Чтение 34–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

Глава 12

Они двигались плотной толпой, выдвинув вперед небольшую группу во главе с грандкапитаном и его ближайшими соратниками.

Я вышел вперед, подвигал плечами, чтобы ощутить тяжесть меча, а то привык настолько, что он вроде шипов на спинном хребте. За моей спиной негромко переговариваются капитаны, их команды держатся группами, каждая за своим лидером.

Грандкапитан замедлял шаг, я видел, как он наливается тяжелой злобой, что буквально распирает его, делая тяжелее и сильнее. Голову наклонил, словно намеревается меня боднуть, глаза исподлобья сверкают, как сколы слюды.

– Ну что, маркизик, – проговорил он густым, как горячая лава, голосом, – вот и пришло время…

– Пришло, – согласился я. – Ты станешь богатым и уважаемым лордом.

Он прорычал:

– Я был и умру грандкапитаном!..

Я развел руками и сказал громко, играя на публику:

– Как хочешь. Но я хотел бы видеть тебя знатным лордом. Грандкапитан заслуживает иметь самые обширные земельные владения в маркизате! Что не мешает оставаться грандкапитаном…

Я видел, что мои слова вызвали замешательство в рядах его сторонников. Возможно, некоторые вообще не знали, что именно предлагает этот маркизик, могли же быть причалившие к берегу только сегодня ночью, оглядываются, перешептываются.

Грандкапитан ощутил неладное, рыкнул громко и грозно, как разъяренный лев:

– Флотом я и так владею!..

– Ты можешь владеть не только флотом, – напомнил я громко. – Ты будешь владеть большими землями.

Он прервал:

– Я буду владеть тем, чем желаю! А ты здесь владеть ничем не будешь!

– Пару ярдов все-таки дадим, – сказал из-за его спины помощник с ядовитой ухмылкой. – На кладбище.

Грандкапитан сплюнул в мою сторону.

– Нет! Я его убью, потом бросим рыбам.

Я сказал громко:

– Бархфельд, не дури. Присоединяйся к нам. Грабежи будут, обещаю! Еще какие. Не будь дураком.

Наверное, не надо было говорить это, грандкапитан вроде бы начал слушать, а тут как с цепи сорвался: вскипел, его затрясло, а на губах выступила пена.

– Маркизик… – прошипел он люто, – и все-таки я добр, обещаю тебе более легкую смерть, чем если будешь изображать сопротивление.

Я спросил медленно:

– Легкая и более легкая – это не одно и то же.

Он прошипел еще злее, зубы лязгали, как у припадочного:

– Молодец… улавливаешь. Более легкая – шкуру будем сдирать всего два-три дня… А потом убьем. Или, если хочешь, шкуру будем сдирать, начиная с пяток… с недельку! Будешь орать так, что все твои знатные предки извертятся в гробах. Или станут бросаться на стены в ваших фамильных склепах. Но и потом не убьем, а посадим на кол… Не слишком острый, а чтоб медленно, медленно…

Он говорил с наслаждением, даже слюни заблестели в уголках рта. Подручные злобно хохотали и смотрели на меня так, будто уже сажали на кол.

Я сплюнул в его сторону.

– И это говорит грандкапитан!.. Стыд всем, кто все еще повинуется этому… бывшему воину, согласен, но сейчас просто палачу. Последний раз предлагаю оставить это выжившее из ума ничтожество. В наших рядах вы получите больше. В его – все потеряете.

Один из осторожничающих капитанов, что в толпе сторонников грандкапитана и в то же время как бы в сторонке, сказал твердо:

– Сэр Ричард, у нас привыкли уважать силу. А свою силу грандкапитан доказывал уже не раз.

– Все верно, – ответил я, – и вы правы, что держитесь за сильного!.. Я вас не виню. Но сливки всегда собирают еще и умные. Так что после того, как будет разгромлен грандкапитан, вас примут на нашей стороне. Но никто из вас не получит титула выше виконта, в то время как те, кто уже сейчас со мной, не будут ниже барона.

Краем глаза видел, как по рядам моих сторонников словно пробежал легкий ветерок. Глаза заблестели, все верно, кто рискует – тот получит больше. Капитаны за спиной своего вожака злобно хмурились и смотрели исподлобья, но я чувствовал, как в их ряды затесалась и нерешительность. Я прав, кто уже со мной – тот получит больше. Это столкновение все расставит по местам.

Грандкапитан насмешливо скалил зубы.

– Ну что ж, ты сам этого хотел!

Он сорвал с шею один из амулетов и швырнул на пол. Я напрягся, отступил на шаг. Каменные плиты покраснели, одна из них вскипела, пахнуло жаром и запахом горящего камня. Из него поднялась оранжевая рука, настолько огромная и толстая, что высунулась из пола всего по локоть, но оказалась гранду по грудь.

Исполинская ладонь разжалась, на ней блистал удивительно прекрасный меч с тонким, как у шпаги, лезвием, изящной рукоятью с гардой, пурпурные рубины сверкают как в навершии, так и на концах рукояти.

Среди пиратов прокатился потрясенный вздох. Кто-то вскрикнул:

– Это же меч Ксанфа!

И по рядам прокатилось изумленно-почтительное:

– Меч Ксанфа…

– Меч самого Ксанфа!

– Он сумел достать меч Ксанфа…

– Теперь у него еще и меч Ксанфа…

– Ксанфа…

Грандкапитан, чуть побледнев, сделал шаг вперед. Я видел, как он закусил губу и задержал дыхание, но под взглядами пиратов бестрепетно снял с ладони этот меч, ладонь тут же вернулась в пол, плиты снова стали темными, только одна сохранила каменные кольца волн.

Меч Ксанфа описал в руке гранда несколько затейливых кривых. Я видел с беспокойством, что вожак пиратов умеет обращаться с оружием, как никто другой. Впрочем, другой и не сумел бы подчинить себе даже ватагу разбойников, а уж тем более вожаков буканьеров.

– Ну что скажешь, маркизик? – спросил он с гнусной усмешкой.

– Неплохой ножик, капиташка, – ответил я. – Я подарю его тому, кто ко мне пришел первым.

По рядам прокатился вздох, а Бархфельд побелел в ярости, задышал чаще, пригнулся и сверлил меня яростным взглядом.

– Ты давай исчо че-нибудь, – посоветовал я, – а то мне такого, что лягушку прихлопнуть… Даже совестно как-то… Демонов у тебя нет в услужении хотя бы парочки? А то я их недавно насобачился давить, как блох…

Пираты переглядывались, отвага вызывает уважение, но на этот раз я выгляжу скорее дураком, чем отважным. Грандкапитан сделал шаг в мою сторону.

– Сейчас я этим ножичком тебя разделаю, – пообещал он.

– Спрячь и не позорься, – посоветовал я. – А я никому не скажу.

Он внезапно остановился, я с беспокойством увидел, что от пьяни в нем не осталось и следа. Теперь он рассматривал меня с новым выражением в глазах.

– Ты кто?

Голос его прозвучал тоже иначе, без привычной тупой бравады. Глаза смотрят оценивающе, словно вот только сейчас, когда у него в руках этот меч, он вдруг ощутил, что я не из тех противников, с которыми он справлялся с легкостью.

– Я маркиз Черро, – ответил я громко, – эти вот капитаны – мои графы, бароны и виконты, они будут продолжать свои грабежи уже другими методами. Не только на море, но и на суше. Даже за пределами Черро. Ты можешь стать самым могущественным из олигархов Черро и королевства Гессен. Моя власть – всего лишь гарант стабильности и вашего благополучия. Ты сможешь стать самым-самым…

Он прервал:

– Я уже и так самый-самый! Но я тебя недооценил, мальчишка… Ты намного опаснее, признаю…

Он сорвал с груди горсть амулетов, сказал несколько слов и швырнул их на землю. Взвился дымок, амулеты исчезли, а по его телу пробежали в несколько рядов зеленые кольца, и с каждым пробегом там появлялся защитный слой доспехов: сперва тонкая гибкая рубашка, я инстинктивно почувствовал ее неслыханную прочность, затем мелкоячеистая кольчуга, затем чешуйчатый доспех, наподобие рыбьего, а уж потом заблестели стальные пластины панциря.

В довершение всего сверху наложились толстые плиты доспехов, наподобие турнирных, только из зеленоватого металла.

Эта башня из металла зарычала и начала приближаться, меч описывал круги над головой, но когда грандкапитан приблизился, лезвие уже не рассыпало искры бесцельно, а все время смотрело в мою сторону.

– Сдавайся, – сказал я громко, – и ты займешь достойное место в маркизате. Я не люблю терять людей.

– Идиот, – ответил он. – Даже противно убивать идиота.

Я успел подставить меч под падающее сверху лезвие. Раздался звон, искры брызнули, словно из-под точильного камня. Грандкапитан тут же отпрыгнул и ударил снова. Я опять парировал, сделал выпад в его сторону, он отпрыгнул, мы некоторое время фехтовали, а среди пиратов нарастал гул.

На лице Бархфельда я видел недоумение, лицо начало бледнеть. Видимо, его меч должен был перерубить меня вместе с моим мечом, но такого не произошло, это понимают и пираты.

Он очень быстро устал, дышит тяжело и хрипло, постоянная пьянка одряблила мускулы и нарастила массу жира. Я видел страх и обреченность в его глазах: меч Ксанфа почему-то не проявляет свою легендарную мощь.

За его спиной пираты бледнеют и растерянно переглядываются, а я сзади слышу нарастающий шум ликования.

Грандапитан в очередной раз промахнулся, но уж очень сильно, и мой меч обрушился на его плечо. Меч Ксанфа дрогнул и едва не выпал из руки, а лезвие моего меча рассекло толстую сталь, все три слоя кольчуг, рубашку и достало тело.

Пираты вздрогнули от жуткого рева, грандкапитан вскинул голову и заорал страшно и обвиняюще. Я поспешно крутнулся и ударил, держа лезвие горизонтально на уровне его шеи.

Пираты охнули, когда меч рассек железо. Я поспешно отпрыгнул с окровавленным мечом в руках, а из раны ударили тугие красные струи.

Грандкапитан все еще старался удержаться, искал меня налитыми кровью глазами, но взор его застилало, он с трудом поднял руку и попытался протереть глаза…

Земля вздрогнула от падения огромного тела в тяжелых доспехах. Наступило долгое ошеломленное молчание, никто не двигается, мое сердце едва не выпрыгивает, перевожу дыхание.

Двое капитанов со стороны павшего грандкапитана закричали, тут же у многих заблистали в руках мечи и ножи. В ответ громко и страшно прокричал Рамиро, он первым выхватил меч, за его спиной капитаны и команды пиратов хватались за оружие.

Я охнул, эти две кипящие яростью толпы начали надвигаться одна на другую, я в самой середке…

– Всем стоять! – заорал я.

Красный демон возник по щелчку пальцев моментально, в ночи от него полыхнуло недобрым светом на десятки ярдов. Со всех сторон охнуло в сотни глоток.

Я сказал громко и ясно:

– Демон Ада, уничтожь всех, кто затеет схватку!.. Эй, вы, дурачье! Я могу всех стереть с лица земли, кого изволю, ясно? И утопить все корабли одним движением пальца. Но я этого не хочу делать, зачем мне пустой край? Я предлагаю тем, у кого голова на плечах, отступить на три шага. Я – маркиз Ричард, хозяин этого края. Всем помилование, со всеми я хочу и буду сотрудничать. Мне не нужны трупы, ясно? А теперь все взад!

В темноте послышалось тяжелое шарканье ног, обе стороны поспешно пятились. Мы с распростертым в луже крови грандкапитаном остались в середине все расширяющегося круга.

Рамиро часто дышал, пальцы побелели на рукояти меча. Гитард тоже был явно в секунде от схватки, подрагивает, как молодое деревцо, по которому стучат палкой.

– Сэр Ричард, – сказал он с укором, – у вас и слуги…

– Простите, – сказал я виновато, – я полагал, что не придется его вытаскивать из кармана… Демон Ада, стань незримым! Но присматривай на всякий случай. Если кто что, то его сразу, понял? А теперь исчезни.

Демон исчез через две секунды, словно раздумывал, но это лучше, чем если бы исчез раньше. Я кивнул с самым довольным видом, мол, демон незримо следит за всеми, я это вижу, все под контролем, щас я из вас буду веревки вить, гады.

Рамиро приблизился, потрогал ногой место, где тот стоял.

– М-да, зверюка… Сэр Ричард, я чуял, что у вас что-то в рукаве…

– Как? – спросил я.

– Да больно уверенно держитесь…

Тяжело дыша, я повернулся к толпе капитанов, что сопровождали Бархфельда и теперь в растерянности хватались за рукояти мечей, смотрели на мою группу, что вопит от восторга. Момент критический, в любую секунду какой-нибудь пьяный вдрабадан сорвиголова подхватит полномочия грандкапитана и поведет в атаку, забыв даже про следящего за нами демона.

Я вскинул руку и крикнул громко:

– Тихо! Всем молчать, я говорю!.. Итак, бунт подавлен. Именно бунт, потому что я – законный маркиз, правитель Черро. А эти вот за мной – графы и бароны. Вы же, остававшиеся на стороне грандкапитана Бархфельда, не враги мне, а просто более осторожные люди. Мстить вам не собираюсь, это глупо, вы поступали вполне разумно…

Они слушали, напряжение ушло с их лиц, но в глазах оставалось недоверие. Один крикнул:

– Это как понимать… насчет…

Он замялся, я сказал громко:

– Никакой вражды! Мы все вместе берем себе маркизат, делим на участки, и каждый начинает там хозяйничать, стараясь переплюнуть соседей. Никакого преследования со стороны королевских войск не будет, потому что вы уже не пираты, а знатные люди королевства Гессен.

Вокруг меня сгрудились те, кто пришел первыми, я видел восторг на их лицах и преданность в глазах.

– Я занимаю дом грандкапитана, – объявил я громко. – Реформы начинаем с сегодняшнего дня! Моими заместителями объявляю бывших капитанов, а теперь графов Гитарда д’Альбре и Рамиро Фруэлеса… Впрочем, они остаются также и капитанами! Сейчас мы на совещании разработаем первые реформы, которые являются неотложными, о чем вам и объявит… граф Гитард.

Кто-то из капитанов зычно спросил из задних рядов, я узнал голос Алана:

– А какие… первые реформы?

Я ухмыльнулся.

– Сами не знаете? Конечно же, дележ добычи.

– К-к-акой?

– Маркизата, – ответил я громко. – О таком жирном куске вы и не мечтали, верно? С теми капитанами, кто пришел ко мне сразу, разделим земли и раздадим в пользование. Вам достанутся целые бухты и заливы, портовые города, леса и озера, обширные пастбища… Словом, ждите новостей!

Глава 13

Я закончил на самой мажорной ноте, улыбнулся, как премьер-министр под блицами фотоаппаратов, показал белые зубы и, красиво повернувшись, пошел было к дому грандкапитана, но спохватился и резко повернулся.

– Кстати, меч Ксанфа передаю графу Рамиро. Бархфельда похоронить с воинскими почестями, как героя!

Рамиро просиял, а я ощутил, что если он и раньше был мой, то теперь мой со всеми потрохами. Гитард посмотрел на меня со смятением в глазах.

– С воинскими… почестями? Это как?

– Не знаю, – огрызнулся я. – Вам виднее. Вождя викингов клали в лодку и поджигали, чтобы уплыл, сгорая, вождей других народов везли на кладбище на лафете… катапульты, а третьих хоронили в склепах. Можно сжечь, а пепел бросить в сторону Польши, как хоронили великого вождя Лжедмитрия… Сами подумайте!

Гитард почесал в затылке, посмотрел на озадаченных пиратов.

– Да мы всегда просто за борт…

– Вы уже на суше, – напомнил я.

– Значит, в землю? – догадался он. – А раз в земле не тонут, то надо выкопать ямку?

– Великолепное умозаключение, – похвалил я. – И очень глубокомысленное. Словом, я дал распоряжение, а как уж выполните – ваше дело.

Рамиро уже выдирал из застывающих пальцев грандкапитана драгоценный меч, вокруг него суетятся и завистливо сопят люди из его команды, однако он все же повернулся и спросил то, что у всех вертелось на языке:

– Но… почему?

– Он заслужил, – ответил я и обвел суровым взглядом ошеломленных пиратов. – Он был великим деятелем и великим человеком! Кто, как не он, сумел собрать вас и объединить в несокрушимую армаду, что сеяла страх и ужас на морях?.. Под его умелым командованием вы не только захватывали и топили корабли, но и брали приступом крепости на островах!.. Он организовал ваши разрозненные отряды, постоянно враждующие друг с другом, в мощный кулак, которого начал страшиться даже королевский флот!.. Это был великий человек, он достоин пышных похорон и памятного камня на могиле с кратким перечнем его заслуг.

Рамиро вертел в руках меч Ксанфа, оглянулся на труп грандкапитана, но там, увы, никаких ножен. Не отрывая восторженного взгляда от дивного лезвия, он спросил отстраненно:

– А не повредит ли это вам?..

Я помотал головой, голос постарался сделать твердым и проникновенным:

– Нет, мы не соперники. И задача у нас была одна. Он сделал первую часть, а я делаю вторую… приход которой он просто не успел заметить. Его работа была в сплочении ваших рядов и накоплении стартового капитала. Моя – чтобы вложенные в производство деньги дали большую прибыль. Гораздо большую, чем вы получали в сражениях на море! К тому же здесь не надо рисковать шкурами. Правда, будете платить налоги на поддержание порядка в маркизате, ведь захотите же обезопасить свое имущество от всяких мелких разбойников, но это будут капли из рек золота, что поплывут в ваши руки.

В сопровождении пиратов, воспламененных идеей стать легальными олигархами, я поднялся на третий этаж. Кто-то забежал вперед и угодливо распахнул дверь в покои грандкапитана.

Я в удивлении покрутил головой. Похоже, спорил со мной грандкапитан вовсе не по идеологическим мотивам. Стены его кабинета отделаны темно-красным бархатом с золотом. Причем золота почти столько же, сколько и бархата, отчего мощь и величие хозяина как бы возрастает многократно. Вдоль стены на уровне пояса небольшой выступ, удобно для бокалов с вином или чашки кофе, под этим бордюром отделка еще грандиознее: все тот же красный бархат, но из золота выступающие миниатюрные колонны коринфского стиля, с затейливым орнаментом.

Празднично-желтый свет, неотличимый от света солнца, мягко льется на стол, укрытый золотой скатертью. Словом, он сам давно готов был стать олигархом, но не сумел принять это от меня, прибывшего из столицы придворного хлыща.

– Капитаны, – сказал я, – попрошу вас остаться! Нам нужно принять несколько судьбоносных для маркизата решений.

Из других комнат в большой зал тащили стулья и кресла, на середину выдвинули огромный стол, скатерть скомкали и бросили в угол, а весь стол заняла подробнейшая карта маркизата.

Рамиро довольно улыбался.

– Вы одним махом несколько задач решили, – сказал он почтительно. – Заодно и карту отыскали…

– Карта хороша, – согласился я. – Правда, южная часть прорисована слабо…

– Ну хоть границы указаны, – сказал он.

– Это немало, – сказал я. – Итак, ребята, давайте сперва составим список собственно наших. Потому что сливки достанутся им. Маркизат велик, можно бы и тем, кто шел за грандкапитаном…

Сразу несколько голосов вскрикнули возмущенно:

– А им за что?

– Вот и я так считаю, – ответил я. – Мне не жалко, но как тогда со справедливостью? Вы рисковали, вы и должны получить больше. Чтоб ваша заслуга была видна не только сейчас, но и потом. Верно?

– Верно!

– Все правильно!

– Слава маркизу!

– Маркиз, вы – отец родной!

– Маркиз – голова!!!

Я кивнул и сказал деловым голосом:

– Ну, а как отец родной, буду делить по справедливости. Те, кто пришел ко мне сразу, получат наделы в соответствии с рангом. Самые большие – капитанам Рамиро и Гитарду, они и так знамениты, пользуются уважением. Им выбирать первыми. Потом получите вы. Кстати, сразу разберитесь, кто чем хочет заниматься: рыбной ловлей, торговлей на море, охраной наших кораблей, портом или строительством новых портов и причалов, или же есть желающие уйти от моря подальше и заняться разведением овец, к примеру. Или взять в свои руки заготовку леса, оптовые закупки полотна… а то и сами вдруг да сможете его производить?