Чтение 23–й страницы книги ~Путь Императора~

сосать это жидкое баранье дерьмо.

Фаргал слушал вполуха, он разглядывал свои. кандалы, массивные цепи в
локоть длиной, прикованные к широким браслетам, уже натершим эгерини лодыжки и
запястья. К каждому браслету приделано кольцо для веревки или цепи. Не будь
кандалы такими короткими, Фаргал, несмотря на их вес, рискнул бы сразиться с
парой вооруженных воинов. Цепь - тоже оружие. Вот если бы как-то освободить
ноги...

- Да, - сказал Мормад. - В этих штуковинах не попляшешь. Но и без них
здесь особо не на что рассчитывать. Решетка, - он показал наверх, - весит как
три тебя. И стража. Нет, придется мне ждать, пока меня продадут. Ну недолго
осталось.

- Ты раб? - удивился Фаргал.

Парнишка болтал слишком развязно для раба.

- Пока нет, но скоро буду. Видишь ли. Большой Нож, я тут взял без
спросу одну вещь... Вообще-то, по закону, мне должны руку отрубить, - он
пошевелил пальцами, - но наш Владыка Аракдени, да пошлет ему Ашшур огненного
червя в кишки, никогда не упустит своего. Зачем ему моя рука, если можно
получить пару золотых за все целиком! - Мормад засмеялся. - И я тоже не в
обиде. Рабы, они, знаешь, сбегают иногда. А до гор тут миль тридцать, просто
рукой подать.

* * *

Владыка Аракдени скептически оглядел арестованного эгерини.

- Говоришь, шпион? Хм...

- Я уверен в этом, мой господин!

Тот самый чиновник, по требованию которого арестовали Фаргала, преданно
взирал на повелителя Земли Карн-Апаласар.

Оба они, и благородный Владыка, дальний родственник самого Царя царей
Аккарафа, и мелкий чиновник, понимали, что к чему.

- Мой царственный брат весьма недоволен жалобами, которыми вечно
надоедают ему эти дерзкие эгерини, - сказал Владыка. - Изобличив шпиона,
подосланного, несомненно, с гнусными целями, мы заткнем им пасти. Но одной
нашей уверенности мало, нужны доказательства.

- Мой господин, как всегда, прав, - поддакнул чиновник, блестящая
карьера которого зависела теперь от успеха его выдумки. - Доказательства будут.

И посмотрел на палача.

Фаргал и его сосед по тюремной яме, прикованные к стене, уже поняли:
ничего хорошего их не ждет.

- Так ты, оказывается, эгерини, да еще шпион, - со смешком произнес
Мормад. - Кто бы мог подумать!

- Молчать, сын шлюхи! - прошипел охранявший их солдат. - Шкуру спущу!

- Надеешься сделать это ловчее, чем он, медная голова? - Мормад кивнул
на палача.

Полчаса назад их выволокли из ямы, надели железные ошейники и облив
водой, чтобы вонь не оскорбляла благородный нос Владыки, привели на этот двор.
Будущее представлялось Фаргалу достаточно мрачным, но он не терял надежды, что
богиня сумеет ему помочь.

- Я полагаю, - произнес чиновник, подобострастно глядя на Владыку, -
этот мерзкий шпион был послан для того, чтобы посягнуть на твою священную
жизнь, господин! И совершить это мерзостное преступление он намеревался тем
самым мечом, который я отнял у него, не иначе как по промыслу самого Ашшура.

- Так, так, - благосклонно кивнул Владыка, разглядывая перстень на
указательном пальце, - и мой маг признал на этом оружии черное колдовство.

Безусловно, они уже обсудили это наедине. Теперь же повторяли игру,
может быть, для солдат, может, по укоренившейся привычке лицемерить.

- Еще я полагаю, мой благородный господин, у шпиона должен быть
сообщник, - продолжал отличившийся чиновник. - И сообщник этот сейчас перед
нами, вор и негодяй, как и следует ожидать от пособника эгерини!

- Кажется мы влипли. Большой Нож, - прошептал Мормад. - Боюсь, что
очень скоро наши внутренности достанутся городским псам.

- Я уверен, - чиновник посмотрел на Аракдени, стараясь уловить
настроение Владыки, - презренные немедленно признаются в преступлении, чтобы не
утруждать твою сиятельную особу пустым упрямством!

- Да, да, - произнес Владыка. - Я тоже в этом уверен.

Эгерини пожалел, что его руки скованы. Иначе он мигом свернул бы шею и
сморчку писарю, и нарумяненному Владыке.

- Ну так как? - процедил Аракдени. Прикованные молчали.

Палач, пузатый, до глаз заросший бородой, демонстративно раскладывал
около жаровни инструменты.

- Значит, упорствуем, - брезгливо процедил Владыка. - Ну, давай
начинай, - бросил он палачу. И рабу, который стоял над Аракдени с опахалом: -
Работай, свиное отродье, тоже кнута захотел?

Маленькие глазки чиновника блестели от возбуждения.

- С кого начинать-то, господин? - буркнул палач, пробуя жесткий
четырехгранный кнут.

- С пособника. - Аракдени откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Зрелище пытки уже давно не развлекало Владыку. А вот его новоявленному
приближенному оно было в новинку. Тот подался вперед, гусем вытянув шею.

Палач ударил небрежно, даже не потрудившись повернуться к прикованному
заключенному. Кожа на боку Мормада лопнула, выбрызнув алые, яркие капли. Мормад
дернулся, но сумел сдержать крик.

- Пес! - прорычал Фаргал. - Меня ударь!

- Спокойней, Большой Нож! - проговорил нурташец. - Они щедрые, нам
обоим хватит, не торопись!

И выдохнул сквозь стиснутые зубы: новый удар пришелся в лицо. Еще один
хлест по животу, затем по ногам. От каждого удара тело Мормада вздрагивало, а
пот струился сильнее.

- Я убью тебя! - пообещал Фаргал палачу. Звук рвущего тело кнута
приводил эгерини в бешенство.

- Не сердись на него. Большой Нож, он просто... ас-с-с - новый удар
заставил Мормада содрогнуться, - он просто делает свою работу. Как повар
людоеда.

- Стой! - неожиданно скомандовал Аракдени. Палач ловко отдернул кнут на
половине удара.

- Вор, - процедил Владыка. - Я решил оказать тебе милость.

Он сделал паузу, изучая Мормада, как повар - подрумянившегося на огне
барашка: достаточно ли пропекся, не переборщил ли с чесноком?

"Я убью его, - мысленно поклялся эгерини. - Ты слышишь меня, Таймат?

Длинные завитые волосы Аракдени покачивались в такт энергичным взмахам
опахала. Глянцевые тяжелые листья пальмы локур, каждый - два локтя в
поперечнике, защищали Владыку от солнца.

- Если ты признаешься в том, что помогал эгерини, тебя отпустят, -
уронил Аракдени. - Тебя отпустят, вор, и, может быть, даже наградят, ибо ты
поможешь обличить врага Императора.

Мормад сплюнул себе под ноги. Плевок тут же испарился с горячего камня.

Аракдени удивленно поднял бровь:

- Ты понял меня, вор? Я обещаю тебе свободу и, возможно,
вознаграждение!

Глаза их встретились.

Фаргал был почти уверен, что парень сейчас согласится... он хотел,
чтобы нурташец согласился...

Мормад улыбнулся. Щека у него была рассечена, и улыбка вышла кривой.

- Говорят, трусливый лев умирает как шакал, - хрипло сказал он. -
Хочешь, Владыка, я расскажу тебе, как ты сдохнешь?

Фаргал мигнул - пот заливал глаза. Мормад удивил его... Но еще больше
удивила эгерини реакция Владыки.

Слова Мормада подействовали на Аракдени так, словно ему в задницу
воткнули стручок жгучего перца.

- Заткни его! - завопил Владыка, вскакивая на ноги.

Кнут свистнул в воздухе и ударил Мормада в висок. Тот бессильно обвис
на цепях.

Владыка часто дышал, лицо его побагровело.

- Ты не убил его? - озабоченно спросил чиновник. Палач передернул
плечами.

- Я знаю свое ремесло, - буркнул он. - Брать второго, господин?

Он обращался к Аракдени, но Владыка молчал. Ответил чиновник:

- Да, да, попробуй его кнутом! Палач фыркнул, но удержался от резкой
отповеди. Этот задохлик, похоже, в фаворе.

- Нет, - возразил заплечных дел мастер. - Этому красавцу кнут не
пойдет, тут надобны клещи. Вот эти в самый раз.

Из доброй дюжины клещей пыточных дел мастер выбрал заостренные, похожие
на орлиный клюв, и сунул их в угли.

Фаргал следил за ним с такой отрешенностью, словно речь шла о ком-то
другом.

Чиновник подошел поближе к палачу, с интересом разглядывая его орудия.

- А вот это для чего? - спросил он.

- Ногти рвать, - ответил пыточный мастер. - А это вот - для языка.
Распорку вставляешь - и р-раз! - Палач сжал кулак. - Холостить тоже можно, но
неудобно, лучше этим. - Он погладил нож с кривым лезвием. - А это, вишь,
тисочки, если сустав дробить...

Рассказывал он охотно, с увлечением.

- А это, господин, для глаз. Это я на нем завтра утречком, может,
попробую. Оно бывает, как зенки спалишь, сразу ломаются. А бывает - наоборот.
Поглядим, в общем.

Палач повернулся в Владыке:

- Начинать, господин?

Аракдени не услышал. Пришлось заплечных дел мастеру повторить вопрос.

- Нет, - сказал Аракдени, тяжело опускаясь в кресло. - Позже. В яму их!

Третий узник умер, пока их не было. Стражники подцепили его крюками и
вытянули наверх. Может, и к лучшему, что умер. Все равно не жилец, а место на
сухом освободилось, и Фаргал смог уложить Мормада.