Чтение 8–й страницы книги ~Маска Дантеса~

- Ему нравится ревновать меня. Его ревность - только маска, поверь.

- Не верю. Я бы тоже пришел в ярость, увидев, как моя невеста милуется у фонтана с молодым обормотом.

- Марк, я пыталась вытянуть из Сергея информацию. Так что это был не флирт, а деловая встреча. Позволь себе наш князь лишнее, ты бы намял ему бока. В конце концов, мы явились сюда искать пропавшего человека. Отца Друза, если ты еще не забыл.

- В следующий раз сделай милость, информируй о своих деловых встречах жениха!

Лери, как все женщины, плохо переносила критику, но этот упрек Корвина ей пришлось вытерпеть. Она лишь сделала слабую попытку оправдаться:

- Я же не в спальню к нему пошла...

- Надеюсь, ты не дарила князю Сергею браслет?

- Нет. А что?

- На Китеже популярна пьеса, в которой юная красавица теряет на маскараде браслет, а ревнивый муж подсыпает яд в мороженое глупой жене.

- Друз меня угощал мороженым... Полчаса назад... - личико Лери испуганно вытянулось.

- Нет, тут простое совпадение, вряд ли Друз даже слышал название пьесы... - с напускным равнодушием проговорил Корвин.

- Он принес вазочку с разноцветными шариками. Клубника, карамель... И подарил браслет. - Лери вытащила из кармана массивный золотой обруч, усыпанный изумрудами. - Так себе браслетик. Но я восхитилась подарком совершенно искренне.

"Получается, что центурион все-таки читал "Маскарад", - усмехнулся внутренний голос. - Ты не удивлен? "

"Прочел содержание в галанете, готовясь к экзамену по иностранной литературе", - ответил подсказчику Марк. Но ответ его и самого не убедил, а внутренний голос беззвучно расхохотался.

Ладно, оставим Друза в покое. Другой вопрос: зачем Лери отправилась в парк? Действительно хотела что-то выведать? Или ею двигала жалость к Сергею? Любопытство? Кокетство? Или... Быть может, князь Сергей ей понравился куда больше, чем могло показаться со стороны?

"Здесь что-то затевается, - шептал ему голос предков. - Что-то очень опасное... будь настороже".

"Никому не говори, что Друз - родственник Сергия Малугинского..."

Вот В чем дело. Вот зацепка.

- А... - простонала Лери и, схватившись за живот, согнулась пополам.

- Ты чего... - Марк растерялся.

Застыл на миг. Потом кинулся к сестре.

Лери издала еще один короткий стон, покачнулась и соскользнула со стула на пол.

"Мороженое", - шепнул проклятый голос.

- Нет, невозможно!

Корвин приподнял Лери. Встряхнул. Голова ее безжизненно мотнулась из стороны в сторону. Он попытался нащупать пульс на шее и не сумел.

Лери на миг очнулась.

- Бо-ольно... - простонала девушка и судорожно вцепилась брату в плечо.

- Сейчас, сестренка, сейчас... Эй, кто-нибудь! Врача!

У Марка похолодело внутри. Он схватился за комбраслет. Пальцы изо всей силы сдавили контактный узор. Марку казалось, что браслет не работает.

"Нет! Нет!" - вопил, захлебываясь от ужаса, голос предков.

- Немедленно! На террасу врача...

И замолк. Лери вся тряслась. Марк только теперь сообразил, что трясется она от смеха. Сестренка уже сидела на полу, поджав ноги по-турецки, хохотала, силилась что-то сказать, но смех душил ее. Она лишь махала руками...

- Врача не надо, - буркнул Корвин в комбраслет. - Ложная тревога.

- А ты поверил! Ты ведь поверил! - выдавила Лери сквозь смех. - Вообразил, что Друз отравил меня.

"А ты, братец, глупец", - добавил голос.

"А ты сам? " - огрызнулся Марк.

Голос был уже совершенно спокоен. Чего нельзя было сказать о самом Корвине.

- Где сейчас Друз? - спросил юноша строго.

- Отправился в парк искать свой бластер.

- Оружие у меня, - не вдаваясь в подробности, сообщил Корвин. Ему хотелось сказать Лери какую-нибудь гадость, но он сдержался.

- Знаешь что... Не отдавай ему лучемет, - предложила она. - А то я все время боюсь, что Друз кого-нибудь пристрелит или что-нибудь сожжет.

С предложением было трудно не согласиться. Марк и сам чувствовал - центурион может в любую минуту сорваться. Недавняя отставка, чужая реконструкция, безуспешные поиски отца, близость Лери и одновременно - неопределенность положения, - кажется, вполне достаточно для того, чтобы перегрузить даже лацийскую психику.

"Никому не говори, что Друз - родственник Сергия Малугинского", - вновь всплыло в памяти предостережение.

"Надо срочно увезти Друза с Китежа, - шепнул голос предков. - Его и Лери. Пока они не угодили в какую-нибудь дрянную историю".

"Ладно, Корвин, не паникуй", - успокоил юноша сам себя.

Ничего страшного, сейчас прибудет охрана из посольства. Может быть, уже прибыла. Нет, вряд ли. Охранники знали код комбраслета Марка и обязаны были доложить о прибытии. Значит, они еще в пути. Странно. Корвин попробовал вызвать Друза по комбраслету, тот ответил: "Не сейчас", - и отключился.

- Пойду в парк. Поищу нашего героя. А ты... Как только появится Друз, тут же свяжись со мной.

- Мне поручено его караулить?

- Именно, - отрезал Корвин. - Это приказ. И его надо выполнять. Если хочешь и дальше работать со мной. - Марк не ожидал, что может говорить таким ледяным, таким начальственным голосом.

- Хорошо, - с напускной покорностью согласилась Лери. - Друз под моей опекой.

- Надеюсь, сегодня наш друг не надевал лорику центуриона?

- Нет, а что?

- На карнавале произошла смена масок. Политика изменилась. Теперь все, что связано с Лацием и его реконструкцией, на Китеже не в чести. Грядет союз Китежа с Неронией.

- Шутишь?

- Нет. Лаций и Китеж были союзниками много лет. Но Лаций слишком мало уделял внимания Китежу. Китеж обиделся и решил, что союз с Неронией куда более заманчив. Впрочем, возможно, я ошибаюсь, и в ближайшее время китежане пламенно полюбят империю Цин.

- Что? Полюбят? Марк, мы говорим о политике.

- На языке китежан. Такова политика Китежа. Они любят своих союзников. И требуют любви в ответ. Разумеется, они ее не получают. И потому начинают ненавидеть. Как женщины ненавидят бывших любовников.

Лери часто-часто моргала, пытаясь уяснить поразительную информацию.

- Марк! Что за дурацкие шутки. Карнавал был вчера...

- На Китеже нас больше не любят. Вот почему Андрей Константинович советовал прибыть на планету до начала карнавалов. Он - опытный политик и чувствовал, что Лаций в сердцах китежан обречен.

- Лаций обречен... - повторила Лери девиз карнавала. - Нам грозит опасность?

- Не знаю. Лично нам - может быть, и нет. Но на карнавалах больше появляться не стоит. У меня такое чувство, будто мы проваливаемся в болото, название которому - опасность... По-моему, нам лучше всего уехать. Сегодня же.

- У нас нет флайера. Флакк забрал машину с "Клелии".

- Попрошу летучку у князя Андрея.

Ну, где же эта треклятая охрана? Почему задерживается? Или Флакк не послал никого? Забыл? На него не похоже. Может быть, лацийские охранники заблудились на здешних адаптивных дорогах? Не смешно...

Марк сбежал по ступеням. День выдался чудесный. Дорожка, что вела от террасы, ветвилась. Одна тропинка уводила в ухоженный парк к фонтанам и цветникам, другая (как запомнил отец Марка) вела в дикую часть сада и оттуда, сквозь заросли сиреневых ив, к реке и водопаду. Марку очень хотелось пойти именно на реку. Но он - почти против воли - повернул в парк.

* * *

- А вот и мой друг Морковин вернулся! - воскликнул Стас. - Что ты думаешь о шпаге? Будем драться?

Он стоял возле девушки с кувшином со шпагой в руке в картинной позе.

"Осел..." - Марк едва не сказал это вслух.

- Шпагой я владею, - отвечал Корвин. - И предлагаю пари. Сразимся на шпагах. Если я выиграю, ты немедленно уедешь из усадьбы.

- Разве ты здесь хозяин? - пожал плечами Стас и сделал мгновенный выпад.

Марк вовремя отскочил. Клинок шпаги был заточен. А Марк, разумеется, без "кольчуги". Глупая шутка!

- Неплохая реакция. Но я никуда не собираюсь уезжать. Я хочу тебе все объяснить; Ты можешь меня выслушать?

Новый выпад. И вновь реакция не подвела Марка.

- Могу. Если ты не будешь тыкать в меня шпагой.

- Это же в шутку! Чего ты обижаешься? Вот смешной! Ты наверняка дерешься лучше Друза, А может, и хуже. Это не важно.

- Что тебе нужно от нас?

- Возьми меня с собой.

- Что?

- Возьми меня с собой на Лаций. Теперь здесь на Китеже все будут ругать Лаций с утра до вечера. А я люблю Лаций. Мы все любим Лаций - я, дядюшка, Сережа. В детстве, если я видел лацийского орла на флайере, то всегда махал рукой и посылал разноцветные улыбки из своего комбраслета. Я не хочу слышать, как ругают Лаций. Возьми меня с собой.

- Это невозможно.

- Возможно. Сегодня Лери была у меня ночью. Маскарад... духи... пудра... Я узнал ее маску. Я встал на колени, а она задрала юбки. Шелковые чулочки с голубыми подвязками... И ни трусиков, ни панталончиков. Она позволила целовать ее холмик Венеры. Она обещала, что возьмет меня с собой на Лаций. Только ты должен согласиться.

"Нет! Не может быть!" - не шепнул, завопил голос.

"Мне его жаль..." - тут же прозвучали в ушах слова Лери.

"Нет! - утвердил уже сам Корвин, заглушая все голоса. - Лери не способна на такое! И потом... она же была с Друзом... Нет, Стас лжет... Откуда он знает, что видел Лери. Она была в маске... карнавал... Нет..." - старательно убеждал себя Марк.

- Говорят, забавляться с патрицианкой - все равно, что любиться с многоопытной шлюхой - она помнит все любовные забавы предков как свои. Помнит, как предавались любовным утехам ее отец, дед и прадед. Как будто это они ею обладали. Не так ли?

- Не так... - отвечал Марк шепотом, с трудом подавляя прилив бешеной ярости.

- Она обещала прийти сегодня. Кстати, ты не знаешь, как она относится к анальному сексу?

- Ты отвратителен, Стас... - в эти три слова Корвин вложил все свое презрение.

- Я - всего лишь искренен. В отличие от других. Ты мыслишь точно так же. Лишь говоришь иначе.

- Таким тебя сделали в озерном городе?

На миг лицо Стаса съежилось, подернулось морщинами, на Марка испуганно глянул не молодой человек - старик.

Но то длилось секунду, две... А потом Стас расхохотался:

- Думали испугать меня? Испугать... Ой, не могу, ой, умру сейчас... - Он замахал руками и кинулся бежать.

* * *

Марк метеором ворвался в детскую.

Нянька в синем платье и накрахмаленном белом фартуке прибирала игрушки. Как всегда, немыслимый чепец на макушке. Губы в ниточку, брови сошлись на переносице.

- Сережа спит. - Она распрямилась, загораживая собой проход. Ростом она была почти с Марка.

Корвин оттолкнул ее и ворвался в спальню.

Сергей лежал в кроватке. Детская кроватка с пологом для младенца двухметрового роста. Наивная голубизна глаз, румянец, завитки волос на макушке.

- Кто такой Стас? - заорал Марк. - Откуда здесь появилась эта мразь? Зачем? Я не поверю, что вы его терпите из снисхождения! Кто он? Зачем нужен?

Сергей еще шире распахнул глаза и недоуменно уставился на Марка. Чистая незамутненная голубизна. Изумление без примеси фальши. И еще испуг... Так мог смотреть пятилетний ребенок.

- Кто такой Стас? Зачем он здесь? - повторил Марк, заметно остывая.

- Стас меня обижает, - признался Сергей. - Конфет не дает.

- Я спрашиваю, кто он такой? Он послан службой безопасности? У него есть задание? Он стережет тебя? Или шпионит за мной? Отвечай, если ты хочешь, чтобы я выполнил твою просьбу!

- Ты принес конфеты? - оживился Сергей.

- Хватит разыгрывать младенца... - Корвин одной рукой схватил его за плечо.

- Больно же! - обиделся Сергей.

На пороге возникла нянька. Накрахмаленный чепец сбился на сторону, волосы растрепались. Она вся так и кипела. Настоящая фурия.

- Немедленно выйдите отсюда. Сейчас же! Или я позову Ивана.

Бот напугала!

Марк отпустил Сергея и направился к двери.

- А конфеты? - захныкал Сереженька.

- Сладкое вредно, - назидательно произнесла нянька.

"Если это князь Сергей, то с кем я разговаривал сегодня ночью?" - подивился Марк.

Неужели первая догадка верна, и под личиной Стаса скрывается ночной гость? Тогда кто же тогда спит в детской кроватке?

* * *

Андрея Константиновича Корвин отыскал в библиотеке. Тот сидел в кресле с бумажной книгой в руках. Марк изложил хозяину усадьбы свою просьбу.

- Решили улететь? - переспросил князь Андрей. - Так скоро? Я надеялся, что вы погостите у нас куда дольше. Неужели испугались карнавала? Да, понимаю, мой друг, неприятно, когда все от тебя отворачиваются. Но спешу заверить: я как был, так и остаюсь другом Лация. Великий князь даровал мне и моему роду разрешение появляться на карнавалах без масок. Так что я никогда не плыву с потоком, и маскарадное действо не гипнотизирует меня. Двадцать лет назад, когда я разговаривал с вашим отцом, Корвин, Лаций был не в чести, но я предвидел, что времена изменятся. Времена изменились. Китеж и Лаций стали союзниками, наши аристократы породнились с патрициями Китежа... почти породнились. Но Китеж очень быстро охладел к Лацию. Часть нашей аристократии пыталась поддерживать союз искусственно: римские костюмы постоянно появлялись на карнавалах, в то время как наряды Неронии всячески игнорировались. Но из этого ничего не вышло. Лаций был обречен...

- Андрей Константинович, неужели так можно... на карнавале решать - с кем заключать союз, а с кем воевать?

- Во-первых, мы не можем относиться к политикам с пиететом. Прикажете всерьез воспринимать этих клоунов? Они танцуют вокруг Великого князя, заискивают, подличают. Лебезят. Все их низменные порывы как на ладони, все интриги просты, как дважды два. Так лучше неприкрытое веселье, чем ложь. Во-вторых, у нас не карнавал, а ряжение.

- И что это дает?

- Непредсказуемость. Мы ничего не выбираем... никогда... - покачал головой Андрей Константинович. - Мы просто стремимся... Любим или ненавидим. Но вам нечего опасаться: карнавал ушел дальше на восток. Вас никто теперь не потревожит.

- Дело не в карнавале, Андрей Константинович. Я прибыл на Китеж, чтобы сообщить вам результаты расследования на Психее. И еще - отыскать Сергия Малугинского. Мои поиски зашли в тупик.

Марк нарочно сделал паузу. Что скажет старый князь?

- Вы слишком быстро сдаетесь. Не умеете ждать. Ожидание - это великое искусство.

- Чего я должен ждать? - насторожился Марк.

- Нужных событий. Когда-нибудь нужные события непременно произойдут.

- Всего лишь ждать? И ничего не делать?

- Действие мало что меняет.

- Я не могу сидеть на одном месте и попусту терять время.

- Куда вы так торопитесь, молодой человек, позвольте узнать?

- Хочу оказаться подальше от вашего родственника.

- Он ближе к вам, чем вы думаете. Гораздо ближе.

- Не понимаю вас.

- И не сможете понять... Слишком заняты собой и своим делом.

Договорить они не успели: комбраслет Марка взорвался сигналом тревоги:

- На помощь! - раздался голос Друза. - Скорее! Вызвать медика в парк! Сюда! К фонтану!

Связь отключилась. Марк не сразу сообразил, что комбраслет князя Андрея тоже включился. Выходит, Друз задействовал универсальную связь. И его звонок приняли местные службы спасения.

- Что случилось? - спросил князь Андрей.

- Понятия не имею...

Марк кинулся вон из кабинета. Бегом на террасу... Навстречу ему бежала Ксения. Она чуть не падала, запыхалась.

- Марк! Марк! Они там!...