Чтение 24–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Углук метнул еще пару стульев, не давая стрелкам подняться, а Каспар встал в полный рост, чтобы добивать тех, кто высунется. В этот момент из кухни с воплями стали выскакивать закованные в тяжелую кирасу бойцы Наварро. Сам председатель успел спрятаться.

"Свалки в трактирах стали традицией", - успел подумать Каспар, отбивая удар тяжелого топора. На него насели сразу пятеро, однако пока они больше толкались. Слева бушевал Углук, оставшись без двуручника, он молотил врагов чем ни попадя, затем изловчился и, ухватив одного из них, швырнул в надвигавшуюся на него шеренгу.

Бертран ударил с правого фланга, старательно прячась за противниками, чтобы не попасть под выстрел уцелевшего арбалетчика.

- Ищите, с ними был гном! - донеслось из кухни, Каспар узнал голос председателя. Вдруг оттуда донеся жуткий вой на несколько голосов, видимо, солдаты Наварро все же нашли гнома вместе с его топором.

Старясь не упустить ни одного движения, Каспар методично отражал удары и при случае бил носком сапога под колено самым нетерпеливым. Иногда получалось здорово, и противник падал как подкошенный, однако на его место становился другой.

Против Каспара и его двоих товарищей дрались человек двадцать, на кухне с Фундинулом бились еще не менее пяти, а то и все десять. Каспар берег оставшиеся в Железном дожде дротики, обходясь одним мечом.

Арбалетчик вскочил на стол и стал целиться в Углука. Каспар отступил на шаг и выстрелил, арбалетчик дернулся, но успел шарахнуть болтом куда-то в толпу - Каспар заметил, как повалился навзничь боец председателя, в которого угодил болт. С кухни, не выдержав яростной контратаки разбушевавшегося гнома, выскочили еще четверо солдат и сам Наварро. Каспар понял, что наступает перелом, и резко ускорил темп. Противники стали пятиться, Углук погнал их со своей стороны, Бертран добавил от двери.

- Бросай оружие, иначе всех перережем! - заверещал гном, и его призыву тотчас вняли деморализованные враги. Мечи и топоры с глухим стуком стали падать на пол.

- Всем сесть! К стене! - приказал Каспар. - Руками прикрыть головы!

Пленники, многие из которых были ранены, тотчас выполнили приказание, радуясь, что им удалось остаться в живых.

- Тр-русы! Жалкие шакалы! - Наварро, оставшийся в одиночестве, дерзко глядел Каспару в глаза. - Это еще не конец! Ты еще ответишь за все!

- Правда? - Каспар нехорошо улыбнулся и заехал сапогом председателю в пах. Тот переломился пополам и, схватившись за отбитое место, с каким-то жалобным мяуканьем свалился на пол.

Спустя какое-то время он упрямо повторил:

- От... ве... тиш-ш-шь...

- Твой кинжал. - Бертран подал Каспару его оружие, потом протянул Углуку двуручник. Тот поблагодарил слабым кивком.

Наступив на председателя сапогом, Каспар поднес к его кадыку меч и слегка надавил.

- Если убьешь меня, тебе несдобровать! - прохрипел тот.

- Ты намекаешь на своих высоких покровителей, мерзавец? - Каспар надавил мечом, на шее Наварро проступила капелька крови. Этого вымогателя следовало убить, однако чутье подсказывало Каспару, что делать это рано.

- Если бы ты знал, безумец, что за особа прикажет снести твою тупую башку, ты бы...

Договорить Наварро не успел, Каспар ударил его по лицу и сунул под нос перстень с синим камнем и вензелем принца Гвистерна.

- Уж не на эту ли особу ты намекаешь, пес?!

Наварро дернулся, полагая, что его снова ударят, но тут увидел перстень и удивленно посмотрел на перекошенное от ярости лицо Каспара.

- Но этого не может быть, выходит, что ты... - Недоговорив, председатель зажал рот ладонью, чтобы не сказать лишнего.

- Эй, Углук, что с тобой? - Это был голос Бертрана. Каспар обернулся: орк как-то странно пятился, а затем, будто споткнувшись, выронил тяжелый двуручник и упад навзничь. Из его живота торчала половина арбалетного болта.

- Бертран, повозку! - крикнул Каспар.

Бертран, припадая на правую ногу, выскочил из зала.

- Если он умрет, я убью всех, какие бы покровители у вас ни были, - произнес Каспар.

Фундинул склонился над Углуком.

- Он дышит, но очень слабо.

- Есть повозка! - крикнул Бертран.

- Так. Ты, ты и вы - четверо! - Каспар ткнул пальцем в самых рослых пленников. - Берите его на руки, только осторожно!

Толкаясь и желая задобрить сурового победителя, пленники дружно подняли раненого и поволокли к выходу, Каспар остался в зале, прикрывая отход, - от Наварро можно было ждать чего угодно.

- Каспар! - позвали с улицы.

Каспар вышел, Углук лежал на вымазанной углем телеге, прикрытый грязной рогожей.

- На улицу Королевских Сапожников к лавке Колумбуса, и побыстрее! - приказал Каспар чумазому вознице.

Лошадь дернула, телега запрыгала по неровной мостовой, захромавший Бертран успел заскочить на ее край, а Каспар с Фундинулом побежали следом, привлекая взгляды удивленных прохожих.

К такому развитию событий мессир Маноло был готов, понимая, что Каспар с товарищами отправился не на званый обед, и к тому моменту, когда подъехала телега с раненым, на печи стоял котел с кипятком, а в нескольких склянках запаривались нужные травы.

Колумбус, пострадавший от молодчиков Наварро, уже чувствовал себя значительно лучше и помогал мессиру Маноло готовить лекарства, уверенно действуя стянутой лубками рукой.

Углука с трудом втащили в лавку и положили на прилавок.

- Понятно, - сказал мессир, осмотрев торчавшую часть болта. - Странно, что он не прошел насквозь.

- Перед этим он прострелил одного из этих ублюдков, я видел, - сообщил Каспар, глядя на безжизненное, серо-зеленое лицо орка. Рядом стоял гном, его глаза были полны слез.

- Вы не пытались выдернуть болт?

- Нет, конечно.

- Отлично. Господин Колумбус, в лавке имеется ледяной подвал?

- Конечно, собственно, я только в этом году заложил его льдом, прежде ведь зимы были теплые.

- Принесите лед, и побольше.

- Конечно, одну минуту.

- Хорошо бы клещи раздобыть, - заметил Бертран, вспомнив, как когда-то сам получил такой же "подарок".

Пока Колумбус ходил за льдом, мессир Маноло с невозмутимым видом принялся обрабатывать глубокую царапину над ухом у Каспара, тот в пылу боя совсем про нее забыл.

Появился Колумбус с плетеным коробом, в котором лежало несколько кусков льда.

- Какое жало у болта? - спросил мессир.

- Четырехгранное, без заусенцев, - ответил Каспар, вспомнив нацеленный на него арбалет.

- Это хорошо.

Придерживая конец болта, мессир принялся натирать его тающим льдом.

- Бертран, приготовься снять накладки, как только я выдерну из пластин болт.

- Да, мессир, я готов.

Резким движением мессир выдернул болт, из раны ударил фонтан крови.

- Убирай!

Бертран сдернул накладки, и мессир приложил к ране тряпицу с желтовато-грязной кашицей. Орк дернулся, открыл глаза и попытался подняться.

- Лежи! Ты серьезно ранен! - закричал на него Фундинул.

Углук послушно опустил голову на прилавок и стал осматриваться с таким выражением, будто видел всех впервые.

- Где я? - спросил он.

- В лавке, где же еще, - ответил гном.

- В какой лавке?

- Помолчи пока, - сказал ему мессир. - Каспар, Бертран, Аркуэнон и ты, Фундинул, приготовьтесь придержать его...

Все названные обступили прилавок, и каждый взял на себя руку или ногу.

- Готовы?

- Готовы, - за всех ответил Каспар.

Придерживая одной рукой тряпицу на ране, свободной рукой мессир подхватил склянку с бесцветной жидкостью, приподнял тряпицу и с ловкостью фокусника вылил жидкость прямо в рану.

Орк взревел, как раненый вепрь, и рванулся с такой силой, что ноги всех, кто его держал, оторвались от пола.

- Держите, иначе он истечет кровью!

- Пус-ти-те! Пус-ти-те ме-ня! Ой, как печет, ой, как же меня жжет!

- Потерпи, скоро станет легче! - пытался успокоить Фундинул мечущегося орка.

Мессир Маноло снова приподнял тряпицу, из-под нее с шипением стала выходить розоватая пена. Углук перестал биться и, как показалось Каспару, снова потерял сознание, но оказалось, что он просто заснул.

Под окнами раздался стук копыт и звон колесных ободьев, в дверь постучали.

- Да кого же это принесло в неурочное время? - Каспар посмотрел на Колумбуса. - Спросите, кто там, если незнакомые, - не открывайте.

- Понял.

Купец засеменил в коридор и после некоторых невнятных фраз отпер дверь. На пороге стоял королевский закупщик. Он прошел в торговый зал и остановился в нерешительности.

- Что здесь происходит?

- На нас было совершено нападение, ваша милость, - пояснил Каспар.

- Нападение? - Закупщик схватился за сердце. - Шокола-а-ад! - жалобно простонал он. - Они забрали шоколад?

- Нет, ваша милость, шоколад в целости и сохранности, мы бы не позволили...

- О! Вы спасли меня! - На лицо закупщика стал возвращаться цвет. - Сколько его у вас? Я уполномочен купить все.

- Осталось девятнадцать с половиной фунтов.

- Хорошо, золото при мне, несите шоколад.

Каспар посмотрел на Колумбуса, тот пожал плечами, - дескать, пускай берут.

- Сейчас принесу.

Каспар отправился в кладовую и вернулся с жестяной коробкой.

- Здесь все?

- Все, - кивнул Каспар. - На триста девяносто дукатов и пять рилли.

- А пять рилли за что?

- За эту коробку, ваша милость. Или вы хотите, чтобы я пересыпал шоколад в холщовый мешок?

- Нет, что ты! - замахал руками закупщик. - Беру с коробкой.

Достав из сумки мешочки с золотом и серебром, он отсчитал положенные деньги и тяжело вздохнул, будто отдавал свое. Потом протянул Каспару циркуляр, чтобы тот указал количество товара и расписался в получении денег. Внимательно проследив за тем, как продавец выводит буквы и цифры, еще раз вздохнул и убрал бумаги.

- Все, шоколад у меня. - Закупщик улыбнулся, прижимая к себе коробку. Вдруг выражение его лица изменилось.

- А что это с твоим лицом, что за царапина над ухом?

- Я же говорил, на нас напали.

- Ах да, - кивнул закупщик. - Вы вот что...

Взгляд его упал на лежавший на полу окровавленный арбалетный болт.

- Вы, пожалуйста, поосторожнее тут, мне хорошие поставщики очень нужны.

- Мы будем стараться, - заверил его Каспар. Закупщик кивнул и направился к выходу.

Каспар проводил его и, вернувшись, стал смотреть, как мессир Маноло занимается раненой ногой Бертрана.

- Неужели опять нога? - усмехнулся Каспар.

- Тебе бы все смеяться, - морщась ответил Бертран. - Ой, как больно!

- На этот раз обошлось вывихом, - сообщил мессир, распрямляясь, - а вообще вы точно заметили, Бертрану не везет на ноги.

- Мне вообще ни на что не везет, - пожаловался тот.

- Смени меч, - напомнил Каспар, подходя к орку. Тот крепко спал, а прикрывавшая его рану тряпица подозрительно почернела.

- Мессир, ваш компресс почернел! - воскликнул гном.

- Хорошо, что почернел, - не поворачиваясь, ответил Маноло. - Значит, он вытягивает смерть.

- Смерть?! - почти одновременно воскликнули Колумбус и Фундинул.

- Да, она ведь уже частично проникла в тело Углука, начала обосновываться в его внутренностях, свиваясь в темные клубки, а теперь нехотя его покидает.

- У нас нет хорошей еды, - неожиданно произнес Аркуэнон, и все разом на него уставились. Уж кто-кто, а эльф никогда не заговаривал первым, тем более о еде.

- Ты что, действительно так голоден? - удивился Каспар.

- Нет, просто мне не нравится, о чем вы говорите. Смертным не положено рассуждать на такие темы.

- Может, ты и прав, - согласился Каспар. - И потом, у нас действительно нет хороших запасов. Предлагаю отправиться на рынок и купить все необходимое. Пойду я и...

Договорить Каспар не успел, с улицы донесся стук копыт, и не менее пяти всадников остановились у дверей лавки.

- Да что же это такое? - воскликнул Колумбус. - Никогда прежде мое заведение не пользовалось такой популярностью! Вы ведь еще не открылись, а гости к вам - один за другим...

- Кто там? - спросил Каспар у Аркуэнона, который уже смотрел сверху в окно. Эльф не успел ответить, в дверь стали ломиться с такой силой, будто хотели ее вынести.

- Кто там?! - крикнул Каспар.

- Именем короля - открывайте! Мы сержанты курьерской службы его величества!

Помня, что ночные визитеры тоже представлялись королевскими курьерами, все стали готовить оружие.

- Хорошо хоть двери успели починить, - сказал Каспар, отправляясь на переговоры. - Фундинул, на всякий случай подежурь у черного хода! Аркуэнон, будь готов достать их сверху!

В дверь продолжали колотить.

- Если вы не перестанете стучать, я вам не открою, - громко произнес Каспар.

Снаружи возникла пауза, а затем на дверь обрушились новые удары, сопровождаемые отборными ругательствами.

- Господа, если вы объясните, зачем пришли, я, так уж и быть, впущу одного из вас.

- Открывай, купчина, а то спалим твою лавку!

Каспар выглянул в торговой помещение.

- Аркуэнон, сколько их?

- Пятеро, а еще там много людей.

- Зеваки?

- Да.

Каспар вернулся на место и, отодвинув засов, резко распахнул дверь.

- Ты почему не открывал, рожа торговая?! - заорал стоявший перед ним усатый здоровяк. Вместо ответа Каспар схватил его за пояс и рывком дернул на себе. Курьер влетел в коридор, словно каменное ядро, а Каспар захлопнул дверь и запер на засов.

Снаружи послышался смех собравшейся толпы, в дверь снова начали стучать.

Придя в себя, курьер бросился на купца с кулаками, но Каспар встретил его коленом в пах, отчего тот растерял боевой пыл и сполз по стене на пол.

- Ку... купчина... это же... подлый удар! - простонал он.

- Кто вы такой, ваша милость, и почему пытались ворваться в мою лавку?

- Я тебя... на куски...

- Рауль! Как ты там, Рауль?! - кричали снаружи.

- Ответьте им, а то они подумают, что вас здесь бьют.

Курьер сверкнул на Каспар злобным взглядом и крикнул: