Чтение 7–й страницы книги ~Раз герой, два герой...~

- Конечно, нет, идиот, - раздраженно отозвался голос.

Это был другой голос. Хотя он доносился откуда-то сверху, у Шаха сразу же возникло ощущение, что его обладатель очень маленького размера - примерно по колено.

- Быстро говори, что они тебе сказали?

- Кто "они"?

- Не имеет значения, - быстро отозвался голос. - Те, кто были здесь до меня. Что они тебе велели?! - На слове "велели" голос почти сорвался на визг.

- Сесть на "Держащегося-с-краю", поскакать вперед, встретить Лиико, забрать у него то, что он мне даст, и выполнить предначертанное, - без запинки отбарабанил Шах и озабоченно осведомился: - А что я, собственно, должен буду выполнить?

- Не имеет значения, - заявил голос. - Потому что предначертанное ими тебе выполнять не придется. Лиико, значит. Посмотрим, посмотрим...

- Да кто вы все, орк вас побери, такие?! - в лучшем шоновском стиле заорал Шах. - И что делаете в моем сне?!

- Не имеет значения, - в третий раз повторил голос.

В следующий миг Шах почувствовал, что идет по чему-то твердому, а спереди доносится дробное постукивание копыт и нетерпеливое ржание.

- Должно быть, это "Держащийся-с-краю", - пробормотал Шах и уставился на выплывшего из тумана коня. - Вороной... звездочка на лбу...

Он осторожно взялся за луку седла, вставил ногу в стремя - конь стоял спокойно, и это придало Шаху храбрости - и решительно вскочил в седло.

Вороной немедленно рванулся вперед, да так, что Шах едва не вылетел из седла макушкой вперед - его спасло только то, что он изо всех сил вцепился в роскошную гриву вороного.

Дикая скачка из ниоткуда в никуда длилась примерно десять минут. Затем "Держащийся-с-краю" постепенно замедлил бег, перешел на шаг... и в этот момент Шах разглядел сквозь туман какую-то неясную фигуру.

- Пресветлый... э-э... король, - начал он. Фигура подвинулась поближе, и Шах замер с раскрытым настежь ртом.

- Фиора?! - выдохнул он. - Что ты тут делаешь?!

Толстушка Фиора - одна из самых некрасивых дудинских девушек - оглянулась по сторонам и жалобно вздохнула.

- Я должна кое-что отдать тебе.

- Ты?! - поразился Шах. - А... где Лиико?

- Я всенепременно должна передать тебе, - в своей обычной манере зачастила Фиора, - вот эту безрукавку из овчины, две головки свежего сыра и вот этот меч.

- Что?! - переспросил Шах. - Постой, Фиора, мне вовсе не нужна безрукавка, у меня есть прекрасная куртка, и сыр мне не нужен, и меч у меня свой, то есть не совсем мой... И потом, разве это меч?

То, что так настойчиво протягивала ему Фиора, походило разве что на рукоять меча, к которому приделали... приделали...

- Эй, малыш, хорош дрыхнуть! Вставай!

Шах открыл глаза и на этот раз, к своей великой радости, узрел не надоевший до боли белый туман, а ту самую маленькую, тесную - и такую родную - комнатушку, в которой он вчера так неудачно заснул.

- Доброе утро, Шон, - радостно отозвался он. - Ты знаешь, то есть ты, конечно, не знаешь, мне приснился такой странный сон...

- Сейчас ты мне его расскажешь, - пообещал Щон. - Потому что я очень хочу понять, откуда в запертой комнате посреди ночи могло появиться... - Щон мотнул головой, и Шах с ужасом увидел лежащую белой грудой на полу безрукавку, из-под которой торчала давешняя загадочная рукоять. Чуть поодаль высились обе сырные головки. - ЭТО?

Шах вздохнул и начал рассказывать.

По мере его рассказа брови Шона сдвигались все ближе, пока не образовали совершенно сплошную линию.

- ...и это все, что я помню, - закончил Шах.

- Эге.

Шон зачем-то поднял с пола составленный ими вчера вечером список необходимых закупок и задумчиво уставился на него.

- Значит, так, - заявил он, осторожно беря список за верхний конец. - Сейчас ты... Р-раз.

Списков стало два.

- ...пойдешь в лавку...

Списков стало уже четыре.

- ...и купишь...

Теперь списков было уже восемь.

- ...четыре, нет, шесть колод карт, - закончил Шон и, разжав пальцы, внимательно пронаблюдал за тем, как шестнадцать клочков бумажки, кружась, усеяли пол комнатушки.

* * *

Шон аккуратно подцепил край колоды и ловким Щелчком перевернул ее рубашкой вверх. Шах в ужасе закатил глаза.

- А теперь, - неумолимо продолжил Шон. - Еще раз назови мне все масти. В порядке роста.

Шах тяжело вздохнул.

- Значит... э-э, так, - начал он. - Всего мастей четыре: Свет, Добро, Тьма, Зло. В каждой масти по девять карт.

- Вот-вот, - кивнул Шон. - Их-то мне и перечисли.

Шах зажмурился.

- Свет: гномы, феи, эльфы, нимфы, пегасы, грифоны, единороги, серебряные драконы, фениксы. Ух.

- Дальше.

- Добро: крестьяне, ополченцы, наемники, королевские воины, имперские воины, монахи, рыцари, золотые драконы, добрые маги. Ух.

- Ну, ну, - подбодрил его Шон. - Продолжай. Пока неплохо.

Шах набрал в грудь побольше воздуха.

- Тьма: троглодиты, гоблины, орки, гремлины, огры, вайверны... э-э... ну, эти, которые... На быков похожи.

- Минотавры.

- ...минотавры, красные драконы, колдуны. И Зло: мелкие бесы, бесы, черти, демоны, церберы, черные рыцари, черные драконы, дьяволы. Все!

- Молодец, - подытожил его усилия Шон. - Всего одна запинка - прямо-таки выдающееся для тебя достижение.

Он поднял колоду, несколькими стремительными движениями смешал карты и смахнул десять верхних на доску перед Шахом.

- А теперь, - ухмыльнулся Шон. - Посчитай-ка мне, малыш, сколько взяток у тебя на руках?

- А-а... В какой игре?

- Уже соображаешь, - одобрительно кивнул Шон. - В "свадьбе".

Шах озадаченно уставился в карты.

- Раз, два, три... Четыре верных и одна, э-э, возможно на...на...

- Наигрывается, - проворчал Шон. - Ну-ка, дай сюда.

Он заглянул в протянутые карты и скрипнул зубами.

- Ну сколько раз повторять тебе, сыр ты недопеченный, что рыцарь считается за полвзятки, только когда он сам - третий. А если он, как у тебя, третий, да. еще с магом, то он играет обязательно. Это не четыре с крестом, это пять верных, и при таком раскладе можно играть! Понял?

- Угу.

- Что "угу"?

- Я понял, - уныло сказал Шах. - Что я ничегошеньки не понимаю.

Шон отложил колоду в сторону и с любопытством уставился на Шаха.

- А соблаговолишь ли ты, любезный мой у-че-ни-чок, объяснить, чего ты не понимаешь больше всего?

- Я не понимаю, - признался Шах, - почему из-за какого-то дурацкого сна мы вдруг отменяем все наши планы, тратим почти все деньги на заклятье невидимости для тебя, хотя ты и так невидим для всех, кроме магов и меня, и устраиваемся в этот караван. И, наконец, я не понимаю, почему ты решил, что самым важным для меня сейчас является умение играть в карты.

- Ну, - осклабился Шон, - без этого умения твое геройское образование не может считаться полным и законченным. Что же ты за герой, если не умеешь играть?

- Я и пить не умею.

- Что же касается всего остального... По-моему, один раз я тебе уже все это объяснял?

- Да, - подтвердил Шах. - Но я все равно ничего не понял.

- Послушай, у-че-ни-чок, - сказал Шон. - Если мне придется вдалбливать в твою тупую башку ВСЕ по два раза...

- А почему бы тебе, - обиделся Шах, - не объяснять попонятнее с ПЕРВОГО раза?

Шон вздохнул.

- Ладно. Так и быть, попробую еще раз.

- Я, - скривился Шах, - весь - сплошное внимание, о учитель.

- Этот "дурацкий", как ты выразился, сон, - начал Шон, - был явно послан тебе кем-то из богов. А это, в свою очередь, означает, что они отвели тебе в своих планах какое-то место, хотя зачем им могло понадобиться такое ничтожество - тайна сия велика есть!

- О, как ты мудр, учитель, - пробормотал Шах. - Ты знаешь столько слов, о которых я в жизни не слыхал, - и все они непристойные.

- Поэтому, - продолжал Шон, - у меня нет времени пытаться научить тебя хоть чему-то - все равно ты ничему не научишься.

- О учитель, как ты добр!

- И значит, нам нужно добыть для тебя чужое умение.

Шон сделал паузу.

- Всем - кроме, понятно, таких деревенских дуболомов, как ты, - известно, что умение в нашем Мире - это такой же товар, как и все остальное. Обычно его завещают по наследству, иногда продают. - Шон усмехнулся. - Но я не думаю, что какой-нибудь старец вдруг воспылает к тебе отческой любовью, и у нас нет времени ждать, пока кто-нибудь решит продать умение нужного нам качества. Значит, нам нужно отправиться туда, где оно наверняка есть - и его можно добыть, - Шон оглянулся. - А вот, кстати, и оно.

- Умение?

- Нет. Место.

Караван, на одной из телег которого сидели герои, со скрипом, ржаньем и руганью медленно выплыл из-за поворота, и взорам путешественников предстало небольшое городище, обнесенное многократно латаным частоколом.

"Бриджтаун"... - с усилием прочитал Шах надпись на покосившейся доске, затем посмотрел на соседнюю, ведущую к тем же воротам дорогу, увидел там такую же, только еще более покосившуюся доску и с еще большим усилием прочел: "Покервилль".

- Ну да, - подтвердил Шон. - А если въезжать по третьей дороге, на той стороне городища, то там будет надпись "Префербург".

- А как же он на самом деле называется?

- А как хочешь, так и называй, - ответил Шон. - Местным все равно. Удивительно милые существа, даром что вампиры.

- Что?!

- А что такого? - удивился Шон. - Ты что, никогда не имел дело с вампиром?

- Н-ну... Не-ет!

- На самом деле высшие вампиры - довольно симпатичные, - пояснил Шон и, на секунду задумавшись, Добавил: - Если, конечно, они хотят такими показаться. И вообще, многие из моих лучших друзей - вампиры.

- Н-но целый город вампиров...

- Да ладно тебе. Неужели ты думаешь, что они только тем и занимаются, что пьют кровь из приезжих?

- А чем они тогда, - подозрительно переспросил Шах, - занимаются?

- По правде говоря, именно этим, - не моргнув глазом, сознался Шон. - Только более изобретательно. Они кровь покупают.

- У кого?

- У проигравшихся, - пояснил Шон. - Все очень просто. Продувшийся в пух и прах игрок встает из-за стола, бежит, сломя голову, к ближайшему бармену, выцеживает из себя пинту-другую крови и снова бежит к игорному столу, шатаясь под тяжестью золота в карманах. Так что, - закончил Шон, - если увидишь бледного как снег типа с горящими глазами, не надо с воплем шарахаться от него - это не вампир, а всего-навсего невезучий игрок. Вампиры здесь, все как на подбор, лоснящиеся и розовощекие.

- А-а кто т-такие б-бармены? - выдавил Шах.

- О-о! - Шон наставительно поднял палец. - Вот их-то как раз и надо опасаться больше всего. Бармены - это самая худшая разновидность вампиров!

- А...

- Ага! - радостно воскликнул Шон, глядя на приближающиеся ворота. - А вот и первая местная достопримечательность!

Шах послушно уставился в том же направлении и выяснил, что столь восхитившей Шона достопримечательностью был пожилой монах, который стоял в воротах и, словно хоругвь, вздымал над собой здоровенный плакат.

- Оставь надежду всяк, сюда входящий, - вслух прочитал Шон и зевнул: - Не смешно. У его предшественника была надпись поинтереснее: "Куда стремитесь, вы, безумцы!"

- Но...но...

Шон оглянулся на побледневшего Шаха.

- В любом случае, - "успокоил" он его, - тут говорится про входящих, а мы въезжаем. Ты когда-нибудь слышал, чтобы в ад въезжали?

- Слышал, - огрызнулся пришедший в себя Шах. - И не раз.

* * *

- Сколько, ты говорил, у нас осталось? - спросил Шон.

- Ровно семь гвеллеров, - уныло отозвался Шах. - Со времен твоего последнего вопроса они не размножились.

- А жаль, - усмехнулся Шон. - Но ты прав. С горстью медяков в казино делать нечего. Да и вообще жить как-то скучновато. Надо срочно найти какого-нибудь местного фраера, который посчитает нас, то есть тебя, за лоха, которым ты на самом деле и являешься, и попытается ободрать, и тогда мы, в свою очередь... Ага, вот!

- Твои охотничьи... - начал Шах, но Шон уже тащил его за рукав навстречу заунывному пению: "Кручу-верчу, всех научу".

Источником сих заунывных напевов оказалось нечто, похожее на женщину, уныло склонившееся над тремя красными колпаками.

Возможно, в другой момент Шаха весьма заинтересовал тот факт, что из одежды на даме присутствовало только несколько дюжин цепочек и браслетов, но в данный миг его гораздо больше занимали руки, а еще точнее - их число.

Их было восемь.

- Правда, здорово, - шепнул ему в ухо Шон. - Ловкость рук - и никакого обмана. Главное, чтобы рук было много.

Увидев, наконец, что перед ней рискнул кто-то остановиться, восьмирукая оживилась и, ловко подхватив разложенные на земле колпаки, под одним из которых обнаружился мирно похрапывающий лепрекон, зачастила:

- Не проходите мимо, не упускайте своего счастья. Один раз пальцем показал, гнома поймал, горшок золота получил. Все просто так, что проще не бывает. - Колпаки медленно покружили в воздухе и шлепнулись на землю. - Где гном?

Шах озадаченно оглянулся по сторонам, натолкнулся взглядом на ухмыляющуюся рожу Шона и неуверенно ткнул в правый колпак.

- Уверен, да, - осведомилась восьмирукая и, не дожидаясь ответа, подняла колпак.

По-прежнему мирно посапывающий лепрекон дрыгнул ножкой и перевернулся на другой бок.

- Какой умный мальчик, - восхитилась восьмирукая. - И какой везучий мальчик. Один раз пальцем показал, пять гвеллеров получил, да. - Колпаки покружили немного быстрее. - А теперь где гном?

Шах снова указал на правый колпак. Лепрекон лежал на прежнем месте и просыпаться, похоже, не собирался.

- Нет, ну какой везучий мальчик! - восхитилась восьмирукая, протягивая Шаху очередные пять гвеллеров. - Или это у меня гном такой ленивый? Гноги, совсем работать разленился, да? На тебя люди смотрят, а ты дрыхнешь без задних лап.

- Ну сколько раз повторять, - донесся снизу тоненький голосочек, - без задних ног, да?!

Лепрекон сел, зевнул, потянулся, встал, медленно просеменил под средний колпак и снова улегся.

- А теперь где гном?

Шах уже начал поднимать руку, но в этот момент Шон наклонился, провел рукой сквозь все три колпака и, осклабившись, указал на правый - тот самый, из которого гном только что выбрался.

- А... - начал Шах, увидел, как ухмылка Шона превращается в бешеный оскал, и, поспешно захлопнув рот, указал на нужный колпак.

- Этот? - озадаченно переспросила восьмирукая, уже взявшаяся за макушку среднего колпака. - А ты хорошо продумал, да? Совсем уверен?

- Нет, - признался Шах - Просто... нравится мне этот колпак.

- Ну смотри.

Колпак медленно поднялся вверх. Лежавший под ним лепрекон перекатился на спину, протер глаза и озадаченно уставился на Шаха.

Спустя три минуты стопка монет перед Шахом превысила рост лепрекона, который уже не храпел, а тоненько сипел, старательно выжимая тощую бороденку. Мелькающие колпаки слились в сплошной красный круг.

- Пора заканчивать, - сказал Шон, озабоченно глядя на задыхающегося гнома. - Еще пару монет... Ага!

Он опустился на четвереньки, старательно пошарил в колпаках и прямо-таки расплылся в улыбке.

- Вот этого я ждал, - сообщил он озадаченному Шаху. - Сдергивай все три.

- А?

- Сдергивай!

Шах подхватил кончики колпаков и рванул их вверх. Под колпаками обнаружилась совершенно чистая брусчатка без малейших следов лепрекона.

- Официально разрешенный трюк, - прокомментировал Шон. - Но раз уж мы оказались ловчее...