Чтение 10–й страницы книги ~На краю бездны~

– А я что говорил? – подмигнул Брейву юнга.
* * *
Они успели как раз вовремя. Стоило спуститься на берег, как небо расчертила вспышка молнии и с опозданием в секунду прогремел гром. Заморосил дождь.
– Ну, начинается, – проворчал Остронос, и попугай Оливер поддержал хозяина:
– Начинается! Начинается!
– Возьмите вечерние пайки, – распорядился Хил, когда его птица немного унялась, – и пошли искать какое-нибудь укрытие. А то сейчас ливень как даст, всех Пять в раз, намокнем до нитки!
Прихватив означенные пайки, команда «Странника» во главе с капитаном и троицей путешественников отправилась в глубь острова.
Укрытие от дождя нашлось совсем неподалеку: на острове, кроме леска, имелась скала, а в скале – просторная пещера.
– Вот здесь и расположимся, – порешил Остронос, входя и оглядываясь.
Группка матросов отправилась в лес за дровами; остальные расположились кто где.
– Можно уже и паек раздавать… – как бы невзначай заметил Хил и выразительно посмотрел на кока.
Тот живо вскочил на ноги…
…Спустя четверть часа все жевали и чавкали. К этому времени уже принесли хворост, и в середине пещеры весело трещал костер. Снаружи лил ливень, мотался бродяга-ветер, сверкали молнии.
Брейв посмотрел в сторону Гурба.
Болотник, наверное, впервые за последние несколько дней улыбался. Еще бы – ведь они наконец-то покинули осточертевший корабль и сошли на сушу! С жадностью поглощая свой паек, Гурб то и дело закрывал глаза и полной грудью вдыхал свежий воздух. А после открывал и снова улыбался.
Клевец тоже улыбнулся, едва заметно, одними уголками рта, и повернулся к Джефри.
Охотник вел себя как обычно, насвистывая под нос незатейливый мотивчик, он натачивал и без того острейший клинок своего палаша. Чудесная дага покоилась на поясе.
Брейв, наблюдая за Джефри, снова задался вопросом, который мучил его с того самого дня, когда они познакомились, – кто этот человек? Действительно обычный охотник, которого судьба пошвыряла по жизни? Или он в действительности тот самый Ворон – один из Первых, великий Пророк, который предвидел приход в мир Клевца и вышил его, Брейва, портрет на куске ткани?
Если первое, то непонятно, откуда он мог узнать о пророчестве. И не просто узнать, а определить, что именно Брейв является Клевцом.
Однако во второе верилось еще меньше, поэтому пока приходилось все же придерживаться первого варианта.
А может, он не тот и не другой? Не охотник. Не пророк. Кто-то совершенно иной?
Брейв, чтобы хоть на время забыть об этой головоломке, отвернулся к костру. И как раз вовремя: Остронос рассказывал матросам какую-то легенду:
– …и этот парень должен разрушить стену между мирами. Непростая, скажу вам, работенка, ведь ему будет противостоять сам Спящий. Но у Клевца…
«У Клевца»? Это что же – капитан говорит о нем?
Брейв мельком взглянул на Гурба; тот больше не закрывал глаз, наоборот, широко раскрыв их, он уставился на капитана «Странника».
Джефри же словно ничего не слышал – как точил клинок, так и продолжал точить.
– Хорошая сказка, кэп, – вздохнул юнга Джейк. – В самый раз на ночь.
– Да не сказка это, олух! – воскликнул кто-то из матросов.
– Ну а что же? – сощурился Джейк.
– Пророчество.
– И чем оно отличается от сказки? Тем, что ты в него поверил?
Послышались смешки.

– Я… не знаю чем. Но сказка, она не сбудется, а пророчество сбудется, – упрямо продолжал гнуть свою линию матрос.
Смешки стали громче. Похоже, никто и раньше не сомневался в умственных способностях любителя пророчеств, а теперь отпали и последние сомнения.
– Вот когда сбудется, тогда и соглашусь, что не сказка, – сказал Джейк, довольно улыбаясь: уесть товарища на глазах у остальных – чем не радость?
Гурб хотел вмешаться в беседу, но, встретившись взглядом с Брейвом, решил все же смолчать.
Джефри все точил…
– А я вот верю, что так и будет, – неожиданно вступил в разговор некто третий.
– Ну и радуйся – с верой легче, чем без нее.
– А ты сам хоть во что-то веришь?
– В Кваруса верю. В Шнирхе. В Пять верю. Ну и в тебя, – снова улыбнулся юнга. – Чего ж мне в тебя не верить, если ты передо мной сейчас сидишь и ерунду всякую мелешь?
Эти слова почему-то смехом не сопровождались. С полминуты в пещере царила полная тишина, нарушаемая только треском чуть подсыревших сучьев в костре, а потом другой голос произнес:
– И я вот тоже верю, что так и будет, как в пророчестве говорится!
– И я! И я! – поддержали его еще три-четыре человека.
– А здорово было б как… – размечтался штурман. – Другой мир он, наверное, раз в десять больше Фагоса.
– Я тебе могу много чего рассказать, не бойся! – подмигнул ему юнга. – И про небо, и про землю, и про то, как трещат релинги под твоим весом.
– Чем тебе не нравится мой вес? – насупился штурман.
– Да мне-то наплевать. А вот релинги жалко.
– Ну, хватит! – вмешался в беседу Остронос. Как раз вовремя, потому что штурман со товарищи уже собирался поколотить разговорившегося юнгу, паренек явно увлекся. – Сбудется… не сбудется… Нашли о чем спорить! В легенде ж говорится, что Клевец придет мир спасать, а когда его спасать понадобится, кто из вас знает, а?
Матросы, подумав немного, пожали плечами.
– Во! А я о чем? Значит, прекращаем этот спор, двое – на входе до полуночи, двое их сменяют – и до утра. Остальным – пайки дожирать и спать. Отправляемся рано утром.
– А на корабль охрану? – спросил Джефри.
– А кто на него позарится? – усмехнулся Хил. – Островок необитаемый, я здесь уже пару раз бывал. Волноваться не о чем.
По выражению лица охотника Брейв понял, что Джефри глубоко сомневается в последних словах капитана. Как бы то ни было, странный товарищ Клевца больше не произнес ни слова.
Матросы, покончившие с ужином, отправились на покой. Брейв последовал их примеру.
Заснул он на удивление быстро, убаюкиваемый неспешным разговором двух моряков.
* * *
Первый сидел за письменным столом и читал.
Вернее, не просто читал, а изучал – досконально перечитывая по три-четыре раза каждую строчку. Фолиант, который лежал перед этим могучим некромантом, был найден его слугами в одном из подземелий Центра. Судя по всему, работа Первых, древних людей, которые жили в Фагосе несколько веков назад.
Впрочем, некромант отлично понимал их язык, и потому сложностей с чтением у него не возникало. Лишь изредка он хмыкал, видя незнакомое слово, но оно, скорее всего, было личной выдумкой автора.
Как раз в то время, когда первая глава уже подходила к концу и вторая должна была вот-вот начаться, в дверь его комнаты постучали.
Первый нахмурился: он предпочитал проводить время в одиночестве, читая книги или практикуясь с неживой материей.
Визиты учеников, ящеров и прочих его порядком раздражали, потому что, как правило, гость задавал глупый вопрос, получал на него ответ и снова исчезал, а некроманту приходилось заново настраиваться.
– Не заперто, – сухо проронил колдун и вновь уткнулся в книгу. Может, увидят, что он занят, и не станут беспокоить?
Дверь отворилась. На пороге стоял один из ящеров – кажется, Гыр-ша.
– Я с докладом, – сообщила рептилия.
– Каким? – рассеянно поинтересовался маг, не поднимая взгляда.
– О Клевце и его спутниках.
Некромант с явной неохотой все-таки оторвался от книги.
– И что же Клевец? И его спутники?
– Сам Клевец, похоже, не так храбр и могуч, как его описывают в легендах. Один из его спутников, болотник, тоже не отличается смелостью или силой. А вот третий…
– Постой, – перебил его Первый. – Какой еще третий? Их же было двое – Клевец и болотник. Всё. О чем ты?
– В том-то и дело! Лебб о нем не знал. И поплатился жизнью.
– Что? – удивился некромант. – Жизнью? Он мертв, что ли?
– Да, мастер. Этот третий заколол его, как свинью.
– Я, конечно, всегда знал, что Лебб не самый умный из моих учеников… Но чтобы его заколол обычный человек…
– Не совсем обычный, мастер. Как сообщает наш шпион, у этого третьего была дага… и этой дагой он обратил двух мертвяков Лебба в прах.
– Дагой – в прах? Это как?
– Да вот так! Он просто сунул им между ребер свой клинок, и – бах! – молния их испепелила.
– Хм… похоже, действительно не простая у него дага. Но это он с мертвяками так, они глупые, не соображают… Как он умудрился добраться до самого Лебба?
– Лебб, как вы сказали, действительно был не самым умным из ваших учеников… Когда спутник Клевца расправился с зомби, маг просто стоял, раскрыв рот, и пялился на две горстки пепла. А третий тем временем в считаные секунды подобрался к Леббу и всадил клинок ему в живот. Так говорит шпион.
– Понятно… Кстати, где он, этот наш шпион?
– Он на одном корабле с Клевцом.
– И сколько времени прошло с той встречи, ну, Лебба с этой троицей?
– Полторы недели.
– Тогда почему я получаю сообщение лишь сейчас?
– Потому что наш шпион опасался быть замеченным и отправил доклад, только когда появилась такая возможность.
– Ага… понятно… И где теперь наш Клевец? Долго им еще плыть?
– До Центра ему не меньше недели. В настоящее время он, наверное, вместе со всеми на острове Старого Маяка, пережидает бурю.
– Отлично… Просто отлично… Эх, Лебба жалко. Потенциал у него был огромный! Вот мозгов маловато. Ладно, Шнирхе с ним. Это все, что ты хотел мне сказать?
– Да, – подумав, кивнул ящер.
– Тогда свободен.
– Да, мастер. – Рептилия поклонилась и вышла.
Дверь за ней едва закрылась, а Первый уже вновь склонился над книгой.
Он вернулся ко второй главе.
Но читал рассеянно, невнимательно.
Все думал о странном спутнике Клевца и о необычной даге.
* * *
Часовые разбудили их на рассвете. Клевец потянулся, сел, зевнул. Он неплохо выспался – гораздо лучше, чем за последнюю неделю на корабле.
Кок с двумя матросами уже раздавал утренние пайки – большой ломоть хлеба и кружка с пресной водой. Остронос решил, что позавтракать можно и на берегу, а после уже двинуться на корабль.
Брейв принял хлеб и воду из рук матроса, откусил кусок, запил. Негусто, но лучше, чем ничего.
– Завидую я этому попугаю, – сказал матрос Клевцу и указал на Оливера, который поклевывал зерно с ладони капитана. – Ему, чтоб наесться, двух горстей зерна хватает. Эх…
Печально вздохнув, он пошел дальше.
Когда с завтраком было покончено, Остронос приказал отправляться на корабль.
Фрегат совсем не пострадал во время шторма, что не могло не радовать капитана.
– Поднять паруса! – Хил приступил к командованию, едва поднявшись на борт «Странника». – Живо, живо! Нельзя терять время! И так всю ночь простояли, всех Пять враз!
Матросы споро взялись за работу, и через полчаса фрегат вышел в открытое море и пустился на всех парусах к Центру.
– Если больше не попадем в шторм, – сказал Остронос Брейву, – то через пять-шесть дней уже будем на месте.
Эти слова капитана обнадежили Клевца. Ему не терпелось покинуть проклятый корабль с бесконечной качкой и дикой вонью в трюме.
* * *
Торас, сидя в огромном мягком кресле, курил трубку, когда в дверь постучали.
– Войдите, – сказал городовой, выпуская в воздух кольцо дыма.
Это был Шелдон. Торас сразу подметил, что начальник стражи чем-то напуган.
– Что-то случилось, Шелдон? – поинтересовался он.
– Они… они пошли в атаку на рудники, – проговорил стражник.
– Кто?! – удивленно воскликнул Торас.
– Свора.
– Щенки? – хмыкнул городовой, но, встретившись взглядом с Шелдоном, мигом посерьезнел:
– Но как эти трусливые «псы»?..
– С ними какие-то ящеры. Они разметали охрану, укрепились на одном и, отбив нашу атаку, устремились ко второму руднику.
Торас побледнел.
Всего в распоряжении Плава находилось три рудника. Все три надежно охранялись, вдобавок ко всему на каждом работало по пятьдесят человек, у которых были не только кирки, но и мечи, кинжалы…
И тем не менее Свора уже захватила один и идет на второй.
– Возьми людей и отправляйся к третьему руднику, – велел Торас, овладев собой.
– Но второй…
– Ко второму мы уже не успеем, но третий нужно во что бы то ни стало удержать! Если нам это удастся, будем думать, как отвоевать обратно те два. А пока надо спасти третий! Давай, живо!
– Есть! – вытянувшись в струнку, рявкнул Шелдон и выбежал из кабинета.
Торас вновь опустился в кресло.
Что еще за ящеры? Откуда они взялись?
* * *
– Вперед! Вперед! – кричал Пирс, потрясая в воздухе мечом.
«Псы» вперемежку с ящерами, с клинками наголо, шли ко второму руднику Плава.
Защитники огрызались стрелами из-за наспех возведенных баррикад. Но огрызались по большей части неумело, кое-как: то недолет, то перелет, то в сторону. Лишь иногда стрела по случайности жалила «пса» в руку, реже – в шею. Свора потеряла не больше десяти человек, прежде чем приблизилась к баррикаде.
Ящеры, могучие, огромные, навалились на хлипкие доски, принялись давить их. Плавцы с ужасом наблюдали, как их заслон трещит и разваливается прямо на глазах.
Через минуты две, не больше, он рухнул вовсе, и ящеры повалили внутрь. Обычный меч не мог сильно их ранить, стрелы не брали. Каторжников охватил ужас – с такими соперниками они еще не сталкивались.
– Плотнее, плотнее! – орал десятник, волею судьбы ставший в том сражении предводителем защитников. – Не дайте им прорваться! Затопчут!
И плавцы пытались уплотнить ряды, не пустить ящеров вглубь рудника. Но все их попытки были тщетны.
Монстры, с огромными мечами и массивными щитами, в нагрудниках вороной стали, кромсали, резали, убивали. Они не знали пощады.
Да и затем ли они пришли, чтобы щадить?
«Проклятые „псы“, – думал десятник. – Где они нашли этих верзил? Не будь их, мы бы эту Свору…»
Выхватив меч, десятник попытался отразить выпад ящера. Но удар оказался настолько сильным, что кортеланс попросту сломался, у самой рукояти, а сам солдат отлетел к стене.
– Твою… – успел пробормотать десятник, прежде чем меч рептилии снес ему голову.
Пирс довольно улыбался, наблюдая, как его армия уничтожает защитников рудника.
Эту битву он, бесспорно, выиграл. Теперь дело осталось за малым – проделать то же самое с третьим рудником. И вот тогда плавцы сами поползут к нему, умоляя принять их в Свору.
Главное, не щадить сейчас. Чтобы все они надолго запомнили этот день!..
До смерти перепуганного рудокопа, выскочившего из толпы, Пирс проткнул насквозь.
– Пощады не будет! – воскликнул он.
И эти слова, словно эхо, поддержали его «псы».
Глава 5.