Чтение 23–й страницы книги ~Путь Шута~

- Что за проблемы? - набычился Скандербег. Он отпустил Хачкая, но по-прежнему нависал над ним как гора, готовый в любую минуту размозжить ему череп ударом титанового кулака.

- Перестанешь дрожать от ужаса и избавишься от Мустафы, - усмехнулась Хильда.

"Во наглая! - восхитился Ардиан. - Надо же, как с ним разговаривает. И Петра не стесняется..."

Черногорец изо всех сил старался делать вид, что происходящее в комнате его не касается, но получалось неважно. Он слишком демонстративно отворачивался, разглядывая потухший плазменный экран, и Ардиан чувствовал, как напрягаются его мышцы при каждой новой издевательской реплике девушки. Скандербег в конце концов тоже ощутил эту неловкость и решил сгладить ситуацию.

- Петр, уведи Хильду, - распорядился он. - Я должен поговорить с парнем наедине.

- Бо, ты уже не боишься этого мальчика? - воскликнула девушка. - О, мой герой!

Ардиан ожидал, что Скандербег рявкнет на нее, но хозяин, судя по всему, уже привык к выходкам своей подружки. Он лишь устало махнул рукой - мол, уходите скорее.

- Откуда ты узнал об оружии? - спросил Скандербег, когда они остались одни, - Отвечай честно, и ты, может быть, получишь шанс отомстить за Раши и остаться в живых.

- Вы хотите, чтобы я убил Мустафу из Скопье?

- Всему свое время, - хмыкнул Скандербег. - Я скажу, кого нужно убить, но сначала ответь, откуда ты знаешь об оружии?

"Ну, - подумал Ардиан, - или сейчас, или никогда!"

- Мне рассказал о нем эфенди Шараби. Майор Ша-раби из сигурими.

Усмешка сошла с лица Скандербега. Он наклонил голову, словно намереваясь боднуть Ардиана в лицо, ноздри его угрожающе раздулись.

- Ты сдал меня легавым, поганец?

Хачкай спокойно выдержал его взгляд.

- Вы спросили, откуда я знаю про оружие. Люди из сигурими следили за итальянцем. В Дурресе я попал в полицию, а полицейские передали меня майору Шараби, который вел это дело. Ему известно о том, что штука, которую привез в Албанию Джеронимо, находится у вас.

Ардиан замолчал. Когда блефуешь, объяснял ему как-то Раши, важно делать это уверенно и ни в коем случае не торопясь, иначе тебя сразу же заподозрят. "Этот разговор - та же игра в покер, - подумал он, - только ставкой в нем моя жизнь".

- И он послал ко мне тебя? - Скандербег по-прежнему буравил его взглядом. - Ты хочешь, чтобы я поверил в эту чушь?

Хачкай пожал плечами.

- А что ему оставалось делать? Вы теперь самый опасный человек в стране.

- В стране! - передразнил его Скандербег. - В мире, парень! Да, сигурими этот кусок не по зубам, тут ты прав. Но почему он не явился ко мне сам?

"А может, они были знакомы?" - подумал Ардиан. Монтойя вроде бы говорил, что нет, но информация, хранящаяся в его базах данных, могла быть неполной. Во всяком случае, о том, что майора Шараби уже нет в живых, босс явно не догадывался

- Мне он этого не объяснил. Просто велел передать, что готов начать переговоры.

Скандербег вроде бы успокоился. Выпрямился, вернулся к столу, подцепил металлической рукой кружку и утопил ее в своей бороде.

- Переговоры? - невнятно переспросил он. - Какие переговоры могут быть у меня с госбезопасностью?

- Насчет этой штуковины, - сказал Ардиан. - Я так понимаю, она им страсть как нужна. И еще они вроде как боятся, что вы ее кому-то продадите.

"Например, Мустафе из Скопье", - едва не добавил он, но вовремя остановился. Майор Шараби вряд ли стал бы посвящать его в такие подробности.

- И что же он собирался мне предложить? - хмыкнул Скандербег, утирая рот ладонью живой руки. - Или ты об этом ничего не знаешь?

- Нет, конечно! Я просто должен передать вам, что сигурими знает, кто владеет этой штукой, и пойдет на все, чтобы не дать ей исчезнуть. Если вы согласны на переговоры, я сообщу это майору Шараби, и тогда он, наверное, захочет встретиться с вами лично.

- А как же месть? - спросил Скандербег насмешливо. - Ты же вроде собирался отомстить за своего брата?

- Не беспокойтесь, - хмуро сказал Хачкай. - Я отомщу.

- Если останешься жив. Не забывай об этом! Твоя жизнь висит на очень тонком волоске, парень. Ты осмелился прийти ко мне в дом как агент сигурими. Неужели ты думаешь, что я могу простить тебе такую наглость?

- У меня не было другого выхода. Если бы я отказался, майор Шараби на куски бы меня порезал.

Скандербег ухмыльнулся, продемонстрировав крупные, торчащие в разные стороны зубы.

- В случае чего тебя и здесь порежут ничуть не хуже. Значит, тебя все-таки перевербовали, парень Что ж, я подумаю, стоит ли затевать эту канитель с переговорами или достаточно просто припугнуть сигурими той штукой, что лежит у меня в подвале... - Он взглянул на тяжелые наручные часы в массивном золотом корпусе. - Через два часа ты увидишь, каким чудо-оружием я владею. Гости приедут к ночи, но перед этим я должен убедиться, что эта штука работает нормально. И ты мне в этом поможешь.

Он шагнул к двери, прищелкнув по пути пальцами - так подзывают выдрессированную собаку. Ардиан послушно последовал за ним. Пусть Скандербег думает, что он напуган. Тем более что это было правдой.

По пути в подвал Хачкай заметил не меньше десяти охранников, в основном незнакомых. Обычно босс обходился тремя телохранителями, постоянно дежурившими в доме, - именно так Ардиан и сказал капитану Монтойе. Теперь выходило, что он ошибся на порядок - учитывая головорезов с волчьими глазами во дворе, виллу охраняли никак не меньше тридцати человек.

- Иди первым, - велел Скандербег, остановившись перед крутой лестницей, спускавшейся в подвал. Ар-диану уже приходилось бывать там год назад, когда босс разбирался с бойцом, подозревавшимся в работе на Хашима Тачи. Хачкая он в тот раз взял с собой в воспитательных целях - продемонстрировать, что бывает с предателями. После посещения подвала Ардиану месяц снились кошмары, что, учитывая его вовсе не хрупкую психику, многое говорило о зрелище, которое он там увидел. Спускаться вниз не хотелось, но он понимал, что сердить Скандербега пока не стоит.

На середине лестницы великан неожиданно опустил свою титановую руку на плечо Ардиана и сильно его сжал. Сердце Хачкая пропустило несколько тактов.

- Смотри, не обмочись раньше времени, - мрачно сострил Скандербег. - Я покуда не решил еще, что с тобой делать. Если будешь вести себя разумно, я оставлю тебе жизнь.

"А я тебе - нет", - неожиданно зло подумал Ардиан и тут же оборвал себя. Никогда нельзя злиться на того, кого хочешь убить, - это делает тебя слабым, а слабый всегда проигрывает.

Подвал виллы Скандербега был просторен. Здесь располагались кладовые, забитые стратегическими запасами продовольствия, украденного с армейских складов еще во времена одной из первых гражданских войн, а также длинное, вытянутое, как пенал, помещение, которое охранники использовали как тир. Именно здесь и происходили расправы над предателями.

В той части тира, откуда обычно велась стрельба, стояли стулья - явно собранные с бору по сосенке - и массивный письменный стол на тяжелых и толстых тумбах. На столе лежал предмет, более всего напоминавший автомобильный аккумулятор, - небольшой, но даже с виду казавшийся очень тяжелым. Он был черный, блестящий и вроде бы полупрозрачный, словно глыба темного хрусталя. "Ящик Пандоры", - понял Ардиан.

Отец сидел рядом на стуле, тихий и незаметный, и набирал что-то на маленьком плоском лэптопе. Когда Скандербег с Ардианом вошли в тир, он даже не поднял головы - так захватили его расчеты.

- Как продвигается работа, Ибрагим? - неожиданно мягко спросил Скандербег.

Отец вздрогнул и выпрямился. Глаза у него были совершенно безумные.

- Сможешь запустить его через два часа? Твой сын согласился нам помочь.

- Ардиан? - беспомощно переспросил отец. - Здесь?

Он близоруко прищурился, потом помотал головой, словно пытаясь отогнать навязчивое видение. Ардиан шагнул было к нему, но Скандербег опустил ему на плечо свою металлическую ладонь.

- Как видишь, старина. И он нам здесь очень пригодится.

Голос босса по-прежнему оставался мягким, почти ласковым, но Ибрагим Хачкай побледнел от страха. Скандербег выждал паузу и довольно рассмеялся.

- Нет, Ибрагим, я не собираюсь испытывать "ящик" на нем. Во всяком случае, пока. - Он подошел к столу и аккуратно погладил черный предмет левой, живой рукой. - Я хочу, чтобы твой сын с помощью вот этой штуки разобрался с одним человеком. Ему ведь это не внове, ты знаешь. А мы заодно посмотрим, как она действует.

"Вот, значит, что он задумал, - сказал себе Ардиан. - Хочет снова использовать меня для убийства... но почему? Боится, что "ящик" может прихлопнуть и того, кто нажимает кнопку? Как сказал Луис, все, кто находился тогда рядом с "ящиком", погибли мгновенно. Но если доктор прав и "ящик" может работать в разных режимах?"

- Разумно ли это? - слабо воспротивился Ибрагим Хачкай. - Тут довольно сложный интерфейс, мальчик может запутаться, ввести не ту команду...

- Поэтому я и привел его сюда, - бросил Скандербег. - У тебя будет время научить сына, как обращаться с интерфейсом. Имей в виду: за его ошибки ответите вы оба. - Он подтолкнул Ардиана к отцу. - Я вернусь через два часа. Горан за вами присмотрит.

В темном углу тира шевельнулась серая тень. Горан! Ардиан раньше не встречал этого человека, хотя много слышал о нем от Петра. Македонец, сражавшийся в Косове на стороне сербов, охотник, поражавший цель без промаха, в одиночку выходивший против британских "патрулей смерти"... Когда-то Скандербег вытащил из приштинской тюрьмы его сына, и Горан пообещал отдать долг. Петр рассказывал, что Скандербег редко прибегает к услугам Горана, но если такое все же случается, значит, речь идет об очень серьезных делах. Упоминал он и о том, что македонец еще ни разу не подвел босса, каким бы сложным ни оказалось задание. Неудивительно, что охранять "ящик Пандоры" босс приказал именно ему. Наверняка предупредил - если что не так, вали и отца, и сына...

- Папа, - сказал Ардиан, когда тяжелые шаги Скандербега затихли в глубине подвала, - а я все-таки вернулся...

Ибрагим Хачкай молча кивнул. Глаза за стеклами очков подозрительно заблестели, будто он собирался заплакать. Он понял, что именно хотел сказать Ардиан.

- Хорошо, - сдавленным голосом отозвался отец. - Ты видел маму?

Ардиан покачал головой.

- Не успел... Я тут заходил к доктору, он велел передать тебе вот это. - Он полез в рюкзачок и вытащил исписанный зелеными буквами пакет с лекарствами. - Доктор сказал, чтобы ты сразу выпил красный сироп.

- Сироп? - горько усмехнулся отец. - Думаешь, он мне поможет? Теперь, когда ты, мой единственный оставшийся в живых сын, у меня на глазах совершаешь самоубийство? Зачем ты это сделал, Ардиан, зачем?

- Успокойся, папа. - Ардиан неожиданно для себя обнял отца, прижался к его худому, легкому телу. - Все будет хорошо, мы оба останемся живы, обещаю тебе. Пожалуйста, выпей красный сироп...

Ибрагим Хачкай издал звук, напоминающий шипение проколотого воздушного шарика, и неуверенно поднес руку к груди. Бледное лицо его как будто припорошили пеплом.

- Может, лучше не пить никаких лекарств, - еле слышно прошептал он. - Что возьмешь с мертвеца, а, Арди?

Ардиан вдруг почувствовал злость. Он любил отца, но смотреть на раздавленного, запуганного человечка, каким стал Ибрагим Хачкай, было невыносимо.

- Не говори глупостей, папа! Ты хочешь, чтобы эта штука уничтожила всю страну?

- Откуда ты знаешь? - потрясенно пробормотал отец. - Откуда тебе известно, что может случиться, если...

Он покосился на лежавшую на столе полупрозрачную глыбу и замолчал.

- Если открыть "ящик Пандоры"? - продолжил за него Ардиан. - Доктор рассказал. Знаешь, папа, давай не будем терять времени. Скандербег хотел, чтобы ты показал мне, как с ним обращаться.

Ибрагим Хачкай вытащил из пакета бутылочку с красной этикеткой, свинтил крышку и сделал большой глоток.

- Садись рядом, я покажу тебе, как вводятся программы.

Интерфейс у "ящика Пандоры" оказался не таким уж сложным. Отец объяснил, что на самом "ящике" нет никаких кнопок или сенсоров, поэтому его спокойно можно трогать, переворачивать и даже ронять. Управление осуществлялось с самого обычного компьютера, подсоединявшегося к "ящику", через инфрапорт. В глубине души Ардиан даже расстроился - он ожидал увидеть нечто более впечатляющее.

- Здесь - основные режимы, - сказал Ибрагим Хачкай, подведя курсор к красивой картинке, изображавшей резную шкатулку. Курсор ткнулся в замочную скважину шкатулки, и на экране появилась надпись: "Введите пароль".

- А почему по-албански? - спросил Ардиан. - Ты поставил переводчик?

- Нет. В программе изначально заложено очень много языков. Я не знаю, кто это делал, но, похоже, он был полиглотом.

Отец извлек из маленькой пластиковой коробочки лазерный диск и аккуратно вставил его в лэптоп.

- Сделав так, ты автоматически введешь пароль. Видишь, шкатулка открывается?

Резная крышка откинулась с мелодичным звоном, и Ардиан увидел, что шкатулку до краев заполняют искрящиеся драгоценности. Ему захотелось погрузить руки в это пламенеющее великолепие, ощутить подушечками пальцев холодные грани кристаллов... Отец похлопал его по плечу.

- Красиво, правда? Из этих драгоценных камней можно выбирать то, что тебе нужно. Тут два основных режима, и один из них, демонстрационный, может работать избирательно. Вот, гляди.

Он ловко извлек из груды драгоценностей тускло мерцающий камень темно-зеленого цвета. Положил его перед шкатулкой, развернул таблицу команд и несколько раз прошел по ним курсором. Камень вспыхнул и исчез, вместо него на экране появился столбец странного вида символов.

- В этом режиме с помощью "ящика" можно уничтожить ограниченное количество живых существ - от одного до двадцати. Выбор ты делаешь здесь, в этом столбце.

- А что за значки? - поинтересовался Ардиан. - И как мне узнать, что обозначает каждая строчка?

- Символы смерти, - ответил Ибрагим Хачкай. - Черепа, скелеты, кресты, гробы и не знаю, что еще. Тот, кто писал эту программу, обладал странным чувством юмора. А узнать просто - наведешь курсор, и символы превратятся в цифры. Но общий принцип - сверху вниз по возрастающей.

Он щелкнул мышью, и пляшущие скелеты верхней строки распались в зеленую пыль. На экране появилась надпись: "Один биологический объект, вес не более 100 кг".

- А если больше? "Ящик" не сможет его убить?

Ардиан покосился на притаившегося в темном углу Горана. Тот вроде бы не следил за ними - сидел на своем стуле, тихий и неподвижный, прикрыв глаза. Отец перехватил его взгляд и нахмурился.

- Скорее всего, нет, хотя завидовать такому человеку я бы не стал. Видишь ли, "ящик Пандоры" - это нечто вроде фабрики по производству серой слизи. Полвека назад один ученый назвал так самокопирующихся нанороботов, которые могут бесконтрольно размножаться до тех пор, пока не затопят всю планету толстым слоем серого, похожего на пыль вещества. Он ошибался - нанороботы не могут самовоспроизводиться без контроля извне. "Ящик Пандоры" одновременно и производит, и контролирует серую слизь. Параметры серой слизи могут быть заданы заранее - я думаю, что в Индии, например, использовали вот эту опцию...

Ибрагим Хачкай набрал на клавиатуре несколько команд. На экране заплясали разноцветные сполохи, постепенно стягивающиеся в тугую спираль.

- Такая слизь почти безвредна для живых существ, но уничтожает металлы, пластик и стекло. Распространяется она очень быстро. Я слышал, что террористы в Индии вроде бы не хотели гибели людей, а пытались только уничтожить оружие оккупировавших Кашмир правительственных войск.

- Тогда почему там погибло столько народу? Ты же сам рассказывал, что в Индии произошла ужасная катастрофа!

Отец вздохнул и убрал руки с клавиатуры.

- Это правда. Террористы не учли, что серая слизь подействует не только на оружие. Она добралась до цистерн с ядовитыми веществами на химзаводах, до нефтепроводов и резервуаров с питьевой водой. И все это произошло очень и очень быстро. Никто не успел ничего сделать. Это и была мегасмерть.

- А нам... мне... придется использовать какую-то другую слизь?

- Боюсь, что да, сынок. Наш хозяин, - тут отец боязливо покосился на прятавшегося в углу Горана, - хочет, чтобы "ящик" испытали на человеке. Для этого необходимо создать биологически активные нанороботы. Искусственные вирусы.

Его пальцы забегали по клавишам. Ардиан завороженно наблюдал. Таким он не видел отца никогда, и, хотя отец по-прежнему боялся Скандербега и его громил, сейчас в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила.

- Вот, мы возвращаемся к первому варианту. Попробуй сам ввести граничные условия - количество объектов, массу. Да, правильно. Объект будет находиться вон там, - отец махнул рукой в дальний конец тира, где во время стрельб зажигались голографические мишени. - Тебе нужно будет локализовать его, это делается с помощью сетки, вот так. Затем ты наводишь на него маркер и даешь команду. Ничего сложного, а?

- И что произойдет? - спросил Ардиан. Слизь слизью, но ему хотелось получше представлять себе, как действует загадочное оружие.

- Увидишь, - неожиданно резко сказал отец, отворачиваясь.

Ардиан подвинул лэптоп к себе и начал играть с панелью управления. Трехмерная сеть, сотканная из переливающихся зеленоватых нитей, плавно перемещалась по электронной карте подвала. Видимо, лэптоп был снабжен какими-то внешними датчиками, потому что на экране исправно отображалось все, что находилось сейчас в тире, включая Ардиана и его отца. Ардиан хмыкнул и повел сеть дальше, в угол, где, как паук, затаился македонец. Совместил сеть с его неподвижной фигурой, включил маркер и вопросительно посмотрел на отца. Ибрагим Хачкай едва заметно покачал головой.

- Сейчас ты не сможешь испытать его в деле. С этой программой запускается только демо-версия, для настоящей работы нужен еще один диск с ключом, а он находится у господина Хризопулоса.

Ардиан разочарованно убрал сетку с фигуры Гора-на. Конечно, Скандербег не так глуп, чтобы оставлять у них в руках такое мощное оружие. А жаль...

За два часа, отпущенных ему Скандербегом, Ардиан освоил интерфейс настолько, что мог уже самостоятельно варьировать количество объектов воздействия "ящика" и задавать основные параметры серой слизи. В демонстрационном режиме все это выглядело детской игрушкой - Ардиан любил играть в такие, пока не занялся настоящей работой.

В темном углу неожиданно пошевелился Горан. Македонец, казалось, мог просидеть без движения целую вечность, и Ардиан, поглощенный изучением программ "ящика", почти забыл о нем. Когда Горан поднялся со своего стула и вышел из тени, Ардиан невольно вздрогнул. Пальцы его замерли на клавиатуре лэптопа.

Горан оказался очень высоким и худым человеком с изможденным лицом. Выглядел он пожилым и нездоровым, но двигался плавно, словно большой старый кот. В правой руке он держал опущенный стволом вниз короткий черный карабин.

Он приблизился, и Ардиан заметил, что к уху македонца тянется тонкая серебристая нить, почти незаметная в его седых волосах. Микрофон хэндс-фри, совершенно не сочетавшийся с его простой серой рубахой и деревенского вида широкими штанами, придавал ему несколько комичный вид.

Горан произнес что-то на незнакомом певучем языке и чуть повел стволом карабина. Ардиан недоуменно поглядел на отца, но тот уже поднимался со стула, с запинкой отвечая македонцу на том же непонятном наречии.

- Он говорит на сербском, - торопливо объяснил он Ардиану. - Хочет, чтобы мы разделились. Нет, ты остаешься сидеть за столом, а я должен отойти к стене и стоять там.

Словно в подтверждение его слов, Горан показал карабином, куда именно нужно отойти отцу Ардиана. Ибрагим Хачкай втянул голову в плечи и повернулся к сыну спиной. В ту же секунду на лестнице загремели чьи-то шаги - судя по звуку, в подвал спускался сам Скандербег.

И не один, а в сопровождении Петра и скандалистки Хильды. Та уже успела переодеться - теперь на ней были узкие обтягивающие джинсы и черная футболка с зеленоватым фосфоресцирующим черепом. При взгляде на череп Ардиану тут же вспомнились зловещие символы, которыми были записаны команды для управления "ящиком Пандоры".

Скандербег о чем-то коротко спросил Горана по-сербски. Тот кивнул в сторону Ардиана.

- Ну, парень, готов? - В голосе Скандербега не было угрозы, только неподдельный интерес.

Хачкай пожал плечами.

- Вроде бы все понятно. А что мне нужно делать?

"Если он прикажет, чтобы я испытал "ящик" на отце, - подумал он мрачно, - я его убью. Не знаю как, но убью. Несмотря на Горана, Петра и эту наглую Хильду. Нет, такого просто не может быть, отец нужен ему по крайней мере до вечера..."

- Всего лишь проверить, работает ли эта штука, - ухмыльнулся Скандербег. - Сейчас увидишь на ком.

На лестнице снова послышался шум - кого-то волокли по ступеням. Скандербег отступил в сторону, и в подвал ввалились двое волчьеглазых, крепко державших за руки незнакомого Ардиану тщедушного человечка с лицом голодной крысы. Рот у него был заклеен широкой полосой скотча. Никаких сомнений в уготованной человечку судьбе не возникало, и Ардиан испытал мгновенное облегчение - босс не собирался избавляться от отца. По крайней мере, пока.

Хильда, которую один из волчьеглазых едва не задел плечом, брезгливо поморщилась и, вытащив из кармана платочек, демонстративно поднесла его к точеному носику. По пути в подвал человечек, видно, обмочился со страху.

- Бо, ты не мог найти кого-нибудь более подходящего на роль священной жертвы? - капризно спросила Хильда.

Скандербег искоса взглянул на нее, но ничего не сказал. Охранники подтащили человечка к дальней стене тира и теперь привязывали к креслу на колесиках. Жертва сопротивлялась, но как-то вяло - видимо, силы уже покинули ее.

- Понял задачу? - почти ласково спросил Скандербег. - Сейчас ты убьешь этого жалкого труса, недостойного называться мужчиной. Ты будешь действовать только тогда, когда получишь мой приказ, не раньше. Если ты вздумаешь испробовать действие "ящика" на ком-то другом, Горан немедленно убьет тебя. Горан!

Македонец молча направил ствол своего карабина в грудь Ардиана.

- Все ясно? Тогда держи. - Великан протянул Ардиану маленький лазерный диск. - Отец объяснил тебе, для чего он нужен?

Ардиан кивнул. Взял диск, вернулся к столу и вставил его в тонкую прорезь на боку лэптопа. На экране зажглась пульсирующая красным надпись:

"Введен пароль перехода в рабочий режим. Рабочий режим активирован".

- Хватит копаться, парни! - рявкнул Скандербег. Волчьеглазые немедленно бросили уже основательно прикрученного к креслу человечка и рысцой побежали обратно. Когда они поравнялись с Ардианом, Скандербег поднял отливающую металлом ладонь.

- Покончи с ним, парень! Сотри его!

Хачкаю еще ни разу не доводилось работать при таком количестве свидетелей. Он вдруг понял, что волнуется - не из-за того, что ему по-прежнему угрожает опасность, а потому, что боится опозориться перед теми, кто наблюдает за ним. За ним и за извивающимся в своих путах человечком с крысиным лицом.

Ардиан почувствовал, что у него дрожат руки. Он заставил себя сконцентрироваться на экране лэптопа и быстро ввел нужную последовательность команд. Захватил курсором светящуюся сетку и повел по направлению к жертве.

"Кто это такой? - думал он, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей о возможной неудаче. - Такой же предатель, как и тот, кого Скандербег располосовал на куски в этом подвале год назад? Рядовой боец Хашима Тачи? Или информатор полиции? Похоже, я убью его, так и не узнав, в чем заключалось его преступление..."

Сетка накрыла схематично изображенного на экране лэптопа человечка, хищно облепила его тело. В нижнем углу экрана побежали строчки мелких цифр: "ящик" каким-то образом оценивал жертву, выяснял ее свойства - зачем это нужно, Ардиан не понимал, он ведь уже выставил все параметры. Биологический объект массой до ста килограммов... даже смешно, человечек и пятидесяти не весил. На экране загорелась надпись: "Локализация выполнена".

- Ну! - нетерпеливо рыкнул Скандербег. - Чего ждешь?

Ардиан закусил губу и нажал клавишу "Enter". Ничего не произошло. Сетка на экране стала темно-багровой, похожей на переплетение налитых кровью вен. На крысином лице человечка появилась неуверенная ухмылка - кажется, он решил, что над ним просто пошутили.

- По-моему, тебе подсунули подделку, милый, - проворковала Хильда. - А может, твой юный гений просто не умеет с ней обращаться...

Договорить она не успела. Человечек резко дернулся назад и упал на спину вместе с креслом. Хачкай заво-роженнно смотрел, как месят воздух его ноги в стоптанных грязных ботинках. Послышался отвратительный булькающий звук, как будто простуженный великан сглотнул забившую горло слизь. Ботинки еще пару раз лягнули пустоту, и человечек замер.

В тире повисла тишина - было слышно, как крутится колесико упавшего кресла. Потом Хильда то ли кашлянула, то ли фыркнула и презрительно проговорила:

- По-моему, он сдох от страха. Бо, тебе нужно было найти кого-нибудь покрепче.

И снова Скандербег проигнорировал ее реплику. Щелкнул пальцами и скомандовал волчьеглазым:

- Принесите его сюда.

Охранники подчинились, но без прежнего рвения. Опасливо приблизились к привязанному к креслу телу, наклонились над ним и тут же резко отпрянули.

- Босс, с ним что-то неладно!

Скандербег оскалился - Ардиану показалось, что он изо всех сил пытается скрыть свой страх.

- Конечно, придурки, он же умер!

Хильда, нервно улыбаясь, шарила по карманам в поисках сигарет.

- Ты неподражаем, Бо. Твое чувство юмора...

Охранники медленно пятились, не отрывая глаз от трупа.

- Босс, он гниет! На куски распадается! А если это заразно?

- Ибрагим! - рявкнул Скандербег. Отец Ардиана, почти вжавшийся в стену, вздрогнул и выпрямился.

- Ибрагим, это может быть заразно?

- В демо-режиме - нет, - неуверенно ответил отец. - Воздействие строго локализовано, к тому же нанороботы распадаются сразу после активации...