Чтение 13–й страницы книги ~Путь Шута~

- Спасибо вам, ханум, - проговорил он, поднимаясь на ноги. - Вы меня вправду спасли... Она ведь бешеная была?

- Нет, - отрезала старуха, убирая ведро. - Просто ошалела от плохой воды. Но тебе это все равно не помогло бы. Вчера она тут тоже кой-кого погрызла - поздоровее тебя был, а ушел на одной ноге...

- Ну, я пойду... - осторожно сказал Ардиан, потихоньку начиная двигаться в сторону, противоположную той, куда убежала собака. - Очень вам благодарен, ханум...

- А если благодарен, то помоги бедной одинокой старухе, - пресекла его попытку к бегству спасительница, - Принеси мне воды, а то вся, что была у меня припасена для супа, ушла на эту мерзкую животину...

Хачкай остановился. Ему не очень-то хотелось задерживаться в этом вонючем и опасном месте, но если по справедливости, он действительно был обязан старухе. А долги - это Ардиан знал твердо - нужно отдавать.

- Откуда вы обычно берете воду, ханум? - вежливо спросил он. - Что-то я не вижу здесь ни колонки, ни колодца...

- Да ты, парень, наверное, с луны свалился, - немедленно набросилась на него старуха. - Кто же воду для готовки из колодца берет? Я воду покупаю, понял? В лавке на углу...

Она неопределенно махнула рукой. Ардиан на всякий случай посмотрел туда, но никакой лавки, впрочем, как и утла, не увидел.

- Ну так что, принесешь?

- Хорошо, ханум. Сколько литров?

- Ты здоровый, можешь и десятилитровую канистру дотащить. - Старуха на мгновение исчезла из оконного проема, а когда появилась вновь, в руке у нее оказался маленький узелок из черной ткани. - Вот тебе деньги, парень, да гляди, не смей с ними сбежать!

Узелок звонко ударился о землю в двух шагах от Ардиана. Он поднял его и развернул. Внутри оказалась бумажка в сто леков и двадцать леков мелочью.

- Дешевая тут у вас вода, ханум, - заметил Хачкай.

Старуха захихикала.

- Не для всех, парень, не для всех... Ты скажи, что покупаешь воду для Черной Фатимы, тебе скидка выйдет. Не забудешь?

- Не забуду. - Ардиан спрятал узелок за пазуху. - А как мне к вам подняться?

- Вход из переулка. - Старуха снова махнула рукой. - Поднимешься на третий этаж, там увидишь... Собаку не бойся, - добавила она, видя, что Ардиан подозрительно озирается по сторонам. - Она теперь долго никого не тронет, будет свои ожоги зализывать...

Хачкай пожал плечами и, не оглядываясь, пошел через двор. "Притащу ей воду, - подумал он, - и поеду обратно в Тирану... Пусть Мира что хочет здесь, то и делает... а мне нужно разобраться, кто убил Раши... разобраться и отомстить... " При мысли о брате его вдруг охватил ужас. Ардиан почувствовал себя очень одиноким, всеми покинутым, потерявшимся в чужом и враждебном мире. Это было как оказаться ясной ночью на высокой горе под яркими холодными звездами - лицом к лицу с бесконечностью и равнодушием вселенной.

Лавка, о которой говорила старуха, действительно располагалась на другом конце двора, в подвале низкого, похожего на бомбоубежище здания. Ардиан спустился по выщербленным бетонным ступенькам, толкнул скрипучую деревянную дверь и вошел в полутемное помещение, уставленное полками с разнообразными товарами.

За прилавком скучал тощий старик с большим, похожим на клюв хищной птицы носом. При виде Ардиана он извлек из кармана жилета очки в старомодной круглой оправе, протер их платочком и водрузил на свой выдающийся нос.

- Здравствуйте, молодой человек, - произнес он со значением.

Ардиан вежливо кивнул.

- Меня прислала Черная Фатима. Ей нужна вода... десять литров.

Старик снял очки и убрал их обратно в карман. По-видимому, он уже разглядел все, что хотел.

- А, Фатима! - с непонятной интонацией протянул он. - Что ж, почему бы и нет? Десять литров? А вы уверены, молодой человек, что сумеете дотащить их?

- Уверен, - отрезал Ардиан. Лавочнику явно хотелось почесать языком, но Ардиан собирался выполнить поручение старухи как можно быстрее. - Сколько это будет стоить?

Старик почесал в затылке.

- Для Фатимы, пожалуй, это будет стоить сто пятьдесят леков.

- Она дала мне только сто двадцать, - сказал Хачкай. - Рассчитывала, что вы сделаете для нее скидку.

- Но я же и так ее делаю! - обиделся лавочник. - Десять литров питьевой воды стоят не меньше двухсот леков! Я ведь не могу торговать водой себе в убыток!

Ардиан подумал.

- Что ж, тогда продайте восемь литров за сто двадцать леков, - предложил он. - Разница невелика...

Старик покачал головой.

- Может, и невелика, да только у меня нет восьмилитровых канистр. Только десятилитровые и бутылки по два литра.

- Ну, дайте четыре бутылки, - Ардиан начал терять терпение. - Это же очень просто!

- Не торопитесь, молодой человек. Бутылки тоже стоят денег. Цена десятилитровой канистры уже включена в стоимость воды, а вот бутылки сами по себе стоят по пять леков каждая. Пять на четыре - уже двадцать. Итого сто сорок. Есть у вас сто сорок леков?

- Вот что, - сказал Хачкай, вынимая деньги. - Вот вам сто двадцать леков, а вот два евро. Теперь давайте мне десятилитровую канистру, и мы с вами в расчете.

- Ого! - протянул старик, рассматривая евро на свет. - Настоящие деньги, хорошие деньги... Только мне кажется, вы немного переплатили. Если вы подождете, я посчитаю по сегодняшнему курсу и верну вам сдачу...

- Пожалуйста, не надо! - взмолился Ардиан, - Давайте скорее воду, а сдачу можете оставить себе.

Старик, кряхтя, полез за прилавок и вытащил прямоугольную канистру синего цвета. Ардиан взглянул на наклейку - это была итальянская "Акуа Фреска", вода, которая в магазине стоила гораздо дороже двадцати леков за литр.

- Передавайте поклон ханум Фатиме, - церемонно произнес старик. - Я всегда рад видеть ее или ее друзей... А могу я осведомиться, как давно вы ее знаете?

"Минут десять", - хотел ответить Ардиан, но вовремя передумал.

- Не слишком давно, - уклончиво ответил он. - Но привет я ей непременно передам.

Старик поперхнулся.

- Поклон! Поклон, а не привет, молодой человек! Фатима не из тех, кому передают приветы!

- Это почему? - Хотя Ардиан и не собирался вступать с лавочником в долгие разговоры, тому все же удалось его заинтриговать. - Кто она вообще такая?

- Вероятно, вы и в самом деле знакомы недавно, - деликатно заметил старик. - А может быть, вы не из нашего города?..

Хачкай не ответил. Откровенничать с первым попавшимся лавочником не входило в его планы.

- Что ж, это в конце концов не мое дело... Просто ханум Фатиму у нас в городе знают многие. Да и не только у нас... даже из Италии к ней приезжают.

Пронзительно заверещал невидимый Ардиану телефон. Старик моргнул и принялся шарить рукой за прилавком.

- Куда же он все время пропадает? - забормотал он, мгновенно забыв о собеседнике. - И кому, скажите на милость, нужны такие телефоны, которые днем с огнем не отыщешь?..

Хачкай повернулся и пошел к двери, волоча за собой тяжелую канистру.

Дом, в котором жила Черная Фатима, произвел впечатление даже на видавшего виды Ардиана. Дверь в подъезде была сорвана с петель и не закрывалась; лестница, лишенная перил, казалась непонятным образом подвешенной в воздухе. Подъем по ней требовал известной храбрости; на середине пути Хачкай испугался, что может не удержать канистру и уронить ее в проём лестницы. Дотащив воду до площадки третьего этажа, он почувствовал, что взмок от напряжения.

На площадку выходило три двери, но одна была заколочена досками крест-накрест, другая же, напротив вовсе не была закрыта и гуляла туда-сюда от сильного сквозняка. Ардиан подумал и позвонил в третью, обшарпанную, но снабженную двумя замками с металлическими накладками.

Старуха открыла сразу же, будто караулила его за порогом. В прихожей было темно, куда темнее, чем на лестнице, и Ардиан не сразу заметил, что она сидит в инвалидном кресле, держа на коленях большую черную кошку. Еще позже он разглядел, что Черная Фатима улыбается.

- Вот ваша вода, ханум. - Он слегка стукнул носком ботинка по синему боку канистры. - Занести внутрь?

- Хороший мальчик, - сказала старуха со странной интонацией. - Добрый мальчик... Да, занеси ее в квартиру, если тебе не тяжело. Я, видишь, слаба стала для такой работы.

Она ухватилась за колеса коляски и быстро отъехала в глубь коридора, освобождая проход для Ардиана. Кошка проворно спрыгнула с ее коленей и куда-то убежала.

В квартире Черной Фатимы царил таинственный полумрак. Хачкай уловил слабый запах лекарств, нафталина и каких-то специй. Он протиснулся мимо кресла старухи и остановился посреди коридора, не зная, куда нести воду дальше.

- Видишь дверь с разноцветным стеклом? - спросила Фатима. - Там кухня. Поставь воду возле плиты, и я несколько дней смогу жить спокойно.

За раскрытым окном кухни Ардиан увидел знакомый пейзаж превращенного в свалку двора и понял, что спасительный кипяток был выплеснут именно отсюда. На плите в закопченной до черноты кастрюльке булькало какое-то варево, распространявшее странный, но довольно приятный запах.

- Готовлю себе обед, - сообщила подъехавшая сзади старуха. - Ты, может, голоден? Тут, правда, немного, но снедь сытная, мне одной миски на целых два дня хватает.

Ардиан подтащил канистру к плите и отряхнул руки.

- Нет, спасибо, ханум, я не голоден. Я пойду, пожалуй...

Он двинулся было к двери, но тут же остановился, потому что коляска Черной Фатимы перегораживала проход.

- Погоди, мальчик. - Старуха опять улыбнулась, но ни этот раз Ардиану от ее улыбки стало не по себе. - Я ведь с тобой еще не рассчиталась.

- Вам еще что-нибудь сделать? - Хачкай обвел взглядом кухню. - Скажите, я сделаю...

- Нет, мальчик. Мне ничего больше не нужно. Наоборот, это я тебе кое-что должна.

Ее желтый узловатый палец вытянулся в направлении канистры с водой.

- Я звонила в лавку, и старый жучила Томи признался, что слупил с тебя за воду сто пятьдесят леков. Совести у него нет, у этого Томи, чтоб его родные дети так обманывали! А с деньгами у меня как на грех сейчас худо, так что получается, я перед тобою в долгу...

- Да о чем вы говорите, ханум! - с облегчением воскликнул Ардиан. - Подумаешь, тридцать леков! Вы меня от смерти спасли, какие после такого могут быть счеты?

- Хороший мальчик, - повторила старуха. - Не жадный, не мелочный... Тем более я должна тебя кое-чем отблагодарить.

- Да чем же вы меня отблагодарите? - брякнул Ардиан. Наткнулся на кристально ясный взгляд Черной Фатимы и замолчал.

- Скажем, я могу тебе погадать, - загадочно усмехнулась старуха. - Тебе ведь старый Томи рассказал, чем я зарабатываю себе на жизнь?

- Так вы гадалка? - удивился Хачкай. - Нет, он сказал лишь, что к вам даже из Италии приезжают...

Старуха немедленно ощетинилась:

- Гадалки сидят на набережной, сынок! И гаданию их грош цена. А я занимаюсь предсказанием будущего по-настоящему, понимаешь? Сколько себя помню, всегда этим занималась. При коммунистах ко мне приезжали от самой Неджмийе...

- От кого? - не понял Ардиан.

- От жены нашего вождя, товарища Энвера Ходжи, Но тогда я отказалась - я не могу предсказывать будущее человеку, которого не вижу. А сама она приехать не решилась, прислала каких-то шестерок...

- Так и не узнала ничего? - из вежливости спросил Хачкай.

Фатима покачала головой.

- Может, оно и к лучшему... Что я ей могла предсказать? Тюрьму, нищету, голодную старость? А потом товарищ Энвер сгноил бы в тюрьме меня саму...

"Она сумасшедшая, - догадался Ардиан. - Бедная женщина, сидит здесь одна со своей кошкой... Интересно, кстати, как она спускается с третьего этажа на этой коляске? Да еще по такой страшной лестнице"

- Понятно. - Он улыбнулся, стараясь не заглядывать старухе в глаза. - Это все очень интересно... но я не хочу знать свое будущее. Так что я лучше пойду.

- Ты не умеешь врать, - со странным удовлетворением произнесла Черная Фатима. - Ты очень хочешь знать свое будущее. Ты просто мне не веришь, ну так это неудивительно. Поначалу никто не верит. Слышал про Антонелли?

- Гонщика? Который в прошлом году разбился? Кто ж про него не слышал?

- Он был у меня пять лет назад. Я бросила карты и увидела, что он должен погибнуть. Но он мне не поверил, конечно. Даже когда он выиграл Гран-при в Монако, о чем я ему тоже сказала, он решил, что это лишь совпадение. Наплевал на все, о чем я его предупреждала. И размазал свой "Феррари" о стенку на тех дурацких гонках в Афинах.

- А если бы Антонелли вам поверил? Что бы изменилось?

- Остался бы жив, - просто ответила старуха. - Но для этого ему нужно было вообще не садиться в тот год за руль. А на это он согласиться не мог.

- Тогда получается, что все ваши предсказания бессмысленны? - прищурился Ардиан. - Ну, буду я знать, что меня завтра убьют, а изменить все равно ничего не сумею...

- А вот это только от тебя зависит. Многих предсказании будущего завораживает, будто змеиный взгляд птицу. Но есть и такие, которые находят в себе силы изменить судьбу. Про тебя я пока ничего сказать не могу - по лицу этого, знаешь, не видно.

"Она точно с приветом, - подумал Хачкай. - Но почему бы не попробовать?"

- Значит, вы хотите предсказать мне будущее? - уточнил он на всякий случай.

Фатима захихикала.

- Нет, это ты хочешь его узнать, мальчик. А я готова его тебе предсказать, чтобы не оставаться в долгу за воду. Ну так что, ты готов?

- Готов, - решительно ответил Ардиан, - Вы будете на картах гадать?

- Не гадать, - снова затрясла головой старуха. - Карты только помогают увидеть... Да что я тебе рассказываю, ты же все равно в это не веришь!

Она вкатилась в кухню, описала сложный разворот на опасно поскрипывающей коляске и, махнув Ардиану рукой, выехала обратно в коридор. Хачкай хмыкнул и пошел следом.

В полутьме под ноги ему шмыгнула кошка. Ардиан чудом на нее не наступил; при этом ему показалось, что Фатима, катившаяся впереди, тихонько хихикнула.

- Маргета тебя проверяет, - произнесла она, не оборачиваясь. - Если сочтет, что ты парень хороший, пойдет к тебе на колени. Смотри, не вздумай ее сгонять, этим ты нанесешь ей ужасное оскорбление. Она у меня аристократка и гордячка...

С этими словами старуха скрылась за тяжелой черной портьерой в конце коридора. После секундного колебания Ардиан последовал за ней.

Он оказался в небольшой комнате, стены которой были завешены темными драпировками, свисавшими пыльными складками. Посреди комнаты стоял стол, на котором горела толстая свеча. Пламя ее имело ярко-красный, почти кровавый, оттенок.

- Садись, - скомандовала Фатима, ловко объезжая вокруг стола. - Смотри на свечу и думай. Ничего не говори, только думай.

- О чем? - не понял Хачкай.

Предсказательница фыркнула.

- О чем хочешь. О девушках, о деньгах, о еде... неважно. Главное, сосредоточься на чем-нибудь, дальше уже моя забота.

Она бросила на стол новенькую нераспечатанную колоду карт. Колода выглядела толще и шире обычной; Ардиан успел разглядеть на обложке большую стилизованную букву Т.

- Это Таро, - поймав его недоуменный взгляд, пояснила Фатима. - Древние египетские карты для гадания. Но мне они нужны только как подспорье, на случай, если я не пойму то, что увидела. Ну-ка, закрой-ка глаза!

Ардиан послушно зажмурился. Он уже привык к странным выходкам старухи и почти перестал ее опасаться. В конце концов, если Черная Фатима затеет что-то нехорошее, он наверняка это услышит...

Он услышал, как старуха с треском разрывает целлофановую упаковку колоды. Быстро-быстро тасует карты.

- Отлично, - произнесла она, шурша картами. - Все складывается как нельзя лучше... по крайней мере на первый взгляд.

- Когда глаза открывать? - поинтересовался Ардиан.

- Так не терпится? Можешь хоть сейчас, если тебе это не будет мешать сосредоточиться. Ты, кстати, решил уже, о чем будешь думать?

- Конечно, - соврал Хачкай. Сначала он собирался думать о Мире, но быстро понял, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Мира, как нарочно, представала его воображению в самых соблазнительных видах и позах, так что ни о какой концентрации речи быть не могло. Тогда он принялся последовательно перебирать всех, кого знал, но перед глазами всплывал почему-то только черная борода Скандербега и полные слез глаза горбуна из мастерской по ремонту велосипедов.

- Хорошо. Теперь протяни левую руку и сними карты, Вот так. Да, молодец. Еще раз. И еще. Открывай глаза.

Фатима раскладывала карты со скоростью профессионального крупье. Не успел Ардиан сообразить, что к чему, как перед ним уже выросли три внушительные стопки карт. Предсказательница молниеносным жестом отодвинула среднюю стопку в сторону и, собрав оставшиеся вместе, тщательно их перетасовала.

- Снова сними три раза, - велела она.

Процедура повторилась в точности, только на этот раз кучки получились поменьше. Потом в ход пошли карты из тех стопок, что были отодвинуты в сторону, и Ардиан окончательно запутался в манипуляциях Фатами. К тому же его сильно отвлекла кошка - она появилась откуда-то сбоку и неожиданно прыгнула к нему на кресло. Помня предупреждение старухи, Хачкай не стал ее сгонять, и Маргета по-хозяйски устроилась у него на коленях, вытянув длинные лапы.

- Что ж, - удовлетворенно протянула Фатима, разглядывая появившуюся на столе перевернутую пирамиду. - Теперь, пожалуй, можно попытаться заглянуть в твое будущее, парень. Скажи, а ты не боишься?

- Чего? - пожал плечами Хачкай. - Это ведь только бумажные квадратики.

- Многие так думали, - заметила Фатима. - Но, может быть, ты хочешь задать какой-нибудь вопрос, касающийся твоего будущего?

- А в прошлое вы не можете заглянуть? - неожиданно для себя спросил Ардиан. - Меня оно как-то больше интересует.

- Правда? - прищурилась предсказательница. - И что же ты хотел бы узнать?

- Кто убил моего брата.

Ему показалось, что огонек свечи дрогнул и склонился в сторону Фатимы.

- Когда это случилось? Больше трех месяцев назад?

- Сегодня ночью. Способны ваши карты увидеть, кто это сделал?

Старуха сердито зацокала языком.

- Карты ничего не видят, мальчик. Они только помогают увидеть... вроде как открывают окно, через которое можно разглядеть будущее... ну и прошлое тоже.

- Тогда я хочу, чтобы вы посмотрели в это окно, - сказал Ардиан.

Фатима перевернула несколько карт рисунком вверх. Пододвинула к Хачкаю карту с изображением изгибающегося человека в разноцветном колпаке с бубенчиками.

- Это Шут, - пояснила она. - Очень важная карта, А расклад, который тебе нужен, называется "Путь Шута".

- Почему это? - обиделся Ардиан. - Что я, по-вашему, похож на клоуна?

- Нет, дурачок. Просто если ты хочешь увидеть и прошлое, и будущее, Шут - именно та карта, которая тебе нужна. Сейчас посмотрим, что там у тебя в прошлом...

До этого момента Хачкай не воспринимал слова старухи всерьез, но сейчас почему-то забеспокоился. А вдруг она и вправду способна узнать что-то, чего знать не следует?

- Ого, - проговорила Фатима, будто прочитав его мысли. - А ты ведь мальчик не простой...

- Какая разница! - нервно возразил Ардиан. - Дело не во мне, а в убийцах брата...

- Впервые вижу человека, который находится под покровительством самой Смерти, - не слушая его, продолжала старуха. - Что ты такого натворил, парень, что Смерть тебя защищает?

- Смерть? - глупо переспросил Хачкай. - Что это значит?

Фатима ткнула пальцем с желтым обкуренным ногтем в карту, на которой был изображен ухмыляющийся скелет с огромной косой. Скелет шел по полю, усеянному мертвецами.

- Эта карта - одна из самых мрачных в колоде. Не то чтобы она всегда означала именно смерть, но карта плохая, Для всех, однако не для тебя. Видишь, как она ложится в двух самых важных комбинациях? Вот это, - щелчок желтого ногтя подтолкнул к Ардиану красивого черноволосого рыцаря в зеркальном доспехи, - это ты сам, Видишь, где Смерть?

Ардиан даже не посмотрел туда, куда указывал палец старухи. Он, не отрываясь, глядел ей в лицо. Лицо Фатимы менялось, плыло, как восковая маска, которую зачем-то поднесли к сильному огню. В темных глазах плавали смутные тени. Казалось, Фатима уже не видит ни лежащих перед нею карт, ни самого Ардиана.

- Ах, вот как... - произнесла она чужим, молодым и сильным, голосом, - Значит, ты подписал с ней договор, Ардиан...

- Откуда вы знаете, как меня зовут? - немедленно вскинулся Хачкай. - Я вам не говорил!

Фатима не отреагировала. Ее пальцы с безобразно распухшими суставами медленно перебирали карты в средней стопке.

- Я ничего ни с кем не подписывал. - Ардиану стало не по себе. - Никаких договоров!

- Наверное, это должно быть очень страшно, мальчик, - будто бы сомневаясь, проговорила предсказательница. - Я с таким еще не сталкивалась... а ведь я живу очень долго...

Хачкай почувствовал, что от бормотания старухи волосы у него на голове встают дыбом. Ему захотелось убежать из этой жуткой, похожей на пещеру комнаты, из темной, пропитанной тяжелыми запахами квартиры, из страшноватого, разрушающегося дома. Он попробовал приподняться, но почувствовал, что мышцы его не слушаются. Все тело ниже пояса стало ватным, ноги словно приросли к полу. "Эта ведьма что-то сделала со мной, - подумал Ардиан в замешательстве. - Околдовала, загипнотизировала... но зачем? Что ей от меня нужно?"

- Сегодня ночью должны были убить тебя, - сказала Фатима, по-прежнему не глядя на Хачкая. - Но ты под защитой Смерти, поэтому погиб твой брат.

- Кто это сделал? Кто должен был меня убить?!