Чтение 31–й страницы книги ~Лазурные оковы~

– Он должен знать. Он специалист по душам, – подтвердила Оливия.
Ящер кивнул.
– Вы не можете разделить душу и получить две, – возразил Безымянный.
– Почему нет? – вмешалась хафлинг. – Душа бесконечна, если ее разделить, то получатся две бесконечные души.
Акабар в изумлении уставился на маленькую певицу.
– Что? – смутилась Оливия. – Я не права?
– Нет, – ответил маг, – я просто удивлен точностью твоих познаний в теологии.
– Хафлинги тоже, знаете ли, ходят в церковь… иногда.
Элия зевнула. Напряжение последнего месяца, первого месяца ее жизни, начинало сказываться.
– Это очень интересно, – соврала она, – но я хочу встретиться с Фальшем и его хозяином и позаботиться об этом последнем символе.
– Но разве ты не видишь, что это значит? – спросил Безымянный. Ты действительно можешь стать человеком.
– И что?
– И что? – воскликнул бард. Разве это ничего для тебя не значит?
Элия пожала плечами опять.
– Дракон сказал, что у меня есть душа, и это значит, что я не вещь.
Полагаю, что остальное не имеет большого значения. Искатели приключений не думают о том, хафлинг ты или человек, маг или боец, если ты тянешь свою лямку и предан своему отряду.
Безымянный кивнул, слегка удивленный тем, что она пришла к этому выводу сама. Возможно, что его старания благословили боги, как сказал Акабар, боги лучшие, чем Моандер.
– Итак, – сказала Элия, пытаясь перевести разговор в более практическое русло, – это Цитадель Белого Изгнания. Она была твоим домом. Как ты думаешь, где может быть Фальш?
– Я оставил Цитадель Фальшу. Перед этим хозяин Фальша построил мост отсюда в свое королевство. Это внизу, во дворе. Кроме того, маленький монстр может скрываться в какой-нибудь комнате, здесь нет других мест для него.
– Почему нет? Куда ведет эта равнина? – спросила Элия, обводя рукой вокруг.
– Это место сделано совершенно. Отсюда нельзя убежать. Брось камень в небо.
Дракон отломил кусок плиты и подбросил. Камень пролетел футов пятнадцать и взорвался каменной молнией в белом небе.
Безымянный объяснил:
– Над нами уровень Жизни, мудрецы называют его Материальным уровнем. Если незащищенная вещь достигнет его, она взорвется, превратившись в маленькую звезду. Этим путем бежать невозможно.
Он показал на серое пространство внизу.
– Мы находимся на границе уровня Жизни и уровня Камней, называемого мудрецами Парастихийным уровнем Минералов. На уровне Минералов все живое, которое не защищено, превращается в кристаллы изумительной красоты, но совершенно безжизненные. Фальш, насколько я знаю, не имеет защиты ни от одного из этих эффектов. Есть только два моста, построенных хозяином Фальша: один в его владения, другой – к Клыкастому Холму.
Ты должна быть очень внимательной. Когда я вернулся сюда, на меня напала тварь хозяина Фальша – вся состоящая из пастей и зубов. И у Фальша все еще есть жезл Кассаны, которые дает ему власть над тобой.
Элия кивнула.
– А что известно о хозяине Фальша?
– Никто из нас не видел его. Кассана послала кого-то однажды через ворота в его владения разузнать о нем. Ее агент был разорван на куски. Сауриал может отвести тебя к другому проходу. Фальш привел его оттуда. Твоя… оболочка и его тело были помечены во дворе, затем принесены сюда и отправлены к Клыкастому Холму и дальше в Вестгейт.
– Если ты останешься здесь один, с тобой все будет а порядке? – спросила Элия.
– Да. Небо, наполненное энергией, окажет лечебное действие. Я буду здесь, пока не окрепну достаточно, чтобы ходить. Потом я последую за тобой.
– Элия, может быть, ты останешься здесь, – предложил Акабар, – чтобы Фальш не смог использовать против тебя жезл Кассаны?
– Слушай, Акаш, чья это все-таки битва? Фальш может использовать жезл, но я однажды уже победила его силу. Я не боюсь его. Затем, более нежным тоном, она спросила Безымянного:
– Может быть, нам лучше подождать твоего выздоровления?
Безымянный потряс головой.
– Ты же не хочешь дать Фальшу шанс позвать себе подмогу. Если ты победишь его, то можешь заставить его вызвать хозяина и поговорить с ним. Он взглянул на ящера. Ты помнишь дорогу?
Дракон кивнул.
Элия нахмурилась. Она не хотела оставлять Безымянного одного.
– Хорошо, Дракон. Куда?
Дракон повел их к проходу в стене. Крутая узкая лестница без перил вела вокруг башни вниз.
– Я пойду первой, – сказала Элия. – Дракон, могу я позаимствовать твой меч?
Сауриал поднял голову, как будто не понял вопроса. Сейчас Элия решила, что он просто не хочет отвечать. Запах фиалок наполнил воздух. Девушка отложила оружие, подумав, что он не хочет доверять его другому.
– Лучше вернуть его тебе, я поняла, – сказала Элия, но ящер покачал головой и мягко отвел ее руку, показывая, что она может взять меч.
«Когда это кончится, я научусь разговаривать с ним», – пообещала себе Элия. Они начала спускаться – сначала Элия, потом ящер и Акабар. Оливия шла последней. Крутизна лестницы тень смущала хафлинга, хотя то, что, ступени были очень узкими, ей не мешало. Акабар шел, прижимаясь к стене, и смотрел себе под ноги. Безымяннный подождал, пока Оливия скроется за стеной, затем сосчитал до двадцати, прежде чем захромал к лестнице, держась за свой раненый бок.
Скрываясь за зубцами, он смотрел, как они спускаются по лестнице. Затем последовал за ними. Пройдя мимо первой двери, он продолжил спускаться по лестнице. Он надеялся на то, что башня не открыла всех своих секретов своему новому хозяину.
В это время далеко внизу, на земле, вне защитной оболочки башни, человек в плаще опустил руку, которой прикрывал глаза от солнца. Человек вздохнул и пар пошел от его дыхания. Затем он поднял свой посох и продолжил свой путь к Цитадели Белого Изгнания.
Когда спутники подошли в двери, Дракон пошел на разведку вслед за Элией, Камнеруб он оставил девушке. Без оружия амазонка была всего лишь человеком, с мягкой плотью и голыми руками, а сауриал мог полагаться на свои когти и мощные челюсти.
Коридор был освещен камнями в стене, светящимися изнутри. Акабар вспомнил свет, который шел из-за стены, за которой эльфы заперли Моандера, но эти камни излучали розовый свет.
Они прошли мимо одной комнаты, потом мимо другой. В обеих была раньше какая-то мебель, но недавно ее вынесли. В пыли на полу были видны полосы, как будто тащили что-то тяжелое. На полу также были маленькие отпечатки псевдо-хафлинга и следы огромных тяжелых сапог гигантского размера.
Спутники подошли к дверям, сделанным, как и стены, из светящегося камня.
Двери открылись от прикосновения.
За дверьми был большой зал. Дракон остановился у входа. С тех пор, как его месяц назад втащили сюда, обстановка изменилась. Раньше здесь был праздничный стол, а по стенам висели знамена древних народов Королевств. Теперь вместо них стояли двенадцать гробов, в каждом из которых лежало тело.
Первой мыслью Элии было, что новые обитатели Цитадели превратили комнату в морг или, может, даже в кладовую для мяса.
Дракон, стоявший в центре комнаты, смущенно оглядывался по сторонам. От его тела шел запах серы.
Оливия постепенно начала понимать, какие ценные вещи оставлены на этих телах.
– Они – это ты!
Элия подошла ближе к телам. Они похожи друг на друга, как чашки из одного сервиза. Черты лица были ее, у одних тоньше, других шире, но это было ее лицо.
Волосы были всех оттенков красного – от красновато-черного до розово-белого.
Цвет кожи изменялся от бледного оттенка северян до бронзового загара.
Их одежда также отличалась. На теле одной из них были тяжелые доспехи из Малхоранда, на другой – одежда из волчьих шкур и шлем дальнего севера. Платье дворянки из Синих Вод, что-нибудь из гардероба Кассаны и скромное платье друидов. Около каждой лежало оружие – булава, меч, серп или кинжал. Около одной, одетой в черное, было восточное оружие, неизвестное Элии.
Но каждая из них была такой же, как она. «Ранние модели?» – подумала Элия.
«Нет, – сердито потрясла она головой – поздние улучшения». Как глупо было бы думать, что они остановились на ней одной. Несколько минут назад она считала себя уникальной, могла гордиться собой. Но что, если она одна из стада таких же Элии, которых должны выпустить в ничего не подозревающий мир.
Она заставила себя подойти ближе к одному из тел, которое было одето как жрица Тайморы – в белое платье, отделанное голубым. На цепи вокруг шеи был священный символ – серебряный диск. Поборов тошноту, Элия взяла тело за руку и повернула ее, открывая внутреннюю сторону.
Рисунок в виде змеи был неподвижен. На руке был только один знак – бычий глаз хозяина Фальша. На запястье не было пустого места, обозначающего Безымянного. Тело было холодным и влажным, как глина.
Сзади подошел Акабар и положил ей руку на плечо.
– Мертва?
– Мертва, – повторила она, – или по крайней мере не жива. Или менее жива, чем я. – Ее затрясло от злости. Они все такие, какой была я. Копии, которые можно делать снова и снова.
– Успокойся, – сказал Акабар, мягко сжав ее плечо. Это не более чем пародия на тебя. Если хочешь, мы можем их уничтожить.
– Нет! Кто бы они ни были, я не хочу, чтобы их уничтожили. Они не хуже, чем я. Я хочу убить последнего из хозяев и освободить их.
Акабар постоял молча, затем кивнул.
– Как хочешь.
Элия подумала, что он пытался проверить, было ли это ее собственное желание или требование знака, подобно настойчивому стремлению ехать в Айлаш.
Оливия неодобрительно закачала головой. Волшебник думает головой, а не сердцем. Что бы он ответил, если бы ему предложили сжечь его братьев?
Дракон не понимал, что его чувства говорят о женщинах, лежащих перед ним.
В каждом теле чувствовалась живая душа, но ни в одном из них не было и следа духа.
– Двор там, Дракон? – спросила Элия, указывая на вторые двери из камня в дальнем конце зала.
Сауриал кивнул.
Элия подошла к дверям и осмотрела их. Они точно так же светились, но что-то в них было не то. Они волновали ее. И она поняла почему.
Они ее притягивали. Как стена эльфов в Айлаше. И она не могла сопротивляться этому. Ей хотелось открыть двери. То, что она искала, было за ними.
Элия оглянулась на остальных. Акабар вытащил из-за пояса маленький свиток и приготовился произнести заклинание. Дракон взял себе из одного из гробов двуручный меч. Оливия приложила к двери ухо и отскочила назад.
– Ничего не слышно, но очень горячо.
Элия вздохнула и подошла к двери. Она готовилась сразу же захлопнуть их или отскочить в сторону, если оттуда выскочит какая-нибудь ужасная тварь.
Двери распахнулись от прикосновения, открывая большой двор. Уходящие влево и вправо коридоры дальше превращались в лабиринт башни. Прямо через открытый балкон был виден блеск уровня Жизни. В центре двора был бассейн, такой же, как на Клыкастом Холме. Он был облицован голубыми камнями.
Маленький человек, одетый в красное и коричневое, сидел на камнях. Он улыбался шире, чем, любой из людей или хафлингов, и его голубые глаза нехорошо сверкали. В руках он держал голубой жезл колдуньи Кассаны.
– Добро пожаловать домой, Первая, – сказал Фальш. – Я понимаю, ты уже встретилась с ними, со Второй по Тринадцатую.
Глава 31
Фальш
Элия вошла во двор, посматривая направо, налево и вверх. За прозрачными дверями не прятались убийцы, сверху не висело клетки. Оливия шла слева, Дракон – справа, Акабар держал тыл, следуя чуть позади Элии.
Фальш все еще сидел на камнях, болтая взад и вперед своими короткими ножками и играя с жезлом, как ребенок с палочкой.
– Где твой хозяин? – потребовала Элия.
– А где ваши? – спросил Фальш, хихикая.
Акабар позади Элии начал читать заклинание. Фальш показал пальцем на один из голубых камней около бассейна. Камень поднялся, повисел в воздухе мгновение, затем полетел, как будто влекомый невидимым ремнем, через двор. Элия инстинктивно наклонила голову и подняла меч Дракона, чтобы отразить камень, но не она была его целью. Камень облетел клинок паладина и пронесся дальше. Элия услышала удар камня, ломающего кость. Она обернулась. Акабар стоял на коленях на полу, держась за лоб. Кровь лилась между пальцами.
Фальш укоризненно пригрозил магу пальцем:
– Нечестно нападать на бедного, беззащитного хафлинга.
– Ноль против трех, – сказала Оливия – ты проиграл.
– Что-то случилось, Первая? – спросил Фальш, обращаясь к Элии, совершенно игнорируя Оливию. – Думаю, тебе не нравится, когда другие говорят за тебя.
– Мое имя – Элия, – возразила женщина, шагнув к маленькому существу.
– Ты – Первая, – сказал Фальш. – Вторая, Третья и Четвертая за дверью. Так же как с Пятой до Тринадцатой. В то время, когда я работал с другими членами ныне умершего альянса, я был очень осторожен, всегда называя тебя Первой, вместо – Всего Лишь Первая. Я не хотел позволить им подозревать, что считаю тебя только началом чего-нибудь более грандиозного. Зачем ограничиваться только одним оружием, если можно сделать несколько? Особенно если имеешь столько врагов, сколько их у меня.
Элия сделала шаг вперед, и Фальш взмахнул жезлом Кассаны.
Элия остановилась, как будто натолкнувшись на невидимую паутину. Она была липкая, а не тугая, как у Кассаны. Фальш управлялся жезлом иначе, чем колдунья.
– Проблемы, Первая? – дразнил ее Фальш. – Игрушка Кассаны очень эффективна, ты еще не поняла. Когда ты находилась в зоне ее досягаемости, жезл делал из тебя куклу, впрочем, как и из бедного бессмертного дурака Пракиса.
Оливия и Дракон стали приближаться к маленькой фигурке, но Элия прорычала им сквозь зубы:
– Вернитесь назад. Он – мой!
Фальш засмеялся.
– Нет, Первая, наоборот. Ты – моя. Если я этого захочу. Думаю, что предпочту Вторую. Она будет более послушной.
Элия сопротивлялась силе жезла, и волосы на голове встали дыбом. Дракон остался на месте, понимая желание Элии сопротивляться жезлу без чьей-либо помощи.
Оливия вытащила свои кинжалы, но тоже осталась рядом с сауриалом.
Элия чувствовала себя так, как будто ее сильно прижали к пленке, похожей на кожу желатинового монстра. Она напрягла все мышцы, но не сдвинулась с места.
– Пракис, он хотел тебя, – сказал Фальш. – Он серьезно любил Кассану – черт знает почему. Она провела его через ад. Хотя когда появилась ты, то, я думаю, он понял, что может съесть свой пирожок. У тебя были все прелести Кассаны, не говоря уже о ее внешности, когда она была молода, и, после жертвоприношения, ты должна была стать более уступчивой. Качество, которое не было характерно для Кассаны.
С прядями волос, поднявшимися на голове, Элия выглядела как медуза.
Напряжение борьбы с паутиной отражалось на ее лице. Ее лоб покрылся потом, а глаза не мигая смотрели на фигурку псевдохафлинга.
Дракон заскрежетал зубами, когда почувствовал знакомый толчок в груди, сигнал знаков Элии его собственным знакам. Он остался на месте.
Ящер обернулся, чтобы посмотреть на мага. Тот все еще держался за голову, но кровотечение остановилось. Акабар поднялся на ноги. Сауриал заметил беспокойство хафлинга и подумал, что случится, если она забудет свою осторожность и нападет. Или, наоборот, попытается убежать.
Глаз Дракона уловил движение вдоль стены над хафлингом. Два стяга, висящих по бокам двора слегка заколыхались. На сцену прибыл еще один игрок.
Просканировав своим шен-зрением, ящер уловил знакомое ощущение непрошеного гостя. Он опять перенес свое внимание на Элию.
– Хотя это потрясающе, что все они проиграли. Моандер заставил тебя освободить его, но был так слаб, что такая до смешного маленькая группа победила его. Огненные Клинки дали тебе такие неточные указания, что ты едва не задушила одного из Драконошпоров. Зрай никогда не пытался заставить тебя полюбить его. А Кассана использовала тебя только для того, чтобы подзадоривать и избивать ее любимцев. Она понятия не имела о силах, которые спустила с цепи, пытаясь заставить тебя убить брата-ящера.
Фальш повертел жезл в руках, моргая своими голубыми глазами.
– Они все не задумывались над тем, что сделали. Раз уж они оставили мне эту цитадель, я быстро сниму копии с их работы в более крупном масштабе. Они мне были нужны только, чтобы сделать тебя, Первую. Создание – очень трудная работа. Но копирование – это совершенно другое дело. Это было детской забавой – выносить тайком оборудование, чтобы создать тебя, украсть у Кассаны часть ее тела, высасывать жизненную энергию у Моандера. Вот почему я выбрал эту внешность. Хафлинги умеют так хорошо воровать.
Элия посмотрела ему в глаза. Голубые внутри голубого глаза. Бычьи глаза.
– Последний знак твой, – сказала она. У тебя нет никакого тайного хозяина, так ведь?
Фальш улыбнулся одной из своих широченных улыбок. уголки его рта едва не соединились сзади.
– Очень хорошо, Первая. Я заставил Кассану поверить, что я только слуга.
Это имело свои неудобство, но было более безопасно позволить ей думать, что меня кто-то поддерживает, даже более могущественный, чем она. Я не мог рисковать, позволив Моандеру знать, что мы – партнеры. Старый бог и я… соперники? Что касается знака на твоей руке, не думай, что это последний знак.
Если тебе интересно, это единственный знак – единственный, который имеет значение, Фальш встал, подошел к краю круга и взмахнул жезлом.
Элия почувствовала, как мышцы напряглись помимо ее воли, пытаясь заставить ее идти прямо вперед – в серебряные с красным ворота.
– А сейчас у меня есть маленькая работка для тебя. Иди через портал и позаботься о нем. Я бы не упрямился, будь я на твоем месте.
– Почему нет? – прорычала Элия, борясь с желанием подойти к мосту во владения Фальша. Знак последнего хозяина на ее руке пылал, как маяк.
– Потому что я вынужден буду заставить принести в жертву тебя и сауриала и использовать вместо тебя Вторую. Вторая будет хотя бы более любезной.
– Держу пари, что ты делал такое же предположение и относительно меня, – сказала Элия. – Ты не можешь быть уверен, иначе почему ты пытаешься убедить меня вместо того, чтобы убить.
– О, я уверен. Я понял почему ты испортилась, и знаю, как избежать этого в других моделях. Видишь ли, когда мы делали тебя, мы не взяли в расчет силу воли сауриала. Нам нужны были душа и дух – сила воли – для тебя. Душу было легко отделить, но дух, оказалось, имеет ограничения. Мы предполагали, что ты не оживешь, пока мы не убьем паладина, и его дух можно будет перенести в тебя, конечно же сначала поработив его. Но ящер нашел способ дать тебе дух, отколов, так сказать, черепок от своего собственного духа. Ты была в состоянии использовать его более сильный дух, когда тебе было надо. Когда я убью вас двоих, то прослежу, чтобы во Вторую, Третью и так далее до Тринадцатой втекло количество духа, необходимое только для того, чтобы их оживить, но не сделать их непокорными.
– Я все же считаю, что ты обманываешь, – сказала Элия. – Я не буду повиноваться твоим приказам.
– О, но ты не можешь отказаться, Первая. Это не просто жезл, который управляет тобой. Тебе надо прыгнуть в этот портал. Тебя сделали, чтобы прыгнуть в этот портал. Разве ты не ощущаешь, что это правильно?
У Элии перехватило дыхание. Портал был тем, что позвало ее в комнату. Его зов был таким же неуловимым, каким был Айлаш, но все же намного сильнее, чем позыв убить Винодела и Джиджи. Символы толкали ее выяснить, что находится за порталом.
– Видишь ли, – объяснил Фальш, – за этим входом есть другой вход, который ведет в Бездну. Как ты, может быть, знаешь, мой бывший партнер, Моандер, проживает там в своем истинном облике. Когда ты вступишь на уровень, где он существует, его сигилла опять появится на твоей руке. Потому что ты носишь его метку, и для его поклонников ты – его слуга. Ты пройдешь через его владения невредимой. Тогда там ты убьешь его. Ведь ты не сможешь сама остановиться. Ты избавишь мир от большого зла. Это благородная цель. Как раз для тебя.
– Как можешь ты знать, что лучше для меня, ты, монстр? Внутри нее загорелся бешеный огонь, способный сжечь силу, которая держала ее. Я не буду рабой! Я – сама себе хозяин.
Жезл взорвался в руках Фальша, и облако разбившегося вдребезги голубого стекла смещалось с кровью, бьющей фонтаном из его запястья. Последний из хозяев закричал, открыв рот так широко, как кальмари. Элия почувствовала, что невидимая паутина растворилась, она была свободна. Девушка преодолела несколько футов, отделявших ее от ее врага и, взмахнув мечом Дракона, изящно отделила голову Фальша от его тела.
Готова отлетела на несколько футов, а тело сжалось, как пустая кожа. Элия осторожно обернулась. Она думала, было ли это простым совпадением, что улыбка Фальша так была похожа на калмари, но из двух половинок не появилось никакого дымящегося монстра.
Оливия задрожала.
– Наконец-то, – сказал Акабар. – Это кончилось.
Дракон помотал головой.
– Нет, – сказала Элия голосом, скрывающим раздражение. Еще нет. Смотри.
Она подняла руку. На ней все еще находился знак Фальша.
С пола послышался смех, смех Фальша, громкий и сильный, исходящий из отсеченной головы.
– Глупая, глупая Первая. Ты не должна сердиться на меня.
Злобное лицо Фальша смотрело на Элию, и когда голова произнесла эти слова, она начала меняться. Она надулась, как воздушный шар, поднявшись на несколько футов над землей. Смех стал еще более злобным. Два голубых глаза Фальша слились в один шар над его сверхогромным ртом. Из его волос поползли толстые червяки. У каждого червяка на конце был клыкастый рот. Фальш стал огромным бихолдером, с челюстями вместо глаз.
«Он и был существом, которое напало на Безымянного», – поняла Элия, вспомнив многочисленные укусы на его теле.
Оболочка обезглавленного тела тоже стала надуваться, разворачиваясь в обнаженную форму огромного бесполого существа. Кожа потемнела и стала блестяще-черной. На месте руки, оторванной взрывом, у этого существа был только острый обрубок, но левый придаток имел целый набор клешней.
Оливия ударила противную голову своим кинжалом. Червяк-отросток обвился вокруг ее талии, приподнял над землей и бросил, как мяч. С хрустом она ударилась о противоположную стенку и не смогла подняться.
Акабар сделал движение в сторону хафлинга, но был задержан безголовым, блестящим телом. Оно схватило мага своими клешнями и крепко сжало. Акабар пронзительно закричал.