Чтение 27–й страницы книги ~Белый клинок~

Надежда вспыхнула и угасла.

- Я - ваш, - согласился Санти, не отрывая глаз от лица Ангнани. - Я - ваш! Но не навсегда. И я уйду!

- Нет! Ты должен!

Двое, не твари, а люди с движениями диких кошек и мышцами крепкими, как паутинные тросы, тотчас с двух сторон подступили к Санти и взяли его за руки. Воля остальных сковала Ронзангтондамени и лишила ее возможности вмешаться.

Санти удивленно посмотрел сначала на одного мужчину, потом - на другого... И захохотал.

Ронзангтондамени прикусила губу: она подумала, что юноша сошел с ума.

- Ты должен! - пропел хор голосов.

- Я? - Санти внезапно оборвал смех.

- Назад!

Державшие его разлетелись в стороны, словно отброшенные невидимыми ударами.

- Я - не должен! - отчеканил молодой маг. - И я ухожу! - голос его был - как удар хлыста.

И Ронзангтондамени вдруг поняла: он может видеть Живущих-в-Тумане в их истинном облике. Может, но не желает]

- Дай мне руку! - попросил он. - Не бойся, Ангнани! Мы уходим!

- Нет! - воскликнули десятки голосов.

И Ронзангтондамени почувствовала, как из нее высасывают все: силу, желания, мысли. Давление, которое она испытывала несколько минут назад, - ничто в сравнении с теперешним. У нее отнимали невосполнимое!

Это было так страшно!

Но Санти опять засмеялся. Правой рукой он крепко сжал пальцы Ронзангтондамени, а левой быстро начертал в воздухе вспыхнувший и тут же угасший знак.

И волна ужаса нахлынула на Женщину Гнона.

Но то был не ее ужас, то был страх Живущих-в-Тумане!

Одним движением Санти отрезал их от Жизни, лишил силы Вечного Лона. Их ужас был подобен ужасу человека, вдруг ощутившего, что воздуха - нет. Легкие расширяются, сердце бьется, рот жадно распахивается... А воздуха - нет!

Лишь мгновение длилось это: Санти не наказывал - он предупреждал.

Их обступила полная тишина.

- Идем же! - шепнул молодой маг.

- Рха! - вспомнила Ронзангтондамени.

Санти обернулся, поманил рукой. Урнгурец поднялся и, шатаясь, побрел за ними.

Никто из Живущих-в-Тумане не посмел больше мешать им. Они словно окаменели. Только нелюдь, прежде бывший с Санти, шагнул вперед... и остановился.

Впервые узнав, что такое страх, не так-то легко от него освободиться.

Челнок по-прежнему был на берегу.

- Залезай! - сказал Санти Ронзангтондамени. Рха устроился на корме, взял весло.

Санти столкнул челнок в воду, в пелену тумана. Ронзангтондамени понемногу приходила в себя.

- Ужасные существа! - проговорила она, поежившись.

- Напротив! Очень милые! - отозвался Санти. Весло в его руке мерно опускалось в серую воду. Ронзангтондамени была потрясена.

- Они пьют твою жизнь! - воскликнула она.

- Ну и что? - весело отозвался Санти. - Многие из людей делают то же! Но эти существа, подумай, насколько они благодарнее! Подумай, что они дают взамен!

- Иллюзию!

- А это, - Санти похлопал рукой по борту челнока. - Это - не иллюзия?

- Ты изменился, - грустно констатировала Женщина Гнона.

- Да, - согласился молодой маг, вспенивая воду длинным движением весла. - Слава богам, даже ты не знаешь, как я изменился!

Туман разошелся, и челнок с шуршанием заскользил по дну под радостные восклицания урнгриа.

И все-таки первым, кто оказался рядом, был Пятнистый Брат.

Глава двадцать шестая

Тысячу лет царили они над этой землей. И ушли бесславно. Но не бесследно...

Готар Глорианский. "Божественное и человеческое" Глава "Черная Твердь: Следы Махд-Шагош"

Конг.

Верховье реки Фуа.

Осень тысяча двенадцатого года

Широкие лапы боевых пардов гвардии Сарбура мягко опускались на покрытые сетью трещин плиты Дороги Великого Ангана. Первые сотни "синих" уже поднялись на вершину холма, с которой виден был широкий мост через ущелье, наполненное грохотом бегущей воды. А передовой дозор, легкие всадники, уже подскакали к самому мосту, и командир их оглянулся назад, ожидая знака: ехать дальше или ждать.

- Останови его! - велел Керанраон сигнальщику. И, обернувшись к Нилу: - К самому Далаангу надо послать других!

- Верная речь! - кивнул великан. - Я даже знаю, кто их возглавит!

- Я предпочел бы, чтоб ты остался с войском! - проворчал Дракон Юга.

- ... а сам повел бы разведчиков! - ухмыльнулся Нил. - Нет уж! Ты - военачальник! Твое место - здесь, а не там, где шальная стрела может продырявить нагрудник! Сам посуди, Раон: вдруг будет испорчена такая вещь, а?

И коснулся хлыстом бронзового панциря Керанраона, украшенный золоченым гербом Конга.

- Ты! - воскликнул воин, пытаясь схватить хлыст (Не успел: Нил тут же отдернул его.) - Ты такой же военачальник, как и я!

- Я рад, что ты помнишь об этом! - засмеялся великан. - А то еще вздумал бы приказать мне пасти своих быков, пока будешь развлекаться в Далаанге!

- Поеду я! - упрямо заявил Керанраон.

"Вот демон! Почему рядом с ним я чувствую себя каким-то новобранцем!" - подумал он с досадой. Впрочем, сердиться на Нила было невозможно.

- В конце концов, я знаю Далаанг, а ты - нет! - решительно произнес Дракон Юга.

- Вот ты мне его и покажешь! - сказал Нил. - Ты обещал, кстати!

- Паршивый ты хуруг! - пробормотал Керанраон.

- Я знал, что ты согласишься! - ухмыльнулся великан.

Разговаривали они по-хольдски. Воинам совершенно незачем понимать, о чем говорят их вожди.

Признаться, в душе Керанраон совсем не возражал против того, чтобы Нил его сопровождал. Но он был политиком и твердо знал: если предложить Нилу поехать вдвоем, великан заартачится. Где это видано, чтобы оба полководца бросили войско и отправились в весьма рискованную разведку? Меч Нила, один - стоил полусотни. Керанраон был храбр, но не опрометчив: три стража соххоггоев вполне могут управиться и с ним, и с его десятком разведчиков: Великому Ангану служат лучшие бойцы. А вот если рядом будет Нил - он, Керанраон, готов схватиться с десятком соххоггойских телохранителей.

- Хорошо! - произнес Дракон Юга, изображая недовольство. - Поедем вместе! Возьмем с собой десять разведчиков. И еще сотня пусть едет за нами в шагах в пятистах!

- Идет! - сказал великан.

- Хо! - рявкнул он, сжав коленями бока парда. - Пошел, пошел, разбойник!

Пард взревел и тремя прыжками вынес всадника шагов на сорок вперед.

- Солдат, солдат, глотни вина

Во славу всех богов!

Да будет кровь твоя красна!

Красней, чем у врагов! -

запел Нил мощным, как боевая труба, голосом.

- Глотни, солдат, и дай глотнуть

И мне, солдат: за нас!

Сегодня топчем пыльный путь,

А завтра топчут нас!

- Глотни, солдат, вкус у вина

Всегда, солдат, хорош! -

грянула за спиной Керанраона первая сотня.

- А кровь тем крепче солона,

Чем больше ее льешь!

Приподнявшись на стременах, Дракон Юга обернулся и посмотрел назад, на четкие синие прямоугольники гвардейцев и почти такие же аккуратные шеренги легковооруженных. Колонна быстро текла вниз по склону.

- У нас, солдат, судьба одна!

Молись, солдат, Судьбе!

Чтоб фляга ввек была полна!

И руки - при тебе!

Придут другие времена,

А ты, солдат, - живой!

Глотни, солдат, глотни вина!

Домой, солдат, домой!..

Великан осадил парда у края ущелья. Там, на дне, меж острых блестящих камней металась разъяренная Фуа. Ничего общего с той спокойной ленивой желто-зеленой рекой, на которой стоял Фаранг.

- Отсюда до Далаанга - мили три! - крикнул Керанраон, перекрывая голосом шум воды. - А примерно в миле - ровное место. Там можно разбить лагерь.

- Неплохо! - согласился Нил. - Пусть парды отдохнут!

Он посмотрел на запад, туда, где в синем небе отчетливо вырисовывались зазубренные хребты Закатных гор.

А ближе к югу уходил ввысь конический пик Столпа Небес.

- Когда я видел его в последний раз, он дымил, как лесной пожар! - сказал Нил.

- Да? - с полным безразличием ко всем вулканам отозвался Керанраон. - Я возьму с собой сотню разведчиков из Береговой Стражи! Они - крепкие воины и умеют скрадывать зверя в отличие от моих гвардейцев.

- Как хочешь! - откликнулся Нил и направил своего парда на мост. Широкий мост, подвешенный на канатах, сплетенных из паутинных волокон в палец толщиной, способных удержать вес, равный весу трех хорахшей, даже не покачнулся, когда на него выехали всадники.

Рев Фуа совершенно заглушал топот лап по деревянному настилу. И кое-что на этом настиле привлекло внимание великана. А именно: множество глубоких отметин, испещривших твердое дерево досок. Такие следы оставляют когти дракона.

- Почему здесь нет сторожевого поста? - спросил он Керанраона.

- А зачем? - удивился конгай.

Шел девятый день первого месяца осени.

Далаанг.

Осень тысяча двенадцатого года

- Спешимся! - предложил Керанраон. - За следующим поворотом - Далаанг.

- Как скажешь. - Нил бесшумно соскочил на землю и обмотал повод вокруг толстой ветки.

Спустя несколько минут Нил, Керанраон и пятеро воинов-разведчиков, двигаясь сквозь заросли рядом с дорогой, вышли к воротам.

- Великий Тур! - пробормотал бывший Исполняющий Волю. - Что-то здесь неладно!

- Похоже на то, - согласился Нил, разглядывая снесенные ворота, выглядящие так, будто на них топтался хорахш.

Стражи у ворот не было.

Дракон Юга настороженно озирался по сторонам. Великан хлопнул его по плечу:

- Успокойся! В ста шагах от нас - ни души. Клянусь волосатым ухом Тура!

Керанраон покосился на северянина. Великан держался с такой непринужденностью, что бывшему Исполняющему Волю стало немного обидно.

Нил втянул воздух и нахмурился.

- Пахнет кровью! - проворчал он. - Слушай, Раон! Может, я схожу один?

- Нет уж! - отрезал Дракон Юга. - Мы тоже не новобранцы! Вперед!

И решительно зашагал к сломанным воротам. Нил покачал головой и последовал за конгаем.

Из осторожности они пошли не по аллее, а между деревьями и кустами совершенно пустынного парка. Керанраону было не по себе. Не узнавал он Далаанг.

Нил резко остановился.

- Раон! - позвал он шедшего впереди Керанраона. - Гляди-ка!

Конгай посмотрел на землю. Там, куда указывал великан, виднелась какая-то отметина: словно неопытный садовник попробовал мотыгу. Но потом воин узнал очертания, и по его спине пробежал озноб.

- Сиргибр! - проговорил он очень тихо.

- Вполне возможно!

- Здесь есть зверинец... - сказал конгай. - Может быть...

- Нет! - решительно сказал великан. - Это зверюшки Несмеха! Я видел их следы на мосту.

- Если увидите, старайтесь попасть в глаз! - наставлял Нил разведчиков, взявших арбалеты наизготовку.

- Каковы наши шансы, достойный? - спросил один из них, смуглый длиннорукий воин с волосами, заплетенными в косу.

- Никаких, парень! Бей в глаз и карабкайся на ближайшее дерево! Если тебе повезет, можешь уцелеть! Раон! Вернулся бы ты назад?

- Нет! - наотрез отказался военачальник. - Мы рискуем вместе или вместе уходим!

- Ты хочешь уйти?

- Хочу! Но не вижу смысла! Пятеро нас - или пять тысяч - этим тварям все равно!

Нил поправил пояс и, петляя, побежал вперед. Шагов через пятнадцать он снова наткнулся на след ящера, но не остановился. Не обменявшись больше ни словом, воины достигли высоких кустов, окаймляющих площадь перед Дворцом Великого Ангана.

Когда впереди мелькнули золоченые крыши дворцовых башен, Нил остановился.

- Да, - прошептал он, втягивая носом воздух (ветер дул в их сторону). - Кто-то там повеселился всласть!

И просунул голову между ветвями.

Керанраон сделал то же... и ужаснулся.