Чтение 43–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

Он тронулся, плавно увеличивая скорость. Под капотом скрежетало.

- Там что-то за что-то задевает, - изрек Дима очевидную вещь. - Может, остановимся, а то еще загоримся...

- Вперед! - ледяным голосом приказал Карлссон.

"Порше" разогнался до ста. Как ни странно, скрежетать стало меньше. Дима прибавил еще. "Порше" шел нормально и "держал" дорогу вполне удовлетворительно. Но огни джипа впереди не появились.

- Не понимаю, - пробормотал Дима. - Мы уже должны его достать... Не мог он так быстро смыться...

- Может, он освещение выключил? - предположила Лейка.

- Остановись, - внезапно потребовал Карлссон. - И открой окно.

Помятый "Порше", зловеще скрежеща, остановился у обочины. Карлссон высунулся в окно и начал принюхиваться.

- Ну? - не выдержала Лейка. - Нашел?

- Он там, впереди, - сказал Карлссон, указывая в темноту, в сторону от шоссе.

- С дороги слетел, что ли? От удара?

- Не знаю. Но он продолжает удаляться. Поехали.

Дима послушно тронулся с места. Теперь они ехали медленно, внимательно глядя по сторонам.

- Смотрите - знак "дорога сбоку"! - воскликнула Лейка.

- Не "дорога сбоку", а "пересечение с неравнозначной дорогой", - автоматически поправил ее Дима.

- Сворачивай туда, - скомандовал Карлссон.

- А ты уверен, что он поехал именно туда?

- Уверен - я его вижу.

- Как же он, без фар?

- Он видит не хуже меня.

Они свернули на проселок. Первые метров двадцать шел неровный асфальт, сменившийся обычной грунтовкой. Потом пошли глубокие колдобины. "Порше" переваливал через них, скрипя и задевая днищем о землю, и Дима ежесекундно ожидал, что машина застрянет. Теперь, вдобавок к скрежету, в салон просочился тошнотворный запах горелой изоляции.

- Что там - поле? - спросила Лейка, вглядываясь в темноту.

- Непохоже, - отозвался Дима. - Кажется, вода блестит?

- Озеро?

Фары высветили у края дороги гнилые березки, растущие прямо из черной воды. Под колесами захлюпала вода. Машина начала пробуксовывать.

- Болото, - сказал Дима.

- Он что, рехнулся? - воскликнула Лейка. - Зачем его сюда понесло?

- Как раз не рехнулся. Ему сразу надо было так сделать. На трассе джипу с "порше" не сравняться, а вот на бездорожье он нас "сделает" с легкостью. Ну вот... пожалуйста. Кажется, приехали.

"Порше" ухнул в особенно глубокую колдобину, чиркнул днищем о что-то твердое и безнадежно застрял. Дима несколько раз газанул, но машина даже не шевельнулась.

- Эх, такую роскошную тачку угробили... - вздохнула Лейка.

- Ну что, будем толкать? - оборачиваясь к Карлссону, спросил Дима.

Карлссон молчал. Он смотрел в темноту и принюхивался.

Дима приоткрыл дверь, выглянул наружу.

- Безнадежно. По этой дороге проедет только вездеход.

- А джип пройдет? - спросила Лейка.

- Джип - это такая машина, которая застрянет там, куда другая машина не доедет, - сострил Дима.

- Сид уходит, - пробормотал Карлссон. Неожиданно он распахнул дверь, не сказав ни слова, выскользнул наружу и пропал в темноте.

Дима и Лейка потеряли дар речи.

- Это он что, бросил нас тут? - потрясенно выговорила Лейка. - Одних, ночью, на болоте?

Дима в ответ заглушил двигатель.

- Он догонять его побежал. Ему этот эльф, как его, Ротгар, намного важнее, чем мы с тобой.

- И что теперь делать? - мрачно спросила Лейка.

- Сидеть тут и ждать, чем дело обернется.

Свернув с трассы, эльф выключил фары и габариты и теперь ехал в полной темноте. Кате очень хотелось заплакать, но она крепилась. Нельзя показывать, как ей плохо. Еще ей очень хотелось узнать, что стало с теми, кто был в машине Селгарина. Карлссон, скорее всего, живой, а остальные? И кто они?

Дорога между тем стала совсем плохой.

Джип переваливался на невидимых колдобинах, под колесами что-то плескалось и хлюпало. На тонких губах водителя блуждала улыбка.

Эльф очень быстро вертел руль и бормотал что-то по-своему. Похоже, ругался. Машина прыгала и металась из стороны в сторону. За лобовым стеклом было черным-черно, но эльф, судя по всему, видел в темноте не хуже Хищника.

Внезапно он затормозил, выключил двигатель и прислушался. Его бледное лицо в подсветке приборов было мертвенно-синим.

Эльф буркнул что-то, завел мотор, и джип снова запрыгал по ухабам.

"Удирает, - подумала Катя. - Бахвалился, что боится только Хищника, а сам струсил". Эльф словно угадал ее мысли.

- Сначала огр приманивал меня на тебя, а теперь - наоборот, - процедил он. - Я заманю огра подальше в лес и сдеру с него шкуру. А потом займусь тобой.

Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлялась - всё равно бесполезно.

Джип снова тронулся и покатился вдоль берега озера.

- Отличное место, - заметил эльф. - Мы трижды проводили тут ритуал Обновления. Если хочешь, покажу тебе косточки моего прошлого Источника. Хочешь? - Разговаривая с Катей, он ни на мгновение не отвлекался от дороги. Точнее, от ям и кочек под колесами джипа.

- Не хочу! - отрезала Катя. - Я не Источник!

- Ну-ну... Может, и так.

Они ехали уже минут десять. Катю, несмотря на ремень безопасности, бросало из стороны в сторону. Держаться связанными руками было очень неудобно.

Пару раз Кате казалось, что джип вот-вот застрянет, но машина неизменно выкарабкивалась и, урча, катилась дальше.

- Отличное место, - произнес эльф. - Пустынное. От города далеко, берега заболочены. С этой стороны даже летом никого не бывает.

- Зачем вы мне это рассказываете? - насторожилась Катя.

- Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?

- Вы всё врете!

- Нисколько. Если бы твои друзья не потащились за нами, мы с тобой сейчас уже были бы в Финляндии. Ты была в Финляндии? Знаю, что нет. Довольно скучная страна. Но тебе было бы интересно. Ты ведь так ничего и не видела в своей коротенькой жизни, - он захихикал. - И не увидишь.

Щелкнули разблокированные двери.

- Вылезай! - Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался...

- Бежит, - сказал он удовлетворенно. - Прет, как кабан.

Эльф достал пистолет, передернул затвор.

- Это его остановит, - произнес он удовлетворенно.

- Не надейся, - с вызовом бросила Катя. - Ничего ему твои пули не сделают!

То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.

- Мои - сделают! - со смешком возразил эльф. - Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много-много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить далее Хищника!

- Что ж ты от него сбежал? - насмешливо спросила Катя.

- Слишком быстрая регенерация, - сказал эльф.

- Что? - не поняла Катя.

- У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место - она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.

"Он много болтает, потому что нервничает, - подумала Катя. - Боится, что с Карлссоном не справится".

Кате очень хотелось в это верить.

- ...Нет, конечно, от этого он не умрет, - продолжал эльф. - Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу... - Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился...

Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу... Ей бы еще капельку храбрости...

"Он убьет Карлссона, - сказала себе она. - А потом - меня".

Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.

- Не подходи ко мне! - закричала она.

- Стреляй, глупышка, - спокойно проговорил эльф. - Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой...

- Ничего ты мне не сделаешь!

- Увидишь! - Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.

- Не подходи!!! - Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.

- Стреляй, - тихо произнес эльф. - Стреляй! Чего ты ждешь?

Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.

Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.

Бульк! И пистолета больше не было.

- Ты действительно сюрприз, - сказал эльф. Как показалось Кате - с одобрением.

- Всё! - с вызовом выкрикнула она. - Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!

Эльф покачал головой.

- Жаль, что придется с тобой так поступить, - сказал он. - Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник... Но увы, у меня нет выбора.

Он взмахнул топором...

Катя выставила руки, защищаясь... Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину...

- Замолчи! - Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. - Глаз вырежу!

Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно...

- Я тебя не убью, - сказал эльф. - Я тебе даже рот затыкать не буду. Когда уеду, можешь звать его, сколько хочешь.

- З-зачем ты это сделал? - прошептала Катя.

- Маленькое испытание для доброго огра, - эльф засмеялся. - Если бросит тебя и погонится за мной, то может и догнать. А если не захочет оставлять тебя здесь, то меня он точно не догонит. Прощай, сюрприз! Или - до свидания? - Он провел лезвием топора по Катиной щеке, выпрямился и шагнул к машине. Через полминуты взревел мотор - и джип уехал.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Кровь эльфа

Лучший способ определить глубину озера - бросить в него эльфа.

Троллиная поговорка

- Так тихо, - приглушенным голосом сказала Лейка, затягиваясь третьей подряд сигаретой. Она перебралась на переднее сиденье. - Ты что-нибудь слышишь?

- Лягушки проснулись, - пробурчал Дима. - Квакают. По дороге фура едет. Это же глухомань, от города километров сто.

- Нет, я о джипе. Полчаса уже прошло...

Дима и Лейка сидели в машине, вяло отбиваясь от комаров и перебрасываясь бессмысленными репликами. Обоим было не по себе. Фары они погасили, чтобы не сажать аккумулятор, и теперь машину окружала непроглядная ночь. Дима хотел было открыть капот и посмотреть, что там скребет, но капот погнуло и заклинило. Заводить мотор он не рискнул. Тем более что самостоятельно вытолкнуть "порше" на шоссе у него бы точно не получилось.

- Идиотская ситуация, - сказала Лейка. - Сидим в болоте - в машине стоимостью несколько сот тысяч...

- Чужой, - добавил Дима. - Считай - угнанной.

Подсвечивая фонариком-брелком, он изучал бумажник Селгарина. В нем имелась целая куча каких-то карточек: дисконтных, кредитных... А также восемьсот долларов и сорок шесть тысяч рублей новенькими, еще пахнущими типографией купюрами. Ага, а вот это интересно: разрешение на пистолет системы Макарова...

- ...Сидим тут как дураки, - продолжала ворчать Лейка. - И не можем никуда отойти.

- Почему - не можем? - сказал Дима. - Иди. До шоссе - минут сорок пешком. Иди, лови попутку.

- Ага, уже пошла. А сам чего сидишь? - Дима ничего не ответил.

Лейка выбросила окурок за окно и жалобно произнесла:

- А вдруг он его убил?

- Кто - кого?

- Эльф - Карлссона.

- А почему не наоборот? - раздраженно спросил Дима. - Лично я намерен ждать, пока кто-нибудь не появится. Или пока не рассветет.

- А вдруг тот эльф... - начала Лейка.

- Ох, помолчи, и так тошно.

О Карлссоне Дима не беспокоился. "Неубиваемость" Карлссона уже стала привычной. Другое дело - Катя. Эльф взял ее в заложники, это очевидно. А заложники в подобных разборках гибнут первыми. Диме не к месту вспомнилось, что в Германии человек, ставший заложником, считается мертвым по определению. Дима опасался, что Карлссон, поглощенный выяснением отношений с эльфом, о жизни Кати будет думать в последнюю очередь.

Лейка вдруг встрепенулась:

- Слышишь?

- Что?

- Кажется, кто-то кричит... - Дима прислушался.

- Лягушки квакают, - сказал он. - Может, выпь какая-нибудь...

Еще минут десять они просидели в молчании, потом Лейка опять встрепенулась:

- Кто-то едет!

Дима прислушался. На этот раз он тоже услышал. Слабый, как комариный писк, но вполне отчетливый звук работающего двигателя.

- Может, спрячемся? - дрожащим голосом предложила Лейка.

Дима мотнул головой. Он включил свет в салоне и пытался вскрыть бардачок.

- Ну хоть свет выключи...

- Погоди...

Что-то хрупнуло, бардачок открылся, оттуда посыпалась всякая ерунда...

- Ух ты! - Лейка схватила роскошную косметичку. Она даже бояться перестала. - Вот это класс! Димка...

- Заткнись! - грубо оторвал ее Дима, коснулся сенсора - и салон погрузился в темноту.

Шум приближающейся машины нарастал.

- Это он... - прошептала Лейка. - Димка, давай вылезем...

- Погоди...

Дима прислушивался. Неизвестный водитель ехал не слишком быстро, время от времени мотор взревывал от перегазовки.

- Димка, это он, больше некому... - причитала Лейка. - Димка, пошли! Вылезем, спрячемся где-нибудь...

- Вылезай, - бросил Дима. - Только быстро!

- А ты?

- А я останусь.