Чтение 16–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

- Пойми меня правильно, - поспешно сказала Катя. - Просто ты иногда кажешься мне... старше, чем выглядишь.

- А на сколько я выгляжу? - осведомилась Карина.

- Ну-у... Года на двадцать два - двадцать три, не больше. А ведешь себя так, как будто тебе за тридцать.

- Да ну? - Холодок в голосе Карины исчез. - Это, девочка, сказывается мой богатый жизненный опыт. Но вообще-то мне немного больше, чем двадцать два. Просто я за собой слежу.

С другого конца стола донесся шум: брутальный Гоша кого-то посылал по кочкам, а этот "кто-то" против такого путешествия возражал.

- Ну как ребенок, право! - озабоченно проговорила Карина. - Извини, Катенок, - пойду сглажу напряжение, пока зубы не посыпались.

Карина решительным шагом пошла разбираться. Катя решила прогуляться по залу и, сделав лишь несколько шагов, вдруг столкнулась с ошеломляюще красивым длинноволосым блондином в снежно-белом костюме. Перепутать его с кем-то было невозможно: это был ее "настоящий" шеф, Эдуард Селгарин.

- Ой, добрый вечер! - обрадовалась Катя знакомому лицу.

Селгарин взглянул на нее надменно: мол, кто это тут... Но тут же узнал и заулыбался:

- Катенька! Вот не ожидал! В таком месте... в таком наряде?

- Меня подруга пригласила поучаствовать... в качестве модели... Она стилист, - объяснила Катя.

- Ну и как?

- Увы - приз нам не достался.

Селгарин окинул Катю оценивающим взглядом. Впрочем, в его синих глазах не было ни следа похоти.

- Сильно! - одобрил он. - У вашей подруги действительно есть стиль. Не уверен, что это именно ваш стиль - болезненный и провоцирующий образ невесты-жертвы... Хотя, признаю, он очень-очень привлекателен.

- Почему - болезненный? - удивилась Катя.

- Разве вы не видели себя в зеркале? Нет, ваша подруга - настоящий мастер. Будь мы на балу вампиров, вы непременно получили бы место юной королевы.

- Вы шутите?

- Ничуть, - тем не менее Селгарин улыбнулся. У него были ровные белые, но, пожалуй, слишком мелкие зубы - и это ему неожиданно шло. Когда он был серьезен, то лицо его было настолько безупречно красиво, что казалось лицом мертвой скульптуры, а не живого мужчины.

Катя подумала, что он вообще слишком красив. Мужчина не должен быть таким красивым... Если честно, это не Кате, а ему следовало стать фотомоделью. И харизма у Селгарина определенно была. Катя поймала себя на том, что чувствует к нему именно то "безотчетное доверие", о котором говорила Карина. И ей было очень приятно просто стоять рядом с ним. Приятно и интересно. И ей нравилось с ним разговаривать.

- На этом балу мы получили только пятое место, - сказала Катя.

- Не расстраивайтесь, - утешил ее Селгарин. - Это шоу-бизнес. Всё продается и покупается. Талант, искусство - это здесь не котируется. Здешняя публика ценит только денежную массу, которая лежит под пьедесталом того или иного кумира. Пресыщенность, извращения, ядовитая зависть... И везде - деньги. Если вы и дальше собираетесь двигаться по стезе фотомодели, вам предстоит сталкиваться со всем этим постоянно... - Тут он взглянул на часы и слегка нахмурился. - Простите, Катенька, но мне через пятнадцать минут надо уезжать, а до этого времени решить кое-какие вопросы. Кстати, если хотите, могу подбросить вас домой. Вы ведь у нас числитесь офис-менеджером по невской мансарде? Вам, кстати, нравится эта работа?

- Да это не работа, если честно, - брякнула Катя. Врать Селгарину было совершенно невозможно. - Помесь сторожа с уборщицей.

- Скучаете, да?

- Нет, если честно. Я нашла себе еще одну работу. Переводы с английского. Вы не против? А то я Илье Всеволодовичу ничего не сказала...

- Я ему тоже ничего не скажу! - Селгарин заговорщицки улыбнулся. - Ну так что, подвезти вас?

- Ага! Спасибо большое! Только... - Катя поскучнела. - Мне еще переодеться и грим смыть.

- Десять минут, - сказал Селгарин. - Управитесь?

- Конечно! Я быстро!

Катя, воспрянув духом, побежала в гримерку, откопала свою одежду из-под вороха чужого тряпья, включила горячую воду и решительно намылила лицо. Жирный грим отмывался с огромным трудом. Катя с испугом представила, что завтра будет с ее кожей. А, промыв глаза, увидела Карину.

Глаза Карины горели зловещим огнем.

- Куда ты собралась? - негромко спросила Карина. На то, что Катя опять смывает грим водопроводной водой, она не обратила ни малейшего внимания.

- Домой, куда же еще, - ответила Катя, вытирая лицо. - Я устала.

- Домой? - иронически переспросила Карина. - Ты уверена, что попадешь именно домой?

- А почему я не попаду домой? - удивилась Катя. - Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду того длинноволосого хлыща, с которым ты так мило ворковала. Предложил тебя подвезти домой? Или сразу в ночной клуб?

- Нет, только домой! - Катя рассмеялась. - Да не беспокойся ты - это мой босс! Представляешь, какая неожиданная встреча?

- Какой еще босс? - нахмурилась Карина. - Здесь у тебя только один босс - это я!

- Не здесь, на работе! - пояснила Катя. Я работаю офис-менеджером у него в фирме. Вернее, не у него. Но он - ее хозяин. И он предложил меня подвезти. Но попросил побыстрее, потому что у него мало времени.

- Ты рехнулась! - воскликнула Карина, схватив Катю за руку. - Босс! Хозяин! Ты даже не представляешь, на что он способен!

- Разве ты с ним знакома? - удивленно спросила Катя.

- Это не важно. Главное, я очень хорошо знаю таких, как он, - мрачно сказала Карина. - Тупые животные, которые считают, что они боги, хозяева жизни, что им всё позволено. Вот он предлагает тебя подвезти - и ты думаешь, что это любезность. А ему просто приглянулась юная невинная девочка. Если ты сядешь к нему в машину, он станет хозяином и твоей жизни.

- Ну от меня тоже кое-что зависит...

- Ничего от тебя не зависит! - перебила Карина. - Ты - жертва. Не согласишься - возьмут силой!

- Ага! - Катя лукаво улыбнулась. - Но разве не ты изобразила меня жертвой?

Карина пристально посмотрела на нее:

- Сама догадалась?

- Не-а! Это он сказал, мой босс! - с удовольствием сообщила Катя. - Как видишь, он не такое тупое животное, как ты думаешь. И вообще, зачем богатому, умному, привлекательному мужчине кого-то умыкать силой?

- Чтобы времени попусту не тратить, - сказала Карина. - Ты же слышала: времени у него мало.

- Ой! - обеспокоилась Катя. - Я же сказала: десять минут. Он же ждет!

- Подождет! - отрезала Карина. - Ты с ним не поедешь! Переночуешь у меня! А завтра поедешь от меня прямо на работу. Хотя я бы тебе посоветовала оттуда уволиться. Этот красавец тебе теперь жизни не даст!

Катя видела, что Карина волнуется и, кажется, по-настоящему за нее боится.

Было бы свинством, когда Карина так нервничает, бросить ее и уехать с Селгариным. Тем более это Карина ее сюда привела, заботится о ней, учит...

- Ладно, - согласилась она. - Я ночую у тебя. Но только я должна пойти и сказать ему, что не поеду.

- Вместе пойдем, - хмуро заявила Карина. Селгарин ждал Катю неподалеку от дверей. Не заметить его было невозможно. Выглядел он божественно.

- Эдуард Георгиевич, - начала Катя, - спасибо за ваше предложение, но я...

- Она останется ночевать у меня, - перебила ее Карина, с вызовом глянув на шефа. Селгарин помрачнел. Его синие глаза были очень похожи на глаза Карины. Правда, у Карины они были больше (или это - грим?) и темнее. Внезапно Катя поняла, что этот цвет - не эффект тонирующих контактных линз, а естественный оттенок. Еще Катя заметила, что Селгарин, казавшийся ей высоким, на самом деле ростом не выше Карины.

- Это и есть твой стилист? - спросил он у Кати.

- Да.

- Поздравляю, - довольно холодно произнес он. - Ваш наряд производит впечатление.

- Мой наряд - или мое творчество? - процедила Карина.

- И то и другое, - Селгарин смотрел на Карину так пристально и так долго, что Кате это показалось неприличным.

- Мы случайно не были знакомы раньше? - спросил он через полминуты.

- Были! Но не будем! - отрезала Карина. - Пошли, Катерина!

- Спасибо вам за предложение... - Катя испугалась, что Селгарин обиделся. Но он на нее даже не посмотрел: не сводил глаз с Карины.

Катя почувствовала легкий укол зависти. Она подумала, что в своем скромном костюме Карина выглядит намного роскошнее, чем Катя - без грима и в обыденной одежде.

- Минуту! - Селгарин протянул руку к Карине, как будто намереваясь задержать ее. - Есть кое-что, что я хотел бы уточнить! Кое-что о... приоритетах! - Он очень холодно и очень пристально смотрел на Карину. - Мы ведь понимаем друг друга, да?

- А я чё-то не понял, чё ты хочешь от моей подруги, гей ботвастый? - раздался у Кати за спиной угрожающий голос.

Катя обернулась и увидела "якудзу" Гошу. В глазах Гоши читалось намерение ломать и сокрушать. Селгарин, однако, ничуть не испугался: посмотрел на Гошу, как на таракана. Хотя "таракан" был намного крупнее Селгарина.

"Сейчас начнется драка", - подумала Катя. Ну уж нет! Ей это совсем ни к чему!

Она пискнула "Извините!", бросилась к выходу, сбежала по лестнице, мимо чопорных швейцаров, мимо охранника, сделавшего непроизвольное движение - поймать! - но вовремя остановившегося, - и оказалась на пустынной ночной улице. Незнакомой. Где метро, она понятия не имела. Но решительно двинулась вперед: куда-нибудь да выйдет.

Через пять минут ее догнал Гоша.

"Сейчас он мне что-нибудь сделает..." - екнуло сердце.

Но Гоша обижать ее не стал.

- Ты куда сбежала, дурочка? - пробасил он довольно добродушно. - Каринка вся извелась. Пошли!

- Куда? - спросила Катя. - К Карине?

- Нет, к гостинице. Такси тебе возьму.

- А Карина не обиделась? - робко спросила Катя. - Она хотела, чтобы я у нее заночевала...

- Ночевать у Карины буду я! - отрезал Гоша. - Тебе там делать нечего. И вообще, - сказал он уже мягче, - держалась бы ты от всего этого подальше. От Каринки, от всего...

- Почему?

- Сдохнуть раньше времени можно, вот почему!

Оставшийся до гостиницы путь они проделали молча. У входа Гоша выбрал из ожидавших их машин ту, что поскромнее, усадил Катю внутрь, назвал адрес, сунул водителю деньги и предупредил:

- Если что с ребенком будет не так, ну, типа, ты, мужик, меня понял!

- Понял, понял! - быстро согласился водитель.

- Крутой у тебя... дружок, - сказал он Кате, когда они отъехали. - Он кто?

- Пока не определился, - ответила Катя. - Не успел еще. Недавно из тюрьмы вышел.

Больше вопросов не последовало. А у дома водитель не просто высадил Катю из машины, а проводил до дверей.

- Так мне спокойней будет, - пояснил он. - А то как бы твой друг меня не определил... Если что.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Карлссон и Катя отправляются в загул

Однажды король шотландских эльфов решил устроить турнир. Первое состязание: кто выпьет больше эля.

Второе состязание: кто издаст самый страшный вопль.

В первом состязании победил проживавший по соседству тролль, из-за оплошности организаторов проникший на турнирное поле и признанный победителем, поскольку эля больше не осталось.. Во втором состязании победил братец победителя, узнавший, что опоздал на первое состязание.

- Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?

Этим радостным возгласом Катя встретила Карлссона. Когда он возник в окне, она как раз пила чай на кухне. Перед ней на столе лежал конверт с небрежной надписью "гонорар Малышевой". Катя на него с удовольствием посматривала.

- Дела всякие... - неопределенно ответил Карлссон.

- А у меня тут столько всего произошло!

- Угу... - Карлссон шарил в кухонном шкафу. Нашел пачку соленых сухариков "со вкусом ветчины", слопал.

- Я только что из издательства. Вот, деньги за баллады получила, - похвасталась Катя. - Две с половиной тысячи! Первый самостоятельный заработок. Аванс за офис-менеджера не в счет - я же тут фактически ничего не делаю...

- Угу, - Карлссон явно не разделял ее радость. Зато он нашел кусок вареной колбасы недельной давности...

- Карлссон, не ешь, отравишься! - закричала Катя.

Колбаса остановилась на полпути к Карлссонову рту, была обнюхана и сочтена пригодной в пищу.

- Яда нет, - прошамкал Карлссон, откусив кусок граммов в двести.

- При чем тут яд? Она старая! Давай я ее хотя бы поджарю!

Но колбаса уже исчезла в недрах Карлссонова организма.

- Ты такой голодный! - озвучила очевидный факт Катя.

- Три дня не ел, - Карлссон огляделся в поисках еще чего-нибудь съедобного.

- Давай я тебя покормлю! - предложила Катя. - У нас теперь деньги есть. Смотри, сколько! - Катя помахала пачечкой сторублевок. - Карлссончик! Гуляем! - От избытка чувств она привстала из-за стола и чмокнула Карлссона в щеку.

- Гуляем, это как? - флегматично спросил Карлссон.

- Ну-у...

Честно говоря, Катя и сама не знала, что подразумевала под этим словом.

- В кафе пойдем! Поедим вкусно!

- Поесть - это можно, - согласился Карлссон. - Пошли.

- Погоди! Ты что, так и пойдешь? - удивилась Катя. - В этом?

- А что? - Карлссон оглядел свой порядком поношенный спортивный костюм. - Мне в нем удобно.

- Ну ты как хочешь, а мне надо переодеться. Подожди меня здесь, ладно?

Катя встала из-за стола, поставила чашку в мойку и отправилась в комнату. На обратном пути из издательства она заглянула в "Кислород" и теперь собиралась "проветрить" блескучий синий топ с черным иероглифом на спине. Что означал иероглиф, Катя понятия не имела. Главное, что в этом топе она очень эффектно смотрелась.

А вот с лицом всё было несколько сложнее. После показа мод прошло уже два дня, а кожа всё не приходила в норму. В первый день Катя не очень переживала насчет нездоровой бледности и синяков под глазами - решила, что надо просто выспаться - и всё пройдет само. Но теперь, взглянув на себя в зеркало, поняла, что надо принимать меры - в таком виде в свет идти нельзя. Поэтому, закончив наряжаться, Катя тщательно накрасилась. В итоге лицо получилось несколько кукольным, но, по крайней мере, не изможденным и больным.

- ...Ну как, нравится? - спросила Катя, выходя из ванной.

По ее мнению, она выглядела совсем неплохо - если особенно не приглядываться.

- Годится, - равнодушно уронил Карлссон. - Пойдем?

И они отправились в загул.

Выбор кафе Катя предоставила Карлссону.

Взрослый солидный мужчина должен в этом разбираться лучше вчерашней школьницы из провинции.

И Карлссон выбрал. Равнодушно миновав с полдюжины заведений, он решительно направился к двери под загадочной вывеской "Шаманама".

"У нас весело! - сообщали корявые буквы на плакатике. - По выходным - кик-бокс! По понедельникам, вторникам и четвергам - чисто мужские забавы! По средам и пятницам бьют в бубен!"

Сегодня был вторник.

У входа теснились иномарки.

Катя попыталась удержать Карлссона, но разве его удержишь!

Вышибала на входе тоже попытался.

- У вас заказан столик? - осведомился он, с сомнением оглядывая невзрачный прикид посетителя.

- Столик? - Нос Карлссона был на уровне узла вышибалова галстука. Но смотрел он не на галстук, а внутрь заведения, где в дыму и шуме вкусно кушали любители "чисто мужских забав".

Карлссон потянул воздух расширившимися ноздрями. Его и без того маленькие глазки почти закрылись от удовольствия.

- У нас всё занято! - решительно заявил вышибала, взял Карлссона за плечо и попытался вытолкнуть на улицу.

Тщетно. Единственное, чего он добился, - Карлссон поднял голову и посмотрел на него.

Что прочитал в этом взгляде вышибала, сказать трудно. Но он тут же отпустил плечо посетителя и посторонился.

Карлссон и Катя вошли внутрь.

- Может, уйдем? - нервно проговорила девушка. - Это же какие-то... тролли.

- Тролли? - Карлссон окинул взглядом посетителей. - Какие же это тролли, - добродушно пробасил он. - Это так, гоблины.

Сказано было довольно громко. Трое мужчин за ближайшим столиком дружно развернули массивные туловища и уставились на Карлссона.

Карлссон улыбнулся, вернее, продемонстрировал троице, какой у него большой рот и какие крупные зубы.

Катя его лица в этот момент не видела, а если бы видела, то поняла бы, почему троица так же дружно отвернулась и занялась содержимым своих тарелок.

А к ним уже торопился халдей.

Этот малый был ко всему привычен, и затрапезный костюмчик Карлссона его не смутил. Из иного лимузина может вылезти субъект в трусах и шлепанцах. А морда у посетителя - самая характерная. Такому убить - что высморкаться. И девчонка с ним - специфическая. Чистенькая простушка в "кислотном" прикиде. С изюминкой. Разбирается дядя. Такого должно принять по высшему разряду, хоть на солидные чаевые надежда слабая. А то позвонит хозяину - и прощай, хлебное местечко.

Халдей принес меню.

Катя заглянула внутрь.

Названия блюд выглядели, мягко говоря, экзотически.