Чтение 32–й страницы книги ~Испытание огнем~

Полковник начал набирать на клавиатуре необходимые комбинации - человечек на экране начал вращаться, и полковник "одел" его в серые штаны и куртку, потом добавил черные полицейские ботинки.

- Нравится? - спросил он.

- Нормально! - ответил Тони.

Полковник "раскрасил" дробовик, снова покрутил человечка, Тони стал двигать руками и ногами - его забавляло, что он видит себя со стороны.

- Где хочешь столкнуться с найттатчером - в лесу?

- Не знаю, сэр.

Давай для начала сыграешь на открытом месте.

Полковник подобрал файл с одинокой скалой, и в следующее мгновение двойник Тони обрел под ногами землю, а над головой - небо.

- О, стена! - поразился Тони.

- Не стена, а скала. Вот тебе еще одна... Полковник подбросил из архива вторую скалу, поменьше. Потом включил аудиоролик, и из динамиков полились шум ветра, птичьи голоса и жужжание шмелей.

Поведение Тони сразу изменилось, он стал оглядываться по сторонам, как если бы находился на реальном горном плато.

- Как видишь, нападать на тебя можно только спереди, тыл и фланги прикрыты скалами. Врага показать? Хочешь узнать, как он выглядит?

- Не нужно, - отмахнулся Тони. - Насмотрелся уже.

- Хорошо, враг находится за одной из этих скал, он знает о тебе и должен напасть первым. Понятно?

- Понятно. - Тони покрутил головой, поудобнее поставил ноги - он готовился к виртуальной схватке, как к настоящей.

- Задание сформировано! - сообщил полковник, полностью задав все необходимые параметры, и Джим едва не вскрикнул - на своем мониторе он увидел прячущегося за скалой найттатчера, Хотелось предупредить друга, однако следовало держаться правил.

- Готов?

- Готов, - после небольшой паузы ответил Тони. Джим почувствовал, что сильно волнуется. Волновался и сидевший слева от полковника Джо Паркер.

- Начали! - Полковник нажал клавишу, и через секунду грянул выстрел. Белый пыж врезался в стену, однако в виртуальном мире найттатчер выскочил с другой стороны и разнес двойника Тони очередью из роторного пулемета.

- Ты убит, давай еще раз, - прокомментировал полковник. Тони вернулся на исходную позицию.

- Готов?

- Готов!

- Начали!

И снова выстрел з никуда, и торжествующий танец найттатчера над поверженным телом.

- Ты убит, давай еще раз.

Тони расстрелял обойму из пяти патронов, не добившись даже малого успеха,

- Патроны справа, под кустом! - подсказал ему Мартель. На самом деле брезентовая сумка валялась неподалеку, помеченная двумя приклеенными маркерами. В виртуальном мире полковник сделал ее кожаной.

Дробовик был перезаряжен, и снова началось испытание. Тони стрелял в разные стороны, однако не угадывал места появления найттатчера, девятый выстрел пришелся по прозрачной загородке, пыж звякнул по стеклу точно булыжник. Джим думал, что Тони окончательно развинтился и пора заканчивать это издевательство, однако полковник следил за происходящим с завидной невозмутимостью, и вот - десятый выстрел попал в цель.

Правда, Тони тоже был "убит", противники выстрелили почти одновременно, однако место мишени было угадано верно и траектория пули зацепила найттатчера.

- Это могла быть случайность, - невольно вырвалось у Джима,

- Разумеется, - ответил Мартель и, обращаясь к Тони, добавил: - Хорошо, давай попробуй еще разок!

Тони сменил магазин и встал на позицию.

- Кажется, я понял... - сказал он.

- Ну-ну. Готов?

- Готов!

- Начали!

Еще два раза Тони удавалось правильно выбирать направление, но его пули пролетали очень далеко от цели.

- Что-то в этом есть, - сказал Паркер, когда Тони менял очередную обойму.

- Но как это выделить?.. - Полковник вздохнул. - Это же не пощупаешь: интуиция - понятие невещественное.

Неудачи заставили Тони успокоиться, он тряхнул головой и скомандовал:

- Готов.

Выскочивший найттатчер получил разрывную пулю, и его отбросило к скале.

- Как кра-си-во! - закричал Джим, а Тони радостно засмеялся.

- Сам не ожидал, - сказал он.

- Готов ?

- Готов!

И снова выстрел - Тони угадал направление, но промахнулся совсем немного, зато следующие три раза подряд найттатчер лишался то головы, то половины туловища.

В очередной серии у Тони начался спад - он промахивался, пытаясь разумом определить нужное правило. Однако когда расслабился и махнул на правило рукой, интуиция заработала и дела пошли. Был момент, когда казалось, что больше Тони не сделает промаха, но потом опять начинались досадные ошибки.

Когда были израсходованы пятьдесят холостых патронов, полковник подвел итог - получилось, что Тони поражал противника в два раза чаще, чем тот его, а когда в замедленном режиме прокрутили несколько схваток, все убедились, что Тони действительно нажимал спусковой крючок раньше, чем из укрытия появлялся и фактически бросался под пулю виртуальный враг.

- М-да, если бы кто-то рассказал мне это, я бы не поверил, - сказал Мартель.

- Я тоже. - Джо Паркер похлопал Тони по плечу. - Парень, да ты весь взмок!

- Да, сэр, - устало улыбнулся Тони, снимая очки и отклеивая маркеры.

104

Следующие три дня Тони ходил после обеда на виртуальные бои, пару раз давали попробовать Джиму, но у него ничего не получалось - гранаты метать одно дело, а вот в стрельбе интуиция ему не помогала.

Потом совершенно неожиданно полковник сообщил, что обучение закончено.

- Все, ребята, завтра отправка, а сейчас пойдем в класс, Клаус и Фердинанд уже там - я повторю вам ключевые моменты предстоящей операции.

Разведчики пришли, поздоровались с Клаусом и Фердинандом, сели и стали слушать полковника, Тот повторил цели операции, напомнил о возложенных на них функциях, однако не назвал ни одного пароля и имени.

- Вам не нужно ничего знать, все знают люди, которые будут вас сопровождать и встречать.

Джим с Тони понимающе перемигивались - в случае перехвата агентов они даже под пытками не смогли бы ничего рассказать.

Из учебного центра уезжали ночью на микроавтобусе доставки цветов. Где-то на окраине города их ждал вертолет, настоящий полицейский, с синими полосами на бортах и прожектором.

- Идите-идите, - подбодрил их полковник, оставаясь на краю взлетной площадки.

- Побыстрее заходим! - подогнал пилот.

Курсанты сели, и машина простояла без движения еще минут пятнадцать.

Наконец появился тот, кого ждали, - еще один пилот. Забравшись в кабину, он выглянул в салон и сообщил:

- Под сиденьями ваш багаж - одинаковые сумки с одинаковым набором вещей, имена написаны на бирках... Куда полез? - одернул он Джима, который хотел тотчас выудить свою сумку. - Багаж пригодится только в Свазиленде!

- Извините, сэр.

Дверь закрылась, засвистели турбины, и лопасти винта начали стремительно раскручиваться. Джим увидел стоявшего у машины Мартеля и помахал ему. Вертолет оторвался от земли, полковник ответил Джиму каким-то прощальным жестом.

Вертолет поднялся выше и понесся над ночным городом, держа курс на запад.

- Красиво, - сказал Тони.

- Да, - кивнул Джим. - Прощай, Антверден!

Промелькнули центральные улицы и цепочки автомобильных огней, неоновые надписи и рекламные панно. Скоро все это осталось позади, и лишь отдельные припозднившиеся автомобили, ехавшие по пригородным шоссе, оставались признаками цивилизации, последними перед бескрайним океаном джунглей.

Клаус и Фердинанд сидели у другого борта и тоже смотрели в иллюминаторы. Они были немногословны и безо всякой охоты отвечали на реплики своих коллег. Поняв это, Джим и Тони оставили их в покое; кто знает, может, молчаливость - часть их военной специальности.

Когда в иллюминаторе осталась одна чернота, Джим стал осматриваться: салон вертолета был небольшой, всего на десяток настоящих пассажирских сидений. Не то что в "Си-12", где все было из металла, в том числе и пол, с которого иногда приходилось смывать кровь.

Часа через полтора внизу блеснули рукава реки Калпеты, Джим с Тони оживились, надеясь разглядеть если не прожектора опорных бастионов, так хотя бы огни грузовых судов, однако вертолет довернул вправо и, перелетев реку, понесся над пустынным левым берегом.

- Давай спать, - сказал Джим.

- А я чего делаю? - не открывая глаз, спросил Тони.

105

Через три часа полета турбины сменили тональность, и Джим открыл глаза, Он потянулся, выглянул в иллюминатор и заметил огни - это были пригороды Свазиленда. Здания, дороги, улицы... ничто не говорило о том, что внизу враги.

Скоро вертолет начал снижаться, проснулись Клаус с Фердинандом. Прижимаясь лбами к иллюминаторам, они смотрели на приближавшийся посадочный квадрат, освещенный яркими прожекторами

Когда вертолет сел, по глазам больно резанул ослепляющий свет. Пилот выглянул в салон:

- Берите вещи и на выход!

Открылась дверь, разложился автоматический трап, Джим с Тони подхватили сумки и первыми вышли наружу. После нескончаемого гула в течение трех часов казалось, что вокруг царит необыкновенная тишина,

В свете прожекторов к прибывшим подошел полицейский капитан.

- Добро пожаловать в подразделение Свазиленда.

Из-за спины капитана появился невысокий человек в полувоенной форме и в фуражке с высокой тульей.

- Народная милиция Свазиленда, господа федералы, - произнес незнакомец ржавым голосом. - Вам придется предъявить ваш багаж, если имеете запрещенную литературу или наркотики, лучше сразу выдать и уповать на справедливость суда особого административного района.

- Прошу прощения, сэр, как к вам обращаться? - спросил Джим.

- Вышколенные федеральные мальчики, да? - Неприятный незнакомец покосился в сторону капитана, - Можете называть меня комиссаром по особым поручениям Писанцем. Но это не главное. Немедленно предъявите к осмотру личные вещи - открывайте ваш багаж!

Все четверо расстегнули одинаковые сумки, первым стоял багаж Джима, и комиссар начал в нем копаться. Теперь было ясно, почему им не позволили взять ничего личного - одинаковый набор для всех четверых. Перерыв все, комиссар Писанец извлек крем для бритья, вскрыл его и весь выдавил на бетон. Пустую упаковку забросил обратно в сумку и перешел к Тони.

Не найдя ничего предосудительного и в этой сумке, Писанец испортил крем и Тони.

Клаусу и Фердинанду повезло больше - едва взглянув на их наборы, комиссар по особым поручениям распрямился и, окинув прибывших ненавидящим взглядом, удалился в сторону стоявшей у края площадки автомашины.

- Ну что же, добро пожаловать в Свазиленд, - произнес капитан. После досмотра, учиненного комиссаром Писанцем, это звучало очень по-доброму. - Меня зовут капитан Трентон, я начальник единственного в городе полицейского отделения. Следуйте за мной.

Машина, на которой прибыл капитан, ничем не отличалась от множества других полицейских автомобилей - сине-белый минивэн с двумя мигалками и эмблемой города.

За рулем сидел водитель; увидев пополнение, он усмехнулся и завел мотор.

106

На место нового назначения - планету Ниланд, материк Тортуга, город Свазиленд - Линда прибыла в разгар сухого сезона. И сразу оценила юмор местных жителей - "сухим сезоном" эту парную мог назвать только оптимист или идиот. Впрочем, был здесь и сезон дождей - говорили, будто три месяца льет как из ведра. Пока Линда не испытала этого, она частенько мечтала о сезоне дождей.

На новом месте ее никто не встретил, впрочем, такой вариант ей нравился больше - пока местная агентура ничего о ней не знала, можно было без спешки адаптироваться на новом месте, чтобы не мучил этот жуткий, иногда с кровью, понос. Он остался с Линдой на всю жизнь после тяжелого ранения разрывной пулей. Врачам пришлось собирать ее внутренности по кусочкам, и шансов на выживание было - ноль. Но Линда выкарабкалась.

Сначала ей оформили пенсию и инвалидность, однако она не сдавалась, соглашалась на экспериментальные методики восстановления и вскоре доказала, что находится в хорошей форме.

Правда, потребовалось личное разрешение Пятьдесят Второго, но она его получила.

Вода здесь была мерзкая, какая-то маслянистая.

Пришлось в течение двух недель регулярно пить ее, пока все стало на свои места, никаких резей, тошноты, Линда была готова начать работу в полную силу. После адаптации ушли бледность и синяки под глазами, Линда начала посещать бассейн, принимать сеансы массажа. Постепенно она вылепливала из себя прежнюю сногсшибательную красотку, мимо которой не мог пройти равнодушно ни один мужчина,

Она поменяла машину, вместо серенького практичного "Дуэта" взяла красный "Тапарез"-кабриолет. Убрав подальше летние костюмы, купила полдюжины тесных шорт, которые вдобавок укоротила ножницами. Получилось очень сексуально.

Постепенно войдя в образ скучающей содержанки, Линда все чаще пользовалась маршрутом "А-35", так в руководстве назывался маршрут, которым в основном пользовался объект, - улица Боно, дом 31 - Либерти-плац, потом мимо магазина готового платья, первый поворот налево мимо фонтана и на главную магистраль Виолетто, ведущую на северо-восток, там объект работал, и место его работы было конечным пунктом, который следовало выпотрошить.

Прежде Линду бросали на такие акции не задумываясь - давай, девочка, поработай в кровати, а когда клиент разомлеет, милости просим на штурм вражеской цитадели.

Линда так и делала, таская с собой неизменный "С26", уродливый пятимиллиметровый пистолет с дополнительными баллонами жидкого топлива. Он имел дополнительные камеры сгорания, и его пули прошивали штатные бронежилеты насквозь, не спасала от него и кирпичная стена. Впрочем, даже самое хорошее оружие не всегда помогало, и Линда слишком часто расплачивалась кровью за некомпетентность планировщиков.

Спасибо Пятьдесят Второму, на этот раз он распорядился создать группу поддержки, Линде следовало только проникнуть в разворошенное ими осиное гнездо и вытащить информацию - откуда вытащить, она должна была узнать у объекта.

Когда маршрут "А-35" был освоен и Линда на красном "Тапарезе" примелькалась у дежуривших на улицах представителей народной милиции, можно было переходить к следующему этапу.

Объект - Ричард Уоллес Апдайк, занимавшийся вопросами отладки найттатчеров на фабрике генерала Тильзера, - выезжал на службу в сопровождении охраны. Черный джип с шестью стрижеными охранниками сопровождал его ежедневно - утром на службу, вечером - домой, однако были еще поездки в выходные, когда охрана отдыхала и Ричард Апдайк выезжал один.

В выходные он работал до обеда, а затем возвращался домой. Он мог обходиться совсем без охраны, в Свазиленде ему ничто не угрожало, однако охранный кортеж повышал самооценку Апдайка.

107

Атаковать Ричарда Апдайка Линда решила в субботу, из собственного опыта она знала, что во второй выходной мужчины становились сонными. Заправив "Тапарез", он встала в засаде за углом и, поглядывая на часы, стала поджидать свою жертву.

В половине десятого, на полчаса позже обычного, зеленая машина Ричарда Апдайка выехала с улицы Боно, остановилась на углу, пропуская машины на главной дороге, и выкатилась на проезд, ведущий до Либерти-плац. Отпустив жертву метров на сто, Линда неспешно тронулась следом. Утром на улицах было мало праздных дураков, поэтому к красотке в красном кабриолете никто не приставал.

Сократив дистанцию вдвое, Линда начала "подкрадываться", прячась за пикапом и готовясь выпрыгнуть на светофоре.

Вот и красный свет, ничего не подозревающий Апдайк остановился, а Линда обошла пикап и, сократив дистанцию до критической, выжала тормоз.

Послышался визг покрышек, и никелированный бампер "Тапареза" чувствительно тюкнул машину Апдайка. Линда видела, как дернулась от толчка голова водителя. Он резко обернулся и, толкнув дверцу, выскочил на дорогу.

Линда напустила на себя испуганный вид и вышла ему навстречу. Поначалу Апдайк готов был наорать на неосторожного дурака, однако, увидев, с кем имеет дело, пошел медленнее, бросил на помятый задник безразличный взгляд и, улыбнувшись Линде, сказал:

- Кажется, вы вляпались в неприятную ситуацию, милочка.

- Прошу простить меня, мистер! Сама не понимаю, как это могло случиться! Я обязательно возмещу, моя страховая компания... Я сейчас принесу полис!

- Не нужно, я верю вам.

Но Линда не слушала, полис был частью ее плана. Подбежав к своему кабриолету, она перегнулась через дверцу, оттопырив очаровательную попку в тесных укороченных шортиках. Поехавшие на зеленый свет водители возбужденно загудели клаксонами и стали кричать в окна всякие глупости.

Найдя наконец полис, она вернулась к потерпевшему, но теперь была не в порядке ее спортивная рубашечка, расстегнулась пара пуговиц, и Апдайк не мог глаз оторвать от великолепного вида.

- Вот, пожалуйста, спишите все телефоны, и вам возместят ущерб!

- Хорошо, мисс, так я и сделаю. - Ричард расплылся в благожелательной улыбке и начал не торопясь переписывать в блокнот телефоны.

- Давно водите?

- Полгода. - Линда надула губки. - Вы, наверное, считаете меня глупой?

- Ну что вы, с кем не бывает. Кстати, меня зовут Ричард.

- Очень приятно, а я - Элизабет. - Линда жеманно протянула ручку, затем, будто только заметив, что светит открывшимся вырезом, очаровательно смутилась и, отвернувшись, стала застегиваться.

- Это невероятно, но я чувствую себя виноватым, - сказал Апдайк.

- Правда? И я тоже! Что же нам делать, чтобы загладить эту вину друг перед другом? - Линда хихикнула.

- А давайте сегодня поужинаем, а?

- А давайте! Вы мне позвоните? Вот моя визитка...

- О! Элизабет Мерло! - восторженно произнес Апдайк, разглядывая карточку, разрисованную цветами и котиками. - Художник. Вы действительно художница?

- Ну... - Линда помялась. - Я себя еще не реализовала, но это в будущем. До свидания, Ричард, до вечера - позвоните.

- Непременно позвоню!

Апдайк не двигался с места, пока его новая знакомая не уселась в свою игрушечную машинку и не укатила, оставив привкус мечты и запах духов на розовой карточке.

- Элизабет Мерло, - повторил он, садясь в машину и пристраивая визитку на стекло - на самом видном месте.

108

Прошло две недели, они встречались у нее на квартире, но к себе Ричард ее не приглашал, хотя уже начинал делать первые подарки.

- Я хочу посмотреть, как ты живешь, дорогой, - говорила она, примеряя новые сережки.

- Еще не время, Элизабет, - отвечал он, нежно сжимая ее плечи.

- Но почему? Ты прячешь гарем?

Ричард отшучивался, а Линда обиженно дула губки.

- Ты меня пугаешь, Ричард. Почему ты мне не доверяешь - я отдала тебе самое ценное, что у меня есть, мою любовь.

- Просто у меня там... ремонт, - солгал Ричард; на самом деле все то время, что они встречались, невесть откуда взявшуюся Элизабет Мерло пытался проверить по своим каналам Поль Дюрекс со своим отделением партийно-политической разведки. Время шло, но найти какие-либо сведения о новой знакомой Ричарда они не могли.

- Ни о чем плохом это не говорит, мистер Апдайк, отсутствие сведений лучше, чем порочащие сведения. К сожалению, мы не всемогущи и проверить каждого человека не можем, поэтому мой вам совет - продолжайте встречаться с девушкой, в конце концов, мы ведь тоже люди. Однако приглядывайте вполглаза - понимаете? Уходите в ванную и внезапно возвращайтесь, чтобы посмотреть, а не пытается ли она скопировать базу данных через ваш домашний терминал.

- Я понимаю, - говорил Ричард. - Но, может, хоть какие-то сведения, мистер Дюрекс, у нее новенький "Тапарез", я узнавал, он стоит сорок пять тысяч, деньги немалые - кто-то же дал ей их.

- Она могла заработать, - сдерживая улыбку, ответил Дюрекс.

- Но Элизабет не похожа на проститутку.

- Кто сказал, что она проститутка, дорогой камрад Апдайк? Такая девушка притягивает как магнит множество мужчин и имеет возможность выбирать наиболее состоятельных. Переводы на ее банковский счет приходят с разных направлений.

- И что это значит?