Чтение 26–й страницы книги ~Две половины победы~

– Тогда да. Пусть стаскивает уже в горах.

Я поднялся и хотел объявить, что мы трогаемся, когда Лита снова позвала меня:

– Герберт!

– Что, солнце? – спросил я, наклоняясь.

– А ты слышал эту балладу полностью?

– Не знаю. Помню, последняя строчка была такая: «Опасна Волчица своими клыками».

– Значит, не всю. Там еще четыре строки.

– Вот как? – Ей удалось меня заинтересовать. – Можешь прочесть их мне?

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас.

– Что ж… почему бы и нет? – кивнула она и, откашлявшись, с чувством продекламировала:

Не быть им вместе на долгие годы,

Не чувствовать сладость жизни влюбленных,

В последнем порыве всеобщей свободы,

Волчицу отдаст Лис за целость короны.

– Эй! Не спать! Через пять минут выступаем! Двигаемся вдоль северной стены дальше на запад! – проорал я и, резко развернувшись на каблуках, пошел к Круглому.

Боже, как же мне хотелось, чтобы последние четыре строки оказались всего лишь глупым стишком…

Агенты Радуги

Ее больше не было.

Чтобы осознать этот факт, простой и сложный, как сама жизнь, мне потребовалось несколько часов. Всё это время я провел в номере одной из гостиниц Сдалина. Меня уже не волновало ни то, что с востока наступает Корлога, ни то, что Кодия и Валитан готовы разодрать всю Веронию на части. В те минуты война казалось какойто бессмысленной мелочью.

Время шло.

Каждая секунда обернулась вечностью.

Я не знал того, кто передал мне письмо – ее письмо, такое короткое и важное. Пожалуй, только оно и помогло мне оправиться.

«Марк

Ты не хуже меня понимаешь, что наша цель, как и каждого из Радуги, – сохранить мир в Веронии. Если силы Корлоги пройдут в глубь страны – я никогда себе этого не прощу.

Не позволяй злости закрыть твои глаза. Будь умницей. Слушай ум, а не сердце.

Сердце – наше слабое место.

Кому, как не нам, это знать.

Мелла»

Мстить? Нет ничего более желанного сейчас.

Но в душе я понимал, что подобное решение безрассудно. По просьбе Меллы я не поддамся сиюминутному порыву. Сейчас важнее всего – судьба страны. Кочевников, несомненно, возьмут на себя те, кто находится ближе – Мартинец, Фиолетовый… Синий. Я же направлю весточку в желтую провинцию… И не более.

Сам я нужен здесь.

По последним донесениям разведчиков, силы Кодии разделились. Часть святош направилась к Кортилу, и часть – в Сдалин. Полагаю, Синий сможет разделаться с наступающими врагами. Мне же предстоит обеспечить радушный прием лишь части войск, что не может не радовать. Жаль только, разведчики не смогли ответить на два важных вопроса: «К какой части сил Кодии примкнул Валитан?» и «Где сосредоточено командование этими силами?».

Я до последнего надеялся, что Валитан и Кодия перегрызутся между собой, но в итоге пришлось смириться с их союзом. Раньше он был невозможен по большей части изза нелюбви святош к магам. Что изменилось в Кодии за последние годы – ума не приложу.

Но главное даже не в этом.

Как смогли они сохранить подобное объединение в тайне?

Вот это тревожило меня больше всего.

Уже через пятнадцать минут передо мной стоял один из офицеров, которому я доверил командование сдалинским воинством.

– Мы выступаем, – сообщил я. – Докажем этим северным проходимцам, что Сдалин – наша земля.

– Давно пора, – кивнул офицер. – Все уже готовы.

Я простил ему эту колкость и спросил:

– А маги?

– Волшебники уже рвутся в бой, – усмехнулся он. – Настрой у них после морского сражения – дай бог каждому!

– Вот и прекрасно, – пробормотал я. – Очень, очень кстати…

Наблюдать за ристалищем с холма оказалось довольно удобно.

По правде говоря, сначала мне даже показалось, что кодийцы и валитанцы сошли с ума: сунуться к Сдалину таким малым числом могли либо умалишенные кретины, либо чересчур уверенные в себе гордецы. Их воинство числом уступало нашему раза в три.

Нет, конечно, нам такое соотношение сил на руку. Но вот почемуто не верилось в безрассудство северян. Скорее всего, они подготовили нам какието сюрпризы.

Радовало удачное расположение наших сил – на возвышенности перед полем. Мы прекрасно видели наступающих врагов, выходящих из редкого леска, и могли корректировать свои планы по ходу действия. При этом поразить наших воинов было весьма непростой задачей.

Основательно изучив наступающих, я, наконец, понял, в чем дело. В атаку под видом обычных солдат шли колдуны. Раньше во всех боях авангард составляли пешие воины и конница, а маги поддерживали их только с расстояния. Теперь же колдуны хитростью собирались подобраться поближе, чтобы ударить наверняка.

Что ж. Подыграем им. Пусть искренне верят, что мы видим не магов, а самых обычных воинов. Интересно, насколько близко они готовы подойти? Ведь еще немного – и малое расстояние станет помехой для самих колдунов, привыкших действовать масштабно, не размениваясь на эффективные, но сложные заклятия.

Наши маги затесались в ряды воинов, чтобы при первой же атаке выставить серьезный щит, укрывающий всё войско. Продержится он недолго, но позволит воинам подступить вплотную к колдунам противника. Предупредив магов о едином плане, я решил главную проблему – не возникнет путаница, которая зачастую мешала нашим силам в подобных битвах.

Неожиданно идущая впереди шеренга кодийцев остановилась.

Кажется, началось.

Стоит отдать их волшебникам должное – они атаковали быстро и слаженно. Пожалуй, наши маги не смогли бы им ничего противопоставить, не предупреди я их заранее.

Сеть, которая должна была мгновенно обездвижить наше воинство, наткнулась на обширный щит и рассыпалась. Часть заклятия даже обрушилась на стоящих поблизости колдунов – не обездвижила, конечно, но до известной степени парализовала.

Так, а теперь – второй этап.

Наши маги, строго следуя моим установкам (и ведь еле успел до всех донести!), выдали общее заклятие. Ктото из колдунов его отразил, но большая часть не смогла ничего поделать – не ожидали, что из толпы воинов их окатят магией. Настроенные на атаку, они элементарно не успели выставить волшебные щиты, и несложные, но действенные чары плющили их, как тараканов.

И вот тут пришел черед обычных солдат. Младшие офицеры повели в бой подчиненных, и кодийские маги оказались в ловушке.

Собственно, меня эта часть боя уже не интересовала. Воины наверняка смогут справиться и сами, да и наши маги им помогут – где надо поставят щит, а где и ударят атакующим плетением.

Гораздо интереснее было наблюдать за тем, что происходит за спинами кодийцев. К слову, ни одного валитанца я так и не заметил. Значит, привечать их всё же придется Синему.

В стороне от атаки осталась совсем малая часть кодийской армии. Наверняка там были лишь старшие офицеры… ну, и те, кто руководил магами. Никто из них не стал ждать разгрома: кодийский штаб развернул коней и въехал обратно в лес. Преследовать их попросту не имело смысла – вряд ли они отправлялись сюда без припрятанных в рукаве заклятий переноса.

Себе они могут позволить подобное. А остальные пусть выбираются кто как может…

На миг я задумался, как поступил бы в подобной ситуации сам.

Бросился бы на передовую?

«…действуй по зову ума, а не сердца…»

Да, сердце действительно наше слабое место.

Висельники дядюшки Джо

Кортил между тем приближался.

Удивительно, но Ферр мы прошли совершенно спокойно. Город словно вымер: ни стражей на входе, ни лучников на стенах… Заходи, кто хочешь, правь, кто пожелает.

Будь на моем месте прежний линго, он, не задумываясь, приказал бы штурмовать столицу оранжевой провинции. Но я слово свое держал. Да, я – негодяй, убийца и всё в таком духе… но слово висельника покрепче многих.

Моя цель находится западней…

– Что скажешь, Лис? – спросил Круглый, поравнявшись со мной.

– По поводу?

– По поводу Кортила. Мы уже близко. Каким образом ты собираешься овладеть городом?

– Возьмем его в кольцо, пойдем на приступ…

– Какой приступ, Лис? – грустно улыбнулся Терри. – У нас – только мечи. Ни башен осадных, ни лестниц… Тыто, может, и проберешься, тебе не привыкать… я, может, просочусь… Но остальные?

Я покосился на татуировщика и ухмыльнулся:

– Судя по всему, у тебя появился другой план?

Круглый довольно хрюкнул:

– Он и у тебя будет, коли вспомнишь про некий подземный ход…

– Точно! – воскликнул я. – И как мог забыть?

Татуировщик только улыбнулся.

Тайный ход вырыли еще лет двести назад. Кто постарался – до сих пор неизвестно. Как бы то ни было, вел он из оставленной медведем берлоги прямо в подвалы дядюшкиного особняка – а это о чемто, да говорило.

Конечно, всем скопом по ходу не пройти, придется в шеренгу по двое… Но зато можно будет попасть в город незамеченными и ударить по Кортилу изнутри. Эффект неожиданности должен сыграть нам на руку.

Заодно можно заглянуть на кружечку пива к дядюшке, если он еще жив, конечно. У меня есть к нему пара вопросов, а Джо слишком хорошо воспитан, чтобы молчать с поднесенным к кадыку кинжалом.

Берлога находилась в Блонском лесу, что раскинулся примерно в миле к северовостоку от Кортила, и это радовало – значит, со стен не разглядят и ни о каком войске поблизости не узнают… если, конечно, феррцы не кинули весточку.

Первыми шли я и Круглый. Литолайн сбагрили трем мускулистым кочевникам из числа бывших телохранителей линго и велели идти последними да в драки не лезть. Они мигом смекнули, что главное – защитить девушку, а не геройствовать, срубая вражеские головы направо и налево.

Подвалы Джо встречали нас прохладой и ароматом забродившего вина. Дядюшка никогда не скупился на горячительное – всю площадь занимали огромные бочки с самыми разными сортами, от дешевых местного розлива и до таких редких, как «Олийская песнь» – этим Джо меня так и не угостил ни разу, над каждой каплей трясся.

Секретный лаз ютился как раз за одной из большущих бочек местного. Судя по запаху, пойло было отвратное, но это меня волновало меньше всего.

– Вы двое – за нами. Только сначала передайте остальным, чтобы не высовывались раньше, чем велю! – прошептал я идущей сзади парочке.

Они согласно кивнули и, повернувшись, стали втолковывать чтото следующей паре корлогцев. После короткой беседы выбранные мной воины вновь обернулись к нам. На их лицах была решимость.

– Вперед, – тихо скомандовал я и первым двинулся к выходу из подвала.

Руки мои оставались пустыми – вдруг дядюшка не станет играть в героя легенд и согласится всего лишь спокойно всё обсудить? Нет, расправы ему, конечно, не избежать… но какой она будет – быстрой или мучительнодолгой, зависит только от него.

Джо много сделал для меня. Но в этот раз он перехитрил самого себя.

Мы прошли темную, пустую комнату, миновали коридор, двинулись вверх по лестнице, поднялись наверх…

Но и тут – ни одной живой души. Хотя нет… из дядюшкиных покоев слышится тихое бормотание.

Я подошел к двери и прислушался: слов не разобрать. Обидно. Толкнул дверь и вошел внутрь.

– Лис! – обернувшись на звук, воскликнул штатный лекарь дядюшки.

– Лоренс!

Он мигом оказался на ногах, и мы обнялись.

– Что с ним? – спросил я.

– Ты опоздал. Он умер через неделю после… после выходки Коршуна.

Я тупо уставился на пустую дядюшкину кровать.

Нет, всё должно было быть не так… До чего же странно – я хотел его смерти, а теперь, когда он умер, мне хочется вновь видеть его живым, говорить с ним… Джо многому научил меня, дал крышу над головой.

И теперь его нет.

Второго дядюшки уже не будет. Старик не оставил наследников и преемников, так что трон висельников займет какойнибудь вышибала, у которого кулаки окажутся покрупнее мозгов.

Да только будут это совсем не те висельники, что сейчас. Так, жалкая тень прежнего величия.

– Как это случилось?

– Я не знаю, Лис. Возможно, он потерял слишком много крови. Рана снова открылась и… Хотя мне кажется, не всё так просто. Перед самой смертью дядюшку навещал какойто молодой человек… как же его звали… ммм… Меган, точно!

Меган? Емуто что тут понадобилось? Сопляка я знал не первый год и, честно сказать, недолюбливал – слишком уж большим подхалимом он был. А Джо его, конечно же, любил – потому что Меган с самого начала понял, кому нужно льстить.

Как висельник он был весьма неплох, но до меня, к примеру, ему предстояло топать и топать… Как бы то ни было, Меган знал свое дело, и скоро на место дядюшкиного преемника стали прочить не меня, а этого ублюдка.

Я с легкостью могу поверить, что убийство Джо – его рук дело. Жадному мальчонке заплатили кучу денег, чтобы он это сделал – и жадный мальчонка сделал. Потому что очень любил деньги и еще больше – когда их много.

Ни о какой чести, даже чести висельника, речь, конечно же, не шла.

– И о чем этот ублюдок говорил с дядюшкой?

– Я не знаю, Лис. Он велел мне убраться за дверь. Угрожал расправой.

– Где сейчас этот Меган?

– Одному богу известно. Когда я обнаружил, что Джо мертв, он был уже далеко – мы обшарили весь город, но так его и не нашли.

Кому же могла понадобиться смерть дядюшки? Синему? Но какой ему толк? Он и так получал от Джо свою долю.

Самому Мегану? Вряд ли. Иначе работал бы чище. Стоит ему вернуться в Кортил, его тут же прикончат – нужно же Лоренсу и другим на когото повесить всех собак?

А что, если дядюшку заказал… король? Да нет, это просто смешно.

– Что ж, очень жаль, – сказал я, похлопав Лоренса по плечу. – Тогда мы пойдем.

– Куда? – воскликнул лекарь испуганно.

– Что значит – куда? В город, разумеется!

– Кортил захвачен валитанцами и кодийцами, Лис.

Я изумленно открыл рот:

– Но… как?..

– Синий, Лис. Он продал всю Веронию с потрохами. Осады не было – Синий с горсткой верных ему стражников открыл северные ворота и впустил врагов в город.

– Где они сейчас?

– Кто?

– Синий, полководцы Валитана и Кодии?

– Никаких полководцев, Лис, – нехорошо улыбнулся лекарь. – Его Величество Джереми Третий, король Валитана, и кодийский Пророк!

Какая удача! Есть возможность накрыть всех разом…

– Так где они?

– В «Старом Мопсе».

Я не сказал больше ни слова. Покачал головой, развернулся и двинулся к двери.

– Осторожней там! – неуверенно воскликнул Лоренс.

Я не удостоил его ответом. Вместо этого бросил Круглому:

– Через четверть часа выступайте. Человек сто мне понадобятся в таверне «Старый Мопс» – Лоренс проводит. Что будут делать остальные – не важно.

Терри серьезно кивнул, и я бегом устремился вниз по лестнице.