Чтение 10–й страницы книги ~Раз герой, два герой...~

Шон заржал.

- Ты же сам деревенский, малыш, - выдавил он, хватаясь за воз. - Ты должен знать этот неповторимый оттенок.

- Зеленый цвет знаю, - произнес Шах, демонстративно медленно натягивая на правую руку боевую перчатку. - Синий знаю. Желтый. Черепахерного - не знаю. Думайте... уважаемый!

- Ну эта... пятнистый он!

- Эльфийский камуфляж. - Шон продолжал хвататься за живот. - Малыш, я понял - жила-была ручная зверушка маленького эльфа. Однажды ребенку дали краски...

- Какого цвета эти пятна? - подумав, Шах уточнил вопрос. - На панцире.

- А орк его разберет, - сокрушенно сказал староста. - Как бы и зеленые, а как бы и серые. Желтые... тоже местами... и еще такие... как гриб поганый.

- Кажется, я знаю, что это за зверюга, - сказал Шон, разгибаясь. - Болотный черепахер, встречается малость пореже обычного лесного. У него панцирь такой... серо-зеленовато-неопределенный. Отдельные экземпляры порой и в самом деле того... вымахивают. Странно только, что он один - болотные обычно предпочитают селиться стадом.

- Даже не знаю, - Шах попытался придать своему лицу выражение глубокой задумчивости, - стоит ли мне браться за ваше дело. Всего лишь черепахер, никак не подвиг, а так, разминка после ужина. Будь это дракон... орочья банда... или хотя бы мантикор...

- Господин герой! - Лиллем качнулся вперед, словно собираясь рухнуть к сапогам Шаха. - Смилуйтесь, не оставляйте... черепахер... дети малые... последнего не пожалеем.

- Пятнадцать томасов, - быстро сказал Шон.

- Пятнадцать томасов, - повторил Шах.

- Господин герой! - На этот раз в вопле Крина было куда больше неподдельного отчаянья. - Побойтесь богов!

- Вы же сами только что говорили - "последнего не пожалеем", - мстительно напомнил Шах.

- Дык ведь даже если все продадим, - взвыл староста, - до последней нитки, до зернышка... сами на помост станем... и десяти томасов не наберется!

- А если вы избавитесь от половины мешков за вашей спиной, - парировал Шах, - то наберете все двадцать!

Шон довольно улыбнулся.

- Неплохо начал, малыш, - с одобрением заметил он, забираясь на воз. - Похоже, что-то из моих уроков ты все же запомнил. Давай, торгуйся дальше... а я посмотрю.

Впрочем, особо долго смотреть ему не пришлось. Крин превосходил Шаха как опытом, так и весом - в нем явно было не меньше семи пудов. Также он имел за плечами моральную поддержку в лице стенающих и возносящих к небу руки односельчан - страшные рожи, которые Шон начал корчить своему ученику, компенсировали ее лишь частично. Не прошло и пяти минут, как Шах послал своему наставнику столь умоляющий взгляд, что покойному герою оставалось только махнуть рукой.

- Довольно, - с облегчением произнес Шах, обрывая очередной жалобный вопль старосты. - Хватит. Я согласен. Пять томасов, из них полтора - вперед!

- ...внуки наших детей будут голодать, пытаясь... - Настроившийся на куда более долгий спор Лиллем не сразу осознал услышанное. - Что... вы сказали, пять томасов, господин герой? То есть четыре?

- Я сказал: пять томасов и полтора из них вперед. - Шах снова потянулся за перчаткой. - Или... или я отрублю тебе правую ногу и продам ее гоблинам на ужин - в качестве...

- Компенсации, - быстро подсказал Шон.

- ...компенсации за потерянное время.

- Г-господин герой изволит шутить, - пробормотал Крин, испуганно глядя, как рука юного героя тянется к рукояти меча за плечом... нет, всего лишь поправить застежку плаща. - Конечно, пять томасов - очень хорошая плата, вполне справедливая. Господин герой был так добр, сжалившись над несчастными бедняками...

- Малыш. - Шон зевнул и начал медленно валиться на бок. - Я тут подремлю немного. Разбудишь, когда тебе надоест этот...

- Деньги! - рявкнул Шах.

- В-вот. Прошу вас, господин герой.

- Что это? - с подозрением осведомился Шах, глядя на протягиваемый ему мешочек.

- Ваши полтора томаса, господин герой.

- Проверь, - посоветовал Шон. Шах медленно потянул завязки мешка, приподнял край ткани, заглянул внутрь...

- Там есть хоть одна монета дороже гвеллера? - осведомился он. - Или такая, которой меньше ста лет?

Шон соскочил с воза и, просунув руку сквозь ткань, позвенел монетами.

- Если меняла даст за эту горсть ящеричной чешуи больше пяти сребренников, - заметил он, - то я буду сильно удивлен. Можно еще предложить их гномам - на вес. Конечно, - с ухмылкой продолжил он, - среди них могут попасться очень древние поделки, за которые какой-нибудь свихнувшийся патриций в Забугорной отвалит не один десяток новеньких полновесных томасов. Но, по правде говоря, я бы не стал рассчитывать на это и тебе, малыш, не советую.

Шах тяжело вздохнул, взвесил на ладони мешок, а затем быстро шагнул вперед - и опешивший староста не успел даже моргнуть, как что-то острое уперлось ему в брюхо чуть пониже пояса. Что именно - он увидеть не мог, потому что рука в боевой перчатке очень крепко взялась за ворот его кафтана.

- У тебя есть выбор. - Шах слегка повернул нож, исторгнув из Крина совершенно детское "ай". - Либо я увижу цвет твоего золота, в крайнем случае серебра, либо цвет твоих потрохов. Лично я бы предпочел первое. А ты?

* * *

В деревню Малые Халки герои въехали незадолго до полудня, и Шон был этим весьма недоволен.

- Говорю тебе, - в пятый за день раз бурчал он, - надо было выезжать сразу после полуночи. Тогда бы у нас оставался еще день.

- Отвечаю тебе, - устало огрызнулся Шах. - Ты сам превеликое множество раз утверждал, что скачка по ночному Запустенью - не самый приятный способ расстаться с жизнью.

- Для простых путников. Но мы-то с тобой...

- Допустим. - Вышедшая из хижины девчушка лет восьми недоуменно уставилась на героя, оживленно разговаривающего с собственной вьючной лошадью. - Ты можешь делать, что хочешь и когда хочешь, - продолжал Шах. - Так же и я с Лисонькой, - он погладил адскую кобылу по гриве, за что был вознагражден злобно-признательным взглядом, - вполне можем постоять за себя. Но как насчет твоей лошади?

- О ней бы позаботился я!

- Как в прошлый раз?

- Случайность! Просто невезение! Кто мог знать, что эти кустарниковые нетопыри...

- Хватит, - шепотом потребовал Шах. - На нас люди смотрят.

- Плевать, - беспечно отмахнулся Шон. - Настоящий герой волен вести себя как ему угодно. Я знал одного героя, который любил разговаривать со своим ослом. Причем не просто разговаривать, а вести длинные философские дискуссии о...

- Это, случаем, был не тот говорящий осел, которого сотворил магистр Неймикус? - осведомился Шах. - И который потом стал профессором риторики в Дакирском университете?

- Умный, да, - проворчал Шон, спрыгивая с лошади. - Посмотрим, что ты запоешь... Ктрегуруп!

Пролом в стене и в самом деле произвел впечатление не только на Шона, но и на полдюжины селян, уныло чесавших затылки поодаль. Учитывая размеры пролома, а также то, что стена была не деревянным частоколом, как в родных для Шаха Дудинках, а основательным сооружением из дикого камня, Ничего удивительного в этом не было.

- Однако, - заметил Шон, - не ожидал я от нашей зверушки подобной прыти. Такая дырень... Можно подумать, что здесь поработала троица джагернаутов.

- Или горный тролль с хорошей дубиной, - согласно кивнул Шах. - Но следы...

- Следы самые что ни на есть черепахерские. Равно как и, - Шон осторожно тронул носком сапога двух-вершковый холмик, над которым с радостным жужжанием вился десяток крупных мух, - самое что ни на есть натуральное черепахерское дерьмо. А самое главное, - закончил он, - я никогда не слышал про горных троллей, проламывающих каменную стену лишь затем, чтобы добраться до ближайшего огорода.

- Хорошие следы, - сказал Шах, заглядывая в один из упомянутых следов. - Может, попробовать пойти по ним?

- Я и так могу сказать, куда они приведут, - отозвался Шон. - И ты бы мог... если бы воспользовался головой, а не тем, что натер о седло.

- И куда же, о учитель?

- К ближайшему болоту, - отрезал Шон и, развернувшись, направился обратно к своей лошади.

- Что, местных опрашивать не будем?

- Думаешь, они могут сказать что-нибудь полезное? - прищурился Шон. - Мы уже увидели все, что нам было надо... а времени до захода осталось не так уж много. Не знаю, как ты, малыш, а я хочу покончить с этим сегодня - терять два дня из-за каких-то пяти томасов было бы обидно.

- Только не говори, что у тебя уже есть план! - взмолился Шах.

- Конечно, у меня есть план, - Шон озабоченно оглянулся на Шаха, который, закатив глаза, начал потихоньку сползать с Лисоньки. - Эй, малыш, спокойно. Я пошутил. Нет у меня плана.

- Шуточки у тебя, - пробормотал Шах, выпрямляясь.

- У меня пока только идея.

- А у меня от твоих идей изжога! - выпалил Шах. - Ты...

Он осекся, обнаружив, что разговаривает с пустотой. Подковы рыжей вьючной кобылы сверкнули в конце улицы.

Лисонька сумела догнать ее лишь за две версты от древни - хороший результат, если вспомнить, что вьючная имела перед ней очень неплохую фору - ее всадник не весил ни единой унции.

Некоторое время герои молча скакали бок о бок. Шах тщетно пытался прожечь своего учителя гневными взглядами, Шон же с рассеянным видом любовался видом окрестностей.

- Орк с тобой, - не выдержал Шах несколько минут спустя. - Что ты задумал?

- Ха. - Шон мигом перестал изображать из себя ценителя пейзажей. - Я, если помнишь, часть пути провалялся на телегах этих деревенских олухов.

- Выискивая, - пробормотал Шах, - где бы что стырить.

- Что?

- Нет, ничего.

- Так вот, - продолжил свой рассказ Шон. - И на одной мне удалось подслушать разговор двух местных... Чему ты смеешься?

- Просто, - Шах закашлялся, пытаясь замаскировать очередной приступ смеха, - представил, о чем могли разговаривать эти селяне. Я же деревенский, я-то знаю.

- Ты прав, - скривился Шон. - Я чуть не заснул, пока эта парочка трепалась о погоде, а уж когда речь зашла о прополке брюквы! Боги! Никогда не думал, что можно столько времени говорить о прополке брюквы! Эти крестьяне... Мне, простому герою, их никогда не понять! Ковыряться в земле, когда Мир вокруг полон несовершенных подвигов, только и ждущих...

- Идея, - напомнил Шах. - У тебя была какая-то идея.

- Угу. Была. Когда они закончили с брюквой и принялись за соседей, меня сморило окончательно. Я заснул и проснулся - угадай, от чего?

- От бульканья? - предположил Шах. - Один из хлебнул из тыквы... или решил отлить, не сходя с телеги.

- Великан.

Реакция Шаха была великолепной - он успел поднять Лисоньку на дыбы и уже наполовину вытащил меч, когда до него дошло, что слово было произнесено слишком уж будничным тоном.

- Где великан?

- Где-то здесь, - беспечно отозвался Шон. - Поблизости от болот. Это, кстати, нам на руку - не придется делать лишний крюк.

- Ну, для бешеной коровы и пятьсот верст - не крюк, - пробормотал Шах, с неохотой отпуская рукоять. - А на кой орк тебе понадобился великан? Нам ведь все равно заплатят только за черепахера, даже если мы перебьем всех чудищ по эту сторону Буйной Гряды.

- Ха, - выдохнул Шон. - Вот дойдем - увидишь! Я придумал такой... Справа! Летит!

Следующие две минуты оба героя были очень заняты, отбивая атаку стаи жаб-летяг - не меньше полусотни пушистых тварей затаилось на ветках соседнего дуба в ожидании своего будущего обеда.

- Самое обидное, - выкрикнул Шон, мастерским ударом разрубая сразу двух падающих на него, точнее, на не защищаемую с виду лошадь, жаб, - что от этих мерзких тварей никакой пользы! Даже у последнего зомби! Хек! И то может найтись что-нибудь полезное!

- Мы в Дудинках, - Шаху приходилось легче, потому что на его долю доставалось куда меньше жаб - оскаленную морду Лисоньки удавалось миновать от силы каждой третьей, - снимали с них шкурки.

- И как? Хорошо, хек, шли?

- Полгвеллера за дюжину.

- Что ж. - Шон, опустив меч, поймал последнюю из летевших на него жаб на загривок, с силой шмякнул о луку седла, тщательно вытер меч о роскошный полосатый хвост и брезгливо отшвырнул тушку прочь. - Прибыльное занятие. Можешь вспомнить детство... если найдешь хоть пару более-менее целых.

- А они не ядовитые? - озабоченно осведомился Шах. - Лисонька, тпр-ру! Брось эту гадость!

- Насколько я помню, нет, - сказал Шон. - Но ты прав, жрать их действительно не стоит. Мяса мало, кости да пух, сплошное несварение желудка... Слева!

Тварь, выглядящая, как помесь кобры с вороной, тяжело взмахивая крыльями, пролетела мимо героев, шлепнулась на землю и, издав довольное шипение, вцепилась в ближайшую жабью тушку.

- Болотник, - прокомментировал Шон, глядя на трепыхающийся под копытом Лисоньки змеиный хвост. - Мы на верном пути, малыш. Болотники - летуны дерьмовые, так что их родная лужа наверняка где-то рядом.

- Я об этом догадался уже давно, - хмыкнул Шах. - И ты бы догадался, если бы мог чуять эту вонь.

* * *

На розыски обиталища великана у Шона ушло чуть меньше часа - и ровно в два раза больше времени на поиск ведущей к островку, на котором находилось это обиталище, тропы, хотя бы относительно проходимой для лошадей. Относительно - потому что, не обладай покойный герой возможностью вытягивать завязших, стоя при этом на болотной жиже, словно на имперском тракте, дальше первой сотни саженей они бы вряд ли продвинулись.

- Ну и вонища!

- Да, ароматец еще тот, - согласился Шон. - Я, к счастью, не могу его почувствовать, но по твоей роже, малыш... спокойно, не зеленей, тебе это не идет... ну, вот.

- Между прочим, - Шах поднялся с колен и принялся яростно соскребать с них грязь, - это был мой завтрак.

- Да уж, не твоей кобылы, - согласился Шон. - Ладно, малыш, кончай наводить красоту. Не на свидание, гы-гы-гы, с принцессой.

- Пошел ты... учитель!

- Не кипятись, малыш, - примирительно сказал Шон. - Давай лучше побыстрее найдем великана и закончим с этим грошовым делом.

- А что, в этом, - Шах мотнул головой в сторону сооружения, которое можно было бы охарактеризовать, как нечто среднее между хижиной и шалашом, не будь оно сложено из вековых стволов, - его нет?

- В том-то и дело, что нет. Далеко он уйти не мог - уголья в очаге еще тлеют. Но...

- Странно, - насмешливо сказал Шах, - что столь великий следопыт, как ты, не смог отыскать такое, согласись, не самое малозаметное существо.

- Болото.

- И тебе потребовался я.

- Точнее, твоя молодая глотка, - кивнул Шон. - Все, что от тебя требуется, - залезть на один из во-он тех валунов и поорать погромче.

- А чего, - осторожно обходя лужи грязи, Шах подошел к упомянутым Шоном валунам и в замешательстве остановился - валуны располагались в середине очень большой грязевой лужи, - чего орать-то?

- А чего хочешь!

- Ну как знаешь. - Шах оглянулся назад, прикидывая, хватит ли ему пространства для разбега, и прыгнул.

Прыгнул он неудачно. Выбранный им валун оказался неожиданно скользким, и юный герой непременно соскользнул бы с него прямиком в гостеприимно побулькивающие коричневые хляби, если бы подоспевший вовремя Шон не поддержал его... мощным пинком под зад.

Шах одарил его злобным взглядом, кое-как распрямился, расставил ноги и, вдохнув побольше воздуха, изо всех сил заорал:

- Господин великан!

Ответом ему был одинокий вопль выпи. Чуть позже рядом с валуном вспух большой пузырь, с треском лопнул - и накатившая волна смрада едва не сбила Шаха с ног.

- Попробуй еще раз, - посоветовал стоящий у подножия валуна Шон. - У тебя неплохо получается.

Шах подарил своему наставнику еще один злобный взгляд и, зажав нос, распахнул пошире рот:

- Господи-ин велика-ан!

Буль! На этот раз пузырь начал вспухать совсем рядом с Шоном. Шах приготовился зажимать свободной рукой рот, и в этот момент валун у него под ногами внезапно дернулся.

- Учи-и-итель!

Шон качнулся вправо и, не глядя, поймал пролетающего мимо Шаха за шиворот. Не глядя, потому что смотрел он в этот момент на лужу, из которой вслед за пузырем начало подниматься нечто, похожее на... голову великана.

- Хто тут орет?

- Отвечай! - рявкнул Шон, встряхивая обмякшего Шаха за воротник. - Живо!

- Мы! - крикнул Шах. - То есть я! Мы вас искали...

- И не нашли, - насмешливо, точь-в-точь как давеча сам Шах, заметил великан. - Вот уж не думал, что я такой маленький и незаметный.

- Продолжай, - шепотом потребовал Шон. - Говори хоть что-нибудь! Скажи: "Мы не могли предположить, что вы будете в этой луже..."

- Кому грязная лужа, а кому и дом родной, - проворчал великан, опередив уже начавшего раскрывать рот для очередного вопля Шаха. - И ты это... орать не надо. Я хоть и большой, но на слух не жалуюсь... пока. Твоего невидимого приятеля, например, слышу очень даже неплохо.

- Слышишь меня? - уточнил Шон. - Что ж, это упрощает дело.

- Угу, - кивнул великан. - И будет хорошо, если ты поставишь своего друга куда-нибудь за пределы моей любимой лужи и начнешь излагать это самое дело. И побыстрее. Не знаю, как ты, приятель, а я очень не люблю, когда мой послеобеденный отдых прерывают, - великан наклонил голову, пытаясь разглядеть свое пузо, обильно украшенное отпечатками шаховых сапог, - подобным образом.

- Дело простое, - начал Шон, опуская Шаха на чуть менее жидкую, чем в самой луже, грязь. - Тут неподалеку водится здоровенный болотный черепахер.

- Ну, есть такой.

- Не хотел бы ты помочь нам его прибить?

- Не-а. - Великан вытащил откуда-то из-за валунов небольшую дубинку, внимательно осмотрел ее и принялся с упоением ковыряться в зубах. - Худа-то идти, чего-то делать... Какого орка?

- Как насчет черепахерного супа?

- Черепахерного супа? - переспросил великан. - Уже лучше. Супа я не жрал уже давненько... эти черепахеры хоть не очень проворные, но чутье у них что надо... никак не удается подкараулить.

- Вот видишь, - с энтузиазмом подхватил Шон. - А мы как раз можем ...

- Я сказал "уже лучше", - перебил его великан, - а не "хорошо, согласен". Черепахерный суп - это, в общем-то, неплохо, но тащиться только ради него...

- И бочонка вина, - вкрадчиво сказал Шон.

Великан вытащил дубинку из пасти и с интересом уставился на то место, откуда доносился голос покойного героя.

- Вино из черепахера? Гмы-гмы, я с интересом посмотрю, как ты будешь его добывать.

- Правда, ради вина придется поработать немного больше, - пояснил Шон. - А именно - оттащить панцирь поближе к дороге, где и произведем обмен. Нам - панцирь, тебе - вино, все по-честному.

- Когда эти слова произносит человек или гоблин, - проворчал великан, - у меня враз начинают чесаться кулаки.

- Так да или нет?

- Да, орк тебя побери, да, - прогудел великан, с чавканьем выдираясь из лужи. - Тебе, приятель, кем бы ты ни был, просто отвратительно повезло. Две недели назад у меня кончилась последняя бочка тролльей бормоталки.