Чтение 5–й страницы книги ~Я напишу тебе, крошка!~

- Больше не буду, - пообещал Мансен. - Мне приятно от мысли, что ты наконец станешь солдатом, Ломбард. Это согревает меня, потому что ты хуже Абрахамса, который по дурости обоссал своих товарищей, однако остался честным человеком, а ты - гниль.

Мансен уже собрался уходить, но затем вернулся и, указав на Бена, сказал:

- Все, что я могу сделать для вас, - это разрешить позвонить домой, чтобы объясниться с родителями. Кто пойдет?

- Давай ты, Джо, - вздохнув, предложил Бен. - Я не знаю, что говорить своим, а твоя мать уже через это проходила. Пусть что-нибудь скажет моим родителям. И пусть они заберут машину со стоянки у летной школы...

- Хорошо.

"Плавание" в неизвестном направлении продолжалось семь суток. На исходе шестого дня похода к транспорту пришвартовалось еще одно судно, и к рекрутам из города Лейм-Роуз добавилось двести человек, собранных из разных мест.

Местные быстро перезнакомились с новоприбывшими и с их слов узнали, что, скорее всего, их везут на Узоло, планету, где шли ожесточенные бои за обладание рудными бассейнами.

О том, в какую армию вольется пополнение - Катана или Лозианской республики, точно никто не знал. Однако всех радовало то, что скоро этот период неопределенности закончится.

- А я так полагаю, что "покупатели" еще сами не решили, кому нас перепродать, - тихо заметил Ломбард.

Все дни путешествия он почти не разговаривал, а ночью, Бен слышал это неоднократно, несчастный Урмас плакал.

- С чего ты это взял? - спросил Джо.

- Ага, откуда такая байда? - поинтересовался Абрахаме, койка которого была рядом.

- Да я и раньше об этом слышал, - со вздохом ответил Ломбард. - Сейчас в эфире идут торги, и та сторона, которая даст за нас более высокую цену, получит весь товар.

- Этого быть не может, - отмахнулся Джо. - Мы же не скот какой-нибудь...

- А кто же? - грустно усмехнулся Урмас. В отсеке появился боцман. Он собрал команду из новоприбывших и увел их за матрацами.

- Полотенца давать не буду, вы уже почти прибыли, - сказал он, и эти слова вызвали новые споры и обсуждения.

Пока рекруты фантазировали, представляя себе условия предстоящей службы, в каюте Глена Мансена разворачивалась торговля живым товаром.

- Итак, джентльмены, - объявлял в микрофон Мансен. - На торги выставляется лот из трехсот шестидесяти двух новобранцев третьей категории. Начальная цена - восемь тысяч за голову. Делайте ваши встречные предложения. Мистер Ройтберг, вы первый...

- Ты сукин сын, Глен. Ты же обещал работать со мной!

- Я работаю с кем хочу, Фрай, и никто не может меня заставить. Я ведь ничьей присяги не принимал, заметьте.

- И все равно ты сукин сын.

- Прошу высказываться по существу вопроса.

- Девять тысяч... - выдавил из себя Ройтберг.

- Итак, чем ответит Катан?

- Мы дадим двенадцать.

- Они дают двенадцать, Фрай, ты слышал? - В голосе Мансена слышались издевательские нотки.

- Четырнадцать...

- О! Невиданный взлет цен! - засмеялся Мансен. Ситуация складывалась как нельзя лучше. Обе стороны были обескровлены в затяжной схватке на Узоло и нуждались в людях. - Раньше ты не давал больше девяти, Фрай. Что случилось, ты получил наследство?

- Заткнись, а то пожалеешь.

- Мне уже страшно. Что скажет Катан?

- Восемнадцать! - заявили оппоненты Лозианской республики, чтобы разом закрыть вопрос.

- Серьезное заявление. Ты еще здесь, Фрай? Треск радиопомех был ему ответом.

- Что ж, я так и думал. Катан получает все - поздравляю вас. Место доставки?

- Порт Марицельса, в Желтой долине.

- Отлично. Вышлите на всякий случай прикрытие. Вы же слышали, как нервничал мистер Ройтберг.

Когда в узких зарешеченных иллюминаторах показались острые плоскости боевых машин, рекруты закричали "ура!". Им казалось, что их приветствуют будущие товарищи по оружию. Даже Ломбард и тот толкался вместе со всеми, чтобы посмотреть, что происходит за бортом.

Между тем после недолгой передышки транспорт снова пришел в движение, и боцман приказал всем рассесться по койкам и матрасам, чтобы при посадке никто не пострадал.

Его приказу повиновались, но, едва боцман ушел, все снова поприлипли к иллюминаторам. И не напрасно. Вместе с челноками навстречу транспорту вышли суда огневой поддержки - рейдеры. Они были обвешаны оружием и защитными экранами, отчего напоминали виденных в кино суперменов, в одиночку штурмовавших вражеские станции. На бортах рейдеров ясно просматривалась эмблема армии Катана - белый крест на красном поле.

- Мне до сих пор не верится, что мы участвуем во всем этом, - признался Джо.

- Мне тоже. Но, наверное, это придет позже... Ты, кстати, хотя бы посмотрел, что написано у нас в контракте?

- Нет.

- Какое хоть нам полагается жалованье?

- Это я и так знаю - мне Эдди рассказывал. Три тысячи в месяц и сто тысяч страховка.

- Небогато, - усмехнулся Бен.

- После первых шести месяцев страховка удваивается. Через год снова удваивается страховка и жалованье.

- Это уже щедрее.

- Да, но доживают до этого немногие. Эдди говорил, что страховые компании любят только счастливчиков - тех, от кого пули отскакивают.

- Счастливчикам не нужны никакие страховки. В отсеке снова появился боцман:

- Это что за дерьмо такое, рекруты?! Ну-ка все по местам!

Новобранцы разбежались, словно тараканы, и вовремя. Транспорт начал входить в плотные слои атмосферы Узоло, и его стены завибрировали от сопротивления воздушных потоков.

- Интересно, нам дадут еще разок напиться? - глядя в сотрясавшийся потолок, произнес Абрахаме, который уже в совершенстве постиг искусство чистки гальюна.

- Для тебя это так важно? - удивился Ломбард. Он снова чувствовал себя одиноко и потому был рад завести разговор.

- Для меня важно. Я люблю вмазать... Ох и люблю же я вмазать... - Абрахаме непритворно вздохнул и, почесав стриженую голову, перевернулся на бок.

Несмотря на тряску, в отсек пришел Глен Мансен. Он имел обыкновение осматривать "своих барашков" перед сдачей. Мансен пытался увидеть их глазами новых хозяев и старался сделать так, чтобы товар выглядел достойно.

- Итак, парни, всем застегнуться и причесаться. А вот тебе, дружок, нужно сбегать умыться. Нельзя с такой грязной харей на службу выходить. Да смотри там в коридоре осторожнее. Не хватало еще, чтобы вы тут покалечились.

Остановившись возле койки Урмаса, он улыбнулся и сказал:

- Дуешься на меня, Ломбард? А зря. Я человек добрый и спокойный, но у меня есть принципы. Понял?

- Понял, сэр, - ответил Урмас, продолжая сидеть в напряженной позе, пока Мансен не отошел.

Транспорт выпустил тормозные плоскости, и вибрация перешла в жуткий рев.

- Добро пожаловать на Узоло... - тихо произнес Бен, но его никто не услышал.

Уполномоченный отдела по личному составу армии Лозианской республики был взбешен. Так сильно Ройтберга еще никто не оскорблял и не обманывал. У них с Мансеном была давнишняя договоренность о регулярных поставках рекрутов, и до сих пор все шло гладко. По крайней мере так думал Ройтберг.

"Значит, этот сукин сын был чем-то недоволен..." - подумал он, закуривая, поднялся из-за стола и подошел к окну.

Три с половиной сотни новобранцев выскользнули у него из рук, а ведь он уже подсчитывал свои комиссионные.

Внизу, под окнами, двое солдат из хозчасти убирали листву. Здесь, на Прозите, было тихо, а на Узоло шли кровопролитные бои, и там нуждались в пополнении.

Фрай вернулся на свое место и набрал двенадцатизначный код штаба специальных операций на Узоло.

Прошел короткий сигнал, затем застрекотали многополосные дешифраторы, несколько секунд ничего другого слышно не было.

- Дежурный лейтенант Лернер слушает...

- Это Фрай Ройтберг, из отдела личного состава, лейтенант. У меня дело к полковнику Свифту.

- Одну минуту, сэр, - отозвался лейтенант. Ройтберг знал, что сейчас его голос подвергается акустическому анализу на соответствие образцу из банка данных.

- Все в порядке, сэр. Ваш голос идентифицирован, но, к сожалению, полковник Свифт сейчас занят.

- Понимаете, лейтенант, дело у меня срочное, и говорить о нем позднее уже не будет никакого смысла.

- Хорошо, сэр, я попытаюсь связаться с полковником, но это уж как он сам решит...

- Да, я подожду.

В трубке заиграла привычная мелодия - что-то вроде гимна скаутов. Ройтберг заметил, что сигарета совсем истлела, и закурил новую.

Наконец послышался хрипловатый голос Свифта:

- Слушаю вас, Ройтберг. Только побыстрее, у меня мало времени.

Фраю было известно, что полковник недолюбливает прикомандированных специалистов и считает их шпионами или бездельниками.

- Я понимаю, сэр. Дело в том, что один из наших поставщиков неожиданно отказал нам в поставке рекрутов и две с половиной сотни ушли противной стороне.

- Вы с ума сошли, Ройтберг! Вы думаете, я должен решать ваши долбаные проблемы? У меня своих хватает! - заревел в трубку полковник.

На мгновение Фраю показалось, что он действительно не прав и впутывает занятых людей в совершенно ненужные им проблемы, однако все же надо было попробовать использовать шанс.

- Я не об этом, сэр. Просто иногда ваши люди выполняют весьма опасные и сложные задания с целью нанесения урона противнику. А тут все лежит на поверхности - транспорт с новобранцами, которые вам на Узоло очень бы пригодились. Я-то с этого ничего не получу, но Лозианская республика, сэр...

- Ну... и где мне их искать?

- Я могу ошибаться, сэр, но так, навскидку, думаю, что транспорт сел в Желтой долине, а там, кроме Марицельса и Эрмайна, других портов нет.

- Вокруг Марицельса полно болот, - произнес Свифт, но по его тону Ройтберг понял, что старый спецназовец уже просчитывает варианты. - Больше ничего? - спросил полковник.

- Больше ничего.

- Ну тогда бывай. - И полковник положил трубку. Фрай Ройтберг довольно улыбнулся и, поднявшись со стула, снова подошел к окну.

- Старая задница... - произнес он, затягиваясь сигаретой. Фрай был уверен, что полковник заглотнет наживку, а значит, обязательно посчитается с Мансеном. Люди Свифта умели наносить неожиданные визиты - хорошо, если бы и Глен оказался неподалеку.

Ройтберг оказался прав. Когда он позвонил Свифту, тот как раз вернулся с совещания у командующего Восточным фронтом Узоло.

Полковника отчитали за отсутствие инициативы, хотя его обязанности ограничивались выполнением поставленных задач.

- Не нужно оправдываться, Свифт! - простуженно гундосил генерал Шморанг. - Вы постоянно должны быть заряжены на какую-нибудь диверсию! На подрыв, уничтожение, ликвидацию и... уничтожение.

- Уничтожение уже было, - напомнил генералу его адъютант.

- Заткнись, я тебя не спрашиваю! - разошелся командующий. И полковник его понимал. Шморанг проигрывал вторую кампанию подряд, и ему светила скорая отставка с минимальной пенсией.

Теперь у Свифта была возможность поправить свои собственные дела и порадовать беднягу Шморанга.

Полковник связался с орбитальной разведкой и затребовал сводку по Желтой долине.

- Мне нужны все трассы транспортных кораблей за последний час, - сказал он.

- Сожалею, сэр, но катаны сорок минут назад сбили два наших спутника!

- А почему они их сбили?! Где ваша хваленая стелстехнология?!

- Парни из аналитического отдела говорят, катаны их просто вычислили... - оправдывался офицер из орбитальной разведки. - Но мы сейчас поднимем челнок, сэр...

Не дослушав, полковник ударил пальцем по тумблеру, отключая разведку. Потом задумчиво потер искривленную переносицу своего боксерского носа и набрал новую комбинацию цифр. Он решил обратиться к авиации. К эскадрилье атмосферных истребителей, прикомандированной к штабу специальных операций

Ждать, пока разведка получит сведения через временный челнок, он не мог.

- Дежурный, командира эскадрильи мне! Кто спрашивает? Полковник Свифт, салага...

Скоро в трубке прозвучал сонный голос капитан Гансена:

- Приветствую, сэр, и это... как его... рад вас слышать.

- Мне это без интереса, Руди. Скажи лучше, можешь ты смотаться в Марицельс?

- На предмет?

- Вообще-то мне сведения нужны, но ты, если захочешь, можешь у них что-нибудь поджечь.

- Например, стеклянное здание на главной площади?

- Ну нет, это гражданский объект, Руди. Мы же договорились гражданские объекты не жечь...

- Хорошо-хорошо, сэр. Это я так шучу. Что за сведения нужны?

- Среднеразмерное "пузо" в порту подсмотреть нужно. Человек на четыреста личного состава.

- Я понял, сэр.

- Ну и отлично. Давай, дуй прямо сейчас, а как рассмотришь, сразу докладывай мне на "краб" - я к своим пойду.

- Слушаюсь, сэр.

"Кажется, завертелось". - Полковник вздохнул и, положив трубку, прицепил к уху "краб", чтобы быть постоянно на связи.

Затем он надел потертый берет, вышел из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь.

Проходя мимо кофейного автомата, полковник чуть не наступил на рыжего кота. Тот недовольно зашипел и выгнул спину.

- Чей это кот? - закричал полковник. - Я спрашиваю, чей это кот?!

Из комнаты отдыха высунулся сержант-хозяйственник.

- Это Франклин, сэр... - пугливо произнес он.

- Франклин?! И что это объясняет? Этот твой Франклин гадит в ящик моего письменного стола, ты знаешь об этом?

- И в ваш тоже?! - изумился сержант.

- Убери животное из штаба, иначе я пристрелю вас обоих...

- Слушаюсь, сэр.

Выскочив на улицу, Свифт подбежал к своему джипу и хлопнул ладонью по капоту, призывая шофера, однако на грохот железа отреагировали только несколько гигантских бабочек, обдиравших с кабеля связи стальную оплетку. Они испуганно поднялись в воздух и укрылись в кроне папай-дерева.

- Дейч! - позвал полковник. Водитель сейчас же появился из-за угла, пережевывая украденную на кухне колбасу.

- Куда поедем? - спросил он, усаживаясь на свое место.

- В роту Крайтона.

- А зачем? - заводя двигатель, поинтересовался Дейч и тотчас же лишился колбасы. Полковник выхватил ее из кармана водителя и стал с аппетитом есть.

- Но это же моя колбаса, сэр! - захныкал Дейч.

- Заткнись и смотри на дорогу. Твоя колбаса осталась у тебя в штанах, а я с утра еще ничего не ел... Дерьмовая, кстати, колбаска - с жилами...

Над ближними холмами ослепительно сверкнула струна прямой траектории, затем с запозданием ударил гром от преодолевшего звуковой барьер снаряда. Это был выстрел электромагнитного орудия батареи противокосмической защиты.

"Надеюсь, они тоже сбили спутник", - подумал полковник.

Машина обогнула казармы и поехала вдоль ремонтных боксов, в которых стояла разная покалеченная техника. Больше всего попадалось танков "бизон-75" - давно устаревших машин, на которых продолжали воевать армии обеих враждующих сторон, потому что эти машины были дешевы.

Дорога шла в неглубокой балке, на дне которой не просыхали лужи, но настоящая болотистая низина начиналась за небольшой рощей, в которой располагалась рота капитана Джимми Крайтона.

Джип никто не остановил, и машина свободно вкатилась в расположение подразделения.