– Господа, надеюсь, мне не надо объяснять, насколько важны для нации результаты вашей работы? – с чувством произнес Гинзбург, обозревая собранных в зале совещаний ученых.
– Именно поэтому вы отвлекли нас? – съязвил очкастый биолог.
– Именно поэтому, – холодно отрезал Самуэль. – Я понимаю, что ваши исследования требуют максимального напряжения, но и вы должны понять меня: правительство должно иметь постоянный приток оперативной информации. И именно поэтому, – указательный палец Гинзбурга вонзился в покрасневшего очкарика, – я попросил вас уделить один час времени, чтобы как можно полнее изложить свои результаты. – Самуэль выдержал эффектную паузу. – Сегодня ночью я буду докладывать о результатах президенту.
Великолепная речь была бы невозможна, возьми Яна фэбээровца под обычный, грубоватый контроль, а так девушка лишь улыбалась, стоя рядом с Гинзбургом, абсолютно невидимая для остальных участников совещания.
– Мне кажется, что, если бы вы позволили нам взять материалы, выводы были бы более полными, – робко заметил неопрятный генетик. – Снабженные конкретными примерами…
– Я, ребята, слишком хорошо вас знаю, – рассмеялся Самуэль. – Чем полнее ваши сведения, тем менее они понятны. Наш президент не тот человек, который будет интересоваться графиками и формулами. Ему нужны простые факты, изложенные простым языком.
– Ну, это мы понимаем, – буркнул биолог.
О ковбойских замашках хозяина Белого дома ходили анекдоты со дня выборов.
– Так что, ребята, постарайтесь изложить выводы так, чтобы их можно было проглатывать вместе с поп-корном.
– Это будет непросто, – предупредил генетик. – Как вы считаете, президенту знакомо понятие «молекула»?
– Само слово наверняка знакомо, – неуверенно пробормотал Самуэль. – Но известно ли ему, что оно означает?
– Предлагаю использовать понятие «клетка».
– Он может спутать с зоопарком.
Ученые заспорили о терминах, возможных для использования в докладе. Яна легко коснулась рукой плеча Гинзбурга:
– Надо проверить…
– Я помню. – Самуэль посмотрел на своего помощника: – Джозеф, что у нас с секретностью?
– Все образцы и все результаты исследований не покидают лабораторию, – тут же ответил Капуцерски.
– Об этом я тоже хотел сказать, – вклинился в разговор нахальный биолог. – Вы заперли нас в этом здании, а нам не хватает оборудования!
– Составьте список всего необходимого, – предложил Самуэль. – И либо мы привезем приборы сюда, либо рассмотрим вопрос о том, чтобы отправить часть образцов в другие лаборатории.
– Вот это уже деловой разговор!
– Наконец-то бюрократы поняли, что надо делать дело!
Щедрое предложение фэбээровца вызвало среди яйцеголовых бурное оживление.
– Господа! Я уже говорил, что вы можете рассчитывать на самую полную поддержку федерального правительства. У вас будет все, что вам необходимо.
– А как насчет приглашения друзей из Европы? Там есть пара-тройка ребят, которые могут здорово помочь.
– В настоящее время правительство рассматривает пойманного монстра как национальное достояние США, – твердо ответил Гинзбург. – Уверен, вашего потенциала хватит для…
– Разумеется, хватит! – выкрикнул генетик. – И не нужно тут никаких проходимцев! Дайте оборудование!!
– Для начала – отчеты. – Самуэль уселся в кресло и достал блокнот. – На меня не обращайте внимания, я буду просто делать пометки и спрашивать только в том случае, если что-то не пойму. Джозеф, вы тоже пишите, потом мы составим единый доклад.
Капуцерски послушно вытащил авторучку.
– С вашего позволения, коллеги, начну я, – генетик откашлялся.
– А они не заметят, что нас нет? – полюбопытствовал Самуэль, выходя в коридор.
– Ни в коем случае, – улыбнулась Яна. – Они слишком увлечены своими мыслями.
– И Капуцерски не заметит?
– Никто.
Мощный морок, наведенный девушкой на зал заседаний, убеждал всех присутствующих в том, что Гинзбург по-прежнему сидел в кресле, безмятежно записывая в блокнот наиболее важные моменты научных отчетов. При необходимости, фантом мог даже буркнуть что-нибудь нечленораздельное, в случае обращения непосредственно к нему, и попросить продолжить прения. Два параллельных заклинания отнимали довольно много сил, Яна работала почти на пределе своих возможностей, но не сомневалась, что справится.
– Как пройти в лабораторию?
– Два этажа вниз.
Лифт, несколько метров по коридору, и вот они у бронированной двери. Узнавшие Гинзбурга охранники отдали честь. Оказавшись в безлюдном помещении лаборатории, Яна вновь создала морок, заставив видеокамеры транслировать старую картинку, и устало потерла глаза.
– Вот и все. Пора заняться настоящим делом.
– Охранники, – деликатно напомнил Гинзбург, кивнув на четверых пулеметчиков, сурово ожидающих пробуждения монстра.
– Ах, да! Благодарю вас, Самуэль.
– Не стоит, о, Посланница.
Последнее усилие. На этот раз – действительно последнее. Яна взмахнула рукой, и золотистые искорки «пыльцы Морфея» весело рассыпались по лаборатории. Простое и надежное средство усыпления, разработанное эрлийцами в качестве наркоза. Гинзбург и пулеметчики мешками повалились на пол.
– Уф! – Девушка присела на стул.
Только теперь она поняла, сколько сил отнял у нее «заговор Слуа». Перестав управлять Самуэлем, Яна испытала колоссальное облегчение.
«А колдовать не так просто, как кажется… Ладно, расслабляться не время».
Девушка выудила из складок плаща одноразовый шприц, наполненный бесцветной жидкостью, вздохнула и осторожно поднесла иглу к вене. Такая доза Золотого Корня могла убить любого человека, любого жителя Тайного Города, но только не чистокровную гиперборейскую ведьму. Для нее он был Источником.
Девушка спрятала пустой шприц, посидела еще чуть-чуть, чувствуя, как организм переполняется магической энергией, и легко вскочила на ноги.
– Надо было потребовать надбавку за сложность.
В первую очередь компьютеры. Яна подошла к ближайшему работающему терминалу. Гинзбург не обманул – все компьютеры лаборатории были связаны в единую внутреннюю сеть, не имеющую выходов вовне. Сервер мирно жужжал в маленьком чулане, всем своим видом выражая готовность поработать во благо нации. Девушка достала дискету, переписала с нее коротенькую программу, разработанную в «Тиградком», нажала «ввод» и удовлетворенно улыбнулась: через три минуты все компьютеры будут чисты и невинны, как будто только что вышли с завода. На них не останется ни одного бита информации.
Теперь улики. Шкафы, полки, приборы, ящики столов… в лаборатории было много мебели, но Яна не забыла ни о чем. Все склянки с образцами тканей и крови моряны, все журналы с записями, все диски, все, что наплодили работающие в сумасшедшем темпе ученые, было безжалостно свалено кучей в центре лаборатории. Там оказались даже трубки, по которым капала кровь Диты, грязные шприцы и пипетки, все, что могло дать хоть какую-нибудь пищу для размышлений. Никакой информации о Тайном Городе не должно попасть в чужие руки! Изначально девушка планировала сжечь все это добро, попутно избавившись и от самой лаборатории, но, поразмыслив, передумала: пожар мог привести к жертвам, а Яна не хотела чрезмерно обострять ситуацию. Поэтому она просто связала все предметы в куче магической паутинкой и прошептала заклинание «пожирателя» – сложный, но эффективный аркан, прекрасно подходящий для решения вставшей перед колдуньей задачи. Неспешно переползающее с предмета на предмет заклинание аккуратно разрушало их структуру, превращая любой материал в серую пыль. Семь, максимум, десять минут, и все следы нью-йоркского путешествия моряны будут уничтожены.
– Кстати, о моряне.
Яна деловито прошла в стеклянную камеру и посмотрела на оборотня:
– Ну, Дита, как мы себя чувствуем?
Ответа не последовало.
– По крайней мере, жива.
Яна достала из кармана мобильный телефон и быстро пробежала пальцами по кнопкам.
– АО «Транс Портал», – незамедлительно отозвался Катар Кумар.
– Это Яна…
– И как тебе Нью-Йорк?
– Слишком суетлив.
– Согласен, – жизнерадостно рассмеялся Кумар. – Решила вернуться?
– Со мной раненая моряна, – буркнула девушка. – Нужен переход отсюда в Московскую обитель.
– Никаких проблем! Оставайся на линии…
В трубке послышались подозрительные щелчки, сменившиеся тихим гудением.
Были бы деньги, а доставить клиента «Транс Портал» мог куда угодно. Кумар переслал заказ магу-оператору, тот засек координаты телефона, направил в эту точку поток магической энергии, связал его второй конец со стационарными воротами в приемной эрлийского госпиталя и даже предупредил врачей о приближении пациента. Менее чем через минуту рядом с Яной возник черный вихрь межконтинентального портала.
– Приятного путешествия. Компания приносит свои извинения, но стюардесса приболела.
– Остряк!
Девушка взвалила оборотня на плечи и шагнула в Москву.
Глава 6
_Венеция,_1785_год_
_То,_что_его_нашли_именно_здесь,_Сен-Жермена_не_удивило:_все_знали,_что_он_не_пропускает_восхитительные_карнавалы_города_каналов._Вычислить,_у_кого_именно_из_венецианских_аристократов_он_гостит,_тоже_не_составляло_труда_–_дружбой_с_графом_гордились._Установили_наблюдение_за_домами,_подкупили_слуг_–_в_общем,_почувствовав_пристальное_внимание_к_своей_персоне,_Сен-Жермен_не_удивился._Даже_похвалил_про_себя_незнакомцев:_разыскать_его_в_веселящейся_толпе_все-таки_легче,_чем_прочесывать_европейские_замки,_гадая,_куда_на_этот_раз_запропастился_неуловимый_граф._Похвалил_и_продолжал_веселиться_как_ни_в_чем_не_бывало,_рассудив,_что_этикет_не_позволит_преследователям_проявить_свой_интерес_до_окончания_карнавала._Так,_собственно,_и_получилось._
_Дни_под_маской_протекли_стремительно,_как_вода_в_речной_стремнине._Вино,_сладкие_интрижки_и_две_дуэли_–_время_было_потеряно_не_зря._В_последнюю_ночь_Сен-Жермен_намеренно_громко_сообщил_друзьям,_что_собирается_отдохнуть_как_минимум_неделю:_
_«Запрусь_и_буду_спать._Курить_трубку_и_спать._Ну,_может,_немного_вина»._
_«Вам_наскучило_в_Венеции?»_
_«По_всей_видимости,_наш_любезный_друг_назначил_слишком_много_свиданий…»_
_Предположение_было_встречено_оглушительным_хохотом._За_неутомимость_графа_наполнили_кубки,_потом_еще_раз._Разбавили_здравицу_скабрезной_историей_и_снова_выпили._Карнавал_провожали_весело._Сен-Жермен_охотно_смеялся_и_пил_вместе_со_всеми._Он_знал,_что_услышан._
_И_не_ошибся._
_На_следующий_день,_незадолго_до_полуночи,_в_дверь_постучали._Негромко,_но_уверенно._Граф_специально_расположился_в_большом_кабинете_на_первом_этаже_–_из_комнаты_вела_дверь_во_двор,_и,_чтобы_впустить_гостя,_ему_достаточно_было_крикнуть:_
– _Не_заперто! –_Не_отрывая_глаз_от_книги:_–_Располагайтесь._И_извините_меня_–_хочу_дочитать_главу._
_Гость_молча_снял_шляпу,_плащ,_прошел_в_комнату,_судя_по_шагам_–_мужчина,_некрупный._
– _Вино,_сыр…_
– _Благодарю._
_Голос_странный,_шуршащий,_наводящий_на_мысль_о_бегущих_по_лесу_сухих_листьях._Настолько_странный_голос,_что_граф_с_огромным_трудом_подавил_желание_посмотреть_на_визитера._Вместо_этого_буркнул:_
– _Вино_придется_наливать_самим_–_я_отпустил_слуг._
– _Весьма_предусмотрительно._
_Пробка_с_тихим_«ох!»_вырвалась_из_объятий_бутылочного_горлышка._Послышалось_бульканье,_и_через_некоторое_время_на_столе,_справа_от_Сен-Жермена,_появился_бокал_с_красным_вином._
– _Благодарю._Мне_осталось_совсем_чуть-чуть._
– _У_меня_есть_время._
– _Еще_раз_прошу_меня_извинить._
– _Я_сам_большой_любитель_чтения_и_знаю,_как_трудно_бывает_оторваться_от_умной_книги._
_Граф_захлопнул_том_и_поднял_голову._
_Красный,_расшитый_золотом_камзол,_пышные_кружева,_невиданной_красоты_и_невиданных_размеров_рубин_на_груди,_красные_тонкие_губы_и…_красные_глаза._
– _Я_знаю,_кто_вы, –_спокойно_произнес_Сен-Жермен._
– _Мы_не_были_представлены, –_учтиво_качнул_головой_визитер. –_Барон_Александр_Бруджа._К_вашим_услугам._
– _Кардинал_Бруджа, –_вкрадчиво_улыбнулся_граф._
– _Прошу,_называйте_меня_бароном._
– _Как_будет_угодно. –_Сен-Жермен_поднял_бокал_–_Александр_ответил_вежливым_полупоклоном, –_пригубил_вино. –_Что_заставило_вас_искать_встречи,_барон?_
– _Безысходность._
_Удивленный_граф_поставил_бокал_на_стол,_с_интересом_посмотрел_на_вампира:_
– _Откровенно._
– _Я_хочу,_чтобы_наши_отношения_с_самого_начала_строились_на_принципах_открытости, –_серьезно_произнес_Бруджа. –_Тем_более_что_даже_мой_камень_не_сможет_скрыть_от_вас_ложь._Вы_слишком_хороший_маг._
– _Вы_искренни, –_задумчиво_подтвердил_Сен-Жермен._
– _Увы,_я_заинтересован_в_вас,_а_не_наоборот._Поэтому_приходится_делать_все,_чтобы_вы_мне_поверили._
_Граф_издал_короткий_смешок,_но_было_видно,_что_он_несколько_растерян_оборотом_дел._Впрочем,_Сен-Жермену_не_потребовалось_много_времени,_чтобы_взять_себя_в_руки._Глаза_похолодели,_голос_стал_жестче,_он_даже_подобрался,_словно_собрался_прыгнуть_на_барона._
– _Вы_истинный_кардинал_Бруджа,_хозяин_Алого_Безумия,_могущественнейшего_Амулета_Крови._Вы_пьете_кровь_и_живете_черт_знает_сколько._Мы_для_вас_–_пища._Чем_я_могу_помочь_вам,_кардинал?_И_для_чего?_
_Александр_выслушал_графа_с_непроницаемым_лицом._Никаких_чувств,_никаких_эмоций,_ничего._Абсолютное_спокойствие._Достойно_выдержал_паузу_и,_только_убедившись,_что_Сен-Жермен_закончил,_позволил_себе_легкую_нейтральную_улыбку._
– _Я_знал,_что_не_ошибся._
– _В_чем? –_отрывисто_спросил_граф._
– _Вас_выгнали._Не_так_ли?_
– _Что… –_Старая_обида_рванула_душу_Сен-Жермена. –_Что_вы_сказали?_
– _Позвольте,_я_закончу_мысль? –_И_тут_же,_не_давая_вставить_ни_слова:_–_Благодарю._Так_вот,_любезный_граф,_будем_считать,_что_вы_выполнили_долг_перед_соплеменниками:_высказали_кровососу_в_лицо_все,_что_вы_о_нем_думаете,_облили_презрением_и_ненавистью._Теперь_предлагаю_поговорить_по-настоящему._Цинично,_откровенно_и_по_существу._
_Сен-Жермен_покачал_головой,_но_вновь_не_успел_вставить_ни_слова._
– _Вряд_ли_я_удивлю_вас,_сказав,_что_уничтожение_вампиров_весьма_непростое_дело._Вы_умный_чел_и_понимаете,_что_не_сможете_избавиться_ни_от_меня,_ни_от_моего_народа_одним_щелчком_пальцев._Мы_есть_–_это_факт._И_Тайный_Город_есть._Это_тоже_факт._А_теперь_ответьте,_любезный_граф,_кто_является_большим_врагом_вашей_расы?_Погрязшие_в_междоусобицах_масаны_или_Великие_Дома,_терпеливо_выжидающие,_когда_вы_совершите_фатальную_ошибку?_
– _Не_вижу_особой_разницы._
– _А_она_есть._
– _Извольте_поведать._
_Барон_прищурился,_нехорошо_улыбнулся:_
– _Источники._
– _Что_Источники? –_не_понял_Сен-Жермен._
– _У_моей_семьи_их_никогда_не_было._И_не_будет._
– _Знаю._Ваша_магия_имеет_специфические_особенности._
– _Которые_делают_нас_слабее_Великих_Домов._Мы_зло,_но_зло,_с_которым_можно_бороться._С_Великими_Домами_даже_Инквизиторы_были_вынуждены_договариваться._
_Граф_побледнел_от_бешенства._Но_промолчал._
– _Так_кто_же_больший_враг_вашей_расы?_Вы_все_еще_не_видите_разницы?_
_Сен-Жермен_поднялся,_медленно_прошелся_по_кабинету,_потягивая_на_ходу_вино._Бруджа_хладнокровно_наблюдал_за_передвижениями_чела._
– _Вы_пьете_кровь._
– _Мы_никогда_не_высушим_всех_челов._
– _Вы_сильнее._
– _Но_мы_живем_только_ночью._Солнце_несет_нам_смерть._
_– Мы_все_равно_будем_врагами._Всегда._Вы_для_нас_всегда_будете_хищниками._Мы_для_вас_–_пищей._
– _А_разве_в_вашем_обществе_действуют_иные_законы?_Вы_убиваете_друг_друга_в_гораздо_больших_количествах,_чем_нужно_нам_для_пропитания._
– _Это_внутреннее_дело._Хотим_–_убиваем._
– _Раз_уж_зашел_разговор…_Сколько_дуэлей_вы_назначили_во_время_карнавала?_
_Лгать_было_бессмысленно:_
– _Две._
– _И_скольких_челов_вы_убили?_
– _Двух_и_убил._
– _Боюсь_представить,_что_было_бы,_отправься_вы_в_Венецию_не_развлекаться,_а_по_делу._
– _Речь_шла_о_чести_дамы, –_поморщился_Сен-Жермен. –_И_вообще,_давайте_заканчивать_с_душеспасительными_проповедями._Мне_прекрасно_известно,_что_ни_я,_ни_большая_часть_моих_соплеменников_не_являются_образцом_благочестия._
– _Тогда_не_надо_мне_напоминать_о_гастрономических_пристрастиях._Вы_убиваете,_чтобы_защитить_честь_дамы._А_я_–_для_того,_чтобы_жить._
– _Хорошо. –_Граф_поднял_ладони. –_Хорошо._
_Подошел_к_бутылке,_долил_в_свой_бокал_вина._И_замер,_неподвижно_уставившись_в_какую-то_точку_на_стене._
_Бруджа_тяжело_посмотрел_на_задумавшегося_Сен-Жермена._
_Ситуация_была_неприятна_барону._Уговаривать_вспыльчивого_чела,_убеждать,_умасливать,_выслушивать_его_бредни_и_нахальные_заявления_–_все_это_ломало_гордость_истинного_кардинала._Но_в_самые_неприятные_моменты,_когда_хотелось_отбросить_условности_и_не_мудрствуя_лукаво_вонзить_иглы_в_шею_Сен-Жермена…_в_эти_мгновения_в_ушах_Александра_звучал_голос_дочери:_«Торопись_использовать_этого_чела,_отец._Граф_силен,_умен,_почти_гениален._И_сейчас_он_зол._Очень_зол._У_него_настало_время_ошибок»._Слова_Клаудии_стоили_дорого._Ее_уже_называли_Глазами_Спящего,_ей_верили,_считали_великой_предсказательницей._И_барон,_смирив_гордыню,_послушно_отправился_на_встречу_с_человским_уникумом._
– _Я_маг, –_произнес_наконец_Сен-Жермен. –_Я_знаю_пределы_возможного._
_Он_подошел_и_уселся_в_кресло_напротив_Александра._Теперь_мужчин_разделяло_не_более_шести_футов._
– _Я_знаю_пределы_камня. –_Кивок_на_Алое_Безумие. –_С_Великими_Домами_справиться_куда_сложнее._
– _Но_вы_хотите_попробовать._
Шилова Юлия
Акунин Борис
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Майер Стефани