Чтение 10–й страницы книги ~Китайские палочки времени~

— Правильно,— отвечаю я.— На перепутье. И что же мне выбрать?
Посмотрим, что она скажет на это.
— Да разве могу я говорить человеку, что ему выбирать? Человек сам решить должен. Для того судьба и дает ему выбор. Вижу только, что разрываешься ты между велением сердца и долгом.
А она действительно великолепно разбирается в людях. Вот только догадывается ли она, что здесь все гораздо сложнее? Сначала я разрывался между жизнью друга (это веление сердца) и судьбой человечества (это долг). А потом все поменялось местами. Я начал думать, что более правильная ветвь развития — «левая», а не «правая». Но встретил Дашу.
И теперь моим долгом стало выбрать «левую» ветвь. Но сердце говорит: если правая ветвь «отбракуется», то Даша никогда не родится.
Веление сердца и веление долга поменялись местами. Но от этого мое затруднение меньше не стало — пожалуй, даже наоборот.
— И к чему же надо прислушиваться — к голосу сердца или к чувству долга?
Я ожидал, что сейчас она скажет: «К голосу сердца». Сейчас, когда эпоха рационализма канула в Лету, модно прислушиваться к своим чувствам. Такое мировоззрение получило огромную популярность, потому что это очень удобно. Люди могут наплевать на долг, на честь, на разум и оправдаться тем, что «так подсказывает сердце». Они говорят, что самое главное — это чувства, а и разум, и долг, и честь лишь служат чувствам.
Однако почему-то при этом под чувствами понимаются либо лень, либо примитивные животные желания. И против этого ничего нельзя возразить — демократия объявила, что внутренний мир каждого человека представляет высшую ценность. И неважно, чей это внутренний мир: алкоголика или трудоголика, подлеца или человека чести.
Все хотят, чтобы люди были равны. Подняться до некоего уровня, до стандарта сложно. Гораздо проще опустить стандарт до своего уровня. А потом опустить остальных до этого стандарта — чтобы не высовывались, не напоминали тебе, насколько низок ты сам.
Однако цыганка приятно удивила меня, сказав:
— Долг говорит нам, чего от нас хотят окружающие. Чувства говорят нам, чего хотим мы сами. Самое главное — разобраться, настоящий ли это долг, настоящие ли это чувства. Действительно ли окружающие хотят, чтобы ты исполнил то, что считаешь долгом? Действительно ли ты хочешь реализовать то, что считаешь чувствами? Ответь на эти вопросы, и у тебя уже не будет других.
Сказать, что я потрясен,— значит не сказать ничего. Мало того что сказанное цыганкой так разительно отличается от предсказания парню. Тому она говорила разные примитивные вещи, мне же она сказала слова, потрясающие своей мудростью. Очевидно, она невероятно умная женщина и, кроме того, хороший психолог — каждому говорит то, что отвечает его потребностям.
Но потрясла меня не столько разница в интеллектуальном уровне ее предсказаний, сколько смысл сказанного ею. То, что я услышал, теперь кажется мне само собой разумеющимся. Но почему же раньше я до этого не додумался?
Я отошел от нее, ощутив нечто, похожее на испытанное днем просветление. Лишь через несколько минут я окончательно пришел в себя. Решив, что как следует подумаю над этим в гостинице, огляделся.
Первое, на что упал мой взгляд,— возбужденные люди, рассматривающие нечто скрытое от моего взора. Пробившись сквозь толпу, я обнаружил, что предметом их интереса стали двое. Один из них сидит на низенькой табуреточке и с огромной скоростью перемещает по гладкому листу пластика три стаканчика. Другой же пристально наблюдает за манипуляциями первого. Одет он не по погоде легко — хоть сейчас и лето, но вечером довольно холодно. Куртка его лежит рядом. Очевидно, он не надевает ее не по причине высокой морозоустойчивости организма, а потому, что куртка ему уже не принадлежит.
В руках он мнет очередной предмет одежды — из-за спин людей мне не видно, что именно. Видимо, надеется отыграться.
Но у него это не получится. Очки уже сообщили мне, что стаканчики излучают сильное электромагнитное поле. Одной минуты наблюдения за игрой — естественно, с использованием особых возможностей очков — мне хватило, чтобы выяснить устройство «волшебных» стаканчиков. В стенки стаканчиков вшита Сеть из кваркотронных процессоров и микроскопических генераторов электромагнитного поля с особыми параметрами. А внутренняя поверхность стенок покрыта метаструктурным пластиком.
В нужный момент наперсточник просто надавливает невидимую обычным глазом выпуклость на стаканчике, под которым нет шарика. Микрогенераторы создают поле, которое заставляет пленку метаструктурного пластика стечь со стенок стаканчика, обнажив внутреннюю поверхность — того же цвета, что и метаструктурный пластик.
После этого параметры электромагнитного поля меняются. И стекший пластик формирует шарик. А внутри другого стаканчика шарик (который также сделан из метаструктурного пластика) растекается равномерной пленкой по стенкам своего стаканчика.
Одна секунда — и шарик оказывается совсем не под тем стаканчиком, под которым был до этого. Просто, как все гениальное. Даже не надо учиться трюкам со стаканчиками и способам отвлечения внимания. Единственное, что требуется,— умение определить, когда надо дать клиенту выиграть, чтобы разжечь его азарт, а когда можно обчищать его как липку.
В другой ситуации я обязательно разоблачил бы мошенника. Однако сейчас я этого сделать не могу, поскольку не знаю, как здесь организован криминальный мир. Но кто-то же наперсточника крышует. Мне совсем не хочется разбираться с местными «братками». В моем положении главное — не привлекать внимания.
Или тут нет «братков»? Ну да, конечно, в этом мире нет расслоения на честных людей и криминалитет. Здесь нет писаных законов. Однако этот наперсточник является членом какого-нибудь клана. И еще неизвестно, что хуже — разбираться с «братками» или с кланом. Кланы живут по законам чести, и за своего они будут стоять горой.
Но в любом случае сейчас мне нельзя высовываться. Я не могу рисковать своим инкогнито — на карту поставлена не только моя судьба, но и еще миллиарды судеб.
Захотелось спать. Я медленно побрел в направлении гостиницы, хотя абсолютно не помнил дороги. Но, уходя из гостиницы, я вышел в Сеть и через спутниковую систему засек свое местоположение.
Сейчас перед моими глазами подробная карта города, на которой показано не только то место, куда мне нужно добраться, но и как туда можно пройти. Самый короткий путь — переулками. Однако программа определила текущее время в том часовом поясе, где я нахожусь, и посоветовала добираться хорошо освещенными улицами во избежание не слишком приятных встреч.
Я счел данный совет разумным и последовал по маршруту, отмеченному стрелочками. Правда, за возможность видеть карту пришлось пожертвовать тепловым зрением и данными электромагнитного сканера — перетружденный мозг и так гудит и почти что дымится. Я и два-то визуальных слоя с трудом удерживаю.
От этого я чувствую себя не слишком комфортно. Расширенные возможности позволяют лучше контролировать ситуацию и дают определенные преимущества перед другими людьми. Если на меня сейчас кто-то вздумает напасть, то я окажусь гораздо уязвимее, чем десять минут назад, когда видел в темноте лучше кошки.
Впрочем, до гостиницы я добрался без приключений. Там выпил ставший уже привычным стакан горячего чая с медом и мятой, а после этого улегся спать.
ГЛАВА 8
Проснулся я, когда небо только начало розоветь. Хотя вчера я увидел и пережил слишком многое, но мне так ничего и не снилось ночью. Видимо, организм решил, что как следует отдохнуть и восстановить силы для меня важнее, чем упорядочить накопленные впечатления. И надо сказать, что организму вполне удалось восстановиться. Сейчас я чувствую себя просто великолепно. Спать не хочется, бодрость хлещет через край. Так и хочется куда-нибудь бежать, что-то делать.
Однако выплеснуть эту бодрость мне некуда. Идти завтракать еще рано. Надо купить внешнее устройство памяти для чипа, чтобы скачать основные модули игры; чемпионат уже сегодня. Но купить его пока негде, наверняка все подходящие магазины еще закрыты.
А может быть, обойтись без дополнительной памяти? У меня же с собой два системных блока — мой и Олега. Подключиться к одному из них. Можно даже к обоим, разъемов на коммуникаторе и соединительных кабелей хватает.
Нет, не стоит вообще хранить их здесь. Жалко, очень жалко, но придется их уничтожить, слишком уж много значит хранящаяся на них информация. Можно стереть данные с блоков памяти, но брэйн-гель в своей структуре еще долго будет хранить обрывки информации.
Впрочем, можно раскурочить системники на составляющие части. Уничтожить только капсулы с гелем. Один из блоков памяти подключить к чипу. Со второго стереть всю информацию и продать. Так же, как и всю остальную начинку системников.
Похоже, одной проблемой меньше. Хорошо, если бы все решалось так просто.
Я достал сумку, которая до этого покоилась под кроватью. Расстегнул молнию и извлек на свет оба системника.
Одно легкое нажатие в определенном месте — и пластиковая коробочка раскрывает передо мной свои внутренности. Та же участь постигает и второй блок. Пальцы ловко забегали по серым платам.
Когда-то в школе у нас был абсолютно ненужный предмет — начальная военная подготовка. На зачете мне пришлось собрать-разобрать стандартный армейский бластер. Тогда я справился на «отлично», но повторить подобный трюк сейчас мне вряд ли удастся.
А вот разобрать системник я могу даже с закрытыми глазами. И это не метафора — я легко ориентируюсь во внутренностях компьютера на ощупь. Правда, чтобы собрать его обратно, глаза мне все-таки необходимы. Но зато делаю я это мастерски. После того как я разберу и снова соберу системник, лишних деталей никогда не остается. А вот Олег этим страдает: после того как подобную процедуру совершит он, обязательно для чего-нибудь не найдется места внутри.
Оба пациента лежат передо мной. Наконец я заканчиваю операцию, совсем запутавшись, где чьи детали.
Какой блок памяти оставить себе — свой или Олега? С одной стороны, мой больше на двадцать терабайтов. Но большой блок мне и не нужен. Ни я, ни Олег никогда не использовали всю память компьютера. Например, мое запоминающее устройство заполнено всего на четырнадцать процентов. Если я сейчас перепишу все данные с обоих блоков на один, то с избытком хватит блока Олега. Даже если учитывать, что придется записывать модули игры — из-за этого я ведь и затеял возню с системниками.
Зато блок Олега снабжен очень полезным дополнением — системой мгновенного уничтожения информации.
Конечно, это только название, на самом деле процедура занимает не мгновенье, а пять-шесть секунд. Но все равно это достаточно быстро.
Что самое главное, система позволяет уничтожить всю информацию, а не только таблицу размещения файлов, но при этом блок сохраняет свою целостность и может быть использован еще раз.
Для хакеров это очень удобно. Если вдруг сотрудники управления «Р» начнут ломиться в дверь, то можно замести все следы, не повреждая диск.
Правда, Олег купил такой диск, скорее следуя профессиональной моде, нежели по необходимости. В отличие от своих менее принципиальных коллег он никогда не занимался совсем уж явным криминалом. А в тех редких случаях, когда переступал закон, я был с ним полностью согласен — это были как раз те ситуации, когда юриспруденция расходится с моралью.
Так или иначе, но система мгновенного уничтожения информации Олегу не слишком нужна была. А вот мне вполне может понадобиться.
Поэтому я порылся в сумке, достал пару соединительных кабелей и подключил оба блока к коммуникатору. После этого начал перенос данных с одного на другой.
А пока информация копируется, я загляну на сайт чемпионата, вдруг там что-то изменилось. Нужно быть в курсе, слишком уж важен для меня этот турнир.
Я сконцентрировался, вызвал меню и скользнул в Сеть. Сайт объявил мне, что регистрация закончилась несколько часов назад, ровно в полночь. Хорошо, что я успел пройти процедуру вчера.
Всего выразили желание участвовать тысяча двести сорок семь человек. Число кажется очень большим, но я думал, что игроков будет гораздо больше. Все-таки не каждый день можно, побегав в виртуале и помахав секирой или мечом, получить за это целое состояние.
И при этом не требуется какого-либо вступительного взноса. А интересно почему? Как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Может, это правило и не совсем верное, например, во время рекламных акций часто раздаются бесплатные образцы продукции. Но все равно, ни одно столь масштабное и затратное событие не будет проведено, если оно не сулит выгоды для организаторов. Исключение — благотворительные мероприятия. Но чемпионат по виртуальной игре вовсе не похож на забаву сумасшедшего мультимиллионера-филантропа.
Пока эти мысли блуждали в моей голове, я сам блуждал по сайту. Внезапно наткнулся на раздел, в котором можно сделать ставку на того или иного игрока. До начала турнира еще несколько часов, однако общая сумма сделанных ставок просто поражает воображение. Что же начнется после открытия турнира, когда ситуация то и дело будет меняться, каждый раз вызывая все новые и новые лавины ставок?
Все понятно, сам турнир не принесет организаторам ни гроша. Но вот пристальное внимание огромных масс людей с лихвой компенсирует затраты. Наверняка организаторы еще и на размещении рекламы здорово разживутся.
В голове раздается писк — перенос данных с одного блока памяти на другой завершен. Теперь следует закачать модули игры. Нужный пункт обнаружился на главной странице сайта. Запустив процесс, я вынырнул из Инсайда — если я не буду сейчас пользоваться Сетью, то модули скопируются быстрее.
Я потянулся до хруста в суставах и выглянул в окно. Солнце уже осветило улицы, и они заполнились людьми. Думаю, уже можно идти завтракать.
Еще до того, как спуститься по лестнице, я понял, что прав. Это подсказал мой нос, который заявил, что сегодня основное блюдо на завтрак — омлет. Что ж, это вполне устраивает меня — вкусно и питательно.
А вот дразнящий запах кофе я отогнал прочь. Как бы мне ни хотелось принять хорошую дозу кофеина, но сейчас итого лучше не делать. Любые наркотики, пусть даже столь безобидные, не следует использовать. Если выпью хоть чашку кофе, то через несколько часов, когда начнется турнир, его действие уже закончится. Зато начнется обратный эффект, то есть накатят сонливость и рассеянность внимания. Конечно, можно будет выпить еще кофе. Но избавляться от последствий употребления наркотика новой дозой — не лучший выход. Даже не важно то, что это может способствовать развитию зависимости. Пристрастие к кофе не самое худшее заболевание, при полном воздержании от новых доз можно излечиться в короткий срок. Для победы в турнире я пошел бы на гораздо большие жертвы.
Однако кофе, как и любой напиток, не способствует бесстрастному мышлению. Может быть, он усиливает внешнюю концентрацию, то есть концентрацию на предметах и ситуациях. Но концентрацию внутреннюю, самоконтроль наркотики убивают.
Поэтому я употребляю кофе очень редко и тем более никогда не использую его для оживления мыслей, если предстоит что-то важное.
Закажу уже привычный чай с медом и мятой. Успокою нервы и к началу турнира буду как огурчик.
Заказ мне подала Даша. Все такая же погруженная в свое горе. Сегодня решится — будет ли она счастлива или ей предстоит тяжкое испытание, с которым она уже почти смирилась.
На этот раз аппетит у меня отменный, равно как и общее самочувствие. Видимо, организм понял, как важно для меня сегодня быть в форме.
В этот момент я еще не знал, насколько важно. Поэтому, насвистывая под нос веселый мотивчик, принялся ловко закидывать в рот куски омлета. После этого опустошил стакан чая и поднялся наверх.
Еще нет семи часов утра. До турнира осталось больше пяти часов. Заняться абсолютно нечем. Просто сидеть и ждать — самое худшее, что можно придумать. За пять часов от моего великолепного душевного состояния не останется и следа. Я стану нервным, дерганым, невнимательным. И как только начнется турнир, меня вынесет первый же встречный гоблин.
Можно заняться делом очень полезным — порыться в Сети. Мне предстоит понять еще слишком многое, чтобы вынести вердикт: какой ветви реальности существовать, а какой — уйти в небытие.
Это не только позволит мне уберечься от «синдрома экзамена», но и приведет в рабочее состояние, позволит сконцентрироваться. Однако потом будет сложно перестроиться на игру. И, возможно, это будет стоить мне жизни. То есть, конечно, не мне, а моему виртуальному альтер-эго.
Но жизнь десятилетнего Игоря вполне реальна и зависит от меня.
Я даже не подозревал, что сегодня после полудня опасность будет угрожать не только виртуальному персонажу, но и мне самому.
Как бы то ни было, вариант провести время до полудня с пользой я отмел. Оставалось только одно — прогуляться по улицам города, посмотреть достопримечательности. С одной стороны, это не тупое ожидание, которое грозит побочными явлениями. С другой стороны, это и не напряжение интеллектуальных усилий, которое также чревато.
А во время прогулки продам свежераскуроченные системники.
Сначала следует собраться. Сейчас на мне понавешано так много кваркотроники, что это доставляет определенный дискомфорт. Например, блок памяти, вынутый из системника, сейчас находится внутри рукава куртки. При каждом движении руки он болтается туда-сюда. В результате кабель, который соединяет блок с браслетом-коммуникатором, уже несколько раз обмотался вокруг моей руки.
При этом в свои нехорошие передвижения он вовлек провод от коммуникатора к «ошейнику», который также проходит внутри рукава. В результате переплетение поводов не только затрудняет передвижения, но и запутывается все больше и больше. В самом скором времени я рискую быть связанным. И мне придется просить помощи у прохожих, став предметом их насмешек. А если прохожих поблизости не окажется, вынужден буду резать провода.
Дабы избежать незавидной участи быть связанным самим собой, надо совершить некоторые действия. Сначала я повозился со своим ремнем-трансформером. Тот после моих манипуляций оброс множеством кармашков, которые до этого скрывались внутри.
В один из этих кармашков я и поместил блок памяти. Чтобы провода не перепутывались, я продел кабель от «ошейника» сквозь рукав водолазки, а кабель к блоку памяти — поверх водолазки, через рукав куртки.
Теперь опасность быть заживо задушенным кровожадной техникой перестала нависать надо мной подобно Дамоклову мечу.
А раз уж я выпустил кармашки ремня наружу, то надо их чем-то заполнить. Свое место на моем ремне обрели следующие предметы: швейцарский нож, зажигалка, немного наличности, расческа, оставшиеся в сумке соединительные кабели. Больше у меня нет чего-либо, что может поместиться в кармашках ремня.
Большинство кармашков оказались все же незаполненными. Но это даже к лучшему — мне нужно купить кучу полезных мелочей.
Лежащие на тумбочке внутренности обоих системников перекочевали в сумку. Я повесил на специальное крепление ремня-трансформера бластер, после чего счел себя готовым выйти в город.
Спустившись вниз, я собирался выйти из гостиницы. Однако меня окликнул бармен.
— Эй! Ты куда это собрался?
Сначала я не понял, чем он так недоволен. Однако потом сообразил: я полностью одет и с сумкой, то есть в том виде, в котором вчера сюда пришел. Бармен просто боится, что я сбегу, не заплатив. Видимо, хотя наркоманом он меня уже не считает, но все равно в его глазах я подозрительная личность.
Я развернулся лицом к бармену, чтобы объяснить, что съезжать пока не собираюсь и он может не волноваться за деньги.
Однако, прежде чем я сказал хоть слово, бармен побледнел и тихим голосом произнес:
— Впрочем, если хотите, можете уходить.
Я сразу понял, что его испуг вызван бластером — до этого бармен не мог видеть моего оружия. Видимо, хоть тут и нет запрета на ношение оружия, но это просто не принято.
А я тоже хорош! Нет запрета — это еще не повод цеплять на себя бластеры. Если уж на то пошло, то здесь вообще нет запретов.
В этом мире нужно самому смотреть, как себя ведут окружающие, анализировать, делать выводы и подстраиваться. Никто не будет думать за тебя, никто не принесет тебе на блюдечке готовые правила и законы. Если ты хочешь нормально существовать в обществе, то сам должен понимать, что можно делать, а чего нельзя. Если же не хочешь, то в противоборстве одного человека и общества всегда побеждает социум. Тем более в мире, где нет формальных прав, где с тобой считаются, пока ты сам считаешься с другими.
Может, в этом причина того, что при абсолютной свободе каждого этот мир не скатывается в анархию?
Я предельно вежливо объяснил бармену, что съезжать пока не собираюсь. Он не поверил. Тогда я заплатил по счету и, кроме того, оплатил проживание на два дня вперед.
После этого бармен уже поверил в то, что я все-таки рассчитываю вернуться в гостиницу. Хотя по его лицу и было заметно, что сомнения не оставили его совсем. Похоже, он подозревает меня в том, что я только что провернул какую-то непонятную и от этого еще более зловещую аферу.
Я решил, что носить бластер на виду все-таки не стоит. Чтобы скрыть его присутствие, я юркнул в дверь под лестницей, где (как я выяснил вчера) скрывается туалет.
Еще несколько манипуляций с моим чудо-поясом, и от него через плечо протянулся ремешок. На этом ремешке я и подвесил бластер. Куртка окончательно скрыла факт наличия при мне оружия.
Когда я покинул туалет, бармен испугался еще сильнее. Выходя из гостиницы, я обернулся и увидел, как он боязливо зашел в туалет.
Видимо, увидев меня без оружия, решил, что я оставил бластер в клозете. И отправился проверить.
Очень хочется увидеть его лицо, когда в сортире бластера он не обнаружит. Вероятно, решит, что я каким-то чудом протолкнул его в унитаз и смыл. Хотя это физически невозможно — бластер просто не пройдет в отверстие.
На какую-то секунду я заколебался: может быть, мне остаться и взглянуть на выражение лица бармена? Однако потом я решил, что делать этого не стоит. Он же видел, как я ухожу. Если, выйдя из туалета, снова меня увидит, то наверняка подумает, что я затеваю нечто непонятное, но наверняка нехорошее.
Мало того что еще больше напугаю несчастного мужика, так еще и привлеку к себе слишком много внимания. Хотя я и так уже достаточно засветился.
Поэтому я вышел на улицу и стал соображать, куда мне идти. Чтобы не таскаться с сумкой, нужно сначала продать распотрошенные системники, а потом уже бесцельно бродить по улицам.
Чип услужливо высветил передо мной карту города. Я ввел запрос. Выяснилось, что в Сети крайне мало информации о том, где какие заведения находятся. Поэтому я получил список всего из семи магазинов, специализирующихся на торговле кваркотроникой. И при этом все семь — филиалы компаний из моего времени.
Они не торгуют кваркотроникой, бывшей в употреблении, только новенькими стандартными агрегатами от производителей. Естественно, скупкой кваркотроники у населения они не занимаются.
Значит, на этот раз Сеть мне не поможет, придется искать самому. Решил спросить у прохожего. Тот махнул рукой в неопределенном направлении и засеменил прочь.
Говорят, что язык до Киева доведет. Самое интересное, что Киев находится примерно в том же направлении, куда указал прохожий.
Я пошел в указанную мне сторону, высматривая кого-нибудь более общительного, чтобы уточнить детали маршрута. Наконец я выяснил, что нужное мне место находится совсем недалеко от рынка, где я был вчера.
И действительно, в одном из переулков по соседству с рыночной площадью оказался небольшой магазинчик. На вывеске довольно условно изображена кваркотронная плата.
Когда я открыл дверь, сверху коротко звякнул колокольчик. Продавец, до этого тщательно изучавший какую-то книгу, посмотрел на меня.
Молодой парень, примерно одного со мной возраста. Худой, длинные волосы забраны в хвост. На нос водружены внушительные очки — необычная деталь внешности. В моем времени и в L-будущем близорукость легко устраняется лазерной корректировкой. Для жителей этого мира подобные операции слишком дороги и труднодоступны, однако и зрение здесь гораздо лучше. Во-первых, книги и компьютеры тут распространены мало. Во-вторых, местные жители больше времени проводят на открытых пространствах и чаще занимаются физическим трудом — это снижает риск возникновения близорукости. А кроме того, здесь с близорукостью труднее выжить. Те, кто генетически предрасположен к проблемам со зрением, чаще умирают и не передают негативные гены детям.
Но этот парень очки носит, причем уникальные. Насколько я смог рассмотреть, они снабжены дальномером и могут изменять оптическую силу. Очень удобно, одни и те же очки и для чтения, и для постоянного ношения.
Парень отложил в сторону книгу, которая оказалась любовным романом, и спросил:
— Вы чего-то желаете?
— Желаю продать вот это добро,— взгромоздил я на прилавок сумку.
Пока я выкладывал имеющийся у меня товар, парень достал из-под прилавка устройство для определения работоспособности кваркотроники.
После этого он принялся колдовать над каждым из выложенных мной предметов. Убедившись в работоспособности товара, он назвал цену: семьсот кредитов. В уме я перевел сумму в рубли и сразу же согласился. В моем времени на эти деньги можно купить пару новеньких системников.
Едва я вышел из магазинчика, как увидел соседний, на вывеске которого значилось: «Охота и рыбалка».
Я ринулся туда и не выходил в течение часа. За это время купил множество полезных вещей. Пищевые концентраты, аптечку первой помощи, мощный бинокль, набор ниток и иголок, фонарик. Раз уж мне приходится существовать вдали от цивилизации, в условиях, приближенных к Соевым, то надо быть готовым к любым неприятностям.
Долго приценивался к оружию. Уж не знаю, на кого охотятся клиенты этого магазина, наверное, на мамонтов. Стенд с оружием просто поражает воображение. Причем, кик объяснил продавец, выставлены не самые мощные экземпляры из имеющихся в наличии. Здесь и обычные бластеры (только невероятно мощные), и плазмометы, и искривляющие гранаты. Из более специфического оружия можно назвать игольники, которые обладают огромным достоинством перед другим оружием: выстрелы из них невозможно засечь ни одним детектором, и они практически бесшумны. Идеальное оружие для тех случаев, когда нужно обеспечить максимальную незаметность.
Но покупать ничего этого я не стал. Бластер у меня есть, а что-то более мощное мне не нужно. Я не собираюсь развязывать третью мировую войну с эпицентром в Москве. Но нейростанер я все же приобрел. С ним чувствуешь себя гораздо увереннее — все-таки решиться применить боевое оружие трудно. Каким бы нехорошим ни был противник, но он — живой человек. А вот парализовать человека моя совесть мне вполне позволяет.
Спрятав под куртку станер, я покинул магазинчик. До турнира еще больше трех часов. Можно немного побродить по городу, тем более что гулять здесь гораздо приятнее, чем по Москве моего времени.
Машин практически нет, что неудивительно: город состоит в основном из узких улочек. Только некоторые его торговые узлы соединены дорогами, пригодными для движения автотранспорта.
Улицы здесь чистые, у каждого клочка земли есть хозяин. А точнее, род, контролирующий территорию. Правда, ходить там они никому не запрещают. Конечно, есть участки, доступные только членам клана. Но остальная территория открыта для любого. Каждый род понимает, что чем больше людей будут пользоваться принадлежащими ему магазинами, закусочными, гостиницами, тем лучше для клана. Правда, к посторонним есть одно условие: на чужой земле вести себя с уважением к хозяевам.
При мне один человек выронил бумажку и не заметил этого. Тут же с разных сторон раздались окрики. Наверное, если кто-то намеренно бросит ненужный мусор на улице, его могут и побить.
Но город не только чистый — каждый род стремится украсить свою территорию как может. То ли потому, что хотят жить в красивой обстановке, то ли из духа позитивного соперничества — мол, обустроим свои места не хуже, чем у соседей.
Так или иначе, но город просто утопает в зелени. Повсюду аккуратные клумбы, газоны, деревья, как декоративные, так и плодовые.
Обилие растительности привлекает огромное число птиц. В результате улицы наполнены щебетом, а сегодня с утра я слышал трели соловья.
Зато памятника я не увидел ни одного. Все памятники из моего времени, к сожалению, давно снесены. А новые почему-то не воздвигаются. Может быть, потому что памятник — дело дорогое и для его изготовления нужно объединяться нескольким кланам. Но разные кланы преклоняются перед разными людьми, здесь маловероятно появление человека, которого захотели бы увековечить сразу многие кланы. И даже если такой человек появится, вряд ли кланы смогут договориться, на чьей территории будет стоять памятник. Каждый будет предлагать свою землю.
Хотя возможно, что причина отсутствия памятников заключается в огромном количестве птиц. Учитывая, что каждой пернатой твари хочется справить физиологические потребности, поставить человеку памятник — значит оскорбить его.
Однако мне уже пора возвращаться в гостиницу, турнир начнется через пару часов. Мне опять пришлось воспользоваться картой, чтобы найти дорогу домой, поскольку я снова забрел далеко и абсолютно не помнил, как сюда пришел. Похоже, идти куда глаза глядят — не самый лучший вариант, если глаза разбегаются в разные стороны.
Вернувшись в гостиницу, я прежде всего поел. Прогулки на свежем воздухе и обилие новых впечатлений — лучшее средство для укрепления аппетита. Правда, пользоваться услугами гостиничной кухни я не стал — надо доесть пирожки, которые подложил мне дед Иван.
Подкрепив силы, я решил подготовиться к турниру. Во-первых, нужно позаботиться о своем физическом состоянии. Конечно, мышцы мне не понадобятся в виртуальной реальности. Но работа мозга во многом определяется тем, насколько хорошо он снабжается кислородом и питательными веществами.
Я собирался было переключить контроль над работой сердца и легких на чип. Конечно, в обычной жизни лучше не вмешиваться в столь глубинные функции мозга. Но в чрезвычайных ситуациях на несколько часов можно. Учитывая, что на карту поставлена жизнь десятилетнего мальчика, риск кажется не таким уж и большим.
Однако, прислушавшись к своим ощущениям, я обнаружил, что вмешательство чипа не нужно — сердце работает на удивление хорошо, бьется ровно, четко и сильно. И дыхание глубокое, непринужденное.
Ну и ладно. Как говорится, лучшее — враг хорошего. Если все и так великолепно, то не надо вмешиваться в работу столь тонкой и сложной системы, как человеческий организм.
Но я все же приказал чипу следить за работой систем жизнедеятельности. Игра потребует пряной отдачи, что чревато нарушением биологических ритмов. Если такое произойдет, чип подкорректирует ситуацию.
Теперь следует заняться непосредственно мозгом. Тут работа предстоит большая. Эффективность этого скопления нейронов можно совершенствовать до бесконечности. Правда, если слишком увлечься и переступить черту, то нетрудно потерять самого себя. Я видел людей, с которыми это произошло. К счастью, сейчас их чипы отключены, а сами они находятся под неусыпным надзором санитаров и не могут нанести вред окружающим.
Но я не собираюсь вмешиваться в свой мозг слишком глубоко. Мне не нужны ни телепатия, ни телекинез. Считается, что эти возможности можно развить у себя путем манипуляций с глубинными процессами мозга. Правда, еще нет ни одного заслуживающего доверия свидетельства подобных достижений. Зато психушки регулярно пополняются теми, кто пытался.
Я не буду подвергать свой мозг подобным процедурам. Лишь слегка подкорректирую естественную работу мозга. Контроль бета-ритма позволит добиться большей скорости реакций и обострит внимание. Блокировка «мусорных» мыслей усилит концентрацию. Теперь нужно устранить инерционность эмоций и усилить их связь с центром формирования решения. А сам центр формирования решения следует отдать под контроль специальной программе, которая обеспечит должный баланс между стратегическим планированием и выработкой конкретных тактических команд.
Из всех этих вмешательств пока активна лишь блокировка «мусорных» мыслей — ей нужно время, чтобы произнести заметный эффект. Лишь минут через двадцать я почувствую, что мой мозг настраивается на оптимальный режим работы, перестает обращать внимание на посторонние раздражители. Все остальное я активизирую непосредственно перед турниром, потому что каждая минута их работы потом аукнется крайне неприятными последствиями.
С подготовкой покончено. До начала турнира еще минут сорок. Зайду-ка я на сайт чемпионата, посмотрю — нет ли новостей.
Вызвал меню чипа. С радостью обнаружил, что теперь мне нужно затратить меньше усилий для достижения необходимой концентрации.
Скользнул в Сеть, вошел на сайт. Важных новостей там не оказалось, однако обнаружилась деталь, которую я пропустил до этого,— оказывается, каждый участник должен сгенерировать персонажа.
А ведь я мог бы и догадаться, практически каждая фэнтези-игра обладает ролевой системой. И хотя я не интересуюсь вирт-играми, в обычных компьютерных игрушках ситуация та же самая.
Очень плохо, что я пропустил столь важную деталь. Грамотная генерация персонажа сильно влияет на ход игры. Надеюсь, меня выручит то, что я часто поигрываю в невиртуальные компьютерные игры. И в основном в ролевые.
Не думаю, что создатели этой игры придумали слишком оригинальную ролевую систему. Что-то новое в данной области создать сложно. Поэтому у меня есть все основания полагать, что мой опыт поможет мне за оставшиеся тридцать пять минут сгенерировать достаточно мощный и сбалансированный персонаж.
Начать мне предложили с выбора расы. Стандартный фентезийный набор: эльфы, гномы, люди, орки и множество им подобных. Не задумываясь выбираю эльфа. Когда в студенческие годы я регулярно участвовал в полевых играх, то неизменно представлял именно эту расу.
Появляется следующее меню, в котором мне предлагают выбрать, каким именно эльфом я желаю быть. Помимо стандартных темных и светлых, тут представлены и более редкие: серые, лесные, снежные, горные. Странно, но после прочитанных в детстве книг Толкиена у меня сложилось твердое впечатление, что настоящие эльфы живут только в лесах.
Однако я посмотрел каждую из представленных разновидностей остроухих, сравнил их «тактико-технические характеристики». Самым сбалансированным мне показался все же обитатель лесов. То ли мне просто очень захотелось выбрать его, то ли создатели игры тоже читали в детстве Толкиена.
Следующим этапом оказалось распределение характеристик. Мне предложили выбрать специализацию моего эльфа: воин, друид или рейнджер. Последние две профессии слегка уступают воину в физических характеристиках, однако лучше развиты в других областях: друид силен в магии, а рейнджер сочетает в себе способности разведчика и вора. Я решил, что игра с упором на особые навыки обладает своей спецификой и нужно обладать хотя бы небольшим опытом. Я же не знаком не только с данной игрой, но и с другими вирт-играми. А при игре за воина более важны скорость реакции и реальные навыки владения холодным оружием и контроля за собственным телом. Все это у меня развито великолепно, даже были проблемы с полевыми «ролевками» —драться со мной никому не было интересно, потому что одержать надо мной победу могли единицы.
Значит, воин. Теперь выбрать доминирующую характеристику. Всего их двенадцать, однако для класса воинов выбрать можно только из четырех. Сила, ловкость, выносливость, метаболизм. Все четыре отвечают за виртуальное тело моего персонажа. Сила — насколько мощными будут мои виртуальные мышцы. Ловкость — насколько гибкими окажутся суставы, насколько точно я буду контролировать тело. Выносливость — как много повреждений сможет получить мой персонаж до того, как отправится в небытие, и насколько долго он будет способен интенсивно двигаться до того, как на него навалится усталость. Метаболизм — как быстро будет восстанавливаться здоровье персонажа и насколько быстро он сможет отдохнуть после того, как вымотается.
Что выбрать? Явно не ловкость и не метаболизм — эти навыки у эльфов хорошо развиты от природы. Точнее, от разработчиков игры.