезны, вперед.

Жена поэта вышла к сетке. Служитель вкатил под "стену плача" обряженное пробное тело. Витольд Адамович игрой клавиш на панели послал в него из ЗУ "некомплектов" личность Майского

Этот мужчина не гыкал, не дергался, не выгибался - слез с носилок, вяло осмотрелся, сел на табурет, сунув руки между колен. Спереди он, надо признать, выглядел ничуть не привлекательней, чем со спины: низкий покатый лоб, так же далеко отступающий назад подбородок, маленькие глазки, широкие брови, приподнятые в каком-то горестном удивлении, жилистая шея с крупным кадыком выносила голову более вперед, чем вверх. Единственным замечательным предметом на лице был нос - большой, лилово-красный и бугристый. На впалой безволосой груди был овальный сизый шрам от пулевого ранения - под левым соском, напротив сердца.

- Но это не мой муж! - воскликнула женщина.

- Пробное тело принадлежит Спиридону Яковлевичу Математикопуло, сорока пяти лет, без определенных занятий,- пояснил начотдела, пожал плечами,- чем богаты, тем и рады.

Мужчина поднял голову, взглянул на сетку, молвил сипло:

- Здрасьте, чего ж это я не твой? А чей же еще?

- Вы признаете, что это ваша жена?- спросил Звездарик.

- Моя, а чья же еще? Люська, Людмила Сергеевна Майская.

- Олеже-ек! - жена всхлипнула, приложила платок к глазам.

- А чего это ты сразу начинаешь: не мо-ой!.. Другого, что ли, завела? Смотри мне!

- Олежек, ну о чем ты говоришь! Но тело у тебя какое-то...

- А что?- мужчина оглядел себя.- Тело как тело. Без плавников. Без хобота. Без чешуи. Без рогов...- он снова с сомнением поглядел на свою Людмилу.- То есть я так полагаю, что без рогов. Смотри, если узнаю!.. А тело - хоть каким-то разжился.

- Но ведь... не твое оно.

- Ну, это - было ваше, будет наше. (Начальник ОБХС обменялся взглядом с Витольдом: не понравилось обоим такое суждение "некомплекта"). Ну... так как оно ничего?-мужчина с натугой улыбнулся.

- Скажите,- Семен Семенович решил оживить беседу,- а вы осознаете, где находитесь, на какой планете - без хобота и чешуи?!

- Что значит, где нахожусь! - вяло окрысился мужчина.- Вы не той... не того. Не этого. Что вы себе позволяете? У себя на Земле нахожусь, а то где же еще!

Звездарик поморщился. Не нравился ему этот Олег Майский, психикой не нравился.

...Он не встречался с ним в жизни, видел только фотографии в журналах и сборниках (правильные черты, крутой лоб, красивая шевелюра, блестящие и зажигательные какие-то глаза, спокойно-ироническая улыбка... Если прибавить к этому молодость, поэтический дар и известность, то ясно, что жена должна быть от него без ума, какие там измены!), но помнил и любил его стихи: умно романтические, приподнимающиеся над обыденностью.

Особенно одно стихотворение, из ранних, запало в душу Семену Семеновичу, и не только потому, что называлось "В альбом психиатру и было близко его тогдашним занятиям. В вирше этом Олег Майский обыгрывал образчики словесного творчества душевнобольных из попавшегося ему якобы на глаза "Атласа психиатрии"; особенно один, с фразами "Светлость душ не может возвыситься через деловые отношения" и "Я хочу в голубой зенит, там моя точка!". Поэт в раздумчиво-лиричных строфах как-то очень изысканно ставил вопрос, что, мол, если эти фразы свидетельствуют о ненормальности пациентов в добром здравии составителей "Атласа", то что она, собственно, такое - человеческая нормальность? Ведь в самом деле не возрастает светлость душ в деловых, сделочных отношениях, что греха таить! И... чем плохо стремление в зенит? Не есть ли наша нормальность просто видом согласованного помешательства?

С подобным поэтическим экстремизмом С. С. Звездарик, конечно, не соглашался, но стихами был пленен.

- Так расскажите нам, где вы побывали, Олег Викторович?- не отставал он.- Вы же будете выступать с творческим отчетом, с новыми стихами, созданными в разных мирах. Вот и считайте это вашим дебютом.

Мужчина опасливо глянул на Звездарика мутными глазками:

- Вы не того... не этого. Что это вы начинаете? Как, где побывал? Где побывал, там и побывал. Согласно командировочному предписанию. Сначала у барнардинцев остановились, у гуманоидов непарнокопытных пластинчатых. Гостиница неважная, без удобств. Но кормили хорошо, не спорю. Насчет выпить слабаки, мы там перепили всех. Вместо аплодисментов сучат копытами и прядают ушами. Потом перескочили к звезде Браттейна. К дельфинообразным. Гостиницу дали хорошую, только под водой. Там у них все под водой. Кормили неважно, сырой рыбой. Стихи читал дыхалом, а дышал жабрами. Аплодировали плавниками, но не слишком. Перебрались к инфразвезде Буа, к сдвинутым фазианам. Гостиница паршивая, в магазинах сувениров полно, а с продуктами неважно. К выпивке не подступиться. Зато дамочки там очень даже доступны...- Мужчина оживился, на лице возникла широкая улыбка, глазки заблестели.- Сфероящерочки, бесовочки-цыпочки - ух, хороши, хоть и с хвостами! Ну, мы и сами там были с хвостами и с усами... годится для стиха, хе-хе?.. А на соседней планетке - там опять все в воде, разумные структуры из Н_2О, гостиниц нет вовсе, и не кормят, только поят... зато на поверхности из пены возникают такие Афродиточки, Афро-деточки!..- он даже заплямкал губами.- Я там с одной...

- Олежек, как ты мо-ог; - прорыдала жена.

- А что... что как я мог? Обыкновенно. Ты не той... не того. Не этого. Сама-то здесь небось еще больше хвост распускала. Думаешь, я не знаю вашу сестру, нагляделся в круизе-то: хоть с ящером, хоть с облаком, хоть с вихрем - лишь бы новый. Погоди, вернусь домой, порасспрошу соседей, как ты здесь без меня обитала. Если что узнаю, бубну так еще выбью...

- Олежек, ну что ты такое говоришь!!!

- А где вы еще были, Олег Викторович?- направлял беседу начотдела.

- Ну, где был, где был... разве все упомнишь! На обратном пути к Проксиме залетели, к кристаллоидам. Гостиниц нет, планет нет, одни орбиты с астероидами. И не кормят. Хошь, питайся светом звезды через фотоэлементы, не хошь, летай так... И любовь там только духовная, информационная, хуже платонической - без ничего. А, ну их! - и он махнул рукой.