- Мы шли сквозь сон на свет, потому что иначе было нельзя. И звук шагов
проглатывал белый вязкий туман, А мы все шли и шли, потому что иначе было
нельзя. А мы все шли и шли, забывая о тех, кто отстал. Да, мы оставляли их -
иначе было нельзя. И был туман вокруг все так же влажен и густ. И тысячи шли
впереди нас. Не их ли прах на песке? А мы все шли и шли, растворяясь в молочной
мгле. Шли прямо в бездну... на свет, мы шли на свет. И эхо наших шагов
обманывало... не нас, А тех, кто следом... Жаль. Но иначе было нельзя, -это
написал придворный поэт Императора Тауш-Де три века назад. - Нифру сложила
карту и отодвинулась от юноши. Ладони у нее повлажнели, и она вытерла их о край
туники. - На старофетском, конечно, звучит намного красивей... Не обижайся на
меня, Фаргал!
не видел.
"Покоритель вод" труппа отплыла в Фагор, город-порт, расположенный в устье реки
Верталн. А пять месяцев спустя фургоны цирковых были уже далеко на западе, у
подножия Ашшурова хребта. Это было последнее путешествие Фаргала с труппой
Тарто. Но ни он сам, ни кто-либо из цирковых об этом не знал.
холодный западный ветер и по утрам искристый иней серебрит траву. Узкая дорога
большей частью вырублена прямо в скале, и порывы ветра треплют верх фургона с
такой яростью, что кажется, вот-вот сорвут его, а людей сбросят в пропасть. Но
это только кажется. Фургоны цирковых, сработанные из крепкого дерева, с
бортами, обшитыми железом, ветру не по зубам.
Предусмотрительные возчики высылают вперед человека, чтобы проверить, свободен
ли путь. Зато это самая безопасная дорога в Эгерине. По меньшей мере дважды в
день попадаются навстречу воинские разъезды, охраняющие "серебряный" путь, а
заодно высматривающие беглых рабов - ведь никакая охрана не может надежно
запереть императорские серебряные рудники. Медленно умирать от изнурительной
работы в копях или быстро - от холода и голода в безлюдных горах... Что лучше?
поднимавшаяся на сотню с лишним локтей, защищала от пронизывающего ветра.
Горный воздух был против обыкновения влажен: сказывалась близость водопада
Шем-Хок, Плача Горы, расположенного в полутора милях от места стоянки. А еще
тремя милями выше по горной дороге располагался город Бушк, насчитывавший почти
десять тысяч жителей: серебряных дел мастеров, оружейников, возчиков, солдат. В
Бушке обрабатывалось добытое в серебряных копях, и потому простой ремесленник в
Бушке был богаче, чем хозяин мастерских в столице. Кроме того, люди здесь жили
в среднем на целых двадцать лет дольше, чем внизу. И приписывали это близости
Шем-Хока. Но злые языки утверждали, что бушки просто крадут жизнь у тех, кто
умирает на руднике.
безумец рискнет путешествовать по горам в темноте.
Но Тарто не боялся дальних уголков. Богатый город Бушк окупит путешествие
сторицей. Тарто умел зарабатывать деньги. Не зря же у него целое состояние - в
доверенных руках. Тысяча триста восемьдесят эгеринских золотых! И это не считая
того, что пошло на постройку корабля. Да, сейчас на верфи в Буэгри достраивался
его собственный корабль. Старшина цирковых доживал седьмой десяток и
намеревался остаток жизни провести, плавая вдоль берегов Ашшуровой земли.
Довольно его фургоны поколесили по эгеринским дорогам! Тарто с удовольствием
посмотрит на земли, где побывал в молодости. Да и Нифру приятно будет увидеть
родину.
надеждой на будущее путешествие. Но именно из-за него труппа добиралась до
Фагора водой, а не сушей, как обычно.
установили на перекладине и растяжках так, чтобы прикрыть костер, на случай
ночного дождя или снега.
за любопытство), и вскоре вокруг распространился аппетитный запах жареного
мяса. От холода у всех разыгрался аппетит, и приправленная пряностями козлятина
казалась божественной пищей.
время, не испортили юноше аппетита, он только стал еще более молчалив, чем
прежде.
неделю Фаргал вставал на самый край обрыва и с огромным трудом подавлял желание
прыгнуть вниз, в ущелье, где пенился стремительный, только что народившийся
Верталн. Юноша был почти уверен, что стоит ему оттолкнуться от земли - и за
спиной раскроются чудесные крылья, а ветер подхватит его и вознесет вверх, к
синим вершинам Небесной Страны. И чудилась ему в пенном потоке, в мареве
радужных брызг женская фигура, белая и крылатая, похожая на статую богини
Таймат на портике столичного храма.
давило изнутри. Фаргал не понимал, что с ним творится. Но единственный человек,
с которым юноша мог бы поделиться своими чувствами, была Нифру. Однако с того
разговора в саду Фаргал избегал ее.
громкие из-за рева близкого водопада, Фаргал чувствовал себя неуютно и
беспокойно. И вдобавок ощущал себя совершенно никому не нужным. Никто не глядел
в его сторону, никто не спрашивал, почему он молчит. Даже Нифру как будто
перестала его замечать.
уходящую в темноту скалу. Пальцы сами забрались в щели, прорезавшие камень.
Фаргал подтянулся (не осознавая, что делает), отыскал ногами опору, еще раз
подтянулся, и еще... и земля осталась далеко внизу.
скопилась земля, питавшая пучки жесткой травы. В таких каменных щелях любят
прятаться змеи и скорпионы. Но Фаргал как-то не думал об этом. Он вообще ни о
чем не думал, просто карабкался вверх, и запах жареной козлятины постепенно
вытеснялся запахом сырого камня. Сердце наконец успокоилось. Когда Фаргал
смотрел вверх, то видел, что одна половина неба черна, а вторая - усыпана
звездами, и звездная россыпь намного гуще, чем на равнине.
стена клифа раскачивается, словно палуба корабля, и уже не отвесна, а находится
под ним. Машинально Фаргал попытался встать на ноги, но не смог, потому что
скала раскачивалась все сильнее и сильнее. Юноша вцепился в холодный гранит,
который бился под ним, как живой. Фаргал чувствовал: происходит нечто
неправильное, некое гибельное нарушение законов Ашшура... Но ему не было
страшно. Даже когда каменная стена начала медленно переворачиваться, заслоняя
звездное небо.
бездной и опрокинувшейся твердью, потом, не думая, разжал руки и полетел вниз.
Тьма стала гуще, и Фаргал покинул мир живых.
наизнанку. Вода - желтая, с краснотой, как обожженный кирпич; песок - такой
яркой голубизны, словно светится. А вот руки стали серыми и полупрозрачными.
Они лежали на песке, и голубизна его просвечивала сквозь ладони.
запястья. Резкая боль заставила отдернуть руку. Опираясь на песок, который
ощущался совсем не как песок, Фаргал встал на колени. Он был голый, серый и
какой-то... пустой. Юноша поглядел на свой живот и подумал, что душа его
выглядит не очень привлекательно. Хотя здесь, в стране мертвых, может быть, все
такие?
слушается его. Желтое море, голубой песок, какая-то невероятных размеров стена
на горизонте... И совершенно никого вокруг. Босые ноги Фаргала стояли на песке,
и песок просвечивал сквозь них, как сквозь тело медузы.
натянутой ткани. Следов на песке не оставалось.
зеленой пены. почему-то напоминали волосы. Фаргал посмотрел вверх. Неба не
было.
чувства хлынули наружу, как вода из лопнувшего меха. Фаргал со стоном рухнул на
песок. Великий Ашшур! Он никогда не увидит неба!
песку, не ощущая ни тепла, ни холода и не удивляясь, что его дыхание не
тревожит ни одну песчинку. Ведь и воздуха, наполняющего легкие, Фаргал тоже не
чувствовал. Он мог бы, и вовсе не дышать - ничто не изменилось бы...
колонны.
передвинулась на десяток человеческих шагов.
было много, не меньше дюжины.
боялся увидеть, кого несут эти чудовищные ноги.
Махров Алексей
Ильин Андрей
Каргалов Вадим
Конюшевский Владислав
Володихин Дмитрий
Лукин Евгений