Чтение 6–й страницы книги ~Маска Дантеса~

Итак, поглядим, что покажет нам галанет.

Да, Сергий Малугинский прибыл на планету двадцать лет назад. Прожил год в небольшом поселении Лесное и ушел в озерный город. Больше никакой информации не было. Что и не удивительно: жители озерных городов не пользуются галанетом и не выходят на связь. Есть десятки, сотни голограмм: купола над водой, то ярко-синие, непрозрачные, то озаренные изнутри призрачным светом, гирлянды огней вокруг них на воде. Вот новые снимки: подводная часть купола, расплывающееся пятно с более ярким центром, снующие в глубине челноки. И никаких конкретных данных о том, как устроена жизнь внутри. Бесконечные повторы одного и того же - отгороженность, неподчинимость, невозможность вернуться. Невнятно, неясно... слишком много "не"... Любого следователя эта частица должна насторожить. Марк и так был настороже: давно он чуял обман, преступление. Но пока информации не хватало... Как говорится - тела нет, но коршуны уже кружат в небе.

Лишь в одном месте промелькнуло что-то конкретное об озерниках. Журналист с Неронии утверждал, что каждым городом руководит человек, которого озерники называют "сомом". Общий "сом", неведомая личность, контролирует все озерные города, где жители города заняты одинаковым трудом, едят вместе, вместе отдыхают. Что-то почти мифическое, древнее... Община, коммуна... Возможно, твердь устраивала подобная ситуация? Неужели никто не пытался проникнуть туда, чтобы собрать информацию и вернуться? Ах да, почти все остаются там. Но почему? Стас был у озерников и вернулся. Пусть он был тогда ребенком, это не имеет значения... неужели из него не вытянули подробные данные о том, что он видел и слышал в куполах? Или ничего не нужно было "вытягивать"?.. Наверняка есть и другие, кто видел изнутри озерные города. Выходит, для большинства китежан устройство озерных городов - не тайна? Но тайна для иных миров.

Почему?

* * *

- Марк! - вызвал его по комбраслету голосок Лери. - Ты знаешь, что сегодня вечером в усадьбе карнавал?

- Вот как? В первый раз слышу...

- Все так расстроились из-за этой дуэли, что все перепутали и перезабыли. Я к тебе заскочу.

Через минуту комнатка Марка наполнилась шуршанием шелка, запахом духов, смехом Лери. Голубые волны ее платья колыхались повсюду - они вспенивались, искрились и будто нарочно задевали Марка. Шнурованный лиф стягивал талию Лери до узости тростникового стебля. От кружев нельзя было оторвать взгляд - они завораживали, причем замысловатый узор постоянно менял очертания. Но куда сильнее кружев привлекала взгляд полуобнаженная грудь в вырезе глубокого декольте.

"Совсем как у ее матери", - напомнил голос.

"Заткнись!" - мысленно Марк попытался врезать голосу кулаком. Да не сумел.

Лицо девушки скрывала маска - смазливое курносое личико с ослепительно белой кожей, чертами совершенно не схожее со смуглым лицом Лери. На верхней губе вызывающе чернела мушка - она больше всего не понравилась Марку. Адаптированная прорезь рта меняла очертания, когда Лери говорила; искусственные веки моргали в такт настоящим.

- Мода восемнадцатого века, - сообщила Лери, поправляя на шее черную бархотку с крупным алмазом. - Учти, Марк: без костюма на карнавал нельзя. И срывать маски с других запрещается. Уф!.. - Лери сдернула маску и белый напудренный парик, усыпанный жемчугами и алмазами.

Несколько камней брызнули синими искрами, падая на пол с парика. Звезды с небосклона... После карнавала их будут собирать горстями.

Лаций всегда придерживался скромности в одежде, здешняя маскарадная пышность поразила Марка.

- А что наденешь ты? - поинтересовалась Лери.

- Я должен что-то надеть?

- Конечно! Или ты собираешься запереться в своей комнате? По-моему, тебе надо развеяться! Обольстить какую-нибудь китежанку! - Лери слегка коснулась его полуобнаженным плечом. Марк спешно отстранился. - Ну вот! Теперь я вижу: тебе это просто необходимо! Поглядим, что можно заказать в ателье усадьбы. Я предложила Друзу надеть костюм под стать моему, но он отказался, заявил, что явится на бал в форме римского центуриона. Я не стала спорить. Тем более что центурионом никто больше не захотел нарядиться. Друз будет у нас один-единственный и неповторимый.

Лери вызвала через управляющий компьютер усадьбы карнавальное ателье.

- Хочешь наряд арабского шейха? Нет? Костюм Пьеро? Наряд менестреля? Нет? Тогда выбери шелковый жилет, кружевное жабо и голубой шелковый кафтан с белыми отворотами, расшитыми алмазами и жемчугом... Ах нет, этот костюм уже кем-то заказан... Тогда остается... нет, тога не подходит. Лациец никогда не наденет тогу на карнавал. Впрочем, и китежане не заказывали их в этом году. Не хочешь костюм зеленого монстра из последнего головидео?

- Не хочу, - перебил ее Марк. - А что скажешь про маску Дантеса?

- Хочешь испытать личину Дантеса? - изумилась Лери. - На карнавале?

- Нет... Просто хочу узнать, как много "Дантесов" на сегодняшнем маскараде.

- Представь, трое.

- А что если мне нарядиться на карнавал центурионом? Или легатом? Поддержим славу Лация...

- Выбери лучше костюм графа Калиостро. Балахон из черного шелка до полу, весь испещрен пылающими красным иероглифами, на голове тюрбан из золотой парчи, из такой же парчи пояс. На пальцах - перстни с крупными бриллиантами. В придачу рыцарский меч с крестообразной рукоять. По-моему, эффектно.

- Меч, конечно, настоящий?

- Конечно, бутафорский. Кстати, я забыла сказать: настоящее оружие гости на время карнавала сдают хозяину усадьбы, и он запирает его в

- Неужели Друз расстался со своим бластером?

- Нет, конечно. Так что делать с костюмом Калиостро?

- Заказывай. А лицо?

- Лицо создают отдельно. - Лери принялась менять черты стандартной маски, световой карандаш стирал то рот, то нос и рисовал заново. - Вот так...

Лери сделала более твердую линию рта, удлинила нос, резко очертила ноздри, подправила брони, вместо растерянно-удивленного выражения явилось гордое и одновременно веселое. Марк заметил, что маска сделалась похожей на Друза, но не стал говорить об этом вслух и лишь одобрительно кивнул.

* * *

Костюм принесли через сорок минут. Марк в наряде Калиостро казался выше ростом.

"Если бы я в самом деле выглядел так, - думал Марк, разглядывая свое отражение в настоящем, а не в электронном зеркале, - никто бы никогда не усомнился в моем патрицианском происхождении. Но сколько лет должно пройти, чтобы рабское прошлое стерлось если не с моей души, то хотя бы с лица? "

- Идем, идем! - торопила его Лери. - Слышишь музыку? Карнавал вот-вот начнется!

Но едва они вышли из комнаты, как тут же кто-то метнулся им наперерез. Корвин уже готов был нанести удар, как увидел - человек рухнул перед Лери на колени. Это был Стас. Восточный костюм, тюрбан сбился набок, маска в руке.

- Умоляю! - Стас ухватил голубую оборку на юбке Лери и прижал к губам. - Простите. Поверьте мне... я не был подл... ни секунды... ни мига. Ни в мыслях, ни в поступках... Простите, умоляю...

- Так поверить или простить? - спросила Лери.

- Простите... - Стас всхлипнул. - Если бы вы только знали, как мне тошно... Если бы меня так любили, как вы любите вашего Друза... хоть один день, хоть один часок... хоть минуточку... я бы... самый счастливый... - Стас окончательно сбился, уткнулся лицом в юбки Лери и принялся громко всхлипывать.

"Притворяется или действительно плачет? - недоуменно спросил голос предков. - Только бы не высморкался в платье!"

- Стас, вот ты где! Прекрати! Не надо! Простите его! Прошу вас, простите! - Княжна Ксения подбежала к кузену, ухватила за локти и попыталась поднять. Но Стас не собирался оставлять Лери, он мотал головой, упирался и мертвой хваткой цеплялся за голубой волан.

Сцена вышла и смешной, и нелепой.

- Я не могу так больше! Не могу! - всхлипывал Стас. - Вы нужны мне, Лери!

- Простите его, прошу вас! - Ксения наконец заставила Стаса подняться и принялась подталкивать кузена к выходу из коридора.

Поначалу Стас сопротивлялся, порывался вернуться, но потом покорился и безропотно пошел за двоюродной сестрой.

- Бедный ты мой! - Ксения остановила кузена, кружевным платочком вытерла ему лицо, пригладила взлохмаченные волосы. - Стас, миленький, ну зачем плакать? Ты же обожаешь карнавалы. Пойдем. Будем веселиться!

Она сюсюкала с двадцатилетним парнем, как с ребенком. Но это, кажется, успокаивало Стаса. Он безропотно позволил кузине надеть себе на голову маску. Бездушная личина заулыбалась, захлопала веками.

- Вот видишь, вся боль прошла! - ненатурально засмеялась Ксения и тоже скрыла свое лицо под личиной. Теперь обе маски, наивные, почти глуповатые, широко улыбались и подмигивали.

- Мне его жаль... - прошептала Лери. - Хотя он и противный...

- Жаль настолько, что ты готова его принять? - живо спросил Корвин.

- Что за чушь ты болтаешь? Принять? В каком смысле?

- Принять его дерзость, его взбалмошность и наивность, принять его бестактность...

- Прекрати! Достаточно, что я принимаю твою глупость и бесшабашность Друза. Этого вполне достаточно.

- Нет. Не так. Ты принимаешь мою глупость и бесшабашность Друза, потому что тебе нравится и то и другое. Ты нас обожаешь за глупость и бесшабашность. А китежане принимают то, что отвратительно, что их ранит, унижает, бесит.

- Ага! Принять - это значит отдаться первому встречному и еще при этом получить удовольствие.

- Милая моя, ну что ты говоришь! Сама подумай! Зачем отдаваться первому встречному, как не для того, чтобы получить удовольствие? - изобразил наигранное недоумение Марк.

- Все! Хватит! Или я сорву с тебя маску и расцарапаю лицо! - пригрозила Лери.

И продемонстрировала пальцы с очень длинными ноготками.

- Отличные костюмы! - Им навстречу уже спешил какой-то человек в двуцветном сине-зеленом камзоле и трико в обтяжку, тоже двуцветном. Костюм не очень вязался с атлетической фигурой и широкими плечами. Лихо сдвинутый на затылок берет украшали петушиные перья. В темных фальшивых волосах разноцветными огоньками переливались конфетти. Но даже смазливая маска двадцатилетнего юноши никого обмануть не могла.

- Флакк? Что за нелепый наряд? - засмеялась Лери.

- У вас все в порядке? - Трибун снял маску.

- У нас все отлично!

- Меня срочно вызывает в посольство военный атташе, - сказал Флакк. - Зачем - не знаю. Надо лететь. Может быть, уедем вместе? Мне кажется, здесь что-то назревает. Поверьте моему чутью.

- Я хочу поглядеть на карнавал! - заявила Лери.

- А я должен найти отца Друза, - напомнил Марк.

- Он явится на карнавал? - неуклюже пошутил Флакк.

- Не удивлюсь!

- Я пришлю вам охрану, - предложил Флакк.

- Князь Андрей обидится, - решил Корвин. - Ведь мы его гости.

- К Орку в пасть все обиды его сиятельства! - заявил Флакк. - Я уже вызвал охрану. На случай, если вы останетесь. К утру два охранника из посольства будут здесь. Я улетаю.

- Скоро вернешься?

- Неизвестно.

* * *

Свет то вспыхивал ярко, то почти угасал, тогда начинали светиться костюмы карнавала. Ящеровидный монстр с головой тиранозавра и восемью конечностями сиял изумрудной чешуей. Десятки фасеточных глаз; белые фосфоресцирующие медузы, чьи ажурные вуали обжигали кожу; горящие пурпуром языки и алые мускулы человека без кожи - все светилось. И одновременно дурачилось, приплясывало, неслось куда-то, вертело в водовороте и влекло, влекло, влекло...

Вот чей-то теплый язычок коснулся щеки, вот руку ухватила когтистая лапа. С потолка, кружась, разноцветным снегом сыпались конфетти. Раздвижные двери между бальной залой и гостиной исчезли, огромный холл заполнился масками. Отсюда можно было попасть в вестибюль и на уличную террасу. И внутри, и снаружи - толчея, суета. От мельканья личин рябило в глазах. А на нижней террасе садились все новые и новые флайеры. Казалось, весь Китеж явился в гости. Атмосфера радостная, суетливая и немного тревожная.

- Нерония!

- Нет, Цин!

- А я говорю - Колесница! - спорили друг с другом маски. Мужчина в восточном наряде до полу, с широкими рукавами, прятал кисти рук под белым шелком нижней одежды. Второй - в белом мундире и кирасе, а третий - в бархатном берете и коротком камзоле с узкой талией и разрезами на рукавах.

Меж гостей сновали лакеи в алых ливреях и шелковых панталонах, разнося подносы с шампанским и шоколадными конфетами.

- Шампанское с Колесницы! - сообщал гостям высокий лакей в эфиопской маске.

Среди этого карнавального действа только сам хозяин, старый князь, явился с открытым лицом. Зато надел шитый золотом кафтан с отворотами из серебристого шелка, белый камзол, белые шелковые чулки, на пряжках туфель сверкали бриллианты. В одной руке князь держал золотую табакерку, в другой - синюю розу.

Марка со смехом окружило с десяток барышень-эльфов.

- Маска, мы тебя знаем! - воскликнула одна из них и поцеловала в губы. И тут же остальные кинулись целовать.

Одни довольно умело, другие совершенно по-телячьи тыкались в губы. Но от всех пахло одинаково - лесной земляникой.

- Это не он! - в ужасе выкрикнула одна из барышень, и стайка эльфов с хохотом умчалась.

Марк поднялся наверх, на галерею, сверху он видел лишь пестрые волны карнавала - они захлестывали, били через край, и все густеющий снег конфетти не давал ничего разглядеть толком. В одном месте Корвин приметил движение вспять, потом что-то похожее на водоворот. Вгляделся. И понял, что с десяток масок напали и бьют кого-то. Блеснула чешуйчатая лорика и накладные фалеры... Палка взметнулась и ударила нападавшего - римский центурион умело защищался. Друз? Марк помчался вниз - не по ступеням мчался - по перилам. Нырнул в толпу. Споткнулся - кто-то барахтался на полу под ногами, потом сверху навалился еще кто-то. Когда Марк выбрался из кучи-малы и, борясь с волнами карнавала, добрался до места драки, римского центуриона нигде не было видно. Какой-то наряженный французским гвардейцем человек поправлял медвежью шапку.

- Он мне маску сломал, ничего не вижу... - бормотал гвардеец, пытаясь приладить на прежнее место кусок лопнувшей псевдокожи. Нос маски был смят, и потому голос звучал гнусаво.

- Это лациец, клянусь... - говорил "японский самурай". - Никто из китежан не выберет такой костюм...

- Лаций обречен! - изрек гвардеец.

- Марк! - услышал Корвин в комбраслете голос Лери. - Я направляюсь к нашей девушке с кувшином. Подстрахуй.

Связь отключилась. Лациец повернулся на каблуках, все еще надеясь в толпе отыскать Друза. Но центурион исчез. О какой страховке шла речь? Что задумала Лери? Марк ощущал, как по зале прокатываются волны вполне осязаемого безумия. Надо было спешить.

Корвин бесцеремонно растолкал гостей и двинулся на террасу, чтобы попасть оттуда в сад. Его пытались закружить в танце, увлечь, вновь кто-то лез с поцелуями, подносил бокалы с шампанским.

- Колесница!

- Нерония!

- Колесница!

- Цин!

Выкрики неслись отовсюду.

Наконец Корвин выбрался в сад. Освещенные ярким светом искусственной луны, лужайки и деревья казались отлитыми из серебра.

Помчался. Свернул на нужную дорожку, спугнув притаившуюся в черной тени любовную парочку. Навстречу выскочила какая-то футуристическая тварь, попыталась обнять. Увернулся.

Наконец заметил фигуры возле фонтана. Две. Одна - Лери. Ее платье, смазливая маска и напудренный парик. А рядом - мужчина ей под стать: в голубом кафтане и шелковых панталонах. Парик, шляпа с перьями. И маска... все то же белое курносое лицо, почти копия маски патрицианки. Кто это? Кто заказал костюм в пару к наряду Лери? Мужчина что-то говорил. Его напудренный парик касался белых локонов Лери. Это не Друз - Марк понял сразу - мужчина был выше центуриона на полголовы. К тому же Друз, судя по всему, выбрал другую экипировку.

Впрочем, Корвин пока не торопился вмешиваться. Лери просила его прибыть к фонтану и подстраховать... Значит, она чего-то опасалась.

Мужчина говорил все громче и громче. Судя по тону - требовал. Никакого любовного воркования.

Марк отчетливо расслышал фразу:

- Вы это можете сделать! Я не останусь в долгу, клянусь! Быть может, я буду вашим единственным другом на Китеже!

Лери в ответ отрицательно покачала головой.

И тут Марк увидел, как к парочке у фонтана мчится римский центурион. На его чешуйчатой лорике играл лунный свет. Впрочем, наградные фалеры с костюма исчезли. Как с головы исчез шлем с поперечным гребнем. Черные кудри - свои, не бутафорские - развевались над оливкового цвета маской с хищным носом и массивным подбородком. Центурион размахивал не бутафорским мечом, а самым настоящим бластером.

- Друз! - только и успела крикнуть Лери.

Мужчина в голубом кафтане шагнул вперед, заслоняя собой девушку.

- Друз! - завопил Корвин, выскакивая из своего укрытия.

Центурион оглянулся. В следующий миг мужчина в парике метнулся к незадачливому жениху, ухватил Друза за руку и вывернул кисть. Бластер упал на траву. "Кавалер" успел оттолкнуть оружие ногой, прежде чем Друз вывернулся. Попытался сделать подсечку. Не тут-то было - оба Драчуна покатились по песку. Марк мчался к ним, но до фонтана было слишком далеко. Лери не пожелала вмешаться, позволив мужчинам тузить друг друга. Похоже, происходящее ее забавляло. Еще бы! Два самца дерутся из-за нее, будет, что вспомнить всем особам женского пола в роду Ливиев Друзов! Один из соперников зарычал от боли. Кажется, Друз. Ну да, это он! Человек в голубом кафтане вскочил и бросился бежать, оставив на месте схватки жабо и парик. Зато успел подобрать бластер.

Марк кинулся беглецу наперерез, вытащив спрятанный под одеждой парализатор. Выстрелил. Голубой разряд прошел рядом с беглецом. Но произвел впечатление. Тот остановился, развернулся на каблуках. Зрачок бластера уперся Марку в грудь. Маска скрывала почти все лицо. Однако солидный клок личины Друз успел отодрать. Теперь можно было разглядеть плотно сжатые губы и мягкий, слишком мягкий подбородок. Светлые, примятые париком пряди упали на лоб. Стас не зачесывал волосы назад...

- Не глупите, князь Сергей. Опустите оружие. Поверьте, я вам не враг...

- Уберите парализатор... - голос человека в маске был ледяным.

- Дайте слово, что сами не будете стрелять. "Надеюсь, хоть этот не является членом общества Дантеса", - шепнул голос.

- Даю слово.

Корвин медленно спрятал парализатор в кобуру.

- Ваш приятель вел себя глупо. - Сергей опустил оружие, поставил бластер на предохранитель.

- Мне нужно с вами поговорить, Сергей.

- Тогда до встречи! - Князь нырнул в ближайшую беседку.

Марк кинулся следом. Но, когда добежал до оплетенной плющом ажурной парковой беседки, внутри никого не было. Гладкий пластиковый пол отражал вспышки фейерверков: в плюще оставалось достаточно просветов, чтобы из беседки можно было обозревать окрестности. Где-то здесь был тайный ход, ведущий в дом. Отлично! Еще один розыгрыш!

Преследовать князя Сергея Корвин не собирался. Жаль, что этот тип утащил бластер. Ну да ладно, впредь Друзу наука - не брать на карнавал оружие и не кидаться с ним на всех подряд.

Марк поспешил назад к друзьям.

Лери с Друзом все еще были у фонтана. Ссорились. Друз сорвал маску. На шее у него алела ссадина.

- Прекрати, Друз! Сколько повторять: не было здесь Стаса! - долетел до Марка голос Лери. - И прошу тебя, перестань меня подозревать. В конце концов, твои выходки невыносимы.

- Зачем ты пошла с этим уродом в парк?

- Секретный разговор. Важный для Лация. Корвин меня страховал... Ты же видел: Марк был рядом и в случае чего готов был вмешаться.

- Почему не я?

- Ты бы все испортил... Впрочем, ты и так все испортил... Да я сама могу себя защитить, клянусь ношей патрициев! Почему ты мне не доверяешь? А? Почему? Или ты сам себе не доверяешь? Я же дала тебе слово! - голос Лери звенел от возмущения.

- Нет, я доверяю, но, Лери...

- Ну что? Что? Что ты скажешь в свое оправдание?

- Китеж - опасная зона, - заявил центурион, - опасная, как дикая планета в период освоения. - В его голосе послышались покаянные нотки. - Мы слишком мало знаем о здешнем мире. Они выбрали для себя иное прошлое, только и всего. Никто не знает даже, сколько среди них этнических русских. Да ведь и мы по крови не римляне. И даже не итальянцы в большинстве.

"Да, не римляне, - мысленно согласился Корвин. - Но почему-то патриции Лация внешне как две капли воды похоже на портреты римских нобилей ".

Корвин подошел и положил Друзу руку на плечо.

- Слушай, что произошло там, на карнавале? Почему толпа на тебя накинулась?

- Ты у них спроси, - Друз пожал плечами. - Какой-то парень подскочил ко мне и стал рвать с груди фалеры. Я оттолкнул его. Он кинулся снова. И с ним еще двое. Один - вроде как гвардеец. Ну... "Старая гвардия", медвежья шапка, синий мундир. Они будто с ума сошли. И все время кричали: "Лаций обречен!" Мне ничего не оставалось, как пустить в ход кулаки. Не палить же из бластера в толпе.

"Лаций обречен, - повторил про себя Корвин. - Что они имели в виду?"

- Я спросила князя Андрея, почему все твердят одну и ту же фразу про Лаций... - Лери замолчала, будто споткнулась. - Ответ звучал по меньшей мере странно. Если дословно... Почти. Князь Андрей сказал: "Костюм Лация теперь не популярен. Ты правильно сделала, моя милая, что выбрала этот наряд. Мы будем веселиться до утра".

- Что за чушь? На карнавал нельзя наряжаться лацийцем? Почему? - изумился Друз. - Из-за моей лорики и фалер эти уроды кинулись в драку?

- Похоже, это какая-то непонятная нам карнавальная шутка.

- Бестактная шутка, - заметила Лери.

- Может быть, заказать новый костюм? - предложил Корвин.

- Ни за что! - гордо расправил плечи Друз. - Пусть меня разорвут на части, но свою лорику я не сниму.