Чтение 5–й страницы книги ~Оборотень в погонах~

И дождались. Через зал стремительно пронеслась никто иная, как моя давешняя знакомая, стремительно вскочила на помост и бросив на ходу что-то вроде, "извините, ребята, задержалась," подошла к краю. Почти сразу же за ее спиной вспыхнуло неяркое сияние, а в остальном зале стало чуть темнее.

М-да! От такого сюрприза я едва не выронил вилку вместе с нанизанным на нее кусочком заморской вкусности.

Ай да девица Валевич, вероисповедания истинного, роду, вне сомнения человеческого - без всяких там накладных кончиков ушей, хотя глаза все-таки чуть подведены.

Зато вот платье на ней было... я бы сказал, вызывающее. Короткое - чуть ли не до колен - черное, только у самой шеи ярко белела полоска воротничка. Ладно, хоть без этого... как бишь его... декольте. Зато руки почти все на виду.

Нет, я, конечно, все понимаю, и, вообще-то, даже приветствую... В конце концов, в двадцатые одевались и похлеще - пока не выяснили, что для фиговых листочков расейский климат, мягко говоря не тот. Но я-то рос в восьмидесятых, когда разве что паранджу не ввели, и то исключительно по идеологическим соображениям.

- Добрый вечер, господа, - проговорила девушка. Голос у нее оказался очень звонкий и... чистый. А то я уж было начал опасаться, что она, как некоторые свежезапалившиеся звездочки, пытается скомпенсировать недостаток таланта недостатком одежды.

- Я спою вам сегодня несколько песен. И первая из них - "Весна".

Эту песню я уже слышал - она несколько раз мелькала в эфирнике. Незатейливая и совершенно незапоминающаяся мелодия. Но исполняла ее девица Марина хорошо. С чувством.

Пожалуй, решил я, рассеяно вертя в руках бокал, прикинуться восхищенным до глубины души поклонником особого труда не составит. Попробовать пригласить ее к столику и попытаться найти ее... гримерку, что ли. Должна же она где-то переодеваться в это... безобразие.

По-моему, это была третья по счет песня... или четвертая? Неважно!

- А сейчас песня для тех, - девушка на миг задумалась, - кто в далекой стране сумел сохранить веру, любовь и надежду. "Афганская сказка":

Пробелило курганы поземкою рано

Вечерами одной не гуляется, Таня.

В сентябре проводила на службу Ивана

А служить ему выпало в Афганистане.

На миг мне почудилось, что я уже слышал где-то эту песню - так знакома была мелодия. Или просто близка.

Я отчетливо увидел в призрачном свете колдовского зрения берег безымянной горной реки, темную груду сбитого транспортного ковра - магозащита не сумела уберечь его от "эрликона" - и бесчисленные белые квадратики уплывающих вниз по теченью солдатских писем.

Пролетела весна - и лето настало.

Поднялся одуванчик, готовясь к полету.

И нашла она в ночь на Ивана Купала.

Чародейный цветок у степного болота.

Попросила его: - Посвети мне в тумане.

Я тебя напою и от зноя укрою.

Ну а ты помоги мне увидеться с Ваней.

За горячей пустыней, за снежной горою.

Белые вершины оставались справа по борту. Мы летели уже второй час, и впереди раскинулось плоскогорье Талим-Шах и трое!.. трое не вернулись из этого рейда и мы даже не смогли вытащить их тела - нас зажала оркская банда, пришлось менять позицию, вызвали "прикрышку", а после драконов там не осталось ничего, даже пепла - только спекшийся камень...

Девушка пела... а я сидел и смотрел на нее... сквозь нее... туда где за пределами светового круга стояли призрачные тени в окровавленном камуфляже. Не было видно только лиц, но мне и не нужно было их видеть - я помнил их. Всех их.

Мы подъехали к броду вечером, но темнеть еще не начинало. А до кишлака на том берегу, было, версты три. Мы даже не успели толком расположиться - воздух наполнился свистом и мины рванули чуть впереди - первый залп лег недолетом. Несколько воткнулось в песок почти рядом с нами и все здорово струхнули, но они так и не взорвались - китайское барахло, в них взрывчатки не было, потому и улетели дальше остальных. Майор приказал сворачиваться - кто бы там не был, в этом кишлаке, нас они рядом терпеть не желали.

Три душмана вдоль берега ставили мины.

На подмогу к себе призывая Аллаха.

А на плотной стене остывающей глины

Пела нежную песню какая-то птаха.

Под моими пальцами что-то жалобно треснуло. Я механически переломил полированную планку пополам... потом еще раз. Потом до меня, наконец, дошло, что я делаю, и я быстро запихал получившиеся щепки под скатерть.

По-моему, хлопал еще кто-то, кроме меня. Не помню.

Ноги, казалось, сами вынесли меня наружу. К счастью, на этот раз извозчика ловить не пришлось - украшенный черно-белыми шашечками ковер парил поодаль и мгновенно среагировал на призывный свист.

- Гони! - потребовал я, плюхаясь на подушки.

Пилоту, похоже, подобные закидоны пассажиров были не впервой. Он спокойно набрал высоту и лишь саженях в ста от земли, не оборачиваясь, осведомился: - Прямо?!

- К Цветочному гони! - Заорал я так, что, наверное, расслышали прохожие внизу, и, чуть отрезвев, добавил. - Ближайшему.

Больше всего я опасался, что торговцы уже разбрелись. Времени уже - не так, что бы позднее, но, по нонешним меркам, достаточно тревожное.

Слава Богу! Под деревянными навесами еще переминалось с лапы на лапу достаточно зеленых и пупырчатых лиц орочьей национальности и, пролетая над ними на бреющем, я разглядел искомый мною... предмет.

- Вон к тому!

Не дожидаясь, пока ковер опустится, я перегнулся через борт, и, ткнув в нужное ведро, крикнул.

- Сколько?

- Э-э, дарагой. - Орк ожесточенно зачесал затылок. - А сколько надо, а?

Вся его тяжкая мыслительная работа была выписана у него на морде огненными буквами - день почти что закончился, цветы не проданы, но клиент на прокатном ковре, по всему видеть торопится - заломить покруче, потом сбросить и попытаться втюрить максимум цветов.

- Все!

- Ы?

- Все забираю, морда зеленая, понял, да!?

- Весь ведро!? - уточнил орк. - Это будет... э-э... будет...

Не дожидаясь, пока он продерется сквозь трясину арифметических подсчетов, я рванул кошелек, сыпанул несколько талеров прямо на ковер - пилот сгреб их в тот же миг, хоть и сидел все время спиной - швырнул кошелек прямо под сапоги торговца и сгреб всю охапку - колючих, черт! - безупречно алых роз на ковер.

- Гони!

- Прямо?

- Обратно гони!

Пожалуй, дверь в служебные помещения я пнул излишне сильно. Не стоит так обращаться с имуществом, тем более, чужим. Ладно, хоть не вышиб напрочь.

Но все равно я решил исправить свою ошибку и дверь в гримерку пинать не стал. И стучать тоже.

- Кто... Ой!

Несколько секунд мы с девицей Мариной ошеломленно смотрели друг на друга. Точнее, я смотрел на изящную, кружевную, прозрачную, да ко всему же изрядно задравшуюся сорочку, а госпожа Валевич глядела на охапку роз из-за которых выглядывали... пожалуй, что только мокасины "Ред Бул".

А потом руки у меня словно сами по себе разжались и цветы начали медленно-медленно падать на пол. Один, два, дюжина - бух - и на полу гримерки образовалась алая копна.

- Это... мне?

Я сглотнул и попытался хотя бы кивнуть, но сумел всего лишь моргнуть, зато довольно явственно.

- Ой! - Девица придала кулачки к подбородку.

Какая же у нее ослепительно милая улыбка - подумал я и сообразил, что стою, все еще растопырив руки. А еще я сообразил, что вот уже полминуты бесстыдно пялюсь на... на... и начал медленно подстраиваться под цвет пола.

Интерлюдия

Валентин Зорин

Люблю бетон! Так по нему красться хорошо - не передать! Просто чудо, как хорошо. Тихо ступаешь, не скрипит ничего, и домовые бетона не любят. Сквозь доску домовому просочиться - как раз плюнуть, а вот через железобетон - ни-ни. Значит, соглядатаев этого рода можно не опасаться. А на прочих - вон, гапон наш стоит с крестом наготове.

И ничего бы им, сволочам, не было, если бы не зарывались, вот что характерно! Жадность людей губит, недаром причислена она к смертным грехам. Наши орденцы, правда, так дело повернули, что за смертные грехи как раз по смерти и судят. Но это уже теология.

А так - ну судите сами. Повадилась одна банда московскими квартирами торговать. По бумагам, само собой, продавала их не банда, а фирма, но кто же на бумаги смотрит? Орки орками... то есть урки урками . Скупают у стариков квартиры, наводят косметику, потом перепродают. А старушки куда-то все деваются. Уезжают, наверное, к внучкам на Кудыкину гору.

Мы все гадали, какими утюгами они старушек пытают. Даже договора проверяли - нет, подписано по доброй воле! Никому и в голову не приходило, как на самом деле у них все устроено. И не пришло бы, когда б наших фраеров жадность не заела.

Никто старушек не пытал. Убивали их сразу. Смертельная доза миндальной кислоты в чай - и каюк бабушке. А наготове стоял некромант, который этих бабушек быстренько поднимал на ноги. Зомбабушка подписывала все, что ей подсовывали, после чего ее упокаивали - уже навеки. Зомби, конечно, и так никому и ничего не расскажет, ежели его правильно заколдовать, но для надежности... Тем более, что тела зомби разлагаются очень быстро, а от изначальной ауры остается на костях шиш да ни шиша.

Так бы и уменьшалось поголовье московских пенсионерок стремительными темпами, ежели бы этим уркам не захотелось огрести двойной гонорар. В самом деле - бабка почти совсем свежая, а они - на помойку. Непорядок. И решили они этих бабок приспособить к делу. Начали с малого - записали в нищенки. Замотали в тряпье, измусолили во всякой дряни - поди разбери, чем там от бабки несет, грязью или тухлятинкой? А потом аппетит пришел во время еды. И начали эти зомбированные бабки осаждать конторы по всей Москве. То в одну аферу влезут, то в другую. Обнаглели их хозяева вконец. Но и это бы им сошло с рук.

А погорели смешно. Мало им было прикарманивать старушечьи пенсии(которые покойницы получали регулярно). Они одну старушку послали выправлять себе повышенное довольствие за счет города. Как ветеранше Великой Отечественной войны. А та в коридоре столкнулась со знакомой.

Видит знакомая - что-то не так. И устроила настоящий цирк - со служебным крестом, с воплями "не подходи, порешу!", одним словом, раскусили зомбабушку.

Так что теперь крадемся мы по бетонной лестнице. Мы - это я, Колька Девельков и отец Иннокентий. Будь это обычные бандиты, хватило бы нас с Колькой, благо дом уже оцеплен. А раз с ними некромант, пришлось брать гапона. Генерального, значит, архипастыря особого назначения.

Дверь, как и следует ожидать, заперта. Колька дергает шнурочек на косяке, и за дверью начинает симпатически бренчать колоколец.

- Ихто тама? - доносится визгливый старушечий голосок.

Ну, если мы квартирой ошиблись - вот смеху будет!

- Бла-ачиние! - гаркает Колька, для солидности вытаскивая корочку.

Непослушный свиточек в его пальцах никак не хочет расправляться.

- Пошто пожаловали, ироды? - вопрошает из-за двери бабка так враждебно, что у меня невольно закрадывается сомнение - а успели ли ее прикончить? Мертвая так бы не стала выкаблучиваться. - Нетути вам поживы! Вона, на третьем этаже гонють, и на пятом гонють, и в соседнем подъезде гонють, а у меня нетути!

У-у, вредная!

- Откройте, благочиние! - чуть резче командует Колька. Краем глаза я вижу, как отец Иннокентий вытаскивает из-под рясы огромный крест и беззвучно шевелит губами, нацелив святой символ на дверь.

- А ордерь, ордерь у тебя ести? - надрывается бабка. - Без ордеря вас пущать нельзя, знаю вас, иродо-о-ов... - Голос бабки начинает растягиваться, переходит на протяжении одного "о" из фальцета в басы и глохнет, переходя в еле слышное клокотание.

По лицу отца Иннокентия течет пот, крупными каплями, как дождь по оконному стеклу. Тяжелая эта работа - отпускать неупокоенных.

- Да будет воля Твоя, да святится имя Твое... - доносится до меня, и в ответ из-за двери я слышу дикий, истошный визг.

- Ломайте дверь! - зычно ревет гапон. - Ломайте, чадушки! Уйдут ведь, уйдут, окаянные!

Нас с Колькой долго упрашивать не приходится. Хилая дверь вылетает с полпинка. Хорошо, не успели новые хозяева сделать ляхремонт - новую, усиленную холодным железом дверь только тараном и вынесешь, проще бывает стену рядом крушить.

Конечно, манипуляции отца Иннокентия не прошли незамеченными. За дверью уже стоят наготове двое "быков" - парни откровенно волотьих габаритов. У одного в лапищах палица, у другого - арбалет-ручничок. Э-э, мальчики, кто же с таким оснащением против благочиния прет? Арбалет звякает пружиной, Колька выдергивает стрелу из воздуха и демонстративно ломает. Я строю самую мерзкую гримасу и делаю шаг вперед, молясь, чтобы трусливая дрожь оставалась где-то на уровне плеч и не касалась пистолетных дул, которые смотрят арбалетчику точнехонько в лоб.

- Господи поможе! - стонет отец Иннокентий. Светящийся крест гнет его к земле.

У порога расплывается вязкой, тягучей слизью куча мокрого тряпья. Мир праху твоему, бабушка. Не уберегли мы тебя... ну ничего, тебя последнюю.

Секунду мы с "быками" играем в гляделки. Потом оба разом опускают оружие.

Я коротко отмахиваюсь стволом - пошли, мол, отсюда, в "воронок". Ребята на лестнице их и встретят, и проводят. А нам троим - вперед.

В квартире стоит какой-то странный запах, перебивающий даже сырую, стоялую вонь распавшегося зомби. В кухоньке бьется стекло и слышен многоэтажный мат - это оставшиеся "быки" лезут в окно, наивно полагая, что там их никто не ждет. Глупые! Вышли бы через дверь - отделались бы легче, а так "сопротивление при задержании", а то и "попытка побега" - это если наши, кто посообразительнее, крикнут: "Стоять! Вы арестованы!".

Из-за двери в комнату пробивается неяркое зеленоватое мерцание. И пронзительный визг, истошный, неумолчный.

- На счет раз! - Мы вышибаем дверь и останавливаемся на пороге.

Промедлили, остолопы. У входа промедлили. Хотя если здесь уже такое творится - значит, еще до нашего прихода началось.

Зеленый свет дают перевернутые канделябры. Сейчас такими никто уже не пользуется, сейчас симпатические светильники у всех - огни святаго Владимира, как в газетах писалось. А лет триста тому обратно за перевернутые свечи платили полновесным серебром, потому что делать их умели одни только карлы, они же цверги, а какому же королю охота, чтобы во время балов гостям капал за шиворот расплавленный воск? Никакой магии в них нет, но все равно жутко глядеть, как пламя бьется на фитиле, облизывая подвешенную свечу снизу, будто костер инквизиции - привязанного к столбу эльфа.

Сейчас перевернутыми свечами пользуются только черные маги. Это от них несет драконьей кровью и кадаверином.

На полу, прямо поверх потертого половичка, начертан пентакль, темные линии горят изнутри, будто раскаленная проволока. Толстячок в черном балахоне, больше похожий на старшего чародейного сотрудника в каком-нибудь заштатном МИИ, чем на наследника мрачной славы господ Тот-Амона и Жиля де Ре, подергивает ручками, вычерчивая перед собой в воздухе каббалистические знаки острием атейма - как оружие скорее декоративного, но напороться на этот клинок - мало не покажется.

- Господь Сущий, Господь Святый, Господь Триединый... - разносится по малогабаритке сочный рык гапона. Пентаграмма вспыхивает кровавым огнем.

Я с перепугу стреляю. Пуля замирает в воздухе над пентаграммой и медленно, как свинцовая снежинка, опускается на пол. Теперь вся надежда на отца Иннокентия. Успеет он заклясть некроманта, покуда тот не завершил ритуал - хорошо. Не успеет...

Не успел. "Абраксас!". В пентакле намечается какое-то движение, в упор не видимое, заметное лишь краешком глаза. Некромант с торжествующим воплем режет себе ладонь, чтобы капли крови брызнули на знак "шин". И из-под половичка, разламывая пентаграмму, с дурным воем лезет, расправляя перепончатые крылья...

Выверна. Очень крупная зеленая выверна. От облегчения я чуть не забываю выстрелить. Вторая пуля разбивает твари череп, и недоделанный дракончик валится на пол. Все, моим пистолетом теперь можно разве что по лбу приложить.

- Лежать! - орет Колька.

Размечтались. Если б этот гаденыш собирался сдаться, не было б и спектакля со свечами и призываниями. Мы оба кидаемся на него, пытаясь в тесноте не наступить на обрывки пентаграммы, медленно извивающиеся под ногами, и в этот момент наш гапон показывает себя.

Произнесенное им СЛОВО бело-огневой стеной проходит по комнате, отправляя в небытие все сатанинство. Исчезают черные шнуры на полу, тает труп выверны, сами собой возвращаются в нормальное состояние перевернутые иконы, гаснут свечи. Затем и сам толстопузый чародейчик начинает расслаиваться, аура сходит с него пластами, даже не черными, как положено настоящим злодеям, а - грязно-бурыми, с желтыми прожилками жадности. А вслед за аурой приходит черед души. Этого я видеть уже не могу, но понимаю по тому, как маг впадает в каталепсию. Колька осторожно вынимает из послушных чужой воле пальцев атейм, но тот вспыхивает голубым пламенем и рассыпается в прах.

Отец Иннокентий решительно раздвигает нас, подходит к окну, срывает тяжелые от пыли занавески. В комнату песчаной лавиной рушится солнечный свет.

- Исполать вам, батюшка, - хором произносим мы с Колькой, низко кланяясь гапону.

- И вам, добры молодцы, - без особого смирения в голосе отвечает отец Иннокентий, также кланяясь.

Что ж, ритуал соблюден - пора и за черную работу браться.

- Эй! - ору я из окна. - Экспертов сюда! Да поскорее, пока все не рассосалось!

Следы магии - материя во всех смыслах слова тонкая. Дунешь - и нет ее. А нам надо всю банду подвести под каторгу. Чтобы больше никому в голову не пришло изводить московских старушек.

Всеволод Серов

До чего же хорошо валяться в казарме после рейда! Просыпаешься.. ну, просыпаешься, правда, все равно рано, сигнал к побудке у нас такой, что мертвого подымет. Но зато ты по этому сигналу не взлетаешь, точно петух жареный на плетень, а неторопливо так зеваешь, потягиваешься, переворачиваешься на другой бок и давишь ухо дальше. До обеда. Потому что сон после рейда - он святее всех святых Стройки вместе взятых.

Интересно, что сегодня на третье? В прошлую среду хороший компот был. Не иначе, сам Эрланир готовил. А кто у нас сегодня старший по кухне? Сдается мне, как раз он и есть. Вот уж нажремся от пуза, за весь этот проклятый подножный корм, за сухпаек из песка... поймать бы того урода-интенданта, который эти заклинания наговаривал, и песка ему в зад засыпать - по самую глотку. Гоблины такое дерьмо не жрут, а уж они-то по дерьму специалисты известные.

Та-та-та-ти-та-таа!

Ноги выбрасывают меня из кровати еще раньше, чем мозг осознает этот факт. Казарма, за миг до этого напоминавшая надежно освященное кладбище, превращается в разворошенный муравейник.

Благо, что далеко бежать не надо - все, кроме оружия, свалено у койки. Кираса, мокасины - шнурую наспех через крючок, потом перевяжу, если будет время. Подхватываю связку с амулетами и бегом за винтовкой.

За порогом солнце с ходу режет по глазам. Бегу вслепую - иначе затопчут нафиг - пока сквозь слезы не замечаю впереди что-то большое и прямоугольное.

- Вторая группа - по коврам!

Глаза, наконец, хоть немного адаптировались, поэтому я могу различить проем в борту и устремляюсь в него.

Командир уже тут - сидит рядом с пилотом и демонстративно глядит на свой японский "брегет" с котярой на крышке.

Плохо дело!

Ковер начинает подъем еще до того, как в него заскакивает последний - Витюню втаскивают подмышки - и с разворотом уходи вверх. Ставя заслонку на место, бросаю взгляд вниз - б..., прости мя Господи, грешного, лучше б я этого не делал, в смысле, вниз не глядел! Высоты не боюсь, но когда земля вот так вниз проваливается...

Командир щелкает крышкой и, прежде чем спрятать часы, несколько секунд ожесточенно хмурится.

- Идем в Бай-Муры. Будем вытаскивать седьмую группу. Они выбросились вчера вечером. Должны были оседлать тропу. - Фразы командира отрывистые и четкие, словно винтовочные выстрелы.

- Их засветили и зажали. Банда до 500 рыл. Есть муллы и шаманы. Портал не открыть.

Еще бы! Бай-Муры - это настоящее змеиное гнездо, второй по величине укрепрайон в нашей провинции. Там все есть, даже плавленый сыр в хрустящей обертке.

- На рассвете их пытались накрыть минометами. Выручили ступы "прикрышки". На отходе по ним выпустили осу.

- В Бога, в душу, в Пресвятую мать! - неожиданно взрывается пилот и, облегчив душу еще парой подобных кощунств, поясняет: - У нас вчера в третьем звене ковре завалили этими осами. Хорошо хоть, пустой шел. Полборта нет, в ковре дыра тлеет - сели на вынужденную за сорок верст до базы и полчаса тряслись, пока портал не открыли. Теперь приказ - в предполагаемую зону действия ос - не входить! Так их всех и перетак!

Сидящий в хвосте за многостволкой бортпортной-гном добавляет не менее смачное выражение на Старой Речи и ожесточенно давит на педали. Блок стволов с тихим визгом начинает раскручиваться.

- "Прикрышки" больше не будет, - резюмирует командир. - Перед высадкой отработают крокодилы. Задача - сбить банду с соседних высот. Закрепится и держаться. Пока не снимут седьмую.

То, что от нее осталось. Если они бой ведут с вечера... огнеприпас на исходе... да и вообще.

Гном неожиданно разворачивает многостволку и выпускает очередь куда-то вправо.

- Чего там?

- А-а, призраки, суки.

Я кошусь за борт. Несколько лунных призраков сгрудились у засохшего деревца. Мерзкие твари, хотя и не очень опасные - они, в основном, высасывают колдовскую силу, хотя могут напасть и на раненого. Хорошо хоть, не очень живучие, заговоренное оружие их выносит на ять... Вот как сейчас.

Вторая - более длинная - очередь перерубает деревце пополам и разносит призраков буквально в клочья - на камнях остаются бледно-гнойные брызги эктоплазмы.

- Патроны побереги, - советует пилот.

Бортпортной, не оборачиваясь, делает непристойный жест и снова вцепляется в рычаги многостволки.