Чтение 23–й страницы книги ~Принцесса для сержанта~

А за воротами...

Много я всяких разностей увидеть ожидал. Орков или еще какие темные силы. Но вот что на меня метров с пятидесяти - считай, в упор! - немецкая 75-миллиметровая пэтэо Pak-40, насквозь знакомая, хобот свой целить будет, честно говоря, совсем не рассчитывал.

И ни души вокруг.

Что еще за чертовщина, думаю, просто бред какой-то.

- Вот что, - не оборачиваясь, говорю, - вы пока за порог не суйтесь. Сначала я схожу, гляну, что тут и как.

Или, думаю, ее, как и все прочие здешние трофеи, при переброске так удачно расположило? А где тогда расчет?

Противотанковая пушка в боевом положении - это вам не человек и даже не грузовик с танком, дура габаритная. Чтоб ее вот так, целиком перебросить - это ж какой радиус захвата должен быть. В смысле - чем же это по ней шарахнули, пятисоткой с пикировщика, что ли? Ведь целехонькая: ствол не обрезан - дульный тормоз на месте. А станины хоть и не видно, но тоже вряд ли на той стороне остались - у пэтэо ствол длинный, тяжелый и без противовеса сразу бы в землю ткнулся.

Ну а если расчет был, то куда испарился? И почему черные такой ценный трофей до сих пор не оприходовали?

Странно. Местность-то, считай, открытая, спрятаться особо негде. Справа только то ли остаток стены, то ли простой какой-то бортик - за ним точно никого, он под углом стоит и от храма просматривался, а вот слева...

- Хальт! Стоять!

Засада!

А до бортика верных три шага. Хороший такой бортик, из дикого камня Сложен, пуля не возьмет, и высоты в нем добрых полметра.

Шаг!

Дзыннь! Первая пуля слева об камень вжикнула. А за ней еще одна.

И пока нога вниз идет, гляжу я на эти брызги каменные, что ко мне приближаются - как раз на уровне колен, обезножить хотят, гады, живым я им нужен! - и понимаю - не успеть. Не будет у меня третьего шага!

И тогда на втором оттолкнулся, что было силы. Медленно-медленно вверх взлетел. Вот ноги с траектории пуль ушли... а вот и сами пули об бортик расшиблись. А... Приземлился на руки, спиной с размаху приложился - тоже мне - сальто-мортале, некогда здесь разлеживаться! - откатился влево, сел - и веером! Справа налево и обратно, для надежности.

Всего их было восемнадцать. Из них шестнадцать местных, орков и людей, а двое фрицы-пушкари, без сомнений. В полной форме, все как положено - петлицы с алым, у одного на левом рукаве нашивка: круг со звездой - оберканонир, наводчик, а второй - фельдфебель. Оба со "шмайссерами".

Мы, конечно, поторопились. В смысле - надо было хоть орка какого живым постараться взять, для допроса. А так...

По крайней мере, думаю, очень сомнительно, чтобы это конкретно по нашу душу засада была. Больно странный состав, а уж пушка и вовсе ни в какие расчеты не лезет. Нас хоть и четверо, экипаж машины боевой типа "Т-34", но самой машины даже у Фигли в мешке не сыщется, и уж такую-то подробность черные знать должны были.

Обежал пушку, глянул маркировку на ящиках - ну да, два бронебойных и еще пол-ящика фугасов.

- Что скажешь, Сергей? - эльф спрашивает.

- Есть мнение, - нагибаясь к панораме, говорю я, - что явились сюда эти ребята попробовать на зуб защиту лошади. Белого Коня то есть. А когда началась иллюминация от портала, решили затаиться и посмотреть, что дальше будет.

Интересно, думаю, а как они ее сюда дотащили? Арт-тягача в округе не наблюдается, упряжки тоже. Орков запрягали? Полторы тонны как-никак...

Одно ясно: нам эту небесполезную в хозяйстве вещь в карман не спрятать. Но и оставлять просто так ни в коем случае не следует.

Взялся за маховички - и вдруг словно под руку толкнули...

- Колин, - спрашиваю. - А ты сможешь от входа храмового точно в центр ствола этой вот милой штуки пулю положить?

- Смогу, разумеется, - с удивлением отвечает эльф. - Но зачем?

- Увидишь.

Были у меня, правда, сомнения на тему: сработает ли взрыватель от пули? Были, но, к счастью, не оправдались, потому как рванула пушка от первого же эльфийского выстрела. Хорошо рванула: ствол, само собой, напрочь, затвор перекрутило, прицел и вовсе улетел куда-то в голубой туман.

- Ну вот, - говорю, - дело сделано. А теперь надо бы нам отсюда убраться поскорее.

Вытряхнул карту, расстелил...

- Мы - здесь. - Дара наклоняться не стала, а просто искорку зажгла, точь-в-точь как у самого Эррилина была. Почти рядом с... - запнулась, оглянулась настороженно. - С нашей целью.

- И в самом деле недалеко, - говорю я, глядя, как искорка проползает сантиметр-полтора и, мигнув напоследок, исчезает. - Если хороший темп возьмем, то завтра к утру на месте будем.

- Тогда, - радостно так говорит Колин, - не будем зря терять и минуты. Вперед, друзья!

- Эй, а Фигли где?

- Вы эта, - отзывается гном откуда-то из-за пушки, - идите. А я вас догоню.

- Это еще что за новости?

- Идите-идите, - машет рукой Фигли. - Я быстро.

Догнал он нас минут через пятнадцать. Я эльфу махнул, чтобы он меня в дозоре сменил, сам чуть темп сбавил, поравнялся с гномом, смотрю - а у него мешок вдвое против прежнего вырос. А из-под недошнурованного клапана кусок знакомой такой серой макаронины виднеется.

Собственно, я и догадывался, из-за чего гном может захотеть остаться, но все равно, как увидел эту макаронину - чуть на ровном месте не споткнулся.

- Товарищ Фигли, - говорю. - Это еще как понимать? Ну, твоя жизнь тебе не дорога - это ладно, дело глубоко персональное. Но пока ты с нами в одном строю... а этот твой... личный заплечный пороховой погреб - он же от любой шальной зажигательной, а то и просто от искры фукнет, и воспарим все мы на небеса, в точности как гордый британский крейсер "Худ". Только вот в газетах про нас, увы, не напишут.

- Сергей, подгорными богами клянусь, брошу при первой же опасности. Ну пойми - не выдержала душа гнома...

Другой бы на моем месте: товарищ капитан, к примеру, или старший лейтенант Светлов - наверняка б вытряхнули из гнома весь порох вместе с жадной душонкой. А я... ведь не для себя, думаю, человек старается, для общего дела, а идти-то всего ничего осталось.

По мозгам бы за такие мысли! Ну да чего уж теперь...

* * *

- Сергей, не надо! Я едва руку удержал.

- Что значит "не надо"? - хриплю. - Какого...

- Не поможет.

Откровенно говоря, бил эльф как из своей винтовки, в самую точку. И я это знал, и он знал, что я знаю...

Слишком мало у нас антисобачьей пыльцы осталось. А собачки - уж больше часа как - все ближе и ближе голос подают. Засиделись, небось, рады-радешеньки лапы размять.

- А что... - выдыхаю, - есть лучшие идеи?

Эльф - вот ведь, с завистью легкой думаю, даже запыхавшимся не выглядит! Здоровый образ жизни, рациональное питание... ничего, вот вернемся - и я тоже с мясоедством завяжу, улыбнулся привычной своей, едва заметной усмешкой.

- Есть одна.

- Ну так... выкладывай!

Выкладывать Колин ничего не стал, а, обернувшись, окликнул гнома:

- Фигли, сын Флинберинка! Как бы ты отнесся к идее полежать некоторое время на траве?

- С восторгом! - булькает гном.

Ну еще бы! У него уже и борода от пота на мочало похожа, и бежит он, шатаясь и света белого толком не различая. А мешок так и не сбросил... вот ведь кулацкая натура!

- Жаль, - щурится эльф, - что трава в этой местности, побывав под сенью Тьмы, стала жестка и горька на вкус. Ведь в не столь уж давно минувшие дни луга Амелькама славились...

- Ты мне, - бормочу, - зубы не заговаривай. Признавайся... чего удумал?

Мне в тот миг было очень-очень плохо. И вовсе не из-за того, что ноги словно огнем горели, а сердце грудную клетку насквозь пробить пыталось.

Просто...

...я знаю, что он знает, что я знаю...

...минут пять уже вертелась у меня эта мыслишка. И, как ни гнал я ее прочь, не пропадала.

Еще - облегчение: не я, он первый сейчас это предложит. А следом стыд жгучий: должен-то был - я!

- Холм, к которому мы приближаемся, - словно бы сам с собой говоря, певуче произносит эльф, - кажется мне похожим... почтенный гном, что напоминает тебе вид сего холма?

Холм, да... был впереди холм. И мы на него как раз бежали. Как говорил товарищ капитан - умный в гору не пойдет, умный побежит... господствующую высоту занимать.

- Огранку "розой"!

- Символично. А тебе, Сергей?

Девичью грудь, чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

- Колин... позиция отличная, спору нет. Но... сколько вы там усидите? Полчаса? Час? Десять минут? А потом?

- Потом? - удивленно переспрашивает эльф. - Потом я, разумеется, открою путь на Тайную Тропу, и мы уйдем.

- Что-то я раньше не замечал за тобой этого умения.

- Ты просто не спрашивал.

Дара взбежала на вершину первой. Остановилась - без команды. Оглянулась назад - я поймал ее взгляд... и отвернулся.

Она еще не поняла. Или - поняла, но не захотела поверить.

А позиция здесь будет и в самом деле отличная.

- Ну наконец-то! - радостно рычит Фигли, сбрасывая мешок. - А то... бежим и прячемся, бежим и прячемся! Что я буду рассказывать, возвратившись под гору?

- Колин...

Странное дело - солнца над нами не было и в помине, какое, к лешему, солнце над территорией Тьмы?! Но в какой-то неуловимый миг я увидел... мне почудилось, что тонкий профиль эльфа высветился мягкими золотистыми лучами...

- Колинитаэль... аэн Галле.

Еще ничего не было сделано, но сделать уже нельзя было ничего. Совсем. Ну... почти совсем.

- Товарищ эльф... давай-ка обмен произведем.

Я скинул наземь вещмешок, рванул завязки... рывком выдернул оба запасных диска, две лимонки... мотнул плечом, заставляя ремень автомата соскользнуть и повиснуть на запястье.

- Сергей.

- Нормально все! Мне и двух "шмайссеровских" рожков выше крыши хватит. А вот вам, если окружат и попрут со всех сторон... и вообще! - повышаю голос. - Что за мода пошла - приказы обсуждать!

- Приказы, - серьезно кивает эльф, - не обсуждаются.

Он забрал у меня диски, гранаты и автомат, аккуратно положил их на траву и, разогнувшись, протянул мне "шмайссер" с запасным рожком... и давешнюю флягу. Я улыбнулся.

- Дождался ты своего часа.

- Не мог же я допустить, - невозмутимо сказал Колинитаэль аэн Галле, - чтобы последнее слово в нашем споре осталось за человеком.

- Да уж... сейчас не поспоришь.

Долгий, очень-очень долгий миг эльф вглядывался в меня, словно хотел запомнить на всю свою... долгую жизнь. А затем развернулся к Дарсолане.

- Принцесса... - начал он... и осекся.

Потому что ее высочество Дарсолана молча опустилась на колени и склонила голову.

Стало очень тихо.

Если не считать собачьего лая, совсем уже близкого, - вот-вот появятся из-за стеблей черные точки.

- Вам пора, - тихо шепчет эльф. - Пора.

Я сделал шаг. Он дался тяжело, словно на каждом ботинке налипло по три пуда отборной весенней грязи. Второй пошел легче. Я схватил Дару за локоть, рывком поставил на ноги и потянул за собой вниз с холма.

Мы обернулись вместе, синхронно - у подножия.

Они стояли на вершине, глядя нам вслед. Высокая тонкая фигурка - и вполовину меньшая широкая, приземистая.

Эльф вскинул над головой винтовку и несколько раз взмахнул ею. А затем развернулся и, словно бы даже не целясь, выстрелил.

И лай сразу же оборвался, как отрезало.

Я посмотрел на Дару - лицо у нее было, как у смертельно раненного, бледное, без единой кровинки.

- А теперь, - шепчу, - ходу! Иначе все будет зря!

Мы бежали долго. Не знаю, как Дара, но я вот так бегал в жизни раза два... или три... все, понятное дело, за последний год.

Потом Дара упала.

Я не стал ее поднимать. Наоборот, лег рядом с ней, вытянулся, прижал ухо к земле. И улыбнулся.

- Ну что там? - жадно спрашивает она.

- Там - хорошо!

Там было действительно хорошо. Правда, я слышал только пулемет. Но по тому, как он работал: короткими, уверенными, однако совсем не скупыми и куцыми - понимающий человек эту разницу просекает четко - очередями, было ясно - ребята держатся.

А вот лая слышно не было. Совсем.

- Станковый пулемет, - шепчу я то ли Даре, то ли самому себе, - как пишут умные люди в умных книжках, в открытом бою недоступен для пехоты противника, пока есть патроны и жив хотя бы один пулеметчик.

- Я... Сергей...

- А вот плакать не вздумай, - быстро говорю. - И вообще, вставай давай. Надо бежать!

Я хотел, чтобы она бежала, хоть как-то, хоть через силу... как угодно.

Лишь бы не почувствовала той, едва заметной, почти неощутимой судороги потревоженной взрывом земли... когда та настигнет нас.

Она и не почувствовала. Кажется.

Глава 13

Я решил, что развести костер будет самое то. Ночь выдалась туманная, а лесной овражек, где мы сидели, был хоть и неглубокий, но спрятать огонь - его должно было хватить вполне. Не в голом поле.

Тем более, что Дара сказала - никого поблизости нет. Дара...

Мы лежали у костра и молчали - вроде бы каждый о своем. Хотя на самом деле оба думали об одном и том же.

И надо было бы заговорить, а слова все не шли.

А когда я, наконец, нашел слова и собрался с мужеством, то услышал, как кто-то уверенно шагает сквозь туман.

Быстро - я едва успел вскинуть "шмайссер", как он уже прыгнул вниз и оказался рядом с костром.

Это был человек. Высокий... с холеным тонким лицом - аристократическим, как иногда говорят, лицом - и длинными, почти до пояса, белыми волосами, из-за которых я в первый миг едва не посчитал его за женщину.

Наряжен наш ночной гость был в плащ, под ним что-то вроде расстегнутой короткой шинели, камзол, перчатки, сапоги с высоким голенищем. Все двух цветов. Черный и белый. Особенно плащ глаз резал - черный, как сажа, с наружной стороны и подкладка цвета снега...

Мысленно я прозвал этого типа светло-черным.

- Принцесса... вы даже представить не можете, как я рад нашей встрече.

Дара, все еще сидя, взглянула на него... и улыбнулась. Почти радостно.

- Вы, - медленно произносит она. - Уверена, тоже не можете представить, насколько рада этой встрече я.

- Неужели? - удивленно вскидывает бровь светло-черный. - Я давно уже крайне пристально интересуюсь вами, Дарсолана, но про ваш аналогичный интерес к моей персоне сведений пока не поступало.

- Ваша персона не вызывала у меня никакого интереса, - бросает Дара. - Никогда. Даже сейчас. Но я невероятно рада, что на моем пути попался не очередной жалкий орк или гобл, а кто-то из дергателей ниточек. Кто-то действительно ценный для дела Тьмы.

- Польщен столь высокой оценкой, - холодно произносит светло-черный. - Впрочем, весьма скоро вам, принцесса, предстоит убедиться в ее справедливости. Как только я доставлю вас ко двору Темного Владыки. Именно я - ведь все прочие... - Тут он прервался, хмыкнул презрительно. - Охотники за вашей прелестной головкой даже и не подозревают, насколько близко к цели вы сумели дойти.

И при этих словах у меня в голове словно щелкнуло. Ну да... Грым Аррьш... как же он тогда сказал: "Восемь ночей назад ко двору Темного Владыки прибыл некий маг... из столицы. Никому о нем толком ничего не ведомо... кроме того, что интересуется он принцессой Дарсоланой... и тобой, Сергей Малахов. Очень настойчиво интересуется".

Похоже, интерес, как говорит старший лейтенант Светлов, состоялся.

Я неторопливо опустил "шмайссер" - и тут же резко выдернул из-за пояса "ТТ". С магистровыми пулями в обойме.

- Эй, приятель, - говорю, - а ты ничего, случаем, не забыл? Меня, например?

Светло-черный только теперь соизволил на меня посмотреть - лениво так, без особого интереса, словно на лопух придорожный. Растет себе и растет.

- Как же, - усмехается. - Я наслышан о тебе, Ма-ла-хов. Тебя вызвал в наш мир Гор-Амрон - и поплатился за это. Ты... доставил нам несколько неприятных минут.

- Всего лишь несколько минут? - удивляюсь. - Да ты, дядя, меня что, за комара держишь?

- А ты, - спокойно так заявляет светло-черный, - и есть не более чем комар.

- Даже так? Ну, у комаров, к твоему сведению, иногда и жало имеется.

- Ты говоришь про то оружие, что наставил на меня? - уточняет светло-черный. - Оно не причинит мне вреда. Можешь убедиться в этом.

- Запросто!

Говорю, а у самого по спине мурашки ползти начинают. Больно уж уверенно этот гад держится. Не иначе, какую-нибудь пакость изобрел.

Нажал на спуск - ну, точно! Как стоял светло-черный, так и стоит, даже не пошатнулся.

Я второй раз выстрелил, хотя и сам уже понимаю, что не мог в упор-то промахнуться. Просто заколдовался этот гад, да так, что пули мои ему - как "тигру" дождик.