Чтение 29–й страницы книги ~Путь Императора~

переглянулись в замешательстве.

- Это что, лесной демон? - испуганно спросил тот, что помоложе.

Туловище Фаргала, сплошь покрытое засохшей светло-зеленой кашицей из
листьев эльлола, и впрямь наводило на подобную мысль.

- Где ты видел демонов в набедренных повязках? -

хмыкнул второй. - Ох-хой, чего тебе надо?

Фаргал шагнул вперед, отпихнул слюнявую воловью морду и оказался рядом
с телегой. Эгерини молчал. Он не умел просить, а требовать у этих в общем-то
мирных людей ему было неловко.

Возчик постарше легонько толкнул Фаргала рукоятью кнута.

- Отойди от моей телеги, незнакомец, - потребовал он.

И добавил негромко, обращаясь к младшему:

- Дай ему лепешку, Оссок, и пусть проваливает.

- Мне не нужна твоя лепешка, - сказал Фаргал. - мне нужна одежда... И
оружие.

Возчик со второй телеги спрыгнул на землю и двинулся к ним. Он был
вооружен рогатиной, способной остановить матерого кабана.

- Одежда, говоришь? - Старший возчик усмехнулся. - Что ж, у меня
найдется пара лишних штанов и старая рубаха. Я продам ее тебе. Есть у тебя
деньги?

Возчик с рогатиной остановился позади Фаргала, еще один, с третьей
повозки, быстрым шагом направлялся к ним. В руках у него был небольшой лук.

- Денег у меня нет, - ответил Фаргал. - Дай мне, пожалуйста, то, что я
прошу, и я уйду.

- Чего он хочет, старший? - спросил тот, что с луком.

- Неприятностей! Катись отсюда, бродяга, нет у меня времени с тобой
болтать!

- Мне нужны одежда и оружие, - бесстрастно произнес Фаргал. - Дай их
мне - и я уйду. Назови свое имя, и я расплачусь с тобой, как только смогу.

- А диадему Владыки ты не хочешь? - спросил возчик с рогатиной.

- Может, дать ему одежду? - тихо сказал молодой возчик. - Видно же, в
беде человек. Старший похлопал его по плечу.

- Наглых попрошаек надо гнать, - наставительно произнес он. - Чоб, чоб!
- крикнул он волам. - Тронулись, ленивцы! Чоб! Чоб!

Фаргал взялся за колесо.

- Погоди!

Возчик с рогатиной тут же кольнул его острием между лопаток, прямо в
рану, оставленную ножом палача.

- Сказано тебе, дубина!

Резкая боль привела Фаргала в ярость. Мгновенно обернувшись, он
перехватил рогатину, стряхнул вцепившегося в нее возчика и тут же подшиб
второго, вскинувшего лук. Все это произошло настолько быстро, что старший успел
только рот открыть, как два его товарища уже валялись в пыли, а незнакомец,
вмиг превратившийся из попрошайки в опасного бойца, упирался жалом рогатины ему
в печенку.

- Я ведь тебя просил... - укоризненно произнес Фаргал.

Тут только возчик заметил, что незнакомец совсем юный - только-только
пробились усы.

- Он мне ногу сломал! - завопил сбитый ударом древка возчик.

Второй украдкой потянулся к упавшему луку. Фаргал наступил на лук ногой
и слегка надавил рогатиной на живот старшего возчика.

- Скажи им, что хватит, - попросил он.

- Ребята, ребята, давайте по-хорошему! - закричал старший возчик, живо
представивший, как железо протыкает его внутренности. - У нас только руда,
просто дешевая руда! - униженным голосом обратился он к Фаргалу, а сам в это
время шарил взглядом по кронам деревьев. Искал укрывшихся стрелков.

"Вот уж вляпался так вляпался, - думал он. - Говорили же мне, надо
стражников нанять!"

- Слезай, - скомандовал Фаргал. - А ты давай выгребай все оружие, что у
вас припрятано! - велел он молодому. - И без дурости, если тебе дорог этот
человек!

- Это мой отец, - мрачно сказал молодой. - Говорил же, дай, что просит!

Старший возчик промолчал.

Через четверть часа Фаргал стал обладателем одной рогатины, двух луков,
нескольких ножей и топора. И еще льняной туники, теплого шерстяного плаща,
новых кожаных сандалий и удобных шаровар, вроде тех, какие носят в горах. С
настороженным луком в руках он проводил взглядом удалявшиеся возы и, собрав
добычу в охапку, понес в свое укрывище.

"Вот я и стал разбойником", - подумал юноша без всякого, впрочем,
раскаяния. Это ведь не Эгерин, а Карнагрия. Чужая страна.

Спустя полчаса, обгладывая косточки поджаренного на костре зайца,
Фаргал пожалел, что не взял у возчиков еще и соль.

Заев зайчатину виноградом, Фаргал выкупался в ручье, обновил слой
эльлола на ранах - теперь он не мял листья, а растер в углублении камня - и,
вытянувшись на травке, вознес мысли к великолепной Таймат. Он даже не
позаботился о том, чтобы потушить костер.

Лес, который облюбовал Фаргал, протянулся с запада на восток полосой в
двенадцать миль. И принадлежал он, естественно, Владыке Земли Карн-Апаласар.
Всякая собственность должна охраняться, и этот лес не был исключением. Фаргал
не подумал о лесниках, потому что в Эгерине лесов было так много, что охранять
их считалось пустым делом. Ну, срубит поселянин дерево, ну, подстрелит оленя
проезжий человек - не убудет. В Карнагрии же относились к своим землям
ревностно.

Старший лесничий Владыки Аракдени сначала учуял дым. И забеспокоился:
не пожар ли?

Но очень скоро лесничий сообразил - всего лишь какой-то бездельник
решил развести костер.

Об эгеринском шпионе лесничий не слыхал, поскольку жил на особицу.

Привязав лошадь, он тихо-тихо подкрался к костру... И увидел кучу
оружия, раздобытого Фаргалом. Тут лесничий обеспокоился по-настоящему.
Осторожно, кругом, он обошел стоянку и обнаружил, что след - только один.
Вернее, следов было много, но принадлежали они все одному человеку. Лесничий
был настоящим охотником и умел ходить так, что не вздрагивали даже чуткие
оленьи уши. Поэтому он совершенно незаметно подкрался к безмятежно спавшему
Фаргалу.

Лежавший выглядел внушительно. С таким не очень-то сладишь.

Некоторое время лесничий боролся с искушением всадить в него стрелу.
Искушение победило. Осторожно сняв со спины лук, карнагриец вынул стрелу с
наконечником в форме лаврового листа и прицелился. В ногу, поскольку убивать не
хотел. И не промахнулся, разумеется, с десяти-то шагов.

Фаргал в воплем вскочил, но раненая нога подвернулась и эгерини рухнул
на бок. Он ошалело посмотрел на торчащее из ляжки древко, потом на стрелка.
Лесничий уже наложил на тетиву новую стрелу и направлял ее теперь не в ногу, а
в живот Фаргала.

- Давай поднимайся, - скомандовал он. - Поглядим, что ты за птица.

Фаргал свирепо уставился на лесничего, но того одним лишь взглядом
смутить было трудно.

- Ты прострелил мне ногу! - воскликнул эгерини. - За что?

- Радуйся, что только ногу. Не трогать! - закричал он, увидев, что
Фаргал собирается обломить черенок стрелы. - Встал и пошел! Живо!

Лесничий не был жестоким человеком, но ворох оружия у костра там,
наверху, сделал его подозрительным.

- Вперед!

Фаргал, хромая, стал подниматься к своему дубу. Лесничий шел сзади. На
таком расстоянии, чтобы эгерини не мог напасть внезапно, а всадить в него
стрелу - ничего не стоило. С раненой ногой и едва подсохшими отметинами палача
Фаргалу нечего и думать было о бегстве или сопротивлении.

Кое-как эгерини доплелся до вершины холма и остановился. Стрела вошла
неглубоко - лесничий бил в четверть силы, но рана оказалась болезненной, и
кровь непрерывно текла по ноге. Мысленно Фаргал уже раз тридцать прикончил
своего врага.

Лесничий как будто угадал его мысли. Фаргал стоял к нему спиной и не
увидел, как карнагриец забросил за спину лук и снял с пояса аркан.

Р-раз - и сплетенная из конского волоса петля крепко прижала руки
Фаргала к туловищу. Он вскрикнул, не сумел удержать равновесия и покатился бы
вниз по склону, если бы лесничий, крепко упершись ногами в землю, не удержал
его. Подскочив к эгерини, он ловко закрепил узел, спутал ноги Фаргала и резким
рывком вырвал стрелу из его ноги. Прижав пальцем рану, лесничий оторвал лоскут
от собственной туники и забинтовал ногу эгерини.

- А теперь скажи мне, где твои приятели? - потребовал он.

- Я один, - буркнул Фаргал.

Он был зол не только на этого человека, но и на себя.

Так по-дурацки попасться! Второй раз, если вспомнить карнагрийскую
таможню.

- Допустим. - Лесничий, присев на корточки, буравил Фаргала взглядом. -
А зачем тебе одному этот арсенал?

- Так вышло, - проворчал Фаргал. - Не твое дело.

Что тебе от меня нужно, человек?

- Дело - мое, - возразил лесничий. - Это мой лес, и я за него отвечаю.
А ты бродяга и к тому же чужеземец, судя по выговору. Значит, я твой господин,
понял? - Крыса ты карнагрийская, - сказал Фаргал. Лесничий усмехнулся.
Оскорбление прошло мимо цели. Желтая лесная крыса была его тотемом.

- Ладно, отдыхай, - произнес он и занялся Фаргаловой добычей.

Увязав вместе оружие и одежду, он сходил за лошадью и приторочил узел к
седлу. Потом развязал Фаргалу ноги.

- Поднимайся. Эй, что это у тебя со спиной? Когда Фаргал упал, он
содрал корку целебного эльлола и раны, оставленные ножом палача вскрылись и
начали кровоточить.

Эгерини не ответил.

- Ладно, пес с тобой, - сказал лесничий. - Руки я тебе развязывать не