Чтение 12–й страницы книги ~Вторжение~

– Почему же, – улыбнулся японец. – Мы боремся. Уничтожаем террористов, раскрываем подпольные организации посвященных, выявляем коррупционеров и казнокрадов. Однако их место тут же занимают другие. Некогда цветущая Елания превратилась в мертвый край. Экономика материка в плачевном состоянии, города разрушены, по дорогам бродят миллионы нищих, калек, беспризорных детей. А ведь еще недавно страна купалась в благополучии. Сейчас многие аланцы с тоской вспоминают сытые, счастливые времена диктатора. Общество действительно изменилось не в лучшую сторону. На мой взгляд, гдето была допущена ошибка.

– Или она заранее прогнозировалась, – сказал русич.

– Не исключено, – согласился Тино. – Мы совсем забыли о воинах Тьмы. Их осталось еще пятеро. Не так уж мало. Ктото из врагов наверняка добился высокого положения в подземной Тасконе. Теперь возможности этого мерзавца значительно увеличились.

– Так значит, гибель Линды и Билла оказалась напрасной, – возмущенно произнес Олесь. – Место Великого Координатора занял не менее опасный и сильный противник. Но у него есть одно немаловажное преимущество – скрытность. Диктатор постоянно находился на виду. Догадаться, что аланец служит Тьме, труда не составляло. А как найти нового врага? Хитрого, богатого, с незапятнанной репутацией. Тасконец имеет собственную агентурную сеть, многочисленных сторонников и четкий план действий. Он значительно опережает нас.

– Ты абсолютно прав, – Аргус утвердительно кивнул головой. – Инициатива упущена. Противник просчитал все варианты. При любом исходе революции на Алане силы Зла получали доступ к власти. Какоето время ушло на оценку обстановки и подготовку переворота. Вторжение горгов подтолкнуло их к решительным шагам. Происходящие в последние месяцы события имеют четкую взаимосвязь с дебатами в Совете. Главное, понять чего добиваются враги. Какова конечная цель?

– Об этом догадаться несложно, – с горькой усмешкой на устах вымолвил русич. – Когда Эднарс решил сдать «Варгас» мне всё стало ясно. Воины Тьмы хотят полностью уничтожить человечество. Орды насекомых хлынут на планеты, безжалостно убивая людей. Захват Земли поставит точку в тысячелетней войне. Если я правильно понял древние легенды тасконцев, Вселенная погрузится в царство мрака и хаоса.

– Неужели ты, наконец, поверил в свое божественное предназначение? – удивленно спросил самурай.

– Конечно, нет, – ответил Храбров, делая большой глоток пива. – Простая констатация факта. А вот наши враги действительно одержимы безумными идеями. Они готовы сдать Алан и Таскону горгам даже ценой собственной жизни. Боюсь, измена, как паутина, опутала высшие круги планет.

– Мы еще поборемся, – вставил генерал. – Мое влияние в Совете довольно велико. Кем бы ни был враг, победы ему не видать. Сейчас надо сплотить общество. Покажем по голографу сцены сражения. Пусть героическая смерть экипажей крейсеров и эсминцев всколыхнет патриотические чувства. Для большей убедительности продемонстрируем убийство насекомыми пленников.

– Не чересчур? – уточил Олесь. – Зрелище не для слабонервных.

– Не волнуйся, – проговорил Аято. – За пять прошедших лет обыватели видели и не такое. После мятежей посвященных во многих городах поливальные машины сутками смывали кровь с улиц. Страх заставляет людей думать. Шквал информация захлестнет средства массовой информации. В нашем распоряжении двое суток. Для полномасштабной атаки вполне достаточно. Какие бы материалы не собрала комиссия, они окажутся неуместны. Пора переходить в контрнаступление.

– Но ведь большинство документов засекречено, – возразил русич.

– Ерунда, – улыбнулся Байлот. – Утечка «ценных» сведений будет носить случайный характер. Интервью находящихся на лечении гражданских лиц, короткие реплики офицеров, откровенные высказывания пилотов флайеров. Заткнуть им рот еще никому не удавалось. Они хотели демократических свобод, пожалуйста, получите…

– Рискованная игра, – заметил Храбров. – Мы не знаем реальных возможностей противника.

– Так пусть враг продемонстрирует свою силу, – сказал японец. – Вытащим мерзавцев из тени. Либо они отступят, либо покажут истинное лицо. Ситуация беспроигрышная.

– Другого выхода нет, – произнес Аргус. – На нечто подобное Сорвил тебе и намекал. Я добьюсь расформирования комиссии и увольнения отщепенцев из армии. Обсуждать поступки командующего имеет право только Совет Союза планет. Введение дополнительных структур противоречит конституции и законодательству. Председатель превысил данные ему полномочия.

– Представляю, какая развернется драка, – покачал головой Олесь.

– За ошибки приходится платить, – проговорил генерал. – Давно пора было заняться поисками воинов Тьмы. Промедление позволило противнику нанести удар первым. Постараемся очень осторожно покопаться в прошлом членов Советов. Тино, сегодня же вечером вылетишь на Таскону. Меня настораживает поведение Таунсена. Разузнай о нем всё. Адреса агентов получишь у Дарла. И запомни, никаких агрессивных действий. Только сбор информации.

– А как же Соул, Прайлот и Ормерот? – поинтересовался самурай.

– Ими займешься подспудно, – ответил Байлот. – Никлас Прайлот – фигура знаковая, облаченная властью. Подозрения на него падают меньше всего. Лиза Соул ведает исключительно социальными вопросами. В военных делах она разбирается плохо. Ормерот… Сложная и неоднозначная личность. Я знаю Крина лет тридцать. Великолепный техник и изобретатель со своеобразными взглядами на устройство мира. Безумная смесь прагматизма и идеализма.

– Ты забыл об аланцах, – вмешался русич. – Среди членов Совета двое посвященных.

– На них собрано подробное досье, – возразил Аргус. – Пять лет назад людей на этой планете тщательно проверяли. Никаких признаков темного знака. Тем не менее, слежку мы установим. Я лично проконтролирую ход операции. Малейший просчет и разразится громкий скандал. В лучшем случае, нас отстранят от должности, в худшем…

Продолжать генерал не стал. Попытка контролировать главный орган государственной власти будет квалифицирована, как измена. И хотя смертная казнь отменена, в правилах могут сделать исключение. Своего шанса воины Тьмы не упустят.

Аято взглянул на часы, поднялся изза стола, попрощался с друзьями и быстрым шагом направился к зданию гостиницы. Сегодня японцу предстоит совершить длинный путь: сначала перелет в столицу, затем космопорт и Таскона. Миссия нелегкая и опасная. Не исключено, что враги предприняли необходимые меры предосторожности. Тайная война началась.

– Как моя семья? – после некоторой паузы спросил Храбров.

– Всё хорошо, – вымолвил Байлот. – Олис вместе с пленником и исследовательской группой эвакуировалась в секретный бункер на Алане. Доступ туда без специального разрешения запрещен. Вацлава и детей с «Альфы2» мы разместили в санатории на одном из южных островов в океане. Охрана состоит из преданных мне людей. Постоянное патрулирование на воде и в воздухе. Предлог самый невинный – оградить малышей от назойливых журналистов.

– Опять длительная разлука, – тяжело вздохнул Олесь. – Хочется мира и покоя. Когда я теперь увижу жену и ребенка?

– Не тешь себя напрасными иллюзиями, – проговорил Аргус. – Постарайся отбросить эмоции. Сейчас надо думать только о деле. Детально вспомни ход сражения. Каждый твой ответ на Совете должен быть взвешен и обоснован. Обвинения посыплются, как из рога изобилия. Некомпетентность, медлительность, пренебрежение человеческими жизнями, авантюризм, несоблюдение субординации. Это лишь краткий перечень. Его несложно продолжить.

– Военный трибунал куда более снисходителен, – скептически заметил русич.

– И, пожалуйста, обойдись без сарказма, – произнес генерал. – В подобной ситуации он неуместен.

Байлот встал, взял со стола прибор и осмотрелся по сторонам. Поправив одежду, тасконец сказал:

– Отличное местечко. Сам бы отдохнул здесь дней десять. Увы, времени нет совершенно.

Понизив голос, Аргус добавил:

– Я оставил в гостинице четырех агентов. Осторожность никогда не повредит.

Возражать не имело смысла. Байлот решение уже не изменит. Легкое рукопожатие и старик неспеша покинул террасу. Храбров закрыл глаза, успокаиваясь и собираясь с мыслями. Мозг лихорадочно работал, пытаясь оценить ситуацию. О противоречиях, раздирающих страну Олесь догадывался и раньше. Однако он не предполагал, что они столь глубоки.

Признаться честно, русич никогда не придавал большого значения легенде о борьбе Света и Тьмы. Видения, странное пятно в области сердца, история хранителей – великая мистификация Тасконы. Удивительно, как свято верит в нее Аргус. Хотя разумного объяснения многим фактам Храбров не находил, это никак не отражалось на его взглядах. Рано или поздно всё прояснится.

Землянин сделал большой глоток из высокого тонкого стакана. Пиво стало теплым и приобрело неприятный горький привкус. Олесь недовольно поморщился. Мимо него, громко смеясь, прошла группа молодых людей.

Какаято женщина лет тридцати, сидевшая неподалеку, постоянно бросала на русича призывные взгляды. Короткое яркоголубое платье с глубоким вырезом, на ногах изящные босоножки, на левой руке тонкий витиеватый браслет. Высокая грудь, загорелые красивые ноги, длинные темные волосы разбросаны по плечам. Сразу чувствуется, что недостатка в средствах аланка не испытывает. Любительница бурных курортных романов. Нравы на планете попрежнему довольно свободные.

А может действительно приударить за брюнеткой? В ее карих глазах пылал пожар. Храбров грустно улыбнулся. Идея глупая и абсурдная. О похождениях бравого майора сразу пронюхают журналисты. Вопервых, неприятности на службе, вовторых, интрижка подорвет героический образ Олеся, втретьих, Олис его просто убьет. Она до сих пор вспоминает мужу похождения в Чанкоке. Ссылка на разведывательную деятельность не помогает. Во время ссор – это главный козырь жены. Возражения мужчины воспринимаются, как оправдания. Храбров поднялся с кресла и двинулся к бассейну. Аланка разочарованно отвернулась.

Дни тянулись неимоверно долго. Лежа на кровати, русич часами анализировал свои действия. К допросу надо тщательно подготовиться. Свой номер Олесь покидал только поздно вечером, когда на улице темнело. Причиной затворничества стала необычайная популярность руководителя обороны в средствах массовой информации. Портрет Храброва не сходил с экранов голографов. Передачи о вторжении горгов захлестнули эфир. Сцены космической битвы постоянно показывались в сводках новостей. Популярные ведущие устраивали опросы и шоу.

Теперь ход сражения обсуждался не только специалистами, но и обывателями двух планет. В дискуссию вступило всё общество. Опытные, заслуженные генералы чертили схемы и объясняли людям основы военной стратегии. Само собой, контрразведка держала руку на пульсе публичных обсуждений. Стоило появиться какомунибудь критикану, как десятки квалифицированных оппонентов разбивали его точку зрения в пух и прах. Такой массированной атаки на умы граждан не было со времен Великого Координатора.

Поздно ночью, после нескольких предупредительных анонсов, правительственный канал решился показать казнь пленников «Яниса97» насекомыми. И Алан, и Таскона целые сутки пребывали в шоке. Только сейчас люди до конца осознали, какая опасность им угрожает.

Молодежные организации тут же объявили набор в ряды добровольцев. Наиболее агрессивные и неуравновешенные обыватели призывали к мести. Прах погибших космопилотов доставили во Фланкию и торжественно захоронили на центральной площади. Госпожа Соул объявила о конкурсе на лучший проект памятника. Родинамать никогда не забудет своих героев. В подобной ситуации человека не спасет никакой грим. Ктонибудь обязательно узнает Олеся. Чтобы подышать свежим воздухом и окунуться в бассейне приходилось дожидаться темноты.

Надо отдать должное людям Байлота, работали они превосходно. Русич ни разу не заметил слежку. Вокруг обычные, ничем не примечательные отдыхающие. Освоить искусство разведки в совершенстве Храбров так и не сумел. Человек не может быть талантливым во всех областях.

Олесь двигался по коридору, низко опустив голову, не поднимая глаза на проходивших мимо аланцев и тасконцев. Отличить одних от других большого труда не составляло. Спускаться на лифте русич не решился. Лестница куда безопаснее. На ней встречается только персонал гостиницы. Однако горничные, официанты и уборщики заняты своими делами и на странных чужаков внимания не обращают.

Холл Храбров преодолел необычайно быстро. Несколько секунд и он уже на улице. Только здесь Олесь немного расслабился. Расправив плечи, землянин с наслаждением вдыхал прохладный морской воздух. Со стороны побережья дул легкий бриз. Перекинув полотенце через плечо, русич направился к бассейну. Лампы на углах и внутренняя подсветка делали воду прозрачноголубой. Великолепное, завораживающее зрелище.

На поверхности плавали три женщины и один мужчина. Курортные красавицы делали неторопливые, ленивые движения, демонстрируя окружающим изгибы безукоризненных фигур. Извечная игра природы.

Храбров разделся и медленно спустился в бассейн. Вода приятно освежала. Пара сильных гребков, переворот на спину и вот уже, раскинув руки, Олесь с наслаждением взирает на бездонное черное небо. Тысячи маленьких звезд мерцают, как светлячки в траве. В душе спокойствие и умиротворение. Неужели всего три дня назад в далеком космосе, на окраине системы Сириуса боевые корабли врезались друг в друга, – сгорая в адском пожаре войны? В это верилось с трудом.

Блондинка лет двадцати пяти с собранными на затылке в пучок волосами подплыла совсем близко. Несколько капель попали русичу на лицо. Он улыбнулся, но не сказал ни слова. Женщине ничего не оставалось, как покинуть неразговорчивого землянина.

После купания и часовой прогулки Храбров двинулся к гостинице. Обратный путь был столь же стремителен. Ночь – довольно оживленное время на курортах. Из ресторана доносится громкая музыка, подвыпившие люди бесцельно бродят по коридорам, словно бабочки порхают из номера в номер жрицы любви.

Олесь открыл дверь и вошел в комнату. В тот же миг русич почувствовал, что он в помещение не один. От незнакомца исходила нескрываемая агрессия. Но где прячется противник? Этого определить землянин не сумел.

– Свет! – громко скомандовал Храбров компьютеру.

К его удивлению, система не сработала. В номере попрежнему царил густой липкий мрак. Чтобы вывести из строя автоматику комнаты надо очень постараться. Олесь имел дело со специалистом высокого класса. Искушать судьбу русич не собирался и попятился к двери. Враг только этого и ждал. Он неожиданно вынырнул из темноты и, набросив землянину на шею тонкую петлю из прочной проволоки, попытался свалить Храброва с ног. Без сомнения, незнакомец хотел тихо и без шума задушить Олеся.

Однако преступник явно не рассчитал силы. Русич подсунул левую руку под удавку, а правой нанес сокрушительный удар с разворота в лицо нападавшему. Противник отлетел к стене. Проволока натянулась и впилась в кожу. Землянин взвыл от боли. Прийти в себя незнакомец не успел. Храбров без жалости уложил врага на пол. Ослабив петлю, Олесь снял ее с шеи. Мужчина не шевелился. На всякий случай русич сильно пнул преступника ногой. Открыв дверь, землянин вышел в коридор. Оглядевшись по сторонам, Храбров громко крикнул:

– Кто здесь работает на генерала Байлота? Мне нужна ваша помощь.

Аланец лет тридцати и молоденькая светловолосая девушка сразу направились к русичу. Скрываться дальше не имело смысла. Ктото из посетителей гостиницы испуганно попятился назад. Остальные изумленно зашептались, узнав героя последних новостей. Шрам на шее ужасно ныл, а из раны тонкой струйкой текла кровь.

– Господин майор, вы ранены? – взволнованно произнесла сотрудница контрразведки.

– Ерунда, – вымолвил землянин. – Необходимо восстановить свет в моем номере и допросить одного мерзавца. Он чуть было не отправил меня на тот свет.

– Лана, отправляйся за Ником и Бертом, – приказал мужчина. – Я пока займусь ремонтом.

Повреждение оказалось несущественным, и спустя четверть часа ярко вспыхнули лампы освещения. Храбров с интересом разглядывал нападавшего. Бронзовый цвет кожи, короткие русые волосы, утонченные черты лица, заостренный подбородок, нос с небольшой горбинкой. На левой щеке огромный кровоподтек. Убийца рассчитывал на внезапность и не ожидал встретить достойный отпор. Ему было около сорока. Очень опытный и опасный противник. Наверняка, это не первое задание наемника.

– Сразу видно, выходец с Елании, – с презрением в голосе проговорил агент.

Ненависть непосвященных к бывшей элите общества до сих пор сильна. Спорить с мужчиной бесполезно. Свое мнение он всё равно не изменит. В дверь раздался короткий отрывистый стук. Аланец сразу потянулся к бластеру. Необходимая мера предосторожности. В гостинице у пленника наверняка есть сообщники. В помещение вошла Лана и двое крепких парней. Они бесцеремонно подняли преступника под руки и поволокли вглубь комнаты.

– Как мерзавец проник в номер? – удивленно поинтересовалась девушка. – Мы же не спускали глаз с двери. Проскользнуть мимо нас убийца не имел ни малейшей возможности.

– Окно, – пояснил старший. – Ктото его открыл. Я подозреваю горничную. В углу лежит страховочная веревка и обвязка. Для хорошего скалолаза спуститься с крыши не проблема.

– Что ж, – сказал Олесь, садясь на кровать, – пора допросить незваного гостя.

Агенты привели наемника в чувство довольно быстро. Сидя на коленях, он как затравленный зверь, поглядывал на контрразведчиков. Страха в глазах мужчины русич не увидел.

– Кто тебя послал? – спросил землянин, глядя в упор на пленника.

На устах преступника появилась снисходительная усмешка. Пауза явно затянулась.

– Ты оглох, скотина? – раздраженно произнес один из парней, подходя к наемнику.

Мощный удар в челюсть, и мужчина опрокинулся на пол. Губа треснула и распухла. По подбородку потекла кровь. Взяв преступника за шиворот, агент усадил пленника на прежнее место. Храбров уже понял – никаких сведений из убийцы вытянуть не удастся. Он – фанатик и выдержит любые пытки. Действовать надо иначе.

– Можешь молчать, – спокойно вымолвил Олесь. – В исследовательском центре специалисты вытащат из твоих мозгов всю информацию. Тасконцы научились работать с разумом не хуже Великого Координатора. Добровольное сотрудничество избавит тебя от мучений.

Надменно вскинув подбородок, преступник проговорил:

– Не считайте себя умнее других. Мои тайны никто не узнает.

Трудно сказать, что сделал мужчина, но его взгляд неожиданно угас.

– Ложись! – интуитивно воскликнул русич, падая с кровати.

Спустя секунду раздался мощный взрыв. В воздухе появился тошнотворный запах. Землянин приподнялся на локтях и невольно выругался. В метре от него валялся окровавленный труп пленника. Голова наемника отсутствовала. Ее разорвало на куски. Стены номера были забрызганы розоватой массой. Часть черепа ударилась в спинку кресла и отлетела к голографу. На экране висели остатки волос.

– Уборщикам долго придется соскребать мозги со стен, – недовольно заметил старший контрразведчик.

– Как он это сделал? – произнесла Лана, брезгливо очищая платье от кровавых ошметков.

– Видимо в голове парня находилось миниатюрное взрывное устройство, – ответил аланец. – Своего рода система самоуничтожения. Подобные опыты проводились на секретных космических базах. Осознав, что бежать не удастся и, не желая выдавать заказчиков, убийца покончил с собой.

– В смелости ему не откажешь, – вставил высокий темноволосый агент.

Спорить с молодым человеком никто не стал. Скоро сюда прибудет служба охраны гостиницы и полиция. А уже утром сотни журналистов осадят Геленджил. Слухи мгновенно распространяются по планете. Быстро собрав вещи, Храбров двинулся за девушкой. Резервный номер находился на втором этаже. Необходимо хорошо выспаться. Завтра предстоит трудный день. Враги сделали всё, чтобы Олесь не появился на Совете Союза. Контрразведчики сами уладят неприятный инцидент. Русич зарегистрирован под вымышленным именем. В его комнате безвременно скончался очередной Вилл Белаун.

Глава 9
ЗАСЕДАНИЕ СОВЕТА

Храбров покинул гостиницу через служебный выход. Как он и предполагал, уже к восходу Сириуса в холле шумела толпа репортеров. Ночные авиационные рейсы были переполнены. Слишком необычная смерть постояльца. Криминальные хроникеры получили достаточно пищи для разнообразных домыслов. Операторы метались по улице в поисках лучших сюжетов. Однако пятый этаж полностью перекрыли усиленные наряды полиции. Журналистам не помогали никакие уловки.

Лана проводила Олеся до невзрачного темносинего электромобиля.

Спустя двадцать минут машина въехала на территорию космопорта. О прибытии важной персоны местные руководители прекрасно знали.

На главной площадке русича ждал специальный правительственный бот. Вытянувшись в струну, пилот лихо козырнул и громко отрапортовал:

– Господин майор, меня послали за вами. Через несколько часов мы будем во Фланкии. Заседание Совета назначено на полдень. Парадная форма – в салоне. Кроме того, генерал Байлот советует ознакомиться с материалами по вторжению горгов.

– Благодарю, лейтенант, – кивнул головой землянин, садясь в летательный аппарат.

Машина медленно оторвалась от земли, набрала нужную высоту и, сделав крутой вираж, устремилась на северозапад. Храбров устроился в мягком кресле и включил голограф. Подчиненные Аргуса время понапрасну не теряли. Весь ход сражения аналитики разобрали до мелочей. Четкая временная последовательность, схематические изображения на карте, комментарии офицеров, участвовавших в битве.

Тут же, голос за кадром указывал на наиболее уязвимые места в принятых Олесем решениях. Члены Совета не менее тщательно готовятся к допросу начальника обороны. Коварных, провокационных вопросов не избежать. Главное понять, чего хотят добиться представители высшей власти? Обвинить русича в многочисленных жертвах и гибели значительной части флота? Признать его действия ошибочными?

Это сделать непросто. Переложить с себя ответственность Совет не в состоянии. Именно он отвечает перед народом за исход войны. Кроме того, итог первого масштабного сражения всеми экспертами признан вполне успешным. С данным заключением спорить сложно. Тогда какой смысл в судилище? Разумного ответа землянин не находил.

Закрыв глаза, Храбров откинулся на спинку кресла. В оставшееся время можно подремать. Прошедшая ночь выдалась чересчур бурной.

– Через двадцать минут подлетим к Фланкии, – раздался голос пилота.

Олесь проснулся, резко встал и потянулся. Пора приводить себя в порядок. Перед членами Совета необходимо предстать во всём блеске. Темносиний мундир офицера звездного флота, золоченые погоны, на рукавах нашивки за выслугу, на груди орденская планка. Действия русича на Акве и в Чанкоке были оценены достаточно высоко.

Землянин подошел к зеркалу и посмотрел на себя со стороны. Выглядел он весьма эффектно. Даже не верилось, что какихто десять лет назад аланцы считали его грязным, неотесанным варваром. Пути Господни неисповедимы. Сегодня в очередной раз решается судьба Храброва. Либо русич устремится вверх по карьерной лестнице, либо рухнет вниз. Взлеты и падения – неминуемые спутники человеческой жизни. Белую полосу обязательно сменяет черная.

Бот плавно опустился на посадочную площадку космодрома. Ни тряски, ни удара, ни надрывного рева двигателей. Лейтенант показал свой высочайший класс. Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Землянин надел фуражку и вышел наружу. Сразу бросился в глаза тот факт, что машина находится на приличном расстоянии от главных терминалов. Возле здания космопорта виднелась огромная толпа. Двойное кольцо полицейских с трудом сдерживало наседавших журналистов.

Примерно в ста метрах от Храброва стояли три черных правительственных лимузина. Олесь уверенно направился к ним. Ему навстречу двинулась группа людей. Байлота и Дарла русич узнал сразу. Чуть сзади шла женщина в строгом сером костюме. Она показалась изза плеча генерала, и сомнений больше не осталось.

Землянин невольно ускорил шаг. Сколько лет минуло с первой экспедиции на Таскону, а он попрежнему безумно любит Олис. Аланка не выдержала и бросилась к мужу. Никого не стесняясь, семейная пара крепко обнялась. Прижав жену к груди, Храбров нежно гладил Кроул по волосам. Их поцелуй тянулся неимоверно долго. Контрразведчики замерли в отдалении, не желая мешать встрече.

– Прекрасно выглядишь, – прошептала Олис, утирая текущие по щекам слезы. – Я всегда знала, что ты самый красивый мужчина на свете. На Елании таких нет.

– Наконецто я дождался похвалы, – улыбнулся Олесь.

Женщина чуть отстранилась, провела ладонью по гладко выбритому подбородку мужа, тяжело вздохнула и неожиданно для русича разрыдалась. Ударив мужа по плечу, Олис, всхлипывая, проговорила:

– Почему ты не покинул «Сервет»? Ведь было ясно, что крейсер обречен. Одно точное попадание и корабль взорвался бы. За последние дни я пересмотрела все новости.

– Напрасно, – произнес землянин. – Репортеры любят преувеличивать. Опасность, конечно, существовала, но не такая серьезная. Тяжелые крейсера очень надежны.

– Не пытайся меня успокаивать, – возмущенно вымолвила аланка. – Я давно уже не маленькая глупенькая девочка. Внешние голографы «Альфы2» показали миру гибель «Честера» и «Кроноса» в мельчайших подробностях. Они буквально развалились на куски.

– Война без жертв не бывает, – Храбров вытер слезы на щеках жены. – Враг оказался силен и коварен. Понять его замыслы трудно. Я поступил так, как должен был поступить. Командующий не имеет права проявлять трусость и малодушие.

– А может нам обоим уйти в отставку? – неуверенно предложила Олис. – Поселимся гденибудь на Тасконе. На Аскании сейчас тишь и благодать: маленький домик у речки, широкое зеленое поле, густой лес на противоположном берегу. Мы не видимся с тобой месяцами. Да и Вацлаву не хватает родительского внимания. Мальчик устал от интернатов.

– Не говори чепуху! – Олесь ласково поцеловал женщину. – Эмоции – не лучший советчик. От горгов нигде не спрячешься. Новое столкновение с насекомыми неизбежно. Скажи лучше, как ты сюда попала? Аргус говорил, что исследовательская группа эвакуирована в секретный бункер.

– Он не солгал, – ответила аланка. – Я еще никогда не сталкивалась с подобной системой охраны. Тройной контроль, на каждом ярусе – приборы идентификации личности. Внутрь не проникнет ни один шпион посвященных. Байлот сам прилетел за мной. Эта встреча целиком и полностью его заслуга. И боюсь, начальник контрразведки поступил так не случайно.

– Не будем о грустном, – произнес русич. – Генерал уже заждался.

– Подожди, – Олис схватила мужа за руку. – Ты никогда не думаешь обо мне. Куда я пойду с заплаканными глазами? Надо хоть привести себя в порядок.

Из маленькой сумочки тотчас появилась изящная коробочка. Женщина быстрыми умелыми движениями подправила макияж. Впрочем, опытный взгляд сразу бы подметил раскрасневшиеся уголки глаз. Храбровы неторопливо двинулись к тасконцам. Четверо телохранителей, встав в квадрат, внимательно смотрели по сторонам. Аргус принял строжайшие меры безопасности. Пожимая руку Байлоту, землянин кивнул головой на жену и тихо сказал:

– Спасибо. Я даже не предполагал, что увижу сегодня Олис.

– Не надо благодарностей, – вымолвил генерал. – Ты сделал для человечества гораздо больше.

– Оставим пафосные речи для журналистов и политиков, – заметил Храбров.

– Согласен, – иронично улыбнулся тасконец. – Совет соберется через полтора часа. Мы успеем обсудить коекакие детали. Случай в Гелиджиле настораживает. Вряд ли посвященные тебя выследили. Утечка информации произошла из моего ведомства. Я обязательно найду предателя.

Олесь и Аргус сели в первый лимузин, а Дарл и аланка во второй. Женщине не стоило знать о покушении в гостинице. Переживаний на ее долю и так выпало немало. Кроме того, Олис ничего не знала о борьбе Света и Тьмы.

Знак на груди землянина она считала родимым пятном. Разубеждать ее Храбров не собирался. Как только машины тронулись, генерал закрыл салон от водителя звуконепроницаемым стеклом и включил аппаратуру защиты.

– В донесении говорилось о металлической удавке, – произнес Байлот. – У тебя должны остаться следы.

Олесь расстегнул ворот рубашки. На шее отчетливо виднелся красный шрам.

– Я специально закрыл его, чтобы Олис не волновалась, – ответил русич. – О том, что меня хотели убить, ей знать не обязательно. Вы проверили этого мерзавца?

– Да, – тасконец утвердительно кивнул головой. – Результаты неутешительные. В генетическом банке данных такой человек не значится. Он попросту никогда не был рожден.

– То есть, как? – удивленно воскликнул землянин. – Разве подобное возможно?

– В принципе, нет, – сказал Аргус. – После свержения Великого Координатора мы провели тщательную проверку аланцев. Все сведения совпали. На планете существовал тотальный контроль людей. Похожая система действовала и в подземной Тасконе.

– А если он выходец с Оливии или Унимы? – спросил Храбров.

– Исключено, – возразил генерал. – Патологоанатомы утверждают, что убийца большую часть жизни провел на Елании. Какойто период времени мужчина находился за пределами Алана.

– На секретных космических базах, – догадался Олесь. – Проходил курс подготовки. Там ему и имплантировали в мозг взрывчатку. Ходячая бомба.

– Наверное, ты не далек от истины, – согласился Байлот. – Ученые диктатора не особенно церемонились с человеческим материалом. Эксперты обнаружили на стене останки еще одного имплантанта. К сожалению, восстановить его не удастся. Есть предположение, что наемник принадлежал к касте «бессмертных». Почему он решился на столь отчаянный шаг? Твоя смерть посвященным ничего не дает. В ней заинтересованы только воины Тьмы. Вопросов больше, чем ответов.

– Хочешь сказать, элита Великого Координатора нигде не числится? – уточнил русич.

– Это самое разумное объяснение, – вымолвил старик. – Либо…

Тасконец тяжело вздохнул и посмотрел в окно.

Лимузины уже ехали по центральным улицам Фланки. Минут через пятнадцать они достигнут здания правительства. Пауза несколько затянулась. Землянин терпеливо ждал. Если Аргус начал фразу, он обязательно ее закончит.

– Либо, – продолжил генерал, – ктото получил доступ к базе данных. Уничтожить сведения о человеке непросто, но отбрасывать такой вариант, я не имею права. В свете последних событий даже самые немыслимые версии могут осуществиться. Противник находится гдето рядом во властных структурах и занимает очень высокую должность.

– Диктатор был пунктуален, – заметил Храбров. – Двести лет безграничного могущества отразились на его личности. Великий Координатор уверовал в собственную непогрешимость. Скрывать какуюлибо информацию тиран не считал нужным. В секретных программах работало довольно много людей.

– Тем не менее, мы не задержали ни одного «бессмертного», – произнес Байлот.

– А если ктото опередил тебя, – предположил Олесь. – Он первым добрался до банка данных, расшифровал его, извлек все ценные сведения, а затем уничтожил их.

– Такая мысль мне в голову не приходила, – задумчиво проговорил Аргус. – Пять лет назад мы практически сразу взяли под контроль главный компьютер. Но твои слова зародили в моей душе сомнения. Многое становится понятным и объяснимым. Человек, – завладевший полным списком посвященных, в кратчайшие сроки способен создать мощную подпольную организацию. В ней, наверняка сотни тысяч аланцев. Обладая значительной властью, мерзавец продвигает их на ответственные посты. Его люди повсюду: в армии, полиции, на космических доках, на военных предприятия. Устроить массовый саботаж не составляет ни малейшего труда.

– Паук создал новую паутину, – вставил русич. – Она опутала всю планету. Кто сейчас управляет Аланом – большой вопрос. В любой момент может вспыхнуть новое восстание.

– И сдерживает воина Тьмы только одно, – догадался генерал, – звездный флот! Это главная сила Союза. В считанные часы корабли доставят с Тасконы огромную армию. В случае необходимости крейсера сравняют с землей десятки городов. Вот почему в Совете появилось предложение о введение гражданской администрации на боевых станциях. Противник хочет ослабить военное командование. Опасения Сорвила не напрасны. Мы устроим доскональную проверку высокопоставленных чиновников. Нанесем удар первыми.

– Поосторожней с выводами, – сказал землянин. – Дискриминация аланцев приведет к вспышке недовольства, а это на руку врагу. В одиночку он бы не справился со столь сложной задачей. У него немало сторонников среди тасконцев. Спешка сейчас не нужна.

Байлот внимательно посмотрел на Храброва. На устах старика появилась ироничная улыбка.

– Годы летят, – вымолвил Аргус. – От вспыльчивого, несдержанного юнца не осталось и следа. Рядом со мной сидит рассудительный, сильный, опытный мужчина. Пора на покой. Ты явно не на своей должности. Надо двигаться дальше. Я уже не успеваю за быстротечным ходом событий. Мыслю чересчур узко и шаблонно. Слишком много ошибок.

– Землянин в Совете Союза, – Олесь покачал головой. – Нонсенс! Время еще не пришло. Разразится неимоверный скандал. Журналисты перетряхнут всё мое грязное белье. А его немало…

– Пожалуй, – старик тяжело вздохнул. – Но если твоя версия верна, нас ждут огромные неприятности. Добраться до паука будет очень трудно. А он, в свою очередь имеет полный простор для деятельности. Неудавшееся покушение в Геленджиле – досадная оплошность. Ее обязательно нужно исправить.

– А почему бы не осмотреть членов Совета? – спросил русич. – Избавиться от знака воин Тьмы не в состоянии. Мы сразу выявим предателя. Придумать предлог несложно.

– Наивное заблуждение, – возразил Байлот. – Противник наверняка предпринял необходимые меры предосторожности. О собственной слабости враг прекрасно знает. Я уверен, что врачи не обнаружат ничего необычного или подозрительного. Ты куда более уязвим. Любое медицинское освидетельствование сразу раскроет тебя. Риск неоправдан.

Храбров лишь пожал плечами. В его документах тоже нигде не значилось родимое пятно на груди. В особые приметы были занесены абсолютно все шрамы, кроме отметины воина Света. Чушь, конечно, но люди Аргуса сработали безукоризненно.