Чтение 14–й страницы книги ~Последний Дозор~

- Один интересный социум, - уклончиво сказал Гесер. - В базовой модели он должен был превратиться в традиционную паучью банку. Но здесь мы имеем двух главных пауков, один из которых занял главенствующую позицию, вовремя взобравшись на возвышение, а второй изображает защиту от внешней агрессии и заботу о членах сообщества. При постоянной активности главенствующих пауков данный симулякр способен функционировать с минимальной аутоагрессией. Иногда только приходится спрыскивать обитателей свежим пивом для релаксации.

- А никто не пытается выбраться? - спросил Илья. - Крышки-то нет...

- Крайне редко. И только те, кому надоедает быть пауком в банке. Во-первых, в террариуме поддерживается постоянная иллюзия борьбы. Во-вторых, пребывание в банке воспринимается подопытными как собственная незаурядность. - Гесер наконец-то достал из своей коробки какой-то предмет и сказал: - Все, хватит отвлекаться по пустякам. Вот вам первый предмет для размышления. Что это?

Мы молча смотрели на серый кусок бетона, словно вырубленный из стены.

- Магией не пользоваться! - предупредил Гесер.

- Я знаю, - виновато сказал Семен. - Помню я этот случай. Радиомикрофон. Это в пятидесятых нам пытались поставить... или в шестидесятых? Когда мы были трестом "Горсветремтехмонтаж". Какие-то умные ребята из КГБ, верно?

- Верно, - сказал Гесер. - За шпионами тогда охотились - будь здоров. Под горячую руку и нас принялись проверять... внушили мы некоторые подозрения компетентным органам... Хорошо, что свои глаза и уши у нас в КГБ имелись. Провели кампанию по дезинформации, бдительные товарищи схлопотали выговор за нецелевое разбазаривание дорогостоящего оборудования... А вот это?

Теперь в руках Гесера поблескивал здоровенный стальной шуруп. Честно говоря, я даже не знал, что выпускают такие большие шурупы.

- Об этом вы вряд ли знаете, - сообщил Гесер. - Единственная... я надеюсь... попытка Темных шпионить за нами человеческими средствами. Семьдесят девятый год прошлого века. Я имел очень тяжелый разговор с Завулоном. После этого мы подписали приложение к соглашению о запрещенных методах борьбы.

Шуруп отправился в коробку. Вместо него были извлечены две крошечные коричневые "таблетки".

- Это когда у нас хотели здание отобрать! - оживился Илья. - В девяносто шестом. Правильно?

Гесер кивнул:

- Совершенно верно. Одному амбициозному молодому олигарху показалось, что бывшее госпредприятие, а ныне закрытое акционерное общество "Горсвет", - очень лакомый и абсолютно беззащитный кусочек собственности. Однако, когда прослушка и внешнее наблюдение установили, какие люди сюда запросто захаживают выпить чая со стариком-директором, у олигарха резко поубавилось амбиций.

- Конечно, это тоже была деза? - спросила Ольга с любопытством. Похоже, непривычно витиеватая тирада шефа предназначалась именно для нее, пропустившей те давние события.

Семен хихикнул и тягучим голосом произнес:

- Ты, па-а-анимаешь ли, важные вопросы в масштабах города решаешь, тезка, а за помощью не обращаешься... Ты заходи, если что.

Гесер улыбнулся в ответ:

- Насчет "заходи, если что" ты несколько переборщил. Но ничего, победителей не судят... Итак, это все были дела минувших дней. А вот сегодняшний улов...

Он извлек из коробки что-то, напоминающее кусочек лейкопластыря. Тонкий белый квадратик, с одной стороны немного липкий - Гесер с трудом отодрал его от пальца.

- Технология не стоит на месте, - сказал я с воодушевлением. - Микрофон и передатчик?

- Ты будешь удивлен, но тут еще и магнитофон, - сообщил Гесер. - Все записывается и выстреливается кодированным импульсом за три секунды раз в сутки. Хорошая игрушка. Дорогая. И просто так ее не купишь.

- Давай к делу, Борис, - попросила Ольга.

Гесер бросил "игрушку" обратно в коробку. Обвел нас внимательным взглядом:

- Неделю назад Антон и Семен побывали в городе Эдинбурге. Там произошла нехорошая история... если не вдаваться в подробности - группа Иных, среди которых имелись как минимум Светлый, Темный и Инквизитор, с помощью людей-наемников, снабженных магическими амулетами, пыталась захватить один из древнейших артефактов. Так называемый Венец Всего, созданный Великим Мерлином незадолго до ухода в Сумрак.

Илья присвистнул. Ольга молчала - то ли уже знала это от Гесера, то ли не считала нужным проявлять эмоции.

- Надо добавить, что троица Иных - Высшие, - продолжал Гесер. - Ну... может быть, не все трое. Может быть, двое. Вдвоем они бы сумели протащить третьего на шестой слой Сумрака.

Илья, к моему удивлению, смолчал. Остолбенел, наверное. Не думаю, что он погружался ниже третьего слоя.

- Все это неприятно уже само по себе, - сказал Гесер. - Что за артефакт Мерлин спрятал на седьмом, последнем слое Сумрака, никто из нас не знает. Но имеются серьезные основания подозревать, что данный артефакт способен уничтожить всю цивилизацию на Земле.

- Еще один "Фуаран"? - спросил Семен.

- Нет, у Мерлина не было знаний для превращения людей в Иных, - покачал головой Гесер. - Но это что-то очень серьезное. Сейчас охрана артефакта усилена, помимо Ночного Дозора Шотландии его охраняют Инквизиторы. Но ситуация слишком серьезна. Как мне стало известно, попытки шпионажа за Дозорами происходят в Москве, Нью-Йорке, Лондоне, Токио, Париже, Пекине... короче - во всех ключевых точках планеты. Всюду действуют люди, которые не знают своих нанимателей. Пока никакие поиски злоумышленников успеха не принесли.

- Гесер, а что там, на седьмом слое Сумрака? - поинтересовался Илья. - Я знаю, не принято рассказывать о более глубоких слоях тем, кто там не бывал, но...

- Семен тебе расскажет о том, что видел, - ответил Гесер. - Он побывал на пятом. Если хочешь, спроси Антона - он расскажет про шестой. Разрешаю. А что же касается седьмого...

Все с любопытством смотрели на Гесера.

- Я там не был. И не могу ответить на твой вопрос, - твердо закончил Гесер.

- Ха, - сказала Ольга. - Борис, я была уверена, что ты был...

- Нет. Упреждая твой вопрос - и Завулон не был. И никто из известных мне Иных. Полагаю, что на это способен только нулевой маг. Обладающий абсолютной Силой. Таким был Мерлин. Такой волшебницей станет Надя Городецкая...

Все дружно посмотрели на меня.

- Пока она не вырастет, в Сумрак я ее не пущу, - твердо сказал я.

- Никто и не требует этого, - заверил меня Гесер. - И... ты уж не протестуй сразу. Я хочу, чтобы твою Надю охраняли. Непрерывно. По меньшей мере два боевых мага. Второго-третьего уровня Силы. Против Высших они долго не выстоят, но если снабдить их хорошими артефактами - успеют потянуть время и позвать на помощь.

Илья схватился за голову:

- Борис Игнатьевич! Где ж я вам столько вторых и третьих возьму? Это всю боевую силу с улиц убрать?

- Ну, не всю, - поправил его Гесер. - Вторых у нас все ж таки четверо. Третьих - девять человек. Алишера и Александра поднять до троечки можно.

- Какого Александра? Коростылева? - удивился Илья.

- Нет, Маленкова.

- Сашку можно, - вступила в разговор Ольга. - Я за три дня готова натаскать. Даже за два.

- Стойте! - воскликнул я. - Стойте! А мое мнение вы хотите услышать?

Гесер с любопытством посмотрел на меня:

- Да, хочу. Только учти, те, кто не добыл артефакт, рано или поздно придут к мысли, что им нужен абсолютный маг. А такой в мире один. Одна. Твоя дочь. Так ты согласен на ее охрану?

- А Светлана что скажет?

- Светлана - мать, - мягко произнесла Ольга. - Я думаю, она помнит, как однажды похитили девочку. И понимает, что не может сама круглосуточно охранять дочь.

- Света согласится, Антон, - кивнул Семен. - К гадалке не ходи.

- Борис Игнатьевич, но что мне с улицами-то делать? - взмолился Илья. - Это я вам официально заявляю как ваш заместитель по патрульной службе! Четвертый и пятый уровень на самостоятельную работу выпускать? Темные на голову сядут!

- Не сядут. - Гесер поморщился. - Завулон тоже выделяет своих магов второго и третьего уровня для охраны Нади Городецкой.

Я схватился за голову. Зато Илья сразу успокоился:

- Так от нас только половина телохранителей требуется? Тогда я...

- Нет, не половина. Двое наших и двое Темных.

- Гесер! - воскликнул я.

- Антон, это делается для безопасности твоей дочери, - твердо ответил Гесер. - Все, вопрос закрыт! Работаем дальше. Ты, Илья, после совещания останешься, мы с тобой обсудим, кого направить в телохранители и как экипировать.

Я молчал. Я весь кипел в душе, но молчал.

- Пока мы говорили только об обороне, - продолжал Гесер. - Меры защиты Дозора от средств технической разведки... и от возможной атаки людей-наемников я поручаю разработать Ольге. Привлеки Толика от компьютерщиков. И Ласа от оперативников.

- Он же слабый маг, - фыркнула Ольга.

- Зато нестандартно мыслит, - сказал Гесер. - Что же касается боевых столкновений Иные - Люди, то здесь ты и сама все прекрасно знаешь. Опыта тебе не занимать.

Я с любопытством посмотрел на Ольгу. Интересный у нее, оказывается, опыт...

- От вас всех мне сейчас нужно другое, - продолжал Гесер. - Как будем атаковать?

- Кого? - не выдержал я. - Если бы мы знали, кто мутит воду...

- Атаковать - это не обязательно кидаться в бой, - наставительно произнесла Ольга. - Атаковать - это еще и совершать неожиданные для противника действия, ломать его планы.

Гесер одобрительно кивнул.

- Тогда у нас всего один выход, - сказал я. - Ну, кроме поиска предателей... тут, я полагаю, Инквизиция носом землю роет? Нам надо пробиться на седьмой уровень. Но если мы не можем... цепочка Силы?

- Завулон предложил Круг Силы, - кивнул Гесер. - Но ни мы, аккумулируя Силу друг друга, ни Темные, высасывая друг друга дочиста... даже с жертвоприношением человека... все равно это не поможет. Барьер между слоями Сумрака усиливается по экспоненте. Мы считали.

- Даже жертвоприношение? - поразился Семен.

- Даже, - сухо сказал Гесер.

- Тот стишок... на шестом слое... - Я посмотрел на Гесера. - Помните, я вам рассказывал?

- Воспроизведи, - кивнул Гесер.

Венец Всего здесь скрыт. Всего лишь шаг остался.

Но он - наследие для сильных или умных,

Получишь все и ничего, когда достать его сумеешь.

Иди вперед, коль ты силен, как я; иди назад,

коль ты, как я, умен.

Начало и конец, глава и хвост, все слито воедино

В Венце Всего. Так жизнь и смерть неразделимы, -

прочитал я на память.

- И что нам это дает? - почти весело спросил Гесер.

- Иди назад, коль ты, как я, умен, - повторил я. - Есть какой-то обходной путь на седьмой слой! Не обязательно биться лбом в барьер.

Гесер кивнул:

- Правильно. Мне хотелось, чтобы это сказал именно ты.

Семен с сочувствием посмотрел на меня. Ну, все понятно. У нас как в армии - кто предложил, тот и выполняет.

- Вы только не переоценивайте мои умственные способности, - пробормотал я. - Конечно, я подумаю. И Светлану попрошу поразмышлять об этом. Но пока мне ничего в голову не приходит. Может, в архивах порыться?

- Пороемся, - пообещал Гесер. - Но есть еще один путь.

- И он предназначен для меня, - произнес я. - Догадался?

- Антон, опасность грозит твоей дочери, - просто сказал Гесер.

Я развел руками:

- Сдаюсь. Хорошо, готов. Куда? В жерло вулкана? Под льды Арктики? В космос?

- В космосе, как ты знаешь, нам делать нечего. - Гесер поморщился. - Есть некоторая надежда... небольшая. Возможно, что кто-то из товарищей Мерлина догадывается, что тот имел в виду.

- Это надо найти живого ровесника... - начал я.

- Я ровесник... более или менее, - скучным голосом сказал Гесер. - Но, увы, с Мерлином знаком не был. Ни в бытность его Светлым, ни в бытность его Темным. Что вы так смотрите? Да, это возможно. Иногда. Для Высших. Дело не в этом... надеюсь, никто из вас не собирается менять цвет?

- Борис Игнатьевич, не тяните, - попросил я.

- Мерлин был дружен... насколько это вообще возможно, с Иным, которого я знал под именем Рустам.

Я переглянулся с Семеном. Тот пожал плечами. Ольга тоже выглядела озадаченной.

- У него было много имен, - продолжал Гесер. - Когда-то он тоже был в Дозоре. Очень, очень давно. Когда-то мы с ним были друзьями. Много раз помогали друг другу в бою... много раз спасали друг другу жизни. Потом мы стали врагами. Несмотря на то что он был и остался Светлым.

Гесер помолчал. Похоже, ему не очень-то хотелось это вспоминать.

- Он жив до сих пор. Живет где-то в Узбекистане. Я не знаю, где именно, он равен мне по силе и способен замаскироваться. В Дозоре он давным-давно не служит. Скорее всего - живет как обычный человек. Тебе придется его найти, Антон. Найти и уговорить помочь нам.

- Угу, - сказал я. - Что нам тот Узбекистан? Раз - и прочесал, два - нашел скрывающегося мага, который сильнее меня...

- Я не говорю, что это просто, - признал Гесер.

- Три - уговорил помочь.

- Тут чуть проще. Дело в том, что он спасал меня шесть раз. Я его - семь. - Гесер усмехнулся. - За ним должок. Даже если он по-прежнему ненавидит меня. Если ты его найдешь, то он ответит...

В голосе Гесера не было убежденности, и это все почувствовали.

- Ведь не факт, что он вообще что-то знает! - сказал я. - А жив ли он?

- Десять лет назад был жив, - сказал Гесер. - Его узнал мой помощник, девона. И рассказал об этом своему сыну.

- Великолепно, - кивнул я. - Просто замечательно. Наверное, как это принято, я должен отправиться в путь безоружным и в полном одиночестве?

- Нет. Ты отправишься в путь экипированный по полной программе, с толстой пачкой денег и мешком полезных артефактов.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять - шеф вовсе не шутит.

- И не один, - добавил Гесер. - С тобой поедет Алишер. На Востоке, знаешь ли, сила и деньги - не главное. Куда важнее, чтобы за тебя поручился кто-то свой.

- Еще и Алишер... - вздохнул Илья.

- Извини, - без малейшей вины в голосе ответил Гесер. - Будем считать, что мы на военном положении. Тем более что так оно и есть.

Нечасто мне доводится возвращаться домой средь бела дня. Если выпало идти в дозор - домой приходишь под утро. Если же предстоит обычный рабочий день, то раньше семи с работы не доберешься. Даже обладая способностью предугадывать заторы на дорогах - чем она поможет, если пробки повсюду?

И, разумеется, любая жена без всякой магии знает, что просто так муж с работы раньше времени не приходит.

- Папка, - сообщила Надя. Разумеется, она стояла у дверей. Мой приход она предвидит с того момента, как я подхожу к подъезду - это если занята каким-нибудь важным детским делом. Если же ей скучно - то с того момента, как я выхожу из офиса.

Я попытался подхватить дочку на руки. Но ее явно куда больше интересовали идущие по телевизору мультики: из гостиной доносилось писклявое "Ля, ля, ля-ля-ля, ля-ля, ля-ля-ля-ля!". А дочерний долг уже был исполнен, папа с работы встречен, ничего интересного в руках и карманах у него не обнаружилось.

Так что Надюшка ловко выскользнула из моих рук и унеслась к телевизору.

Я разулся, бросил на галошницу купленный по дороге "Автопилот", прошел в гостиную, по пути потрепав дочку по голове. Надя замахала руками - я заслонял ей экран, на котором мчался на лыжах однорогий синий лось.

Светлана выглянула из кухни. Внимательно посмотрела на меня. Хмыкнула и снова скрылась.

Оставив попытки исполнить отеческие функции до лучших времен, я прошел на кухню. Светлана варила суп. Никогда не мог понять, почему женщины проводят так много времени у плиты. Что там так долго делать? Кинул в воду мясо или курицу, включил плиту, оно все само и варится. Через час накидал макарон или картошки, овощей каких-нибудь - вот и готова еда. Ну, посолить еще надо не забыть, это самое сложное.

- Чемодан сам соберешь? - спросила Светлана, не оборачиваясь.

- Гесер звонил?

- Нет.

- В будущее заглядывала?

- Я же тебе обещала, что не буду этого делать без спроса... - Светлана на миг замолчала, потому что я подошел сзади и поцеловал ее в шею. - Или без крайней необходимости...

- Тогда почему спросила про чемодан?

- Антон, если ты днем приходишь с работы, то вечером я ложусь спать одна. Либо тебя в дозор отправляют, либо в командировку. Но в дозор ты ходил два дня назад, обстановка в городе спокойная...

В гостиной засмеялась Надя. Я заглянул в дверь - лось-горнолыжник, выпучив глаза, несся прямо на цепочку мелких и явно малолетних зверушек, гуськом идущих вдоль края пропасти. Ой, что сейчас будет...

- Света, ты уверена, что Наде можно смотреть такие мультики?

- Она же смотрит новости, - спокойно ответила Светлана. - Ты не увиливай. Что случилось?

- Еду в Самарканд.

- У тебя интересная география командировок. - Светлана зачерпнула ложкой суп, подула, попробовала. - Соли мало... Что там стряслось?

- Ничего. Пока ничего.

- Бедные узбеки. Если ты приедешь, то обязательно что-то произойдет.

- Гесер сегодня устроил совещание. Созвал высший и первый уровень...

Я коротко пересказал Светлане все, о чем мы говорили. К моему удивлению, реакции не последовало - даже на известие о том, что Надю теперь будут скрытно охранять два Светлых и два Темных мага. Точнее, реакция была именно такая, какую предсказывала Ольга.

- Гесер все-таки молодец, - сказала Светлана. - Я сама думала ему позвонить... и попросить охрану.

- Ты всерьез... допускаешь?

Светлана посмотрела на меня. Кивнула. Добавила:

- Пока я рядом, Наде ничто не грозит. Поверь, я и трех Высших в порошок сотру. Но лучше подстраховаться. Когда ты летишь?

- Через пять часов. Из Шереметьево.

- Семен тебя за час довезет. Часа два у тебя еще есть. Поешь, потом соберемся. Как долго ты там будешь?

- Не знаю.

- А сколько мне тогда класть белья и носков? - резонно спросила Светлана. - Я не представляю, чтобы ты в дороге что-то стирал.

- Куплю новое, старое выброшу. Гесер обещал дать кучу денег.