Чтение 23–й страницы книги ~Вервольф~

- Ты говоришь, как человек, - голос Винса стал ещё более хриплым и усталым.

- Как человек... - будто бы в пространство выдохнул Марн. - А ты ничего не чувствуешь? Ты же впервые испугался смерти! Ты боишься умереть!

- Боюсь... - нехотя сознался Винс и замолчал.

- О чём думаешь? - через некоторое время спросил Марн.

- Об одиночестве...

- Такова плата.

- Знаю... - вздохнул оборотень. Он снова немного помолчал. - Как думаешь, у него есть шансы? Даже если он доберётся до суомов, они не смогут переправить его на материк, минуя имперские порты.

- У него будет корабль, - тихо произнёс Марн. - Я слышал зов и ответил на него.

- Это невозможно! Ты не можешь слышать зов чужого гнезда, да ещё на таком расстоянии! - Внезапно в глазах оборотня мелькнуло понимание. Он из последних сил приподнялся на локтях, и потрясенно прохрипел: - Если только это не зов...

- Матери! - закончил за него Марн, но Винс этого уже не услышал...

Юр натирал тело вылитым из светильников маслом и разглядывал шаткий настил, который даже при большом желании сложно было назвать плотом.

- Зачем ты за мной вернулся? Глупо! - зло произнёс Марн. Он лежал на плоту рядом с телом вора, крепко привязанный к доскам. - Ты не сможешь проплыть десять лиг в холодной воде! Это не по силам даже мне.

- Я доплыву, нелюдь. Тебе не понять... - Юр поднял голову к своду пещеры, будто бы увидел сквозь толщу камня что-то, видное только ему. - Дурак ты, Марн. Одно слово - нелюдь. Думаешь, только ты зов слышишь? - Лис усмехнулся. - Я тоже слышу! Слышу с тех пор, как полюбил и этот зов посильнее твоего будет...

Эпилог

Закатный луч осеннего солнца ласково огладил проплешину холма, затем, словно чего-то испугавшись, скользнул по крутому склону и затерялся в высокой траве. Вскоре послышался невнятный гул, и на вершину холма один за другим стали выкатываться всадники. Впереди, на иссиня-черном звероподобном иноходце скакал король Грайвора и Аурии Даниэль Грав XIII. Королевская рука взметнулась вверх, и всадники замерли. Полсотни взглядов одновременно устремились в одну точку - туда, откуда поднимался чёрный дым, стелившийся над кромкой леса. Привстав в стременах, люди с отчаяньем всматривались в него, чувствуя, как с каждым мгновением в их душах тает надежда, уступая место всесокрушающей скорби. Кто-то не выдержал и в бессильной злобе застонал сквозь зубы.

- Вперёд! - яростно прохрипел король, и безжалостным ударом плётки послал измученного жеребца в галоп.

В двух лигах впереди лежащий в придорожных кустах человек осторожно опустил ветку остролиста и прищурил глаза. Наконец, он различил королевский штандарт, а затем и нескладную фигуру самого короля. Человек облегченно выдохнул и тихо сказал:

- Вот и всё, ваше высочество!

Рядом с ним, на заботливо подстеленной куртке, лежала девятилетняя девочка. Услышав слова спутника, она недоверчиво моргнула и посмотрела в сторону дороги. На её лице мелькнула тень узнавания, губы тотчас задрожали и по щекам потекли слёзы. Те самые слёзы, которые она так долго сдерживала.

- Не плачьте, всё уже закончилось, - мягко произнёс лис. Он протянул руку, намереваясь погладить ребёнка по голове, но почему-то передумал и убрал её назад. - Пойдёмте, ваше высочество, - пробормотал он и тяжело поднялся на ноги. Испуганно косясь на кровавую рану в боку мужчины, из которой торчало обломанное древко стрелы, принцесса встала и потянула ему руку.

Увидев впереди две одинокие фигуры, дроки мгновенно перестроились. Первые два десятка разошлись в стороны, охватывая широкими полукольцами место возможной засады, а третий попытался оттеснить короля в арьергард отряда.

- Папа!!! Папочка!!! - пронзительный детский голос взлетел над долиной, перекрывая дробный стук копыт и надсадный храп лошадей.

Король вскинул голову и пришпорил коня. Иноходец в одно мгновение вырвался вперёд, разметав мощной грудью заслон охраны. Девочка вырвала ладошку из ослабевшей мужской руки и бросилась навстречу всаднику. Лис проводил её взглядом и опустился на землю.

Король на ходу выпрыгнул из седла и, рухнув на колени, подхватил подбежавшую дочь.

- Ирэн, девочка моя! - воскликнул он, прижимая её к себе. - Ты не ранена? С тобой всё в порядке? - Он отстранился и быстро её ощупал.

- Я... я, - захлёбываясь слезами, всхлипнула девочка и, уткнувшись лицом в отцовскую грудь, прорыдала: - Где ты был?

- Прости меня, - пробормотал король. - Прости...

Тем временем гвардейцы сгрудились вокруг лежавшего на дороге человека.

- Пропустите! - раздался резкий голос. Вейдж протиснулся вперёд и склонился над лисом. - Доклад, быстро! - жёстко приказал он, отводя чью-то руку с флягой от губ раненого. Лис попытался привстать, но Вейдж удержал его на месте. - У тебя мало времени, - чуть мягче напомнил он подчиненному, бросив беглый взгляд на рану. - Поспеши.

Человек понимающе кивнул.

- Второй лис внутреннего круга Ренар, - представился он.

- Гонец успел? - быстро спросил Вейдж.

- Нет, - качнул головой Ренар, - его нагнали в трёх лигах до замка и расстреляли из арбалетов. Передовой секрет вступил в бой, а мы едва успели подготовиться к осаде.

- Гвардия Новиджа?

- Наёмники, человек двадцать, - сглотнул раненый.

- Почему не остались в замке?

- Нас было семеро, и мы могли бы продержаться пару суток, но к полудню к ним присоединилось ещё сорок человек в форме гвардии Неуса. Сначала они сцепились с наёмниками, а потом, судя по всему, перекупили их. - Лис на миг прикрыл глаза, пережидая приступ боли, и продолжил: - Нам предложили выдать принцесс, обещая сохранить жизнь. Старший лис вступил в переговоры, а мы в это время через потайной ход вывели принцесс из замка. Уходить решили двумя группами, чтобы затем встретится в точке сбора. Мне досталась честь сопровождать принцессу Ирэн...

- Где моя младшая дочь?! - пророкотал гневный голос. Гвардейцы торопливо расступились. - Где моя дочь? - в бешенстве повторил король, нависая над раненым лисом.

Ренар закашлялся, и у него изо рта хлынула кровь. Собрав последние силы, он вытащил из-за пазухи лист бумаги и протянул его королю.

- Вот, - просипел он. - Я нашёл это в том месте, где мы должны были встретиться. - Лис в последний раз вздрогнул и откинулся навзничь.

Грав XIII медленно развернул лист и протянул его Вейджу.

- Читай, - прошептал он.

Тёмный лис поднёс бумагу к глазам и через силу начал читать вслух:

"Его ничтожеству Даниэлю Граву XIII.

Надеюсь, боги прислушались к моим молитвам и оставили тебя в живых, ибо, умри ты даже тысячу раз, всё равно это было бы слишком мягкой карой за то зло, что ты причинил моему роду. Ты забыл древний принцип "Первый среди равных" и тем самым преступил закон чести. Теперь я имею право мстить, и теперь ты узнаешь, как умеет мстить род Неусов. Заговор был лишь отвлекающим маневром. С самого начала я знал, куда нужно нанести удар, чтобы ты в полной мере прочувствовал всё то, что довелось пережить мне. Ты отнял у меня дочь... Что ж, взамен я забираю твою. Для тебя было бы лучше, если бы я убил её, но я этого не сделаю. Я увезу твою дочь, и ты никогда не сможешь её найти. Я сделаю так, что она не только позабудет свой род, но станет считать его кровным врагом! Отныне и до самой смерти не будет ни единого мига, когда ты не будешь вспоминать о ней! Помни её! Помни, почему потерял! И помни убитую по твоему приказу Этилию Неус! Долгих лет тебе, Грав! Долгих лет и долгих страданий...

Эрр Неус."

Вейдж произнёс последнее слово и замолчал. Он стоял прямо перед королём и поэтому не имел возможности как другие отвернуть голову. Единственное, что он позволил себе сделать, это опустить взгляд, так как твёрдо помнил, что короли не плачут... Короли никогда не плачут...

2004-2005

1 Стихи Мирослава Поперняк