Чтение 35–й страницы книги ~Я напишу тебе, крошка!~

Из запыленного тупика Бен выскочил один с трофейным автоматом в руках.

Того, кто властным тоном посылал за ним двух солдат, здесь уже не было. Должно быть, он сбежал, как только понял, что добить раненого не получилось.

Снаружи снова прозвучали выстрелы. Затем взорвалось несколько ручных гранат, и все стихло.

Бен двинулся дальше.

Единственным, что его задерживало, были путаные коридоры и мины с хитрыми лучевыми взрывателями. Их без стеснения размещали прямо на стенах, тонкие синеватые лучики перегораживали коридоры.

Преодолевать такие заграждения приходилось способом, который преподавал еще сержант Мо.

Бен с разгона почти взбегал на стену и приземлялся с другой стороны заграждения, оставляя на штукатурке глубокие царапины от шипов, словно какой-то хищник.

Скоро коридоры и вспомогательные помещения закончились, и Бен оказался в большом цехе, заполненном давно проржавевшими производственными линиями. Со времени закрытия фабрики минули, наверное, десятилетия, но до сих пор здесь не выветрился запах рыбы.

Бену невольно вспомнилась река недалеко от Лейм-Роуз, куда они с Джо ездили на рыбалку. Рыбаки были с них некудышние, однако приключений хватало.

На той же реке, уже будучи выпускниками колледжа, они подсматривали за Бэкки, Агатой и Сьюзен.

"Не ко времени это. Не ко времени..." - напомнил себе Бен, бесшумно пробираясь вдоль обвалившегося транспортера.

Перепуганные сверчки выскакивали из всех щелей и, пошевелив длинными усиками, убегали обратно. Какие-то пичуги ссорились в гнездах, устроенных между оконными рамами с чудом уцелевшими стеклами.

Где-то поблизости ударил миномет. Бен невольно замер, ожидая разрыва мины, но звук был еле слышен. Не оставалось сомнений, что били по резерву.

Миномет выстрелил еще раз, на этом пристрелка закончились, и огонь стали вести целыми сериями.

Гулявшие по заброшенному зданию сквозняки принесли запах пороха.

"Да они из помещения бьют!" - догадался Бен, вспомнив, как подобный фокус использовали катанские минометчики, а корректировщиком им служила девушка, которую ему пришлось застрелить.

А Ноэль Абрахаме ее изнасиловал. Свинья, конечно. Хотя если вспомнить, как ползали на перекрестке раненые, оставляя на асфальте кровавые следы, получалось, что жалеть корректировщицу было не за что.

- Дрю, он перебрался через мины! Дрю! - неожиданно закричал кто-то.

- Что ты мелешь? - раздался уже знакомый Бену властный голос. - Как он мог перебраться, по стенам, что ли, перебежал?

- Именно что по стенам! Там такие следы, словно он когтями хватался! Дрю, он где-то здесь!

Затаившийся Бен невольно ощутил, как совсем рядом, точно лучи прожекторов, прошлись настороженные взгляды.

- Чиф, это Дрю. Чиф, похоже, у нас проблемы. Тот коп, оказывается, еще жив, он перебрался через мины. Гудман клянется, что там на стенах какие-то следы... Ну конечно нужна помощь, сэр. Из восьми человек, что с ним столкнулись, четверых уже нет с нами... Да, в разделочном цехе... Жду...

- Ну что, Дрю? Что сказал Чиф? - с надеждой в голосе спросил Гудман.

- Он пошлет Хорхе и Фриша.

- О, ну тогда я спокоен. А то нечестно получается, Дрю. Я, простой линейный пехотинец, должен биться с каким-то отмороженным копом!

В соседнем помещении снова затявкал миномет.

Бен начал продвигаться вперед и наконец увидел пролом в стене, за которым суетилась артиллерийская прислуга.

До пролома оставалось метров пятнадцать, но подойти ближе не было никакой возможности. Оставшиеся позади Дрю и Гудман могли заметить его в любую минуту.

"Ну ладно". Бен снял с пояса безрикошетную гранату, активизировал ее и, задержав дыхание, метнул в пролом.

117

Грохнул взрыв, расчет Бена не оправдался, боезапас не сдетонировал.

На позиции минометчиков послышались крики раненых. Кто-то звал на помощь, а сзади к расширившемуся пролому бежали Дрю и Гудман.

Воспользовавшись тем, что их внимание отвлечено, Бен, укрываясь за старым оборудованием, проскользнул мимо них в пыльном облаке и выскочил в следующий цех, где сразу нарвался еще на двух противников.

Те сразу распознали чужого и открыли огонь метров с пятнадцати. Бена спасло лишь небольшое технологическое помещение, куда он успел прыгнуть и откуда по лестнице поднялся на второй этаж.

Преследователи тотчас увязались за ним. Бен слышал крадущиеся шаги, однако, как ни старался застать их врасплох, это у него не получалось. Как видно, на охоту за ним были пущены звери покрупнее.

Бену передвигаться бесшумно было сложнее - его выдавал цокот острых шипов. В прыжке и для резкого изменения направления бега они были незаменимы, но красться в бутсах можно было лишь на носках и очень медленно.

Заскочив в тамбур складского помещения, Бен отцепил последнюю гранату и, поставив взрыватель на вибрационный датчик, положил ее под дверь.

Затем отбежал за угол и принялся ждать.

Двери распахнулись, и тут же прогремел взрыв. Бен не успел понять, подорвался ли кто-нибудь, когда в его сторону полетела ответная граната. Бен резко отпрянул и получил осколок в шлем. Металлокерамика выдержала этот удар, однако Бен получил чувствительное сотрясение.

Слегка покачиваясь, он побежал дальше, выискивая так необходимую ему развилку. С той парой, что шла по его следу, одному ему было не сладить, поэтому требовалось их разделить.

Наконец коридор разделился на два более узких и совсем темных прохода. Лишь проржавевшие вентиляционные заслонки давали немного света, который просеивался сквозь сито мелких дырочек.

На мгновение остановившись, Бен прислушался. Так и есть - теперь за ним бежал только один.

Вот он сделал один поворот, затем другой и остановился, стараясь определить, что делает Бен.

Бен затопал бутсами, чтобы показать, что он снова бежит, а сам на носочках двинулся навстречу преследователю.

Секунда, другая - и они встретились лицом к лицу.

Противник выбил у Бена автомат, а Бен успел приложить его под колено. Накладки смягчили удар, и на желтоватом лице под тонкими усиками промелькнула снисходительная улыбка. Полсекунды Бену удалось выиграть.

Преследователь сделал полшага назад, чтобы выстрелить из штурмового пистолета, однако Бен атаковал с ножом в руке, не давая противнику разорвать дистанцию.

Последовал быстрый выпад - и усатый, чтобы не проиграть в скорости, выпустил тяжелый пистолет.

Оружие еще не успело упасть на пол, а противники уже обменялись несколькими стремительными ударами и контратаками. Усатый довольно сноровисто действовал ножом-шкрабером, однако Бен удачно подставлял накладки и только искры отмечали момент соприкосновения металла с керамикой.

"Нужно спешить! Нужно спешить!" - стучало в голове у Бена. Он спиной чувствовал, как второй противник обегает его кругом, чтобы зайти с тыла.

"Заканчивать! Заканчивать!" - скомандовал себе Бен и, чуть прихватив руку усатого на отходе, нанес стремительный удар - точно под стекло забрала.

Позади стукнула дверь, Бен выпустив рукоятку застрявшего ножа и стал падать на пол, понимая, что его уже берут на прицел.

Раздался выстрел, другой. Пуля ударила сзади в левый наплечник, Бена развернуло от сильного толчка. Но схваченный с пола пистолет был уже в руке у него, и его выстрел оказался точен.

- Два-один, ребята, - устало усмехнулся капитан Аффризи и с трудом поднялся на ноги.

С обоих концов коридора уже неслись крики и топот множества ног. Бен торопливо собрал все оружие и, прихрамывая, покинул узкий коридор, перебравшись в большое помещение.

Тут было светло, свет лился из окон, расположенных под самым потолком.

Никаких других путей к отступлению не было, что означало - эта станция последняя. Шаги в коридоре приближались. Бен разложил перед собой заряженное оружие и набитые патронами рожки.

"Что ж, хороший финал для мальчика из приличной семьи..." - подумал он. А голоса врагов уже были совсем рядом.

118

Подобравшись почти к самой двери, партизаны остановились и стали совещаться, ничуть не заботясь о том, что Бен их услышит.

- Может, для начала шуганем его гранатами, Дрю?

- Подожди, Блез. Пусть придет Чиф и сам решит, что с ним делать. Этот парень уложил Хорхе и Фриша - усекаешь?

- Ну, может, хоть из автомата врезать по стенам, а то вдруг он собирается к нам выскочить? - предложил кто-то еще, и несколько человек одобрительно загалдели, пока их не остановил Дрю.

- Ладно, - сказал он. - Давай ты, Гудман.

Гудман не заставил себя ждать, и через дверной проем в помещение, где находился Бен, ворвался шквал огня.

Пули прыгали, рикошетя от стен, и вертелись на полу, словно раненые мухи.

Наконец у Гудмана кончились патроны, Бен услышал, как Дрю отчитывает бойца за неоправданную расточительность.

Неожиданно перепалка прекратилась так резко, словно у Дрю выключили звук. Только размеренные шаги, доносившиеся из пустого коридора, доказывали Бену, что он не оглох.

- Чиф! Он там! Мы его заперли! - радостно доложил Дрю.

- Ну так почему же вы его не взяли? - хрипло спросил начальник. В его голосе слышалась ирония.

- Он убил Хорхе... - в оправдание своей нерешительности произнес Дрю.

- И Фриша, - добавил Гудман.

- Ну хорошо. Я разберусь сам... Давайте все в конец коридора.

- Вы справитесь сами? - осторожно осведомился Дрю.

- А ты сомневаешься?

- Ни в коем случае, Чиф. Вы самый лучший... Ну-ка пошли, пошли отсюда!

Было слышно, как Дрю гонит бойцов по коридору, и Бену показалось, что делал он это с удовольствием.

- Ну что, парень, я иду - один и без оружия. И даже без шлема, - предупредил Чиф. - Не удивляйся, есть тема для разговора...

И больше не останавливаясь, он стал выходить из-за угла. Но не сразу, а как-то по частям - Бен видел это в каком-то сне. Сначала ладонь, потом шагнувший вперед ботинок с рифленой подошвой и, наконец, Бен увидел профиль Чифа и темные, с ранней проседью волосы.

Партизанский командир вышел на середину помещения и улыбнулся. Бен положил автомат на пол и, сняв шлем, тоже поднялся на ноги.

- Отличная работа, Бен. Честно говоря, совсем не ожидал тебя здесь увидеть...

- Ты... Ты жив и... и все это время молчал. Почему ты молчал, Джо?! Почему, сукин ты сын?!

- Почему? - Джо пожал плечами - такой знакомый Бену жест. - Честно говоря, я не особенно верил, что и ты еще жив, Бен. Я не хотел узнавать, что и как с тобой произошло. Предпочитал думать, что время остановилось и все в порядке...

Бен подошел ближе, и они обнялись.

- Ну, ты меня удивил, парень, - проговорил Джо, и голос его дрогнул. - Как ты вообще здесь оказался?

- Чиф, у тебя все в порядке? - донесся из-за угла чей-то напряженный голос.

- Все в порядке, Ребус.

- Ты его взял?

- Практически - да, - с улыбкой ответил за друга Бен.

Ребус осторожно заглянул в помещение, и при виде своего командира, стоявшего в обнимку с полицейским, на лице его изобразилось удивление.

- Подожди меня в коридоре, мы должны поговорить, - сказал ему Джо, и Ребус, кивнув, скрылся.

- Давай присядем прямо на пол, - предложил Бен, - а то меня ноги не держат.

- Да уж конечно - столько наворотил. Сержант Мо был бы доволен.

- И Бешеный Ллойд, - напомнил Бен.

- И Бешеный Ллойд! Точно! Ты все помнишь. Кажется, это было так давно, правда? Как будто в детстве.

- Это и было детство, - блаженно откидываясь на облупленную пулями стену, произнес Бен. Левое, контуженное крупнокалиберной пулей плечо здорово болело.

- Но как ты оказался здесь? - садясь рядом, спросил Миллиган.

- Меня прикомандировали, Джо. Прямо после отпуска отправили в распоряжение местного полицейского управления. Сказали, что нужно помочь уничтожить группу партизан, которая угрожает безопасности города... Ну а ты как дошел до такой жизни? Куда ты вообще подевался из "Галилея"? Я искал тебя среди раненых и убитых. Потом мы тралили дно, и мне передали твой шеврон.

- Меня достали из воды солдаты СВК. В теле сидела дюжина осколков, но как-то выкарабкался. Первое время в пересыльном лагере для пленных снился этот "эстра-дер", заходящий прямо на мою базу.

- Я сбил его, Джо... Он сделал один заход на нашу базу, убил рулевого и стрелка, и мне ничего не оставалось, как подстрелить этого мерзавца...

- Да ты молодец, Бен! Ты просто молодец! - не удержавшись, воскликнул Джо, снова становясь тем самым, прежним Джо. В восторге он хлопнул Бена по плечу. Тот поморщился.

- Да ты, никак, ранен, - сказал Джо. - Ну-ка дай я взгляну... - Он умело отстегнул наплечник и показал его Бену. - Пуля застряла в железке - тебе повезло. А на плече просто гематома. Кости целы.

Джо отбросил наплечник в сторону и сразу, без перехода, продолжил рассказ:

- В пересыльном лагере, уже после того как в СВК меня списали по здоровью, решили, что не стоит заставлять меня подписывать с ними контракт, я познакомился с человеком, который поделился со мной некоторой информацией.

- Это ты про то, как оказался в партизанах9

- Называй как хочешь.

- Майор Векслер говорил мне, что вы готовите покушение на какого-то толстосума. Рудольф Доре, кажется. Но это неофициальная версия. Он сказал, что просто догадывается.

- Хороший мужик этот Векслер. Я сколько мог, запрещал снайперам брать его на прицел. Но он настойчив - после сегодняшней заварухи, когда его в лесочке накрыли из миномета... Вряд ли он уцелел. - Джо вздохнул. - В любом случае скажу своим, чтобы они посмотрели, может, там кто-то и остался. А Рудольф Доре, Бен, это не просто толстосум. Он владелец войны.

- Как это владелец войны? Ты хочешь сказать, что он покупал ценные бумаги Катана и Лозианской республики? Что-то такое мне говорил и Векслер.

- Нет, Бен. Владелец - это владелец. Полноправный хозяин и создатель войны. Войны как коммерческого предприятия.

- Какая ж тут коммерция - воевать самому с собой? - с усмешкой произнес Бен, которому показалось, что Джо перегибает палку. - Почему бы сразу не приступить к освоению всех этих рудных бассейнов, залежей, пластов и так далее?

- Не было никаких залежей, Бен. Все разведанные запасы, полезные ископаемые - фальшивка.

- Постой. - Бен поглубже вздохнул, как будто это могло помочь ему лучше понять Джо. - Опять неувязка - зачем фальсифицировать эти сведения, а потом воевать за них с самим собой? Это же сумасшествие.

Вместо ответа Джо повернулся к двери и громко позвал:

- Энрике! Энрике, ты здесь?

- Здесь, Чиф!

- Иди сюда, Энрике, я познакомлю тебя со своим другом.

Вскоре из-за угла, так же осторожно, как и некоторое время назад Ребус, выглянул еще один человек.

На нем был шлем, однако Бен сразу определил, что это гражданский.

- Не бойся, Энрике. Познакомься с моим другом - Беном Аффризи. Как представить тебя официально, со званием?

- Капитан Аффризи... - ответил Бен.

- Ты уже капитан? - поразился Джо. - Слушай, но это многое объясняет. У тебя что же, рота была?

- Рота. А точнее, две боевые смены, по два штурмовых взвода в каждой.

- Во как! - загорелся Джо и даже вскочил на ноги. - И что, так лучше работается?

- Значительно...

- Чиф, вы с... капитаном Аффризи действительно знакомы? - не удержался от вопроса Энрике.

- Да, а что тебя удивляет?

- Но почему же он перебил столько наших? Даже Хорхе и Фриша, а ведь они были...

- Они были моими личными друзьями, а Фриш - любимчиком, - продолжил за Энрике Джо и, вздохнув, добавил:

- Как он работал шкрабером - просто поэзия...

- Я это оценил, - признался Бен.

- Капитан Аффризи просто не знал, что эти парни свои, Энрике. Ему сказали, что мы - плохие... А что касается Хорхе, Фриша и других, то тут ничего не поделаешь. Наверное, именно такую цену я должен был заплатить за встречу с Беном. А теперь, Энрике, расскажи моему другу про фирму господина Доре. А ты, Бен, познакомься с Энрике Больцано. Когда мы с тобой выступали за Лозианскую республику, Энрике заправлял всей кредитной политикой лозианцев. Потом сунул нос куда не следует, и его решили списать. Но именно там, куда он сунулся, и была разгадка всей деятельности предприятия Доре. Ну же, Энрике, расскажи все господину капитану, а то он подозревает, что я спятил.

- Чиф прав, капитан. Рудольф Доре создал эту войну, однако вовсе не для того, чтобы завоевывать новые богатые недрами колонии, а единственно чтобы влиять на рынки ценных бумаг. Когда одна из сторон одерживала победы, все бросались покупать ее акции. Однако затем дела недавнего победителя неожиданно катились под гору, и ситуация изменялась на противоположную. Я помню эти моменты "финансового голода", когда банки по каким-то надуманным причинам неожиданно прекращали кредитование и лозианская армия после блестящих наступлений вынуждена была откатываться назад, оставляя завоеванные рубежи.

Много лет Доре морочил участникам рынка головы, пока интерес к Катану и Лозианской республике не начал угасать. И тогда он выдумал Союз Восточных Корпораций.

- Это что же, война вроде представления для привлечения покупателей на ярмарке? - произнес ошеломленный Бен Аффризи. Он даже перестал чувствовать боль в плече.

- Да, капитан.

Бен посмотрел на Джо, потом на Энрике Больцано. Он понимал, что они говорят ему правду, однако сразу принять это было нелегко.

Он поднялся и прошелся из угла в угол.

Раньше у него было чувство, что он делает опасную, но нужную работу. Кому нужную, это отдельный разговор, но была какая-то цель, а теперь эту цель из-под него выбили, словно скамейку из-под ног приговоренного.

- А как же эти реки крови? - спросил Бен, обращаясь к Джо. - Зачем тогда все это? Зачем погиб Мо? Бешеный Ллойд? Сотни знакомых нам людей и миллионы тех, кого мы даже не знали?

Ни Миллиган, ни Больцано не могли дать ему ответа.

- И что, человека, виновного в этой кровавой шутке, можно достать прямо здесь - на Бликсе?

- Не только на Бликсе, - заулыбался довольный Джо Миллиган. - Прямо в Шинстоуне. Насколько я понял, ты не собираешься возвращаться на службу, Бен?

- На какую службу, Джо? Я только что ее лишился...

119