Чтение 23–й страницы книги ~Рыцарь Ордена III~

В комнате же совещаний стол был буквально завален палочками даль-связи. Плюс еще каждый из генералов, адмиралов и монархов имел свои палочки для связи со своими войсками и интендантами. Постоянно шли доклады, что эта часть не успела на погрузку, а другая наоборот, пришла раньше времени. Склады Амстера оказались забиты до отказа военной амуницией, которую не успели отправить, в результате у стен Амстера застрял целый обоз Китижан с их припасами. По этому поводу у Ратобора состоялся довольно неприятный разговор с Мервиным, где они обругали друг друга. Потом извинились. Мервин пообещал разобраться в причине задержки.

- Так всегда бывает, когда войны ведут коалиции, - жаловался мне Ратобор. Я подозреваю, что он просто использовался меня как громоотвод для своих чувств, поскольку я в этом плане подходил идеально. Ведь не жаловаться же ему было своим подданным или Отто? Я же был вроде и своим, но в то же время и посторонним, стоящим как бы в стороне от этого всеобщего хаоса. - Как было бы просто, если бы войну вел один я. Механизмы все отработаны, движение обозов заранее просчитаны. Никакой неразберихи. А сейчас требуется мое вмешательство даже чтобы со складов взять нужные вещи! А уж про согласованность действий с союзниками лучше вообще молчать. Казалось бы, уже все объяснили, обо всем договорились, нет, все равно найдется кто-то, кто поймет все неправильно! Сплошная нервотрепка!

Мне было искренне жаль и Ратобора, и короля, и остальных членов совета. Я видел, сколько нервов им стоила вся эта организационная работа. Только сейчас я начал понимать, что война, это не движение рядов пехоты на вражеские позиции, не лихой наскок кавалерии. Все это лишь вершина айсберга, а главная тяжесть войны ложится на совершенно незаметных людей - интендантов, организаторов. Чтобы отряды пехоты двинулись на врага, а конница отправилась совершать подвиги необходимо подвезти войскам продовольствие, снабдить их сапогами, хорошей одеждой. А продовольствие и остальные припасы необходимо подвезти к этим войскам. Но прежде, чем подвезти их к войскам, снаряжение необходимо привести на склады, с которых оно может быть взято в нужный момент. Подвозку же нужно организовать: выделить необходимое количество кораблей, подвод, лошадей, нужны люди для разгрузки кораблей в портах, нужны возницы. При этом дело надо поставить таким образом, чтобы при разгрузках не возникало никаких пробок, чтобы не было никаких задержек из-за того, что вовремя не прибыли возницы, или потому, что порт забит и невозможно принять необходимые грузы. Вся эта работа была довольно адской. Здесь не свистели стрелы, не неслись на тебя всадники с копьями наперевес, не надвигались лес пик пехоты, но зато день и ночь сплошным потоком шли сообщения, на которые необходимо было срочно ответить, принять решение, что бы в армию пришло вовремя то, что нужно. Войну процентов на восемьдесят выигрывали интенданты. И вдвойне работа становилась сложной, когда дело приходилось иметь с союзниками, так как здесь требовалось притереть друг с другом части совершенно разных механизмов. Только глядя на все происходящее изнутри, являясь невольным свидетелем принятия всех решений, я мог оценить тот титанический труд, который требовался от всех тех, от кого зависело принятие решений.

Однако постепенно хаос уступал место порядку. Офицеры интендантских частей уже самостоятельно выходили на своих коллег из союзных армий и решали проблемы вместе, договаривались о дальнейших действиях. Проще всего было тевтонам. У них вообще не было интендантской службы, так как они почти никогда не воевали на чужой территории, а если и воевали, то это носило характер рейдов. Бароны, как правило, везли запасы еды с собой. Когда она заканчивалась, то их отряды отходили к своим базам, пополняли припасы и снова уходили в рейд. Если же требовалось действовать вдали от баз, то их отряды везли с собой обозы. Никакого регулярного снабжения не было. Поэтому король Отто договорился с Ратобором, что снабжение войск Тевтонии возьмет на себя интендантская служба Китижа. Отто же обязался снабжать продовольствием китижских фуражиров. Те быстро выбрали несколько замков баронов вдоль маршрута движения войск, куда и стали свозить все продовольствие, которое регулярно пополнялось. В результате все войска могли двигаться по территории Тевтонии налегке, без обозов и даже без запасов еды. Все расстояния были заранее вымерены, и в конце каждого привала войска уже ждал подготовленный лагерь, оставленный только недавно предыдущим отрядом, а специально нанятые люди уже варили в котлах еду. Потом армия снималась и двигалась до следующего лагеря, а к оставленному лагерю уже подходила следующая колонна.

В Амстерском порту тоже удалось навести порядок, и теперь недоразумений стало меньше. К тому же уже подошли транспортные корабли Бриттов и Галлийцев. Когда Ратобор сообщил мне, сколько транспортных кораблей стянули союзники для переправы войск, я даже не поверил сначала. Ратобору пришлось даже представить мне цифры. Оказалось, что постоянно крейсировало между портами Амстерского союза и Большим Островом две тысячи восемьсот семьдесят шесть судов. И это были не небольшие речные или чуть побольше прибрежные корабли. Это были поистине левиафаны, огромные океанские суда, способные за раз взять на борт около пяти тысяч тонн груза. А к Острову еще шли и военные эскадры союзников, численность кораблей в которых уже достигла почти ста только кораблей первой линии. Количество фрегатов достигало ста пятидесяти. К этому стоило добавить около сорока корветов, два десятка разведывательных судов, корабли обеспечения и посыльные суда. Сверкающий же мог противопоставить этой армаде всего лишь тридцать кораблей первой линии и около сорока фрегатов. Если же учесть что из этих кораблей только пятнадцать процентов имели обученную команду, а на остальных плавали новички, то превосходство союзников на море становилось абсолютным. Даже корабли первой линии островитян не рисковали вступать в бой с фрегатом союзников, если не имели тройного превосходства. Однако и в этом случае победа им не гарантировалась, поскольку более опытные капитаны союзников в неблагоприятных условиях могли уклониться от боя. Но даже если им это не удавалось, то и тогда они наносили такой урон кораблям противника, что те вряд ли могли праздновать победу. В конце концов, союзникам удалось запереть десять фрегатов и пятнадцать кораблей первой линии в какой-то бухте, где этот флот и был уничтожен с помощью брандеров адмиралом ван Ригеном. После этой победы Сверкающий уже ничего не мог противопоставить союзникам на море. Корабли беспрепятственно высаживали десанты там, где им было надо и тогда, когда они этого желали. Отряды иногда уходили вглубь территории на десять километров, уничтожая склады с продовольствием, сжигая поля. В прибрежных районах империи началась паника. Победа же ван Ригена был отпразднована в Кельне грандиозной попойкой, после которой Отто и Ратобор распорядились отправить Ригену по высшему ордену своих стран. Кроме того, адмирал получил награду и от Амстера.

Должен признаться, что лично я не видел ничего удивительного в том, что опытный адмирал, имея опытных моряков и отличные корабли, имея превосходство в силах одержал победу над малоопытными моряками Сверкающего. Впрочем, Ратобор объяснил мне, что дело было не в том, какими силами и над кем одержана победа, а в том, что это первое крупное сражение, пусть и на море, в котором была одержана полная победа.

В начале декабря из Кельна стали разъезжаться все представители союзников. Теперь уже дело было за главнокомандующим союзными силами (который, несмотря на все прения, так и не был выбран). Совету удалось запустить гигантский механизм подготовительных мероприятий, и теперь он работал уже самостоятельно и не нуждался в присмотре и понукании, выбор главнокомандующего решено было отложить до того момента, как армии окажутся в Рогнаре. Отто и Ратобора такой подход возмутил. Они считали, что армия, высаживаемая уже практически на вражеском берегу должна иметь единого начальника. К сожалению, к единой кандидатуре так и не пришли. Каждый из союзников тянул в свою сторону и выдвигал свою кандидатуру.

- Эти союзнические дрязги доведут меня до инфаркта, - сообщил мне Ратобор.

Как обычно, я проигнорировал его замечание, понимая, что он и не ожидает от меня никаких комментариев. Сам же я тоже начал готовиться к отъезду. Надо было возвращаться в замок. А потом мчатся в Амстер. В этот момент я завидовал Эльвингу, который уехал отсюда еще две недели назад, сообщив, что ему надо встречать эльфиских лучников, которые в этот момент должны были начать двигаться в Амстер. Эльвинг же должен был выступить как бы посредником между ними и командованием коалиции. Но все кончается. Закончилось и мое ожидание. В замок я отправился на следующий день после отъезда послов.

- Ну и кошмар, - пожаловался я Ольге, которая решила отправиться вместе со мной в замок и ждать сообщений там. Ясно, что против этого мои родители совершенно не возражали. Возражал ее отец, который требовал, чтобы она хоть ненадолго съездила домой повидаться с матерью. Ольга пообещала, что съездит сразу, как только проводит меня в Амстер. - Это были самые ужасные дни в моей жизни. Твой отец навалил на меня столько различных обязанностей, что я забыл обо всем на свете.

- Не думаю, что это было плохо.

Я понял, что она намекает на Ролона. Что ж, может она и права. За всеми этими обязанностями мне действительно некогда было грустить о нем. Как я заметил, Ратобор впряг в работу и Далилу. Сейчас она уже не выглядела такой опустошенной, как в первые дни после гибели Ролона. Что ж, жизнь продолжалась. Продолжалось несмотря ни на что.

Далила отказалась ехать в карете и ехала вместе с нами верхом. Рон также ехал рядом, впервые оставив сестру без своего общества. Это было понятно: Рон обладал слишком живым и непоседливым характером, чтобы постоянно ехать в карете. К тому же там не могло быть удовлетворено его любопытство, которое частенько проявлялось в самые неподходящие моменты. Вот и сейчас он удалился от нашей кавалькады куда-то в сторону, что бы рассмотреть какую-ту постройку. Я завидовал умению Рона быстро забывать все плохое и долго помнить хорошее. Хотел бы я уметь так же. С нами не было только Муромца, который должен был присоединиться к своей части. Он пообещал встретиться со мной на Острове.

Ольга, заметив, что я с тревогой смотрю отъехавшего Рона, рассмеялась:

- Папаша Энинг тревожится?

- Какой папаша? - обиделся я.

- А ты разве не знал? Это Рон тебя так называет. А ведь точно, я не разу не слышала, что бы он так назвал тебя, когда ты рядом. - Ольга прижала кулак к губам. - Выходит, я его выдала. Надеюсь, ты на него не рассердишься? - В ее глазах бегали веселые искорки.

- Запор-р-рю до смерти! - прорычал я. - Пусть только попадет мне в руки!

Мы с Ольгой дружно рассмеялись.

Кареты продолжали катить вперед. Продвигались мы не спеша, да и не слишком хорошие дороги задерживали нас в пути. Поэтому до замка добрались только через три дня. Я тут же стал собираться в Амстер, поскольку со мной связался Мервин и буквально потребовал моего прибытия, так как появились некоторые моменты требующие моего обязательного присутствия. Что это за некоторые моменты, Мервин не пояснил.

Никогда не любил прощаний, тем более, если я знал, что уезжаю надолго. Вряд ли мне удастся побывать в своем замке до отплытия на Большой Остров. Поэтому я постарался отправиться в путь как можно быстрее. Со мной ехал отряд в тридцать конников, которые должны будут сопровождать меня как барона. Это была моя личная армия.

Со мной отправилась и Далила. Я понимал, что не имею права отговаривать ее от этого путешествия, поскольку именно ее эта война касалась самым прямым образом - она хотела отомстить за своих родителей, погибших от рук Сверкающего. Рон тоже настоял на том, чтобы сопровождать меня. Как ни хотелось ему остаться с сестрой, но он заявил, что не может бросить меня, поскольку без него я пропаду. Убедить его остаться не удалось. Да я и не очень старался. В бой ведь его не пошлют, а у меня есть друг, на которого можно положиться в любой ситуации. Но вот чего я не ожидал, так это того, что с нами отправиться еще и Свольд. Обучаясь вместе с солдатами, он по какой-то причине решил, что обладает всеми правами латника и по всей форме подал прошение на зачисление в экспедицию (понятно, что в устной форме через капитана замка, то есть Хоггарда). Я хотел отказать, но неожиданно просьбу поддержали солдаты, пообещав присматривать за ним.

- Зачем тебе это? - спросил я, когда Свольд пришел ко мне.

- Надо, - коротко ответил он.

- Это не ответ, если хочешь попасть ко мне в отряд.

- Я хочу научиться воевать! По-настоящему. Я хочу узнать, что такое война!

- Понятно. - Я немного помолчал. - А вот я хочу разучиться воевать и забыть что такое война.

- Вы, милорд?! - Свольд недоверчиво посмотрел на меня. - Вы же герой! О ваших подвигах столько говорят...

- Ничего ты не поймешь, пока сам не почувствуешь на себе. Хорошо. Будешь моим оруженосцем. - Поскольку это слово в этом мире было неизвестно, то Свольд недоуменно уставился на меня. - Будешь присматривать за Ураганом и, если понадобиться, будешь нести мое оружие.

Это было явно не то, что хотел Свольд, но, поняв, что пока большего не добиться (попал в отряд и то хорошо), он поклонился и вышел.

А на следующее утро я, Далила, Рон и Свольд в сопровождении тридцати всадников покинули замок и отправились в сторону Амстера. Леонор обещал прибыть позже. Ясно, не хотел трястись в седле, а решил путешествовать с комфортом. Но поскольку нужды в маге не было, то я не видел причины ему отказать.

На этот раз нас не тормозили кареты и мы ехали с максимально возможной скоростью, тем более что меня снова вызвал Мервин и потребовал поторопиться. Что у него там случилось и зачем ему понадобилось мое присутствие? Впрочем, было ясно, что я все узнаю по прибытии, и гадать будет просто глупо. Оставалось только поторопиться, что мы и сделали.

Когда мы стали подъезжать к Амстеру, я не узнал те места, по которым проезжал только недавно. Все дороги оказались забиты войсками, обозами. У стен Амстера находилось несколько военных лагерей, где солдаты дожидались своей очереди к отправке. Были заняты все свободные места перед городскими стенами. Там, где раньше располагался рынок, теперь находились палатки военных. Солдаты провожали нас отрешенными взглядами или вообще не замечали. Наверное, это и понятно - в последнее время здесь проезжало столько отрядов Тевтонских баронов, что это никого не удивляло. Между палатками постоянно мелькали синие плащи Амстеркой гвардии, которые служили здесь чем-то типа военной полиции. При сборе стольких солдат из разных стран вопрос поддержания дисциплины был вовсе не праздный. И кому, как не хозяевам заботится о поддержании порядка в доме?

Проигнорированные как солдатами союзников, так и гвардией Амстера мы подъехали к воротам города.

- Куда вас несет?! - сердито встретил нас офицер караула. Я заметил, что вопреки обыкновению, теперь здесь дежурил почти взвод солдат. - Все ваши собираются метрах в пятистах вправо отсюда, рядом с отрядами из Китижа. Отправляйтесь туда!

- Нам надо в город, лейтенант, - примирительно начал я. - Нас ждут...

- А мне плевать, кто вас там ждет!!! - Заорал лейтенант. Кажется, в последнее время у него были не очень хорошие деньки. - Я сказал, убирайтесь к своим, значит убирайтесь! В город разрешено ходить только по пропусками и только безоружным.

Должен признать, мера была разумной, но легче нам от этого не было. К таким сюрпризам я готов не был. Что же делать? Тут я заметил фигуру человека позади лейтенанта.

- Тронтен! Капитан Тронтен! - закричал я.

Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая взглядом того, кто его звал. Увидел меня он подошел.

- Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь.

- Верно. Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть в город?

- О чем речь! Конечно же. Лейтенант...

- Капитан, вы не вправе принимать такие решения, - педантично заметил лейтенант. - Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не может войти в город с оружием и без специальной бумаги. Поэтому я не могу выполнить ваше распоряжение.

- Малыш, - Тронтен нежно взял лейтенанта за ворот кольчуги и улыбнулся. - Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то я тебе гарантирую такие неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь и дальше упорствовать, но когда в магистрате узнают, что ты не пропускал почетного гражданина Амстера, кавалера ордена Чести и спасителя города... сам подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только в гарнизоне какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что и непонятно от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет.

- Капитан, - лейтенант удивленно, испуганно и одновременно ошарашено уставился на меня. - Я не знал... Милорд, для города большая честь ваше прибытие... мы будем рады, если вы проедите в наш город.

- Довольно, лейтенант, - прервал его капитан. - Милорд может плохо подумать о солдатах нашего города. Достаточно будет, если ты просто поднимешь решетку.

Это было сделано немедленно.

Я спрыгнул с коня и зашагал рядом с капитаном. Мой отряд ехал следом.

- Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? - поинтересовался Тронтен.

- А для меня это война началась с момента моего прибытия в город, - поморщился я. - Но, честно говоря, я с радостью закончил бы все миром, если бы был уверен в некоторых моментах.

Тронтен кивнул.

- Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. И если не секрет, зачем тебе в город? Как я слышал, ты теперь ведь стал бароном. Может тебе и правда было бы лучше со своими?

Вот уж кого-кого, а баронов я своими не считал. За исключением редких исключений. И уже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе с ними в одном лагере. Нет, я понимал, что мне все равно рано или поздно придется там очутиться, но я предпочитал сделать это как можно позже.

- Да нет. Вообще то, меня Мервин вызвал. Не знаю уж зачем, но он пообещал мне отвернуть голову, если я не прибуду сегодня к нему.

- Ого! - Тронтен удивленно посмотрел на меня. - Так что же ты тогда спорил с лейтенантом? Ведь в этом случае часовым наверняка оставлено распоряжение пропустить тебя беспрепятственно.

- Об этом я не подумал, - растерянно признался я.

Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.

- Да ладно, не расстраивайся Энинг. С кем не бывает. - Он хлопнул меня по спине. - Ладно, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то я не буду тебя задерживать. Да и у меня дел по горло со всей этой свистопляской, что творится вокруг.

Мы попрощались, и я снова оказался в седле.

Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно находилась толпа народа. Многие удивленно смотрели на нас и никак не могли понять, почему вооруженный отряд иноземных солдат оказался в городе вопреки приказу магистрата. Я оставлял их гадать об этом дальше и проезжал мимо не снисходя до объяснений. Не желая терять время, я ехал сразу к зданию магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на улицах. С огромным трудом удалось пробиться к входу, но дальше нам пройти не удалось. Тогда я вспомнил о "черном" входе, который в свое время показал мне Альфонсио.

Здесь народа почти не было. Я спешился перед дверью и начал стучать в нее. Вскоре она открылась и показалась недовольная физиономия какого-то клерка.

- Чего надо? - спросил он.

- Нам надо попасть на прием к Мервину.

- Запись через главный вход. - Клерк попытался закрыть дверь, но я подставил ногу.

- Мне не нужно записываться, я уже записан. Просто попасть в здание с парадного входа практически невозможно.

Клерк с сомнением посмотрел на нас.

- Ладно, давайте ваше приглашение.

- Какое приглашение? - удивился я и понял, что этого говорить не следовало. Лицо клерка мигом окаменело.

- Всем записанным на прием выдается приглашение, по которому пропускают к правителю.

- Во, бюрократизм! - возмутился Готлиб.

Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся к клерку.

- У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал меня.

- Да?! - В этом восклицании было столько сарказма, что было ясно - клерк мне не верит.

- Послушай, мне некогда с тобой спорить. Просто найди Альфонсио и скажи, что его хочет видеть Энинг Сокол.

- Что! Что ж вы сразу не сказали, милорд!? Приказано проводить вас к правителю сразу, как только вы приедете. Собственно вас я здесь и жду. Только... - клерк с сомнением посмотрел на отряд.

Я понял, что он хочет сказать.

- Рон, - я подозвал мальчишку. - Тебе ведь незачем быть у Мервина. - По какой-то причине Рон ужасно боялся Мервина и старался избегать встреч с ним. Поэтому мои слова вызвали у него облегченный кивок. - Тогда проводи всех в гостиницу. Понял?

- Что ж тут непонятного? - удивился он. - Ты еще объясни в какую и куда.

- Ро-он, голову оторву, - пригрозил я.

Мальчишка лишь фыркнул, но на всякий случай отъехал подальше. В последнее время он сдружился со Свольдом, несмотря на небольшую разницу в возрасте, и теперь оба этих бандита вечно устраивали какие-то "развлечения". Свольд же показывал Рону то, чему он научился у солдат, а Рон то, чему учили его я и Эльвинг. Было странным, но Рон ужасно завидовал Свольду, поскольку тот был официально внесен в список отряда и состоял солдатом. Свольд даже имел хоть и непонятную, но должность оруженосца. Сам же Рон был в отряде непонятно кто. Рон даже высказал по этому поводу кучу претензий ко мне, пожелав, чтобы я назначил оруженосцем именно его. На вопрос, а знает ли он кто такой оруженосец, Рон отрицательно покачал головой. Пришлось сказать, что оруженосцем не может быть близкий друг.

Я протянул Готлибу, назначенному командиром отряда (Ригер остался в замке вместе со своим отрядом, так же как и Лерий - их я попросил охранять мою семью, понимая, что им нет никакого смысла тащиться на Большой Остров и что эта война их никоим образом не касалась), кошелек.

- Здесь вам чтобы разместится в гостинице. Постарайтесь никуда не уходить из нее до моего возвращения. А Рон вас проводит.

Готлиб принял кошелек и поклонился.

- Далила, а тебе, наверное, лучше пойти со мной. Мервин может захотеть поговорить с тобой.

Далила согласилась. Готлиб отдал приказ и весь отряд, развернувшись, отправился за Роном, который с гордым видом ехал впереди, изображая из себя "победоносного полководца". Я усмехнулся и пошел за клерком. Далила за мной.

Мервин встретил нас уже в коридоре.

- Энинг, наконец-то. Давай быстрее. Быстрее! - Мервин схватил меня за руку и чуть ли не силой потащил за собой в кабинет.

- Да что случилось-то, Мервин?!

- Потом. Вернее уже сейчас. Садись. - Мервин пихнул меня в кресло, а сам плюхнулся в кресло напротив. Далила, с удивлением наблюдавшая за суетой, осторожно села в третье кресло. - Энинг, тут вот какое дело. Со мной вышел на связь премьер-министр Византийской империи. Подожди. - Мервин вскочил с кресла и вытащил откуда-то из-под стола небольшой стеклянный шар, размером с теннисный мячик, на подставке. Такой я видел у Мастера, когда тот показывал мне запись вторжения армии Сверкающего в королевство Лерн. Только у Мастера он был гораздо больше. - Вот, премьер-министр прислал его с курьерским кораблем.

- Да что случилось, Мервин? - Впервые я видел Мервина таким растерянным.

- Я и сам не знаю. Строфеций, это премьер-министр, сообщил, что на главной площади Константинополя опустился дракон и потребовал кого-то из правительства. Посланнику он сообщил, что драконы приняли решение примкнуть к коалиции против Сверкающего, но переговоры они согласны вести только с тобой. Это было их категоричное условие. Любые условия без тебя они обсуждать отказались. Потом дракон передал вот этот шар и велел передать его тебе. Через него они будут говорить с нами. Энинг, ты понимаешь, что это значит? - Видя мое искренне недоумение, Мервин вскочил с места и принялся ходить взад вперед по комнате, от избытка чувств размахивая руками. - Я справлялся в хрониках и представляешь, ни разу не встречал упоминаний о том, чтобы драконы предлагали союз людям. Ни разу! Только один раз драконы выступили на стороне людей, но тогда какой-то маг принудил их к этому.

Я вспомнил, что об этом говорил мне Мастер, когда рассказывал легенду о трех мечах. Только там не какой-то маг, а маг смерти - черный маг. Не с этим ли связано их желание выступить против Сверкающего? Ведь тот тоже маг смерти.

- Я все равно не совсем понимаю. Ну предложили они помочь...

- Энинг, порой ты бываешь таким болваном! Мы не имеем права упустить такую возможность! До сих пор между людьми и драконами существовала глухая вражда. Многие рыцари даже повадились охотиться на них. Естественно, драконам это не нравится. А сейчас уникальный шанс прекратить эту вражду. Энинг, ты обязан начать переговоры.

- Но почему я?

- Не знаю. Так хотят драконы. Давай, Энинг.

Мервин смотрел на меня так умоляюще, как будто я отказался. Далила же ошарашено смотрела на меня. Я подошел к шару и растерянно остановился перед ним.

- А как его включить?

- Положи руку на шар.

Я вытянул правую руку и несмело положил ладонь на шар. Тот тотчас засветился голубоватым светом. Я поспешно одернул руку и отскочил назад. Шар тем временем продолжал светлеть, а потом совершенно неожиданно свечение прекратилось и вокруг шара появилась голова дракона. Голова повернулась, осматривая комнату, а потом остановила свой холодный немигающий взгляд на мне.

- Ты Энинг Сокол? - прохрипела она.

Я кивнул и облизнул вдруг ставшие сухими губы.

- Меня уполномочили вести с тобой переговоры о союзе между драконами и людьми против Сверкающего.

- Но почему я? Ведь есть другие люди, которые и ведут эту войну. Именно они и принимают решения.

- Возможно, - хрипло ответил дракон. - Мы не знаем этого и не хотим знать. Мы выбрали тебя как своего представителя среди людей и уполномочиваем тебя вести переговоры с теми главными людьми. Сорок драконов готовы присоединиться к вам в вашей борьбе. Веди переговоры от нашего имени, а потом через этот шар сообщи решение людей.

- Но почему я? - опять повторил я свой вопрос.

Дракон некоторое время рассматривал меня своим неподвижным взглядом.

- Ты заступился за одного из нас в том месте, которые вы, люди, называется Византийской империи. Ты спас одного из нашего племени. Ты первый человек, который заступился за дракона за две тысячи лет.

- Подождите, - к шару стремительно подошел Мервин. - Вы хотите сказать, что раньше отказывались вести переговоры с людьми потому, что никто за вас не заступался перед охотниками?

Дракон повернул голову к Мервину.

- Люди хорошо умеют говорить, - ответил он. - Очень хорошо. И они говорят очень хорошие вещи. Ваши посланники обещали нам много, защиту, пищу, если мы согласимся с чем-то, но ни один из них не заступился за дракона перед охотниками. Было много красивых слов, но не было дела.

- Но если бы вы подписали договор, то дела бы были! - Мервин растерянно смотрел на дракона.

- Мы не верим бумаге и словам. Мы верим делам, а дел не было. Поэтому мы верим Энингу, который заступил за одного из нас. Защитник Драконов, принимаешь ли ты наше предложение?

- К-какой за-а-ащит-тник?

- Таким титулом решено наградить тебя на совете драконов.

- А..., - я прочистил горло. - Д-да, принимаю. Я переговорю с людьми, которые принимают решение и сообщу вам, но могу гарантировать, что оно будет принято с благодарностью.

- Хорошо, мы верим тебе. Защитник Драконов. - Голова дракона исчезла.

Я устало плюхнулся обратно в кресло и беспомощно посмотрел на Мервина.

- Ну почему так выходит? Каждая мелочь, которую я делаю, вдруг оборачивается серьезными последствиями? Решил выбраться из осажденного Амстера и наткнулся на предателей, сочинил глупейшую историю и произошел переворот в Парадизии, пробираясь в Константинополь оказался в Китиже, спас дракончика - оказалось, что драконы ждали этого две тысячи лет, чтобы пойти на союз с людьми.

Мервин только головой покачал.

- Если ты ожидаешь от меня ответа, то все, что я тебе могу сказать, так это то, что тебе везет. Ладно. - Мервин вдруг целеустремленно зашагал к выходу. - Энинг и ты Далила, ждите меня здесь. Я сейчас соберу большой совет и сообщу последние новости.

- Какой совет? - недоуменно спросил я.

- Ну все руководители коалиции: Ратобор, Отто, император Византии, король Бриттов. Ждите. - Мервин выскочил из кабинета.

- А я уже думала, что больше ты меня удивить не сможешь, Энинг. - Далила растерянно смотрела на меня.

- Я и сам думал, что больше не смогу удивляться. Надо же, Защитник Драконов! И ведь придется соответствовать.

- А куда ж ты денешься? - усмехнулась Далила.

Мервин вернулся через полчаса. Выглядел он все таким же ошеломленным.

- С трудом удалось убедить всех, что это не шутка. Ратобор и Отто, которые знают тебя близко, поверили почти сразу. В общем, так, сейчас есть только прикидки, придется нам потрудиться, но решено отнестись к драконам как к союзникам и обращение должно быть соответственное. И, раз они выбрали тебя своим представителем, то решено дать тебе чин, чтобы ты имел право присутствовать на военных советах. Отто уже отправился составлять о производстве тебя в генералы, обещал прислать с первым курьером.

- Что?!! Вы там с ума посходили? Мервин, ты не забыл, что мне всего тринадцать лет?

- Ничего, сам говорил, что с годами это пройдет. К тому же тебя никто не заставляет водить в бой полки. Чин тебе нужен только для солидности и представительства на совете. Должен же ты соответствовать положению представителя драконов. Кстати, Ратобор также решил пожаловать тебе золотую гривну за ратные подвиги. Это тоже должно повысить твою значимость.

Я только рукой махнул.

- Если вы решили меня удивить, то теперь я уже ничему не удивляюсь.

- Не загадывай.

- Спасибо за утешение. Ладно, если сюрпризы все, то я пойду. Меня мои люди ждут.

- Иди, только шар связи не забудь. Ведь ты теперь представитель драконов, так что он твой.

Я молча сунул шар в карман, мельком подумав, что лучше бы соорудить какой-нибудь мешочек, который можно буде повесить на шею. Из кармана это шарик можно легко потерять, да и неудобно его там носить.

- Кстати, ты где собираешься остановиться, чтобы тебя можно было найти?

- Сегодня, наверное, переночую в гостинице, а завтра отправлюсь к тевтонам. Надо же когда-нибудь там появиться. В конце концов, я ведь тоже, как бы с ними, так что лучше сразу там появиться и представиться их командиру.

- Генералу представляться полковнику? - ехидно спросил меня Мервин. - Энинг, это он тебе должен представляться! Привыкай к этой мысли.

- Разберемся, - буркнул я и вышел из комнаты. В коридоре я прислонился к стене, закрыл глаза и несколько минут простоял так. Открыв их, я обнаружил, что рядом стоит Далила и сочувственно смотрит на меня.

- Энинг, не переживай так. Все образуется. К тому же, у тебя есть друзья, которые всегда тебе помогут.

- Спасибо. Но я никак не пойму, за что мне все это?

Далила усмехнулась.

- Это, наверное, чтобы ты не скучал.

- Точно, как я сам не догадался? Мне действительно не скучно. Только вот как бы не умереть от смеха.

В гостинице я проверил как разместились солдаты, а потом заперся в комнате и до вечера из нее не вылезал: лежал на диване и думал. Думал так старательно, что заболела голова. В конце концов, решил, что если я хочу избежать разных сюрпризов, то проще повеситься, но это был уж слишком глобальный способ покончить с проблемами.

- Ну что? Переварил новость? - поинтересовалась Далила, когда я спустился в ресторан. - Я уж думала, что ты теперь до утра не выйдешь.

- Ерунда. А где Рон?