Чтение 3–й страницы книги ~Запах страха~

«БЕГИ!!»
– Тогда уходи, Сережа, – серьезно проговорил старик. – Сейчас твои эмоции обострены до предела, прислушивайся к ним.
– А вы?
– Я не чувствую опасности.
– Но…
Но Лужный не дал ему договорить:
– Когда ты хочешь уйти?
Он видел, что Мурза едва сдерживается, что еще чуть-чуть, и гость впадет в панику.
– Прямо сейчас.
– А мне нужно время на сборы. – Профессор поднялся из-за стола. – Пойдем, я провожу.
Глаза Сергея лихорадочно блеснули.
– Если вы не против, я уйду через окно.
– Хорошо.
Старик не удивился. Через окно, значит, через окно. Мурза ловок, легко спрыгнет со второго этажа. И выбор его понятен: окна выходили на противоположную подъезду сторону дома.
Лужный открыл фрамугу и поинтересовался:
– Ты поменял телефон?
– Купил новый по дороге.
– Старую сим-карту сохранил?
– Да.
– Завтра ровно в семь утра вставь ее в новый телефон. Если со мной все будет в порядке, я позвоню.
– Договорились. – Мурза сжал старику руку: – До свидания, Рудольф Васильевич.
– Удачи, Сережа.
Тревожный звонок прозвучал у дверей квартиры. Кин, несмотря на запрет, совсем от магии не отказался, здраво рассудив, что вычислить едва заметное сканирующее заклинание не смогут даже лучшие колдуны Тайного Города. Остановившись у дверей, хван быстро просмотрел квартиру Лужного и недовольно поджал губы: внутри находился только хозяин, причем – нервничающий хозяин. Кин уловил легкий страх, недоумение и едва различимую агрессию. Последствия только что состоявшегося разговора? Скорее всего. Судя по всему, гость в квартире не задержался, приехал, поговорил о чем-то с Лужным и убрался восвояси, нарушив тем самым тщательно разработанный план.
«Что делать? Прерывать операцию?»
Предпринятые заказчиком меры предосторожности сыграли против него. Кин не знал, как выйти на связь. Точнее, знал – канал существовал, но был громоздким и неудобным: требовалось отправить письмо по электронной почте и ждать не меньше получаса.
Соответственно, сейчас хвану предстояло принять решение самостоятельно.
«Лужный наверняка знает, куда отправился его приятель. Или догадывается. Или может предположить. Выполнение операции увеличивается на одно действие: допрос. Затем Лужный умирает от сердечного приступа, а я иду за второй мишенью. В конце концов, абсолютно неважно, откуда второй чел отправится в последнее путешествие».
Ну, а в самом крайнем случае можно будет обвинить заказчика в непрофессионализме. Осторожность осторожностью, но оперативное управление операцией следовало предусмотреть.
Кин снял с дверного косяка малюсенькую черную горошину – сигнальный артефакт, установленный заказчиком, затем извлек из кармана набор обыкновенных отмычек и занялся первым замком.
Несмотря на проявленную твердость и продемонстрированную уверенность, Лужный был потрясен рассказанной Мурзиным историей. Он должен… нет, он был обязан поддержать Сергея, вернуть ему самообладание – и поддержал, однако в глубине души испытывал те же самые чувства, что владели Мурзой: растерянность и страх, медленно скатывающийся к панике.
Проводив Сергея, старик тщательно закрыл окно, проверил входную дверь: оба замка заперты, щеколда задвинута, прошел в гостиную, открыл спрятанный в одном из шкафчиков «стенки» сейф и вытащил из него пистолет.
Лужный прекрасно понимал, что лучшие его годы позади и в случае нападения профессионалов он, даже вооруженный, будет представлять собой весьма условную боевую единицу, но не собирался проигрывать заранее. К тому же привычная тяжесть «макарова» и знакомый щелчок, с которым обойма встала на место, придали старику дополнительную уверенность. Профессор налил себе полбокала коньяка и уселся на диван, положив пистолет под правую руку.
«Что у нас в активе?»
«Большие неприятности».
«Это понятно. Но я имел в виду информацию, которая поможет нам с Сережей выпутаться…»
Следовало сосредоточиться на проклятой карте. Не на том, как попала она к нему – конверт прислали по почте, обратный адрес наверняка липовый, а на том, почему прислали именно ему? Человек, который спланировал эту чудовищную операцию, знал – именно знал! – о дружбе Лужного с Мурзиным, знал, чем занимается Сергей, и, соответственно, не сомневался, что карта в конечном итоге попадет к Мурзину, и четыре парня отправятся проверять ее подлинность на практике.
«Отправятся в его лапы…»
– Леший. Глыба. Сахар. – Лужный отсалютовал темному окну и сделал большой глоток коньяка. – За вас, парни. Простите меня.
Потеплело. Не на душе – в теле.
«Кто же нас подставил?»
Фамилия, которую назвал Мурзин, старику ни о чем не сказала. Он не знал этого человека. Значит, на Волге ребят поджидал исполнитель, оперативный работник. А над ним есть кто-то еще.
«Есть человек, который хорошо осведомлен обо мне».
Нужно его вычислить. Или хотя бы составить список подозреваемых.
Нужно.
Однако сосредоточиться не получалось. Едва Лужный начинал перебирать знакомых, как мысли соскакивали на те невероятные события, о которых поведал Мурза. На вещи, не укладывающиеся в сознании.
На доказательство невозможного.
И профессор вдруг подумал, что происходящее могло бы стать Главным Приключением его жизни.
Если бы не было так страшно.
Без магии все же не обошлось. Впрочем, куда без нее денешься? Морок навести надо? Не на клиента, конечно – зачем оставлять лишние следы в квартире? – а на соседей, чтобы случайно не заметили копошащегося у двери хвана. Надо. Замазать работу сигнального артефакта, сравнять точку его установки со средним фоном надо? Надо. А как, скажите на милость, отодвинуть задвижку на железной двери? Уж точно не отмычкой.
Проще всего было бы задействовать «Техническую дырку», создать в двери локальный портал, просунуть в него руку и открыть задвижку. Однако «Дырка» даст такое возмущение магического фона, что замаскировать его смогут разве что высшие маги Тайного Города. Заставить чела самого открыть дверь нельзя по той же причине – «Заговор Слуа» оставит глубокие следы. Пришлось мучиться.
Впрочем, Кин не зря считался высококлассным профессионалом, он умел обходить препятствия. Задвижку хван сдвинул в сторону с помощью «Манипулятора металла»,[2 - Бытует мнение, что «Манипулятор металла» из каталога «Технические средства проникновения в запертые помещения» стоит дороже, чем «Манипулятор металла», указанный в каталоге «Артефакты ремесленные». Так вот, это не так.] устройства дорогого, зато потребляющего мало магической энергии. После чего убрал артефакт в карман и приоткрыл дверь.
Цель по-прежнему находилась в гостиной.
Если бы не предупреждение Мурзина, Лужный вряд ли почувствовал бы опасность, вряд ли уловил бы, что в квартиру кто-то вошел. Однако сейчас, несмотря на порцию спиртного и охватившие его размышления, старик оставался внимательным, прислушивался к каждому шороху.
Впрочем, шороха как раз и не было. Кин действовал профессионально, открыл входную дверь без звука, без скрипа, лишь легкий, едва уловимый ветерок проник в квартиру с лестничной клетки. В обычных обстоятельствах он остался бы незамеченным, но не сейчас.
Рудольф Васильевич улыбнулся:
«А они не торопились…»
Поставил бокал на диванную подушку, взял в руки пистолет, направил ствол на дверь и неожиданно понял, что абсолютно спокоен. Время пришло, какой смысл бояться неизбежного?
* * *
_Акватория_Карибского_моря_
_остров_Коста-Флибустьер,_25_сентября,_
_понедельник,_00:01_(время_местное)_
Самыми веселыми ночами на самом популярном курорте Тайного Города, естественно, считались субботние, когда к отдыхающим добавлялись «гости с материка», вырвавшиеся на Коста-Флибустьер[3 - Температура воздуха не более 30 градусов по Цельсию, температура воды не менее 24 градусов по Цельсию. Обслуживание уровня «5 звезд» (есть апартаменты de luxe). Главная достопримечательность – галеон «Изабелла» (сокровища реализованы).] провести законные выходные. Этот поток особенно усилился после того, как пронырливый Биджар Хамзи умудрился договориться с АО «Транс Портал» о дополнительных воскресных скидках. Субботнее веселье начиналось в семь вечера очередной постановкой концов, в полночь традиционно грохотал фейерверк, который давал старт шумному ночному веселью. В воскресенье гости приходили в себя, чинно прогуливались по пляжу, с удивлением таращась на пальмы и потягивая что-нибудь бодрящее (или взбадривающее), а после обеда начинали собираться. Как правило, прощание с благословенным островом затягивалось, поэтому радушные хозяева могли расслабиться лишь ближе к вечеру, а еще точнее – ночью.
– Люды мощно зажгли, – лениво пробормотал полулежащий в шезлонге Артем.
– Не ожидала от барона, – заметила Яна.
– От Ратомира? – рассмеялся Биджар Хамзи. – Так он известный гуляка.
– От Мечеслава. – Девушка тонко улыбнулась. – Полагаю, его ожидают весомые неприятности.
Стройная, спортивная, Яна никогда не жаловалась на недостаток мужского внимания, однако с тех пор, как ее глаза залило тяжелое золото Кадаф, а на лишившейся волос голове появилась личная подпись Азаг-Тота, число желающих пофлиртовать с красавицей резко поубавилось. Яна по праву считалась одной из сильнейших ведьм Тайного Города, однако по-прежнему оставалась членом команды наемников Кортеса.
– Всеслава женщина умная и понимает, что мужчина должен иногда расслабиться.
– Если бы не возникли репортеры «Тиградком».
Сидящий рядом с Биджаром Птиций поежился.
– Ты их позвал?
– Ага, – признался конец.
– Но зачем? – Рыжая Инга удивленно посмотрела на толстячка.
– Хотел похвастаться новым шоу, – подал голос Кортес.
– И подставил Мечеслава. – Инга оценивающе посмотрела на Птиция. – Может, сделать тебе какую-нибудь гадость?
– Чего тебе до Мечеслава, солнышко? – ласково улыбнулся конец. – От чужих проблем голова распухнет. Давай лучше прогуляемся как-нибудь по пляжу. Я знаю, где растет песчаная морковь.
– Наши гости должны чувствовать себя в безопасности, – строго произнесла Инга.
Рыжая тоже была ведьмой, пусть и не такой сильной, как Яна, и тоже была наемницей, поэтому в ее голосе конец ощутил угрозу. Но пока не струхнул.
– Меня спасет семейная тайна, – хвастливо произнес Птиций. – Вам не устоять.
– А я попробую, – пообещала Инга.
– А я помогу, – поддержала подругу Яна.
Пару мгновений Птиций размышлял, шутят девушки или говорят серьезно, после чего сварливо произнес:
– Только попробуйте! Я тогда перестану ставить вам шоу, и об острове пойдет дурная слава.
В качестве подтверждения конец потряс свисающими на животик золотыми цепями.
– Недовольство барона – тоже дурная слава, – заметил Кортес.
– Очень хорошо, что мы плавно перешли к делам! – воскликнул Биджар. – Я как раз хотел сказать, что они идут далеко не так хорошо, как вам кажется.
Собеседники встретили заявление шаса кислыми минами.
Когда-то давным-давно остров безраздельно принадлежал наемникам. Более того, идея обустроить на нем курорт пришла в голову Инге, и реализовывать ее рыжая предлагала самостоятельно. Однако Биджар на правах старого друга сумел просочиться в число руководителей (а как же иначе?) проекта и здорово облегчил (благодаря своим связям и энергии) его реализацию. Остров превратился в туристическую жемчужину Карибского моря, приносил стабильный доход, но в качестве платы за успех наемникам приходилось регулярно выслушивать поучения прожженного шаса.
– Мы на краю финансовой пропасти!
Эта фраза традиционно открывала совещания владельцев Коста-Флибустьер. Хамзи искренне считал, что челы генетически не приспособлены к решению серьезных деловых вопросов, а потому не стеснялся драматизировать ситуацию.
– Что на этот раз? – осведомился Артем, четвертый и последний член команды наемников.
– Отель стал приносить меньше прибыли.
– Не ври, – в один голос заявили Инга и Яна.
В отличие от своих мужчин девушки просматривали документы регулярно, а не от случая к случаю, поэтому могли обоснованно возразить шасу.
– Какие шустрые, – ухмыльнулся Птиций. – И в колдовстве шарят, и в бухгалтерии. Не женщины, а таблетки аспирина какие-то,[4 - Если вы сомневаетесь в полезности и достоинствах таблетки аспирина, попробуйте обойтись без нее воскресным утром на Коста-Флибустьер.] сосуды сплошных достоинств.
– Если вы так хорошо разбираетесь в финансовой отчетности, – с оттенком превосходства обратился к девушкам Биджар, – то должны были увидеть, что в этом квартале мы заработаем на тысячу меньше, чем в прошлом.
– Квартал еще не закончился, – припомнил Кортес.
– За пять дней ничего не изменится, – трагически отрезал шас. – Мы прогораем!
– Тысяча, это…
– Это та самая копеечка, которая заставляет задуматься о полновесном рубле, – перебил наемника Биджар. – Сейчас мы высокомерно плюем на мизерное уменьшение прибыли, а завтра начнем подсчитывать убытки, влезать в долги и наши дети станут побираться у церкви.
– Ты прикупил церковь? – поднял брови Артем. – И теперь нанимаешь служащих?
– Место бойкое?
– А что за религия? Надеюсь, ничего новомодного?
– Биджар, если ты всерьез решил заняться религией, то рекомендую взять франшизу у свидетелей Иеговы, – посоветовал Кортес. – У них хорошо поставлена служба по работе с клиентами.
– Серьезнее, пожалуйста, мы обсуждаем важные вопросы. – Хамзи постучал авторучкой по бокалу, после чего сделал какую-то пометку в органайзере. Возможно, связанную с теологией.
– Если ты предложишь вновь поднять цены на спиртное, то я против, – пробурчал Кортес. – Публика нас не поймет.
– Цены на спиртное поднимать рано, дождемся следующего сезона.
– У нас круглый год сезон.
– Тогда дождемся Нового года. Цены, как обычно, поднимем, а опустить их, как обычно, забудем.
– Вот из-за таких фокусов наш курорт и начинает пользоваться меньшей популярностью.
– И еще потому, что вы плохо обращаетесь с творческой интеллигенцией, – пропищал Птиций, но на него не обратили внимания.
– Ты собираешься учить меня ведению дел?
– Но…
– И не надо. – Биджар приятно улыбнулся. – Не заставляй меня думать о тебе так, как я о тебе никогда не думал.
– Ты никогда не думаешь, ты рассчитываешь.
– Спасибо, Артем, ты единственный из них, с кем можно вести дела.
– Вообще-то я пытался тебя подколоть, – признался молодой наемник.
– У тебя не получилось. Так вот. Я потратил кучу своего драгоценного времени и набросал план выхода из кризиса.
– У нас все в порядке…
– Девушки, молчите, плакать будете потом. Во-первых, мы должны срочно отыскать на острове дополнительные развлечения, способные привлечь внимание публики. Предположим, в лагуне обнаружится стая белых медведей…
– Которые кого-нибудь сожрут.
– Я даже знаю кого.
– Я прекрасно понимаю ваш профессиональный юмор, но сейчас он неуместен, обойдемся без смертоубийства. – Шас откашлялся. – Так вот: белые медведи…
– И несколько таинственных подземелий, – добавил Артем. – Этакие бункеры.
– Ты читаешь мои мысли!
– И пусть некоторым гостям снится последовательность таинственных чисел. Которая будет что-нибудь обозначать…
– Сумму его счета.
– Загадочная последовательность, – хлопнул в ладоши Биджар. – Блеск!
– У тебя появилось время на телевизор?
Наемники рассмеялись.
– Хорошо же ты думаешь о делах!
– На диване валяется!
Шас покраснел, но сумел взять себя в руки.
– Поскольку в моем ведении оказался курортный остров и куча бестолковых компаньонов, я был вынужден просмотреть материалы по теме.
– А где ты черпаешь бизнес-идеи? В телепузиках?
– Попрошу без оскорблений!
Кортес, поняв, что они вот-вот перегнут палку, махнул рукой и примирительно произнес:
– Не обижайся, Биджар. Просто воскресная ночь – не самое лучшее время для деловых разговоров.
Пару секунд Хамзи дулся, но потом природа взяла свое, и шас вернулся к одному из любимейших занятий – построению бизнес-плана.
– Хорошо, вычеркиваем медведей и подземелья. Нападение пиратов устроить можем?
– Они захватывают самых красивых женщин из числа отдыхающих и увозят их в неизвестность, – немедленно включился Птиций. – А мужикам, которые захотят присоединиться, будем продавать билеты.
– Нет, пусть нападение будет почти настоящим, – покачал головой Биджар. – Но без жертв.
– Где будем брать пиратов? – осведомилась Яна.
– А что, поблизости нет? – Хамзи пожевал губами. – Наймите каких-нибудь наркоторговцев. Здесь вроде плавают.
– Вообще-то мы сделали так, чтобы они сюда не заплывали.
Бизнес-план рушился на глазах.
– Это вы погорячились, – вздохнул шас. – Публику надо взбодрить, друзья мои, устроить шумиху… Ладно, я еще поработаю над этим вопросом. – Он сделал пометку в блокноте. – А пока переходим ко второму пункту: нужно лучше работать с клиентами.
– Мы от них не прячемся, – пожал плечами Кортес. – Если обращаются, не отказываем.
– С утра вторника до вечера четверга вы с Артемом были на рыбалке.
– Мы не могли задержаться дольше, нас пригласили на день рожденья.