Чтение 12–й страницы книги ~Путь Императора~

Мальчик остановился на мгновение, повернул голову... Туда, понял он и
двинулся к цели. Но не успел сделать и двух шагов, как ноги его оторвались от
земли.

В темной щели улицы голубая нить была видна на добрых двадцать шагов.
Большой бежал изо всех сил и, поскольку дорога все время шла вверх, запыхался.
У лестницы ему пришлось перейти на шаг. Слева и справа поднимались каменные
стены в три человеческих роста. Впереди, наверху, - высокая арка с зубчатой
башней наверху.

Большой смахнул пот со лба, и... голубая волшебная паутинка исчезла.

Пальцы Нифру разжались. Путеводная ниточка угасла, а фетсианка
бессильно повисла на руках мужа. Тарто скрипнул зубами, но все, что он мог
сделать, это отнести жену в шатер, накрыть потеплее и ждать, уповая на милость
Ашшура. Волшебство поглотило все силы Нифру и иссякло вместе с ними.

Большой выругался и в три прыжка преодолел оставшийся кусок лестницы.
Перед ним лежала голая площадь, озаренная лунным светом, а впереди, всего в
нескольких шагах...

- Ур-р - яростно выдохнул Большой и рванулся вперед.

Фаргал пришел в себя и обнаружил, что его куда-то несут. Он дернулся...

- Ага, очухался! - раздался у него над ухом знакомый бас. - И куда это
ты нацелился на ночь глядя?

- Отпусти меня! - потребовал мальчик. - Я сам пойду!

- Сам так сам! - Бывший солдат поставил парнишку на ноги. - Давай
топай, только в канаву не свались, потом год не отмоешься!

- Ну здесь и вонища! - Фаргала била дрожь, а ноги подгибались, как
после долгого бега. Он крепко вцепился за руку мужчины. - Как мы сюда попали?

- Как ты сюда попал? - Большой издал смешок. И тут же насторожился,
услышав топот ног.

Свет факелов озарил серые стены и выпуклые камни мостовой. С соседней
улочки вынырнула четверка вооруженных мужчин. Большой отчасти успокоился,
увидев шлемы с эмблемой городской стражи.

- Кто такие? - властно сказал один из них.

- Цирк, - ответил Большой. - Стоим у вас на рыночной площади.

- А что по городу шастаете? - недоверчиво спросил другой.

- Да малец вот заблудился. - Большой кивнул на Фаргала.

Стражник поднес факел поближе, убедился, что перед ним действительно
мальчик и спросил более мягким голосом:

- Завтра-то будете выступать?

- Я думаю. Сбор сегодня хороший.

- Ага, ну ладно. Придем и мы глянем, а то сегодня, вишь, в карауле.
Ну-ка, мы вас проводим, а то еще заплутаете.

Четверо стражников окружили цирковых. Бывший десятник забеспокоился, но
солдаты довели их до рыночной площади, убедились, что Большой не соврал, и
отправились восвояси.

- Ну и куда тебя понесло? - спросил Тарто. Все цирковые, кроме Налуса,
сторожившего снаружи, собрались в одном шатре, и в нем стало тесновато.

- Я не помню, - ответил Фаргал.

Глаза его слипались, ужасно хотелось спать.

- То есть как не помнишь? - воскликнул Кадол. - Прошел половину этого
вонючего городишки - и не помнишь? Да мы тут...

- Помолчи, - оборвал его Тарто. Его сын открыл было рот... и закрыл.

- Нифру, - обратился к жене старшина. - Что ты скажешь?

Фетсианка сидела, завернувшись в одеяло (ей все еще было холодно). Мили
обнимала ее за плечи.

- Да, - ответила Нифру. - Мальчик может забыть, это обычно.

- Большой? - Старшина повернулся к бывшему солдату.

- А что я? Ты сказал: беги - и я побежал. Ну и догнал парня.

- Что-нибудь странное видел?

- Ну... нет, ничего.

- Ладно, - сказал Тарто. - Для тех, кто еще не знает. Ко мне сегодня
подходил один местный заправила, хотел купить Фаргала. Приглянулся ему наш
мальчик.

- А морского ерша в задницу он не хочет? - фыркнул Большой.

- Много предлагал? - поинтересовался Кадол и тут же схлопотал затрещину
от Мили.

- Если он способен нанять колдуна, то можно ожидать и других
неприятностей, - сказал старшина. - Мой вопрос: следует ли нам утром покинуть
город? Кадол?

- Нет. Послушай, отец, на второй день в таких городишках самый сбор,
мы...

- Я тебя понял. Большой?

- Согласен с Кадолом. Не по деньгам. Ясное дело, хотя вот сбрую новую
покупать надо, сам знаешь, ну, в общем, стыдно нам удирать от какого-то
местного купчишки!

- Мили?

- Я - как муж.

- Нифру?

- Я... не уверена, что волшебство... как-то связано с тем купцом.

Тарто посмотрел на Фаргала. Мальчик задремал. Словно ему и дела не было
до их решения. Старшина никогда не забывал: с Фаргалом связана некая тайна.
Следовательно, с парнишкой может случиться все, что угодно. С другой стороны,
боги должны заботиться о своих любимцах.

- Мы остаемся, - решил старшина. - Кадол, через два часа сменишь брата.
Ты, Большой, будешь сторожить после Кадола. Спокойной ночи.

На следующий день труппа дала целых два представления: после полудня и
на закате. Оба - с полным успехом. Поразмыслив, старшина решил, что можно
остаться еще на один день.

Ночь выдалась, не в пример прошлой, темная и ветреная. Ближе к полуночи
начался дождь, и Кадол, которому выпала вторая стража, до этого честно
обходивший кругом лагерь, спрятался под навес, к лошадям. Может, и к лучшему
вышло: сторож, он на виду, ему и стрела первая или нож в спину. Кирасы да
кольчуги - это для воинов и благородных. Прочим в Эгерине воинское снаряжение
запрещено.

А в шатре спал старый Тарто рядом с умницей женой. Спал, напрыгавшись
да навертевшись за два представления, Бубенец. Спал неторопливый Налус, а вот
постель Мимошки пустовала. Приглянулся шестнадцатилетний акробат кому-то из
горожанок. Обычное дело,

А Фаргалу снился красивый сон. Будто стоит он на берегу большой реки,
такой широкой, что еле-еле виден противоположный, заросший лесом берег. Стоит и
машет рукой перевозчику. И рука у Фаргала - мускулистая, толстая, как у
Большого, а на поясе у бедра настоящий меч...

Взрезать ткань шатра умелому человеку - один взмах ножа. Три взмаха -
три дыры по два локтя длиной. Довольно, чтобы пролезть внутрь.

Воры напали втроем, разом. Один выскочил рядом с Налусом, второй -
поближе к Тарто, третий там, где громоздились мешки с реквизитом. Этот третий
замешкался, но оплошность его роли не играла. Первый, в одной руке дубинка, в
другой - масляная лампа, не раздумывая, треснул по голове спящего Налуса,
второй так же проворно приставил нож к горлу Тарто. Мог бы и убить, но убивать
без нужды было не велено. Третий, перебравшись через груду мешков, бросился к
входу и мигом распустил шнуровку. Затем подскочил к проснувшемуся Бубенцу,
схватил его за волосы.

- Не тот, - прошипел бандит с лампой.

В шатер ввалился четвертый, наставил снаряженный лук.

- Только кто пикнет! - шепотом предупредил он. Тарто сжал кулаки, но не
пошевелился: сталь ножа холодила кожу на горле.

- Бери мальчишку и сматываемся! - процедил тот что с лампой.

Третий отбросил ничего не понявшего Бубенца, схватил за руку Фаргала,
лежавшего рядом с сыном Налуса... и вскрикнул.

- Закрой пасть, ублюдок! - зарычал тот, что с лампой.

- Укусил, гаденыш! - Бандит поглядел на окровавленную руку.

Он ошибся. Это был не укус.

Фаргал проснулся, когда ножи воров вспороли шатер. Спросонья он не
сообразил, что происходит, и если бы бандит первым схватил его, а не Бубенца,
мальчик не сумел бы дать отпор. Но несколько мгновений решили дело. Пара
метательных ножей лежала у изголовья его постели. Так же как и у Большого.
Воров Фаргал не испугался, а когда один из них схватил его за руку, мальчик тут
же полоснул по ней ножом. Порез был ничтожный (Фаргал еще никогда не
использовал нож против человека и чиркнул неумело), но пальцы бандита тут же
разжались.

- Дай ему по башке! - прошипел тот, что с лампой. - Быстрей, урод!

Бандит замахнулся... и захрипел. Метательный нож по рукоять вошел ему в
горло. Фаргал, с двадцати шагов вгонявший его в глаз нарисованного кушога, не
мог промахнуться с расстояния четырех локтей даже в неверном свете масляной
лампы.

- Быстрей, недоносок! - Тень третьего бандита падала на Фаграла, и тот,
что с лампой, не видел броска. - Ухоряв, помоги ему!

Четвертый громила опустил лук, шагнул вперед... и его приятель, вернее,
теперь уже труп приятеля, повалился прямо на него. Громила, выругавшись,
оттолкнул труп, и тот рухнул на взвизгнувшего Бубенца. Первый вор вскинул
лампу...

Фаргал не испытывал ни страха (он вообще никогда ничего не боялся), ни
волнения - только холодную ярость. И никогда еще он не мыслил так четко и ясно.

Бросок, миг выбора: в кого метнуть второй нож?.. Клинок, приставленный
к горлу Тарто (Фаргалу почему-то вспомнилась та давнишняя схватка с
самерийцами), бросок, влажный хруст - и пронзительный вопль. Метательный нож
воткнулся в глаз вора.

Тарто, горлу которого уже не угрожала сталь, вскочил на ноги и бросился
на бандита с луком. А тот, сообразив, от кого исходит смерть, уже целился в
Фаргала.

Он не промахнулся бы с трех шагов, а Тарто не успел бы его остановить,
но Нифру подняла руку, произнесла три слова - и масляная лампа в руке первого