Чтение 14–й страницы книги ~Конвой~

- А почему вы не уходите? - спросил Ламберт, не ответив на вопрос Уиллиса. Ему было неприятно, что помощник застал его за составлением капитуляционного релиза.

- Если честно, сэр, хотелось бы посмотреть, как Бусс разнесет еще какое-нибудь суденышко. Я очень люблю такое смотреть, просто обожаю...

- Уиллис! - Ник бросил взгляд сквозь лобовые иллюминаторы навстречу несущемуся пространству, - Уиллис, неужели в детстве у вас не было маленьких пушистых кроликов? Этих чудесных созданий с хвостиками?

Помощник задумался. Он был сбит с толку этим внезапным вопросом. Однако тут же хлопнул себя по лбу и радостно закричал:

- Ну конечно! Ну конечно, сэр, я вспомнил этих долбаных кроликов! Мой дядя Карл разводил их целыми сотнями, а когда мы приезжали к нему в гости, он угощал меня чудесным кроличьим рагу. А еще учил, как правильно забивать этих мерзавцев, и говорил, что у меня способности!

- Я не это имел в виду, - мрачно заметил Ник. Затем повернулся к сменившему Быковского штурману и спросил: - Форсайт, когда мы увидим главную базу Треугольника?

- Через полтора часа, сэр...

- Значит, часа через два все и решится.

- Что решится, сэр? - осторожно поинтересовался Форсайт, озадаченный тоном капитана-пилота.

- Кто кого завалит, - невозмутимо вмешался Уиллис. - Флот Треугольника или банда беглого майора Бусса...

- Почему беглого?! - воскликнул Ник. От такой новости у него похолодели разом обе ноги и правая рука.

- Это я так, сэр, фантазирую, - пожал плечами Уиллис, и Ник пожалел, что его пистолет остался в каюте.

- Еще одна такая шутка, ур-род, и обратно поедешь в сортире... -свистящим шепотом пообещал Ламберт, а Уиллис, загипнотизированный его жутким взглядом, с трудом сглотнул и прошептал:

- Ага...

Тяжелая пауза длилась целую минуту, а затем ее нарушил Форсайт:

- Да что они, с ума посходили?

Фраза штурмана вернула Ламберта к действительности, и он увидел, что все корабли прикрытия дружно уходят куда-то влево и при этом заметно прибавляют скорость.

- Бу-у-усс! - несвоим голосом закричал в эфир Ник. - Что происходит, Бу-у-усс?!

Поначалу полный драматизма вопль капитана-пилота был майором проигнорирован, но затем совесть в нем заговорила, и он сформулировал подходящий ответ:

- Извини, старик. У меня приказ ненадолго отлучиться - тут неподалеку "купца" грабят, нужно навести порядок.

- Но ведь нас за твои фокусы эти бандюги теперь на куски разрежут!

- Небось не разрежут, Ник. Ты ведь парень крепкий. И потом, вы всегда можете пригрозить им, что за вас отомстит майор Бусс. Мое слово кремень - ты знаешь.

Утро нового дня выдалось просто чудесным. Солнечный свет, довольно натурально составляемый спектрометрами компании "Линкс", проникал сквозь неплотно зашторенные окна и вызывал у генерала Роммеля необычайный прилив сил и оптимизма.

Поднявшись со своей генеральской кровати, четвертый человек в Генеральном штабе ОАМ широко зевнул и первым делом направился в помещение, где хранилась его драгоценная коллекция.

Несмотря на усердное служение, генерал не был тупым солдафоном и ему было знакомо чувство прекрасного.

За толстыми бронированными стеклами в шкафах из натурального красного дерева длинными рядами стояли наилучшие и редчайшие образцы военной обуви.

Здесь были горные сапоги вангийских воинов, болотные ботинки авеназских стрелков, кирзомассы лукерманской пехоты и настоящие лакированые ку-хо, снятые с мертвого кавалериста во время Сорокалетней войны.

Всего набиралось двести тридцать четыре пары, которые хранились в изолированных и герметичных ячейках.

Раз в два месяца двадцать восемь специально подготовленных ординарцев покрывали экспонаты консервирующими препаратами, а также наващивали их чистейшим воском с помощью кисточек из меха куницы.

Обойдя ряды своей коллекции, генерал Роммель с грустью посмотрел на одну из пустовавших витрин, где прежде хранилось несколько раритетных пар носков и портянок. Они истлели под действием неизвестного грибка, и Роммель до сих пор не мог смириться с это утратой.

В спальне зазвонил персональный телефон.

Помня о долге, Роммель покинул хранилище и ответил бодрым начальственным голосом:

- Да, я слушаю.

- Вы просили доложить, сэр, когда конвой подойдет к пункту "X", - бесцветным голосом произнес секретный сотрудник.

- Хорошо, соедините меня с командиром сопровождения.

- Одну минуту.

В трубке послышались щелчки, хрипы и контрольные тоны подслушивающих устройств. Наконец на том конце прозвучал голос, принадлежавший, без сомнения, идиоту:

- Бусс на связи...

- Представьтесь по форме, Бусс.

- Командир группы сопровождения особо важного конвоя майор Бусс.

- С вами говорит Главный инспектор Генерального штаба, майор...

- Не мо-жет быть... - по слогам произнес Бусс. К нему ни разу не обращались столь высокие чины.

- И тем не менее, майор, готовы ли вы выполнить мой приказ?

- С должным рвением и удовольствием, господин генерал!

"Господин генерал, - повторил про себя Роммель. - Узнал, скотина, с кем имеет дело".

А вслух добавил:

- Вам необходимо уклониться от совместного с конвоем прохождения пространства Треугольника.

- То есть бросить их, господин генерал? - уточнил Бусс.

- Ничего подобного. Я сказал - пойдете отдельно, вот и все.

- Ага, - после паузы отозвался майор. - А что мне им сказать, они ведь начнут беспокоиться?

- Скажите, что отлучитесь ненадолго.

- Думаете, они поверят?

- Майор! - начал выходить из себя Роммель. - Ваше дело выполнять приказ. Вам ясно?

- Так точно, сэр, ясно!

- Вот и хорошо, - уже другим тоном произнес генерал. - А когда вернетесь, получите повышение. Это как?

- Это хорошо... - заулыбался Бусс. Роммель был прирожденным военным психологом и чувствовал, когда подчиненный доволен.

С передовой навигационной станции пришел сигнал о том, что конвой отработал последний поворот.

Эльза Московиц посмотрела характеристики цели, утвердительно кивнула и, повернувшись к сидевшему рядом с ней Йогану Нагелю, уверенно заявила:

- Теперь они наши, команданте. Идти в обход, вдоль астероидных рек и через гравитационные ловушки они не решились.

- Да, - заулыбался Йоган. - И я тоже поздравляю всех вас с удачным началом... Надеюсь, теперь мы возьмем реванш за неудачи последних месяцев.

- Мы просто обязаны, - подтвердил главный инженер, который присутствовал в оперативном зале только потому, что в бой шел флагман "Габой", простоявший в доках слишком долго.

Пораженный неизвестным видом оружия, он потребовал ремонта большего, чем казалось с самого начала.

Здесь же присутствовал камрад-майор Ульрих Шанц, который отвечал за разведку технических средств. После провалов его спутников в Прибрежных Мирах майор тоже имел взыскания. Как он ни старался "разглядеть" своих обидчиков в областях, прилежащих к планетам Деркач и Новая Каледония, ему это не удавалось. Если же майор отпускал свои спутники слишком далеко, они попросту исчезали, не оставляя следов.

Из всех подобных фактов скрытого противодействия следовал один только вывод, и вывод этот был высказан команданте Нагелем: Объединение Англизонских Миров решило покончить с Треугольником и начало с того, что организовало в тылу мятежного государства тайную и невидимую группировку.

Очень кстати поступила информация и о танках. Теперь было ясно, куда идут сорок тысяч новеньких бронемашин - для усиления группировки ОАМ на случай, если им предстоит наземная операция на Червонце, Зуфаре и Судаке.

Привыкшие к вольной жизни "революционеры" решили не сдаваться. Они имели опыт подобных локальных войн с разными государственными образованиями, причем всегда с одинаковым результатом. Главным в этих столкновениях была стратегия затягивания времени до момента, когда в государстве-агрессоре сменялось политическое руководство. Оно, как правило, прекращало интервенцию, давая возможность Треугольнику зализать раны и нарастить жирок.

Так предполагалось действовать и в этот раз. Перехватить танки, лишив группировку ОАМ наземной техники, а там ситуация покажет, что делать дальше.

- Нужно сделать так, чтобы они атаковали первыми! - предложил вдруг команданте.

- Мы легко проделаем это, - сказала Московиц и отдала соответствующие приказы.

Группировка Треугольника тотчас пришла в движение, разворачивая свои накачанные мышцы и готовясь продемонстрировать приближавшемуся противнику весь потенциал.

- Что у них за корабли? - спросил Йоган. - Что-нибудь опасное?

Московиц переадресовала вопрос майору Шанцу, и он, шагнув к команданте, начал подробный отчет:" - Конвой из сорока грузовых судов "С-1600" прикрывают корабли из состава 6-го Ударного флота, которые базируются на базе "Нордстоун". Флагманом сопровождения является легкий крейсер "Лорбейд", восемь рейдеров проекта "89Р" и авианесущая платформа "Берд". Остальное - мелочь.

- Ударная группа развернута в новом районе! - прозвучало из громкоговорителя, и на демонстрационных панелях оперативного зала появились панорамы готовых к боевым действиям кораблей.

- Это ж просто дикая дивизия! - залюбовался Йоган.

- Да, дикая дивизия, - вторили ему подчиненные и соратники.

- Я бы чего-нибудь выпил - легкого.

- Легкого для команданте! - повторили хором, и спустя несколько минут повар прикатил блюдо тушеной зайчатины.

- Ты что принес, придурок?! - воскликнул полковник Перец, отвечавший за наполнение потребительской корзины, однако коменданте его остановил, сказав, что он с удовольствием съест и зайчатины.

В этот момент из громкоговорителя прозвучало новое сообщение. И очень странное.

- Корабли прикрытия оставили сопровождаемые суда...

- Что? - команданте даже приподнялся со стула, держа на вилке кусок мяса. - Что он сказал?

- Он сообщил нам, что суда сопровождения бросили свой груз, - повторил майор Шанц. - Бросили вверенный им груз и трусливо бежали. Теперь нам ничто не мешает взять товар без единой царапинки, мой команданте...

- Тш-ш-ш... Тихо... -прошипел Йоган.

Подчиненные замерли, с удивлением уставившись на своего вождя.

- Группа начала встречное движение! Абордажные рейдеры в готовности номер один! - объявил оперативный дежурный.

- Стоп! - воскликнул Йоган, и слетевший с вилки кусок мяса попал в лоб камрад-майору Шанцу. - Остановить корабли немедленно! Остановить и пропустить конвой! Мы на краю гибели!

Камрад-генерал Московиц давно не видела Йогана в таком состоянии, и она тотчас передала соединению новый приказ. Недоумевающие генералы все же отвели суда в сторону и с чувством легкой обиды смотрели на проходящие мимо пузатые, полные товара "С-1600".

- Присядем, - спустя какое-то время предложил Нагель, и все присели кто куда смог. Команданте оглядел их внимательно и продолжил: - Вы задаете себе вопрос: а в своем ли уме Йоган Нагель, если решил пропустить полный танков конвой? Но камрады! А если там не танки? А если там бретонские фугасы?

- Бретонские фугасы! - прикрывая от ужаса рты, прошептали соратники и подчиненные.

- Вот вам способ от нас избавиться. Сначала мы совершенно даром получаем сообщение о лакомом куске, потом за нашей спиной организуется группировка оамовских судов-невидимок, и остается только ждать, когда мы, как дурачки, полезем на эти грузовики, а они как бабах! И все наши боеспособные суда - в мелкие клочки. И тогда сидящая у Прибрежных Миров группа невидимок безо всяких помех подойдет к "Революшн" и разнесет ее вдребезги, а потом суда ОАМ высадят десант на никем не прикрытые планеты... И занавес закрывается, дорогие камрады...

Вторая порция анидоксина наконец сделала свое дело, и таракан перестал дергать лапкой. Уловив эту краткую и оттого драгоценную паузу, Эдгар аккуратно покрутил часовое колесико, и последний серебряный налокотничек аккуратно встал на место, завершив таким образом рыцарское убранство бытового животного.

- Чудесное владение ремеслом, сэр, - подобострастно пропел Лауртино, который наблюдал за действиями босса через дублирующий микроскоп.

- Осталось только вогнать гвоз... ди... ки... - произнося слова по слогам, отозвался босс и, высунув от усердия язык, закончил крепление последней детальки.

- Уф! - выдохнул он и откинулся на спинку кресла, а проворный Лауртино тотчас выхватил белоснежную салфетку и промокнул лоб босса.

- Отличная работа, сэр! Не будь вы великим финансистом, вы бы прославились как гений ювелирных технологий!

- О да, - устало согласился с подхалимом Эдгар. - Покажи мне его, Лауртино, я хочу посмотреть, как чувствует себя наш новичок...

- Одну секунду, сэр... Одну секунду...

Лауртино быстренько ослабил винтики предметного стола и тонким пинцетом снял крохотный кварцевый бокс. Затем осторожно, словно величайшую драгоценность, он поднес к глазам Эдгара изготовленный шедевр, и босс посмотрел на него сквозь сильную лупу. Слегка улыбнувшись, Хубер с теплотой в голосе произнес:

- Спит подлец...

- Спит, спит подлец, так точно, сэр, - потряс Лауртино своей квадратной головой.

- Был помойной козявкой, а стал бойцом... Рыцарем...

- Так точно, сэр! Ну просто изумруд!

- Да-а.. - удовлетворенно протянул Хубер и отнял от глаз лупу. - Хороший экземпляр. Ты унеси его, Лауртино, в хранилище, но не слишком темное. Пусть проспится, да смотри, чтобы в поилке вода была. После наркоза их мучает жажда.

- Как скажете, сэр... Как прикажете, так и будет... - поклонился Лауртино и вышел, вынося спящего таракана со всеми полагающимися предосторожностями.

Дверь уже закрылась, а Хубер еще пребывал под впечатлением. Одевание тараканов в серебряные доспехи было его болезненным увлечением.

Иногда это так его занимало, что даже деньги казались Хуберу не столь уж важной категорией, но это быстро проходило, и он возвращался в свой прежний мир.

"Ну вот, скоротал время", - подумал Эдгар, посмотрев на часы и отодвигаясь от заваленного инструментами столика. Затем подключился к секретариату и выслушал самые последние обращения - так, ничего особенного. Все вопросы были разрешимы на уровне управляющих.

Хубер еще раз взглянул на часы и подумал: "Пора".

Пора было связываться с Люком Ламброзо, который находился на головном судне конвоя и докладывал боссу обо всех новостях и трудностях молодого капитана-пилота.

Впрочем, сейчас Эдгар уже не собирался слушать эти новости. Лучшей музыкой для него были бы слова оператора транслинейной связи: "Ваш абонент находится вне зоны достижения сигнала... Позвоните позже или оставьте сообщение после сигнала..."

Это означало бы только одно: грузовые "С-1600" со вспоротыми животами болтаются в районе Треугольника, а стало быть, концы аферы с танками надежно упрятаны. Собственно, Хубер даже и не сомневался, когда набирал длинные номера и слушал коммутационные звуки множества ретрансляторных станций.

Наконец прозвучал первый гудок. Затем второй. И никто не отвечал. После третьего обычно включался автомат операторской связи, который...

- Алле, босс! Я рад вас слышать! - вдруг проорал на другом конце связи Ламброзо. - У нас величайшая радость и недоразумение, сэр!

- Как? Что? - Хубер невольно поднялся с кресла, не совсем понимая, что происходит. - Это ты, Ламброзо?

- Ну конечно, сэр! - снова радостно заорал охранник.

- Как ведут себя бандиты из Треугольника?! Они угрожают вам?! - почти умоляя, спросил Хубер.

- Нет, сэр! Они-то пропустили нас, а вот сопровождение нас бросило! С ними надо разобраться - форменное предательство, сэр!

- Подожди, не ори! - начал злиться Хубер. - Вас что, даже не обстреляли?

- Нет, сэр. Капитан-пилот Яамберт провел конвой у них под носом, и ни одна тварь не решилась нас тронуть! - продолжал ликовать Ламброзо, как видно помня об обещанных ему ста тысячах.

- Заткни-и-ись!!! - не помня себя от бешенства, завопил Хубер, но тут же неимоверным усилием воли снова взял себя в руки.

- Не понял, сэр! - удивленно переспросил Ламброзо.

- Поздравляю-у-у-у! - с теми же интонациями ответил Хубер и, отключившись от Ламброзо, начал потными пальцами набирать номер генерала Роммеля.

Тот снял трубку, словно ожидал этого звонка.

- Роммель у телефона, - важно произнес генерал.

- Это Хубер, дружище, - хрипловато произнес Эдгар. - Как настроение?

- Чудесное, коллега... У вас новости?

- О да! - сказав это, Хубер даже закашлялся.

- Они - того? - нетерпеливо поинтересовался Роммель, которому не понравились хрипы подельника.

- Они "не того", - обретя твердость голоса, сообщил Хубер.

- Но, дорогой Эдгар, я сделал все, чтобы они "того"... Сопровождение было отозвано, чтобы ничто не помешало их "того"... Как же не получилось? Вы ничего не путаете?

Хубер горько усмехнулся. Он слышал трусливую надежду генерала Роммеля, надежду, которую он сам тщетно питал минуту назад.

- Увы, коллега Роммель. Нужно исправлять ситуацию.

- Но как?

- Пусть проблему решит их собственное охранное сопровождение, иначе нам не миновать еще больших потрясений.

- Еще больших потрясений... - словно эхо повторил Роммель.

- Вот именно.

- В таком случае я буду действовать без промедления.

- Отлично, мой друг. Я вверяю вам наши судьбы... - с пафосом произнес Хубер, затем прервал связь и, отшвырнув трубку, добавил: - Скотина...

В дверь робко постучали.

- Ну, кто там еще?

- Это я, сэр.