Чтение 25–й страницы книги ~Царь Горы~

- Что?

Урбек выразительно посмотрел на приятеля:

- Ты уверен, что масаны притащат нам все ЭТО?

* * *

Вилла Луна

Италия, пригород Рима,

16 декабря, четверг, 16.03 (время местное)

Личный кабинет барона Бруджи был единственной комнатой виллы, в которой иногда открывались окна, - владелец Алого Безумия мог себе позволить не бояться солнечного света. Конечно, не очень долго и не очень часто, но все же. Тяжелые шторы раздвигались, и Александр, бывало, часами просиживал в лучах смертоносного светила, наслаждаясь недоступными остальным масанам ощущениями. И еще он наслаждался чувством превосходства, непередаваемым, упоительным, наслаждался пониманием той пропасти, что отделяет его от подданных. Наслаждался своим величием.

Но сейчас тяжелая ткань закрывала окна, и кабинет освещался электрическими лампами.

- Полотно грядущего изменилось, - негромко проговорила Клаудия. - Густав предпринимает шаги, смысл которых мне пока недоступен. Предсказания потеряли четкость, я не могу точно видеть последствия его действий.

- А общий прогноз? - осведомился барон.

- Пока благоприятный, - ответила девушка. - Наш замысел должен увенчаться успехом, но... расплывчато... я не могу объяснить...

Иногда великая предсказательница не находила слов, чтобы передать масану, пусть даже истинному кардиналу, КАК видит она будущее.

- Меня тревожит появившаяся неопределенность.

- Будем надеяться, что Густав просто мечется, - улыбнулся Александр. - Вполне возможно, он не знает, что предпринять, не принял четкого решения, и его сомнения порождают расплывчатость предсказаний.

- Возможно, - кивнула девушка.

- Дай Луминару время. Загляни в будущее завтра утром.

- Хорошо, отец. - Клаудия помолчала. - Ты не хочешь рассказать...

- Поговорим позже, - предложил барон. - Сейчас сюда придут твои братья.

- Мне уйти? - В ее голосе не было обиды.

- Я обещал им разговор наедине.

Может ли истинный кардинал доверять собственным детям? С одной стороны, опыт Ги Луминара наглядно продемонстрировал опрометчивость подобного подхода: лидера клана "искупали в лучах славы" любимый сынуля и дорогой племянничек. С другой - именно наследники стоят ближе всех к Амулету Крови и не без оснований считают, что у них больше прав на сокровище, чем у кого бы то ни было. Тесные родственные узы не гарантировали детишкам истинного кардинала нужный уровень силы, случалось, что Амулет дотла сжигал незадачливых потомков, но вероятность того, что они сумеют справиться с артефактом, была высокой. А потому, до тех пор, пока не найден способ избавиться от могущественного папаши, детишки будут самыми преданными защитниками его интересов, безжалостно истребляя всех, кто покусится на наследство. Главное - не поворачиваться к ним спиной.

Барон Александр урок старого Ги усвоил хорошо и выводы сделал правильные. Два его сына, Адриано и Джакомо, в римской резиденции появлялись крайне редко, довольствуясь ролью наместников истинного кардинтла на местах. Адриано владел Мадридом, а Джакомо - непростым Стамбулом, в котором ему приходилось постоянно отражать набеги бейрутских Робене. Оба носили епископские титулы, правили вполне автономно, но были окружены таким количеством шпионов, что знали о себе меньше, чем отец. В отличие от братьев, Клаудия жила на вилле, но это отнюдь не свидетельствовало о безграничном доверии барона: женщин - истинных кардиналов история патриархальной семьи Масан еще не знала.

- Эта шлюха связалась с Захаром? - Джакомо выскочил из кресла. - Какой позор!

- Не кричи, - попросил более рассудительный Адриано. - Если отец спокоен, значит, поведение нашей распутной сестренки его полностью устраивает.

- Ты специально подложил Клаудию под Треми? - прищурился Джакомо. - Специально?

Старый Бруджа вздохнул и наполнил свой бокал красным вином. Семьдесят лет, проведенных в неспокойном Стамбуле, испортили младшего сына - ему приходилось чаще воевать, чем думать. Такой наследник способен разрушить все, что построит отец.

- Ты говорил, что сумеешь договориться с Тайным Городом. Это плата, да? Ты сделал дочь заложницей?

- Джакомо, не будь идиотом, - лениво произнес Адриано. - Темный Двор или договаривается, или нет. Заложников они не берут. - И посмотрел на Александра. - Отец, ты посвятишь нас в подробности?

Старшим сыном Бруджа мог бы гордиться. Осев в относительно спокойном Мадриде, Адриано не обленился, не превратился в расслабленного сибарита, а целенаправленно работал на расширение границ клана. Благодаря ему Бруджа получил контроль над Северной Африкой и окончательно закрепился во Франции, оставив под влиянием Густава Луминара только Бретань.

- Захар вышел на меня в Москве, - негромко произнес барон, потягивая красное. - Мне пришлось задержаться в Тайном Городе дольше, чем следовало бы, Сантьяга узнал о визите и послал епископа с предложением...

- Комиссар не попытался тебя убить?

- Сантьяга понял, что пора менять правила игры. Война надоела всем. И остановить ее можно только под знаменем истинного кардинала. Ни за кем больше Саббат не пойдет.

- Навам нельзя верить, - задумчиво протянул Адриано. - И Треми нельзя верить - предательство у них в крови.

- Захар наполовину Луминар, - напомнил Александр. - К тому же, он как мальчишка влюбился в Клаудию, не реже раза в неделю приезжает в Рим и буквально ест из ее рук.

- Лучше бы она переспала с навом! - не унимался Джакомо.

- Сестра сама решает, с кем спать! - отрезал Адриано. - И прекрати кричать об уязвленной гордости, мы обсуждаем важные дела. - И вновь внимательный взгляд на отца: - Ты расскажешь, о чем договорился с кардиналами?

Хороший ребенок. Умный. Расчетливый. Опасный. С таким нужно держать ухо востро. Барон покачал головой:

- Главные договоры, которые мы закрепим клятвами крови, еще не заключены. В целом, кардиналам нравится идея, но они осторожничают. Мы должны продемонстрировать свою силу и доказать им, что Навь будет говорить именно с нами. Контуры Коалиции наметились, но пока наша империя стоит на зыбком песке. Нам с вами, дети, предстоит выстроить фундамент. Крепкий фундамент. На века.

Адриано и Джакомо поняли отца: впереди клан ожидают нелегкие испытания - возможно, затяжная война, и тот из них, кто проявит себя с наилучшей стороны, станет истинным кардиналом. И оба, не сговариваясь, посмотрели на рубин, сверкаюший на груди Александра.

- Ты сказал, что мы должны продемонстрировать силу. - Джакомо припомнил именно то, что было ему наиболее близко. - Каким образом?

- Нужно избавиться от лондонца.

- Ты хочешь свалить Густава? - Глаза младшего сына сверкнули.

Он привык к яростным схваткам и уже представлял себя на улицах Лондона.

- А как же Борис? - Умный Адриано смотрел гораздо дальше брата. - Если мы уберем Густава, он может спрятаться, как Пабло. Или начать сколачивать свою коалицию из таких же, как он сам, психов. Американец считается образцом лидера Саббат, за ним пойдут.

- Борисом уже занимаются, - улыбнулся барон.

- Кто? - возмутился Джакомо - у него отняли возможность стать героем.

- Захар.

- Но почему он?! - Теперь не выдержал Адриано. - Ведь он наполовину Луминар, и Драконья Игла...

- Таково условие Сантьяги.

- Ты не должен был соглашаться! - Опять младший. И опять не подумав. Впрочем Джакомо, не приходилось вести переговоры с Темным Двором, и он не знал, что вкладывали навы в понятие "взаимовыгодное сотрудничество".

- Сантьяга хочет оставить двух истинных кардиналов. Одного в Саббат, второго в Тайном Городе, - объяснил Александр.

- Нам это невыгодно, - прищурился Адриано. - Темный Двор начнет активно продвигать своего ставленника. Наверняка они отменят некоторые из Догм Покорности, ослабят узду, чтобы наши подданные потянулись к ним.

- Не сомневаюсь, что именно так и будет, - согласился барон. - В том случае, если у Сантьяги действительно окажется свой истинный кардинал.

- Но ведь ты сам сказал, что Захар охотится на Луминаров!

- Джакомо, гораздо важнее то, чего я еще не сказал, - мягко ответил сыну Александр.

Младший подумал и решил, что следует прекратить высказывать вслух первые пришедшие в голову мысли.

- А что ты еще не сказал?

- Покончив с Борисом, Захар возьмется за Густава. Но поскольку лондонец предупрежден, одному Треми не справиться, потребуется наша поддержка. Вы примете участие в операции. - Барон пригубил вино, медленно оглядел сыновей. - Дальше продолжать?

- Ты хочешь, чтобы мы убрали Захара, - понял Адриано.

Последовала короткая пауза, после которой кабинет наполнил голос, напоминающий скрежет железных листьев:

- У масанов должен остаться только один истинный кардинал - Бруджа. - Александр сжал кулак. - Только так мы гарантируем себе власть на века. Абсолютную власть на века! Темный Двор будет вынужден договариваться с нами. Сначала со мной, потом с моим наследником, потом с наследником моего наследника! Пусть останется только один Амулет Крови - Алое Безумие, его силы достаточно, чтобы держать в повиновении семью.

Рубин на груди барона сверкнул, подтверждая слова хозяина.

- Я с тобой, отец, - громко произнес Адриано. - От начала и до конца с тобой!

- Я тоже, - подал голос Джакомо.

Братья понимали, что наследник у абсолютного владыки тоже будет один. Один-единственный.

* * *

Ночной клуб "Чероки"

США, Нью-Йорк,

16 декабря, четверг, 23.38 (время местное)

О том, что небольшой и не очень прибыльный клуб в одном из более-менее цивилизованных кварталов Квинс, принадлежал Борису, не знали даже самые близкие его помощники. В "Чероки" работали челы, и предназначался он для челов. Клуб ни разу не фигурировал в полицейских сводках, считался очень тихим, едва ли не скучным, то есть являлся идеальным укрытием для беглого преступника.

- Твой портрет показывают в каждом выпуске новостей, - пробурчал Отто. - Награда пятьдесят тысяч.

- Я знаю, - спокойно ответил кардинал.

- "Медсестричка Гризли" закрыта. Мы не привели ее в порядок.

Последний федеральный агент покинул клуб лишь во второй половине дня, и масаны не успели восстановить вскрытые полы и стены.

- Это самое меньшее из зол.

У Бориса не было иного выхода, кроме бегства из ФБР. Там, в лифте, стоя в одном шаге от наполненного проклятым светом коридора, кардинал понял, что Балдер собирается его убить. Все было подстроено, буйному арестанту оставалось лишь толкнуть масана, и все находящиеся вокруг стали бы свидетелями удивительного зрелища: аутодафе в солнечных лучах. И под ударом оказался бы весь клан. Новость попала бы в газеты. Хотя нет, вряд ли. Скорее всего фэбээровское начальство засекретило бы информацию, но внимательно прислушалось к докладу Балдера, и началась бы планомерная охота на охотников.

Этого кардинал допустить не мог.

Луминар презирал челов, считал их пищей, но знал, когда нужно отступить. Лучше прослыть уголовником, потерять положение в обществе - все равно каждые пятнадцать-двадцать лет Борис менял имя и лицо, - чем раскрыть челам тайну существования вампиров. Дай им доказательства, и процесс пойдет лавинообразно, вампиров станут искать повсюду, и пройдет немало лет, прежде чем можно будет снова жить спокойно. Луминар не сомневался, что соплеменники переживут истерию, но титул не позволял ему поставить под удар клан.

И кардинал бежал.

Из федерального здания Борис ушел через канализацию. Спустился на самый нижний этаж, крепко избил двух охранников, забрал ключи, проник в техническую зону, свернул пару видеокамер, обратился в туман и несколько часов блуждал по изрядно подзабытым хитросплетениям подземного мира Нью-Йорка. Истинный кардинал давно не освежал в памяти карты и планы, а потому затратил на дорогу до "Чероки" значительно больше времени, чем мог бы.

- На кого я могу рассчитывать? - глухо спросил Борис.

- Мой отряд в полном составе, - осторожно ответил епископ. - Двадцать воинов. Где Фридрих, не знаю. Узнав о гибели Клайва, он собрал своих бойцов и ушел. На Зов не откликается.

- Трус.

- Он не знает, кому можно верить...

- Что ты имеешь в виду?

- Клайв попал в засаду. Его ждали. - Отто помолчал. - Складывается впечатление, что врагам были известны наши планы.

- А ведь руководителем был ты, - негромко произнес кардинал.

- Да. - Епископ не отвел взгляд. - Но в Джерси его направили вы. Впрочем, я приму любое ваше решение, господин.

Борис прищурился, сдавил рукоять Иглы, но промолчал. Не время впадать в бешенство, сейчас каждый воин на счету. Узнать, кто предал, можно позже.

Двадцать воинов. Всего двадцать.

Возможно, предатель до сих пор среди них. Возможно, это Отто. Возможно, кто-то из рядовых. "Бежать?" Кардинал зло усмехнулся. "Нет, не дождетесь! Кто бы вы ни были - не дождетесь!" Двадцать бойцов, ведомые истинным кардиналом, - это большая сила, железный кулак, способный сокрушить значительно превосходящего по численности врага. Главное - добраться до хитроумного противника, ударить. Нужно найти врага и покрошить его в капусту. Нужно - нет, необходимо! - продемонстрировать клану, что вожак силен, что поражения последних дней случайны. Поднять дух и заставить масанов вновь поверить в своего кардинала. Тогда клан костьми ляжет за вождя. Тогда отобьемся. Борис понимал, что его ждет решительный бой, возможно - самый главный в жизни. Или он вернет себе власть, или умрет. Отступать он не собирался.

- Надо вычислить, откуда наносят удары эти...

Бориса прервал зазвонивший в кармане Отто телефон.

- Ответь. Епископ поднес трубку к уху:

- Да? - Пауза. Удивленный взгляд на кардинала. Шепотом: - Это Фридрих! Он нашел лежбище Малкавианов!

ГЛАВА 5

"Продолжаются поиски Бориса Лероя, совершившего вчера утром дерзкий побег из нью-йоркского отделения ФБР. Напомним, что владелец известного ночного клуба "Медсестричка Гризли" подозревается в связях с организованной преступностью, контрабанде наркотиков и убийстве. Анонимные источники в ФБР называют даже его кличку: Кардинал - и связывают мистера Лероя с обнаруженным в клубе "Водопад" складом наркотиков, а также с двумя перестрелками, произошедшими позапрошлой ночью..." ("The New York Times")

"А между тем никто не понимает, почему на авансцену не выходят Биджар Хамзи и Урбек Кумар, истинные герои свободы слова, сорвавшие покров тайны с кошмарных событий многовековой давности. Два храбрых шаса, не побоявшихся бросить вызов могущественному Ордену, не рискуют показываться на публике, что наводит..." ("Тиградком")

* * *

Складской ангар на территории морского порта США, Нью-Йорк,

17 декабря, пятница, 01.47 (время местное)

"Кровь - это война!"

"Кровь - это война", - глухо повторили воины.

"Сила крови - это сила войны!"

"Я наполняю вашу кровь мощью дракона! Я наполняю вашу кровь яростью дракона! Я дарую вам неуязвимость дракона! Я дарую вам великую силу войны!!"

Борис провел ритуал на Драконьей Игле больше часа назад, но у воинов еще стояли в ушах властные слова кардинала. Они еще помнили тонкие нити белого огня, разбежавшиеся от вскинутого вверх кинжала, вонзившиеся в медленно бьющиеся сердца и наполнившие масанов невероятной силой.

Силой войны.

Красные глаза заполыхали беспощадным огнем, и теперь их блеск невозможно было спрятать мороком - только толстыми темными очками.

"Кровь войны - это ваша кровь! Яростный бой - это ваша жизнь! Быстрая смерть - это ваш подарок врагам!"

"Смерть!"

Они мчались в порт на пяти машинах. Дрожали от возбуждения, до боли сжимали рукояти оружия: мечей, пистолетов, винтовок. Им не терпелось броситься на врага. Они мечтали о бое. У них не было иной цели, кроме как...

- Смерть!!

- До бункера они доберутся за пару секунд, - негромко произнес Мигель. - А что потом?

- Вот именно, - усмехнулся Хосе. - Что потом? Ничего. Захар гарантирует, что плиты продержатся, как минимум, минуту.

- Захара с нами не будет.

- Мы могли отказаться.

- Да. - Мигель сплюнул. - Могли.

Огромный, площадью с футбольное поле, ангар, снятый епископом Треми на подставное лицо, пустовал, лишь в одном из углов стояли кровати да ящики со снаряжением - надо было показать Борису, что склад действительно использовался в качестве базы. Зато в самом центре ангара размещался приличных размеров - пять на пять ярдов - бункер, сваренный из тяжелых бронеплит. Установили его прошлой ночью, кто этим занимался, Малкавианы не знали, зато уже оценили великолепное качество редута. Двенадцать бойниц, в каждой установлен пулемет, "мертвые" зоны практически отсутствуют, обзор обеспечивают широкоугольные видеокамеры. Стены способны выдержать удар кумулятивной гранаты, крыша двойная.

- Вряд ли у Луминаров окажется с собой базука, - пробурчал Хосе.

- Зато у Бориса есть Драконья Игла, - хмуро ответил Мигель. - Это хуже.

- Борису будет чем заняться.

- Надеюсь.

Согласиться на предложенную Захаром авантюру могли только Малкавианы. Носферату отказались, к Петеру Брудже даже обращаться не стали - он только что из серьезной передряги. Оставались аргентинцы. После ознакомления с планом Хосе и Мигель думали недолго, потребовали дополнительную плату за риск, получили ее и вместе с пятью бойцами прибыли в ангар.

И только здесь до Мигеля дошло, что роль подсадной утки гораздо опаснее, чем казалось.

- Если хоть что-нибудь пойдет не так, Луминары нас в порошок сотрут.

- Ты, главное, при бойцах такие речи не веди, ладно? - попросил Хосе. Ему начинало надоедать нытье брата. - И не забудь, что Кортес тоже в сарай садится, а у этого чела суицидальных наклонностей нет.

Артем повел пулемет вбок, и зеленый крестик на мониторе сместился левее, указывая, куда в настоящее время направлен ствол. Затем, следуя за движениями наемника, перебежал направо, проскочил красный крестик - линию огня соседа, вновь вернулся в центр.

- Порядок!

- Наигрался? - усмехнулся Кортес.

- Привыкал, - уточнил Артем, поправляя висящий на груди "футляр", - до поры Луминарам не следовало знать, что в игре принимают участие наемники. - Не часто приходится стрелять, глядя в телевизор.

- Понравилось?

- Необычно. Напоминает игровые автоматы.

Еще больше игровой автомат напоминала странная конструкция в центре бункера: небольшой квадратный столик, на нем четыре монитора, возле каждого экрана по джойстику. Пульт управления внешним оружием.

- Только с той стороны не пиксельные монстры.