Чтение 6–й страницы книги ~Путешествие идиота~

Глава 25. Приятное местечко, или Вновь маленький человек

Йорк оказался каким-то вонючим. То есть, не то, чтобы он отвратительно пах, нет. Просто у него был свой особый запах. Так водоросли мокрые пахнут, когда на солнце долго полежат. Как я потом узнал - это запах болот. Весь этот имперский Йорк - сплошные соленые болота. Тут даже моря ни одного нет. И рек. И даже озер. Тоже мне, планета. И чего они тут все нос задирают?

И еще шел дождь. Противно так моросил сверху. И народу вокруг было, несмотря на то, что ночь, - просто жуть. Такую прорву я даже на орбитальной станции не видел. Я как вышел из автобуса, что нас от челнока отвез, так и ошалел. Стою себе и понять ничего не могу. Как тут люди живут? Сплошной муравейник. Все куда-то бегут, толкаются. Крик стоит - что на твоей распродаже. И рядом что-то огромное, черное, все в каких-то круглых заворотах, в огнях, голову вверх поднимешь - едва верхушку видно. Я догадался, что это здание вокзала. И все, кто из автобуса со мной вышли, тоже куда-то побежали. Сразу в толпу влились. И я один остался. То есть, не совсем один, конечно. Меня все время толкал кто-то, люди вокруг так и суетились. Ну и те двое, что за мной ходят, тоже недалеко были. Один делал вид, что читал большие буквы, которые в небе вспыхивали. Это называется "реклама". А другой вроде как в толпе кого-то искал. И при этом все время нечаянно на меня смотрел. И мне это перестало нравиться, а еще я тут не знал никого. и поговорить тут не с кем. И я к ним подошел. Я сказал им:

- Ребята, а чего вы за мной все время ходите?

И тот, что со шлангами раньше был, сделал удивленное лицо и спросил:

- Простите, это вы мне, сэр?

Но как-то неправильно он удивился. Даже мне это заметно стало. А маленький человек в сером плаще сразу глазами забегал, сначала на меня, а потом на того, другого человека, который как бы тут работает. У которого эмблема большая на куртке и кепка фирменная с козырьком. И еще он испугался. Будто я ему невесть что сказал. Пробурчал чего-то и в толпу шмыгнул. И я решил, что если они не хотят со мной разговаривать, то не очень-то и надо. Может, им нравится из себя дурачков строить. Знали бы они, что чувствуешь, когда на самом деле такой и есть, нипочем бы себя не стали так вести. Точно вам говорю.

А потом я решил, что нужно куда-то ехать. И начал думать - куда именно. Я ведь тут не знал никого. И что делать дальше, тоже не знал. Хорошо бы тут такого же доброго человека встретить, как Анупам. Хотя, вряд ли мне так повезет. Люди тут все какие-то озабоченные. Посмотрят на тебя равнодушно и дальше спешат. Нет им дела ни до кого, кроме себя. Но тут я ошибся. Потому что следующий человек, который на меня наткнулся, глянул на меня из-под мокрой кепки, и спросил:

- Не желаете уехать до столицы, сэр? Очень недорого! - тут он сделал паузу, посмотрел на меня внимательно, и добавил: - Для вас всего сто кредитов, сэр! Это большая скидка. Эти летучие такси с вас втридорога сдерут, сэр!

Мне показалось, что он не от радости улыбается. И вовсе ему невесело со мной тут разговаривать. И что он это вроде как по обязанности делает. И сам не верит тому, что говорит. Но другие люди и того хуже были. И я согласился.

Потом мы долго куда-то шли сквозь толпу, обходили здоровущие автобусы, и разноцветные машины, много-много машин, я часто запинался, или на кого-нибудь наталкивался, это все оттого, что меня все время фонари яркие слепили. Как-то они тут устроены, что больше в глаза светят, чем на дорогу. И иногда прямо над самой головой с шумом пролетали мокрые блестящие машины. Совсем как настоящие, только без колес. Так низко летали, что мне хотелось голову спрятать.

И человек, тот, что в форменной кепке и с эмблемой, далеко позади остался. И сказал будто сам себе: "Объект обнаружил наблюдение. Перехожу на дистанционное слежение. Обнаружено преследование объекта группой невыясненных лиц. Канал восемь-девять задействован на сопровождение. Запрашиваю силовую поддержку по ориентиру на мой маяк". И еще много чего, но я и половины не понял. Хотя и услышал все, до последнего слова. И еще голос внутри снова меня предупредил о недружественном внимании. И об объектах сопровождения, обладающих точечным радиоизлучением и классифицированных как "биоэлектронные системы слежения типа "мошка"". Но я внимания на него не обратил. Потому что к тому времени мы добрались до машины, наконец. И поехали.

Ехать было поначалу интересно. Шоссе все ярко освещено, и широченное - ужас! Я такой широкой дороги никогда не видел. И машин вокруг - море. Повсюду - слева, справа, впереди, сзади. Кажется - руку высуни из окна, и можно соседнюю машину потрогать. И все они тоже огнями сияют, и на их боках свет играет. В общем, ярко все было поначалу. А потом стало скучно. Мы все едем и едем, и машины вокруг тоже - все едут и едут, а дождь сверху все моросит, и вокруг все одно и то же. Или какие-то лужи с травой, или высокие корявые деревья, которые как будто на цыпочках стоят. Потому что под ними - тоже вода. Так мы и ехали - вода и деревья, деревья и вода. Совсем мне тут не понравилось.

А водитель всю дорогу болтал, будто у него рот не закрывался. Говорил про то, какая сегодня хорошая погода. И еще, что вода подешевеет, потому что дождь уже неделю идет, и резервуары наполнились. И машиной своей хвастался. Типа - запросто все триста идет, и мокрая дорога ей нипочем, вот только поток плотный, а то бы он меня вмиг домчал. По всему видно - я человек солидный и потому тороплюсь в Плим. На деловую встречу, не иначе. А я его слушал и молча головой кивал. Сначала-то я отвечать ему пытался, но быстро понял, что он вовсе не со мной говорит, а как бы сам с собой. Привычка у него такая. К тому же, я не очень люблю разговаривать с людьми, которые врут. А этот врет на каждом шагу. Вот, к примеру, он сказал, что погода замечательная. Как будто я не вижу, как с неба противная морось сыплется. Так что ехать мне быстро надоело. И скорее уже хотелось в этот их Плим - столицу, то есть - попасть.

- Вам в гостиницу, сэр? - так меня этот водитель спросил.

А я не знал, что ему ответить. Голос мне подсказал, что гостиница - место такое, где можно жить какое-то время. Тогда я кивнул. А водитель начал расписывать какого-то пьяного токаря, говорил, что это в хорошем тихом районе, и недорого, и полный пансион, и постояльцы все сплошь такие, как я, люди солидные и при деньгах. Тут я понял, что "Пьяный токарь" - название такое. Только вот, если там все такие, как я, жить там не слишком здорово будет. Так я подумал. Но водитель все равно меня не слушал, и расписывать всякие штуки продолжал - и девочек каких-то, и персонал, и чистые номера, и приветливых соседей. Чтобы он от меня отстал, я просто кивал молча. И слушать его перестал.

Так мы ехали, ехали и, наконец, подъехали к этому их Плиму. Одно хорошо - луж в нем не было. И деревьев. А то я уже начал бояться, что мне среди этих луж жить придется. А так - все каменное вокруг и дома, и дороги. Даже столбы, с которых фонари светили, и те были каменные. И дома становились все выше и выше, пока я совсем их верхушек видеть не перестал, но тут машина свернула, и мы поехали в место, где дома были поменьше. И так мы еще долго куда-то сворачивали, а потом еще и еще, и по кругу ездили, и у меня совсем уже голова кружиться стала, так мы кружили. Место, где мы ехали, было не очень красивым. Улочки все узкие и почему-то без фонарей. И машин тут не было. Дома стали все низкие, одинаковые и часто без окон. А водитель все болтать продолжал и уже начал врать про то, как лучшим постояльцам бесплатную еду из ресторана прямо в номер приносят.

Тут голос внутри сказал мне, что обнаружено недружественное наблюдение. Он так часто стал это говорить в последнее время, что я даже привык. И внимания не обращал. Пусть себе говорит, если ему так нравится. Только водитель будто услышал его. Говорить стал урывками и как-то бессвязно. И все назад оглядывался. То на меня, то в окно. А потом и вовсе замолчал. И давай себе руль крутить. Мотор у машины взревел. Дома по сторонам стали так быстро мелькать, что у меня в глазах зарябило. А еще я увидел, как за нами другая машина едет. Потому что ее свет все время на меня попадал. Только мы свернем куда, и она за нами. И снова яркий свет в окно. И так мы долго ездили, и вот уже я заметил, как за нами не одна, а целых две машины едут. И фарами нам мигают. Водитель мой совсем сдулся. Сгорбился, голову в плечи втянул, зубы сцепил и так рулил, что меня чуть не стошнило. Только те машины все ближе были. И вот он не выдержал, и так мне сказал:

- Знаете, мистер, меня ваши дела не касаются. Я простой водила. Ничего не видел, ничего не слышал. Давайте-ка я вас от греха подальше за поворотом сброшу, а?

И я понял, что он сильно боится. И тех, кто сзади едет, и меня тоже. Меня даже больше. Когда я коробочку свою поднял, чтобы она по сиденью не прыгала, он сразу испариной покрылся. И так повернул, что я набок свалился. И тут дверь распахнулась, и я на улицу выкатился. Прямо под дождь. Хорошо хоть, что коробочку успел к себе прижать, а не то потерял бы ее, точно вам говорю. А мотор взревел, и такси умчалось. И я в темноте между домами лежать остался. Правда, тут же мимо с шумом те две машины пронеслись. Чуть меня не задели. И пока я вставал, впереди какая-то суматоха началась. Из-за домов как затрещит что-то! И потом - БУХ! И светло на мгновенье стало. И потом сверху что-то громко загудело. Когда я вышел на дорогу посмотреть, что случилось, то за углом увидел, как мое такси в стену врезалось. И все в дырках каких-то. А рядом с ним те две машины, что за нами ехали. Только они все разворочены были и горели. А сверху большая летучая штука опускалась. И из нее люди выпрыгивали и к такси бежали. И еще из этой штуки что-то громко трещало. И те машины, которые горели, от этого все время подпрыгивали. В общем, я подумал - здорово, наверное, что меня в том такси не оказалось. И еще - люди тут какие-то странные. И пошел себе в другую сторону. Только грязь с себя отряхнул. Решил - нечего тут стоять, а то и мне тоже достанется. Одно хорошо: маленького человека, что всюду за мной ходил, я больше никогда не видел.

Глава 26. Тяга к неприятностям

Этот город - Плим, скажу я вам, вовсе не тот пригород, в котором я привык гулять. Я больше часа бродил в темноте под дождем и никого не встретил. Вода с неба все сыпалась и сыпалась. И я окончательно промок. И к тому же, два раза по колено провалился в какие-то ямы, которые с виду выглядели как маленькие лужицы. Что тут поделаешь. Не везет мне в последнее время.

А потом я куда-то вышел. На улицу, по которой иногда машины ездили. К этому времени стало уже почти светло. То есть не так, как обычно светло бывает - просто один край неба стал немного ярче, чем остальные. А так - как была над головой темно-серая пелена, так и осталась. Тут и неба-то нормального нет, на их имперском Йорке. Бедные люди. Думаю, если бы они увидели небо на Джорджии, то нипочем не захотели бы тут оставаться.

Люди мне тоже стали встречаться, только они все больше куда-нибудь норовили шмыгнуть и исчезнуть раньше, чем я у них дорогу спросить мог. Тут повсюду какие-то темные проходы, двери, лестницы. Я вроде бы чувствую, что люди вокруг есть, но никак не могу ни с кем из них близко столкнуться. Только однажды парень на маленьком двухколесном устройстве совсем близко проехал, так, что меня его фара ослепила, а потом возле угла остановился, чем-то к столбу свою машинку привязал и тоже куда-то нырнул.

И тут ко мне вежливый мужчина подошел. Сказал, что сразу понял, что я тут новичок и что у меня затруднения. И помочь предложил. Он мне сразу не понравился, потому что внутри у него недоброе таилось. И улыбка у него была фальшивой, будто приклеенной. Но вокруг никого, а я в этом их Плиме ничего не знаю. И еще я есть захотел. И спать. Поэтому я спросил у него, где тут можно поесть и выспаться. А он улыбнулся, и сказал, что нет ничего проще. Что тут рядом. И он меня может проводить. И я за ним двинулся, а он шел впереди, улыбался и все время на меня оглядывался. А голос снова сказал о скрытом сканировании. И еще, что ментальный фон объекта отрицательный. Будто я сам не понял. Но уж больно у меня живот от голода подвело. Как будто не ел целую вечность. И так мы сначала улицу перешли и в один переулок свернули, а потом в другой, где стены над головой почти смыкались. И голос меня предупредил, что отрицательный ментальный фон усиливается. Да я и сам понял, что дело нечисто. Даже такому, как я, стало ясно, что дела плохи, когда сзади из дверей двое вышли и дорогу мне загородили, а мой проводник повернулся и улыбаться перестал. И сказал ласково почти:

- Ты не бойся, дружок. Сейчас я тебя отвезу туда, где никогда есть не хочется. И спать в тепле можно вволю. Хоть целый день. И штучку мне свою отдай. Зачем она тебе?

Только у меня от его ласкового голоса мурашки по спине побежали. Я хотел пройти, но он меня крепко ухватил за плечо и к мокрой стене прижал. Я понял, что он хочет коробочку мою отнять. И рванулся. Оказывается, я сильный, потому что мужчина от меня далеко отлетел. Но двое других ко мне бросились. И один нож узкий достал. И опять я железным стал. Таким тяжелым, словами не передать. И тому, кто с ножом, рукой своей, той, что как бревно, в грудь ткнул. Со страху не рассчитал, наверное. Потому что человека этого так назад отбросило, что у него зубы на лету лязгнули. И еще он сильно ударился спиной о стену и в лужу упал. И голос мне доложил, что объект выведен из строя. Но тут ко мне двое других "объектов" кинулись с двух сторон и давай меня кулаками молотить, да так, что я едва успевал им плечи подставлять. И еще двое откуда-то выбежали. И я стал крутиться, как волчок. И на колено приседать. Толкать плечом. Ногами их бить. И даже головой. Они все упорные были и сильно на меня сердились, будто я их обидел чем, но я все равно был прочнее. Потому что когда они меня били, от меня их кулаки отскакивали. А когда я их - у них внутри что-то хрустело. Вот только коробочка мне здорово мешала, и я боялся ее отпустить, чтобы не потерять. И чтобы в луже не вымочить. Уж больно кругом воды много было. А так мне даже хорошо тут стало. В этом их Плиме. Я почему-то почувствовал себя непобедимым. И внутри поселился какой-то задор. Мне стала нравиться эта "акция", как ее голос обозвал. И приехала машина, и оттуда выбежали еще люди и тоже на меня сердились, и в драку на меня бросились. А я к тому времени совсем один остался: все, кто на меня сердился до этого, уже у стен лежали. Я же говорил - хрупкие они какие-то были. И я засмеялся, будто во сне, и снова начал крутиться и руками размахивать. И эти люди тоже хрустели. А потом голос предупредил, что обнаружено "оружие неконтактного действия", но уже поздно было, потому что вдруг сверкнуло что-то и руки-ноги у меня стали вялыми, будто из картона, а вовсе не из железа. А голос сообщил, что система восстановления задействована. И меня схватили и в машину поволокли. А я только одно и мог, что за коробочку свою цепляться, чтобы ее не потерять.

И парень этот, что с маленькой машинкой, он как раз ее от столба отвязывал, увидел нас, и рукой мне махнул. И крикнул непонятное: "Сваливаем!". А я догадался, что это он мне помочь хочет. И из последних сил толкнул тех, кто меня тащил и к нему побежал. И сел сзади него на сиденье. И за парня крепко ухватился. Потому что больше не за что было. Машинка называлась "мотороллер". Она застрекотала, и мы поехали. А люди эти сзади бежали и ругались. А потом стали нас на машине догонять. А парень, что впереди меня сидел, вдруг завизжал тоненько, как кролик, так, что я сразу понял, как ему страшно, и мы в какую-то узкую щель с ходу юркнули. И машина за нами проехать не смогла.

Так мы по всяким узким щелям еще долго петляли, и, наконец, в какое-то место приехали. И я сказал этому парню "спасибо". И еще мне очень жалко было, что у тех людей оказалось это самое "неконтактное оружие", потому что мне понравилось так драться, и я бы еще руками помахал. Как странно. Я за собой такого раньше не замечал.

И когда я ему "спасибо" сказал, вдруг почувствовал, что болит у меня все неимоверно. И одежда кое-где порвана. И говорить трудно, потому что губы от крови склеились. И нос совсем не дышит. Что-то у меня опять неправильно вышло. Потому что, когда дрался, я был железным и боли не чувствовал. А когда перестал - стал снова из кожи и оказался весь побитый. В следующий раз нипочем таким дураком не буду.

Мы стояли во дворике какого-то дома. Тут тоже, как и везде, все было каменное. Весь этот Плим - сплошь серый камень. И вода текла по лицу, и мне всюду щипало. А парень этот, что меня спас, сказал, что дурак он последний, что ввязался во всю эту "хрень". И что "кодла" его теперь "вычислит". А если не вычислит, то "капнет смотрящему". А у того "дело туго стоит". И ему тогда "кранты". В общем, много всего непонятного мне сказал. И даже голос внутри не слишком мне помог. Я заметил: он норовит подсказать там, где не нужно. А где нужно - становится такой же недоумок, как и я.

- Куда теперь пойдешь? - так меня парень спросил.

- Не знаю. Я тут не был никогда.

- Ты приезжий, что ли? Тогда все ясно. А я-то гадаю - как ты умудрился на трансферов нарваться?

- На кого?

- Те, кто тебя уволочь пытался, это же трансферы. Поставщики органов в подпольные клиники. В нормальных больницах тебе что хошь вырастят, были бы деньги. Даже голову, ежели заплатить сможешь. А у всякой шпаны с деньгами швах. Вот и приходится покупать готовые запчасти по дешевке. Смотри. - И тут он мне свою руку показал. И я удивился. Потому что парень был весь смуглым и черноволосым, совсем как Анупам. А одна кисть у него оказалась белой. Ну, абсолютно. Почти как у меня. И еще она была больше другой, той, у которой цвет нормальный.

- Год назад в аварию попал, руку раздробило. А мне без руки никак. Без руки трудно. Если в больницу - тыщ пять слупили бы за новую. А так - всего семь сотен и снова как новенький. А что цвет другой, так даже прикольнее. Девочкам нравится, когда я разноцветный. Знаешь, какие у меня киски! М-м-м-м... - и парень сладко зажмурился. - Тебя зовут-то как?

- Я Юджин. Уэллс. Капитан... - и язык прикусил. Не то это место, чтобы по полной форме представляться.

- Капитан? Дела... - почесал макушку парень. - А я Васу. Ты по всему деловой бобер. И прикид у тебя клевый... Слушай, кэп, а бабки у тебя е?

- Бабки?

- Ну, тугрики, хрусты, капуста, зелень, крошево, - парень нахмурил лоб, досадуя на мою непонятливость. - Эти, как их - деньги!

- Деньги? Деньги есть. Вот, - и я ему свой жетон показал.

- У нас тут все больше нал гуляет. Но и такое дерьмо тоже сгодится. Слушай, а может ты того - курьер? - и он на коробочку мою показал.

- Да нет. Я Юджин...

- А чего тогда там у тебя? Чего ты с барахлом подмышкой по улицам таскаешься? Может, тебя из-за груза прижали? Трансферы этим делом тоже промышляют. Если у тебя порошок, могут и пощекотать, точно, - и стал на меня смотреть пристально.

Тогда я сказал, что это просто личные вещи. И почему-то смутился. Будто обманул его.

- Ну, как хочешь, - немного обиделся парень. Помолчал. - Тебе на улицу никак сейчас. Засекут. Или копы словят, или на бригаду какую нарвешься. Одно слово - мясо. Ты вот что: хату мою оплатишь - пригляжу за тобой. Идет?

И мне показалось, что Васу мне помощь предложил. Не разобрал, какую именно, но то, что он не злой - это точно. Все вокруг не слишком меня любят. Я заметил: всегда мне злые люди встречаются. Но иногда попадаются добрые. И тогда становится не так грустно. Всюду можно встретить человека, что тебе помощь предложит. Даже когда не ждешь. Отчего так, я не знаю. Но это здорово. И я кивнул. И мы взяли этот "мотороллер" и понесли куда-то вверх по лестнице. И пока шли, я все думал, что буду стараться всем помогать. Попадет кто-нибудь в беду, а я ему помогу. И человек про меня будет думать хорошее. Мне нравится, когда про меня так думают. Мне тогда самому становится здорово - словами не описать. А Васу по дороге все говорил:

- Смотрящему отстегнуть надо. Это перво-наперво. Много не надо, а то подумает, что ты крутой перец, не отмажешься. Потом "ящерицам" - они этот район держат. Они чужих не любят, но коли баблом поделишься, мешать не станут. И чужих не пустят. Потом мусорам. Те пожаднее, ежели дашь раз, будут все время цепляться, пока все не вытянут. И не дать - нельзя. Враз дубинкой ткнут и в камеру. А оттуда трансферам продадут. Тут у нас бизнес круто замешан.

А я ни слова не понимал. Только под ноги смотрел. Темно тут было. И еще - болело все. И руки, и ноги. И голова. Когда к дверям пришли, оказалось, что у меня все кулаки в кровь сбиты.

- Вот тут я и живу. Нравится хата? - Так Васу сказал, когда мы в дверь вошли. Под самой крышей. Даже слышно было, как над головой дождь шумел.

И я огляделся. Непривычно тут все как-то. Стен нет, один только потолок, и тот наклонный. На полу кровать, совсем как у меня дома, только без ножек. В углу большой визор. За прозрачной шторкой душ. Мягкая солома какая-то на полу. Это ковер такой странный. И узкое окно вверху. А из окна видны дома. И дождевая вода по стеклам струится. Я подошел к окну и носом к стеклу прижался. Совсем как у себя дома. Стекло холодное было. Такое привычное.

- Нравится, - так я ему ответил.

А голос внутри сказал, что обнаружено "спутниковое сканирование". Ну и пусть. Я уже привыкать к нему начал. Не так уж он мне и мешает. Когда вокруг никого, с ним даже поговорить можно. И он меня понимает. А я его. Кроме случаев, когда он непонятные слова говорит. Наверное, у него тоже не все в порядке с головой. Совсем как у меня. Поэтому я на него и не сержусь.

Глава 27. Эти холодные лестницы...

Назавтра мне стало совсем худо. Даже воду пить и то было больно. Хотя голос внутри и твердил все время про то, что "проводится восстановление". Я решил, что больше никогда не буду драться. Так я и лежал все время на полу, на одеяле, которое мне Васу дал, и от нечего делать думал о разных штуках. О том, как меня сюда занесло и как мне теперь на Кришнагири выбраться. И о Васу. О том, как он мне здорово помог вчера. А сам Васу ушел. Рано-рано. Когда было еще темно. Он сказал, что пиццу развозит. Тогда я догадался, зачем он на своем мотороллере в темноте ездит. Я понял, что у Васу нет таких денег, как у меня. В жетоне. Ему их понемногу дают, когда он каждый день много этой самой пиццы развезет. Это называется - работать. Должно быть, это интересно - работать. Вокруг тебя всегда много разных людей. С ними, наверное, можно даже разговаривать. Узнавать что-то новое. Мне стало нравиться узнавать новое. Я многое узнал, после того, как из дому ушел. Я теперь совсем не такой, как тогда. Наверное, я становлюсь умнее. И скоро никто не посмеет меня придурком назвать. От этой мысли мне даже полегче стало.

А днем вернулся Васу. И привел какого-то человека. Человек этот был небритый и от него перегаром несло. Васу мне сказал, что сейчас "это твое дерьмо в бабки превратим". И жетон мой попросил. И небритый человек посмотрел на жетон красными глазами, и сказал, что он похож на настоящий. Типа, совсем как у вояк. И еще, что у вояк "башли правильные, не паленые". В общем, я не очень понял, что он говорил. И голос внутри - тоже. Наверное, это какой-то незнакомый язык. Не имперский.

И стали они с Васу спорить о каких-то "процентах". И даже чуть не подрались. И мужчина этот, который с перегаром, совсем уже уйти собрался. Но Васу ему так сказал: "Ладно, Торчок, твоя взяла. Десять, так десять." И меня попросили палец к маленькой штучке приложить. Прямо как в магазине. И человек за это дал Васу много разноцветных бумажек. Совсем как те, что были в казино. Только те были хрустящие, а эти какие-то грязные все. И мятые. Но Васу все равно им обрадовался. Хлопнул мужчину по плечу. "С тобой можно дела делать, кент", - сказал. И мужчина этот ушел и сразу дышать легче стало.

А Васу начал бумажки по кучкам раскладывать. И все приговаривал:

- Так... это смотрящему... за хату... хавки прикупить... ящерам... мусорам...

А потом одну кучку мне отдал.

- Тут еще много бабла осталось. После шкуру тебе сменим, твоя паленая вся, покоцаная, - сказал непонятно. И снова убежал.

А я опять стал лежать и думать. И вспоминать. Я вспоминал Сергея и Лотту, и Анупама, и Мишель. Даже Ахмада из продуктового магазина, и то вспомнил. Больше все равно делать было нечего. Когда я их всех вспоминал, мне становилось грустно. Но потом я стал представлять, как прилечу на Кришнагири, и там будет солнце вместо этого надоедливого дождя, и нормальные зеленые деревья вместо зеленых луж. Еще там будут веселые люди. Все сплошь отзывчивые и добрые. И еще красивые девушки. И там я смогу найти любовь. Ведь иначе зачем мне тогда было так далеко лететь? И грусть ушла. Иногда я вставал и в окно глядел. Правда, там особо и смотреть-то не на что было. Все время сырость сверху сыплется и одинаковые серые дома вокруг. И когда Васу снова пришел, был уже вечер. Он еды принес. Не такой вкусной, какая была на лайнере, но все равно я обрадовался. И Васу тоже доволен был. Сварил эту еду и все время, пока мы ее ели, меня хвалил. Говорил, что я правильный чувак.

Когда мы поели, Васу бухнулся на кровать и стал смотреть визор. Какую-то скучную передачу про разных животных. Они ползали, извивались и плавали. И пахло от них не очень здорово. Но я терпел. Я ведь тут в гостях, и надо уважать хозяев. Когда реклама началась, Васу рассказал, что все уладил. Что смотрящий бабки принял и с "ящерицами" тоже все без проблем. А мусорам он завтра отстегнет, сегодня нужного перца не встретил.

Потом пришла девушка. Ее звали Туен. И Васу отвел меня к дальней стене и тихонько попросил немного на лестнице погулять. Сказал, что он тут кое-какие делишки должен обтяпать. И извинился, что мне сегодня "похариться" не выйдет. Сказал, в другой раз обязательно "снимет" киску с подружкой. И тогда мне тоже "обломится". Как будто я сам не знаю, чем он тут заниматься станет. И я подхватил коробочку и вышел.

На лестнице было темно и сухо. И снизу дул прохладный воздух. Я сел на каменные ступени и стал ждать, пока Васу с Туен "похарятся". У Туен совсем узкие глаза. И длинные черные волосы. И она улыбалась мне застенчиво, когда здоровалась. Я представил, как Туен будет "хариться" с Васу, и как он ее будет трогать своими разноцветными руками, и мне стало смешно. И я улыбнулся. Правда, мне еще больно улыбаться было - губы все запеклись и, чуть что, потрескаться норовили. Но все равно, я не смог удержаться. И когда дверь снова открылась, и Туен из нее вышла, я все еще улыбался. Она мне сказала: "пока". И вниз по ступенькам каблучками зацокала. Такая потешная. И маленькая. Будто игрушечная.

Глава 28. Мечта идиота, или Как стать богатым и любимым

Через три дня мне стало получше. Только синяки еще видны были. Васу сказал, что на мне все как на собаке заживает. Мы с ним подолгу теперь говорили, когда он не на работе. И когда передачи про животных по визору не смотрит. Я его спросил как-то, зачем ему столько про них знать, а Васу мне признался, что у него есть план. И он им со мной поделится, потому как он в людях разбирается и видит, что я пацан не паленый и не резьбовой. И потребовал, чтобы я побожился, что никому про его план не расскажу. Я и побожился. Тогда Васу рассказал, что его родители приехали на Йорк на заработки. И сами они с Кришнагири. Местные-то не шибко работать любят, вот и едут сюда люди с других планет на черную работу. Болота осушать, или там мусор вывозить. Да мало ли чего. Ведь местные все подряд - имперские граждане, а те, что с других планет, - у них только колониальное гражданство. А он сам, Васу то есть, уже здесь родился. И родители ему много рассказывали про Кришнагири и про то, как они там жили у моря. И водится в этих морях такое чудище - цефалопод Адамса. Очень скрытная и опасная тварь.

- Слыхал про "черные слезы"? - так он у меня спросил.

- Нет.

- Это такие черные камушки, с виду похожи на жемчуг. Только на самом деле - вовсе не жемчуг. Их эти самые цефалоподы дают. За самый плохонький камушек любой скупщик несколько миллионов отвалить может.

- Здорово!

- То-то и оно. А хорошая "черная слеза" и того дороже. До тридцати миллионов доходит. Вот только в год их всего с горсть добывают. Потому и ценятся они так.

Тут я ему рассказал, что сам туда летел, но вот не повезло мне немного, и я тут оказался.

И Васу мне предложил стать его "компаньоном". Потому что здесь положиться не на кого, народ дрянь. А я мужик крутой, сразу видно. И еще одному ему не справиться нипочем. Рассказал, как мы здорово будем жить на Кришнагири, когда станем "черные слезы" добывать. Купим лодку. Или даже катер. И будем на нем жить. И денег у нас будет - как звезд на небе. И еще мы ни от кого не будем зависеть. Ни от полиции, ни от братвы. Ни даже от смотрящего. Про правительство и вовсе речи нет. Будем как сыр в масле. Так он сказал. Только надо денег на билеты заработать. И узнать поточнее, как эти самые слезы добывать, да так, чтобы их много у нас было. Потому он и смотрит передачи про всяких животных, будь они неладны. Чтобы узнать про цефалоподов побольше.

А я признался Васу, что хотел на Кришнагири любовь найти. А он посмотрел на меня снисходительно и сказал, что если в кармане будут "черные слезы" водиться, то тогда кто хошь тебя полюбит. Хочешь, банкирша какая-нибудь. А хочешь - владелица авиакомпании. Или магазина.

- И баронесса тоже может? - спросил я. Сам не знаю почему.

- Спрашиваешь! - фыркнул Васу. - Да хоть сама герцогиня!

И тогда я согласился. И мы руки друг другу пожали. Так мы стали компаньонами. Васу для начала мне рассказал про этого самого цефалопода. Оказалось, что это такой донный хищник с двустворчатой раковиной и тремя парами глаз с одной стороны и с мантией со щупальцами - с другой. Вырастает до 2 - 3 метров в длину и до полуметра в толщину. Охотится на какие-то там "донные организмы". Двигается, выпуская реактивную струю складками мантии. И еще много чего другого рассказал. Только мне больше запомнилось, что весь он покрыт слизью, которую во время опасности может делать смертельно ядовитой. Человек, который сдуру дотронется до него, помрет мгновенно. И еще панцирь его с большим содержанием какого-то "бора", и запросто режет своими кромками любые сети. Или тех, кто хочет этого цефалопода съесть. Или поймать. Вроде таких, как мы. И еще у него здоровенный язык, и на нем зубы. Из "боро-корундового соединения". И цефалопод этот умен, как сам император. Когда на него охотятся - сразу чует. И улепетывает, только его и видели. А когда настроение у него плохое - тогда запросто ест самого охотника. Потому как донный то он донный, но иногда любит жрать чего-нибудь плавающее. Всякие акулы и иглоклювы для него все равно что пирожные. В общем, мне не очень это животное понравилось. Чудище какое-то. Наверное, на лице у меня это было написано. Потому что Васу сказал:

- Свинья тоже с виду отвратительна. И даже воняет. Но мы же ее мясо жрем. Так и с цефалоподом. Ну и что, что мерзкий. Зато польза с него какая. А ради пользы можно и потерпеть немного.

И мне нечего возразить ему было. Но все же потом я часто думал о том, что мне Васу рассказал. Не такая уж это простая работка, с цефалоподами дружить. Не зря ведь этих слез так мало добывают. "Cлезы", как Васу рассказал, это такие "неоплодотворенные яйца", которые твари эти сбрасывают в период брачной игры, чтобы избавиться от излишков бора в организме. Чтобы у настоящих яиц потом скорлупа мягче была. Поэтому надо этого цефалопода так подстеречь, чтобы застать эту самую игру. Но если он тебя при этом учует - пиши пропало. Дернет своими венчиками и на глубину свалит. И не будет больше ни игры, ни "черных слез". А в неволе он никогда не размножается. И слезами этими ни с кем не делится. Да, чуть не забыл. Игры эти всегда над большой глубиной происходят. И все эти слезы, что на жемчуг похожи, только в сто раз красивее и прочнее, сразу тонут. И найти их в бездне - гиблое дело. А если он заметит, что кто-то его яйца ловит - сильно сердится. И тогда все цефалоподы вокруг сразу хотят этого ловца скушать. Обычно им это хорошо удается. Видимо, человек для них тоже деликатес. И тогда я вовсе запутался. Если эта тварь хищная нипочем ни с какой стороны не дается, то как мы богатыми станем?

- А как тогда эти яйца собирают? - спросил я.

А Васу тогда вздохнул тяжело.

- Кто как. Кто-то на лодках издалека за цефалоподами смотрит и потом с аквалангом пытается нырнуть поглубже и на глубине под ними держаться. И яйца тонущие ловить. Только умельцев таких мало. И цефалоподы ими часто закусывают. В основном "слезы" собирают крутые перцы при всех делах. Сначала с воздуха с большой высоты игру засекают, а потом на этом месте батискаф на дно пускают. Иногда один-два камушка и находят.

Голос мне подсказал, что батискаф - это такой аппарат для глубоководного погружения. И я подумал, что управлять им сложно, наверное. И некому. Я вот точно не умею. И дорогущий, как пить дать. И спросил:

- А нельзя ли без батискафа обойтись?

Тут Васу начал затылок чесать. И вид у него стал невеселый.

- А вот над этим я как раз и работаю, - так он мне ответил.

Вечером, перед тем как заснуть, я лежал, закрыв глаза, и представлял себе, как Васу придумает этот свой способ добывать "черные слезы". И как мы с ним будем жить на большом катере и станем богаты. И тогда - чем черт не шутит, вдруг Мишель, несмотря на то, что она целая баронесса, возьмет да и полюбит меня. Правда, тогда снова выйдет, что во всем будут виноваты деньги. И это будет вовсе не любовь. Но потом я еще поразмыслил и решил, что если Мишель меня полюбит за деньги, я все равно буду этому рад.

Глава 29. "Ящерицы" тоже люди

Когда зажили кулаки и исчезли синяки, мне стало скучно лежать весь день на боку. Только и делаю, что сплю, смотрю визор, или крыши за окном рассматриваю. К тому же вечный дождь перестал. И я стал Васу помогать. Чтобы нам побыстрее на билеты до Кришнагири заработать. Я позади него на мотороллер садился, и мы всюду ездили. Когда приезжали к клиенту, Васу теперь не тратил время на то, чтобы мотороллер к столбу привязывать, а сразу брал из багажника пиццу и убегал. Оттого мы стали быстрее ездить и больше пиццы развозить. И хозяин пиццерии - мистер Рико, как его Васу звал, стал больше денег давать. В день на целых четыре кредита больше выходило. Васу был очень доволен, и говорил, что мы с ним "кореша". Правда, когда я узнал, что билет на грузопассажирский рейс стоит почти восемьсот кредитов, то посчитал немного в уме и у меня вышло, что так нам почти целый год надо работать. И я здорово расстроился. Нипочем не думал, что мне в этих болотах год сидеть придется. Если б знал заранее - никуда бы с лайнера не пошел. Но потом поразмыслил, и понял, что тогда я бы не познакомился с Васу. И не знал бы, что делать дальше. А так у нас появилась цель. Так Васу говорит. Я подумал и понял, что он прав. И что в этом мире ничего просто так не происходит. И все не зря. Тогда я решил, что нам надо больше пиццы развозить, чтобы денег стало еще больше. Правда, пока не придумал, как.

Когда мы с Васу выезжаем на работу, голос мне все время твердит про какое-то там наблюдение. Так часто, что я уже привык. Может быть, у такого, как я, и голос внутри не слишком нормальный? С другой стороны, он меня не раз выручал. В общем, пока я решил на эти предупреждения внимания не обращать. Ну и наблюдение, ну и что? Пускай себе наблюдают, коли им делать нечего. И выбросил эту чушь из головы.

Этот Плим, когда нет дождя и светит солнышко, местами оказался даже красивым. Даже камень, из которого тут почти все сделано, когда высох, стал блестеть на солнце. И у разных домов оказались разные оттенки. У некоторых зеленые, у каких-то - красные. По вечерам в центре зажигают много разноцветных фонарей и народу разодетого по улицам гуляет - жуть. И много женщин. Всяких разных. И таких шикарных, что даже смотреть на них боязно. Васу любит женщин. Правда, он с ними знакомится только на окраинах. Дамы, что в центре, таких, как он, не слишком жалуют. Если что, могут и копов кликнуть. А у копов разговор с нами короткий - дубинку достал и по голове. Простые у них тут нравы, на этом Йорке. Зато в таком районе, как наш, Васу неотразим. Как увидит симпатичную девчонку на улице или в магазине, пусть даже с виду неприступную, и ну с ней болтать. И она в ответ смеется. И через день или два я опять сижу на лестнице, пока Васу с новенькой подружкой "харятся". Потом мне это надоело, и я Васу сказал, что на лестнице мне скучно сидеть. И холодно. Особенно, когда Васу в ударе и мне там приходится торчать по полночи. Тогда мой компаньон в затылке почесал и ответил, что, типа, прав я. И братаном меня назвал. И клятвенно пообещал поодиночке кисок "не клеить". Знал бы я, что из этого выйдет.

Однажды я сидел на мотороллере, ждал, пока Васу от клиента вернется, и на прохожих смотрел. Когда издалека смотришь, люди не против. И я разглядываю их, и слушаю их чувства. Они такие разные, люди, но чувства у всех одинаковые. И у бедно одетой посудомойки, и у таксиста, и у местного букмекера, что весь салом заплыл. Но мне все равно интересно видеть, как боится, опаздывая на встречу, какой-нибудь важный дядька, или торопится на работу няня с седыми висками. И тоже боится опоздать. И как одинаково благодушны разные люди, выходя из закусочной. И вот так я смотрел, смотрел, и не заметил, как ко мне подошел один из этих, из "ящериц". Ящерицы, это на самом деле не зверьки. Это такая банда, которая район "держит". И мы с Васу больше всего на их участке работали.

И говорит мне этот "ящерица", у которого в волосы полоски чешуйчатой кожи вплетены:

- Ты, чувак, в нашем районе работаешь.

И улыбается нехорошо. И глаза прищурил. И исходит от него что-то - не передать. Жадность, страх и желание мне больно сделать.

- Я с Васу работаю, - отвечаю. И не улыбаюсь. Я теперь не всем подряд улыбку показываю. Только тем, кто обо мне хорошо думает.

- Я не про эту вашу возню. Я вот про это дерьмо, - и тычет грязным заскорузлым пальцем в коробочку, что у меня за ремнем. - Тут все через нас идет, и сдается мне, дружок, ты тут чужие интересы представляешь. У братвы есть мнение, что ты дурь чужую на наш участок таскаешь.

Я только плечами растерянно пожал. О чем он толкует, этот парень в засаленной коже?

- В общем, ты заплатил за проживание. О бизнесе договора не было. С этого дня все доходы пополам.

- Доходы?

- Выключи дурака и гони бабки, - неожиданно резко сказал мне парень.

И за куртку меня ухватил. И еще я увидел, как через улицу с двух сторон к нам лениво двое других "ящериц" направляются. И тогда я с мотороллера слез. И подумал, что опять буду непобедимым и все вокруг будут хрустеть, как печенье. И даже обрадовался. Уж очень мне это дело понравилось. Правда, в прошлый раз я неделю на человека похож не был. Но ради удовольствия стоит потерпеть. Так я решил. Видимо, совсем я забыл, как мне давеча худо было. И "ящерица" этот испугался. Я это почувствовал. Он даже на шаг отступил. Наверное, вспомнил, как я кучу народу из этих, из "козлодоев", так банда трансферов звалась, покрошил. Но потом к нам его дружки подошли, и по бокам от меня встали. А коп, что у своего мотоцикла на углу стоял, зевнул и в какой-то магазин пошел не спеша. Дружки эти новые спросили:

- Че, Скорый, проблемы?

И этот первый "ящерица" им ответил:

- Работает у нас и делиться не хочет, сука.

Сильно он осмелел, когда эти двое подошли. Вернее, боялся он так же, но виду не показывал. Я заметил, везде свои традиции. Как на том лайнере. В этом вот Плиме, к примеру, люди на улицах традиционно не любят показывать, что им страшно. И тогда один "ящерица" нож достал, а второй дубинку. А тот, который передо мной, железную штуку на руку надел. И я понял, что они на меня зачем-то напасть хотят. Несмотря на то, что Васу им мои деньги заплатил. И я обрадовался. И голос внутри меня сказал: "Переход в боевой режим". И я сразу свинцом налился. В голове зашумело, совсем как тогда ночью. И "ящерицы" стали шевелиться, будто сонные. Даже машины, что мимо проезжали, и те стали, как неживые. И я так этого первого ящерицу рукой ткнул, что он чуть из куртки своей грязной не выскочил. И сразу улетел куда-то. Я и не посмотрел даже, куда именно. Потому что в это время вокруг себя крутнулся, руку свою негнущуюся подняв, да так, что те двое захрустели и по земле покатились. Прямо под колеса машин, что мимо ехали. И машины начали визжать колесами, чтобы на них не наехать. И сзади раздалось громкое "бум", и одна машина в другую врезалась. И потом в нее - другая. А третья отвернуть в сторону успела, и никуда не врезалась. Только мотоцикл того сонного копа, что в магазин ушел, уронила с грохотом и в витрину въехала. И все машины, и те, что врезались, и те, что просто остановились, громко гудеть начали. В общем, весело было. А потом прибежал Васу и сказал, что я "совсем охренел". И еще он спросил меня, зачем я тут все разворотил. И еще непонятное что-то. И голос мне сказал: "Выход из боевого режима". И мы сели на мотороллер, и быстро-быстро уехали в переулок. Потому что стало много народу собираться и еще потому, что Васу сказал "жужжим отсюда". Он, когда волнуется, всегда такую чушь несет. Но все равно, Васу мой "кореш". И еще "компаньон". И я на него не обижаюсь. Мне только жаль было, что веселье быстро кончилось.

Глава 30. Правилка с отмазом, с неожиданным финалом

На следующий день Васу меня повел к смотрящему. "На правилку" и с "отмазом". Чтобы, значит, "ситуацию разрулить". В общем, я одно понял: мы идем с "ящерицами" мириться, которых я вчера немного обидел. Мы вошли в большой стеклянный дом и на сверкающем чистотой и приятно пахнущем лифте поднялись куда-то высоко вверх. Все коридоры в этом чистом доме были в пушистых коврах и с автоматами, что пиво и сосиски подают. И по ним ходили туда-сюда большие парни и одежда у них подмышками оттопыривалась. Они, эти парни, напомнили мне тех двоих на лайнере, что все время за Жаком следом ходили.

Я думал, что смотрящий - это такой здоровенный небритый мужик, которого все боятся, а на деле он оказался приятным вежливым мужчиной в красивом пиджаке и дорогом галстуке. И к нему нас проводила красивая женщина в короткой юбке. Словно в банке каком. Она улыбнулась нам, как радушная хозяйка, и радостно сообщила, что нас ждут. И назвала нас "господами". Васу даже плечи расправил от такого обращения, хотя и ясно было, что женщина эта - не его поля ягода. Смотрящий сидел за большим столом в большущей светлой комнате, вместо одной стены у которой было затемненное стекло. И сквозь него всю улицу сверху далеко видать. Очень красиво. Я даже немного отвлекся, рассматривая город за окном. Почему-то отсюда он казался красивее, чем на самом деле. Не то что из нашего чердачного окна. Поэтому я и пропустил начало разговора.

Смотрящий откашлялся и начал говорить про уставы и уклады, и про какие-то "понятия", и про недопустимость конфликтов на вверенной ему территории, про насилие, убытки, и даже про традиции. Совсем как капитан лайнера. Только не в форме. Все его слушали, затаив дыхание, а он говорил и говорил негромко, переводя взгляд с нас на "ящериц", что чинно сидели у стены, сложив руки на коленях, будто школьники какие. Васу мне шепнул на ухо, что это "верхушка". Эта самая верхушка потешно смотрелась - взрослые дяди, зачем-то надевшие пудовые башмаки на толстой подошве и всю в заклепках и фенечках потертую кожаную одежду. Ну а полоски кожи от ящериц, что у них повсюду в волосы были вплетены, и вовсе были для меня невесть чем. Я так на этих "ящериц" загляделся, что опять зазевался. И очнулся только тогда, когда понял, что на меня все смотрят. И "ящерицы", все до одного, и Васу, и смотрящий, и несколько людей, что за его спиной у стены стояли. И еще меня Васу толкнул. И тогда я спросил: "Чего?". И "ящерицы" заворчали, как собаки, у которых кость отняли.

- Я попросил, дружище, рассказать нам свою версию вчерашнего инцидента, - повторил свой вопрос смотрящий. И на меня посмотрел своими умными глазами. Голос у него был ровный. Когда такой голос слышишь, поневоле делаешься спокойней. Вот только не понял я, чего он хочет от меня. И на Васу посмотрел. Тот понял, что не все у меня гладко, и стал было сам рассказывать.

- Мы это... вчера пиццу как всегда развозили. Юджин мне помогает. Я пошел к клиенту, а он остался у мотороллера. Охранять, значится. А когда я вернулся...

- Я попросил рассказать ЕГО, - голос смотрящего остался все таким же мягким, однако Васу будто палкой по спине треснули. Он на полуслове замолк и только глазами хлопал. И все снова стали на меня смотреть.

- Я просто сидел и на людей смотрел, - так я начал рассказывать. - А потом подошел парень, с такой же одеждой, как у этих, - я показал на людей в коже, - И пах он точно так же, как они.

"Ящерицы" забормотали чего-то угрожающе. Смотрящий поднял руку. Все мгновенно заткнулись.

- А потом парень стал у меня просить денег. А я не понял, зачем. И ругаться. Про какую-то долю мне толковал. И еще к нему два друга пришли. И они достали всякие штуки. Я понял: они меня зачем-то хотели бить.

Смотрящий теперь выглядел заинтересованным. Он немного вперед склонился и сложенные ладони на стол положил. А вокруг все и вовсе не дышали.

- А дальше? - спросил он.

- Потом я их немного побил, - признался я виновато.

- Немного побил? - брови смотрящего полезли вверх. Он посмотрел на ерзавших "ящериц".

- Скорого замочил напрочь. Всю грудину развалил. Хорька и Клина изувечил. Пьют-едят через трубочку. Одних органов им теперь надо тыщ на десять, - доложил один из бандитов.

- И чем ты их бил? - снова спросил вежливый мужчина.

Я пожал плечами.

- Рукой. Вот этой, - и я поднял правую руку. Двое мужчин тут же шагнули ко мне из-за стола. Заслонили смотрящего. Общупали мою руку, будто я там спрятал чего. Всего меня обыскали. Даже в рот зачем-то заглянули. Забрали коробочку. Я было хотел объяснить им, что это мои личные вещи, но Васу так на меня цыкнул, что я решил пока молчать.

- Они из-за этого хотели денег? - смотрящий повертел коробочку в руках.

- Ага, - просто ответил я.

Наступила тишина. Смотрящий разглядывал коробочку. Потом поднял взгляд на погрустневших ящериц. Те почему-то опустили головы. Мужчина в галстуке откашлялся. Двое его больших парней сунули руки под пиджаки. Ящерицы совсем скукожились и стали внимательно смотреть на свои башмаки. Голос внутри сказал: "Обнаружено многополосное сканирование. Приближение недружественного объекта". И еще что-то про дистанцию. Я не слушал.

- Значит так... - веско начал смотрящий. - Все, что происходит на моей территории, происходит с моего ведома. Ваши люди проявили излишнюю инициативу и сделали попытку прибрать к рукам то, что им не принадлежит. Наш подопечный, - тут он на меня посмотрел, - оказался не тем, за кого себя выдавал. Во избежание дальнейших попыток работы мимо меня на моей территории, этот груз остается у меня. За свою глупость ваши олухи уже наказаны. С вас, так и быть, спрашивать в этот раз не буду. Следующая попытка самоуправства станет для вас последней. Свободны.

И "ящерицы" выдохнули воздух. И начали дышать. И быстро затопали к выходу, толкая друг друга. Я чувствовал, какое облегчение они испытывают.

- А с вами, молодой человек... - повернулся ко мне смотрящий.

- АТАКА ПРОТИВНИКА С ПРАВОГО ФЛАНГА, ПЕЛЕНГ ТРИДЦАТЬ! ПЕРЕХОД В БОЕВОЙ РЕЖИМ! - завопил мой внутренний голос.

И я стал существом из стали и расставил ноги, разворачиваясь к окну. А окно вдруг взорвалось тысячей осколков и рассыпалось по всему полу звенящей рекой. И ручьи от этой реки обрушились куда-то вниз, в пропасть улицы под нами. И комната наполнилась дымом, и что-то грохнуло и сверкнуло так, что все, кроме меня, покатились, как куклы по битому стеклу. А я только попятился. И люди-тени из летающей машины с оружием наперевес посыпались внутрь. Одновременно с этим с громким хлопком вылетела дверь, из нее тоже полезли какие-то люди. И все они кинулись ко мне. Не знаю, что им от меня было нужно, но в этот раз голос мой не соврал. Мне захотелось сказать ему спасибо, но стало не до этого. Потому что началась БИТВА! Я взревел от восторга, и мой непонятный внутренний голос поддержал меня, нам вместе было так здорово, как никогда на свете, я внезапно понял, что был рожден для драки, и бросился в нее с диким упоением. Я выл и кричал, как гудок грузовика, размахивая руками и приседая перед наседающими врагами. Они были прочнее тех, что встречались мне до сих пор. Но все равно - они отлетали от моих ударов, словно кегли! Я отбивал в стороны их оружие, сшибал с их голов черные круглые штуки, одного или двух вынес за окно, где они начали барахтаться в какой-то сетке, свисающей с летающей машины, еще нескольких выкинул в дверь, откуда они пришли, потом я опрокинул огромный стол, и он показался мне легче перышка, и начал отшвыривать куда попало тех, кто пытался обойти его слева и справа. А затем, подчиняясь подсказке голоса, начал "отход" на "запасные позиции" с "целью закрепиться". И выглядело это так, словно я проделал в толпе широкий коридор, пробиваясь к бывшей двери. И я почти дошел до нее, как вдруг голос сообщил мне про оружие неконтактного действия, и в глазах у меня все поплыло. Он еще что-то говорил мне, мой неугомонный голос, но только вспышки от этого самого оружия блестели со всех сторон, и я стал не просто ватный, я превратился в кусок бетона и с хрустом свалился боком на кучу стекла. Последнее, что я увидел, были глаза смотрящего. Он лежал у стены, с прижатым к виску оружием, и ошарашенно смотрел на меня, открыв рот.