Чтение 31–й страницы книги ~Испытание огнем~

101

Следующие три дня Джим и Тони занимались по графику - до обеда у Ральфа, потом у Джо Паркера, а вечером делали несколько безуспешных попыток победить макет найттатчера. На этих попытках настаивал полковник Мартель.

- Нужно привыкать к мысли, что рано или поздно вы с ними справитесь. Возможно, это произойдет не скоро и скорее всего не здесь, однако вам от этого не уйти.

По истечении этих трех дней полковник неожиданно отменил занятия у Ральфа и пригласил разведчиков в класс для теоретической подготовки, где находились еще двое курсантов. Они были постарше и выглядели лет на двадцать пять.

- Джим, Тони, познакомьтесь, это Клаус и Фердинанд.

Клаус и Фердинанд - это Джим и Тони.

Курсанты пожали друг другу руки.

- Садитесь. Я собрал вас вместе, потому что задание вы будете выполнять совместно.

Разговаривая, полковник прохаживался мимо белой пластиковой доски с набором фломастеров на полке - у Джима и Тони в школе была такая же. Казалось, скоро прозвенит звонок и можно беспечно мчаться домой, не думая о том, что когда-то придется взрослеть.

- Вашей группе предстоит работать под видом полицейских, и хотя Джим с Тони пока еще не достигли двадцати двух лет - возраста, с которого принимают в полицию, - внешне они выглядят достаточно зрело. Полицейское подразделение, в котором вам предстоит поработать, расположено в городе Свазиленд.

- Это недалеко от Междуречья! - не удержался от замечания Джим.

- Да, пару часов на вертолете. В Свазиленде находится так называемая фабрика, где производят найттатчеров. Как это происходит, мы пока не знаем. Известно только, что технология наших оппонентов хорошо отработана и они ухитряются начинать производство суперсолдат буквально в чистом поле.

Полковник подошел к окну, посмотрел во двор и вернулся к доске.

- Пока у производимых на фабрике, а возможно, и у поставляемых из друтих регионов планеты найттатчеров при работе в Междуречье возникают проблемы, но как только они будут решены и инженеры генерала Тильзера найдут причину сбоя, срок жизни баз в Междуречье и здесь, в Антвердене, будет измеряться днями.

- Можно вопрос, сэр? - поднял руку Тони.

- Задавай.

- А нельзя решить вопрос ударом с воздуха?

- Можно, однако помимо военных факторов существуют еще и политические. Противостоящий нам противник не только стреляет в наших солдат в джунглях, но и атакует в правительстве. Зона самоопределения является отдельным административным округом, и вооруженные силы не имеют права проводить на его территории военных операций, поскольку открытого фронта там нет. Мы можем использовать только полицию, которая, впрочем, имеет в Свазиленде также весьма урезанные права. Полицейские могут выезжать только на вызовы, направленные непосредственно им, если же вызов приходит самотеком - его обрабатывает народная милиция, которой руководят ставленники генерала Тильзера.

- Спрашивай, - разрешил полковник, увидев поднятую руку Джима.

- Сэр, означает ли это, что полиция и милиция в городе враждуют?

- Не совсем так, полиция просто сидит без дела, выезжая раз в месяц на какой-нибудь семейный скандал. А теперь ближе к операции. Вашей четверке будет поставлена задача силового прикрытия для наших сотрудников, которые попытаются изъять с фабрики полезную для нас информацию.

- Значит, нам нужно будет их охранять?

- Не только. Ни одна пуля не должна уйти в молоко, чем больше персонала фабрики будет уничтожено, тем лучше.

- Сэр, будут ли нам противодействовать агенты Тильзера?

- Они пытаются все держать под контролем, наша работа в городе не является для них тайной, однако беспокоиться не стоит - вас будут опекать старшие товарищи, они помогут вам адаптироваться. Спрашивай, Клаус.

- Сэр, я хотел узнать, через сколько времени после прибытия мы начнем действовать?

- Это пока неизвестно, решение будет принимать местный руководитель - он ведет этот проект, и ему виднее.

Тони снова поднял руку, и полковник кивнул ему.

- Сэр, а там, где эти твари победили наши базы, все люди уничтожены?

- Нет. Если противник захватит Антверден, его жители поначалу даже ничего не заметят, не будет выступлений по телевидению и в газетах, никто не выгонит мэра из его кабинета, останется на месте и начальник полиции. Даже на базе Антвердена останутся солдаты - не все, но довольно много. Неприятности начнутся через три-четыре года.

- В чем же это выразится?

- Сначала в средствах массовой информации начнут появляться сообщения, что по вине военных, применявших варварское оружие, грядут генные мутации. Потом начнут появляться уродливые дети, все больше отличающиеся от обычных людей, притом настолько сильно, что любой патологоанатом может упасть в обморок, если вскроет такое тело.

- Но, сэр, помнится, пленные мятежники говорили совсем о другом - они хотели установить царство справедливости, отменить тюрьмы, деньги...

- Было и такое беззаботное времечко, но теперь все переменилось - теперь враг действует другими силами и почти в открытую.

Полковник остановился и, вздохнув, сказал:

- Что-то я разговорился, так вас и напугать недолго.

- Но... нам хотелось знать... - сказал Тони, впрочем, совсем в этом не уверенный.

- Большего, увы, я вам сказать не могу. Вот станете офицерами службы, тогда... Кстати, господа разведчики, - обратился полковник к Джиму и Тони. - Ваше условие выполнено, на следующей неделе на Двадцать Четвертую базу прибудут двадцать семь новобранцев. Начальник базы полковник Соккер сам выбрал этот вариант среди других. Кстати, он был очень удивлен таким вниманием и спросил, кого должен благодарить.

- А вы что сказали? - не сдерживая довольной улыбки, спросил Джим.

- Я сказал правду - благодарите Симмонса и Тайлера, бывших разведчиков капитана Саскела. Он решил, что вы теперь большие шишки.

Джим и Тони поочередно вздохнули. Они скучали по базе.

- Сэр, - неожиданно поднял руку Тони. - А может, причиной аномалий у детей являются последствия применения в этих местах боеприпасов с нанофабрикатами? Не зря же их потом запретили.

- Нанофабрикаты не запретили, было время, когда область их применения сильно сузили, но сейчас ими снова пользуются в тех местах, где наступление противника...

- Генерала Тильзера? - уточнил Джим.

- Ну а почему бы и нет - должно же у врага быть хоть какое-то имя. Одним словом, там, где противник переходит к горячей фазе войны, нанофабрикаты незаменимы.

- И что потом остается на этой земле? - спросил Клаус.

- Ну... - Полковник пожал плечами. - Остается, конечно, мало чего, но через пятнадцать лет уже может прорасти травка; по сравнению с термоядерными ударами, это игра в снежки.

- Мы видели эту травку, - сказал Джим. - Она похожа на лишайник, жесткая, и ее невозможно смять. По ней не ползают насекомые, на нее не забредают животные.

- Ну довольно, это уже лирика. Сегодня после обеда вы получите полицейское обмундирование и будете ходить в нем, чтобы привыкнуть.

102

За обедом Тони был молчалив, ни слова не сказал про вкус томатного соуса, не пожаловался на холодное картофельное пюре, свои порции съел быстро, но без аппетита. Когда напарники сдали посуду и вышли во двор, Джим спросил:

- Ты чего это сам не свой ?

- А?

- Проснись, говорю, во время обеда я мог накормить тебя мокрыми салфетками, и ты бы не заметил.

- Я думаю, - со значением произнес Тони.

- О чем это ты думаешь? Хотя после того, что рассказал полковник, мне тоже не по себе. Выходит, нас захватывают инопланетяне ?

- Необязательно. - Тони отмахнулся. - Я о другом думаю - как нам макет обмануть.

- А как его обманешь? Если знаешь, где он стоит, можно бросить гранату.

- В реальном бою он отскочит.

- Я брошу так, что она рванет в момент, когда он ее только увидит.

- Вот! - Тони хлопнул Джима по плечу. - Молодец, курсант! Вот и я думаю, что если в реальном бою мне встретится такой вот супербыстрый монстр, я сумею его пристрелить!

- Ну конечно, - с сомнением покачал головой Джим. - Прям так и убил. Мы со стоячим макетом сладить не можем, а ты хочешь реального найттатчера завалить.

- Ты не понял! В том, что он стоит на месте, и есть его преимущество! Скажи, если бы он так стоял за кустиком в джунглях, разве мы не оторвали бы ему башку?

- Факт, оторвали бы, а тут учебный пистолетик через кусты не стреляет. С другой стороны, полковник сказал, что реальный найттатчер и слышит лучше, и видит...

- Ладно тебе повторять, ты лучше послушай, что я придумал...

Договорить Тони не успел: едва они появились в своей комнате, к ним зашел пехотинец с двумя комплектами полицейского обмундирования.

Когда солдат ушел, Джим стал примерять обновку, а Тони продолжил свою мысль:

- Я подумал, что смогу застрелить найттатчера лишь в том случае, если буду стрелять не в него, а в то место, куда он вскоре прибудет...

- Ты, по-моему, уже бредишь, - сказал Джим, примеряя темно-серые брюки. - Неплохо, а? Угадали с размерчиком!

- Ты меня слушаешь?

- Да ты гонишь какую-то фигню, камрад. Что значит стрелять в место, в которое он прибудет, - это тебе вокзал, что ли? Как ты узнаешь, куда он прибудет? Невозможно это.

- А вот тут ты не прав, дружок! - стал горячиться Тони. - Когда я из дробовика стрелял или из "торсо", я что делал?

- Ты целился и стрелял. - Джим перед зеркалом приложил к себе рубашку. - Помялась немножечко...

- Да брось ты эти коповские тряпки - я дело тебе говорю! - закричал Тони.

В этот момент дежуривший на прослушке оператор доложил:

- Сэр, докладывает Двадцать Второй. Курсанты из группы ссорятся...

- Драки нет?

- Нет, сэр.

- Тогда пусть ссорятся - вы, главное, фиксируйте.

Джим отложил обновку и, сев на кровать, приготовился слушать: он знал, что в такие минуты Тони требуется внимание.

- Повторяю: я не целюсь в известном тебе смысле, я не смотрю на ствол оружия, я гляжу на точку куда должна попасть пуля, - понимаешь?

- Понимаю, но ты эту точку уже видишь - она на мишени.

- А вот ты скажи мне, - заранее предвкушая победу в споре, Тони с улыбкой уселся на край стола, - скажи, ты, когда гранаты в джунглях швырял, ты видел точку, в которую бросаешь?

- Я? - Джим наморщил лоб, пытаясь вспомнить. - Ну, наверное, вижу...

- Не гони, Симмонс! Ты бросаешь на двадцать метров, а видишь максимум на десять! Как узнаешь, куда бросить, если даже направления толком не знаешь? А?

- Я это... - Джим развел руками. Он не мог объяснить, как это делал, просто раз - и над крадущимся врагом взрывалась граната. - Может, это... ну, как ее... забыл, как называется. Во - интуиция! - Джим хлопнул себя по коленям.

- Значит, если ты интуитивно определяешь, где должен оказаться враг, то и я могу это сделать - правильно? Только в отличие от тебя мне нужно не гранату туда бросить, а послать пулю.

Сказав это, Тони облегченно вздохнул и стал с энтузиазмом разбирать "коповские тряпки".

А ничего рубашечка, и галстук мне нравится.

Джим сидел в задумчивости, переваривая сказанное напарником.

- И что ты теперь собираешься делать? - спросил он.

- Скажу Мартелю, что условия, в которые он нас ставит, некорректные!

В это момент полковник позвонил на пункт прослушивания:

- Ну как там курсанты - не дерутся?

- Нет, сэр, - ответил оператор, просматривая свои выписки. - По-моему, перешли на научные споры.

- Научные споры? С чего ты взял?

- Э... одну минуточку, у меня здесь записано, вот: были применены слова "некорректные условия".

- Ага, - озадаченно произнес полковник. - Ну-ну, слушай дальше.

- Есть, сэр.

Решительно отложив план Свазиленда, Мартель запер кабинет и отправился навестить беспокойных разведчиков. Он появился в их комнате в тот момент, когда те собирались идти на занятия к Джону Паркеру.

- Хорошо, что мы вас встретили, сэр, я хочу сделать заявление! - сказал Тони.

Вы не курсанты, а какая-то прямо политическая партия.

Это касается подготовки, сэр.

- Хорошо, это другое дело, слушаю тебя.

- Сэр, в соревновании с макетом вы ставите некорректные условия.

"Некорректные условия", - повторил про себя полковник, вспоминая сообщение оператора.

- Что же не так?

- Все не так. Мы обходим кусты, а этот - не движется.

- А он должен двигаться?

- Сейчас я все объясню... - Тони начал излагать свою теорию. Джим стоял позади него и с интересом за этим наблюдал.

"Сейчас полковник его пошлет", - думал он, однако Мартель не перебивал и, лишь когда Тони умолк, сказал:

- Ну что же, все это не лишено здравого смысла, к тому же у нас есть возможность проверить твои слова,

- Правда? - поразился Тони.

- Это как? - вышел вперед Джим

- Помимо макета, у нас есть хороший виртуальный тренажер, наденешь очки, возьмешь оружие с холостыми патронами и пожалуйста - применяй теорию на практике.

103

Помещение с компьютерным симулятором находилось в подвале, через стенку от лесной панорамы и макета найттатчера.

Когда полковник включил свет, Джим был слегка озадачен, он ожидал увидеть здесь какие-то тренажеры, пластиковые деревья, однако помещение оказалось пустым, только у дальней стены находился отгороженный прозрачной стеной стол с какими-то приборами.

- Что не так, Джим? - спросил полковник, заметив удивление разведчика,

- Как-то пусто тут.

- Не беда, все, что нам нужно, находится там, - полковник указал на стол с приборами.

- И здесь, - добавил Джо Паркер, в одной руке он держал дробовик, в другой сумку с холостыми патронами.

Тони, в отличие от напарника, выглядел абсолютно спокойным. Он взял оружие и стал его заряжать.

- Как тебе эти ботинки? - спросил полковник.

- Нормально. - Тони потоптался в новой обуви. - Я уже привык.

- Отлично. - Полковник прошел за прозрачную стену и начал включать приборы - на их металлических корпусах стали загораться сигнальные огоньки.

- Это компьютер, сэр? - спросил Джим.

- Да, специальная модель. Графика - идеальная. Мартель вернулся из-за загородки с небольшой коробкой.

- А это что? - поинтересовался Джим.

- Маркеры.

Полковник стал наклеивать белые пятачки на оружие Тони, всего от приклада до мушки их было пятнадцать, а еще один - коричневый маркер - уместился возле мушки.

- Он будет реагировать на выстрел, - пояснил полковник Мартель, упреждая вопросы. - Чтобы компьютер знал, с какого момента нужно выстраивать траекторию пули.

Закончив с оружием, полковник подал Тони очки симулятора - чем-то похожие на прибор ночного видения.

- Не тяжелые? - спросил Джим.

- Не-а. - Тони покрутил головой. - Из какого-то легкого материала.

- Что ты видишь?

- Только дробовик, его контур.

- Сейчас начнешь видеть себя, - сказал Мартель и стал наклеивать на Тони желтые маркеры - два на лоб, по одному на скулы и подбородок. Потом на плечи, локти, запястья.

- Я вижу половину себя! - сообщил Тони.

- А на что это похоже? - спросил Джим.

- Все соткано из зеленых ниточек, как на мониторе системы наведения миномета - на Четвертом опорном, помнишь?

- Помню.

Когда Мартель обклеил Тони всего, тот сказал, что видит себя целиком.

- Только пока я в виде скелета.

- Ничего, сейчас все обсчитаем, можно будет выбрать даже цвет штанов.

- Пусть останется какой есть.

- Как скажешь. Ну, мы пойдем за перегородку, чтобы он не подстрелил нас чего доброго, пороховые газы из такой трубы могут голову снести.

Все, кроме Тони, прошли в укрытие и заняли места за длинным столом, где стояло не менее дюжины включенных мониторов. На них Джим увидел "висевший" в темноте силуэт Тони.

- Ты нас слышишь? - спросил Мартель, его голос усилился микрофоном.

- Отлично слышу, сэр!