Чтение 22–й страницы книги ~Белый клинок~

- Твой сын неплохо поладил с моими военачальниками! - не глядя на вагара, произнес Тилод.

С ловкостью, говорившей о большом опыте, он вырезал на деревянной столешнице изображение сиргибра.

- Это была отличная идея - устроить нашу встречу подобным образом!

- Это была его идея! - сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями. - У моего сына много хороших идей!

- Я заметил! - Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.

Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.

Как совершенно точно определил Биорк, после похищения трех его военачальников, никаких требований не последовало. Четыре дня южане хранили молчание, а на пятый - вернули всех троих с предложением завтра начать переговоры.

- Никаких переговоров! - сказал тогда Нил.

- Полагаешь, следует отказаться? - заинтересовался Биорк.

- Ну зачем отказываться? - удивился Нил. - Завтра мы придем к ним - гостями! Выпьем винца, поговорим по-дружески! Вам, конгаям, - он похлопал по плечу оказавшегося рядом Вига, - в сущности, делить нечего! Конг - он и так ваш! Нет уж! Мы все, - Нил обвел взглядом военный совет, - придем к ним в лагерь, и пусть попробуют не угостить нас лучшим вином!

- Поддерживаю! - без колебаний сказал вагар, выразив общее мнение.

Южане - тоже без колебаний - ответили согласием. Да и можно ли отказаться, когда тебе оказывают такое доверие?

И сам день был хорош: ясный, не слишком жаркий, с прохладным ветром с восхода. Неплохой денек.

После первых же кубков с достойных военачальников сползла подобающая важность, и они превратились в самих себя: старых вояк, что не прочь хорошо повеселиться. Тысяцкие, большинство из которых недавно были в лучшем случае "строенными мечами", бахвалились друг перед другом. Даже урнгриа, Хрор и Рхонг, отлично вошли в это общество, а уж о самих конгаях и говорить нечего.

Только Керанраон и Несмех несколько выделялись из общей массы военачальников. Но Керанраоном сразу занялся Нил, а Несмех, вместе с Эйрис, оказался в компании самого Биорка и светлорожденного Эрда. Впрочем, подруга зодчего не проронила ни слова и не выпила ни глотка вина.

- Так каковы наши дальнейшие цели? - спросил Биорк, нажав на слово "наши".

Тилод улыбнулся. Он снова стал часто улыбаться. Несмотря на свое прозвище.

- Я хотел бы услышать твое мнение, достойный Биорк. Я менее опытен.

Биорк кивнул. За свою долгую жизнь среди людей вагар привык к тому, что, даже не будучи Первым, так или иначе всегда сам принимает решения и отвечает за них.

- Полагаю, нам следует довести до конца начатое! - сказал он. - Но для начала распустить часть войск и в первую очередь вернуть городам их гарнизоны. Мой сын говорит: даже в законопослушном Фаранге не все спокойно!

- Согласен! - поддержал Тилод. - Но в первую очередь мы отправим назад воинов-моряков и Береговую Стражу! Ты и мой друг Керанраон ухитрились оставить побережье совершенно беззащитным!

- И ты говоришь, что менее опытен! - засмеялся Биорк. - Завтра мы отправим назад всех, кого сочтем необходимым отправить. Кстати, для того чтобы взять Далаанг, довольно и пяти тысяч хороших бойцов. Я был там.

- Не сомневаюсь. Я хотел бы еще сегодня распустить большую часть армий.

- Распустить армии?

- Мы с тобой воевать не собираемся, верно? А для того чтобы взять Далаанг, по твоим же словам, довольно и пяти тысяч!

- А соххоггои? Особенно те, что скрылись в джунглях? Их будет не так просто...

- О соххоггоях можешь забыть! - уверенно сказал Тилод. - С ними разберутся! Забудь о них и все!

- Кто разберется? Твои Охотники?

- Почти. Скажи мне, каковы твои планы? Лично твои?

- Он беспокоится, уберемся ли мы из Конга, когда все кончится, или затеем что-нибудь еще, - с усмешкой сказал вагар Эрду.

- Вовсе нет! - запротестовал зодчий. - Вы столько...

- Не торопись! - вагар поднял руку. - Скажу сразу: как только необходимость в нашей помощи исчезнет, я заберу своих парней, урнгриа, и уплыву на Красную! Ты поможешь нам с кораблями?

- Да, но...

- На Красной Тверди для ребят найдется работа! Но сам я еще вернусь. У меня есть обязательства перед Королевой Урнгура! Надеюсь, мне не будет отказано в праве свободного передвижения по твоей стране?

- Кто бы ни стал правителем, ты получишь пожизненную Подорожную! - заверил его зодчий. - Больше того, если это не противоречит вашей чести, я, от себя, предложил бы вам и почетное гражданство и земли в пределах Междуречья. Думаю, никто не станет оспаривать ваших заслуг!

Биорк и Эрд переглянулись.

- Я не возражаю! - сказал светлорожденный. - Тем более что твой сын наследует немалые владения в Империи.

- Каким образом? - изумился Тилод.

- Достойная, - обратился Эрд к Эйрис. - Ты ведь из рода Асенаров, не так ли?

- Отчего ты так думаешь?

- Достаточно посмотреть на твое лицо, чтобы понять это! - вмешался Биорк. - А твой сын похож на Эрда еще больше, чем ты!

- Я не знаю. - Эйрис покачала головой. - Не одну сотню лет обитает в Лоне мой Народ...

- Благородный Учитель! - догадался Тилод. - Тот, кто привел их в Лоно!

- Когда это было? - быстро спросил Эрд.

- Около двух веков назад! Может быть, отец Эйрис знает больше...

- Я знаю, кто он! - заявил Эрд. - Я помню Древо Асенаров! Твой предок - Ролф, третий сын самого Асхенны. Как раз в то время он пропал без вести в море Зур. Рад узнать тебя, сестра! - Он ласково прикоснулся к руке Эйрис. - Многим обязан твоему сыну! Счастлив сообщить, что он - Наследник Асенаров по праву Белого Меча, хотя сейчас этот Меч и со мной! - он погладил рукоять Белого Клинка.

- Мы все многим обязаны ему! - поддержал вагар.

- Боги! - проговорил Тилод. - Я оставил его на какой-то год! И вот: он тут же Освободителем! Ты совершенно уверен в том, что это мой сын? Когда я видел его последний раз, он был просто мальчишкой!

- Он был очень славным юношей! - сказал вагар. - Но я понимаю твое удивление!

- Я не удивлен - я потрясен! - произнес зодчий. - Я не могу вам не верить...

- Ты не можешь не верить народу Конга! - заметил Биорк. - У вас благословенная земля: на ней растут быстро! Санти говорил мне, ты родился на земляном полу тростниковой хижины, разве нет?

- Полагаю, пол прикрывала охапка соломы! - засмеялся Тилод.

- Меня больше беспокоит, как его найти! - озабоченно сказал Эрд. - Что, Биорк?

- Драконы, как ты понимаешь, не оставляют следов! Но я собираюсь искать не его, а Ронзангтондамени!

- Кто это? - спросила Эйрис.

- Его... подруга, - не стал вдаваться в подробности Биорк. - Она - одна из властительниц Урнгура и не слишком уважает здешних женщин, но ты... - Вагар посмотрел в глаза Эйрис. - Ты, я уверен, придешься ей по Душе!

- Если она не придется по душе мне, - холодно сказала женщина, - то недолго будет об этом жалеть!

- Легче, Харрок! - произнес Тилод. - Достойный, ты должен рассказать мне о Урнгуре. - Зодчий уводил разговор в сторону. - Их воины получше сарбурских "синих" и...

- Это Биорк сделал их такими! - уточнил Эрд. - Три сезона назад они были просто сбродом! В их стране не слишком почитают солдат!

- Я все расскажу тебе, достойный Несмех! - обещал Биорк. - Но - позже! А сейчас предлагаю тебе принять под начало мою армию!

- Ты же сказал, что не уедешь, пока все не завершится, - удивился зодчий. - И почему я? Разве среди твоих военачальников...

- Ты, - перебил его вагар. - Потому, что я так решил. Наш вождь - Сантан Фарангский. Пока его нет - командую я.

- Мне показалось, - заметил Тилод, - что ты командовал и раньше.

- Нет. Я предлагал решения, а Сантан принимал их или не принимал. Ты не узнаешь своего сына, достойный, когда увидишь его снова!

- Биорк! - настойчиво сказал Эрд. - Его надо найти!

- Он жив, - вмешалась Эйрис. - Я знаю.

- Мы отвлеклись, - заметил Биорк. - Итак, вождь Сантан, я уверен, не стал бы возражать против моего предложения. А вот если я откажусь в пользу самого достойного из моих военачальников, Ганга, а я этого, безусловно, не сделаю, то у нас снова будут две армии. Разве Керанраон, Исполняющий Волю Великого Ангана, меньше Ганга? Он не уступит.

- Но он уступил мне! - возразил Тилод.

- А у него был выбор?

- И еще одна причина, - продолжал Биорк. - Я хочу, чтобы именно ты стал Владыкой Конга!

- Я не узурпатор.

- Ты понял мою мысль, - с удовлетворением констатировал вагар. - Народ не будет возражать. Ты - отец Освободителя!

- Я не рвусь к власти! - недовольно проговорил Тилод.

- Похвальное качество для правителя! И не думай, что я пекусь только о Конге! Неважно, кто ты сам - если на трон Конга взойдет женщина из рода Асенаров, а я словом своим подтверждаю ее кровь...

- И я! - вставил Эрд.

- ... то твоей стране никогда не будет угрожать Империя! И, соответственно, Империи не будет угрожать Конг!

- Моя страна сумеет себя защитить, - сказал Тилод. - Но дружба с вами - это много! Нас со всех сторон окружают враги. Зодчий подумал немного - и решился:

- Хорошо. Не ради себя, но ради Конга я принимаю то, что ты предлагаешь! Я стану Великим Анганом!

Биорк покачал головой:

- Не торопись. Есть еще твой сын.

- Сантан?

- Именно! Ведь он - Асенар! И он - Освободитель!

- Если ты утверждаешь, что он подходит... только он - молод...

- Как думаешь, сколько мне лет? - спросил вагар.

- Судя по твоему сыну - не меньше шестидесяти!

- Больше. Так вот: если твой сын скажет: "Иди за мной!" - я, может быть, и спрошу "Куда?" прежде, чем пойти. Но пойду непременно. А вот большинство конгаев и спрашивать не станут! И ни на миг не задумаются, предложи им выбирать между ним и тобой! Скажу больше: знай он, что страна нуждается в его руке, он, как бы это ни было ему неприятно, - принял бы груз власти! Ты хорошо его воспитал, Несмех! Гордись!

Зодчий некоторое время молчал, а потом поднял глаза на Биорка.

- Мне, - медленно проговорил он, - трудно примириться с мыслью, что мой сын станет править Конгом! Да еще прежде, чем ему исполнится двадцать лет... Может быть, когда я увижу его... Пусть Владыкой станет Сантан!

- Пришли! - сказал Биорк и засмеялся. - Я, достойный, очень люблю твоего сына! Не за то, что он спас моего! За то, что он - такой как есть! Но я приложу все свои силы, чтобы не он, а ты встал у кормового весла! У Санти много преимуществ, но есть одно обстоятельство, из-за которого будет огромной ошибкой передать ему власть!

- Говори! - нетерпеливо произнес зодчий.

- Только одно, достойный Тилод: он - маг!

Глава двадцать вторая

Скрестив клинок с клинком противника, не думай о том, рубишь ты сильно или слабо. Просто убей врага - и все.

Мангхел-Сёрк. Правило сорок третье

Междуречье.

Осень тысяча двенадцатого года

Посланец Биорка разбудил Ганга незадолго до рассвета. Пробуждение после вчерашнего пиршества в лагере южан не доставило Гангу удовольствия. Но отказать Биорку по столь ничтожной причине, как похмелье, тысяцкий счел недостойным. Тем более что вагар просил "достойного Дракона Севера тысяцкого Ганга" посетить его незамедлительно.

Кряхтя и ругаясь вполголоса, Ганг с помощью слуги облачился в доспехи, выпил полкувшинчика кофе, чтобы исчез отвратительный металлический привкус во рту, и взгромоздился на подведенного парда. Ганг потребовал бы не парда, а носилки, если бы не боялся уронить свою честь. После кофе стало полегче, но все равно - даже легкая парадная кираса давила на плечи, как ярмо вола, а шлем так и остался притороченным к седлу, чтоб встречный ветер овевал гудящую голову. Достойный Ганг чувствовал себя полураздавленной крысой. Тьфу!

В таком мерзком настроении Ганг подъехал к шатру Биорка.

Один из стражников помог тысяцкому сойти с парда. Тяжелым шагом Дракон Севера шагнул под полог. И выражение лицо его при этом было ничуть не краше его походки.

В шатре ласковым желтым светом горела масляная лампа. Сам Биорк устроился, скрестив ноги, на свернутом в рулон ковре. Напротив него на корточках сидел Нил.

- Ого! - басом пропел великан при виде тысяцкого. - Вижу, богиня Ночи не осенила ложе моего друга! Прими мое сочувствие!

- Печень магхара! - проворчал Ганг, расстегивая пояс и тяжело опускаясь на подушки. - Ты-то, я вижу, как новенькая монета!

- Я-то? - Нил хохотнул. - У меня свои средства, достойный! Головка болит, да?

И прежде чем Ганг успел оскорбиться, он вдруг обнаружил, что голова его в полном порядке. И вообще, от похмелья не осталось и следа.

Тысяцкий так удивился, что не сразу ответил на приветствие вагара.

- Полегче? - усмехнулся Нил.

- Благодарю! - искренне произнес тысяцкий. - Ты вдохнул в меня жизнь. Привет тебе, достойный Биорк! Ты звал - я пришел.

- Прости, что прервал твой сон, - сказал вагар. - Но я хочу поговорить с тобой до утреннего совета. Скажу сразу: я принял решение, но оглашать его не стану, если не получу твоего согласия.

- Ты - командующий, - заметил тысяцкий. - Ты - правая рука Сантана. Решения принимать - тебе! Тем более, - добавил Ганг более мягко, - ты уже доказал, что твой путь - самый верный.

- Это так, - согласился Биорк. - Но мое нынешнее решение определит судьбу Конга. Так мне кажется. Посему твой голос, Ганг, по меньшей мере равен моему.

- Говори.

- Я решил отдаться под власть Несмеха! Наступила тишина.

Наконец Ганг хриплым голосом произнес:

- Мне надо подумать.

- Разумеется, - кивнул вагар. - Но прежде позволь мне кое-что прояснить. Знаешь ли ты, кто такой Несмех?

- В той же степени, что и все! Он - вождь южан. Хотя до сих пор я не могу понять, как Керанраон встал под его руку.

- Ну, достойный, - подал реплику Нил. - Тут все просто! Несмех раздолбал его армию, а самого взял в плен!

- Я... не знал. Пленные говорили о каком-то сражении... Это точно?

- Клянусь ушками моей первой девчонки! - заявил великан. - Мои сведения - из первых рук!

- То есть?

- От самого Керанраона!

- Погоди, сын! - вмешался вагар. - Это сейчас не так важно! Достойный Ганг, тебе не показалось знакомым лицо воина Несмеха?

- Знакомым? Нет, не показалось.

- Ты уверен, что никогда не знал его раньше?

- Я никогда не был в Гибельном лесу!

- Поздравляю! - вставил Нил.

- Несмех, - медленно произнес вагар, - Фарангский зодчий Тилод!

- Ты говоришь? - воскликнул Ганг. И тут в глазах его мелькнула искра: - Великие боги! Ну конечно! Это он! - и, вдруг напрягшись: - Ты давно это знаешь, достойный Биорк?

- Со вчерашнего дня! - солгал вагар. Ганг расслабился.

- Да. Я знаю Тилода-Зодчего. Но... допустить такое было невозможно, почти невозможно!

- Твое "почти" рекомендует тебя наилучшим образом! - похвалил Нил. - Остается добавить, что Тилод - отец нашего Сантана. Кстати, он отменно владеет оружием!

- А? Да. Шинон говорил мне как-то. Да, - тысяцкий уже полностью овладел собой.

- В свете того, что ты сейчас сообщил мне, достойный Биорк, - произнес он официально, - я могу незамедлительно ответить на твой вопрос. Да, я поддерживаю твое решение передать власть Несмеху!

- Ты видишь то, что будет дальше? - спросил вагар.

- Дальше? Что будет, когда уладятся наши разногласия? Поясни.

- Разногласия уже улажены, - сказал вагар. - Раз Несмех станет нашим вождем до возвращения Сантана, какие могут быть разногласия? А когда Сантан вернется... он не захочет стать Владыкой Конга.

Ганг потер пальцем подбородок:

- Почему не захочет?

- Потому что я так говорю. И причина не в том, что Тилод - его отец. Как ты думаешь, достойный, что произойдет дальше?

- Владыкой Конга, скорее всего, станет Тилод! Да, так и произойдет! Серьезных соперников у него нет! Хотя нет и серьезных заслуг. Но большинство конгаев только обрадуется, когда править станет он, а не какой-нибудь соххоггой! Это ты имел в виду?

- Да. Только ты ошибся относительно соперников. Они у Тилода есть, и двоих я могу назвать прямо сейчас!

- Назови!

- Керанраон...

- Тому не бывать! - решительно мотнул головой тысяцкий.