Чтение 19–й страницы книги ~Раз герой, два герой...~

- Мой господин, вам нельзя...

- Ну чего еще?

- Шах, послушай. - Юный имперец замялся, пытаясь подобрать наиболее подходящие, по его мнению, слова. - Я только вчера оказался в Запустенье... ничего здесь не знаю...

- Заметно за версту!

- ...и совет кого-нибудь из местных был бы мне крайне полезен.

- Я бы на твоем месте нанял девчонку побойчее, - пробормотал Шах и нормальным голосом спросил: - Говоря проще, тебе нужен проводник?

- В общем... да!

- Отлично, - сказал Шах. - Сорок сребреников в день. Боевые, - поспешно добавил он, заметив, как начало удивленно вытягиваться лицо Хорина, - отдельно, в зависимости от обстановки.

- Хорошо, - растерянно кивнул Хорин.

- Договорились. А теперь, - скомандовал Шах, - пошли!

- Куда?

- За элем, конечно. Ты что, хочешь еще полдня пугать всех своей перекошенной рожей?

- Нет, мой господин, - крикнул Хюлл, хватаясь за начавшего было вставать Хорина. - Ни в коем случае! Ради вашего почте... ой!

Последнее восклицание старого слуги было вызвано тем, что он внезапно обнаружил себя болтающимся в воздухе.

- Сторожи вещи хозяина, - медленно, словно выговаривая нашкодившему щенку, произнес Шах. - Веди себя хорошо. Девок в дом не води - они тебя плохому научат! Понял?

- Ва-ва-а...

- А если ты, сморчок, - добавил Шах, опуская трясущегося слугу на пол, - еще раз пискнешь что-нибудь наперекор мне, я тебя познакомлю с моим другом. Вампиром. Он с удовольствием поболтает с тобой о старых добрых временах. Пошли, Хорин.

- Зря ты с ним так, - укоризненно заметил Хорин, когда они с Шахом вышли в коридор. - Хюлл и в самом деле знал меня с первых минут...

- Но сейчас-то ты не в пеленки завернут? - фыркнул Шах. - А если он дорог тебе, как память, так надо было попросить придворного мага, чтобы наложил на него заклятье для старого тряпья и сложить в чулан.

* * *

- ...и когда ты только обзаведешься хоть малой толикой мозгов?!

- Например, - язвительно заметил Шах, - когда ты прекратишь ныть и скажешь, что именно тебе так не нравится!

- Все! - отрезал Шон. - Мне не нравится, что ты пропадал неизвестно где...

- Я уже взрослая девочка!

- ... неизвестно с кем. Я...

- Моя заботливая мамочка!

В следующий миг Шах слетел с табуретки и, кувыркнувшись, пребольно стукнулся макушкой о стену.

- Так лучше? - осведомился покойный герой, потирая кулак. - Или еще добавить... ногой?

- Ктрегуруп!

- Неправильный ответ, - заметил Шон, занося ногу.

- Стой!

- Так-то лучше.

- Прежде чем размахивать кулаками, - проворчал Шах, осторожно касаясь макушки: - ты бы хоть спросил: чем все закончилось?

- И?

- Этот имперец меня нанял!

- Нанял тебя? - озадаченно переспросил Шон. - Хм. У этих забугорных сусликов обычно хорошие залежи жирка под шкуркой. Надеюсь, ты спросил с него не меньше тридцати сребреников, потому как иначе ты сильно продешевил.

- Я договорился о сорока.

- Что?!

- И сдельная оплата за боевые!

- Орк тебя возьми, малыш, - вздохнул Шон, помогая ученику подняться. - Ты и впрямь малость повзрослел.

- Спасибо, что заметил.

- Ну-ну, не дуйся, не жаба, - усмехнулся Шон. - Лучше скажи, что же потребовалось господину имперской шишке в нашем любимом Запустенье?

- Пока не знаю, - сознался Шах. - Мы договорились встретиться в полдень.

- Где? - быстро спросил Шон.

- В "Петермите".

- Неплохо, - присвистнул Шон. - Остановился он небось в "Синей башне"?

- Угу. В лучшей комнате. Кровать с балдахином, зеркало...

- Очень жирненький забугорный суслик, - прокомментировал покойный герой. - Скорее всего и не подозревает о существовании на свете гвеллеров.

- Ты это, - предостерегающе начал Шах, углядев во взоре учителя знакомый алчный отблеск. - Мы с ним подружились.

- Что ж ты ему, - хмыкнул Шон, - скидку не сделал, по дружбе, а?

- Я эти деньги намерен честно отработать.

- Ну и работай на здоровье, - усмехнулся покойный герой. - Кто ж тебе не дает. Надеюсь, про меня ты ничего не ляпнул?

- Я что, - обиделся Шах - так похож на безумца?

- Есть немного... временами.

Глава 8

В ЧУЖОЙ ХРАМ СО СВОИМ БОГОМ НЕ ХОДЯТ

- Еще раз, - попросил Шах, с сожалением отставляя в сторону опустевшее блюдце из-под пирожных, - расскажи, когда эти твари появились впервые.

- Четыре месяца назад. - Хорин очень старался не обращать внимания на перемазанное кремом лицо своего собеседника. - Их прозвали ходульщиками. Они были похожи на людей, но только искаженные... гротескные...

- Угу, - промычал Шах, понявший только начало фразы.

- Их было мало, и они были достаточно слабые, - продолжил имперец. - Несмотря на полную пасть клыков и длинные когти, любой крестьянин легко справлялся с ними.

- Я слышал, - заметил герой, - что вашим крестьянам запрещено иметь оружие.

- Простолюдин, имеющий при себе оружие с лезвием длиннее собственной ладони, может быть зарублен на месте, - процитировал Хорин. - Мудрый закон, не так ли? Потому черный люд повсюду таскает посохи - их-то длину пока не догадались регламентировать - и очень ловко ими орудует. Или дубинками - не запретишь же поднимать сучья в лесу!

- Угу, - кивнул Шах. - Но ведь ходульщики могли нападать на детей, стариков...

- Они очень тупые, - сказал Хорин. - Кидаются на все, что попадается на пути. А поскольку нападают они всегда в одно и то же время...

- Два часа пополудни.

- ... да, то крестьяне обычно просто выбирали двух-трех лучших бойцов, которые выходили навстречу тварям и начинали "крутить мельницу".

- Стаи были большие?

- Вначале нет, голов десять - двадцать.

- Потом появились прыгунцы.

- Да. Эти были крупнее и очень быстрые. Но такие же безмозглые. Кроме того, у них был очень хороший нюх - крестьяне научились подманивать их приманкой.

- И лупить дубинкой. Ну а третьи...

- Их прозвали козлами, - сказал Хорин. - Морда у них на самом деле похожа на козлиную, хотя строение туловища, особенно задних лап, скорее заячье. В центре лба рог, почти как у единорога, только спиральный.

- Какой?

- Витой, - в подтверждение своих слов Хорин продемонстрировал герою забытый на подносе штопор.

- А-а.

- С этими тварями крестьяне уже не справлялись сами, - вздохнул имперец. - Отцу пришлось посылать солдат. Но тварей становилось все больше...

- В Дудинки бы ваших крестьян, - тоскливо вздохнул Шах. - На недельку какую. Тоже мне - монстры! Всего-то делов - обнести деревни частоколом да десяток ям с кольями выкопать!

- Но они не могут, - возразил Хорин.

- Почему?

Этот, казалось бы, такой простой и логичный вопрос на некоторое время поставил имперца в тупик.

- Для этого нужно специальное разрешение, - задумчиво произнес он пару минут спустя. - Чтобы простолюдинам позволили сооружать укрепления... да еще по всей провинции! Отцу пришлось бы писать императору.

- И?

- Это означало бы, - вздохнул Хорин, - что он не в состоянии справиться с возникшими проблемами самостоятельно. А раз так, то провинция Ралынтер, скорее всего, нуждается в новом наместнике. Таком, который не будет беспокоить императора... по пустякам.

- Странный ход мыслей, - заметил Шах. - Если следовать ему, то, простудившись, я должен отрубить себе нос, а потом идти к целителю за новым?

- К слову, малыш, - напомнил Шон. - Ты уже неделю хочешь сходить насчет своего шрама.

- Так было заведено в Империи испокон веков. - Хорин посмотрел на Шаха с каким-то странным блеском в глазах - похоже, сама мысль о том, что кто-то может усомниться в правильности императорских решений, была для него в новинку.

- Испокон веков, - буркнул Шон, - в этой орком деланной Империи находилось слишком много наместников, которые решали подобные проблемы, взгромоздив на Высокий Трон собственную задницу.

- Ты-то, - шепнул Шах, - откуда знаешь?

- Мне как-то довелось, - зевнул Шон, - с неделю путешествовать в обществе гнома, помешанного на истории Забугорной.

- У-у. Но все равно дурацкий обычай.

- Возможно, - раздраженно отозвался Хорин, - варвару из-за пределов цивилизованного мира многие наши обычаи могут показаться весьма странными. Например, привычка регулярно мыться...

- Ну да, - кивнул Шах. - Чтобы вымыть гоблина, тебе придется его убить, потому как, даже связанный, он все равно будет пытаться перегрызть тебе глотку. Только ты упустил из виду одну важную деталь, приятель.

- Интересно, - Хорин откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, - какую же?

- Ты сейчас в Запустенье, достопочтенный сенье, - весело отозвался Шах. - А в чужой храм со своим богом не ходят.

- Даже в вашем Запустенье, - надменно произнес Хорин - любой цивилизованный человек...

- Которых тут наберется от силы десятка полтора, - перебил его Шах. - И потом, даже если ты и зачислишь в эти "цивилизованные" всех, в ком есть хотя бы четверть человеческой крови, все равно это будет лишь треть обитающих здесь разумных... хотя лично я бы никогда не назвал тех же гоблов разумными существами.

- В любом случае, - примирительно сказал Хорин, подаваясь вперед, - именно здесь я рассчитывал найти людей, могущих помочь моему отцу.

- Чем?

- Справиться с тварями, конечно.

- Во, - радостно заметил Шон, - типичный образчик имперского мышления. Лечить не саму болезнь, а эти... как бишь их... симптомы.

- А что говорят ваши придворные маги? - спросил Шах.

- Пожимают плечами, - вздохнул Хорин. - Иногда разводят руками.

- Думаю, - медленно произнес Шах, - что по поводу нового вида чудовищ лучше всего обратиться к Архану Страшиле.

- Ага, щас, - фыркнул Шон. - Скорее уж он решит приготовить чучела из вас. Ведь за тварями придется еще куда-то тащиться, а тут - прекрасные экзе... экзо... образцы идиота обыкновенного. Не, один обыкновенный и один пестрохвостый.

- С другой стороны, - поспешно добавил Шах, - до Муходола долго добираться ...

- Во-во, - подтвердил Шон. - А главное - на кой орк нужно, когда в Плешийграде обитает такое замечательное существо, как мэтр Флюсе.

- ...а нужных специалистов можно найти и в самом Плешийграде. Например, мэтр Флюсе.

- Никогда о таком не слышал.

- Ха, - каркнул покойный герой. - Мэтр Флюсе - один из самых крупных спецов по этой... прикладной монстрологии во всем Запустенье.

- Он тот, - Шах постарался вложить в голос как можно больше уверенности, - кто нам нужен.

- Тогда, - решительно заявил Хорин, отодвигая в сторону свой так и оставшийся нетронутым десерт, - мы должны попасть к нему. Немедленно.

- Нет ничего проще, - с тоской отозвался Шах, провожая взглядом уносимую официантом формочку с мороженым.

* * *

Мэтр Флюсе, магистр Чернокнижья, а также обладатель еще десятка не менее звучных титулов - все они были перечислены на позеленевшей медной табличке слева от входа - обитал в когда-то просторной, а ныне жутко захламленной лавке, главной достопримечательностью которой было подвешенное под потолком чучело эйшоутера - гигантского болотного червяка. Червяк демонстрировал всем входящим распахнутую пасть, усеянную длинными загнутыми клыками, и вообще всячески намекал на то, что в родном болоте ему жилось не в пример лучше.

Сам же мэтр оказался забавным маленьким лысым толстячком, облаченным в черную - местами сильно потертую - мантию.

- Интересненько, - пробормотал он после того, как Хорин в третий раз за день изложил историю бедствия, обрушившегося на провинцию Ральштер. - Весьма... занятненько, да... я бы сказал.

- А что еще вы скажете? - нетерпеливо осведомился Шах.

- Ну-у, - озадаченно развел руками мэтр. - Вот так, с ходу, на основании путаного рассказа... не проведя предварительные гадания... я уж не говорю о вскрытии, об оживлении тел... вы ведь не догадались захватить тело?

- Чье?

- Этих ваших загадочных существ, - пояснил Флюсе, глядя на краснеющего Хорина. - Ведь не догадались? И почему я так и думал!

- Да ладно вам, мэтр, - сказал Шах. - Вам, с вашим-то опытом...

- Я потому, - живо обернулся к нему Флюсе, - сумел обзавестись подобным опытом, что никогда не пренебрегал осторожностью.

- Называя вещи своими именами, - тихонько заметил Шон, - он всегда успевал смыться прежде, чем по-настоящему начинало пахнуть жареным.

Подпрыгнув, Флюсе с подозрением уставился на то место, где миг назад стоял покойный герой.

- Что с вами, мэтр? - участливо осведомился Шах.

- А?! Что?! Вы ничего не слышали?

- Телега по улице проехала, - сказал Шах. - И все. А в чем дело-то, мэтр? У вас вид только что был, словно вы призрака увидали.

- Призрака, - переспросил Флюсе, озабоченно глядя мимо Шаха куда-то в глубь лавки. - Да, возможно... вполне возможно... здесь полно старинных загадочных предметов, и, случись неподалеку стихийный выброс Силы, какая-нибудь из наложенных на них энергоинформационных матриц могла бы... да, пожалуй, стоит в ближайшее же время пригласить жреца для свершения экзерсизма.

- Хоть десяток, - пожал плечами Шах, - дело ваше. Только давайте сначала разберемся с нашей проблемой.

- С вашей, да, - мэтр внезапно сорвался с места и ринулся куда-то в глубь заваленных пыльными фолиантами стеллажей. - Сейчас... она же была где-то... - Последние слова Флюсса были заглушены звуком падения чего-то тяжелого. Следом раздался звон бьющегося стекла.

- Вот, - торжествующий толстячок, утирая со лба пот, гордо продемонстрировал собравшимся свою добычу - маленькую стремянку.

- И?

- Поскольку вы не догадались доставить мне исходные материалы, - начал мэтр, карабкаясь вверх, - даже тушу, не говоря уже о живых образцах... по нескольку экземпляров каждой разновидности...

- Вы можете отправиться со мной в Ральштер, - предложил Хорин. - Там у вас будет сколько угодно образцов для исследования, причем в естественных для них условиях.

- Благодарю покорно, - отозвался чернокнижник, осторожно снимая с верхней полки массивный шар мутного стекла. - Но самое дальнее путешествие, которое я готов предпринять, - это квест к лавке зеленщика в трех кварталах отсюда. Просто теперь мне, дабы прояснить вашу историю, придется использовать куда более сложные методы, которые к тому же...

- Стоят дороже, - перебил его Шах. - Понятно. Валяйте, мэтр, а мы поглядим на результат.

- Результат, - ворчливо произнес Флюсе, с натугой разворачивая вверх лапу бронзового грифона, - также будет не столь однозначным, как мог бы. Молодой человек. .. эй? Я к вам обращаюсь!

- Да? - увлекшийся изучением насечки на гномской полуброне Хорин виновато потупил глаза.

- Смотрите в этот шар, - скомандовал чернокнижник, убедившись, что шар надежно лег в когтистый захват.

- Просто смотреть?

- Нет, - язвительно заметил Флюсе. - Еще вы должны увидеть своим внутренним взором тех самых тварей, которых так живо описывали мне пять минут назад. Вы же видели их всех... даже, как я понял, кого-то лично зарубили.

- Вы сомневаетесь, - вкрадчиво сказал Хорин, опуская руку на эфес шпаги, - в словах имперского дворянина?

- Да сохранят меня Светлые Боги от столь жуткого заблуждения, - горячо воскликнул толстячок. - Никоим образом.

Наблюдавший за этой сценой Шах не смог удержаться от сдавленного смешка - он-то помнил, что именно находится в ножнах на поясе его нанимателя.