Чтение 4–й страницы книги ~Маска Дантеса~

- В-возможно... - простонал Друз.

- Клянись Лацием, что не тронешь больше Стаса.

- К-клянусь... не трону... сейчас...

Мерд! До чего упрямый! Но требовать большего Корвин не стал. Разжал пальцы. Друз вскочил. Лери тут же мягким но решительным жестом взяла жениха за локоть. И центурион присмирел.

- За что? - Стас поднялся на четвереньки. Лицо его было в крови. - Я к вам всей душой, а вы...

- Кажется, мы собирались прогуляться по парку, не так ли, Друз? - У Лери дрожал голос: подобной вспышки ярости от жениха она никак не ожидала. Однако и пенять ему не хотела. Ее честь защищал. И честь ее семьи.

- Погодите! - воскликнул Стас, поднимаясь. Но тут же согнулся от боли. Корвин придвинул к нему стул. Молодой князь сел. Взял со стола салфетку, приложил к разбитой губе. - Я этого оставить так не могу. Такого ни один дворянин Китежа оставить без последствий не может. Мы должны драться!

- По-моему, вы уже подрались, - заметил Корвин.

- Я имею в виду дуэль. - Станислав одернул разорванный мундир. Похоже, мундиров на день ему необходимо иметь целый гардероб.

- Что он сказал? Я не ослышался? Дуэль? - Друз смерил Стаса очень выразительным взглядом.

- Я сказал: такое оскорбление должно смывать кровью. После поединка мы вполне можем стать друзьями. То есть это часто бывает, когда прежние дуэлянты становятся друзьями, но простить оскорбление я не могу, а вы...

- Послушайте, что за абсурд... - Корвина, однако, никто не слушал.

- Надо полагать, выбор оружия за мной? - Кажется, мысль прикончить Стаса на дуэли показалась центуриону соблазнительной.

- Ну конечно. Выбирайте! - охотно согласился Станислав. - Вы можете думать до завтра... Посовещаться со своим секундантом. Я бы советовал вам...

- Спортивная спата, - заявил Друз.

- Отлично! Истинно римское решение. Спата! Замечательно! Если бы мы еще сражались верхом...

- Лошадей не надо, - решил Друз.

- Как вам будет угодно. Но Лери должна поглядеть на поединок. Два рыцаря дерутся ради прекрасной дамы... Я приколю на грудь алую розу в вашу честь, прекрасная Лери. Я - ваш рыцарь...

- У меня уже есть рыцарь, князь! - Лери крепко держала жениха за руку.

* * *

Корвин проследил, чтобы будущие дуэлянты направились в разные стороны: Друз и Лери спустились наконец в парк, а Стаса Марк сопроводил в его комнату: князю нужно было в очередной раз переодеться.

- Поймите, я не желаю вашему другу зла, - объяснял по дороге Стас. - Кольчуги во время дуэли дают стопроцентную защиту... Ни смертей, ни ранений. Несчастные случаи бывают. Но мы будем благоразумны, я надеюсь. - Похоже, пинки Друза изменили манеру Стаса выражаться. - Так что вам не о чем беспокоиться. Но я не могу простить оскорбление. Даже простой человек не снес бы. А я - князь...

Корвин по памяти отца воспроизводил планировку дома. За последние двадцать лет здесь ничего не перестраивали, делали лишь косметический ремонт. Комната Стаса располагалась на втором этаже рядом с детской.

- Как неудачно все вышло, - искренне сокрушался Стас. - Я же хотел вам помочь, Морковин. Всей душой хотел. Я, между прочим, знаю один важный секрет. То есть знал, а потом забыл... Один человек хотел вам его передать.

- Что за человек? - спросил Марк.

- Не помню.

- Андрей Константинович?

- Может быть, и он.

Видимо, князь Андрей задался целью непременно заставить гостей с Лация подружиться с его нелепым племянником. С каждым часом эта затея старого князя Марку нравилась все меньше. Трудно представить, как можно помочь этому парню, у которого напрочь съехал Капитолий. К тому же Корвин - следователь по особо важным делам (не важно, что еще не назначен), а не врач и не волонтер благотворительной организации эмпатов.

- Стас, будьте умницей... - Корвин поймал себя на мысли, что разговаривает с князем как с ребенком. - Держитесь подальше от моего друга.

- Но почему?

- Друз ревнует к вам Лери.

Бредовое заявление! Но ничего убедительнее Корвин придумать не сумел.

- Неужели? Значит, я нравлюсь вашей сестре? - тут же сделал свои выводы Стас. - Какое счастье! Я и не смел надеяться!

Марк решил, что не будет ничего больше говорить, втолкнул Стаса в комнату и захлопнул за ним дверь.

- "Лери, озерная фея!" - тут же донеслось пение из-за двери.

Марк спешно отошел и остановился возле двери детской... Детская. Б те дни, когда его отец гостил в усадьбе, детская была предоставлена в распоряжение Ксюши и гукающей в колыбельке Машеньки. Кстати, где теперь Мария? Почему о ней хозяева усадьбы ничего не говорят? Уехала?

Марк толкнул дверь. Комната была залита солнцем и чисто прибрана. Игрушки собраны в коробки, голограммные планшетки спрятаны в футляры. Ничто не говорило о том, что в детской забавляется дитя под два метра ростом.

Услышав звук открываемой двери, из соседней комнаты вышла немолодая высокая женщина в строгом синем платье и ослепительно белом фартуке. На ее седых волосах торчал нелепый крахмальный чепец, чопорный и наверняка чертовски неудобный.

"Зачем следовать реконструкции так строго?" - подивился Марк.

- Вы случайно не новый учитель для Сережи? - спросила женщина. - Андрей Константинович сказал, что учитель должен сегодня прибыть. Я приготовила для вас удобную комнату рядом с детской.

- Нет, я человек неученый. Хотел повидаться с Сергеем. Мой друг...

- Сереженька спит, - перебила нянька. - У нас тихий час. И с этим очень строго. Приходите вечером с ним поиграть. Он любит играть со взрослыми. Те его не обижают.

Марк отступил; нарушать обычаи чужой реконструкции - последнее дело.

"Возможно, ты ошибаешься, и Стас - не личина князя Сергея", - шепнул голос предков.

Тогда кто он? С ним связана какая-то тайна. Но какая? Тайный агент? Смешно, даже если его придурковатость - личина. Тайна... Марк принюхался. Он как будто ощущал ноздрями ее запах. Нет, только запах духов.

Марк остановился у соседней двери. Будто нарочно она была приоткрыта.

- Мы же говорили о жемчужном платье! Таком, как у великой княжны! И что я вижу? Что, спрашиваю? - Марк узнал голос Ксении. В тоне княжны проскальзывали истерические нотки.

- Уверяю вас, княжна, красное платье вам будет куда больше к лицу, чем жемчужный каскад... - возражал другой женский голос. - Жемчужный каскад хорош, когда вам двадцать, не больше...

- Совсем не обязательно говорить мне гадости! - вспылила Ксения.

Марк поторопился пройти мимо.

* * *

Корвин направился к себе. Хотелось остаться одному, подумать... Не вышло. На пороге своей комнаты стоял Друз. Похоже, после прогулки настроение центуриона заметно улучшилось.

- Заходи! - крикнул жених Лери весело. - Я до вечера отключил сирену. И поправил датчики...

- Лучше поправь свои мозги. Мы не успели приехать, а ты уже нарвался на дуэль!

- Представь, все эти поединки - дешевый фарс! - с досадой воскликнул Друз. - Да, оружие заточенное, но легкое, из псевдостали. Все тело дуэлянта закрыто сверхпрочной "кольчугой" и прочими доспехами. Я даже не смогу отрезать нашему безумному князю уши. Все, на что он может рассчитывать, - это десяток синяков. В лучшем случае - перелом руки.

- Ты расстроен?

- Я в отчаянии. Лучше скажи, ты говорил с князем Андреем? Узнал, где отец? Что с ним?

- Боюсь... у меня дурные новости. То есть...

- Говори прямо, - оборвал его путаные объяснения Друз. - Что сказал старик?

- Сказал, что отец твой ушел к озерникам. Но я в это не верю... Хотя, ты сам знаешь - двадцать лет о твоем отце в галанете нет никаких сообщений.

Ни Друз, кажется, не удивился. И не расстроился - тоже.

- Чтобы добраться до информации об озерных городах, нужна особая программа-код. Китеж не любит, когда о его тайнах болтают все кому не лень. - Центурион протянул Марку инфокапсулу. - Пока мы сидели на пересадочной базе, я кое-что сделал. Речь ведь о моем отце. Но ты не волнуйся, когда будем искать убийцу твоего, я тоже не подведу.

- Извините, господа, но мне надо поговорить с секундантом Ливия Друза. - На пороге явилась Ксения в роскошном платье - длинном, до щиколотки, переливающемся всеми оттенками желтого, голубого. Видимо, это и был "жемчужный каскад", о котором спорили женщины.

- Зачем вам секундант? - удивился Друз.

- Таков обычай. Секундант договаривается с секундантом о предстоящем поединке.

- Ха, вот оно что... - Корвин облегченно вздохнул. На Лации секундантом называли человека, который выйдет на бой вторым, если первый номер погибнет.

- Так вы секундант Станислава, княжна? - центурион расхохотался.

- Что тут смешного? - обиделась Ксения.

- Ваш вид, - поспешно объяснил Марк. - Для такой миссии нужно было выбрать более строгий наряд.

- Мой вид не имеет значения в данном случае.

- Неужели? - не поверил Друз. - Великолепное платье. Карнавал уже начался?

Ксения повернулась на каблуках так, что подол ее платья поднялся колоколом и зашелестел. У платья был один недостаток: оно привлекало внимание куда больше, чем его обладательница. Возможно, та, другая женщина была права: для Ксении такое платье было чересчур вызывающим.

- Сегодня уже темнеет, драться поздно. Или вы предпочитаете искусственное освещение? -- Княжна рассуждала о правилах боя очень серьезно.

- К чему так торопиться? - хмыкнул Корвин.

- Я предлагаю Друзу и князю Станиславу встретиться завтра утром. В десять по местному времени. Вы отдохнете с дороги и хорошо выспитесь. Что немаловажно. А сегодня обсудим детали. Я бы хотела, чтобы противники примирились до поединка.

- Как бы не так! - хмыкнул Друз. - От удовольствия надрать задницу вашему кузену я ни за что не откажусь!

- Тогда... - еще один поворот, и платье вновь зашелестело, образовав блестящую вибрирующую спираль. Марк смотрел на вертящийся подол и не мог оторвать взгляд.

- Тогда обговорим, на каких условиях прекратится поединок, - не желала уступать княжна Ксения.

- Все! Финиш! Мне надоело. Деремся на мечах - чего тут обсуждать? - Друз демонстративно повернулся к секунданту Стаса спиной и принялся рассматривать открывающийся из окна вид.

- Обговорим, - согласился Марк.

- Биться будем до первой крови, - предложила Ксения.

- Откуда кровь? - Марк все еще смотрел на платье. - Защитные "кольчуги" нельзя пробить. Или...

- Кровоточить будет либо "кольчуга", либо шлем. Хороший удар вызывает очень даже сильную струю, - сообщила княжна.

Ну что ж, поединок оборачивался детской игрой. Вроде тех, что проводят ученики военной академии, инсценируя Канны или битву при Заме. Или воскрешая победы Юлия Цезаря в Галлии.

- Пусть будет до первой крови, - кивнул Марк. - А ты? - повернулся он к Друзу. Но того уже не было в комнате. Корвин выскочил в коридор. - Друз! Даже если поединок условный, надо уважать противника! - крикнул вслед приятелю.

- Разве можно уважать то, что смешит? - отозвался центурион.

- Давно замечено, что с лацийцами очень трудно иметь дело... - вздохнула Ксения, выходя из комнаты вслед за друзьями. - Вы все воспринимаете буквально. А мы постоянно разыгрываем друг друга, шутим, подтруниваем. "Ничего серьезного", - могло бы стать нашим лозунгом.

- И вы обожаете карнавалы, - напомнил Корвин.

Ксения рассмеялась:

- В данном случае форма идеально соответствует содержанию, вы не находите?

- Мне не известно содержание, так что не могу судить о форме. Но если вы расскажете...

- Нет, милостивый государь, так у вас ничего не получится! Карнавал надо увидеть и почувствовать... Вы увидите и почувствуете! Скоро.

И Ксения удалилась, легко скользя по сверкающему паркету, а ее платье шелестело и крутилось вокруг ног живым существом.

"Программа, - догадался Марк. - В платье встроен чип, задающий для ткани автономное движение. Причем чарующее движение..."

- Кстати, чем вы заняты вечером? - обернулась княжна. - Есть планы?

- Честно говоря... - промямлил Корвин. У него в кармане лежала инфокапсула, полученная от Друза, и юному следователю не терпелось покопаться в галанете и выяснить наконец, куда делся Сергий Малугинский после того, как попал на Китеж.

- Намерены скучать? Не получится. Я вами займусь, господа! Отвезу вас на озеро Светлояр, увидите с высоты птичьего полета озерные города. Зрелище незабываемое, могу вас уверить.

- Но это же далеко.

- От усадьбы до озера рукой подать. Ну, так как?

- Может быть, завтра вечером?

- Нет, завтра уже не получится. Никак. Только сегодня. Решайтесь!

Марк подумал, что друзья непременно захотят взглянуть на это чудо Китежа. В самом деле - смешно: побывать на Китеже и не увидеть озерных городов.

- Я с удовольствием. Если вашего кузена не будет с нами.

- Он не полетит, - Ксения покачала головой. - Стас боится озерных городов.

- Тогда отвечаю за всех: мы летим.

- Пойду, подготовлю флайер. Встречаемся через час на площадке. - Ксения удалилась настолько быстро, насколько позволяло великолепное платье.

Первым делом Корвин постучал в дверь Флакка.

- Открыть! - долетел приказ изнутри.

Дверь распахнулась. Трибун лежал на диване неестественно вытянувшись, глядя в потолок. На столике у кровати были разложены заряженный бластер и два парализатора. Видимо, Флакк только что проверял оружие. При виде Корвина трибун сел на кровати.

- Что-то удалось узнать по нашему делу?

- Пока нет. Увы... Ты слышал, Стас и наш Друз решили драться на дуэли. Мне это не нравится... то есть дуэль безопасна... но все равно...

- Ерунда! Возможно, и у того и у другого немного просветлеет в голове после парочки хороших ударов. Скажи им, что победителю я лично от себя добавлю по шее. С превеликим удовольствием.

- Что-то случилось? - обеспокоился Корвин. Флакк выглядел куда мрачнее, чем утром.

- Пришло закодированное сообщение. Меня отстранили от командования когортой.

- Отстранили?! Тебя?! - Корвин не верил собственным ушам.

- Отстранен на неопределенное время. Не припомню, чтобы с кем-то из патрициев так поступали - Любое взыскание для патриция - взыскание десятикратное: о позоре предка будут помнить и внуки, и правнуки. Поэтому нобили Лация стараются не наказывать детей, помня, что дают подзатыльник всем будущим поколениям разом. "Подзатыльник", полученный Флакком, был весьма ощутимым.

- Для тебя готовят особое поручение?

- Никаких объяснений. Мне рекомендовано остаться на Китеже.

Корвин не знал, что надо говорить в таком случае. Как назло, голос предков молчал. Охрип, что ли?

- Тогда предлагаю лететь на Светлояр, смотреть озерные города. Княжна любезно устраивает нам экскурсию, - наигранно весело сказал Марк.

- Почему бы и нет? - Флакк рывком вскочил на ноги. - Если меня оставят на Китеже лет на пять, устроюсь лодочником, буду возить туристов на прогулки.

- Послушай, все скоро прояснится, наверняка в твою пользу...

Флакк отрицательно покачал головой:

- Да плевать мне на карьеру. Я же отказался когда-то от "Сципиона"... впрочем, это сейчас не важно. Важно другое. Что послужило поводом для такого приказа... Не могу понять, хоть убей.

Флакк говорил тихим ровным голосом, но от этого "спокойного" тона у Корвина мурашки бежали по спине.

"Случилось что-то чудовищное, - шепнул голос предков. - Просто так трибуна-патриция не отстраняют".

- Будем ждать новостей с Лация, - юноша попытался подбодрить старшего друга, хотя и не очень умело.

- Будем ждать, - согласился Флакк, - и смотреть на озерные города.

* * *

Ксения не обманула. Полет до берегов Светлояра был кратким, и зрелище в этот сумеречный час открылось бесподобное: воды озера темнели под медленно гаснущим небом, полосы блеклого тумана тянулись от воды к берегам. Потом весь мир переменился почти мгновенно: небо окончательно погасло, а воды озера засияли, будто в глубине находилась таинственная лампа. Разом вспыхнули десятки и сотни огней - это озерные города вступили в ночную фазу. Теперь можно было отчетливо разглядеть бесчисленные купола: одни в умопомрачительной глубине, другие, погруженные всего на несколько метров, и третьи, плывущие на поверхности. За плывущими по воде полусферами оставались фосфоресцирующие пенные дорожки.

- Великолепно... - выдавил Флакк. Кажется, только что увиденное зрелище заставило его на миг позабыть о тревогах за родную планету.

- А как они живут? За счет каких энергоресурсов? - тут же проснулся в Друзе технарь.

- Города полностью автономны, - принялась рассказывать Ксения. - Энергетический блок каждого города рассчитан минимум на сто лет, потом, после ветшания, происходит перезагрузка энергоблоков. А все остальное, потребное для жизни, обитатели озерных городов получают из воды. Воды Светлояра так и кишат жизнью...

- Когда эти подводники всплывут? - Друз не мог оторвать взгляд от застывших в глубине куполов.

- Через двадцать лет.

Друз присвистнул:

- Что? Серьезно? Откуда вы знаете?

- Глубина погружения. - Ксения неожиданно заговорила отрывистыми фразами.

- Почему так долго? Зачем? - не унимался Друз.

- Оптимальный режим функционирования.

"Сама корявость ответа подразумевает его лживость", - отметил про себя Корвин.

- А если кто-то захочет вернуться на поверхность раньше? - спросила Лери. - Что тогда?

- Придется подождать. Все озерники терпеливы.