Чтение 10–й страницы книги ~Испытание огнем~

- Эк ты хватил, Понцлер. - Старший агент даже покачал головой - так удивила его далеко идущая версия. - А с другой стороны, почему бы и нет?

Цимбалюк поправил галстук и подвел итог:

- Работать надо, много и методично работать.

Неприметный синий "Бургер" проехал на зеленый свет светофора, повернул в сторону центра и снова встал на Байн-стрит; здесь часто случались небольшие пробки - по туннелю, параллельно магистрали, проносился поезд метро, и автомобилям приходилось ждать, чтобы не случилось резонанса. Прежде ездили - не боялись, но полгода назад резонанс случился в южной части города, обрушился свод метро, были жертвы. Что-то менять было поздно, поэтому на совмещенном отрезке поставили одноглазый семафор, который пропускал машины, только когда в метротуннеле было пусто.

Пока стояли в очереди, какой-то сумасшедший на старом "СМТ" отчаянно давил на сигнал, но и этого ему было мало - он высовывался из окна и орал, что куда-то опаздывает.

- Вперед! Вперед, трусы! Докажите, что вы хоть на что-то годитесь!

Появился полисмен и дал ему по башке дубинкой, не слишком сильно, но этого хватило, чтобы торопыга успокоился. Когда загорелся разрешающий сигнал, он вместе со всеми поехал дальше.

"Дурдом какой-то", - подумал Пятьдесят Второй безадресно. Свернув на одну из улиц исторического центра, он поехал медленнее: проезжая часть была узкой, а ее мостовая давно не ремонтировалась. Когда автомобиль проезжал мимо творожной лавки старухи Хоггель, та выскочила на проезжую часть и замахала руками.

Пятьдесят Второй вымученно улыбнулся - в этот раз отвертеться ему не удалось.

- Мистер Рупперт, ну так как насчет моего пледа? Вот он, смотрите! - Старуха развернула старую клетчатую тряпку. - Видите, он в отличном состоянии, только немного побит молью! У вас ведь мастера, вам ничего не стоит его заштопать!

- Хорошо, миссис Хоггель, давайте ваше богатство.

Старуха просунула в приоткрытое окно плед, и Рупперт с подчеркнутой осторожностью положил его рядом с собой на сиденье.

- Надеюсь, это не будет стоить мне слишком дорого, мистер Рупперт?

- Разумеется, не будет, я дам вам скидку, миссис Хоггель.

Давая понять, что разговор окончен, Пятьдесят Второй поднял стекло и надавил на газ - старуха едва успела отскочить на тротуар.

"Поделом тебе, не будешь в следующий раз бросаться под колеса", - злорадно подумал Пятьдесят Второй и, заглядевшись в зеркало заднего вида, едва не переехал спавшую на проезжей части собаку. Это был пес мясника Вацека, обеспечивавшего три окрестные улицы свежей говядиной и свиными ножками. Пес получал питание сверх всякой меры, поэтому был толст, важен и считал, что всякая машина должна его объезжать, если он изволил уснуть посреди улицы,

Свернув направо, Пятьдесят Второй въехал во двор, где обычно оставлял машину.

"Адвокатская контора Дж. Корвина". Эта вывеска давно потрескалась, но никто ее не снимал, контора много месяцев не работала, и новых арендаторов на это помещение не находилось.

"Риелторская компания "Кидалов и партнеры". Тут тоже давно никого не было, таким образом, "Ремонт гобеленов и художественной вышивки" единолично распоряжался площадью всего двора для парковки автомобилей своих сотрудников.

- Добрый день, мистер Рупперт, - приветствовал Пятьдесят Второго сторож стоянки. Он круглый год ходил в старых кроссовках и вязаной шапке и производил впечатление пенсионера, которому не хватает на жизнь, однако у старика была отменная реакция, а из спрятанного под свитером девятимиллиметрового "СК" он выбивал сто из ста возможных.

- Что это у вас - подарок?

- Аи, даже не спрашивай, - отмахнулся Пятьдесят Второй и толкнул дверь "Ремонта гобеленов..."

Внутри пахло нафталином, как и положено для заведения, где занимаются всякой рухлядью. В свете ярких ламп над рабочим столом склонился Маркус, самый настоящий специалист, его пришлось переманить из исторического музея, где он работал реставратором. Поначалу Пятьдесят Второй думал обойтись подставками - людьми, которые просто имитировали бы мастеров по ремонту, однако в этом городе оказалось достаточно старых ковров и гобеленов, хозяева которых мечтали их восстановить и не смотрели на цену ремонта. Они ежедневно приходили в мастерскую и умоляли помочь им, пришлось искать настоящего мастера, а Маркус оказался самым лучшим, в том смысле, что у него не было родных и некому было рассказывать про странности в поведении его хозяев.

Одно время он завел роман с какой-то вдовой, особой болтливой и любопытной, Пятьдесят Второй уже собирался отдать приказ удавить ее по-тихому, но у Маркуса с ней не заладилось, и они расстались.

- Здравствуйте, мистер Рупперт. - Мастер ненадолго оторвался от любимой работы.

- Привет, Маркус. Посмотри, что я тебе принес... Пятьдесят Второй продемонстрировал плед старухи Хоггель.

- Что это?

- Вообще-то кусок дерьма, но желательно его заштопать. В противном случае миссис Хоггель придет сюда сама.

- Ах, вот в чем дело. - Маркус засмеялся. - Хорошо, я заштопаю на машинке - это минутное дело.

- Спасибо, дружище, буду тебе обязан. Оставив мастера и двух его плечистых "коллег", которые играли роль фильтра, Пятьдесят Второй прошел в следующее помещение. Перебиравший старые газеты служащий распахнул перед начальником створку шкафа, за которой скрывалась кабина лифта.

Пятьдесят Второй спустился на добрых десять метров и оказался в ярко освещенном лифтовом холле, оформленном в стиле хай-тек. Здесь его уже никто не называл мистером Руппертом, на глубине десяти метров царила совершенно иная жизнь. А там, наверху, если кто-то вдруг спрашивал мистера Рупперта, ему говорили, что он в туалете, - прихватило, знаете ли, с кем не бывает.

- Доброе утро, сэр, - кивнул первый помощник Пятьдесят Второго, когда тот входил в свой кабинет.

- Здравствуй, Джон. Что нового, пакеты с Лизаро прибыли?

- Прибыли, но...

- Что "но"?

- Пакеты повреждены, сэр, видимо, их отправляли в спешке...

- Разумеется, в спешке. - Пятьдесят Второй тяжело опустился в кресло. День только начался, а он уже чувствовал себя уставшим. На Лизаро дела обстояли не очень хорошо, подразделения адмирала Лесгафта продолжали сдавать район за районом, правда, справедливости ради следовало заметить, что войска Лесгафта понемногу приспосабливались к тактике агрессоров. Но это не слишком помогало, и все шло к тому, что, несмотря на успехи в обучении солдат адмирала, похоже было, что Лизаро придется сдать противнику. Это была уже пятая планета, где специальные силы федеральной армии не могли противопоставить противнику ничего, кроме мужества.

Хорошо хоть противник не способен пока продуцировать войска новой формации на всех планетах, где уже идут конфликты с мятежниками генерала Тильзера, а то бы...

- Попробуй повторить запрос, возможно, это лишь аппаратные погрешности...

- Да, сэр.

- Ну иди.

Джон ушел, и Пятьдесят Второй погрузился в невеселые мысли, Агенты сгорали один за другим, противник все успешнее вычислял людей "отдела "Р", но, несмотря на все старания аналитического отдела, до сих пор так и не удалось определить, каким же способом он этого добивался.

Сняв пиджак и помассировав виски, Пятьдесят Второй нажал кнопку интеркома и произнес:

- Принесите суточные отчеты.

Просмотр суточных отчетов обычно также не приносил облегчения, однако это была работа, которую надо было делать.

Зашла секретарша, ее звали Лейс, и она проработала в отделе больше двадцати лет. Когда-то занималась аналитикой, позже ее перевели в секретариат Главного.

- Циркон, Бравейро и Ниланд, - сказал она, положив на стол отчеты.

- Спасибо.

Следуя привычке, Пятьдесят Второй подождал, пока секретарша выйдет, и только потом открыл отчеты.

"Не блестяще", - сказал он себе, одну за другой просматривая страницы с диаграммами и пояснениями к ним; пока все это была лишь статистика, но за ней скрывалось главное - либо противник продолжает проглатывать очередной мир, либо встречает сопротивление.

"Ниланд, ага..."

Восклицательным знаком была отмечена информация, что на Ниланде, на материке Тортута, в районе Междуречья появились объекты G-18, или по-другому "найттатчеры".

- Ну вот, и там началось, - произнес Пятьдесят Второй. Появление подобных тварей свидетельствовало о начале активного поглощения территорий противником. Модифицированные в лабораториях люди становились практически неуязвимыми, они были стремительны и ужасны на вид. Поначалу немного грубые в действии, после коррекции программ под новые условия они становились идеальными орудиями убийств и, если нужно, могли пилотировать воздушные и космические суда.

"Атака отбита, уничтожено 2 (два) объекта..."

Эта фраза в отчете вызвала у Пятьдесят Второго небольшой прилив оптимизма.

"Значит, что-то можем, первый контакт - и сразу победа! Вот бы все так!"

Главный снова нажал кнопку интеркома:

- Лейс, мне нужны подробности по Ниланду...

- Одну минуту, сэр.

Вскоре секретарша появилась в кабинете босса с распечаткой.

Пятьдесят Второй начал перебирать листы.

"Ага, вот".

В отчете сообщалось, что первый контакт с найттатчером произошел в джунглях. Его преследовали, он убил одного из бойцов разведвзвода, В иных местах такой разом убивал десятки солдат, ухитряясь проникать на территории военных баз.

Монстр был подстрелен из авиационного пулемета - с борта вертолета. Что ж, с таким оружием не поспоришь. Пятьдесят Второй поймал себя на том, что улыбается, - давно ему не присылали таких отчетов.

- Лейс, позови Джона!

- Хорошо, сэр.

- Это по поводу Ниланда.

- Я поняла.

"Поняла она, - покачал головой Пятьдесят Второй. - В офисе все слишком понятливые и проницательные, а дела не идут".

Появился помощник с еще одним экземпляром отчета.

- Ты прочитал про охоту на найттатчеров ?

- Да, сэр. Солдаты действовали профессионально.

- Ты читай дальше. Вместо того чтобы спрятаться на базе, эти сумасшедшие стали сами искать монстров, и вот... - Пятьдесят Второй ткнул в следующую страницу: - Устроили засаду и застрелили одного из них! Из штатного стрелкового оружия, понимаешь?

- Там отмечено, что найттатчеры действовали не слишком умело, - это первые, неадаптированные версии.

В отличие от Главного, Джон не был склонен к оптимистическим прогнозам.

- Солдаты действовали профессионально, - подчеркнул Пятьдесят Второй. - Может, в этом все дело?

- Просто везунчики. Три месяца назад их базу штурмовали при поддержке авиации, танков, легкой бронетехники.

- Что-то припоминаю. Это не там, где штабные были куплены людьми Тильзера?

- Да, сэр, именно там. Как оказалось, база выстояла только потому, что ее офицеры водили за нос вышестоящие службы и содержали сверхштатный вертолетный парк.

- Больше активности, больше инициативы?

- Да, сэр, победа как следствие нарушения закона.

- Не вижу здесь особого везения, просто люди Делают свою работу. Кстати, их наградили?

- Кого?

- Ну, этих, кто пристрелил найттатчера.

- Сейчас посмотрю. - Эрик начал перебирать страницы. - Вот, разведчики Джим Симмонс и Тони Тайлер... Нет, никаких сведений о награждении нет...

- Надо же.,. - Пятьдесят Второй улыбнулся. - Живы, значит.

- Не понял, сэр?

- Я о мальчишках. Не думал, что они протянут так долго в этой мясорубке - обычные городские школьники, и на тебе, герои, "охотники за найттатчерами".

- Они проходили по какому-то из дел?

- Это было до тебя, - отмахнулся Пятьдесят Второй, откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. - А что, Джон, если нам попробовать опереться на этих ребят?

- В каком смысле?

- Налицо мало-мальский успех при встрече с найттатчерами. Давай развивать этот успех, найдем лабораторию, взорвем ее к едрене фене... А?

- Подобные чистки - не панацея, сэр.

- Да, не панацея, но, пока у нас нет другой методики, попытаемся работать как нелегалы. Только перед тем как ликвидировать производство, хорошо бы выудить оттуда технологические описания. Мы располагаем лишь собственными наработками, а хорошо бы заглянуть в карту противника.

- Звучит заманчиво, вот только где взять хорошую команду агентов, ведь такая операция - не пустяк.

- Не пустяк. Давай прямо сегодня и начнем планирование, садись за второй терминал.

Помощник занял место за столом и начал один за другим открывать информационные файлы. Вот Ниланд и полная характеристика планеты, затем материк Тортуга. Из космоса он выглядел как лоскутное одеяло: где-то безжизненная желтизна песков, где-то наоборот - яркая зелень и блеск полноводных рек.

По изображению материка побежала тонкая сетка пронумерованных квадратов. Выделив один из ниx, Джон вызвал карту Междуречья.

- Красиво, - сказал Пятьдесят Второй, выглянув из-за плеча помощника.

Джек увеличил масштаб - появились база и ее опорные пункты.

- Покажи города.

Помощник отметил ближайшие - Антверден на востоке и Свазиленд на западе.

- Ну и где их искать? - задумчиво произнес Главный. - Где находится головная база федеральных сил?

- Минуту...

Джон вызвал справку.

- В Антвердене, сэр.

- Значит, под носом у военных производить найт-татчеров они не решатся, служба безопасности там землю роет.

Помощник вызвал справку о политическом устройстве района.

- Вот оно! Территория самоопределения! - обрадовался Пятьдесят Второй. - И, разумеется, федеральным войскам туда хода нет, Все шито белыми нитками, осталось лишь определиться, где они могут прятать лабораторию - в джунглях или в городе?

- Думаю, в городе проще, сэр. Лаборатории требуются ресурсы, а в джунглях даже электричество превращается в проблему.

- Хорошо, значит, начинай планирование с города Свазиленда.

- А прикрытие какое?

- Разумеется, УСБ, не полезем же мы под собственной вывеской. В крайнем случае, если нас засветят те же особисты, прикинемся контрразведкой.

Часы в гостиной пробили двенадцать, но Авгур все никак не мог утолить свою жажду, он снова и снова наваливался на Линду, и она, стиснув зубы, терпела, а когда он заканчивал, говорила:

- Мне с тобой так хорошо, дорогой.

Патентованные таблетки делали Авгура неутомимым любовником, правда, от них страдало сердце, но кто в такие моменты думает о здоровье?

- Ты больше не будешь? - после очередного захода спросила она.

- Нет, спать хачу, да. Как я тебе сегодня?

- О, Авгурчик, ты просто гигант! Я от тебя без ума!

Отговорив положенный текст, Линда поднялась и накинула халат.

- Ты куда, э?

- Мне нужно в душ, дорогой.

- Зачем душ, ребенка хачу, да? Сына, панима-ешь, да?

- Спи, я сейчас вернусь.

"Трепло, все уши прожужжал про контрацепцию, а теперь - сына ему..."

Линда вошла в ванную с зеркальными стенами и, сбросив халат, критически себя осмотрела. Пока ее тайная и полная опасности жизнь никак не отражалась на фигуре, но это пока. А что будет дальше? О будущем она не загадывала, ее будущее планировало начальство.

Приняв душ из горячей до кипятка воды, Линда выбрала из стопки махровый халат и, завернувшись в него, вышла на террасу. Было темно, но лежавший на холмах город и не думал сдаваться ночи. Он полыхал огнями рекламы и изливал реки бегущих по улицам огней.

Ничего особенного, один из многих городов, в которых Линде приходилось бывать и работать. И везде одно и то же - короткие юбки, длинные ресницы и голубые глаза. Ни один мужчина не мог пройти мимо, не бросив на нее восхищенного взгляда. Дальше по накатанной колее - обед, ужин, постель. Иногда требовалось играть приличную девушку, и игра затягивалась на неделю, но чаще все происходило в первый же вечер.

Линда взяла с плетеного столика сигареты. Она редко курила, но сейчас ей хотелось подышать дымом, наверное, чтобы что-то вспомнить. Воспоминания были для нее коротким отдыхом, бегством из этого сумасшедшего мира людей-хищников.

Сегодня прошел двадцать четвертый день их с Авгуром знакомства. Он владел небольшой финансовой компанией, занимавшейся отмывкой денег, и некоторые из его тайных каналов интересовали "отдел "Р".

Всю информацию Линда уже получила, это не составило особого труда. Авгур показывал новой любовнице свой роскошный офис, штат длинноногих секретарш, с которыми он, без сомнения, давно переспал, Линда старательно играла падкую на подарки содержанку, но, посещая офис, ставила "жучки", а когда они наполнялись информацией - скачивала ее.

На аналитику времени не было, все сведения отправлялись в "отдел" как есть. Два дня назад ей сообщили - нужные каналы выделены, шифры раскрыты, следовало ждать приказа к отходу.

Линда с удовольствием выполнила бы приказ по устранению Авгура, однако осознавала, что ненавидеть объект разработки - непрофессионально.

"Наверное, я просто устала", - подумала она, глубоко затягиваясь. Сигаретный дым пьянил. Линда вдруг вспомнила одно дело на Лованзе, когда она получила приказ вынести из пустого дома ценную рукопись, однако, когда Линда открыла дверь ключом-дубликатом, в доме оказались двое солдат - совсем мальчишки, один из них - племянник покойного, которому ранее принадлежал дом. Чтобы не вызвать подозрений, Линде пришлось назваться любовницей дяди, а затем соблазнить племянника - пожалуй, это была самая приятная часть задания, он оказался таким забавным и неумелым,

А потом появился полицейский спецназ, пришлось принимать бой, а мальчишкам удалось ускользнуть с рукописью.

Линда их все же перехватила и была готова прикончить, чтобы убрать свидетелей, но тут подвернулся какой-то старикашка со старой двустволкой, и Линда с пяти шагов получила заряд утиной дроби.

Она нашла в себе силы заколоть старикашку куском арматуры и вызвать помощь; правда, к тому времени, когда за ней приехали, мальчишек с рукописью и след простыл.

А потом, сквозь забытье, она помнила негромкие ругательства хирурга, которому пришлось вынимать из нее дробинки.

Проснулась Линда на полчаса раньше Авгура. Тот еще храпел, наслаждаясь последними перед безжалостным треском будильника минутами сна, а она уже успела принять душ и выпить кофе на кухне внизу, где уже хозяйничала Фрида, полная и уверенная в себе женщина.

- Желаете запить минеральной водой, мадам? - спросила она. Фрида была с Малинзеля, а там все запивали кофе солоноватой шипучкой.

- Нет, спасибо, что-то не хочется сегодня.

- Это от северного ветра, он слишком сухой, - сказала Фрида: у нее на все было объяснение.

- Наверное.

Линда через силу улыбнулась кухарке и поднялась в комнату, где приводила себя в порядок.

Едва она открыла дверь, зазвонил телефон - номер на предметном экране был ей знаком, Линда ждала этого звонка.

- Але, слушаю,.. Хорошо.

Она положила трубку и, услышав шорох, обернулась - в дверях стоял Авгур.