Чтение 8–й страницы книги ~База 24~

- Нам нужна Викки! - выпалил Джим.

- Викки? Она у себя в блоке.

- Спасибо!

Приятели пробежали по знакомому коридорчику и ворвались в производственное помещение, где Викки занималась уборкой в гриль-шкафах. Девушка удивленно посмотрела сначала на одного, потом на другого и спросила:

- А вы чего тут делаете? Или вам так понравилось?

- Нет! То есть - да, конечно, понравилось, Викки! Но сейчас нам нужна твоя помощь, - сказал Джим.

- Говорите толком.

- Нас ищет полиция.

- И вы думаете, что я вас спрячу? С чего это вдруг? Я вас первый раз вижу и если позволила себе...

- Послушай, Викки! - перебил ее Джим. - У нас совсем нет времени - полиция уже здесь, в коридорах. Мы бежим из Галлиополиса, где нас обвинили в попытке изнасилования нашей бывшей одноклассницы!..

- А вы, конечно, даже не пытались, - усмехнулась девушка.

- Конечно, нет!

- Почему я должна вам верить?

- Потому что все случилось из-за того, что в восьмом классе Тони обозвал эту стерву кривоногой, а она до сих пор помнит это! - сказал Джим.

- Она права - такое не забывают, - заметила Викки.

- Это еще не все! - затараторил Джим. - Нас преследовал один псих полицейский, который хотел упечь нас на семь лет! Мы чудом проскочили на ваш авиалайнер и думали, что все позади, однако он поднял на ноги полицию Сан-Лоиса... Они оцепили все вокруг и ворвались внутрь лайнера. Они могут оказаться здесь в любую минуту.

В дверях появилась Саманта:

- Что случилось, Викки?

- Этих мальчишек нужно как-то вывести с борта, - со вздохом ответила Викки.

- Они что, боятся собак?

- Да нет, весь этот переполох с полицией...

- Я знаю, полицейские уже на борту, - сказала Саманта. - Неужели это за ними?

- За ними, - подтвердила Викки, глядя то на одного, то на другого беглеца. - Но они говорят, что не виноваты. Я верю им: у меня брат отсидел четыре года по ошибке - никто не хотел перепроверять показания свидетелей.

- Шелдон с первого яруса говорил, что ловят террористов, которые взрывали машины.

- Мы не взрывали никаких машин! - едва не плача, закричал Тони.

- Ну... - Саманта пожала плечами и, критически на него посмотрев, согласилась: - На террористов вы точно не тянете... Ладно, идите за мной, только не спотыкайтесь.

Саманта вывела беглецов из кухни Викки и через узенькую технологическую дверь провела их в служебные переходы, куда имели доступ только механики, обслуживавшие магистрали и датчики. Здесь не было дорогой отделки, ее заменяли пучки проводов и тонких трубочек. А на полу вместо мягких паласов лежали панели перфорированного пластика.

Джим, Тони и их проводница блуждали довольно долго, поднимаясь и спускаясь по лесенкам, пригибаясь в одних местах и перебираясь через препятствия в других. Наконец шедшая первой Саманта остановилась возле очередной металлической двери и сказала:

- Тихо.

Приложив ухо к двери, она послушала, что творится снаружи. Затем отперла сложный замок, выглянула наружу и, обернувшись, сказала:

- Все в порядке, можно выходить. Следом за ней Джим и Тони вышли в длинный полутемный бокс, в котором было довольно прохладно.

- Это грузовой отсек, - сказала Саманта и подошла к небольшой, ярко освещенной кабинке. В ней сидел мужчина, который смотрел на видеодеке футбольный матч и терзал зубами большой кусок соевой колбасы.

Саманта постучала по стеклу. Мужчина повернулся и, оставив футбол с колбасой, вышел из кабинки.

- Ты как здесь оказалась, Сэм? - спросил он, с обожанием глядя на девушку. Затем осторожно покосился на незнакомцев.

- Том, тут такое дело - этих ребят ищет полиция. Мужчина посмотрел на Джима с Тони и сказал:

- Видимо, есть за что, парни выглядят как настоящие бродяги. Они тебе родственники?

- Можно и так сказать, - ответила Саманта, сама не понимая, зачем она ввязалась в эту историю.

- Мы не бродяги, сэр, - ответил Джим. - Просто мы из провинции.

Этот ответ понравился Тому, и он рассмеялся.

- За что хоть их ищут, этих провинциалов?

- Говорят, они взрывали в Галлиополисе все подряд...

Том немного помолчал, а затем согласился.

- Ладно, - сказал он. - Чего только для тебя не сделаешь, Сэм. Но учти, придется расплачиваться.

- Викки расплатится.

- Викки? Хорошо, пусть будет Викки.

Том направился к большому штабелю в углу отсека. Там было множество разных ящиков - больших и маленьких. Выбрав два, на взгляд Джима, очень длинных, Том уложил их один на другой и на такой же длинной каталке подвез поближе к "террористам".

- Что это, сэр? - спросил Тони. Однако падавший из кабинки свет снял все вопросы. На каталке стояли два пластиковых гроба.

- Нам что же - надо будет лезть туда? - осторожно спросил Джим.

- А как иначе вы выберетесь с борта? - вопросом на вопрос ответил Том.

- Сэр, а их хоть моют? - осведомился бледный Тони.

- Их дезинфицируют, если ты об этом. Маскировка будет самая лучшая, однако гарантировать успех могу только на семьдесят процентов. Ну что, полезете? А то грузовые команды сейчас уйдут, и провернуть это дельце будет куда сложнее.

Друзья согласились. Тони улегся в тот ящик, что был внизу, положив под голову сумку. Джиму достался "второй этаж", но его чемоданчик поместился только в ногах. Крышка закрылась, и Джими обнаружил, что выбивает зубами частую дробь - то ли от страха, то ли от холода.

Снаружи доносились приглушенные голоса Саманты и Тома. Каталку двинули с места и покатили. Потом она остановилась и задрожала, когда на специальной платформе ее стали опускать из чрева грузового отсека на бетон. Неожиданно рядом стали кричать какие-то люди:

- Ты чего нам подаешь?! Почему без предупреждения?

Им в ответ так же громко закричал Том - Джим узнал его голос:

- Какие вам нужны предупреждения? Сообщение было передано в диспетчерскую!

- А нам ничего не сказали!

- И что, мне этот груз обратно везти?!

- Где сопроводительные документы? - уже спокойнее заговорили приемщики.

- Вот...

- Но тут же проставлен только вес! Ты что, издеваешься?

Джим затрясся еще сильнее. Как видно, Том пытался всучить этим людям абсолютную липу.

- Короче, так - или принимаете по весу, или я оставлю их здесь.

Видимо, Том знал, что делает, поскольку, несмотря на недовольство, груз все же был принят. Это стало ясно по тому, что каталка поехала по бетону, подрагивая на неровностях.

- Стой!.. - раздался властный окрик.

- Стою... - отозвался грузчик, который едва ли чем-то рисковал.

- Чего у тебя там?

Джим затаил дыхание. Воздух в ящике кончался, и это было хуже всего.

- Жмуры, сэр.

- А точно? Не нужно проверять?

- Хотите - проверяйте, это ваша работа.

- Ладно, проезжай. Я этого дерьма и так нагляделся.

И снова продолжилось движение, а кислород быстро кончался. Наконец каталка остановилась, и Джим, чтобы не пропасть окончательно, осторожно приподнял крышку. Ему в лицо ударила волна свежего воздуха, и он глубоко вздохнул, однако совершенно неожиданно в двух шагах от каталки заметил освещенного тусклой лампочкой полицейского...

Впрочем, это оказался военный.

Джим сдвинул крышку и, разглядев военного лучше, узнал своего дядю Эдгара в полковничьем мундире.

- Дядя Эдгар! - жалобно позвал Джим.

Полковник стоял к каталке спиной. Услышав голос, он обернулся и, увидев высунувшуюся из ящика руку, отпрыгнул так резво, что завалил целую стопку чемоданов, сложенных на багажной тележке.

- Кто это?! - закричал он.

Джим скинул крышку и попытался выбраться из ящика. Дядя бросился ему на помощь.

- Джим! Что ты там делал?!

- Скорее, дядя, нужно открыть Тони, а то он в нижнем ящике сейчас задохнется!

Они столкнули верхний ящик, затем крышку нижнего и достали Тони, который пребывал в полуобморочном состоянии. Еще немного, и это приключение оказалось бы для приятелей последним.

- Кто вас сюда запихнул?

- Те, кто нам помогал, - ответил Джим, продолжая трясти Тони, который норовил завалиться на стену. - Сумку, сумку его заберите!

Полковник забрал сумку, аккуратно закрыл ящик крышкой. Затем вернул на место второй ящик и так же тщательно его прикрыл.

- Это чтобы ничто не привлекало внимания, - пояснил он. - Как говорят у нас в тыловой службе, тара на месте, а факт воровства еще надо доказать.

- Где мы вообще находимся? - простонал пришедший в себя Тони.

- Это грузовой терминал. Пришлось спуститься сюда, пользуясь кое-какими льготами. Отсюда, из полумрака, наблюдать лучше, возле "блюдца" вон как светло - полиция прожекторов натащила, - пояснил Эдгар. - Я когда увидел, что у трапов полно полиции, решил, что твоя мать чего-то мне недосказала. Что вы натворили?

- Да ничего не натворили, дядя. Мы пошли устраиваться на работу, и у нас произошел конфликт с владельцем клуба, в который мы хотели поступить на работу. Началась драка, потом приехала полиция, а подружка владельца клуба - наша с Тони бывшая одноклассница. Тони в восьмом классе обозвал ее кривоногой, и она сказала полицейским, что мы хотели ее изнасиловать.

- Понятно.

- Ну вот. Потом с Розали и этого ее Квина взяли показания. Да еще этот урод дал полицейскому денег, чтобы нас построже наказали. Затем нас повезли в полицейский участок, а мы по дороге вытащили из папки документы и съели их.

- Как съели? - удивился дядя.

- Просто. Взяли и съели.

- Ну что же, одобряю. Молодцы, что не растерялись.

- Адвокат нас тоже похвалил. Он настоял, чтобы нас выпустили, поскольку никаких документов против нас не было, но предупредил, что полицейские могут протоколы восстановить. Он нам и посоветовал исчезнуть на полгодика...

Где-то послышались голоса, и Джим замолчал. Однако никакой опасности не было, и он продолжил:

- Мы быстренько собрались - и сразу в аэропорт. Прилетели, а тут вон что творится. Девушки из "Аэргасса" сказали, что местные полицейские ищут террористов. Видимо, так им нас отрекомендовал капрал из Галлиополиса.

- Да, я узнавал у людей из оцепления, они сказали, что ищут двух террористов, которые взорвали едва ли не половину Галлиополиса, - подтвердил полковник.

- Ну вот, дядя, вы же сами видите, какую глупость они говорят. Неужели мы с Тони похожи на террористов?

- Да не похожи, конечно. Только давайте отсюда выбираться. Сейчас самое время.

Минуя зал ожидания, полковник Форсайт провел беглецов через какое-то кафе. Они пробрались через кухню и оказались на пожарной лестнице, которая вывела их прямо на автостоянку.

Полковник привел двух приятелей к своей машине, такой длинной и красивой, что они замерли, разинув рты.

- Ух ты! - первым очнулся Тони. - Как она называется?

- "Рапид-210", - не без удовольствия сообщил полковник. - Модель прошлого года.

- Знатная тачка, - согласился Джим. - Сколько же такая стоит?

- О, об этом лучше не спрашивай, - усмехнулся дядя. - Достаточно того, что эти вопросы задает Служба внутренних ревизоров, не к ночи будет упомянуто.

Полковник щелкнул кнопочкой на брелоке, и дверца открылась. Друзья забрались на заднее сиденье - огромное, словно диван. Дядя Эдгар занял место за рулем, и машина плавно тронулась с места.

Когда "Рапид" выехал на восьмирядное шоссе, дядя Эдгар облегченно вздохнул и сказал:

- Ну, ребята, теперь я могу вам сказать - добро пожаловать в Сан-Лоис.

- Вау! Сколько здесь автомобилей! - воскликнул Тони, глядя на стремительные потоки машин, которые двигались в разных направлениях. Они отставали, догоняли, сворачивали и притормаживали, мигая огнями. Это было похоже на праздничную иллюминацию.

- Большой город, парень, - со значением произнес дядя.

- А куда мы сейчас едем, к вам на квартиру?

- Нет. Сейчас мы сделаем правый поворот и уйдем в пригород. Для начала я спрячу вас в своем загородном домике.

- Спрячете? Это что - так опасно?

- Нет, не думаю. Однако будет лучше, если сегодняшний вечер мы проведем в безопасном месте, а завтра займемся делами.

Продолжая радоваться каждому встречному кафе или заправочной станции многокомпонентного горючего, вывески которых полыхали огромными переливающимися панно, Джим и Тони блаженствовали на заднем сиденье, и им казалось, что вся оставшаяся жизнь будет такой же красивой и безмятежной, как эта дорога с огнями и широкий диван "Рапида-210".

Наконец машина сделала поворот и помчалась по небольшой ухоженной двухрядке. По обе ее стороны тянулись рощи, а затем стали чередоваться большие красивые дома. Некоторые из них были спрятаны за высокими, похожими на кипарисы деревьями, другие, напротив, выпячивали вперед дорогую отделку из мрамора и гранита. Возле одних были украшенные каменными горками прудики, возле других - подсвеченные голубым и зеленым светом бассейны.

- Какая же красота вокруг! Дядя, мы в Галлиополисе ничего подобного не видели!

- В Галлиополисе тоже есть что-то подобное, только там не так много толстосумов, как в Сан-Лоисе.

Машина стала сбрасывать скорость и, сделав очередной поворот, подъехала к воротам не слишком большого, но достаточно представительного дома. В отсутствие хозяев его охраняла мигавшая огоньками сигнализация, а стены освещались расположенными на газоне прожекторами.

- Неужели это ваш, дядя! Неужели это ваш дом?! - поразился Джим.

- Всего лишь загородный домишко, хотя выглядит, конечно, неплохо, - скромно ответил полковник и с помощью пульта дистанционного управления открыл ворота.

Машина въехала во двор, и полковник тем же пультом зажег свет по периметру дома и запустил механизм, который сложил гармошкой прозрачную крышу бассейна и убрал ее в специальную нишу. На дне бассейна включилась подсветка, а в одном из его углов забурлила вмиг закипевшая вода.

- Дядя, что-то сломалось? - спросил Джим, первым подскочив к краю бассейна.

Эдгар вышел из машины и, подойдя к Джиму, засмеялся.

- Нет, все в порядке, племянник. Это джакузи. В этом уголке я обычно отдыхаю с девушками.

- С девушками? У нас тоже была одна девушка, - сообщил Джим.

- Да, - угрюмо подтвердил Тони. - Одна на двоих.

Внутри дома оказалось так же красиво, как и снаружи. Большие просторные комнаты, дорогая мебель.

Полковник проводил ребят на второй этаж и каждому выделил по гостевой комнате.

- Сегодня переночуете здесь. Ничего не ломать - вещи все дорогие.

- Мы будем аккуратны, мистер Форсайт, - заверил Тони.

- Да, дядя. Мы вообще-то себя контролируем.

- Это еще не все. К завтрашнему дню вам нужно привести себя в порядок. Помыться, побриться, погладить вещи. В этом тряпье, которое на вас, появляться на улице не стоит. А уж перед приемной комиссией и по давно.

- Перед приемной комиссией? А я думал, нас так примут.

- Ну, это только название, а на самом деле там принимают всех, если только ты не однорукий и не косой.

- Я не однорукий. И не косой. И Тони вроде тоже.

- Значит, проблем не будет. Завтра утром напишете заявление - я покажу как, и поедем сдаваться. Все поняли? Тогда начинайте приводить себя в порядок, а я съезжу в город.

- А мы останемся одни?

- Да, вы останетесь одни. Я должен провести разведку в городе - все ли там спокойно.

И дядя уехал, а Джим и Тони остались за хозяев. Они приняли ванны с душистой голубоватой пеной, побрились, расчесались, высушились, а потом в бельевой комнатке на первом этаже нашли утюг и припарку, с помощью которой отгладили брюки и рубашки.