Чтение 8–й страницы книги ~Раз герой, два герой...~

Восьмирукая издала тяжкий вздох, проделала второй правой рукой замысловатое движение и протянула пораженному Шаху... полновесный золотой томас!

- Эй, - донесся тоненький голосочек из-под ног Шаха.

Шах отпрыгнул в сторону. Булыжник, на котором он только что стоял, зашатался, и из-под него выкарабкался перемазанный в земле лепрекон.

- Ладно, - угрюмо пропищал он, старательно отряхивая кафтанчик. - Ты нас сделал, не спорю, все по правилам. Деньги твои. Но, - он поднял голову и озадаченно уставился на Шаха, - может, орк тебя побери, все-таки скажешь, как?!

Шах загадочно улыбнулся и запихал кошелек с выигрышем поглубже за пазуху.

- Все очень просто, - сообщил он озадаченному лепрекону. - Только ловкость рук - и никакого обмана.

Едва только герои свернули за угол, как к Шаху подскочил какой-то крохотный человечек.

- Скажите, - пискнул он, одновременно дергая Шаха за рукав, и, очевидно испугавшись содеянного, отскочил на пару шагов. - Это правда?

- Что? - не понял Шах.

- Вы правда выиграли золотой в колпаки? - восторженно пропищал человечек. - В самом деле?

- Да.

- Нет, серьезно?

- Ты сомневаешься в словах героя? - Шах попытался любимым шоновским жестом приподнять бровь. Он не узнал, насколько точно ему удалось воспроизвести своего учителя, но нужный эффект был достигнут - человечек пискнул от ужаса и исчез.

- Это ты зря, - сказал Шон.

- Зря?

- Теперь ты от него точно не отвяжешься.

- Ну, - не совсем уверенно возразил Шах, - это мы еще посмотрим.

- Посмотрим, - ухмыльнулся Шон.

- А почему, собственно, ты... - начал Шах и, не закончив фразу, замер.

Шон посмотрел вперед... вправо... влево и, не обнаружив ничего, заслуживающего ТАКОГО внимания, осторожно потряс ученика за плечо.

- А?! - моргнул Шах, выпадая из ступора.

- Ты чего?

Шах моргнул еще раз и ткнул рукой куда-то перед собой.

- Э... Э... К-ха... Э-эльф, - с третьей попытки сумел выдавить он.

- Что? Где? А-а, эльф. - Шон озадаченно нахмурился. - Ну и что?

- Но... Но ведь эльф!

- Эльф, а дальше? Ты что, парень, эльфа никогда не видел?

- Да!

- Ну... - Шон еще раз окинул критическим взором предмет шаховых восторгов, вздохнул и запустил руку в висевший на поясе у Шаха кошель. - В чем-то ты прав. Такое зрелище увидишь не так уж часто.

Из длинных, заунывных, додревних сказок, которые, бывало, рассказывал собравшейся детворе дедушка Пимус, Шах твердо усвоил, что эльфы - это такие очень красивые люди с заостренными кончиками ушей и миндалевидными глазами. Впрочем, что такое миндалины, он тоже представлял не очень твердо, поскольку видел их всего один раз - в колодце, когда рассматривал свое, очень широко зевающее отражение.

И вот сейчас прямо перед ним настоящий, живой эльф сидел, прислонившись спиной к покосившейся каменной стене, и напевал загадочную грустную балладу:

День назад

Было небо голубей в сто крат,

А сейчас его закрыла тень,

И я ищу вчерашний день.

<Перевод с "эльфийского" Ю.Буркина>

Мелодия, которую эльф при этом наигрывал на небольшой изукрашенной лютне, показалась Шаху смутно знакомой.

- Песня проигравшегося игрока, - проворчал Шон, выуживая из кошелька четырнадцатигвеллеровую монетку и кидая ее в стоящую перед эльфом пивную кружку.

- А?!

Только сейчас Шах заметил, что сквозь прорехи на блестящей зеленой курточке эльфа явственно просматривается голое тело.

- Но... но...

- Так и будешь стоять весь день на одном месте? - осведомился Шон. - Мне, между прочим, вовсе не улыбается прийти в казино ночью.

- А...

- Ночью там больше вампиров!

Упоминание о кровососущих наконец сдвинуло Шаха с места, но он продолжал оглядываться на эльфа до тех пор, пока герои не повернули за угол.

- Но как же так, - бормотал он, - это ведь...

- Не понимаю, - бросил Шон, - что тебя, малыш, так удивило. Самый обычный эльф. Сидит себе, тренькает на... на этом... папоротнике своем, песенку под нос мурлычет.

- Но ведь эльфы... - Шах замялся, будучи не в силах подобрать подходящий, по его мнению, эпитет. - Они такие... светлые.

- Ага, - буркнул Шон. - Когда трезвые.

- Но... - пробормотал Шах, - я думал, что эльфы пьют только нектар.

- Ага, - повторил Шон. - Бывает, налижется эльф этого нектара по самые брови, сядет посреди дороги и начинает про грязную лужу восьмерную эллу слагать. Так и слагает до тех пор, пока в эту самую лужу личиком не бултыхнется пузыри пускать.

- Но как же, - чуть не плача, протянул Шах. - Все великие эльфийские...

- Да какие они великие, - скривился Шон. - "Что вижу, о том и пою" - вот и все! Нет, чтобы, скажем, марш хороший сочинить или песню походную. Я уж не говорю про сагу, такую... чтоб за душу брала... ну, вроде "Песни о том, как Рейнджеры с Кефирных гор пиво пили".

- Никогда не слышал, - признался Шах.

- Эх, малыш, - улыбнулся Шон, - ты еще столько не слышал...

- А о чем эта песня?

- Слышал когда-нибудь про королевство Грым-Гиж? - задал Шон встречный вопрос.

- Нет. Из нас, из дудинцев, дальше Плешийграда со Дня Основания никто не добирался. А уж про Королевства...

- И не услышишь, - подытожил Шон. - Потому как заехали однажды в местную таверну Рейнждеры с Кефирных гор - пивка выпить.

- И что?

- И все! - заявил Шон таким категоричным тоном, что у Шаха вмиг пропало всякое желание расспрашивать о судьбе королевства Грым-Гиж, а также Кефирных гор, Сырных холмов и Молочных рек с Кисельными берегами.

- Ага, - в третий раз повторил Шон. - А вот и оно.

- Кто?

- Не "кто", а "что", дурилка. Перед тобой, - Шон широким жестом обвел примерно половину улицы, - знаменитое на все Запустенье играло "Приют Стражника".

- Как-как?

- Вообще-то, - сказал Шон, - если верить легенде, парень хотел назвать свое заведение "Приютом странника". Но гномы, сооружавшие вывеску, были неграмотные и по ошибке приколотили лишнюю перекладину.

- А потомки не стали ничего менять из уважения к традиции? - предположил Шах.

* * *

Поскольку Шах ни разу в жизни еще не был ни в одном играле, он не знал, является ли внутреннее убранство "Приюта Стражника" чем-то выдающимся или именно так надлежит выглядеть изнутри каждому обычному игралу. Но на всякий случай он решил притвориться, что ничего необычного вокруг нет.

- Да не стой ты как чурбан, - ткнул его в бок Шон. - Работай.

- А... А что я должен делать?

- Не стоять на месте! Походи по залу, осмотрись. Можешь портьеры пощупать или под столы заглянуть. Короче, изображай деревенского простачка. - Шон хихикнул. - Тебе это легко.

- А потом?

- Потом видно будет, - отрезал Шон.

Шах отнесся к словам Шона с предельным вниманием. Он заглянул под все столы в зале и не только потрогал портьеры, но даже попробовал их на вкус.

Портьера была пыльная и горькая.

- Только не переигрывай, - озабоченно сказал Шон. - Я-то тебя знаю, а вот остальные могут решить, что ты над ними издеваешься.

- Я... - начал Шах.

- Простите, - прозвенел тоненький голосок у него за плечом. - Можно вас попросить...

Шах стремительно обернулся.

Перед ним стояла невысокая тоненькая девчушка. У нее были темные вьющиеся волосы, огромные голубые глаза... Короче, именно так, по представлениям Шаха, выглядели ангелы.

- У меня с другом, - девушка изящным жестом указала на один из столов, - возникла небольшая проблема. Вон тот господин, - Шах послушно развернулся следом за ручкой и уставился на замотанного примерно в тридцать кусков золоченой парчи алексонийского купца, - хотел бы сыграть с нами, но для "моста" нужно четверо игроков.

- Есть! - радостно воскликнул Шон. - Клюнуло.

- Ну... Я... - пробормотал Шах, пробираясь за девушкой к столу - Я не совсем...

- Заткнись!

- Вы что-то сказали? - переспросил партнер девушки - симпатичный паренек в элегантном синем камзоле. Он выглядел всего лишь на пару лет старше Шаха.

- Я? А, нет, ничего. Это... - Шах замялся в поисках подходящего ответа.

- Считалка на удачу, - прошипел Шон.

- Считалка на удачу, - послушно повторил Шах и натянуто улыбнулся. - Старинная деревенская считалка.

- Что ж, - паренек закончил тасовать колоду и ловкими, уверенными движениями сдал карты.

- Посмотрим, насколько действенна эта ваша считалка.

- Посмотрим, - кивнул Шах.

Он медленно, как и учил его Шон, приподнял за уголок карты, заглянул в них - и ровным счетом ничего не понял.

Если правила "свадьбы" и "кидалки" Шон хотя бы пытался в него вбить, то о "мосте" и драконьем покере он ограничился кратким высказыванием: "Никогда не пытайся в них играть!"

- Ха, - Шон легко запрыгнул на стол и прошелся вдоль края, проглядывая карты игроков. Дойдя до Шаха, он болезненно скривился.

- Ты хотя бы по мастям их можешь разложить?

- Шесть злобных! - громогласно объявил купец.

- Интересно, - задумчиво сказал Шон, - он такой же лох, как ты, или работает с ними в одной команде?

Девушка пожала плечиками.

- Пас, - и, повернувшись к Шаху, спросила: - А вы?

- Гм... Даже не знаю, что и сказать, - пробормотал Шах.

- У тебя дракон не в той масти лежит, - вздохнул Шон. - Он золотой, а не серебряный. Семь светлых.

- Да, кстати, - оживился паренек. - Мы ведь не оговорили ставку.

С этими словами он подвинул на середину стола аккуратную стопочку сребреников.

- Нацепи себе на рожу радостную улыбку, - велел Шон. - И повторяй: "Серебро недостойно, чтобы на него взирали столь прекрасные глаза".

Шах покраснел и, запинаясь, повторил сказанную Шоном фразу.

- А теперь доставай томас и швыряй его на стол.

Тяжелая золотая монета сверкнула в воздухе, с глухим стуком ударилась о зеленое сукно стола, покатилась по кругу, замерла на ребре и, наконец, легла плашмя.

Паренек удивленно приподнял бровь.

- Похоже, вы уверены в вашей считалке, - сказал он. - Что ж, посмотрим, насколько ваша вера оправданна.

Семнадцать партий спустя алексониец с тоской поглядел на выросшую на столе перед Шахом горку золотых, большая часть которых перекочевала туда из его собственного кошелька, бросил свои карты на сукно и поднялся из-за стола.

- Продолжим? - обратился паренек к Шаху.

- Но... ведь для "моста" нужно четверо?

Шон выразительно покрутил пальцем у виска.

- Ну не прекращать же из-за такой мелочи игру! - воскликнула девушка и, улыбнувшись Шаху, добавила: - Тем более что вам так идет карта.

- Ну, - неуверенно протянул Шах, стараясь не запечать маячивший перед его носом кулак. - Раз уж мне так везет...

Еще через пять партий паренек откинулся на спинку стула и ослабил ворот камзола.

- А ловко вы заперли сейчас мой длинный свет, - заметил он. - Я-то надеялся оставить вас минимум без трех.

- А остался без двух сам, - прыснула девушка. - Нельзя же быть таким самонадеянным, Виндж.

- Похоже, это сигнал, - прошептал Шон. - Готовься.

Поскольку он не уточнил, к чему именно необходимо готовиться, Шах ограничился тем, что стиснул зубы и крепче вцепился в карты.

Развязка наступила в середине следующей партии.

Заглянув в очередной раз в карты паренька, Шон хмыкнул, спрыгнул со стола, обошел вокруг, нырнул под стол, вылез рядом с Шахом и... расплылся в улыбке.

- Сейчас, - начал он, - глядишь в карты и, не меняя выражения морды, медленно говоришь: "Если ты..."

- Если ты, - эхом отозвался Шах.

- Не засунешь этих магов...

- ...магов...

- ...обратно себе в зад...

- ...обратно...

- останешься без головы, - закончил Шон.

- ...без головы, - повторил Шах и вздрогнул, вспомнив, что меч он отдал, входя в играло.

Паренек буквально-таки впился в Шаха сверлящим взглядом... и, бросив карты на стол, заливисто расхохотался.

- Браво, маэстро! - крикнул он и, склонив голову, три раза хлопнул в ладоши. - Брависсимо!

Шах осторожно оторвал взгляд от карт.

- Признаться, - продолжил паренек, - у меня уже начинали возникать сомнения - слишком уж невозмутимо вы держались. Но ваша игра, мастер. - Он развел руками...

- Надеюсь, - сказала девушка, - вы ограничитесь тем штрафом, который уже лежит перед вами. Боюсь, на гильдейскую пошлину...

- Угу, - промычал Шах, старательно изучая суконную обивку стола.

- Ваше великодушие так же велико, как и ваше мастерство, маэстро, - сверкнул глазами паренек. - Что ж, тогда мне остается только предложить вам нашу помощь - хотя я и предполагаю, каким будет ваш ответ.

- Они тебе не нужны, - прошептал Шон.

- О... то есть вы мне не нужны, - поспешно исправился Шах.

- А теперь собирай золото и уходи, - скомандовал Шон. - Да в карманы ссыпай, орочья твоя башка, этот поднос для напитков!

- Мастер! - При звуке девичьего голоска Шах вздрогнул и с удвоенной скоростью принялся распихивать золотые по карманам куртки. - Виндж не решился спросить, но я - женщина и, как и всякая женщина, бываю страшно любопытна. До такой степени, - девушка улыбнулась, - что зачастую нарушаю не только правила приличия, но и гильдейские.

- Лио, - предостерегающе сказал паренек. - Этот вопрос не за...

- Пожалуйста, мастер - "как"?

- Да не сиди ты ТАК! - прошипел Шон. - Скажи ей хоть что-нибудь.

- На самом деле, - выдавил Шах, - все очень просто. Я - именно тот, кем выгляжу.