Чтение 5–й страницы книги ~На всех хватит!~

- Неважно, - отмахнулся Скрип. Он подался вперед, вглядываясь своими глазками, казалось, в каждую складку моего шейного платка.

- Мистер Ханко, на каких условиях вы бы хотели работать на нас?

Черт. Теперь уж для меня пришло время крепко задуматься. С одной стороны, нельзя было продешевить, с другой же - я все еще не имел ни малейшего понятия, о чем идет речь.

А-а, блефовать так блефовать

- Как насчет десяти процентов? - осведомился я с милой улыбкой на устах.

Гномы с ужасом переглянулись.

- Э-э, послушайте, мистер Ханко, - начал Скрип. - Я не совсем уверен... вы ведь понимаете, что значение, э-э... предмета нашего разговора достаточно трудно оценить, тем более в денежном эквиваленте... вы ведь предпочтете именно такую форму вознаграждения?

- Обычно - да, - кивнул я. - Но готов рассмотреть и другие... эквиваленты.

Мой внутренний голос визжал, словно с него снимали скальп.

- Может, вы все-таки назовете сумму, способную... хотя бы в первом приближении...

- Папаша, я же сказал, без мудреных словечек! - рявкнул я, одновременно лихорадочно пытаясь просчитать обстановку. - Может, - добавил я уже более спокойным тоном, - вы сначала выскажете свое предложение?

- Ну... - Скрип замялся. - Возможно... пятьдесят тысяч долларов...

Я с огромным трудом удержался от того, чтобы заорать на всю проклятую пещеру: "Сколько?"!

- Это, - я выдавливал слова по капле, чтобы наружу не просочились бушевавшие во мне эмоции, - несерьезно. За такую сумму... вы не наймете... даже паршивого койота... который мог бы... провести вас туда... и вернуться.

- Но, - удивленно отозвался Скрип, - я думаю, что с возвращением проблем не возникнет.

- Да ну, - для того чтобы изобразить скептическую ухмылку, мне пришлось взяться за челюсть рукой, - а мой опыт категорически утверждает, что как раз тогда проблемы и начинаются.

Слово "категорически" уже выбивалось из образа недалекого парня, но, по-моему, этот мой ляп прошел незамеченным.

- Боюсь, мистер Ханко, - медленно произнес Скрип, - что я не располагаю всеми необходимыми полномочиями... мне необходимо будет посоветоваться...

- Сколько вам будет угодно, - осклабился я. - Но учтите - без достойного аванса я не шевельну и пальцем. Хин может подтвердить.

На самом деле, далеко не всегда. Фортуна - девка капризная.

- Э-э...

- Ну что еще?

- Мне бы хотелось, - начал Скрип, - заключить с вами, э-э... нечто вроде договора о намерениях.

- Че-его?

- То есть, - заторопился гном, - получить ваше согласие работать на нас. Естественно, в том случае, если нам удастся достигнуть компромисса в вопросе о вашем гонораре.

- Заметано, - поспешно сказал я. - Можешь передать своим, что если мы сойдемся по мани-мани, то все будет чики-чики.

Пограничный жаргон на пару секунд вверг бедного мистера Скрипучку в ступор. Надо отдать ему должное, вышел он из него достаточно быстро.

- Что ж, очень рад, мистер Ханко, что мы сумели прийти к взаимопониманию. К сожалению, я вынужден вас покинуть. Э-э... не желаете ли пока заняться подбором необходимого снаряжения?

Ха. Об этой стороне дела я подзабыл, увлеченный круглыми цифрами. А ведь если экспедицию снаряжают гномы...

Судя по жалобному стону, который прозвучал из Хинова утла, его тоже посетила эта мысль.

- Уин, - громко позвал Скрипучка. - Зайди.

Низенькая, окованная стальными полосами дверь в конце зальчика тут же распахнулась, и в проем - подслушивал он там, что ли? - пригнувшись, вошел еще один гном. Или не гном?

Одет вошедший был в короткую коричневую куртку, того же цвета пропыленные брюки, а в руке держал черную шляпу - точь-в-точь как у приказчика наверху. И он был заметно выше обычного гнома - так, что вполне мог сойти за невысокого человека плотного сложения. Полукровка? Очень вероятно.

- Это, - мистер Скрип прокашлялся, - мой, э-э, доверенный. Вы можете звать его просто Уин, так как его настоящее имя вам будет затруднительно запомнить. Уин - это мистер Ханко.

- Можно просто Крис, - вмешался я.

- Очень приятно, - произнес гном. - Мне доводилось слышать о вас.

- К сожалению, не могу сказать того же, - отозвался я.

Если... если... до меня доходили слухи о некоем малыше Уине. Парень, который в Эском-сити за пару секунд превратил пятерых ганфайтеров1 в кровавый фарш.

- Я, - гном слегка наклонил голову, - не столь известен.

А под курткой у него определенно что-то топорщится. Что-то габаритное, не меньше, а то и побольше моего "тигра", причем и справа и слева. Обоерукий стрелок? Только этого мне не хватало.

- Уин, проводи мистера Ханко на второй склад, - распорядился Скрип. - Пусть он отберет... все, что сочтет нужным.

- Достопочтенный Корнелиус! - взвыл Хинброкл. - Может, все-таки на третий?

- Заткнись! - оборвал его Скрип. - Ты не понимаешь, что поставлено на кон!

Мы с Уином дружно притворились, что семейная сцена нас не касается.

Любопытно. Третий склад - это место, где я пасусь обычно. Первый - "только для своих", в смысле для гномов. А что находится на втором?

- Пойдемте, мистер Ханко, - окликнул меня Уин.

- Крис, - напомнил я, сгибаясь, чтобы протиснуться в узкую темную нору, которую Хинброкл упорно именует коридором.

- Заметано, - по голосу я не мог судить точно, но, по-моему, полукровка улыбнулся.

Второй склад по размерам ненамного превосходил зальчик, который мы только что покинули, а освещен был и того хуже.

- Вот, - сказал Уин. - Справа оружие, слева снаряжение. В дальнем конце - боеприпасы и взрывчатка.

- Бог мой! - только и сумел выдохнуть я. Полукровка по-хозяйски прошелся вдоль полок.

- Выбирать придется, в основном, тебе, потому что я Пограничья не знаю. Бывал пару раз, наездами. Мистер Крип предпочитает города. Могу посоветовать кое-что.

- Посоветуй, а? - жалобно попросил я. - Я тут и половины не знаю.

- Вот, например, - Уин вытащил откуда-то снизу тускло блеснувший серебром сверток. - Мифрильный жилет. Выдержит выстрел из вашего "спрингфильда" в упор, правда, - полукровка усмехнулся, - ценой пары ребер.

- А весит сколько? - полюбопытствовал я.

- Семнадцать фунтов.

- Немного.

- Когда жилет надет, вес равномерно распределяется по телу, - заметил Уин.

- Ага, - кивнул я. - Только когда мы будем ползти пешком по пустыне...

- ...я с превеликой радостью поменяю эти фунты на лишний глоток воды, - закончил гном. - Поэтому я и говорю - выбирать тебе.

- Что из оружия посоветуешь?

- Хм... - Уин задумался. - В этом зале... у тебя ведь "тигр"? Хорошая модель... потом надо будет подобрать к нему патроны. Можешь на всякий случай взять еще что-нибудь более тяжелое. "Дракона" или, например, этот "носорог".

- Да, вот еще что, - вспомнил я, - мне понадобится... - я произвел в уме несколько подсчетов, умножил получившееся число на два и добавил для верности еще пять фунтов. - ...Шестьдесят фунтов динамита. Найдете?

- Динамита? - переспросил Уин. - Хм... можно. А тебе обязательно нужен именно он? Тут есть более мощная взрывчатка. Тринитротолуол.

- Мне это ничего не говорит, я не алхимик. Она надежна?

- Ага, и при этом впятеро мощнее. Шестьдесят фунтов тебе хватит, чтобы сровнять с землей половину здешних поселений.

- Поверю специалисту.

- Он надежен, - повторил Уин. - Мне доводилось с ним работать пару раз.

- Вы закончили мародерствовать? - сунулось в дверь недовольное рыло Хинброкла.

- Пока нет, - отозвался я. - А ты, Хин, шулер.

- Что?

- Мухлюешь ты, старый пень, вот что. Тут нет того, что должно быть!

- Это чего же? - насупился Хинброкл, Презабавное зрелище - насупившийся гном.

- "Черный король", Хинни, - ласково пропел я. - Мне нужен "Черный король".

- Да ты... - задохнулся Хинброкл. - Ты знаешь, сколько он стоит?

- Знаю, - кивнул я. - Двадцать пять тысяч звонких долларов.

- Ты принесешь его сам? - осведомился Уин, становясь рядом со мной. - Или это сделать мне?

ГЛАВА 3

Ыыгыр Ойхо Третий, парящий орел

С высоты орлиного полета железная дорога казалась двумя блестящими нитками, а вагоны на ней - крохотными приплюснутыми квадратиками.

Ыыгыр Ойхо Третий, старший шаман гоблинов Кривого Ручья, плавно взмахнул крыльями и в очередной раз начал выписывать над станцией следую-ший круг.

- Железная змея бледношкурых вползла в свою нору, - нараспев произнес он. - И мечет из своего брюха синюю икру.

У сидящего напротив вождя враз отвисла челюсть.

- Че... Чего?

Ыыгыр моргнул и выпал из священного транса.

- Бронепоезд прибыл на станцию, дубина! - прорычал он. - И выгружает солдат.

- Много?

- Хрен его знает, - раздраженно ответил шаман. - Не успел я их сосчитать. А все из-за тебя, гнилозубого. Я этого стервятника четыре часа на самом солнцепеке караулил.

- Ек! - вождь хлопнул ладонью по земле. - Ну хоть примерно?

- Больше роты, меньше полка, - шаман сграбастал одну из многочисленных тыквенных бутылей, выбил затычку, прополоскал пасть и - вождь едва успел отстраниться - прицельно харкнул сквозь щель в пологе. Снаружи донесся залп отборной ругани.

- Неужто собрались-таки железку дальше тянуть? - предположил вождь.

Ыыгыр задумчиво поскреб пузо.

- Не-а, - заявил он, изучая образовавшиеся под когтями наросты грязи. - Бронепоезд-то правительственный.

- А может, и купленный, - усомнился вождь.

- Ты че? - воззрился на него Ыыгыр. - Ты хоть прикидываешь, сколько эта хренотень стоит? И потом, солдаты-то уж точно самые что ни на есть правительственные.

- Какого же им тогда орка здесь надо?

- А нам не по пню? - оскалился шаман. - Главное, чтобы их планы не сбылись, а вот наши - наоборот. Так что, созывай Большой Костер, вождь.

- Думаешь? - настороженно переспросил вождь. - Так вот сразу и Большой?!

- Да, так вот сразу и Большой! - передразнил его шаман. - А ты чего хочешь - сидеть и зад скрести, пока тебя за него не подпалят? У нас пять кривых рук воинов в набеге. Если этим чокнутым человекам вздумается прямо на нас ломануться - сидеть нам с тобой в скором времени под Священной Задницей Спящего. А другие, кто поумнее, будут в это время добычу делить.

- Не, ну че, точно думаешь, всех надо звать? - продолжал сомневаться вождь. - И Белого Мымри-ка, и Фуура?

- И Мымрика, и Фуура, и даже Грызма, - подтвердил шаман. - И к оркам с троллями тоже заодно гонцов зашли. Знаешь же, чем больше навалимся...

- ...Тем меньше каждому достанется, - заметил вождь. - И Углуука, скажешь, тоже звать?

- А он что, не гоблин? То есть, - поправился шаман, - он, конечно, тварь пятнистая, а не гоблин, но все равно зови. Пригодится. Кстати говоря, под шумок можно будет попробовать его и... того.

- Ну, смотри у меня, - вождь грузно приподнялся на лапы. - Если... если вдруг окажется, что я зря Большой Костер распалил...

- Не окажется, - буркнул Ыыгыр. - Особенно если ты сейчас выдашь Одноглазому Тюлле связку динамита и пошлешь его к Эмврийскому холму. Там железка как раз так хорошо заворачивает...

- Сам знаю, - огрызнулся вождь. - Ты лучше того... еще одного орла попробуй поймать.

- А на пень он мне сдался, на ночь глядя?! - осведомился шаман. - Я уж тогда попробую нетопыря поймать.

- Тоже... э-э, правильно, - сказал вождь. - Ты главное, того, действуй.

- Непременно поймаю, - прошипел шаман, глядя вслед вождю. - Дождусь, когда ты речь перед Большим Костром толкать начнешь, и насру тебе на бошку! У-урыл!

Кристофер Ханко, парень нарасхват

- Мистер Ханко?

Что-то последнее время слишком много народу начало обращаться ко мне излишне официально. Куда делось старое доброе: "Пойдем, старина, пропустим стаканчик, другой"?

Я медленно обернулся. М-да, давненько ко мне не обращались люди в синей форме.

- Не узнаете меня?

- Признаться, не с первого взгляда, капитан, - отозвался я. - Кстати, поздравляю с повышением. В той долине вы были еще лейтенантом.

Они тогда появились очень вовремя для нас - мы как раз решали, хватит патронов на две хорошие атаки или с нас будет достаточно одной. И тут, словно в дешевой сказке, появилась та самая кавалерия из-за холмов.

- Можно просто Патрик, - улыбнулся кавалерист.

- Тогда - просто Крис.

- Идет.

- Вы с бронепоезда? - кивнул я в сторону станции.

- Нет, - капитан скривился. - Я еще не настолько выжил из ума, чтобы передвигаться по Пограничью на этом чадном сундуке.

- Да, этот венец цивилизации на наших диких просторах смотрится... несколько непривычно.

- Надеюсь, он успеет убраться отсюда, прежде чем по-настоящему запахнет жареным, - сказал Мигер. - К сожалению, не могу сказать того же о себе.

- Сэр... прости, Патрик, а что вообще за каша заваривается в нашем тихом захолустье? - спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал при этом как можно более естественно. - Бронепоезд... солдаты, какие-то господа чуть ли не из самого Вашингтона... по городу ходят самые невероятные слухи.

- Например?

- Ну, два последних, которые мне довелось услышать - что в Запретных Землях нашли золото, хотя, по правде говоря, найти его просто, куда сложнее унести. И что правительство решило, наконец, объявить войну Союзу Племен.

- Последнее, - вздохнул Мигер, - похоже, скоро произойдет вне зависимости от желаний господ чиновников.

- О да, - кивнул я. - Сам факт появления этого, как ты выразился, чадящего сундука будет воспринят большинством вождей как личное оскорбление.

- Будь моя воля, - начал кавалерист, - я бы заставил этих беременных мулов-пехотинцев... - он резко оборвал фразу, скрипнув напоследок зубами.

- Но с господами из госдепа этот трюк не покатит, - заметил я. - И все-таки, Патрик, что происходит?

- Вообще-то это секретные сведения, - Мигер задумчиво оглянулся вокруг. - Но, поскольку их все равно через пару часов будет знать последняя подзаборная шавка... ловите. Картографическая экспедиция.

- Патрик, - сказал я после продолжительной Паузы. - Ты уверен, что мы вкладываем в это понятие одинаковый смысл? С тех пор, как на ужин к оркам попал лейтенант Пайк1, все географы дружно малюют на месте Запретных Земель слова "Великая Американская Пустыня".

- Готов поспорить, тот тип в Вашингтоне, которые все это придумал, очень гордился собой, - усмехнулся капитан. - Составить карту Запретных Земель, что может быть проще? В конце концов, это территория САСШ, и сей факт признан всеми цивилизованными странами.

- Угу. Проблема лишь в том, Патрик, что не вкусившие пока плодов этой самой цивилизации гоблины с троллями отнюдь не собираются способствовать успеху вашего начинания.

- Когда это политиков смущали такие мелочи?

- Патрик, - я постарался, чтобы мои слова звучали как можно проникновеннее. - Попробуй отговорить их от этого. Эти типы из Вашингтона... пусть они полные идиоты, но не самоубийцы же. Если вы углубитесь в Запретные Земли на сто миль, вас не спасет и вся армия САСШ.

- Ты же был в армии, Крис, - печально отозвался Мигер. - Первое правило обращения с вышестоящим начальством...

- Не... плевать против ветра, - я собирался употребить более обыденное слово, но вовремя вспомнил, что все-таки разговариваю с офицером. - Я это знаю... очень хорошо знаю...

Меня, похоже, начало трясти.

- Может, зайдем, перехватим по стаканчику? - неожиданно предложил Мигер, кивая на призывно распахнутые створки "Хромого мустанга".

- Не откажусь.

Внутри салуна нас встретил душный полумрак, гудение дюжины мух, храп какого-то ковбоя на столике около входа и не менее звучное сопение устроившегося в углу тролля, баюкавшего в своих лапищах здоровенную кружку пива.

- Текилу, - сообщил я притаившемуся за стойкой Маленькому Джонни - полукровке с болезненно-реденькой бородкой.

- Две, - добавил Мигер. - И не забудь протереть стаканы.